- Я понял! Вы, люди, потому не умеете фантазировать, что вам каждый день нужно думать о еде, одежде, мебели и прочей ерунде. А сколько времени у вас уходит на сон! Вы же каждый день выключаетесь на несколько часов, а потом просыпаетесь - и начинается все сначала: идете зарабатывать на еду и одежду. Да-а-а! - протянул Цицерон, пораженный собственным открытием. - Где уж тут фантазировать! Вся жизнь - сплошная забота. Честное слово, мне вас жалко.
- А что делать? - спросил Алеша и пожал плечами.
Впереди, между деревьями показались черепичные крыши тимиукских домов. Алеша с Цицероном прибавили шагу и вскоре подошли к крайнему дому деревни.
Посмотреть на странных пришельцев собралось все население деревни. Тимиуки образовали большую толпу, плотно сгрудились и с угрюмыми лицами замерли в ожидании. Поздоровавшись с жителями деревни, Цицерон обратился к ним с такими словами:
- Послушайте, добрые сельские тимиуки, мы гуманоиды с Альфа Центавра. - Алеша только покачал головой, а робот продолжил: - Он - человек, такой же, как и вы, только немного другой конструкции. Я тоже почти человек. Оба мы достаточно образованны, можем и молоток держать в руках, и топор, и даже на компьютере обсчитаем все ваше имущество вдоль и поперек. Но у вас на планете чертовски трудно заработать на пропитание. Дайте нам что-нибудь поесть, а уж мы отработаем, будьте спокойны. Я могу все ваши избушки местами поменять или поставить друг на друга. Только покажите, что делать.
- Ты нас не пугай, железный шкаф, - ответил один из тимиуков. - Мы свои дома и имущество в обиду никому не дадим. И еды у нас нет для всяких попрошаек. Много вас здесь ходит, гуманоидов таких. На всех не напасешься.
Тут другой тимиук крикнул кому-то в сторону:
- Эй, сбегай-ка за солдатами! Здесь два сумасшедших гуманоида сбежали из зверинца. Говорят, пришли наши избушки друг на друга ставить.
- Ты что, шуток не понимаешь? - сказал Цицерон. - Не будем мы ваши избушки трогать. Нам только поесть.
- Сейчас солдаты вас покормят, - ответил тимиук.
- Пойдем, Алеша, - пробурчал Цицерон. - Я ещё издали понял, что у них снега зимой не выпросишь. Жмоты!
- Эй! - крикнул тот же тимиук. - Беги скорее. Они уже оскорбляют нас.
- Как дам сейчас, - сказал Цицерон и замахнулся на тимиука.
В толпе сразу же закричали: "Они бешеные! Спасайтесь, кто может!"
Толкая и давя друг друга, тимиуки кинулись врассыпную, а Цицерон с Алешей вернулись к реке и остановились на берегу.
- Надо искать другую переправу, - сказал робот. - Возвращаться нельзя. Мост перекрыт, их там целая армия.
- А может, я переплыву через реку, а ты перейдешь по дну? - спросил Алеша. Цицерон с сомнением покачал головой и ответил:
- Я для подводных работ не приспособлен. Увязну и останусь там ржаветь на веки вечные. А то и короткое замыкание случится. Пойдем лучше поищем переправу.
Они пошли вдоль реки, да так быстро, что Алеше пришлось бежать за роботом вприпрыжку.
- Знаешь, что мне кажется? - на ходу спросил Цицерон. - Тимиуки потому такие злые и жадные, что у них совсем нет чувства юмора.
- Это точно, - ответил Алеша.
- Я им говорю: дайте что-нибудь поесть, а они мне: сейчас солдат позовем. Ненормальные какие-то. Представляешь, ты у меня спрашиваешь ключ девять на двенадцать, а я тебе отвечаю: отойди, а то как дам по голове! Дикари. У нас на Юпитере за такие вещи на запчасти разбирали.
- Да, - согласился Алеша. Чтобы не отстать от Цицерона, он уцепился за манипулятор, и бежать ему сразу стало легче. - Я тоже не люблю жадных и злых. Наверное, тимиуки находятся на очень низкой ступени развития.
- Точно, - обрадовался Цицерон. - На очень-очень низкой. Наверное, они совсем недавно произошли от обезьян.
