- Где ты собираешься прятать наших маленьких друзей?
- На верхнем уровне Психологического Сервиса.
- Это, пожалуй, самый выигрышный ход в данном раскладе, - похвалила Тэлзи. - А почему не обратилась прямое их городской филиал?
- Потому что не хочу, чтобы они попали в руки чиновникам низшего звена, - ответила Триггер. - В отличие от тебя, я не знакома с местной группой Психологического Сервиса.
- Все правильно, - Тэлзи показала на КомСеть. - А вот ею лучше не пользоваться, подруга. Я позвоню в Центр из автомата. Они пришлют сопровождающих.
Она ушла. Триггер вернулась в спальню и рассказала Салголу, что собирается предпринять. Когда она закрывала ящик, он разъяснял Соплеменницам сложившуюся ситуацию. Девушка надела блейзер и стала ждать.
Спустя три минуты она услышала слабые щелчки. Они, вероятно, доносились из спальни. Триггер вынула из косметички пистолет, встала из-за стола и прислушалась. Звуки не повторялись. Девушка осторожно направилась к двери.
И тут в воздухе, казалось, появились волны, которые то накатывали, то отступали. Девушка сделала шаг и вдруг словно погрузилась в яму на дне реки. Ее стало засасывать, и засосало.
3
- Как самочувствие? - услышала мужской голос Триггер и поняла, что глаза у нее открыты.
Девушка взглянула на обладателя голоса и огляделась вокруг. Она сидела в мягком глубоком кресле, талию обвивал какой-то жесткий поясок. Руки были заведены за спину и прикованы к этому пояску сзади. Правое веко подергивалось. Подергивались и другие мышцы тела. То в одном месте, то в другом. Мужчина, который задал вопрос, стоял примерно в метре от ее кресла. Другой мужчина, на котором сверкал золотым шитьем мундир, сидел за приборной панелью, расположенной чуть дальше и сбоку. Он даже развернулся в крутящемся кресле, чтобы взглянуть на проснувшуюся пленницу. Судя по круглым иллюминаторам, она находилась на борту космической яхты. А тот шикарный полыхающий багровый шар на экране - солнце.
- Что-то с нервами, - сказала Триггер откровенно и облизала губы. - И пить хочется. А это Система Расселмена?
Мужчина в мундире утробно хрюкнул и снова повернулся к панели, а тот, что ближе, рассмеялся.
- Что ж, все верно, мисс Арджи, - сказал он чуть позже. - Поздравляю с пробуждением. А ведь вы заставили меня немного поволноваться.
- Я? - удивилась Триггер.
Пиджак оттопыривался под мышкой, и девушка поняла, что там у негр кобура с пистолетом.
- Прием, который применяли к вам, был просто ошеломителен, - похвастался он. - Один из самых безопасных, но эффективных: в одном случае из ста он приводит к побочным эффектам. Так уж оказалось, что вы не принадлежите к тем благополучным девяносто девяти. Честно говоря, я не был уверен до конца, что вам удастся избежать смертельных конвульсий, но сейчас, вижу, с вами уже все в порядке. - Он поднес руку к груди. - Меня зовут Ренн, я по профессии детектив и несу ответственность за вашу поимку, а также за доставку в нормальном состоянии к своему нанимателю. Вы должны понимать, в чем мой интерес.
- Да, я прекрасно вас понимаю, - сказала Триггер. Как вам удалось отыскать меня так быстро?
Детектив ухмыльнулся. - Хорошая организация в сочетании с удачей! У нас был ваш фоторобот, а ланч вы откушали не где-нибудь, а в "Уихолле". Следовательно, возникло предположение, что ваша фамилия фигурирует в списке покупателей. Мы пропустили ваше примерное изображение через список торгового компьютера и смогли мгновенно вас идентифицировать.
- А я-то, наивная, всегда считала, что информация, хранящаяся в торговых компьютерах, сугубо конфиденциальна.
Ренн самодовольно напыжился.
