Он принялся ходить - два шага до конца кабины, два - обратно, - ударяя кулаком в раскрытые ладони. На скулах у него выступили желваки. Вадаж скромно держался в стороне. На губах его снова появилась свойственная котам усмешка. Гуннар Хейм в подобном состоянии составлял для него привычное зрелище.
- Слушай! - капитан начал говорить, и по ходу дела как бы сам собой вырисовывался стройный план. - "Мироэт" - большой транспортник. Поэтому у него мощные двигатели. Будучи пустым, он, несмотря на свои габариты и неуклюжесть, может двигаться со скоростью управляемого снаряда, выпущенного чертями из преисподней. Мимо трех кораблей, патрулирующих на орбите, ему не проскочить, но в данный момент там находится всего лишь один из трех, а именно, личный флагман Синби "Юбалхо". Его орбита мне известна, и вероятность того, что он будет на вполне достаточном расстоянии в момент взлета "Мироэт", весьма велика. Разумеется, он может броситься в погоню и подойти так близко, что "Мироэт" не сможет увернуться от ракеты, но он знает, что где бы я ни был, "Лис" всегда находится где-то неподалеку, и флагману надо, в первую очередь, защищать свою базу от "Лиса", до тех пор пока не прибудет подкрепление, поэтому он не станет стрелять. Или, если расстояние будет достаточно велико, он примет транспортник за наш крейсер и не станет рисковать.
Итак, о’кей, при хорошем пилотировании "Мироэт" имеет отличный шанс удрать под самым носом у элеронов. И сможет послать весточку "Лису". Но потом… Что потом? Если "Лис" просто возьмет нас на борт, мы окажемся на том же самом месте, с которого начали. Нет, мы в худшем положении, чем алероны, потому что новоевропейцы и так давно уже находятся в очень подавленном моральном состоянии, а теперь они вообще запросто могут все бросить и окончить борьбу. Так, постой…, дай подумать… Да! - взревел Хейм. - Почему бы и нет? Чем быстрее мы будем двигаться, тем лучше. Немедленно вызывай штаб на озере. Ты знаешь язык басков или какой-нибудь другой, которого не знает алерон, но понимают люди де Виньи?
- Боюсь, что нет. И радиопередача, такая, которую должны провести мы, без сомнения, будет перехвачена. Могу использовать "Лишебем", если только это что-то дает.
- Может, и даст, хотя теперь они уже, наверное, его освоили… Хм. Нам надо придумать нечто двусмысленное для врагов, но понятное своим. Алеронам вовсе не обязательно знать, что это именно мы, и что мы передаем из подлодки. Пусть они считают, что это маки во флайере. А свои могут опознать нас по ссылкам на некоторые происшествия в лагере.
Мы скажем де Виньи, чтобы он немедленно отдал приказ о максимально возможном облегчении веса транспортника. От этого вреда не будет, поскольку алероны все равно знают, что у нас есть корабль на планете. Данное сообщение укрепит их в мысли, что он должен находится в Оут Гаранс. В любом случае они начали бы искать прежде всего там. - Хейм потянул себя за подбородок. - Теперь… К сожалению, я ничего не могу больше передать, не выдавая себя. Придется доставить главные сведения лично. Стало быть, мы погрузимся сразу после того, как ты закончишь передачу, и направимся к месту встречи, где нас должен будет подобрать флайер. Но как обозначить это место, чтобы не обнаружить там потом врага с духовым оркестром и с ключами от города?
- Хм, хм. Дай-ка я взгляну на карту, - Вадаж вытащил из бардачка бумажный свиток и развернул его. - Наш радиус не слишком велик, если мы хотим, чтобы встреча состоялась поскорее. Эрго… да. Я скажу им… столько-то и столько-то километров от места… - он покраснел, указав на Флервилль, находящийся в глубине материка вниз по Кот Нотр Дам, где, как сказала Даниель Иррибарн Андре Вадажу, есть один грот, который они должны осмотреть. - Это было незадолго до заката. Мы… э… сидели на развилке сучка высокого дерева и…
Хейм снова почувствовал укол в сердце, но не стал обращать на это внимание и рассмеялся:
- О’кей. Давай проверим по компьютеру, где мы находимся в данный момент.
Вадаж нахмурился.
- Мы рискуем, действуя в такой спешке, - сказал он. - Прежде всего не следует забывать, что мы всплываем, или, по крайней мере, поднимаемся до уровня поверхности воды, и передаем сильный сигнал так близко от вражеской базы.
- Это не займет много времени. Мы успеем снова погрузиться, прежде чем они вышлют флайер. Я допускаю возможность, что в данную конкретную минуту над нами как раз пролетает таковой, но вероятнее всего, нет.