- Ага, - согласился Алеша, и тут робот остановился как вкопанный.
- Постой, - сказал он. - От каких же они обезьян произошли? От шестилапых, что ли? Таких обезьян и не бывает.
- Вселенная большая, - философски заметил Алеша, переводя дух. Может, бывают и шестилапые.
Робот с сомнением покачал головой, и они побежали дальше.
Когда впереди показались крыши следующей деревни, Алеша с надеждой в голосе спросил:
- Как ты думаешь, нас уже ищут?
- О чем ты спрашиваешь, Алеша? - удивился Цицерон. - Давно уже. Вот только боюсь, что не там ищут, а то бы давно нашли. Этот перепончатокрылый из воздушной разведки небось летает где-нибудь поблизости.
- Может, нам разжечь костер, чтобы нас нашли по дыму?
- Отлично придумано, - ответил робот, - по дыму тимиуки нас и найдут. Уж лучше сразу сдаться им, а костер они для нас сами разожгут.
К деревне Алеша с Цицероном подошли сзади, со стороны огородов. Робот заглянул за высокий забор крайнего дома, увидел там работающего тимиука и сладким голосом спросил у него:
- Слушай, добрый тимиук, что это за фиговины растут на твоих деревьях?
- Ромбодабы, что ли? - беззлобно ответил хозяин дома.
- Вот-вот, - обрадовался Цицерон. - Слушай, добрый тимиук, мой юный друг очень хочет кушать, а у нас все ромбодабы кончились. Дай пару штук, а я, если хочешь, помогу тебе собрать урожай. Зачем тебе самому лезть наверх? Еще упадешь, переломаешь себе лапы… или ноги. В общем, конечности.
Тимиук немного подумал и неожиданно согласился.
Из села Цицерон вышел через полчаса. Вид у него был победный. Манипуляторами он прижимал к груди четыре ромбодаба, каждый из которых был величиной с маленькую дыньку.
- Первый раз в жизни работал не бесплатно, а за вознаграждение, сказал Цицерон. - Все-таки в этом что-то есть. Если бы твой папа платил мне за работу ромбодабами или подшипниками, я бы, наверное, давно стал миллионером или миллиардером.
- Спасибо, Цицерончик, - поблагодарил его Алеша, принимая плоды. - Ты настоящий друг.
Беглецы вышли к небольшому озеру, сели на берегу, и Алеша принялся есть. Цицерон смотрел на него с сожалением и качал головой.
- Все-таки мне вас жалко, - сказал он.
- Если бы ты знал, как это вкусно, ты бы меня не жалел, - ответил Алеша, уплетая ромбодаб. Сок стекал у него по подбородку под рубашку, и Алеша то и дело вытирал лицо руками. - Наверное, удобнее не есть, продолжал Алеша, - только есть вкусные вещи ещё удобнее.
- Ну, ну, - сказал робот и встал. Он прошелся вдоль берега, посмотрел на дорогу, которая вела к Главному городу, а Алеша, покончив с двумя ромбодабами и насытившись, спустился к воде, чтобы умыться.
Вода в озере была спокойной и чистой как стекло. Алеша заметил даже несколько тимиукских рыбок или насекомых и, нагнувшись, вспугнул их. А потом он увидел, как из воды к нему ползет огромное мерзкое щупальце с бледными круглыми присосками. Алеша не успел отскочить, как щупальце ухватило его за ногу и потащило в воду.
- А-а-а! - завопил Алеша. - Цицерон! Меня кто-то поймал!
Всего две секунды понадобилось роботу, чтобы вернуться. Оказавшись рядом с Алешей, он наступил своей тяжелой железной ногой на щупальце, да так, что оно наполовину погрузилось в глину.
Чудовище тут же отпустило Алешу, но вода в озере всколыхнулась, в нескольких метрах от берега забил фонтан, а потом из воды показалась страшная голова с большими круглыми глазищами и мощным гребнем посредине. Оно раскрыло свою огромную пасть с тремя рядами острых кривых зубов и громогласно замычало на всю округу.
