- А это хорошая мысль. По крайней мере им будет ни к чему убивать каждый раз и наследников.
- Даже и король сможет иногда дожить до своего низложения, - добавил коротышка. - Конечно, десять дет - это чересчур... У них обычные короли по столько не жили... Пять или даже четыре. Да, четыре года. В первый год правления участники Дворянского Съезда обычно сводят счеты друг с другом. Во второй начинают охотиться за королем, потому что проигравшая партия берет верх... Если король переживет второй год, то ему остается протянуть всего еще два. Нет, три года. Три года - это хорошо. Ты это прямо сейчас придумал, Стивенсон?
- Нет, по примерно такому принципу организована власть у нас, в Отвианском Союзе, - гордо сообщил Стивенсон. - И так же можно сделать во всех трех ваших королевствах!
- Бахаму это не требуется, - резко сказал Лоу. - Может быть, король Том и болен, но у него есть здоровый наследник. Я уверен, что однажды прокричу "Слава королю Бахама Тому XXXII!". Если, конечно, доживу. Что касается Дивуара, то там целых две династии.
- Два короля? - не понял кандец.
- Нет, король один, - объяснил Хью. - Вот в этом-то и проблема. Обе династии уходят корнями в послепогибельные времена, к первым бахамским баронам, обе давно признали законность друг друга. Вот такая штука: две законные династии. Хотя, если подумать, то звучит как-то глупо... Но все привыкли. Династии ведут войну и гоняют друг друга по всему острову.
- Страна в постоянном состоянии войны? - не понял Стивенсон.
- Да нет, страна в мире. А династии бьются. Но король-то на троне каждый раз один, он и командует армией, флотом, корпусом стражи... Правда, сейчас возникли проблемы, потому что силы равны и борьба затянулась. Не забивай себе голову, Стивенсон, - решил прервать разговор коротышка. - С Ками ты хорошо придумал, а Дивуар мы еще посетим. Сегодня вечером вместе с Лоу пойдем в Бахам.
- Ты хочешь взять Армию Андро? - вздохнул служака. - Это похоже на войну...
- Мы же придем с Армией Андро, а не с армией Ками. Пойдут наверняка не все, зато к нам пристанут те бахамцы, что вынуждены здесь скрываться. Ты же знаешь, что там творится? - Хью серьезно посмотрел на старого друга. - Пора прикончить баронов, ведь они поддержали Темное Братство, и сделают это еще раз при первом удобном случае. Ты знаешь, почему.
Дети. В баронских замках росли белокожие, безволосые дети. У них не было амУлутов, но если Нечистый сможет протянуть через Лантик руку и дотронуться до них... Если, конечно, этого уже не произошло. В любом случае жить на острове им никто не позволит, а бароны обречены защищать своих близких.
Лоу хотел было спросить, что сам Хью намерен делать с подкидышами Темного Братства, но решил повременить. Будет еще время говорить на неприятные темы. Сам он не видел другого выхода, кроме убийства. Пожалуй, так будет лучше и для самих мальчиков.
- Мне пора, - поднялся он. - Встреча с Райсом, он, кажется, хотел поговорить о чем-то связанном как раз с Дворянским Съездом. Подскажу ему выход, мне кажется, ему понравится.
- И не забудь попросить у них взаймы, во имя наведения порядка на острове! - напомнил другу Грамон. - Тысяч хотя бы пять. Но лучше больше.
Он допил ром, задумчиво разглядывая Стивенсона. Кандец вертел в руках бусы, которые почему-то сняла с себя Анджала и позабыла. В глазах его застыла печаль, и еще какое-то чувство.
- Я тоже выйду пройдусь, - решил Хью, как только Джея вернулась, чтобы забрать у него кружку. - Ты посиди, дружище Стивенсон, отдохни еще.
Оставив Стивенсона в комнате, Грамон вышел на улицу и не спеша приблизился к покуривающему, облокотившись на перила маленького мостика человеку, одетому в форму лойнанта дивуарской королевской стражи, голову украшала яркая алая ленточка. Льеж при его приближении вынул изо рта трубку и помахал приветственно рукой.
