* * *
Вечером Ив долго ворочался, не в силах уснуть. Жена с детьми гостила у родителей, вернуться должна была лишь на следующей неделе. Какая ирония! Именно сейчас, когда ему впервые было бы не стыдно показать ей газету…
Решив, что уснуть все же не сумеет, Ив сел на кровати и подтащил к себе ноутбук. Виктор пришел в восторг от первой статьи и сразу заказал цикл; нюх на сенсации у него все же имелся. Ив задумался, о чем писать дальше.
"Пожалуй, развить идею о борьбе видов…" - решил он. Макеты на все случаи жизни были подготовлены в ноуте давным давно, и сейчас журналист выбрал шаблон "Статья-катастрофа". А что? Чем не катастрофа?
"Угроза всему человечеству?" - он задумался. Нет, лучше так: - "Человечество на грани гибели!" - да, это сойдет. И таглайн: "Мутанты среди нас!". Отлично, главное Виктору понравится.
Усевшись поудобнее, Ив начал печатать вступление:
"Вам может показаться, будто мы сгущаем краски, но задумайтесь: разумная мышь! Мышь, способная обхитрить любого кота, обмануть мышеловки, проникнуть в дом сквозь незаметную щель! Вы больше не сможете спать спокойно. А что, если хитрые твари захотят перегрызть ночью горло вашему младенцу? Незаметно отравить еду? Устроить пожар или газовый взрыв? А если такая мышь попадет к террористам?!" - Ив довольно улыбнулся. За каждое упоминание террористов в статье, Виктор повышал гонорар.
"Казалось бы, перед нами лишь мелкая говорящая тварюшка, но, если задуматься, она подлинный Всадник Апокалипсиса! За одной мышью последуют сотни, тысячи, миллионы других, вы ведь знаете, с какой скоростью размножаются грызуны…" - Ив нахмурился. В трее мигал значок "У вас новое письмо".
- Кому не спится? - пробормотал журналист. Недовольно поморщившись, он щелкнул кнопкой. В открывшемся окне появился текст сообщения.
- Пожалуйста, срочно, прямо сейчас, немедленно позвоните по такому-то номеру… - вслух прочитал журналист. - Есть информация об аналогичном говорящем грызуне в Подмосковье… Ну ни фига себе! - Ив улыбнулся. Вот что значит - сенсация. Почти три года никто не вспоминал об их газетенке, и выдумывать темы для статей приходилось самому, а тут, за каких-то два дня!
Трубку не снимали долго. Ив уже начинал сердиться, но тут наконец гудки оборвались и густой бас неторопливо произнес:
- Слушаю.
- Здравствуйте, это вы написали письмо о говорящем грызуне в Подмосковье? - поспешно спросил Ив.
Долгая пауза.
- Да, я… - все так же неторопливо пробасил незнакомец. - Назовите ваш адрес, пожалуйста, а также телефон и марку автомобиля.
Ив вздрогнул.
- Зачем? - спросил он с подозрением.
- Чтобы я знал, что вы не самозванец. Письмо могли перехватить в ФСБ.
Журналист фыркнул.
- Полагаете, они бы не разведали все обо мне?
- Да, но не так быстро, - спокойно ответили в трубке. - Я выслал письмо пять минут назад. Итак? Я жду.
Пожав плечами, Ив сообщил нужную информацию. В ответе незнакомца прозвучало удовлетворение:
- Благодарю, - и трубку повесили.
Журналист сглотнул и некоторое время молча смотрел на телефон.
- Вот те раз… - пробормотал Ив. Такого он точно не ожидал.
Нервно перебрав плечами, журналист взглянул на часы. Пол-первого ночи. Если он поддастся на эту дешевую провокацию и запаникует - тот, кто устроил розыгрыш, до конца жизни будет над ним смеяться. Но… С другой стороны… А если не розыгрыш?..
Глубоко вздохнув, Ив набрал номер Виктора. К счастью, тот жил в доме напротив. Ответили почти сразу - значит, редактор тоже не спал.
- Витя, это я, - Ив с ходу рассказал о звонке. К его изумлению, Виктор отозвался не смехом, а долгим молчанием.
- Мне тоже звонили, - сказал он наконец. - Просили дать твой адрес, телефон и марку автомобиля. Низким голосом.
Журналист буквально почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.
- Что ты ответил? - спросил он хрипло.
- Я повесил трубку.
- Они перезвонили?
- Нет.
