Насколько вообще можно доверять словам старика? Кто он такой? Слуга Темных Мастеров? Быть может, сам Темный Мастер? А те, кто напал на них? Волосатые Ревуны - слуги Темных Мастеров. Выходит, они, Мастера, не едины?
Нет, он ошибся в первом допущении - что старик непременно Темный Мастер. Почему? Разве не может быть другой силы?
Все-таки вероятность того, что старик принадлежит к слугам нечистого велика. Знакомство со С'Видлером, его взгляды на Смерть...
Значит, Темные Мастера не едины.
Иеро задумался. Семинаристов не посвящали в высшие тайны, к которым относилось и знание о Темных Мастерах. То есть он, конечно, знал, что они - смертельные враги союза Аббатств, Универсальной Кандианской церкви и вообще всего живого на земле, что в союзники и слуги они выбрали наимерзейших созданий - лемутов, что сами лемуты были либо порождением Смерти, либо искусственно выведенными видами, а скорее - и первое, и второе. Но вот о структуре общества Темных Мастеров Иеро не знал практически ничего. Краям уха он слышал о Кругах - что-то вроде полунезависимых друг от друга областей, подчинявшихся непосредственно Нечистому. Но, поскольку никто не знал, существует ли материальное воплощение Нечистого, или это идеальный образ Зла, трудно было с уверенностью заявлять, есть ли у Темных Мастеров реальный сюзерен во плоти и крови.
Или... Теперь-то он знает больше, потому можно предположить, что располагается Нечистый именно в Нави.
Пустые рассуждения. Сколько бесов может расположиться на острие иглы иньектора, наполненного лукинагой?
Тень - Нечистый? Нет, уж слишком невместно для Нечистого - посылать кобеасов и ревунов за одним или двумя человечками. Но вот была ли Тень Человеком? Если да, то странным человеком. Голос... Странный голос, без эмоций. Однажды ему доводилось слушать механическую музыку. Хитроумное устройство - на восковой валик иглою записывались звуки лютни и голос, иглою же и воспроизводились через подсоединенный раструб. Голос Тени напоминал тот, восковой. Хотя нужно учитывать, что тот голос он слышал в Яви.
Голос Тени в Яви мог звучать иначе. Как? Он попытался представить. Быть может, удайся Иеро отрешиться от окружающего, ему бы это и удалось, но вряд ли он бы успел тому обрадоваться. Иеро и сейчас остался цел только благодаря тому, что волосатые ревуны хотели взять его живым, то ли по приказу таинственного командира, то ли из гастрономических побуждений.
Шуршание сети Иеро услышал за мгновение до того, как она взлетела над ним. Хорошо, что он сумел подавить естественное желание вскочить - тогда бы сеть накрыла и опутала его. Вместо этого он упал на бок и откатился в сторону - именно так учили в семинарии двигаться при внезапном нападении. Сеть все-таки достала его, но лишь со свободного бока. Десятки маленьких крючков впились ему в куртку. Но рука с мечом была свободна.
Сеть, она для всех сеть. Волосатому ревуну предстояло решить - отпустить ли ее и выхватить из-за спины моргенштерн или продолжать попытку опутать Иеро. Не будь у него выбора, лемут, пожалуй и одолел бы Иеро. Но он заколебался, выбирая, какое действие для него выгоднее. Этим Иеро и воспользовался - ринулся на ревуна и пронзил его мечом прежде, чем тот решил свою задачу.
Где-то рядом, верно, и другие ревуны. Иеро не стал и пытаться освобождать рукав куртки от сети - просто скинул куртку.
Скинул - и приготовился бежать.
Только куда? Где враги? В багровой полумгле валуны выглядели ревунами. Быть может, и ревуны выглядят валунами?
Не знаешь куда, беги направо - вспомнил он другое правило застигнутого врасплох. При отсутствии знаний гадать - только время терять, а время дорого, ох, дорого.
Он и прыгнул. Прыгнул изо всех сил, одновременно пробуждая в себе чувство полета.
Наверное, краем глаза он заметил пару других ревунов, заметил, но не уделил внимание. Сейчас главное было - полет, и отвлекать мозг на иное означало гибель.
