И тут окружающее неожиданно намекнуло на грозящие ей в будущем неприятности: огибая дерево, Триггер чуть ли не наткнулась на голые лиловые ступни - удавленник, свисающий с ветки. Она отшатнулась, а труп повешенного медленно завращался вокруг оси, которой являлась старинная пеньковая веревка. Сразу после этого девушка оказалась как бы в зале, уставленном множеством зеркал, в каждом из которых она отражалась в увеличенном виде, причем, если одно отражение показывало ее висящей в компании с тем самым удавленником на одном суку, то в другом демонстрировало бредущей по зыбучим пескам, не догадываясь, что следом тащится Некая серая фигура самого неприятного вида… Пришло понимание, что все это - компьютерная графика обратной связи, вызванная к жизни ее появлением в данном отсеке.
Уже несколько минут спустя Триггер очутилась на воображаемом пляже, где ничего пугающего или просто неприятного вокруг не наблюдалось. Песок был настоящим песком, а ленивый прибой плескался в нескольких метрах от ног Триггер. Пахло водорослями и свежестью. Периодически доносились резкие крики чаек или тварей, очень на них похожих, носящихся над волнами.
Часть секции показалась Триггер знакомой - похоже, здесь она уже однажды проходила. Хотя оптические иллюзии были новыми, но песок под ногами был тот же самый. Правда, раньше здесь было не море, а зыбучие пески.
Ага, подумала девушка, конструкция лабиринта меняла иллюзии время от времени, чтобы сбить столку. Положение силовых экранов могло тоже меняться и, как бы в доказательство этого тезиса, стало сдвигаться прямо у нее на глазах. В этом не было ничего странного - активно действующая часть лабиринта не может быть слишком обширной в ограниченном пространстве спутника. Если Триггер и подойдет, паче чаяния, к выходу из лабиринта, никто не запретит генерирующему очередную модель механизму преградить ей путь силовым экраном. Значит, здесь можно бродить до бесконечности, следуя бесчисленным иллюзиям, если такова цель компьютера.
Каким бы ни был задуман лабиринт, безобидным его явно не назовешь. А визуальный ряд выдавал злобные устремления тех, кто его использовал. Наверное, она не первая шла через эту машину грез наяву, а за экранами обязательно кто-то сидел и наблюдал за реакциями испытуемых. Ее завлекли сюда обманом, воспользовавшись тем, что пленница последовала за Перр Хасой, и теперь насылали на нее обманки, вероятно, для того, чтобы снизить сопротивляемость ее психики и сделать доступной для последующего перемещения.
В любом случае она должна была выбраться отсюда. Спутник - это сложная машина, а машиной управляют рычаги. Чем меньше персонала - а ничто не говорило об обратном - тем управление должно быть более автоматизированным. Значит, можно обнаружить пульт управления и найти в системе технологический изъян. Но шанс найти изъян был равен нулю - для того, чтобы это сделать, нужно сперва выйти из лабиринта.
Следовательно, первым делом надлежит расслабиться, сказала себе Триггер, и ничего не предпринимать. Наблюдателям надоест бездействие подопытного кролика, и это вынудит их сделать новый ход. Возможно, такой, какой Триггер сможет использовать в своих интересах.
* * *
- Привет, Триггер! - сказала Перр Хаса. Триггер обернулась. Девчонка находилась всего метрах в четырех от нее.
- Откуда ты взялась? - спросила девушка.
Перр Хаса кивком указала на кустарник, который Триггер посчитала частью видеоряда.
- Я увидела тебя и решила спросить, что ты тут потеряла, - ответила девчонка.
- Странно, ведь совсем недавно между мной и тем местом, где ты пряталась, был силовой экран.
Перр улыбнулась.
- Он и сейчас там есть. Но есть путь, чтобы его обойти. Нужно просто знать, где свернуть.
Она присела на корточки.
- Я тут думала о тебе. Есть в тебе что-то необычное, которое не хочет, чтобы тебя гипнотизировали.