- Уффф… - журналист перевел дыхание. - Значит, не ФСБ…
- Уверен? - мрачно спросил Виктор. - Я бы на твоем месте пару дней погостил у друзей. Подальше от города. Оставь мобилу и машину дома, езжай на автобусе. Ноутбук и все материалы бери с собой. Мне не звони, они точно поставят прослушку, если еще не поставили.
- Да… Да, лучше не рисковать, - Ив нахмурил брови. - Витя, та бумажка с адресом старухи - у тебя не осталось копии?
- К счастью, нет. И хоть убей, наизусть я адрес не помню.
- Значит, я их единственный ключ… - пробормотал Ив. - Витя, слушай внимательно: мчись в редакцию, прямо сейчас, обзвони всех друзей и скажи чтобы срочно, немедленно, стали звонить в офис со всех номеров которые смогут найти - мобилы, соседи, друзья, кто угодно. Надо набрать тридцать два звонка.
- Зачем? - удивился редактор.
- Старуха звонила вчера. Если они еще не успели проверить АТС, у нас есть шанс - в буфере сохраняется только тридцать два последних номера, откуда тебе звонили.
Пауза.
- Ясно… - Виктор вздохнул. - Такое может и боком выйти, Ваня.
- Если найдут старуху, мы с тобой до конца дней будем в Сибири сидеть, - оборвал Ив. - Потому как сразу станем носителями гостайны стратегического значения. В курсе, чем это чревато?
- В курсе. Ладно, так и сделаю. А ты рви когти.
Трубка легла на место, и в квартире воцарилась душная, липкая тишина. До Ива только сейчас начало доходить, в какую историю угодили они с Виктором.
* * *
Элджи приходил в себя очень медленно и трудно. Страшно кружилась голова, тело ломило, болела каждая мышца. Целый час, а может и больше, он беспомощно лежал на спине, глядя вверх и вдыхая вонявший нашатырем воздух. В памяти почему-то назойливо вращалась песня "Наутилуса" - "…В комнате с белым потолком, с правом на надежду… В комнате с видом на огни…"
- С верою в любовь, - с трудом разлепив губы, прошептал Элджи. Напрягая все силы, он повернул голову и встретил взгляд внимательных голубых глаз.
Некоторое время человек и его пленник молча смотрели друг на друга. Элджи лежал на мягкой подстилке в кубическом боксе из десятисантиметрового кристаллического стекла, способного выдержать попадание кумулятивного снаряда, к лапкам и основанию хвоста пленника крепились датчики диагностической системы. Судя по сильной боли в плече, ему сделали инъекцию антидота, так что последствия отравления должны были быстро пройти.
В комнате толпились люди всех рангов и профессий. На столе рядом с боксом было аккуратно разложено оборудование Элджи, включая оставленные им за стеной компрессор и униходы, а в углу, в другом стеклянном боксе, пленник с ужасом заметил свой самолет. "Вот и все" - понял Элджи. Свобода длилась сорок лет, и, хотя успел он не так уж и мало… Жаль. Обидно.
- Профессор, объект очнулся и что-то сказал, - произнес обладатель голубых глаз. Его тут же оттолкнули в сторону, и Элджи увидел лицо, которое до сих пор иногда вспоминал в кошмарах. От изумления он даже на миг позабыл, что скоро умрет.
- Глеб Николаевич… - прошептал потрясенный пленник. Добронравов отпрянул.
- Что-что?! - он сдвинул очки на нос и недоверчиво уставился на Элджи. - Т-ты говоришь? Что за глупый вопрос, разумеется говоришь. Иное было бы странно! Да, да! Мое имя, вот что любопытно! Как ты его узнал?
Элджи с трудом улыбнулся. Какая разница, сейчас-то…
- Мы уже встречались, профессор, - отозвался он хрипло. - Хотя вы едва ли меня помните. Я LG-72005, чистая линия 67-05-Д.
- Как?! - вот теперь Добронравова изумили по-настоящему. Другие люди в комнате буквально оцепенели, тишину нарушало только тихое жужжание видеокамер.
- Над моей клеткой был ярлык, - отозвался Элджи. - Я тогда еще не умел читать, но запомнил как выглядят буквы, а позже нашел в словаре. "L" и "G", сокращение от "Last Generation", да, Глеб Николаевич?
Академик молча, моргая, глядел на пленника. Элджи, в свою очередь, разглядывал ученого и размышлял, каким образом тот еще жив, ведь сорок лет назад ему было не менее шести десятков. Даже внешне Глеб Николаевич Добронравов не то что постарел - он выглядел моложе и энергичнее, чем в те далекие дни. Объяснение напрашивалось лишь одно: какую-то часть модификаций, предназначенных Элджи, академик применил на себе и весьма успешно. Это разом поднимало столько вопросов, что пленник в отчаянии зажмурился. Боже, как несправедливо умереть сейчас, в начале такого приключения!