- Зачем вы одели эту форму, господин факельщик? - поинтересовался Хью. - Хотите мне показать, что вы способны проникать везде? Мне это известно, не так уж я и глуп.
- Оставим это... - поморщился раненный такой недипломатичностью Льеж. - Я пришел всего лишь сказать вам, что своей властью остановил исполнение приговора. Гонец с новыми... Фактами... Обстоятельствами... Отправлен в Бахам. Там решат вашу судьбу. Я просил прислать нескольких влиятельных в Ордене людей прямо сюда, чтобы они могли разобраться на месте, может быть, даже поговорить с вами. Только прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков.
- Нет, зачем же, я буду совершать только обдуманные, - Хью тоже достал трубку, разглядывая играющие на воде солнечные блики. - Сегодня же объявлю Орден Факельщиков вышедшим из подполья. Я, как его глава, обещаю острову всевозможную помощь в борьбе с Темным Братством, тем более, что она уже оказана. А в Бахам пошлите еще одного гонца, скажите, чтобы не ехал сюда никто.
- Вот как? - вздохнул Льеж.
- Да, я сам туда направляюсь уже вечером. Во главе Армии Андро. Пора показать наши красные повязки баронам. Факельщикам ведь они не нравятся, эти феодалы в крепостях, верно?
- Бароны - пережиток, - хмуро процедил старик. - Что ж, я пойду. Делайте как знаете, Грамон, но я этого не одобряю. Вы оскорбляете нас. Да еще связи с Вуду...
- Истребить Вуду невозможно, я занимался этим годами, Льеж, у меня руки в крови прямо по шею. До встречи, заходите на торжество, буду рад вас видеть.
Они коротко раскланялись. По дороге обратно в табачную лавку Хью вспомнил красивое слово, когда-то занесенное в Бахам темным братом С'Коллой: магистр. Да, это то, что нужно! Великий Магистр Ордена Факельщиков, вот как надо назваться. Это, конечно, не король, но звучит ничуть не хуже. Великий Магистр наверняка может иметь армию и назначать Маршала.
Он не успел войти, как все уже вышли ему на встречу, готовые к дороге. Последним старый Джезекия выкатил тачку с пожитками. Хью хотел было что-то сказать, но Джея выразительно повела бровями, и коротышка увидел через окно, что хозяева лавки уже приступили к уборке.
- А где ты устроишь свадьбу? - спросила Зэма и фыркнула: - Дворец-то сгорел!
- Здесь еще есть большие церкви... - задумался Хью, но решил не травмировать старшую жену, довольно религиозную. На Андро брак не имеет к Церкви никакого отношения. Особенно если женишься в четвертый раз и на Королеве Вуду. - Вот, придумал. Есть большой дом у Морской Гильдии, это в Гавани. Идемте.
Он важно возглавил процессию, отправившись прямо через дворцовую площадь, мимо переставших наконец дымить останков дворца. С ним то и дело раскланивались, солдаты, по прежнему носившие алые повязки, кричали здравицы. Грамон с царственной улыбкой отвечал, приглашая всех в обед а здание Морской Гильдии на некое скромное торжество. Джея за его спиной каждый раз возмущенно фыркала, она была уверена, что моряки немедленно вставят их вон.
Но Джея переживала совершенно напрасно. Оправдывая пословицу, молва опередила Грамона и двери большого дома со сложенными из красного кирпича стенами гостеприимно распахнулись. Береговые капитаны, специальные камийские чины, уже все до единого повязали на голову алые и красные ленточки и готовы были выполнить любые распоряжения. Их провели по всем залам, и Хью остался чрезвычайно доволен.
- Мне должны вот-вот прислать некоторое количество денег из Дворянского Съезда, - доверительно сообщил он самому толстому капитану. - Вы уж позаботьтесь, чтобы они не все пошли на угощение...
- Не беспокойтесь, высокий господин Грамон! - счастливо улыбаясь, навис тот над коротышкой. - Сейчас все стоит чрезвычайно дешево, потому что никто ничего не покупает, а все норовят даром взять! К обеду все будет готово и разукрашено. Может быть, рыбацких девчонок позвать?.. Они на наших собраниях всегда бывают, пляшут замечательно, поют и...