- Информация не может долго оставаться конфиденциальной, если за нее предлагают солидные бабки! Так что пришлось немного потратиться. Но меня очень настойчиво просили отыскать вас, а заодно и небольшую коробочку за такое вознаграждение, что мне просто нельзя было мелочиться. Тем не менее, все равно понадобилась бы целая армия профессионалов, если бы вы решили укрыться в каком-нибудь укромном местечке, но, к счастью, ваш отель оказался в числе первых, куда я наведался с проверкой. Определить ваше местонахождение оказалось несложно, куда труднее было запастись ключами от вашей входной двери. Но, в конце концов, мне и это удалось. Так что буквально через несколько минут вы были надежно упакованы, вынесены из гостиницы и доставлены в космопорт.
- А куда, интересно, смотрела служба безопасности отеля? Ренн улыбнулся:
- В другую сторону. Как хорошо работать в таком шикарном отеле, верно? Всегда можно заработать на том, что вовремя закрыл глаза. Вы обошлись мне в весьма и весьма кругленькую сумму, мисс Арджи, но мой наниматель денег не считает. И вот теперь мы почти на месте. Вы сможете идти?
Триггер подергала локтями.
- Если развяжете мне руки.
- Подождите минуту. - Он помог ей встать, и мотнул головой назад. - Мы приготовили для вас удобную маленькую клеточку, но я держал вас здесь, поскольку с вами приключилась такая неприятность. В любой момент вам могла понадобиться медицинская помощь. Ох, как же я не сообразил, вас, наверное, мучает жажда? Рад сообщить, в клетке вас ожидает питьевая вода. Если будете так любезны, приведите себя в порядок перед тем, как я передам вас на спутник. А то у вас помятый вид!
- Хорошо, - кивнула Триггер. - Окажите мне ответную любезность, если вы, конечно, прихватили с собой из отеля и мою косметичку.
- Я прихватил все ваши личные вещи. Мало ли что может вам понадобиться. Вы найдете косметичку, как и все остальное, в клетке.
Ренн хихикнул.
В заднем отсеке была не одна, а две клетки, забранные с фасада прочными стальными прутьями. Обе были повернуты лицевой стороной друг к другу. Триггер замерла на месте, увидев, кто занимал одну из них.
- Удивлены, мисс Арджи? - спросил иронически Ренн. - Наш наниматель жаждал увидеть как вас, так и господина Блефро. Надо сказать, что он не очень хотел отправляться к звездам, но мне пришлось настоять на своем.
Под глазом у здоровяка-усача лиловел синяк, не оставляющий никаких сомнений в том, какой аргумент использовал Ренн. Он отпер дверцу другой клетки и втолкнул туда Триггер. - Ну, вот теперь, когда вы за решеткой…
Девушка подошла вплотную к прутьям, чтобы детектив освободил талию и руки от пут.
- …если вам что-нибудь понадобится, - продолжил Ренн, - крикните! В любом случае я вернусь, как только мы пристыкуемся.
Он отправился по коридору в носовую часть яхты.
Триггер задумчиво вылила кружку воды и вернулась к дверце клетки. Блефро сидел на стуле, с кислым видом изучая пол своей камеры. Его усы заметно поникл и.
Девушка слышала, как Ренн говорил что-то пилоту. Тот засмеялся. - Блефро! - тихо позвала Триггер собрата по несчастью.
Блефро окатил ее ненавидящим взглядом и продолжил изучать пол.
- Ну что, дружок, - сказала Триггер, - отлились тебе чужие слезки?
Он пробурчал что-то невнятное и, по всей видимости, непечатное.
- Ая знаю, как можно выбраться отсюда, - сказала девушка и после паузы добавила. - Нам обоим.
Блефро поднял голову, усы встопорщились.
- А не врешь?
- Ты слышал о том ошеломляющем способе, с помощью которого меня похитили? - спросила Триггер, не обращая внимания на грубоватые манеры сокамерника.
- Ну, слышал, - мрачно подтвердил Блефро. - Кое-что. А еще я слышал тебя, когда способ подействовал.
- Ну и каково впечатление? Блефро задумался.
- Если честно? Шокирующее. Как будто ты задыхалась, хрипела, стонала…
- Отлично! - воскликнула Триггер. - Сейчас я начну изображать конвульсии прямо здесь. Как только начну, позови Ренна. Если смогу отобрать у него ключи и пистолет, то нам останется лишь немного поработать над пилотом.