- Ну и страшилище! - воскликнул Цицерон. - Марсианский рогатый змей червяк по сравнению с этой каракатицей. - Он поднял с земли большой камень, кинул его и попал чудовищу прямо между глаз. Животное заревело, словно иерихонская труба, начало вырывать щупальце из-под робота, и тут к реву водяного гиганта прибавились крики тимиуков. Алеша с Цицероном и не заметили, как жители деревни окружили их со всех сторон.
- Пришельцы обидели священного трубирана! - слышались со всех сторон возмущенные крики тимиуков.
Цицерон наконец отпустил щупальце, и трубиран сразу нырнул в воду.
- Никого я не обижал, - громко возразил робот.
- Мы все видели! - закричали тимиуки. - Ты чуть не убил священного трубирана камнем.
- Этот зверь хотел съесть моего друга, - начал оправдываться робот. Если он священный, значит, ему можно лопать ни в чем не повинных мальчиков? Не знаю, как по-вашему, а по-нашему, по-марсиански, я поступил правильно.
- Он оскорбил священного трубирана! - не унимались тимиуки. И тут в Алешу и Цицерона полетели камни и комья глины. Цицерон сразу прикрыл собой Алешу, отвернулся, чтобы ему не попортили фотоэлементы, и быстро проговорил:
- Надо сматываться. Кажется, они свихнулись на религиозной почве.
Подхватив Алешу, робот побежал вдоль берега, все дальше и дальше от переправы через реку. Вскоре тимиуки остались далеко позади.
- Я же говорил, что они сумасшедшие, - на бегу сказал Цицерон. - Вот дураки! Ты видишь, какому чучелу они поклоняются? Из него бы понаделать барабанов или шлангов, а они его священным называют. Нет, Алеша, надо поскорее возвращаться домой. Кто его знает, какие ещё священные людоеды здесь водятся. Свалится сейчас с неба какая-нибудь божественная уродина, слопает нас, и мы же ещё виноватыми окажемся.
- Тебя-то не слопает, - зевая, ответил Алеша.
- Да, мной они, пожалуй, подавятся.
- А может, мы влезли со своим уставом к ним в монастырь? - спросил Алеша.
- Что? - возмутился робот. - Да если бы мы не влезли со своим уставом, ты бы сейчас сидел тихонечко в желудке у этой жабы и скучал.
- Не надо было кидать в него камнем. Все-таки священный.
- Мне, значит, нельзя бросать, а им можно? - обиженно спросил Цицерон.
- И им нельзя, - тихо ответил Алеша и устроился поудобнее. - Только они пока этого не знают.
Робот ещё долго ворчал, а потом вдруг обнаружил, что Алеша спит. Он как-то умудрился свернуться калачиком на стальных манипуляторах, положил ладони под голову, да так и уснул.
- Эх, люди, люди, - прошептал Цицерон. - Кругом трубираны с тимиуками шастают, а он спит как венерианский сурок. И что бы ты без меня делал?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Спасатели вернулись к пещерам на восходе большого солнца. Внешне ничего не изменилось в ущелье. Входы в пещеры так же были закрыты бревенчатыми решетками, зато при ярком свете утра они обнаружили ещё одно отверстие в скале. Оно находилось немного в стороне, чуть выше остальных пещер, и там не было решетки.
На этот раз члены экспедиции не опасались, что в них попадут дротиком. Все они были одеты в пуленепробиваемые костюмы, а головы защищали легкие прозрачные шлемы. На поясе у каждого висело по короткоствольному ружью, заряженному усыпляющими ампулами, и необходимое снаряжение: фляги, ножи, мотки тонкого, но очень прочного шнура и небольшие сумки с сухим пайком.
Добраться до открытого входа оказалось делом несложным - спасатели захватили из вертолета складную лестницу.
Первым в отверстие залез Алексей Александрович. Он посветил фонариком в глубь пещеры и увидел узкий тоннель, который резко уходил вниз. Похоже, что он был вырублен в скале вручную - кое-где виднелись глубокие следы от инструмента, оставленные каменотесами.
Туу-Пань с Тулесом присоединились к Алешиному папе, когда он начал спускаться.
- Пахнет тимиуками, водой и… ещё чем-то, - принюхавшись, сказал Тулес. - Но запахи очень слабые, скорее всего хозяева пещеры уже далеко.
