В скором будущем семейная пара незаметно исчезнет из России и получит украинское гражданство. Полковник Романенко при этом заявит, что был против аннексии Крыма и голосовал "за" под страхом смерти. И, что уж что совсем паскудно, сравнил правящий режим в России с нацистским. У Максудовой обнаружилось двойное гражданство и, по закону, она в принципе не могла быть депутатом и заседать в Государственной Думе.
Все это будет потом. А пока президент сказал:
– Думаю, финансовые вопросы мы уладим. Полагаю, что и бизнес не останется в стороне. Господин Шлифман, к примеру, мог бы купить танк, на свои кровные, как во время войны. И Клюкман, кстати, тоже.
– Зачем нам два танка? – зажался скупой Клюкман.
В кулуарах говорили, что президент неважный стратег, но блестящий мастер тактических многоходовок. Он тут же распределил роли и полномочия:
– Анатолий Борисович, вам и флаг в руки! – сказал он Левайсу. – Через неделю представьте список рабочей группы проекта "Аэлита".
Левайс порозовел от удовольствия. Обычным людям такой случай выпадает раз в жизни. Левайса фортуна любила и улыбалась ему почем зря. А, главное, вовремя. С нано-технологиями у него явно не ладилось.
– Виктор Сергеевич, – обратился президент к Жекову, – освежите в памяти речь Кеннеди и отредактируйте наш, Российский вариант. Вы это умеете. И поубедительнее. Больше актуальных лозунгов – Крым наш, Марс – наш, космос – наш! И так далее…
– Когда планируем высадку? – как о чём-то обыденном спросил пресс-секретарь.
– Ровно через год, – ответил президент.
– Не успеем, – сказал Бакланов. – Полёт к Марсу займет восемь-девять месяцев. А нам ещё железом предстоит заняться с ноля…
– У Сталина вы бы за полгода сделали, – буркнул Забродин. – И железо своё за месяц склепали, в шаражке.
– Шаражки – это уже слишком, – сказал Погодин. – Но, считаю целесообразным разместить участников проекта в одном месте, например в Сочи. Там после олимпиады осталось много свободных мест.
– Лучше сразу на Колыме, в Магадане, – предложил гэбист Жбанков.
– Хорошая мысль! – поддержал его Забродин.
– Предлагаю Маклаково, – сказал министр обороны. – Там построен городок для военных. Со всей инфраструктурой. И от Москвы недалеко, и баня есть. Обнесём забором, поставим охрану.
– А военные?
– Подождут. Им по Уставу положено преодолевать тяготы.
– Замётано! – сказал президент.
Журналист Неверов поморщился. Он даже в общении с жеребцами не употреблял блатных слов.
– Йес!.. место есть, люди будут, деньги найдем, – подвёл итог Погодин. – Теперь дело за СМИ. Осветить, оповестить, убедить, воодушевить…
– За этим дело не станет, – ответил телевизионщик Киселёв.
– Мы поможем, – внушительным басом произнес патриарх, – С нами Бог!
– Есть небольшой нюанс, – дипломатично вступил в разговор министр иностранных дел. – По международным законам, кометы, планеты и их спутники не могут быть присвоены отдельной державой или использованы в военных целях. Здесь надо крепко подумать.
– А чего думать?! – заявил экс-бандит Учаев. – Кто смел, тот и съел!
– Не совсем так, – корректно поправил его министр. – Нам наш Крым еще сильно икается, а уж за Марс Америка со товарищи нам глотку перегрызут!
Президент лукаво усмехнулся:
– Всё решаемо, господа. Организуем на Марсе референдум по присоединению планеты к Российской федерации. Аналогично Крыму. Уверен, марсиане нас поддержат и проголосуют единогласно "за".
– Простите, господа, – сказал Бакланов, – на Марсе, извиняюсь, населения нет совсем, и жизни нет вообще.
– А наши марсианские танкисты?! Они и проголосуют!
– А-а-а, – сказал Тимохин. – Зеленые человечки…
– Красные, – поправил его президент. – У них будут красные скафандры.
– Козырный ход! – восхитился Учаев.
Президент сделал пометку в своём блокноте и обратился к Жбанкову:
– Аркадий Макарович, теперь по вашему ведомству. Дайте задание агентуре в районе НАСА внедриться в их логово. Особенно важна техническая документация.
– Сделаем! – сказал старый разведчик. – Там у нас в запасе "спящий" агент.
– Хорошо бы завербовать Илона Маска, – сказал Бакланов. – У него частная космическая лавочка и неплохо получается с "Фалконами".
– Это вряд ли получится, – ответил Жбанков, – Маска не купишь, он сам миллиардер. К тому же упёртый трудоголик и псих.
– Богатые тоже плачут, – сказала Сагдеева.
Она любила смотреть мыльные сериалы.
– Будем стараться! – заверил Жбанков и покосился на попа. – Во всех епархиях.
Патриарх взглянул в правый угол и, не найдя там иконы, перекрестил зал: "Благослови нас, Господь, на благие дела!"
Глава 3
Марс – планета земной группы с разреженной
атмосферой. Давление у поверхности в 160 раз
меньше земного.