Блефро осклабился.
- А почему бы и нет, старина Блефро?! Из-за этих сволочей я в дерьме по уши, так что терять мне нечего, кроме этой клетки. - Он встал и подошел к решетке. - Так давай сделаем это! Но желательно поторопиться с исполнением, Ренн гораздо круче, чем выглядит на первый взгляд.
Триггер взрыла ногтями кожу на щеке и как подкошенная рухнула на пол. Блефро завопил:
- Ренн, скорее! Бабе плохо!
Детектив прискакал быстрее, чем сопровождавший его топот. Выкатившая, глаза и катающаяся по полу Триггер, тем не менее, и увидела и услышала, как детектив возит ключом в замочной скважине. Прутья лязгнули, когда дверца отворилась. Ренн быстро присел на корточки и полез в карман, очевидно, за лекарством.
Девушка вцепилась двумя пальцами ему в адамово яблоко. Ренн резко отпрянул. Триггер, как согнутая пружина, распрямилась, устремив сжатый кулак другой руки прямо в нос детективу. Во все стороны брызнула кровь. Она схватила обеими руками детектива за уши и потянула вниз навстречу своему согнутому колену. Что-то хрустнуло, кто-то булькнул. Ошарашенный неожиданным нападением противник потерял равновесие и свалился в угол.
Он был оглушен, но сознания не потерял. Прежде всего, необходимо было лишить его пистолета - и вот оружие уже в руках Триггер. Она услышала возглас пилота:
- Нужна помощь, Ренн? Блефро сымпровизировал в ответ:
- Нет, наш герой справился сам! Ренн неожиданно вцепился в лодыжку Триггер и потянул к себе. Пришлось стукнуть его рукояткой пистолета по башке. Этого было достаточно.
Она не стала выбираться из клетки, поскольку ее могли увидеть из пилотской, а прошептала:
- Лови!
Блефро просунул здоровенную лапу между прутьями и поймал брошенную ему связку ключей.
Когда он отпер замок, они выбрались в проход между клетками и на цыпочках направились к двери пилотской кабины - пилот по-прежнему сидел к ним спиной.
- Дай мне пушку! - еле слышно пробормотал Блефро. Триггер помотала головой:
- Я и сама управлюсь не хуже! Лучше запри Ренна, но только после того, как я войду в рубку.
Не дожидаясь того, что ответит союзник, девушка двинулась вперед. Она не до конца доверяла Блефро. Она предпочла бы держать в руках собственный пистолет, но если повезет, применять оружие не придется. Багровое светило полыхало на экране вовсю, а пилот был полностью погружен в предстоящие ему манипуляции с пультом управления. Триггер подкралась к его креслу. Межзвездник откинулся на спинку кресла и сладко потянулся:
- Ренн! - сказал он, зевая. Потом повернулся, и его глаза расширились от ужаса.
- Вставай медленно-медленно и умоляю, не делай резких движений! - произнесла Триггер, подтверждая вербальный приказ дулом лазерного пистолета. - Вот так, хорошо, и держи руки на виду. А теперь подойди к стене.
Она знала, что Блефро вошел в рубку, и теперь видела его справа от себя. Он ухмылялся.
- Я займусь им! - сказал он хрипло.
Пилот засмеялся.
- А теперь послушайте меня, дуралеи! - заявил он, когда приступ смеха прошел. - Вы только что освободились, и вам почти удалось захватить нас врасплох.
- Почти? - переспросила Триггер.
- А ты взгляни на экран! - предложил пилот. Она взглянула - экран был пуст.
- Только что закончилось горючее, - объяснил пилот, - и мы падаем.
- Обыщи его, Блефро! - приказала девушка. Через несколько секунд:
- Где твой пистолет? Нет сомнений втом, что он у тебя был! Пилот пожал плечами:
- Вон там, в выдвижном ящичке за консолью! Блефро залез за консоль и вытащил пистолет.