- И все же остается еще проблема, как добраться до лагеря. Ведь чтобы встретить нас, новоевропейцам придется проделать долгий путь по огромному пустому пространству, и это в дневное время, по краю драконова гнезда. И то же самое на обратном пути.
- Я знаю, - сказал Хейм, не отрывая взгляда от лежавшей у него на коленях карты. - Если бы у нас было больше времени, это можно было бы сделать с меньшим риском. Но сейчас мы вынуждены рисковать, иначе будет слишком поздно для чего бы то ни было. Мы застряли на этой орбите, Андре, так что теперь все равно, сколь близко к солнцу нам придется скользить.
Глава 9
- Капитанский мостик - боевым постам. Доложить готовность.
- Двигатель в порядке, - отозвался Диего Гонсалес.
- Главный радар в порядке, - сказал Вадаж.
- Орудийная башня один в порядке и готова взяться за дело, - произнес Джин Иррибарн.
Колонисты с остальных боевых постов присоединились к предыдущим докладам, и все это слилось в едином хищном хоре.
"Полегче, парни, - подумал Хейм. - Если нам придется испробовать эти хлопушки в поединке с настоящим, действующим боевым кораблем, мы пропали".
- Приготовиться к подъему, - скомандовал Хейм. Неуклюже двигаясь в своем скафандре, он положил руки на пульт.
Озеро закипело. Волны захлестнули берега. Среди деревьев пронесся вздох, и "Мироэт" поднялся вверх. На мгновение его громадное тело заслонило собой солнце, потихоньку подползавшее к луне, и испуганные животные бросились по своим тропам в чащобу. Затем, плавно набирая скорость, корабль устремился в небо. Расколотый воздух долго еще грохотал. Даниель и Мэдилон Иррибарн зажали уши руками. Когда очертания корабля исчезли из вида, они бросились друг к другу в объятия.
- Радар, докладывайте! - рявкнул Хейм сквозь гул и вибрацию.
- Чисто, - сказал Вадаж.
Корабль поднимался все выше и выше. Оставшийся внизу мир стал крохотным, изогнулся в дугу, облака накрыли его курчавой шапкой, а океаны окрасили в синий цвет. Небо потемнело, блеснули звезды.
- Сигнал по общей волне, - раздался голос Вадажа. - Должно быть, нас заметили на "Юбалхо". Отвечать?
- Черт побери, нет, - ответил Хейм. - Все, что мне надо - это его позиция и вектор.
В пустом корпусе "Мироэт" звук словно попадал в ловушку, отовсюду отдавался гулким эхом, так что от кормы и до правого борта прокатывался грохот. Хейм ощущал непрерывный звон и пульсацию в голове. Стекло его шлема дребезжало.
- Не могу его найти, - сообщил Вадаж. - Должно быть, он далеко.
"Но он нашел нас, - подумал Хейм. - Что ж, у него там есть детекторные операторы-профессионалы экстра-класса. А мне пришлось обойтись тем, что нашлось в лагере. Для набора специально обученных людей не было времени.
Должно быть, он так далеко, что ему пришлось бы некоторое время нас преследовать, набрав при этом скорость, превышающую возможную для его ракет. И он решит, что его долг - оставаться на месте. Если я ошибаюсь в первом или во втором, значит, мы подняли свой последний бокал".
Хейм ощутил вкус крови, горячей и солоноватой, и лишь тогда до него дошло, что он прикусил язык.
Все дальше и дальше. Новая Европа становилась все меньше среди теснящихся солнц. Мало-помалу в поле зрения возникла и выросла Диана.
- Капитан - радиорубке. Забудьте обо всем на свете. Наведите лазер и подключите меня к линии.
Хейм потянулся за лежащими на полках справочниками и навигационными таблицами.
- К тому времени, когда вы как следует разогреетесь, я подготовлю для вас все цифры.
"Если нас прежде не сотрут в порошок, - добавил он про себя. - Пожалуйста… только бы мне успеть. Большего я не прошу. Пожалуйста, "Лиса" нужно предупредить во что бы то ни стало". Он размотал ленту с вереницей цифр.
Вадаж в своей каморке, окруженный со всех сторон приборами, смотревшими на него, словно глаза троллей, торопливо нажимал клавиши. Он не был специалистом в этом деле, но компьютер космосистемы заранее запрограммировали для него: все, что ему теперь оставалось - это вводить данные и нажимать повелительный "Enter". Одна из башен открылась в безвоздушное пространство. Из нее показалась скелетообразная головка передатчика, словно для того чтобы взглянуть на вселенную. Плотный пучок радиоволн устремился к Диане.