Похоже, эта необычность связана с зашитой, которую встроили в разум Триггер ее друзья из Старой Галактики. Но девушка не собиралась откровенничать на эту тему, хотя вполне вероятно, что она выболтала свой секрет, пока спала.
- Меня всегда было трудно загипнотизировать, - доверительно сообщила она.
Перр Хаса хмыкнула.
- Что ж, посмотрим дальше. Ты, определенно, странная женщина! Я надеялась, что Торай позволит привезти на спутник твою подружку. Вот бы возникла забавная ситуация!
- Ничуть не сомневаюсь, - кивнула Триггер.
- Если по правде, то Аттука совсем не беспокоит то, что знает Тэлзи. Фото из досье исчерпывающе характеризует ее внешность, и Аттук проникся внезапной, я бы сказала так, симпатией к твоей подружке. Безответственный тип, который не может сдержать своих позывов! Он проникся симпатией и к тебе, но не тут-то было - ты для Торай! Поэтому Аттук дуется на нее, - хихикнула она.
Эти трое, подумала Триггер, самые настоящие психопаты. - А он что за существо? - спросила она с самым индифферентным видом.
- Аттук? - Перр пожала плечами. - Он всего лишь то, что он есть. Не знаю, как его назвать. Грубое создание с дурным вкусом. Ему даже нравится употреблять в пищу человеческое мясо. Ну, разве это не отвратительно?!
- Ты права, Перр, у него действительно дурной вкус.
- Он говорит, что когда-то у него были обожатели, которые поклонялись ему, как самому настоящему божеству и, мало того, приносили в дар то жирную, то постную человечинку. Вероятно, это было еще тогда, когда он не развил в себе вкус к другим занятиям. Я уверена, дай ему такую возможность, он и сейчас полакомиться скоромным не прочь. Правда, организовать подобное в настоящий момент, ой, как не просто. Поэтому и скачет на задних лапках перед Торай, а старушке только этого и надо.
- А для чего это ей надо?
- Для того, для сего, - сказала Перр уклончиво.
- А ты кто, Перр?
Глаза девчонки сверкнули угольками.
- Я никому еще об этом не рассказывала. И зачем рассказывать, давай я тебе лучше покажу, чем занимаюсь. Хочешь? Но для этого нужно покинуть игровую площадку.
Так вот как это называется - игровая площадка.
- По крайней мере, мы так ее называем.
- А куда мы пойдем?
- В резиденцию.
- Где я находилась до того, как..?
- Да.
Триггер поднялась.
- Что ж, веди!
Выйти из лабиринта оказалось действительно простым делом, главное, как и утверждала Перр Хаса, знать, где свернуть. Места, где путницы сворачивали, не были отмечены никакими знаками, тем не менее, они всего за какую-то минуту подошли к дверному проему, за которым проступали абрисы комнаты со стенами, где зеленое соседствовало с золотистым. Внутри помещения не было ничего иллюзорного - стало быть, они и впрямь вернулись в резиденцию.
- Торай управляет спутником отсюда? Перр Хаса взглянула на нее с недоумением.
- Старушка действительно находится здесь чаще всего, это так, но управлять спутником может практически отовсюду.
- Странно, ведь обычно это делают из компьютерной комнаты.
- Давай пройдем здесь, Триггер, - Перр Хаса показала на дверь. - Думаю, не погрешу против истины, если скажу следующее: в компьютерную комнату мы заглядываем редко. Только тогда, когда аппаратура требует починки или отладки. Для подобных случаев у Торай есть помощники, которых она вызывает извне.
- Ага, стало быть, инженеров, обслуживающих главный Компьютер, на спутнике, нет? - спросила Триггер, следуя за девочкой по коридору.
- У нас тройная система дублирования. То есть три главных компьютера, а любой из них в состоянии справиться с проблемами в одиночку. Маловероятно, что они выйдут из строя одновременно, верно? Вот мы и пришли.
Перр Хаса остановилась перед очередной дверью и сдвинула панель, открыв для обзора прозрачную верхнюю часть.
- Смотри внимательно. Сейчас я покажу, что умею делать, Триггер.