- Теперь, - сказала Триггер, ты на мушке сразу двух лазерников, а мы, звездомать, в скверном положении! Так что не глупи, а давай, делай что-нибудь! И не рассказывай, что это невозможно!
- Я же вам на межзвездной лингве говорю, - он снова уселся в свое кресло, - что горючее на нуле! Я могу делать все, что прикажете, но толку от этого не будет никакого! Можете убедиться сами. Хозяева спутника не желают, чтобы к ним нагрянули незваные гости, поэтому яхту заправили не полностью. С определенного момента управление космическими кораблями берет на себя спутник. Что бы я ни делал с пульта управления, яхта будет подчиняться только командам, поступающим извне. Мне очень жаль, но у вас ничего не выйдет!
Через минуту-две стало очевидно, что пилот не лгал. Блефро сразу вспотел.
- Сколько времени у нас в запасе? - спросила Триггер. Пилот посмотрел на хронометр:
- Мы приземлимся через пять минут.
- Вместе со вместительной коробкой Ренн прихватил из отеля и мою сумочку. Куда он ее засунул?
- Сразу за коридором большая каюта. Ваша сумка там.
- Это самое приятное известие за последнее время, - сказала Триггер. - А теперь вытряхивайся из кресла, а ты, Блефро, напяль его мундир. Не забудь и про фуражку, а я пока наведаюсь в каюту.
- И что нам даст мое переодевание?
- Мы приземляемся, выходим, и на какой-то момент твой бывший наниматель решит, что ты пилот, а я - пленница. У нас есть оружие. Попробуем захватить центральный пост.
Пилот покачал головой:
- Ничего у вас не выйдет!
Блефро продемонстрировал волчий оскал.
- Но уж, во всяком случае, попытаться не мешает! Я отомщу за то, что меня так крупно пробросили! - Он взвел лазерник. - Давай мундир сюда, гад!
Раздалось легкое шипение. Триггер с порога обернулась, почувствовав непонятный запах…
О нет, опять!
Пилот распростер руки:
- У вас нет шансов! Мы все должны принять сидячее положение!
Он так и сделал, подав остальным пример. Блефро отшатнулся, пистолет выпал у него из рук. Триггер ощутила, как сползает по переборке. До нее как сквозь вату доносился тягучий, словно замедленная запись, голос пилота: -…говорил вам… это… не…
4
Она снова пришла в себя.
Сначала это был чрезвычайно медленный процесс… Расширяющееся полуосознание факта, что она проснулась - хорошо выспалась и ощущала комфорт во всех членах. Но потом внезапно пришло понимание, что рядом - опасность. Ее разум окружала защита, которая в данный момент была настолько плотна, будто почувствовала реальную угрозу для хозяйки. Как только Триггер открыла глаза, память полностью восстановилась.
Она находилась в ярко освещенной комнате средних размеров с хрустальными стенами, совершенно пустой, если не считать пушистого ковра на полу и ложа посредине, на котором она возлежала. Свет был искусственным, поскольку в помещении отсутствовали окна или какие-нибудь иные отверстия. В одной из стен была прорезана маленькая квадратная дверца красного цвета. Она была закрыта. Тишину нарушал только звук собственного дыхания девушки. На ней был свитер с короткими рукавами и широкие брюки из того же мягкого серого материала, на ногах - мягкие же ботиночки.
Вероятно, хотя и необязательно, что она находилась на искусственном спутнике, который самостоятельно посадил яхту с бездействующим пилотом и пассажирами. Расселмен была открытой звездной системой. Ни планет, ни астероидных поясов на ней не имелось. Однако на ней присутствовала довольно обширная человеческая популяция, настроившая массу искусственных спутников, вращающихся по своим орбитам вокруг громадной звезды. Это были люди, которым импонировал кочевой стиль жизни. Большие корабли и яхты состыковывались со спутниками. Иногда это длилось часами, иногда неделями, а иногда и годами. С соседними звездными системами местные почти не общались, и такое положение вещей соответствовало запросам спутничьего племени.