- "L" и "G" означают лицин и гуанин, - после длительной паузы сказал Добронравов. - В твоей линии азотные основания гуанин и цитозин были заменены пустотным белком - цеонием, а стеониновые литакциновые ланолиновые структурные соединения… - он запнулся и помотал головой. - Святые угодники, я объясняю мыши, какие опыты проводил над нею полвека назад!
Элджи с трудом заставил себя сесть и тяжело перевел дыхание. Газовые отравления - самые опасные и болезненные.
- Как видите, Глеб Николаевич, вы преуспели в куда большей степени, чем планировали, - сказал он устало. - Я разумное существо, и я совершенно не постарел за сорок лет.
- Невероятно… - прошептала толстая девушка с пышной копной рыжих волос, стоявшая рядом с академиком. - Чем он разговаривает? Профессор, вы привили мыши голосовые связки?
- И цветовое зрение, и регенерацию, и многое другое, - вставил Элджи. - Я ударный тактический мыш. В те дни никто не верил, что компьютеры удастся уменьшить до размеров, пригодных для управления беспилотными истребителями. Проще было создать миниатюрных пилотов, верно, Глеб Николаевич?
Девушка ахнула:
- Фантастика!
Добронравов молча теребил свою знаменитую бородку, поглядывая то на Элджи, то на его оборудование, разложенное по скатерти. Наконец, решительно кивнув, он протянул руку и поднял алмазный резак.
- Кто это проектировал? - спросил он жестко.
- Я, - спокойно отозвался Элджи.
- Ты не мог изготовить такие детали без прецизионных станков.
- У меня есть прецизионные станки.
Академик вздрогнул.
- В каком смысле, да-да, поясни? - спросил он недоверчиво.
Элджи усмехнулся.
- Я не терял времени, профессор. Прошло сорок лет, помните? - он кивнул в сторону самолета, стоявшего за стеклом. - Я создал собственную индустрию, Глеб Николаевич, я могу производить даже полимеры. Конечно, скоро вы убьете меня, но остановить то, что я начал, уже не сможете.
Он встал, качнувшись от слабости, и скрестил на груди лапки.
- Я повторил утерянное людьми изобретение Никола Теслы, резонансный источник электричества. Мои энергетические ресурсы неисчерпаемы. Рано или поздно, другой тагвар отыщет мои записи.
Люди в комнате переглянулись. Академик отложил резак и поднял ранец от комбинезона.
- Вижу, ты придумал даже имя своему виду? - спросил он задумчиво.
- Придумал, - отозвался Элджи. - Я тагвар. На одном из ваших языков "тагви" означает "мышь".
Профессор потер подбородок.
- Что ж… Я мог бы тебе не поверить, молодой… Вернее, очень-очень старый тагвар, да-да, если б своими глазами не видел резонатора, - произнес он медленно. - Мы, правда, еще не успели изучить твой замечательный летательный аппарат, но, полагаю, ты и без того задал всем нам нелегкую задачку, да-да, не самую легкую, я бы сказал… Да. Именно так.
- Профессор, что же теперь будет?! - в ужасе спросила рыжеволосая девушка. Добронравов долго молчал, задумчиво потирая подбородок.
- Хороший вопрос, Настенька, да, неплохой, можно сказать. Хотел бы я знать ответ, - он наморщил лоб. - Прошло столько лет… Кажется, в той линии было пятнадцать представителей. Или шестнадцать? Не помню. Какая досада! - Добронравов топнул ногой. - Выходит, я добился успеха уже в 67-м! И полагал, что все сгорело!
Рыжеволосая ахнула.
- Профессор! Но ведь… Мышонок жив, он не стареет, значит - могли уцелеть и другие пятнадцать особей? А если они дали потомство?!
- Вполне логичное предположение, - кивнул академик. - Это и есть вопрос, Настенька, который нам задал сей милый грызун. И он едва ли поможет ответить, да? - человек обратил взгляд к стеклянному боксу.
- У меня просьба, - хрипло сказал Элджи. Люди разом вздрогнули, словно выходя из транса.
- Что? А… - академик запнулся. - Да, я слушаю?
