Бранвен никогда не клеветал, не доносил и не интриговал, чтобы получить повышение. Он слишком хорошо помнил назидания отца, которому доводилось испытывать гнев начальства и хозяев, когда кто-то из прочей прислуги семьи Наби подставлял Патрика Белла.
- Никогда, никогда, никогда не смей врать, подтасовывать или наушничать! - говорил отец маленькому сыну. - Если тебя поймают на небрежности, ты будешь молить о прощении и получишь его. Если тебя хоть раз поймают на лжи, то все твои клятвы и уверения станут пустым звуком в ушах хозяев. Солжешь единожды, а верить перестанут на всю жизнь. Один раз оклевещешь врага, а клеймо подлеца пронесешь до смерти…
Все это повторялось для маленького Брана по пять раз в декаду, вбивалось в голову категоричным тоном, не терпящим возражений. Под конец отец всегда приговаривал:
- Ты можешь и солгать, и подставить, даже убить - если уверен, что тебя никогда не разоблачат. Такой уверенностью обладает либо Благой Заступник, но где ты слышал о брехливых Заступниках? - либо дурак. Все тайное всегда становится явным. Это добрые дела тонут, а дерьмо всегда выплывает на поверхность.
Если не принципы семейной чести, то страх перед неудачной попыткой обмана отец в голову Бранвена вбить сумел. И потому вдвойне обидными казались подозрения товарищей. Несправедливая, ничем не заслуженная хула. Откровенничать со старшими по званию нито кайи Белл тоже не позволял себе, но как-то заместитель командующего базой по работе с личным составом вызвал Бранвена и за рюмочкой настоящего коньяка принялся выспрашивать, почему тот хмур, подавлен и слишком часто задерживается после окончания вахты.
Меж двух зол - непочтительным молчанием и жалобой старшему, - Белл выбрал меньшее и коротко описал сложившуюся ситуацию. Когда нито кайи дошел до "и особо обидно потому, что я ведь ничего не делал! Впору хоть начинай им пакостить…", - собеседник коротко посмеялся, потом оборвал смешок и в упор взглянул на Бранвена.
- Что ж, по-твоему, клевета хуже справедливых обвинений? Так ты чист перед собой и людьми. Начнешь подличать - значит, тебя подмяли под себя, да и уже не клевещут, а говорят чистую правду. Ты этого хочешь?
- Нет, конечно…
- Тогда смирись и неси незаслуженные обвинения, как награду. Ты знаешь правду, я знаю правду. А завистники пусть охрипнут…
С того разговора Бранвен обзавелся кошмарной, по мнению сослуживцев, привычкой радостно улыбаться, когда ему в лицо намекали на то, что должность он получил не честной службой, а интригами против других офицеров. Теперь он водил дружбу с другими начальниками отделов, а те в своем отношении к нито кайи Беллу равнялись на заместителя командующего базой. После череды мелких пакостей, за которые начальник карал жестоко и быстро, в отделе воцарился идеальный порядок.
Бывшие приятели оказались глупыми завистниками, шелухой, которую нужно было смахнуть с рук и идти дальше, вверх по служебной лестнице. Заместитель командующего объяснил все это вполне недвусмысленно. Нито кайи Белл казался ему слегка туповатым, а потому он говорил открытым текстом и особо важные места повторял по три раза.
- Ты скоро выйдешь в старшие офицеры. Твои нынешние недоброжелатели - мелкий щебень, который так всегда и останется мелким щебнем. Сейчас они стремятся сбить тебя, удержать на своем уровне. Скоро они поймут, что у тебя совсем другая дорога, и смирятся. Заводи друзей среди старших, скоро они станут тебе ровней.