А все-таки летать ревуны не умели! Они устремились за ним, но низом, низом! А он летел! Невысоко, небыстро, но все-таки быстрее, чем двигались волосатые ревуны.
Только летел он прочь от огненной горы. Не всегда направо - значит верно.
Пытаться развернуться Иеро не стал. И без того неизвестно, насколько хватит его ментальной энергии. На четверть лье? половину? Где уж фигуры выписывать. Но потом он понял, что направление полета выбрал единственно верно. Ну, чтобы он делал там, у горы? Искал выход? В окружении лемутов? Они бы нашли его скорее, нежели он выход. И что это за выход? Как его распознать?
Полет его лежал мимо залитого светом добытного городка. Тень - там или пустилась вслед за своими слугами?
Проверять он не решился. Если Тень не глупа - а думать о ней, как о глупом существе, у него не было никаких оснований - то два-три ревуна непременно ждут его у домика старика.
И потому он полетел дальше.
Впереди заблестела озерная гладь. Ах, да, Эдем Камляски!
Он летел над самой водой, еще немного - и коснется ее. Что тогда?
А ничего. Замочил ноги, вот и все. Воды ему было по колено - силы покинули Иеро у самого берега.
Дно каменистое. Он шел, раздумывая, что за звери водятся в местном Эдеме Может, такие, перед которыми ревуны - милые шалунишки?
В Яви - очень может быть. Но не каждая монструозия может попасть в Навь. Только обладающая достаточной ментальной мощью.
Опять в голову пришла несвоевременная мысль: монструозии мира Красного Песка, выходит, не безмозглые.
На берегу он присел на валун. Вода теплая, да мокрая. Не простудиться бы. Интересно, что есть простуда в Нави, и как она отражается в Яви?
Видно, мозг требовал передышки, потому вместо мыслей важных подсовывал всяческую ерунду. Поле, он не даром обходится.
Край неба никак не серел. А пора бы утру и наступить. Сколько ж можно в потемках блуждать.
Наивная надежда - что вместе со тьмою исчезнет и Тень. Даже если исчезнет, волосатые ревуны останутся.
Он прислушался. Кажется, оторвался. Здесь-то они искать его будут в последнюю очередь.
На фоне отдалившейся горы Иеро видел ветви деревьев. Вот еще одна загадка - почему в Нави есть деревья? Они что, разумные?
А почему бы и нет?
Интересно, если мы будем знать, что клен, сосна или бук разумны, перестанем ли мы рубить деревья на дрова, строить из низ дома, изготавливать мебель? А если перестанем, то что, придется сидеть на полу в холодных каменных жилищах? Топить, положим, можно торфом. Или углем. Опять же валежник. Разумный валежник - до такого додуматься трудно Каменный же дом в чем-то и не уступает деревянному. Дело привычки. А вот мебель... Астик из Мира Красного Песка, вот что спасет нас.
Жаль, что у него нет Метателя, подумалось вдруг. Иеро опять прислушался, понимая, что "вдруг" зачастую есть сигнал подсознания.
Долгое время он не слышал ничего - шум ветра, рокот огненной горы, плеск воды в озере в счет не шли. Затем пробилось: шаги. Но не тяжелые шаги волосатых ревунов. А легкие, летящие.
Рэт-лемуты?
Сколько же их, слуг Нечистого? И куда ему бежать теперь?
Меч был по-прежнему остер и тверд. Значило это, что старик жив, раз живо его создание? Или просто настолько крепко задумал старик, что вымысел пережил создателя?
Надежней бы и ему научиться. Было бы время.
А вот времени, похоже, оставалось немного. Шаги приближались.
Но шел один человек. Вернее, одна пара ног.
Не руби сплеча, учил величайший Лек-Сий. Хорошо, что вспомнилось ко времени. Захватить и допросить, а зарубить можно и потом.
Иеро начал беспокоиться - не пройдет ли рэт-лемут мимо. Лучше смерть в бою, чем смерть от страха.
Он прислушался - на этот раз к себе. Страха не было. Нехорошо. Недооценивать врага перед боем - первый шаг к поражению. Второй - переоценивать.