Здесь могли возникнуть различные неточности. Диана двигалась по орбите примерно в 200000 км с другой стороны Новой Европы, а "Мироэт" еще больше расширял эту пропасть, так как его скорость неуклонно возрастала. Но компьютеру и контролируемому им двигателю такое было не впервой. Дисперсия волнового луча была достаточной для того, чтобы охватить весьма широкий сектор ко времени достижения им района, в котором находилась цель. Кроме того, этот луч обладал достаточной суммарной энергией, чтобы его амплитуда к тому времени все еще была выше уровня шума.
Маленький заброшенный лунный кратер, по виду, обыкновенный камень среди тысячи таких же камней, но где-то на его склоне застыл сейчас в ожидании прибор, установленный людьми с "Лиса". Но вот сигнал поступил. Прибор - обычный коротковолновый ретранслятор, каких полно на каждом космическом корабле, работающий на солнечной энергии - усилил принятый сигнал и передал его в виде другого волнового луча следующему такому же объекту, расположенному высоко на зазубренном горном пике. Тот, в свою очередь, передал его следующему, и так далее, по цепочке, охватившей весь неровный пустынный лунный диск. В цепочке было не так уж много звеньев. Горизонт на уровне человеческого роста равен на Диане приблизительно трем километрам, а с горной вершины - гораздо больше, и последний транслятор достаточно было установить на самом краю того полушария, которое никогда не бывает обращено к Новой Европе.
Оттуда луч снова устремился ввысь, преодолев около 29000 км от центра Дианы, где он уткнулся в "Лиса".
Главной проблемой при выборе места для засады перед прорывом на Новую Европу был такой вопрос: сможет ли космический корабль остаться незамеченным вблизи такой враждебной планеты, с которой пространство постоянно контролировали детекторы и вокруг которой несли боевое дежурство корабли? Если бы ему пришлось перейти в режим свободного полета, все системы работали бы в минимальном режиме, и эмиссия нейтрино была бы заметна только на очень небольшом расстоянии. Но. глаза оптических, инфракрасных и радарных установок наверняка бы его засекли. Разве что между ними и планетой всегда находилась бы луна… Нет. Он не мог отважиться на то, чтобы опуститься и сидеть там на виду каждого, кто случайно окажется на достаточно близком расстоянии, когда на обратном обороте луны наступит день.
В любой системе, где имеются два тела, существуют три точки Лагранжа, в которых гравитация спутника сочетается с гравитацией планеты таким образом, что помещенный в данную точку большой объект все время будет оставаться на одном месте, на прямой, проходящей через оба космических тела. Правда, бывает, что иногда этот объект смещается со своего места, но "иногда" в биологическом времени - весьма нечастое явление. "Лис" спрятался в наиболее удаленной точке Лагранжа и двигался по орбите, надежно укрытой лунным диском, не прилагая для этого никаких усилий.
Подобный маневр никогда прежде не практиковался. Но если уж на то пошло, никому прежде не требовалось иметь под рукой боевой корабль так, чтобы об этом не знал противник, занявший территорию, которую ему не положено было занимать. Хейм подумал, что когда-нибудь это станет классическим примером из учебника, если ему суждено остаться в живых и похвастаться своим опытом.
- "Мироэт" - "Лису", - произнес он. - "Мироэт" - "Лису". Слушайте и запишите. Запишите. Капитан Хейм - исполняющему обязанности капитана Пенойеру. Приготовиться к выполнению приказа.
Ответа не последовало и не могло последовать, кроме ответа для Лак-о-Пьюгес. Система, простая и сооруженная на скорую руку, была задумана в расчете на то, что он сможет вызвать оттуда своих людей. Если бы там что-то случилось, он узнал бы об этом лишь тогда, когда было бы уже слишком поздно. И сейчас он говорил в темноту и неизвестность.
- В силу непредвиденных обстоятельств мы были вынуждены взлететь без пассажиров. Погони за нами пока нет. Но мы располагаем чрезвычайно важными разведданными, на основе которых нами составлен новый план.
Первое: мы знаем, что на орбите вокруг Новой Европы находится всего лишь один линейный корабль. Остальные, кроме еще двух других, рассеяны за пределами досягаемости радиосигнала, и до их возвращения должно пройти еще немало времени. Судном, осуществляющим патрульную службу, является вражеский флагман "Юбалхо", крейсер. Я не знаю точно, какого он класса - посмотрите, может быть, найдете его в наших справочниках, - но, безусловно, он по меньшей мере в несколько раз превосходит "Лиса".
Второе: врагу стало известно, что мы побывали на планете, и он вызвал на подмогу два судна, находившиеся в пределах достижимости радиосигнала. В настоящее время они движутся к планете. Первое уже должно начать переход в режим торможения. Это улан "Севайдж". Второе - крейсер "Айнисент". Проверьте и их по справочникам. Но мне кажется, это обычные алеронские корабли соответствующих классов. Баллистические данные приблизительно таковы…
Он перечислил цифры.