Комнатка была тесная и какая-то убогая. В дальнем углу лицом ко входу сидел на скамье Блефро. Большие руки безвольно лежали на коленях. Голова кренилась набок, изо рта свисала нитка слюны. Пустой взгляд был устремлен на дверь, но в глазах не появилось и тени узнавания.
- Что ты с ним сделала? Перр подмигнула девушке.
- Я выпила из него то, что Торай назвала бы эго. О, конечно, не все эго, иначе бы он умер. Я оставила ему самую чуточку Он может сидеть, как сейчас, стоять и даже, ходить, если поступит приказ, но основная часть его личности - во мне.
У Триггер зашевелились волосы.
- Зачем ты это делаешь?
- А почему бы и нет? Это любезность по отношению к нему. Ведь его не собирались оставлять в живых. К тому же, Блефро - полуфабрикат для гастрономических изысков Аттука. Но теперь это ему по барабану, - Перр Хаса задвинула заслонку. - Теперь ты поняла, что я делаю? Я впитываю личности, которые не похожи одна на другую, и это так приятно. Некоторые совсем неважные, но я их впитываю в ожидании, что появится эго поинтереснее и попитательнее. Или могу высасывать понемножку, то отопью от одного индивида, то от другого. А они этого и не замечают. Поверь, я совсем не жадная, и когда нахожу что-нибудь действительно необычное, могу сдержать свой аппетит до тех пор, пока не наступит подходящий момент. И вот тогда я устраиваю себе самое настоящее пиршество! - Она плотоядно облизалась. - А хочешь, я покажу тебе компьютерную комнату?
Триггер прочистила пересохшее горло.
- А зачем ты хочешь мне ее показать?
- Потому что ты хочешь знать, где она. Вряд ли это тебе поможет, но давай не будем загадывать. Нам сюда, Триггер!
Они двинулись вдоль коридора. Девочка бросила искоса на Триггер оценивающий взгляд.
- В Блефро было совсем негусто, - заметила она, - зато вот в тебе такая плотная личность, которую я запомню на долгое-долгое время.
- А не подавишься?!
- Твоя странная штучка в мозгу, - сказала Перр, - не сможет меня остановить.
- Возможно, она тебя и не остановит, но, полагаю, существуют другие способы, о которые ты обломаешь зубы или что там у тебя для высасывания эго?!
Перр Хаса восторженно захохотала.
- Посмотрим, посмотрим, как это у тебя получится! Сейчас повернем в последний раз и оказываемся в тупичке, который упирается в компьютерную комнату. Хотя нужное тебе помещение обычно закры… - она отступила в сторону и дверца, которой не было заметно, ушла в стену.
Девочка юркнула в нишу.
Триггер устремилась за ней, но слишком поздно. Последнее, что она увидела в сокращающуюся щель между стеной и закрывающейся дверцей, улыбающееся личико Перр Хасы. Девушка поняла, что способа открыть эту дверцу снова не существует. Прямоугольные очертания растворились, и их невозможно стало отличить от остальной стены.
6
В конце тупичка имелась еще одна дверь. Компьютерная комната, скорее всего, находилась за нею. Дверь выглядела массивной, а поскольку ручки на ней не было предусмотрено, трудно было сказать, как туда попасть.
Ее расположение в любом случае следовало запомнить. А пока, прежде чем ей помешают, лучше походить по резиденции и поискать какую-нибудь полезную информацию.
Вскоре предпринятое обследование расстроило девушку. Резиденция походила на дом с несколькими крыльями, да притом не одноэтажный, а с несколькими этажами. Некоторые двери, которые она находила как в коридорах, так и в комнатах, не открывались. А некоторые - были незаперты. Помещения так разнились интерьерами и внутренней отделкой, что невольно приходила мысль, что это не резиденция, а какой-то музей. Как правило, ни в одной из комнат не было мебели, но как только туда входила Триггер, из стен и из-под пола появлялось множество предметов, предлагающих себя к использованию Это говорило о том, что компьютеры знали, где она находится каждый данный момент.