Тоннель часто петлял, иногда на пути у них возникали непредвиденные препятствия: глубокие провалы или груды осыпавшихся камней. Все это сильно задерживало спасателей, но они упорно шли вперед, надеясь найти пещерных тимиуков.
- А если Алеши здесь нет? - предположил Тулес, когда они остановились у развилки. - Может, лучше вернемся, пока не поздно?
- Нет, - твердо ответил Алексей Александрович. - Я чувствую, что эта дорога обязательно приведет нас к Алеше.
Далее тоннель раздваивался. Один рукав уходил резко влево, другой вправо и вниз. Посоветовавшись, спасатели решили продолжить спуск и свернули в правый тоннель.
Еще через полчаса пути спасатели услышали впереди неясный шум. Это было похоже на шум падающей воды. Несколько раз Алексей Александрович, который шел первым, замечал каких-то мелких животных, но разглядеть их не сумел. Они шарахались от света фонаря и мгновенно исчезали в боковых проходах.
- Когда найдем Алешу, надо будет заняться пещерами, - сказал Тулес. Здесь столько неизвестных насекомых. Один, кажется, залез мне за шиворот.
- Обязательно займемся, - тяжело дыша, согласился Туу-Пань. - Мне на голову тоже свалилось что-то похожее на скорпиона. Уважаемый Алексей Александрович, как вы думаете, тимиукские скорпионы в это время года ядовиты?
- Уважаемый Туу-Пань, - ответил Алешин папа, - честное слово, мне сейчас не до этого. Давайте займемся членистоногими после того, как найдем Алешу.
В этот момент из бокового ответвления появилось крупное лохматое существо. Выскочив на свет, оно от неожиданности рявкнуло, развернулось и бросилось обратно в тоннель.
- Пещерный тимиук! - воскликнул Алексей Александрович. - Я видел пещерного тимиука. Он побежал налево.
- Наконец-то, - проворчал Тулес. - Сейчас мы им лишние лапы пообрываем, чтобы знали, как красть детей.
- Уважаемые коллеги, - задыхаясь от быстрой ходьбы, запричитал Туу-Пань. - Я вас очень прошу: никакого насилия. Я сам с ними договорюсь.
Спасатели преследовали тимиука очень долго, толстый Туу-Пань уже начал хвататься за сердце, когда Алексей Александрович увидел тимиука. С испугу он не там свернул и угодил в тупик.
- Он здесь! - крикнул Алексей Александрович, а тимиук прижался спиной к стене, злобно зарычал и приготовился к бою.
- Стойте! - из последних сил закричал Туу-Пань. - Никакого насилия! Вы слышите? - Он падал с ног от усталости, а когда перед ним возник Алексей Александрович, не успел остановиться. По инерции Туу-Пань налетел на Алешиного папу и вместе с ним повалился на пещерного жителя. Тимиук не успел и глазом моргнуть, как его подмяли под себя два спасателя. Шум в тоннеле поднялся невообразимый. Тимиук рычал и ногами отбивался от незваных пришельцев, Алексей Александрович одной рукой крепко обнял тимиука за шею, а другой пытался спихнуть с себя тяжелого коллегу. При этом он громко кричал тимиуку на ухо:
- Где наш мальчик? Отдай нам мальчика, и мы отпустим тебя! - Но тимиук, не понимая, о чем говорит пришелец, хрипел, ругался по-тимиукски и пытался в этой свалке кого-нибудь цапнуть. Зато Туу-Паню как-то удалось ухватить пещерного жителя за руки. Он крепко вцепился в них и даже не пытался подняться - у него просто не было сил.
Растащил всех подоспевший Тулес, который из-за коротких ног и тяжелого хвоста плохо бегал. Он помог встать Алексею Александровичу, и освободившийся тимиук укусил Туу-Паня за руку.
- А-а-а! - закричал биолог и мгновенно вскочил на ноги. - Ай-яй-яй! Какой злобный тимиук попался!
Спасатели окружили пещерного жителя со всех сторон, не давая ему убежать. Тулес направил на него ружье и грозно спросил:
- Где маленький землянин, которого вы украли?
- Мы никого не крали, - затравленно прорычал тимиук.