- Теперь третье: вероятно, враг принимает "Мироэт" за "Лиса". Он заметил нас, но с такого расстояния, на котором точное опознание должно быть затруднительным или невозможным, к тому же мы захватили его врасплох. Так что я думаю, что они полагают, будто "Лис" удирает, пока для этого есть благоприятные условия. Но они не смогут связаться с другими кораблями, пока те не приблизятся к планете, а Синби, безусловно, хочет иметь их под рукой.
Исходя из этого, мы имеем шанс взять их по одному. Теперь слушайте. На улана не обращайте внимания. "Мироэт" в состоянии справиться с ним сам. Или, даже если меня постигнет неудача, это судно не представляет для вас особой угрозы. Более того, ядерные взрывы в космосе были бы замечены и заставили бы врага насторожиться, поэтому оставайтесь на месте, "Лис", и разработайте план перехвата "Айнисента". Он вашего появления не ожидает. Относительная скорость будет высокой. Если вы сумеете не упустить своего шанса, то у вас будет отличная возможность угостить его ракетой и отразить все ответные удары, если, конечно, у них будет время такие нанести.
После этого идите на подмогу к "Мироэту". Моя расчетная позиция и орбита на данный момент приблизительно таковы. - Снова вереница цифр. - Если "Мироэт" окажется уничтоженным, действуйте дальше по своему усмотрению. Но не забудьте при этом, что Новая Европа будет охраняться только одним кораблем.
Хейм набрал в легкие побольше воздуха. Он был горячим и наэлектризованным.
- Повторяю все сначала, - сказал он. В конце третьего повтора он добавил:
- Основная ретрансляционная точка, кажется, уходит за горизонт Дианы. Я вынужден объявить конец передачи. Гуннар Хейм - Дейву Пенойеру и экипажу "Лиса". Счастливой Охоты! Отбой!
Затем он откинулся в своем кресле, взглянул на звезды в направлении солнца и вспомнил о доме. "Мироэт" мало-помалу набирал скорость. Совсем незаметно, хотя по интеркому было произнесено немало отрывистых команд, подошел момент реверсирования, чтобы начать торможение. Необходимо было тщательно выверить свой вектор перед встречей с "Севайдж".
Хейм направился в салон, чтобы перекусить. Там он нашел Вадажа в компании маленького рыжеволосого колониста, с такой жадностью прихлебывавшего из своей чашки, словно он только что вернулся из марсианской пустыни.
- А, мой капитан, - радушно приветствовал его последний. - Я целую вечность не пил настоящего кофе. Гран мерси!
- Возможно, вскоре у вас не будет особого повода для благодарностей в мой адрес, - сказал Хейм.
Вадаж по-петушиному склонил набок голову.
- Не надо быть таким мрачным, Гун… сэр, - укоряюще сказал он. - Остальные абсолютно уверены в успехе.
- Видимо, я немного устал, - Хейм тяжело опустился на алеронское сиденье.
- Ничего, я тебя верну в нормальное состояние. Рюмочку "Гранд Данаис" или сандвич, а?
Не получив отрицательного ответа, Вадаж тотчас вскочил и отправился за едой. Когда он вернулся, за спиной у него висела гитара. Он уселся на стол, болтая ногами, и, ударив по струнам, запел:
Жил-был один богач в Иерусалиме,
Глория, аллилуйя, хи-ро-де-рунг!
Сразу нахлынули воспоминания, и улыбка тронула губы Хейма, незаметно для себя он начал отбивать ритм, а вскоре его голос присоединился к двум другим голосам.
- Все в порядке! Кто сказал, что мы не сможем справиться с ними?
Возвращаясь на мостик, он чувствовал себя помолодевшим, и походка его была легкой, как у юноши.
Время пролетело незаметно, и вот уже звучит сигнал боевой тревоги. И в иллюминаторах появляется "Севайдж".
Руки, построившие этот корабль, не были человеческими руками. Но данная машина была предназначена для тех же самых целей и действовала по тем же законам физики, что и земные эсминцы. Маленький, изящный, пятнистый, как леопард (такая окраска была сделана для камуфляжа и термального контроля), и, как леопард, опасный и красивый, корабль этот настолько был похож на его старого "Звездного Лиса", что у Хейма на мгновение застыла рука.
- Честно ли убивать его таким способом?
Вполне разумная военная хитрость. Да. Он нажал кнопку интеркома.
- Капитанский мостик - радиорубке. Давайте сигнал бедствия.
"Мироэт" заговорил, не человеческим и не алеронским языком, а завывающими радиосигналами, которые, как давно было известно Военно-космической Разведке, предписывались алеронским уставом. Разумеется, капитан улана (Не был ли это его первый приказ?) велел попытаться установить связь. Ответа не последовало. Ловушка захлопнулась. Относительная скорость была невелика, но "Севайдж" весьма быстро вырос на глазах у Хейма.