Шаги ближе и ближе. Ну, сейчас!
Это был не рэт-лемут. И не волосатый ревун.
- Надежда?
Перед ним стояла внучка старика, Надежда.
- Меня послал дядюшка, - сказала она.
- Что с ним? Жив?
- Нет, - она удивилась, - как можно? Волосатые ревуны его зарубили.
- Но... - Иеро смутило отсутствие признаков горя на лице внучки. Бессердечная? Бездушная?
- На восстановление понадобится время.
- На восстановление чего?
- Дядюшки. А вы ждать не можете. Поэтому он и послал меня.
- Мертвый?
- Дядюшка не мертвый и не живой.
- Как это?
Девушка не ответила, лишь заморгала. Глазищи - то, глазищи! Пламя огненной горы плясало в них, и казалось - они светятся изнутри.
А и страшно - горящие красные глаза.
- Зачем он послал тебя? - Иеро перевел взгляд за спину девушки.
- Чтобы я провела тебя к выходу.
- Понятно... - все-таки старик его не бросил. Через внучку, а отпустит. Лучше бы не звал. Спал бы он на своем ложе. Или летал над Но-Омом. Один. - Мы... Мы полетим?
- Полетим, - согласно кивнула Надежда. - Ты уже научился, я знаю.
- Откуда? Видела?
- Сейчас вижу.
Интересно, в чем эта видимость проявляется? И всякому ли видна, или только ей, неведомой внучке неведомого старика?
- Тогда... Тогда сейчас?
- Нет. Синь-звезда еще не взошла. Она поможет полету. Без нее тяжело, особенно тебе.
Иеро обрадовался, хотя радоваться было совершенно нечему. Пребывание здесь таило опасность. Нет, не таило, выказывало совершенно откровенно. Убираться надо, и поскорее! Неужели он подвергает себя риску только потому, что ему нравится Надежда? Вот она, ловушка молодости, о которой столько предупреждали в семинарии. Свойство естественное, но сколько от него помех общественному служению!
- А волосатые ревуны? Ты не знаешь, где они?
- Охраняют пути к выходу. Ищут тебя. В поселке. В каменоломне. У огненных Гор, - отвечала Надежда коротко, скупо, и потому он не решился расспросить, что за каменоломня такая. Да и не надо ему это знать. Зато другое надо.
- Кто их послал, волосатых ревунов?
- С'Финкесс. Его тоже создал дядюшка. Только С'Финкесс был создан в плохое время, оттого и сам вышел плохим. Он восстал, а дядюшке уничтожать его жалко. Так и живем...
- Ты говоришь - тоже. А кого он еще создал? - Иеро обеспокоился, уж не мания ли величия у дядюшки. Что, если и свет, и тьму, и гадов и рыб - всех он, дядюшка.
- Меня.
Возразить нечего.
- Но С'финкнесс - что, сын твоего дядюшки? Или внук?
- Он - его копия. Точно, как дядюшка. Только бралась копия в дурную минуту. А С'финкнесс наделал копий с себя, и теперь они все на одно лицо. Лоны.
О лонах Иеро знал понаслышке - Универсальная Кандианская Церковь считала творение копий актом запретным, богохульственным, и семинаристы не учили ни заклинаний, ни деталей процесса.
Выходит - темные Мастера - это лоны дядюшки? Потому-то все они на одно лицо!
Но мастер С'Видлер не очень-то напоминал своего создателя. Хотя - он ошибся, употребив слово "все". Возможно, лишь некоторые из Темных Мастеров были Лонами дядюшки С'Мирна. Причем - разного возраста!
Он посмотрел на небо, ища Синь-Звезду. Но небо было плотным, непросветным. поди, и солнцу-то не пробиться, где уж Синь-Звезде.
Быть может, на нее сердцем смотрят, не глазами.
Молчать было неловко, но неловко только ему. Девушка же безмятежно стояла рядом, смотря вдаль, на озеро. Вроде бодрствует, а вроде и спит. Спящая красавица.
Он услышал шум. Теперь он был иной - к нему крались.
Иеро встрепенулся, готовясь к схватке.