- Я сам видел, как вы затаскивали в пещеру что-то большое, возмущенно сказал Алексей Александрович. - С мальчиком был грузовой робот, железный рабочий. Отдайте их нам, и мы сразу уйдем отсюда. Иначе…
- Иначе, - перебил его Тулес, - мы найдем его сами, но тогда берегитесь! С разбойниками у нас разговор короткий!
- Мне надо подумать, - наконец ответил тимиук.
- Вот это другой разговор, - обрадовался Алексей Александрович. Зачем нам ссориться? Мы же соседи. Давайте жить в дружбе и согласии.
- Прекрасно сказано, уважаемый коллега, - откликнулся Туу-Пань, который до сих пор стоял в сторонке и тихонько постанывал.
Тимиук думал минут пять. Затем он откашлялся в кулак и проговорил:
- Ладно, я отведу вас к этому маленькому… как вы сказали?
- Землянину! - обрадовался Алексей Александрович. - А с ним все в порядке? Вы его не…
- Он цел и невредим, - ответил тимиук. - Мы не питаемся пришельцами.
- Очень гуманно. Очень, - влез в разговор Туу-Пань.
- Еще Миклухо-Маклай писал, что людоеды Новой Гвинеи не ели европейцев, - сказал Алексей Александрович. - Брезговали. Они предпочитали поедать друг друга.
- Брезгливый каннибал, - покачал головой Тулес. - Это что-то новенькое.
- Да, да, безобразие, - откликнулся Туу-Пань, занятый своей раной.
Процессия во главе с тимиуком двинулась по тоннелю. Тулес предупредил пещерного жителя, что если тот попытается убежать, он выстрелит в него из ружья. Тимиук ответил на это неопределенным ворчанием.
Идти пришлось очень долго. Спасатели давно уже запутались в этом лабиринте. Поворотов было так много, что они сбились со счета, и если бы им пришлось возвращаться одним, они ни за что бы не нашли дорогу назад.
Шум воды, который они слышали раньше, стал сильнее. Казалось, где-то рядом, за каменной стеной находится гигантский водопад. Вскоре они действительно почувствовали близость воды. Из тоннеля на них пахнуло влажной прохладой.
- Ты, видно, решил провести нас под всей планетой, - недовольно пробурчал Тулес, обращаясь к тимиуку.
- Совсем немного осталось, - откликнулся тот. - Но здесь надо быть очень осторожными.
И правда, через какие-нибудь три десятка шагов тимиук резко остановился и, навострив уши, стал прислушиваться. Наконец он обернулся к спасателям и сказал:
- Этот отрезок тоннеля надо проскочить очень быстро и без света. Если они нас заметят, мы пропали. Их там несколько сотен.
- Кого их, уважаемый тимиук? - испуганно прошептал Туу-Пань.
- Тех, что украли этого вашего…
- Мальчика, - так же тихо подсказал Алексей Александрович.
- Вот, вот, мальчика. А меня за то, что я вам помог, они подвесят за задние лапы и будут бить палками по ребрам, - закончил тимиук.
- Он обманет нас, - проговорил Тулес. - Как только мы выключим фонари, он сбежит.
- Ну зачем так плохо думать о людях, - прошептал Туу-Пань.
- Или вы верите и получаете этого своего… или не верите и не получаете ничего, - отрезал тимиук. - Вон, слышите, сколько их?
Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.
- Я что-то слышу, - наконец прошептал Туу-Пань.
- А я слышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы, - ответил Тулес. - Вот увидите, он бросит нас здесь, а потом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем и крышка.
- В любом случае выбора у нас нет, - положил конец спору Алексей Александрович. - Мы согласны. Говори, куда бежать.
- Вперед, вон туда, - показал тимиук пальцем в абсолютную темноту. Только не надо светить туда. Пробежите двести шагов, а там уже безопасно.
- Если ты нас обманешь, из-под земли достану, - сказал Тулес. - Я тебя хорошо запомнил.
Спасатели по очереди выключили фонари и остались в кромешной темноте.
- Бежим, - услышали они голос тимиука. Все бросились вперед, на всякий случай вытянув перед собой руки. Тоннель здесь был совершенно прямым, и все же Туу-Пань, который бегал вразвалочку, умудрился врезаться в стену. Он тихонько вскрикнул и тут же зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.