Бранвен пытался проанализировать причины такой благосклонности и не мог их понять. Мало ли на базе нито кайи, недавно закончивших Академию? Плюнь не глядя в младшего офицера, в такого же и попадешь. Да, нито кайи Белл обладает рядом достоинств. Не пьет, не нарушает дисциплину, вежлив со старшими, усердно занимается с рядовыми. Знает наизусть все инструкции и удивительно быстро соображает, когда их применять. Разве этого достаточно? Хотелось надеяться, что пока - достаточно. Пока что нужно дослужиться до санто кайса, а там разберемся в новых правилах…
Дважды в год офицеры получали длительные отпуска. Декада в профилактории, две декады - где угодно. Проезд по планете и офицерские гостиницы оплачивались, жалованья тоже выплачивали немало. От родителей Бранвен отделался щедрыми подарками и коротким визитом. Декаду провел на лыжном курорте, куда его затащил новый приятель, промерз на всю оставшуюся жизнь и поклялся, что больше ногой не ступит на поверхность планеты. В третью декаду он получил совершенно неожиданное и крайне лестное приглашение: благоволивший ему заместитель командующего предложил погостить у него.
Причина такой благосклонности была вполне очевидна. У нито кайса Мерфи подросли две дочери, которых пора было выдавать замуж. Разумеется, из всех кандидатов он предпочитал мальчишку из "гэлов", пусть и самого низкого происхождения. Бранвен здорово смутился. В женитьбе он ничего дурного не видел, все равно жены офицеров космофлота живут на планете и не слишком путаются под ногами, зато женатые офицеры получают право на ежедекадную увольнительную вниз, "для воссоединения с семьей". Однако ж, он мечтал о невесте из семьи положением повыше. Куда более выгодной кандидатурой была приемная дочь Елены Наби - все-таки семья "тысячников".
Оскорблять благодетеля отказом Бранвен не смел, как выкрутиться из неприятной ситуации - не представлял. Но все разрешилось само собой. Рыжебровые девицы совершенно неожиданно приглянулись куда более выгодному жениху. Младшему брату самого Синрин Кайдзё Дзиэтай, пусть и третьему из младших братьев, перспективный, но бедный Белл и в подметки не годился. Тем более, что тот хотел взять в жены именно обеих сестер, и нито кайса Мерфи решал сразу две проблемы.
Бранвен вздохнул с облегчением, поблагодарил в молитве Мана за своевременную милость ко всем недостойным слугам своим и остался с Мерфи в наилучших отношениях: тот немного смущался, что все сложилось так неудачно для нито кайи Белла. Он изредка вздыхал, туманно извинялся и обещал как-нибудь компенсировать такую потерю.
При мысли о потере Бранвена посещали крайне радостные мысли, но он их тщательно скрывал.
5
"…признать впервые ограниченно годной к летной работе". Дата. Подпись председателя госпитальной врачебно-летной комиссии.
Надпоручик Арья Новак помнила заключение наизусть, но все же открыла папку с медицинскими документами, вывела на монитор текст, покрутила масштабирование и уставилась на экран. За те две недели, что прошли с возвращения с комиссии, в заключении ничего не изменилось. С должности старшего штурмана эскадрильи - добро пожаловать в штаб, на "почетную" должность старшего делопроизводителя. Просилась в адъютанты эскадрильи, так куда там, начальник штаба покрутил пальцем у виска и рявкнул: "Совсем девка обалдела, лечись давай!".
Реактивная депрессия, умеренно выраженные длительные проявления.
Почти до самой выписки из госпиталя Арья была уверена, что просто сваляла дурака, на ежегодном медосмотре пожаловавшись невропатологу на бессонницу и головные боли. Дальше ниточка потянулась, и размотался весь клубочек: постоянное ощущение усталости, боли в области сердца и в спине, головокружения, раздражительность, чередующаяся с вялостью. Страх темноты. Надпоручику Новак еще казалось, что все эти неприятные мелочи никак не связаны друг с другом, а невропатолог уже выписывал направление на обследование в госпиталь округа.