- Остальное вечером, - прервал его Грамон. - После праздничного обеда мы отбудем, вот тогда и... Знаю я, как моряки гуляют, плавал. Кстати, позаботьтесь еще о цветах, хорошо? Вот эти три дамы изъявили желание их разбрасывать.
Три жены Хью переглянулись, но ничего не сказали. Почему бы и нет, собственно говоря?
2
Оставив семью во доме Морской Гильдии, Хью быстро пошел по улице, выглядывая тихое местечко, где можно было бы попросить бесплатно кувшинчик рома, для спасителя Улута, и еще немного подумать над происходящим. Надо же такому случиться, что как только он заприметил подходящее заведение, как из него высунулся взволнованный Льеж и призывно замахал рукой.
- Что еще случилось? - хмуро спросил Хью, кивая хозяину и подсаживаясь за столик, где кроме Льежа сидел еще какой-то удивительно высокий мужчина в огромных сапогах, одноглазый оборванный крестьянин и женщина, чье лицо показалось ему смутно знакомым. - Гонец из Бахама вернулся верхом на попугае?
- Дело не в Бахаме, мы пока еще в Ками, - оборвал его старик. - Вы знаете, откуда пришли в город колдуны?
- Из-за моря, - пошутил Грамон, принимая от хозяина кружку.
- Из скалистой местности в нескольких милях отсюда. И вот... Долорес, иди погуляй, детка.
Женщина встала и оказалось, что на коленях у нее сидел маленький ребенок. Хью сразу вспомнил ее - она работала в Доме Наслаждений в старые, веселые времена.
- Так вот, - пригнулся к столику Льеж. - Мои люди нашли там замурованную пещеру, в которой лежали дети.
- Дети? - перед глазами Грамона возникла малоприятная картина - он неплохо знал повадки братьев.
- Не мертвые! - воздел палец старик. - Живые, но замотанные в какие-то белые тенета. Едва дышат, почти незаметно. Это детишки из одной деревеньки, жители которой почти полностью истреблены. А на шее у каждого...
- Ага, - Хью отхлебнул рома. - Их привезли вам, не так ли? Я могу взглянуть?
- Достаточно того, что я счел нужным посвятить вас в наши дела, - хмуро ответил Льеж. - Не просите многого, они в тайном месте.
- Но мне-то, Великому Магистру Ордена Факельщиков, можно показать?
Высокий человек, пивший в этот момент из кружки, поперхнулся и закашлялся. Пока его приводили в порядок, отбив все кулаки о могучую спину, Хью успел поймать умоляющий взгляд старика и пожалел, что с ним нет Дженис. Королева Вуду могла бы заглянуть в голову старого факельщика. Посылали ли гонца в Бахам? Или все давно решается прямо здесь?
- Извините, - смущенно сказал великан. - Не в то горло попало. Да, я думаю, вам можно показать этих детей, господин... Великий Магистр?
- Да, - сдержанно кивнул Хью.
Они вышли из крошечного кабачка, причем Льеж предупредил хозяина и стоявшую на улице Долорес, что они очень скоро вернутся. Они пересекли улицу и вошли в дверь ничем не примечательного снаружи домика, внутри которого обнаружилось десятка два вооруженных людей. Грамон замешкался в дверях.
- Ну что же вы, господин Великий Магистр? - удивился великан. - Ваши слуги ждут вас. Извольте пройти.
- Благодарю, - сдержанно кивнул Грамон и протолкался сквозь толпу непонимающе поглядывающих на него головорезов. Один из показался ему знакомым. - Виа, старина! Что-то ты совсем забросил службу у короля Тома.
- Я и раньше этим не очень-то увлекался, - хмыкнул бывший королевский стражник. - А вы какими судьбами сюда, господин Грамон? Я слышал, вы теперь крупная шишка.
- Еще крупнее, чем ты думаешь, - отодвинул его в сторону Льеж и показал Хью маленькую лесенку в подвал. - Туда.
Коротышка решительно спустился, размышляя на ходу, состоится ли сегодня его свадьба. В подвале действительно лежали несколько белесых коконов. При свете факелов Хью внимательно рассмотрел один - ребенок лежал будто не дыша, кожа холодная, глаза закрыты. На шее висел амУлут Темного Братства. Хью взвесил его на ладони.