К сожалению, они действовали не так, как хотелось бы ей в данный момент. Все, что они предлагали, не могло помочь ей вырваться со спутника Себалун. Но ведь должен же быть способ управления процессами! Но девушка не знала, что это за способ. Вербальные приказы не приводили к нужным результатам.
В конце концов, она вернулась в зеленовато-золотистую комнату. Дверь, в которую ушла Торай, была закрыта. Триггер лишь посмотрела на нее и двинулась коридором, в котором исчез Аттук. За первой же дверью, которую она открыла, оказалась полностью обставленная комната. Что-то типа резной птичьей клетки с черным полированным ящичком внутри висело высоко на стене, и в ней она увидела Салгола, держащегося за прут маленькой ручкой. При виде Триггер глаза крохи широко раскрылись.
- А где Сми и Рандерин? - спросила она, подходя к клетке. Салгол кивком указал на ящичек.
- Они там. Дамы напуганы этими жуткими людьми.
- Я их понимаю, - с сочувствием произнесла девушка. Она вкратце поведала крохе о том, что с ней произошло. При
первых же звуках голоса Триггер из ящичка выбрались Рандерин и Сми. Когда девушка закончила, Салгол перевел все это на марэльскийязык.
- Как ты думаешь, они в самом деле нелюди? - спросил он.
- Не знаю, что и думать, - призналась Триггер. - Пока доказательств тому я невидела. Но, в любом случае, нам не позавидуешь, поскольку спутник у них в руках. Может быть, они и не собираются причинять вам физический вред.
- Но все равно мы останемся на положении пленников, а это плохо, - сказал Салгол. - Может быть, мы можем чем-нибудь вам помочь, хорошая леди?
- Возможно. Посмотрим-ка для начала, смогу ли я отпереть вашу клетку!
Замок не открылся, но прутья, из которых была сделана клетка, легко гнулись под ее крепкими пальцами. Девушка раздвинула прутья так, чтобы в получившуюся дыру смог пролезть мальчик с пальчик.
- Теперь, вот о чем, - сказала Триггер. - Я, кажется, догадалась, где Торай прячет мой любимый лазерный пистолет. Как думаешь, Салгол, если я подскажу тебе, где он, ты сможешь сдвинуть мой "Дентон" с места?
- В одиночку вряд ли, но если сообща с какой-нибудь из моих барышень - то наверняка.
Кроха переговорил со своими спутницами. Они отвечали голосами, похожими на пение маленьких флейт. .
- Обе хотят тебе помочь, - сказал он.
- Спасибо обеим, но если каждая из них готова на подвиг, то пусть кто-то одна будет помогать тебе, а вторая останется в клетке.
- Зачем?
- Для того чтобы казалось, что вы все на месте. Это в том случае, если кто-то из хозяев спутника заглянет в вашу комнату. Салгол. снова пообщался с дамами.
- Рандерин пойдет со мной, она покрепче будет, а Сми останется на посту.
Рандерин и Салгол сняли с себя верхнюю одежду и поместили в ящичек, чтобы издалека казалось, что они там. Потом пролезли через дыру по очереди, а Триггер помогла спуститься им на пол. Она вновь выпрямила прутья и на прощанье ободряюще улыбнулась Сми, выглядевшей покинутой и удрученной.
Триггер покинула комнату с двумя марэльцами, спрятанными под свитером.
Малочисленность предметов мебели в зеленовато-золотистой комнате не давало возможность найти место, где можно было спрятаться крохам. Тем не, менее, после осмотра на месте они все же сумели таковое обнаружить, и юркнули в укромный уголок рядом с дверью, за которую ушла Торай. Судя по тому, что она сказала перед своим уходом, личные вещи девушки должны были находиться именно за этой дверью. Если она оставила дверь незапертой, то парочка марэльцев сможет найти пистолет. А когда найдут, то спрячут, чтобы потом сообщить его хозяйке, где лазер.
Как только "Дентон" окажется у нее в руках, Триггер быстро уравняет шансы.
* * *
Девушка возобновила свою разведывательную деятельность. В резиденции Себалун было тихо, как в склепе. В кажущихся пустыми комнатах механизмы спутника из кожи вон лезли, лишь бы ублажить вошедшую, а ублажившись, она продолжала поиски.