Три недели обследования и безуспешного лечения, заключение ВЛК, длинный список предписаний для полковой медицинской службы и пять препаратов, которые следовало принимать трижды в сутки по графику. Ограниченная годность с перспективой повторного прохождения комиссии через полгода амбулаторного лечения. Перед выпиской, когда ее уже никто не ограничивал в перемещениях, Арья выбралась погулять по городу и зашла в информаторий.
Одна из статей была написана вполне популярным языком. Фраза из нее накрепко врезалась женщине в память. "Затяжные реактивные депрессии обычно наблюдаются в не разрешающихся психогенных ситуациях…". Часами глядя в распечатку, прихваченную из информатория, Арья начинала что-то понимать. Медленно, очень медленно, но неумолимо.
Не разрешающаяся, а еще точнее - неразрешимая ситуация имела место быть; как говорится, имела во всех доступных позах. В переносном и прямом смысле: причина всех несчастий, корень горестей и бед, бедностью эротических фантазий не отличался.
Что бы ни понаписали там доктора, под чем ни поставили бы печать, Арья точно знала, как называется ее истинный диагноз: острая любовная недостаточность. Что-то сродни сердечной недостаточности, когда не хватает сил у сердца, и каждый шаг, каждый вдох дается через боль. Ей же не хватало любви. Что там не хватало - ее попросту не было. Ни в одном слове, ни в одном прикосновении. Банальное "мне с тобой хорошо", дружеский треп до утра, схватка двух тел, где одна хотела надышаться, набрать тепла до следующей встречи, а другой…
Кто же его поймет, чего он хотел.
И не было, не было, не было главного - любви. Это без нее кровь отказывалась переносить кислород по артериям, отекали к утру суставы и сжимались в жестоком спазме мышцы. Без нее казалось, что в темноте за спиной кто-то передвигается, перетекая из тени в тень, и никакое успокоительное не помогало, да и не могло помочь. Арья знала, что может ее вылечить. Только этого никто ей давать не собирался.
Встречи раз в три месяца - одна ночь, хорошо, если две. Неделя проведенного вместе отпуска - раз в год. И все. Семь лет только так и никак иначе. Почетная должность постоянной любовницы генералплуковника Анджея Кантора, по совместительству штабного делопроизводителя, отстраненной от летной работы по состоянию здоровья…
Арья стерла с глаз слезы, потянулась к ящику стола за косметичкой, подкрасила ресницы, хотя никто не мог ее сейчас увидеть. Зеркальце в крышке косметического набора отразило опухшие веки и белки с яркими красными прожилками. Посмотрев на себя, она скептически фыркнула и достала из флакона очередную таблетку. Эта была из разряда тех, что кладут под язык, а потому действуют они почти мгновенно.
Сладкий фруктовый привкус наполнил рот. Арью от него уже тошнило, и она перестала за обедом пить сок: казалось, что в стакан намешали лекарство. Но без капсул было совсем паршиво, и самым страшным оказывались слезы. Они никак не прекращались, словно соленая водичка текла из глаз сама по себе, вне зависимости от того, что на уме. Арья знала, что может расплакаться в любой момент, и начала бояться выходить из своей комнаты в общежитии, отходить от стола в штабе.
- Ну, довела ты себя, мать… - недоуменно пожимала плечами Мася, замужняя, фонтанирующая счастьем Мася, прекрасно понимавшая, что происходит с приятельницей. - Да никакой мужик не стоит головной боли, вот уж поверь мне! Найди другого, они ж все одинаковые!
- Это на твой тонкий вкус и на твой меткий взгляд, - пыталась язвить Арья, но выходило паршиво. Невооруженным взглядом было видно, что Масина жизненная философия куда более эффективна.
- Ну что, что в нем такого? Что, у него хрен золотой? - воздевала руки к потолку Мася.
- Платиновый, - огрызалась Арья. - Отстань.
- По мне лучше обычный, от платинового дети не родятся.