- Это всего лишь волосатые ревуны, - сказала девушка, успокаивая.
- Скоро... Скоро взойдет Синь-Звезда?
- Да.
Что значит "да"? Через склянку? Четверти склянки - и то хватит, чтобы ревуны приступили к пиршеству.
Ну, нет, он им запросто не дастся. Меч хорош, и сам он неплох. С одним-двумя справится.
Их было трое. Волосатые ревуны среди лемутов отличались наибольшей свирепостью. И свирепость подкреплялась жестоким, беспощадным умом и могучей, почти несокрушимой силою.
Все надежды Иеро были в слове "почти".
Меч против моргенштерна? Штука спорная. В чьих руках меч, вот что важно.
Но меч против трех моргенштернов...
Девушка спокойно посмотрела на приближающихся врагов.
Но были ли они врагами и для нее? Мысль обожгла Иеро. вдруг они заодно - Надежда и лемуты?
Когда ревуны приблизились на расстояние трех прыжков, девушка подняла руку.
Сигнал?
- Уходите, - сказала она.
Самый крупный лемут - в темноте они все казались просто огромными - рассмеялся, по-человечески рассмеялся. Нехорошо. Глумливо.
Иеро почувствовал, как закипает кровь. Меч, он дорогого стоит в умелой руке.
А сейчас - он чувствовал - в нем проснулся опыт воинов, тысячелетиями бившихся с врагами. И побеждавшими их, иначе бы Иеро и не жил.
Путь только приблизится ближе.
Лемуты не испугались, приблизились. А зря.
Словно огненная сеть пала на них, тяжелая, крупноячеистая. Они вспыхнули так, словно были созданы не из мяса и костей, а из легчайшего тополиного пуха. Вспыхнули и сгорели, оставив после себя пепел, который еще несколько мгновений светился голубоватым светом, а затем погас.
- Дядюшка жалеет их. Я - нет, - ровным голосом сказала Надежда.
Иеро удержался от вопроса. Ясно, она их спалила. Какой же мощью нужно обладать, чтобы обратить здоровенных лемутов в пепел. Пусть не лемутов, а их ментальную сущность. Похоже, не он ее может оберечь, напротив. Берегиня, всплыло в памяти. Валькирия.
- Хотел бы я так уметь, - пробормотал он еле слышно. Но Надежда услышала.
- А я бы хотела перемещаться между мирами. Но моя судьба - всегда оставаться здесь.
- В Нави?
- В крошечном участке Нави.
- А если...
- Если бы я попыталась переместиться, то вспыхнула бы так же, как эти лемуты. Навь дает мне силы, Навь же и владеет мной.
Иеро стало грустно. В глубине души он надеялся, что девушка пойдет с ним - туда, в Но-Ом. Почему, с какой стати надеялся - и сам не знал. Нет, знал, в семинарии учили - симптом петуха. Все молодые особи противоположного пола для юноши обладают несравненной привлекательностью и вызывают желание обладания. Глупые, порой вредные желания. Лекарство - пост, молитва и телесные упражнения.
Слишком простое объяснение. Обидное. Сводить все к брожению жизненных соков значит обеднять человеческую природу. А человек есть создание Господа.
Только... Надежда ведь не человек. Функция, как сказал дедушка. Правду ли сказал?
Иеро гадать не стал. К другому нужно относится так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Велико ль счастье быть функцией? Будем считать, что Надежда - человек, пока не получим бесспорных свидетельство противного.
И все-таки, все-таки... Как хорошо было бы, если бы Надежда пришла с ним в Но-Ом.
Откуда пришла, отсюда, из суб-Нави? Но если она живет только здесь, а в Яви ее нет, то...
Додумать Иеро не успел - огненная гора извергла особенно яркий язык пламени, и словно горячий ветер пронесся над Эдемом, пронесся поверху, не задевая дерев и трав но чувствовалось, дыхание жаркое, опалит.
- Взошла Синь-Звезда, - сказала девушка.
Нужно думать о ней, как о призраке, понял Иеро. Призрак существо бестелесное, потому и соблазнов пустых меньше.
- Ты готов? - спросила Надежда.