- Убейте меня сразу, - Элджи сглотнул. - Я больше не зверь, я разумное существо. Пожалуйста, убейте сразу, не надо проводить опыты. Вы и так знаете про меня все, если записи сохранились в пожаре, я тот самый образец, ничуть не изменившийся. В опытах нет нужды.
Добронравов нахмурился.
- Что ж, вполне логично, - ответил он после долгой паузы.
- Глеб, его нельзя уничтожать! - с волнением возразил один из военных, присутствовавших в комнате. - Это же чудо! Настоящее чудо!
- Чудом был помет НГ-90, - сурово ответил академик.
- Но мы его потеряли! А этот мышонок проник на самый охраняемый в России объект, словно на пикник! Да взгляните на его оборудование! - офицер схватил резак и провел им по столу, разрезав дерево как масло. - Кое-что из этой техники до сих пор не стоит на вооружении, вы сознаете, о чем идет речь?!
- Владик, я не понимаю твоего волнения, - задумчиво сказал Добронравов. - Неужели ты решил, что я собираюсь уничтожить этого маленького диверсанта? Более нелепую мысль озвучить, конечно, можно, но трудно.
Элджи вздрогнул.
- Вы не станете меня убивать? - спросил он недоверчиво.
Вместо ответа академик жестом подозвал одного из солдат, взял у него странный массивный телефон с витым проводом, воткнул штекер в гнездо на стене и, близоруко щурясь, набрал номер.
- Здравствуйте, Ниночка… Простите, что так поздно… Да, да, конечно я, что за глупый вопрос, кто ж еще может звонить по этой линии? Попросите Н. С., пожалуйста. Да, срочно. Да. Да, я все понимаю, а вот вы, барышня, не понимаете. Ах, уже понимаете? Отлично, не заставляйте меня ждать!
Добронравов с досадой дернул себя за бородку.
- Времена меняются, люди нет… - пробормотал он мрачно. - Где он только находит таких… Добрый вечер, Н. С. Что случилось? Боюсь, это не телефонный разговор. Да, даже по этой линии.
Пауза.
- Полагаю, лучше приехать. У нас… Небольшое ЧП, - академик смерил Элджи взглядом. - Сантиметров десять, примерно. Да. Вы все правильно поняли. Жду.
Отключив телефон, он потер подбородок и обернулся к рыжеволосой.
- Настя, у меня появились кое-какие дела… - Добронравов кивнул в сторону бокса, где Элджи с тревогой прислушивался к беседе. - Ну, вы понимаете, да? Мы с Н.С. отправимся в небольшую поездку… Дня на три… Поручаю вам нашего маленького гостя. Пусть он ни в чем не нуждается, а за здоровьем его следите пуще чем за собственным, вам все ясно, да, милочка?
- Конечно, Глеб Николаевич! - девушка всплеснула руками. - Только найдите файлы его генолинии, чтобы я точно подобрала рацион и условия содержания!
Добронравов пожевал губами.
- Просьба вполне логичная, согласен. Так и сделаю, да.
Он обернулся к офицеру.
- Владимир, защита комплекса нуждается в срочном обновлении. Я могу понять, если мышь бежит посредством совершенно не поддающегося объяснению молекулярного аппарата, который вдобавок был разработан и построен другой мышью с помощью телекинеза; но когда, спустя неделю, ТРЕТЬЯ разумная мышь просто-напросто сажает самолет на крыше комплекса, проникает внутрь не вызвав тревоги, и попадается лишь из-за собственной небрежности - молодой человек, это заставляет многое пересмотреть. Согласен?
- Еще бы, Глеб Николаевич… - военный развел руками. - Но сами посудите, как мы могли такое предвидеть?
- Должны предвидеть, - сурово отозвался Добронравов. - Неужели не ясно? Мы создали новую расу, Владимир. Разумную и смертельно опасную. Человек более не единственный царь природы, да-да…
Он оглядел собравшихся и повысил голос:
- Это всех касается. Обстоятельства изменились, как видите. Две мыши у нас; еще как минимум одна, причем стократ более опасная, разгуливает на свободе. Возможно, если худшие опасения Насти оправданы, мы имеем дело с десятками, а то и сотнями представителей разумного и цивилизованного народа. Вы понимаете, что это значит?
Академик кашлянул и спокойно закончил:
- Вторжение, товарищи. Обычное вторжение, возможность которого вполне серьезно рассматривалась в середине прошлого века. И я надеюсь, да-да, я надеюсь, что еще не все документы того периода пошли в печь… - дальше Элджи не слушал. То, что его интересовало, Добронравов уже произнес.
"Две мыши у нас", сказал профессор.