Тоже временно освобожденная от занимаемой должности, но по причине седьмого месяца беременности капитан Мася Любек, бывшая Ковальска, светилась счастьем.
Одно чадо она уже, практически без отрыва от службы, на свет произвела. По нормативам ей полагалось год провести без летной работы, но настырная Мася добилась обследования и признания себя годной по всем графам. Теперь в компанию к сыну ожидалась дочь, а врачам вскоре предстояло вновь сдаться перед натиском эталонно здоровой неутомимой красотки.
Арье порой хотелось придушить капитана Любек. Она хорошо знала, что зависть - дурное и вредное чувство, но Мася не умела быть счастливой тихо и в кругу своей семьи, ей хотелось поделиться своими радостями со всем миром, передать опыт тем, кто еще не достиг Масиного уровня блаженства, и по возможности загнать их на эти уровни пинками. Арья подозревала, что это какая-то патология, но все же долго обижаться на Масю с ее неутомимой жизнерадостностью не получалось.
Даже просто вспомнив об очередном сеансе разговоров по душам, Арья улыбнулась одними губами. Рыжая реактивная щетка ничего не понимала, обо всем судила с твердокаменной уверенностью женщины, счастливой в семейной жизни, но рассмешить могла от души.
Работу гвардии надпоручику Новак выделили самую что ни на есть непыльную - упорядочивать стародавние документы в базе данных полка. Какая-то часть из них была сохранена в не соответствующих содержимому разделах. Арье нужно было просмотреть каждый, определить истинную графу классификатора и присвоить новое значение индекса. Для этого документы требовалось просматривать хотя бы по диагонали.
"Об утверждении положения о медицинском освидетельствовании летного состава авиации Вооруженных Сил Вольны". Арья уставилась в весьма актуальный документ, который какая-то скотина вместо папки "Нормативные документы" отправила в "Неразобранное". Потом посмотрела на дату принятия - без малого двести лет назад. Интереса ради нашла в приложении свой случай, посмотрела на категорическое "не годны" и задумалась. Через полчаса на монитор были выведены все документы этой группы.
Результаты сравнения удивляли. Еще сто пятьдесят лет назад негодными категорически и бесповоротно признавались страдающие любыми расстройствами психики или поведения. Особо жесткие требования предъявлялись к душевному здоровью курсантов. Сто лет назад в некоторых графах появилось робкое "индивидуальная оценка". С каждым годом оно встречалось все чаще и чаще, а кое-где сменилось и уверенным "годны".
Перед Арьей был самый свежий, прошлогодний документ. Нормы опять оказались снижены. Получалось, что ныне в авиацию, войска, всегда считавшиеся привилегированными, берут тех, кого лет двести назад погнали бы пинками, явись такой товарищ в военкомат. Когда Арья осознала, что видит перед собой, челюсть у нее отпала в третий раз. Делать было нечего, работу она уже закончила, и в голове завелась веселая мысль: а что если вызвать все открытые статистические данные и загнать их в верификатор?
Вычислительный блок, получивший феноменальный заказ загнать в одну модель три сотни показателей, от валового национального продукта до потребления сахара в год на душу населения, обещал произвести расчет лишь через четыре часа, но Арья не решилась отойти от монитора. Не самый мощный блок, озадаченный запросом, мрачно гудел. Она терпеливо дождалась результата, повертела трехмерную модель и присвистнула.
За последние сто лет на Вольне вполне синхронно и отчетливо выросли кое-какие статистические показатели.
Хронический алкоголизм, наркомания и токсикомания, злоупотребление наркотическими средствами среди молодежи. Число преступлений, совершенных несовершеннолетними с особой жестокостью. Количество несовершеннолетних, покидающих места проживания без разрешения родителей. Число абортов на душу населения, и половину несостоявшихся мамаш составляли опять-таки несовершеннолетние.