- Не нужно пока снимать, - попросил великан. - Скорее всего, без них дети просто умрут.
- Вы так думаете? А почему?
- Ну... - великан кашлянул. - Пробовали.
- Понятно, - Хью выпрямился. - Как ваше имя?
- Ариан, господин Великий Магистр, - факельщик усмехнулся и сложил руки на груди. В подвале ему приходилось чуть пригибать голову. - Странно, что мы незнакомы.
- Я недавно в должности, еще успеем, - утешил его коротышка. - Что ж, какие будут предложения относительно этих детишек? Ведь еще предстоит что-то решить о баронских отпрысках.
Льеж и одноглазый крестьянин переглянулись, потом посмотрели на великана. Тот, помедлив, протянул:
- Никаких... Пока.
- Напрасно, - вздохнул Хью. - С такими вещами не шутят. Вот что я предлагаю: отдайте их мне. Проявите, так сказать, уважение к главе Ордена. О наших отношениях, я полагаю, еще будет время поговорить, но дети вам все равно ни к чему. Вы же не станете их убивать ради амУлутов?..
Он сделал паузу, которую никто из факельщиков не нарушил.
- Потому что Орден стремится делать добро, а не зло, - закончил Хью. - А я отвезу их в Бахам, покажу людям, которые лишний раз поймут, что им нечет Темное Братство. Будет лишний повод показать, как важно объединиться вокруг двух исконных сил острова: факельщиков и Вуду. Вы выйдете на поверхность из своих пещер, под мои покровительством будете бороться с наступлением темноты, или как там у вас... В общем, вы меня понимаете. Может быть, удастся и баронов уговорить отдать нам детей. Отвезем всех вместе в Триград и там будем стараться их вылечить. Соберем всех лекарей, позовем еще из Канда умных людей, кюре попросим помолиться, и колдунов тоже. Общее дело объединяет.
- Красиво говорите, - одобрил великан. - Вы мне симпатичны, Хью, хотя верю я вам с трудом. Но думаю, мы можем отдать вам детей так же, как вы отдали Льежу амУлут. Вот только что это за место такое - Триград?
- Я решил так назвать город, который возникнет в джунглях на месте Трех Деревень, - поделился планами коротышка, чувствуя, как в нем опять пробуждается надежда увидеть солнце, но засыпает красноречие. - Там лучшее место для города, объединяющего весь Андро, не принадлежащего ни одному королевству, да и Вуду придавится им так, что уже не встанет. А теперь не пойти ли нам допить ром?
Никто не стал возражать. Они опять протолкались через толпу воинов, которые теперь смотрели на Грамона со сдержанным восхищением. Его возвращения они явно не ожидали. Вернувшись за столик, Льеж опять выгнал присевшую было Долорес на улицу.
- Скажите, а вы что же, случайно меня увидели на улице? - спросил коротышка, отхлебнув любимого напитка и окончательно придя в чувство.
- У нас ничего случайного не бывает, - гордо сказал одноглазый. - А я вас попросить хотел, господин Грамон. Вот эта женщина, что здесь сидела, Долорес, совсем одна и податься ей с ребенком некуда. Прежде она имела хорошую работу в Бахаме...
- Знаю, сам... - Грамон прикусил язык. - Да, я ее там видел. Хорошая девушка.
- Очень хорошая, - продолжил крестьянин. - И говорит, что ей какой-то заморец жениться предлагал, на Большую Землю с ним уехать. А теперь вот она не может его найти ни среди живых, ни среди мертвых.
- Многие сильно обгорели, - осторожно заметил коротышка, имея в виду мертвых, а потом вспомнил. - Да, я понял, о ком она. Мы, факельщики, все знаем, - он не удержался и вызывающе подмигнул Ариану, который едва второй раз не поперхнулся ромом. - Вот только, наверное, его надо второй раз поискать среди покойников, вчера он просто не успел. Да и что за жених - изрезанный, одноглазый... Ох, прости пожалуйста.
- Пустяки, - добродушно улыбнулся кривой крестьянин. - Я бы и сам ее приютил, но у меня, говоря откровенно, семь жен в трех деревнях. Кузнец я, многие ко мне приходят, вот и получается, что... В общем, больше всех зарабатываю, беднее всех живу. Не получится у меня.