Одна из дверей вывела ее в широкий коридор с низким потолком. Немного погодя он заворачивал направо и дальним своим концом упирался в очередную дверь. Девушка постояла, прислушиваясь, потом пошла вперед, оставив дверь за собой открытой. Немного не доходя до новой двери, Триггер обнаружила нишу, через которую можно было выйти в сад, полный диковинных деревьев. Тем не менее, она подошла к намеченной ранее цели, но дверь, как назло, оказалась закрытой.
Девушка не собиралась проверять, что там в саду. Скорее всего, это был еще один вход в иллюзорный лабиринт - игровую площадку. Но когда она вернулась к исходной точке, выяснилось - на месте прежде открытой двери знакомо мерцал силовой экран.
Триггер испытала мимолетный приступ ужаса, хотя с самого начала было очевидно, что троица следит за ней и в какой-то момент ограничит ее передвижение по спутнику. Если сад является единственным выходом из коридора и ведет на игровую площадку, значит, она возвращается к тому, с чего начала, погнавшись за Перр Хасой по равнине. Рисковать вторично и углубиться в контролируемый компьютером лабиринт было подобно хождению босыми ступнями по раскаленным углям.
Она подошла к нише и первым делом окинула сад оценивающим взглядом. Ничего угрожающего заметно вроде не было. Высокая полукруглая стена загораживала большую его часть, а над ней сиял белизной купол какого-то здания. Ничто не намекало на иллюзорность этого сооружения.
Должно быть, это все-таки часть резиденции, а не подманка. Но Триггер, пока у нее имелся выбор, решила не испытывать судьбу. Интуиция подсказывала: если остаться на месте, то должно что-то произойти. И это что-то произошло.
Неожиданно на одной из дорожек сада появилась мужская фигура. Человек шел, отвернув лицо в сторону.
Когда он приблизился, стало ясно, что это - Ренн. Детектив, разработавший план ее похищения с планеты Орадо.
7
Девушка наблюдала, как он приближается. На его лице сохранились следы борьбы на яхте - синяк под глазом, распухший нос, повязка вокруг головы. Увидев свою обидчицу, Ренн скривился в усмешке, быстро миновал остаток садовой территории, и вскоре их разделяло уже метра три-четыре.
- Я буду краток, - заявил он. - Мои наниматели не простили мне моей оплошности с тобой и Блефро, и теперь я в таком же дерьме, как вы! Теперь нас можно считать союзниками.
- Нас наверняка прослушивают, - предупредила Триггер.
- Только не здесь, - сказал Ренн. - Я знаю это место. Но меня могут хватиться в любой момент и тогда отрежут всякую дорогу к отступлению. Напоминаю, время деньги!
- А что, у нас есть дорога к отступлению?
- Только сейчас, несколько минут промедленья и все, ее не будет! Яхта, на которой я тебя привез, улетела. Она никогда не задерживается на спутнике подолгу, но это не беда! В одном из шлюзов Себалун хранит свой личный корабль. К сожалению, его надежно охраняют. Знаешь, я не ожидал такого подарка судьбы - наниматели чрезвычайно редко прибегают к услугам наемного персонала, когда сами находятся на спутнике. Видно, Себалун посчитала обстоятельства неординарными и изменила своим привычкам. Как бы то ни было, у шлюза караулит охранник. Я постарался, чтоб он меня не заметил. Он знает меня в лицо, но не знает, что я - уже не доверенное лицо Себалун. Мне повезло, я сумел сбежать едва ли не из-под стражи. А сейчас вернулся за оружием.
- Ты знаешь, где хранится оружие?
- Я знаю, где хранит свои пистолеты Аттук. Ради выигрышного шанса стоит рискнуть.
- Да уж, - согласилась Триггер. - Но до тех пор, покаты не сможешь открыть вон ту симпатичную дверь, силовой экран перед другой дверью не даст нам возможности вернуться в резиденцию.
Ренн недоуменно воздел брови.