Снижался возраст совершения правонарушений, вовлечения в банды или сексуальную эксплуатацию…
В последние двадцать пять лет все это приобрело масштабы общепланетной катастрофы, а показатели за последние три года ползли вверх едва ли не вертикально. Арья вздрогнула и задалась вопросом: неужели ей первой пришло в голову проделать подобную работу? Ведь есть же министерства статистики, здравоохранения, юстиции, в конце концов?..
Распечатки с десятком ярких линий, ползущими по экспоненте вверх, шлепнулись на стол перед Анджеем вместо приветствия.
- Что это?! - спросила Арья, тыча пальцем в графики.
- Наверное, открытие, судя по твоему возбуждению, - с улыбкой пожал плечами Анджей, потом соизволил пролистать то, что принесла ему Арья. По мере просмотра лицо его все вытягивалось и вытягивалось, пока не стало казаться, что кто-то прицепил к подбородку генералплуковнику Кантору тяжелую гирю.
- Хорошая работа, - сказал он наконец. - Неумело, но тщательно. Ничего нового я не увидел, и не хватает кое-каких данных, но для непрофессионала…
- Я не статистик. Объясни, что это такое? Куда мы катимся?
Кантор отложил распечатки, встал из-за стола и прогулялся по комнате. За девять лет, прошедшие с первого дня знакомства, он еще больше похудел, хотя и казалось, что дальше просто некуда. На кистях рук, туго обтянутых сухой смуглой кожей, можно было пересчитать все косточки. Еще ярче, чем раньше, стали глаза, нахальнее белозубая улыбка. Сейчас он по-мальчишески присел на край подоконника, и не верилось, что ему уже сорок пять.
- Если я расскажу тебе, что это такое, придется забрать тебя в свой отдел. Значит, тю-тю авиация… Ты готова на такую жертву?
- Я ж теперь делопроизводитель, - криво улыбнулась Арья.
- Вот и отлично! - обрадовался мерзавец. - Завтра я оформлю запрос, и будем заниматься твоим переводом. Пока расскажу только вкратце, а больше ты все равно не поймешь. Ничего, отправим тебя на курсы переподготовки, а?
- Обязательно. Так все-таки?
Арья подошла к нему вплотную и заглянула в лицо. Даже так он был чуть выше, и приходилось смотреть снизу вверх.
- Это, девочка моя, значит, что мы то ли вымираем, то ли катимся невесть к чему. В масштабах планеты, - отвернувшись к окну и глядя вдаль, тихо сказал Анджей. - Вот так, ни больше, ни меньше.
- Почему?!
- Если б я знал, почему, то не сидел бы тут, а что-то делал. Мы пять лет обрабатываем статистику и пытаемся найти фактор, влияющий на это все. Бес-по-лез-но! Оно, как говорится, само. Как варенье само съелось, понимаешь ли. Я посадил на поиски "фактора Х" две трети НТР, и все, что они мне выдали - "не удается установить фактор"! Короче, семь сотен дармоедов продвинулись туда же, куда и ты, судя по глазам - за ночь.
- Что у меня с глазами? - не поняла Арья.
- Красные они у тебя, как у лабораторной крысы, - подмигнул Анджей. - И хватит о делах. Я не за этим приехал, если, конечно, в твоей жизни не произошли радикальные перемены…
Арья слышала этот вопрос в начале каждой встречи, и почти всегда ей казалось, что Анджей с надеждой ждет ответа "да, произошли, прости и прощай". Она привычно покачала головой и уперлась лбом в его плечо. Перевод в научно-техническую разведку. Работа под руководством Анджея… Звучит почти сказочно, но это же правда!
Мечты иногда сбывались. Как пелось в старой, еще до колонизации сочиненной песне, "Надо только выучиться ждать, надо быть спокойным и упрямым, чтоб порой от жизни получать радости скупые телеграммы…". Упрямства и умения ждать Арье было не занимать. Спокойствие имело сладкий фруктовый привкус, и его выдавали в кабинете невропатолога.