- Понимаю, - кивнул Грамон. - Очень даже понимаю. Хорошо, я возьму ее с собой. Не выжил кандец, так пусть на моей свадьбе какого-нибудь моряка подцепит, все же бахамская штучка, на дороге не валяется. Сейчас я должен идти, но в обед всех вас приглашаю в дом Морской Гильдии.
С ним попрощались дружески, обещали зайти обязательно. Грамон вышел из кабачка, облегченно вздохнул и, поманив за собой Долорес, отправился разыскивать штаб Армии Андро. Как выяснилось, Лоу тоже нашел себе неплохое местечко - здание камийского цирка. Когда-то прежде на выложенной плитами арене здесь проводились гладиаторские бои, да и сейчас иногда назначались открытые для публики дуэли. В остальное же вечера проходили представления фокусников, жонглеров и прочих жуликов, которых в Улуте почему-то очень уважали.
2
К удивлению Грамона, кандец, найденный подвешенным за ребро в доме купца Жона, все еще был жив. Лекари по прежнему не рисковали высказывать определенного мнения, но лечили героя исправно и отмечали улучшение пульса. У его постели Хью встретил Стивенсона, который явился в штаб Армии Андро именно чтобы проведать единственного соотечественника. Сравнив цвета кожи обоих кандцев, коротышка выразил свое удивление из заметной разницей.
- Мы из разных стран, - терпеливо объяснил Стивенсон. - Он из Республики Метс, там живут метсы, у них темноватая кожа и скуластые лица. Я из Отвианского Союза, а вместе мы составляем Кандскую Конфедерацию, у нас единый Совет Аббатств.
- А говоришь, у нас на острове все сложно устроено, - пожал плечами коротышка. - Впрочем, у нас ведь тоже общий Совет Кюре, вот только к нему прислушиваются только в Бахаме... Ладно, оставим это. Твой приятель метс оказался парень не промах и уже обещал жениться вот на этой женщине. Правда, тогда он выглядел иначе. Ты не передумала, Долорес?
- Нет, - покачала головой женщина, баюкая ребенка и рассматривая лицо будущего мужа. - Он просил только, чтобы я приняла вашу веру. Она какая?
- Ну... - замялся помощник аббата, который вдруг сообразил, что за все время пребывания на Андро не только так и не собрался заняться миссионерством, но и вообще не поинтересовался как следует островной религией, удовлетворившись тем, что она имеет явные католические корни. - Одним словом, ничего страшного. Все примерно как у вас, вот только нельзя заводить нескольких жен.
- У нас тоже нельзя, - легкомысленно взмахнул рукой Грамон. - Что ж, в таком случае мы можем идти, Долорес сама займется выхаживанием заморского гостя, она в этом заинтересована. Где Маршал Лоу?
Маршал Лоу в окружении камийских дворян рассматривал карту. Он уже успел предложить им кандскую идею выбирать короля на три года, и камийцы обещали подумать. Случай редкий - думать они не любили. А уж обещать - тем более. Теперь же обсуждались проблемы, связанные с грядущим уже сегодняшним вечером походом на Бахам. Изучались маршруты, причем все сходились во мнении, что через Диджон лучше не идти. Каждый просто обязан выпить там прославленного рома, а трактирщики набрали такую силу, что не получив денег, не отпустят даже армию.
- Тогда решено, - подытожил Лоу. - Двигаемся вдоль побережья, по западной дороге. Три дня, и увидим Стена.
Стенам в Бахаме принято было называть баронские крепости, когда-то защищавшие город от нападений селящихся севернее и западнее вольных земледельцев и прочих опасных личностей.
- Все уже знают, что приглашены в обед в дом Морской Гильдии? - весело поинтересовался Грамон, очень довольный, что при его появлении все встали. - Пора бы и собираться уже.
- Да, похоже, мы готовы выступить, - Лоу бережно сложил карту и спрятал под кожаный доспех. - С нами пойдут примерно пять сотен человек, но я вышлю вперед разведчиков, они проникнут в город и наверняка нас поддержат оттуда. Одна есть проблема...