Если бы Триггер хотели убить, то не привозили бы сюда. Значит, босс Ренна и Блефро желает узнать, как глубоко она успела влезть в тайну и не рассказала ли она еще кому-нибудь об этом. Ситуация представлялась почти аховой, но вряд ли она станет лучше оттого, что Триггер будет лежать здесь смирно и дожидаться, пока ее отсюда кто-нибудь вытащит. Она встала с ложа и первым делом направилась к красной дверце. Как ни странно, покрутив ручку, Триггер сумела дверцу распахнуть. За ней оказался темный коридор, стены и пол которого были облицованы каким-то серым минералом, отполированным и поблескивающим изнутри.
Пройдя совсем немного, Триггер подошла к помещению куда более внушительных размеров, чем-то, в котором она очнулась. По его полу, казалось, разливалась целая река разноцветных огней, которые, снижаясь, пропадали в ковровом покрытий.
Девушка замерла; впитывая всеми чувствами этот феномен. Яркость и цвет огней менялись, как бы переходя от одного цвета спектра к другому, причем, кое-где медленно, кое-где мгновенно. Но кожа никаких температурных изменений не ощущала. Триггер представила, что это просто транслируемая в воздухе картинка.
Она осторожно вошла в комнату. Правда, идти куда-нибудь еще было невозможно, ибо коридор закончился дверью сюда. Словно почувствовав появление постороннего, река огней изменила направление и двинулась навстречу вошедшей, чтобы своей разноцветной стеной отгородить от нее дальний конец помещения.
Теперь убеждение в том, что это всего лишь транслируемая картинка, ослабло, и Триггер уже была готова ретироваться в любой момент. Но никаких поползновений нанести ей вред не было, и тогда она пошла в глубь. Феномен мгновенно отреагировал - он стал расплывчатым, потом из реки превратился в водоворот, закрученный по спирали из центра, который отступал все дальше и дальше по мере ее продвижения. Триггер раздраженно встряхнула кудряшками. В этой вращающейся спирали явно был замаскирован сильный гипнотический эффект. На какое-то время девушка замерла, вглядываясь в целенаправленный хоровод красок, и тут же обнаружила, что цель, которую она себе наметила еще до входа в эту комнату, мало-помалу стирается из разума. Взяв себя в руки и прищурившись, девушка продолжила поступательное движение в глубь.
Водоворот все время как бы отступал, он будто отодвигался. Потом картинка вновь вернулась в первоначальное состояние, став рекой огней. Сквозь хаотический поток то и дело проглядывали лица и фигуры, иногда вполне отчетливо, иногда - всего лишь как туманные очертания: Эти лица были разными: и прекрасными, и ужасными, но как только Триггер подходила ближе, чтобы рассмотреть поподробнее, черты искажались и добрые лица становились злобными, а красивые - уродливыми. В конце концов, перед ней возникла фигура какого-то приземистого демона, пятнистого, безволосого, с торчащими ушками. Триггер с удивлением обнаружила, что эта фигура не осталась явлением визуального ряда, а материализовалась и теперь находится в комнате. Демон был ростом пониже Триггер, но зато его непомерная ширина ничуть не уступала в размерах его же росту. Кошачьи глазки с желтыми вертикальными зрачками алчно пожирали девушку. Он был настолько реалистично вылеплен, что внушал страх и отвращение. И тогда Триггер сделала единственно возможное все положении - шагнула вперед. Ужасное видение исчезло. Зато откуда-то справа хихикнули:
- А тебя, Триггер, непросто напугать!
- А зачем меня пугать? - спросила Триггер.
- Да так, чтобы развлечься!
Собеседницей девушки оказался ребенок лет тринадцати, появившийся прямо из потока. Большеглазая, синеокая, худенькая девчушка с длинными льняными волосами. Потом она закрыла ладошкой объектив какого-то аппарата, очевидно, типа диапроектора.
- Я Перр Хаса, - назвалась девчушка, - Мне сказали наблюдать за тобой, пока ты не проснешься. Я наблюдала почти час, а ты все лежала й лежала, и мне стало скучно. Тогда я решила поиграть со своим любимым имажинатором. Потом ты проснулась, а я решила посмотреть, смогу ли тебя напугать. Ну и как, получилось?
- На секунду, в самом конце, - чистосердечно призналась Триггер. - А у тебя богатое воображение!