Готов ли он? К чему? К полету?
Чувство неуверенности шевельнулось в душе. Ерунда. Сумел же он прилететь сюда безо всякой Синь-Звезды, сумеет и улететь.
- Попробую, - все-таки ответил он надвое. Сможет лететь - замечательно, а нет - что ж, не виноват.
Но тут же понял, что опасался он зря - внутри вспыхнуло волшебное чувство полета, вспыхнуло ярким, ровным огнем. Огнем души.
Девушка полетела - невысоко над озером, и он устремился за ней. Легкость наполняла его, легкость и сила, казалось, он моет долететь до самого Но-Ома.
Они летели над самою водой - видно, так было нужно. Время от времени она оборачивалась, проверяя, не отстал ли он. Какое отстал, Иеро чувствовал, что может прибавить вдвое, но, когда он попытался ускорить полет, девушка отрицательно покачала головой.
Ничего, когда-нибудь они полетят вольно. Когда не будет Тени, таинственного лона таинственного дядюшки. Во время полета думать о чем-то еще, кроме самого полета, не очень-то и получалось - Иеро опасался сбиться с настроя.
Впереди показался зеленоватый свет. Ближе и ближе. Островок. Небольшой, совсем небольшой.
Девушка сделала жест - похоже, здесь нужно было опуститься. Так и есть.
Светилась трава. Изумрудная, мягкая, шелковистая. Она покрывала ровную поверхность, островок возвышался над водою едва ли на пять локтей. Если буря грянет, волнами накроет.
Он вопросительно посмотрел на девушку - зачем, мол, сели, по какой причине.
- Впереди засада, - девушка не казалась обеспокоенной. - Гарпиды.
- Кто?
- Крылатые лемуты. Издалека попали. С Ада-Гаскара. Видно, ты очень, очень нужен лонам.
- Я?
- Не я же, - похоже, Надежда не шутила, а была совершенно уверена в своей ненужности. Действительно, зачем С'Финкессу и прочим лонам призрак, привязанный к... К чему, кстати? К поселению? А чье это поселение? Вряд ли дядюшкино. Похоже, дядюшка - могучий маг, и игра здесь идет нешуточная. Он, Иеро, простой воин, но даже в Раа воин порою стоит целого царства. И вот он нужен и лонам, и дядюшке. Зачем? что в нем такого, особенного?
- Мы пойдем к выходу другим путем, - продолжила Надежда. - Он начинается отсюда, с острова Цмока.
- По воде? - не удержался Иеро. Бодрость духа везде нужна, а в тяжелой ситуации особенно.
- Под водой, - ответила девушка.
- Но... - Иеро хотел сказать, что они утонут, захлебнутся, но сообразил, что нечего мерить Навь мерками Яви. Если они могут летать, отчего ж и под водою не погулять? Ведь и вода, и воздух и сами они суть ментальное отражение - кажется, так? Нельзя задохнуться в отражении моря.
Озера - и подавно.
- Мы пойдем подземною рекой, - продолжила девушка. - Но ты должен подготовиться. С непривычки бывает трудно.
- Как же мне готовиться?
- Успокойся. И доверься мне.
Довериться ей Иеро согласился безоговорочно. Враг моего врага - мой друг. Хотя это утверждение в семинарии приводили как пример ограниченности области применения формальной логики. Враг моего врага мог оказаться вражиной преогромной. Но к девушке он питал чувство доверия. На чем оно основывалось?
Три сгоревший волосатых ревуна - разве мало?
- Полагаю, сейчас я спокоен, - Иеро если и кривил душой, то чуть. Луч света и то искривляется вблизи звезды, как говорил величайший Лек-Сий.
- И доверяешь мне? полностью?
- Настолько, насколько может доверять один человек другому человеку.
- Другому человеку... - похоже, в глазах у девушке промелькнула печаль. - Тогда идем, - теперь она взяла Иеро за руку. Последние сомнения покинули Иеро. Рука об руку он готов идти куда угодно.
Они подошли к воде. Иеро старался не смотреть под ноги. Чего смотреть, воды разве не видел? Хотелось удержать ощущение бесшабашности, легкости, удальства.