За неделю Анатолий Борисович Левайс подготовил солидный доклад и представил его президенту в присутствии гэбиста Жбанкова. Президент мельком просмотрел объёмистую папку с графиками, рисунками и колонками цифр. Взял в руки лист со списком кандидатов в "Аэлиту". Спросил:
– Тридцать пять человек… Не мало ли?
– Это пока, Владимир Иванович. Собрание интеллектуалов, мозговой штурм. Как вы, конечно, заметили, в списке присутствуют не только техники, но и философы, историки, юристы, художники и дизайнеры. Иногда, человек, далёкий от науки, может высказать бредовую идею, которая при ближайшем рассмотрении окажется гениальной.
– У меня есть предложение, – вступил в разговор Жбанков.
– ?
– На мой взгляд, нужно объявить зону "Аэлита" особым стратегическим объектом, со своим уставом, этикетом и даже со своими жёсткими законами.
– Например?
– За разглашение государственной тайны – расстрел. За воровство или, как сейчас принято говорить, превышение должностных полномочий – расстрел! Наши успешные менеджеры растащили полкосмодрома "Восточный". Не грех бы пару-тройку расстрелять. Для науки.
– Ну, это уж слишком! Наука от этого не выиграет. А мораторий на смертную казнь? Мы его не можем отменить.
– И не надо! К чему закреплять это на бумаге? Главное, чтобы работники знали об этом! А способы воплощения и соответствующий опыт у нас имеется. Вы же в курсе…
Президент пришел во власть из ФСБ и не понаслышке знал о тайных методах этого ведомства. А, главное, был твердо уверен, что так и надо.
– Добро, подберите надёжных людей. Но, ни шагу без моего ведома! И, чтобы негласно… Отвечаете головой.
– Сделаем, – заверил президента Жбанков.
Задним умом гэбист понимал, что в своём рвении он зашёл слишком далеко, но пути назад уже не было. "Жизнь – это террариум, – говорил он себе: – Или ты сожрёшь кого-то, или тебя сожрут".
Глава 4
Особенностями поверхностного рельефа
Марса можно считать ударные кратеры, наподобие
лунных, а также вулканы, долины, пустыни и полярные
ледниковые шапки наподобие земных.
Посёлок Маклаково, расположенный в зелёной пойме реки Выря сильно преобразился. Первым делом, по его периметру возвели бетонную стену с двумя железными воротами. За проходными зорко следили холодные глаза видеокамер. Рослые парни в тропическом камуфляже дежурили у ворот.
Внутри периметра, среди молодых сосен, прятались уютные домики работников проекта "Аэлита". В центре небольшого посёлка располагался семиэтажный Институт новых технологий (ИНТ), а рядом с ним – кинотеатр "Марс", ресторан "Фобос" и финская баня с солярием. Естественно, её назвали "Солярис".
– Всё в одном флаконе! – говорил довольный Левайс.
Мозговой штурм состоялся в специально оборудованном конференц-зале. В просторном помещении были рядами расставлены пронумерованные столы с компьютерами, графическими планшетами и микрофонами. На большой экран проецировались изображения с любого планшета участника конференции.
В президиуме разместились шесть человек: солидный бородатый академик Измайлов, представители "Роскосмоса" Басманов и Бакланов, астроном Климов, специалист электронной связи Жалнов и космический двигателист Галушко.
В зале шуршали бумаги и слышался приглушённый говор. Резко прозвенел школьный звонок и со своего места поднялся академик Измайлов:
– Уважаемые господа, товарищи, друзья, коллеги! – сказал он в микрофон. – Наше мероприятие по-научному называется – мозговой штурм. Каждый из вас должен высказать свои соображения по теме дискуссии. Тема обсуждения – высадка человека на планету Марс. В кратчайшие сроки, с минимальными затратами и с максимальным полезным грузом.
Мы специально не заостряем внимание на тактико-технических данных корабля, условиях перелёта или особенностях природы Марса, чтобы не препятствовать свободному полёту вашей раскрепощенной мысли.
Желающий высказаться, должен нажать красную кнопку на своём столе и каждому будет предоставлено слово. Итак, начали!
В наступившей тишине прозвучал музыкальный сигнал "ти-линь" и на экране возникла цифра 7.
– Прошу вас, седьмой микрофон! – сказал распорядитель Кравцов.
– Просьба уточнить техническое задание: число космонавтов, вес и объём груза.
– Принято, сказал Кравцов.
На экране, за его спиной возникли столбики цифр:
Космонавт – 3 чел.
Вес общий – около 100 тонн.
Объём 95 куб.м.
Далее, вопросы посыпались, как из рога изобилия:
№ 12: – Какие двигатели будут использованы в первой, второй и третьей ступени?
№ 31 – Топливо – жидкий водород, или традиционный гептил?
№ 14 – Полетят только мужчины или женщинам тоже можно?
№ 26 – Как долго продлиться экспедиция?
№ 28 – А вообще, до Марса далеко?
№ 33 – Какой метод торможения будет оптимальным в атмосфере планеты?
№ 19 – Груз будет доставляться по частям или одной ракетой?
№ 22 – Сколько они пробудут на Марсе и когда вернутся?
№ 17 – Ориентация на Марсе будет по системе GPS или Глонасс?
№ 4 – Как назовём корабль?
№ 16 – Будут ли у космонавтов фруктовые оранжереи?
№ 39 – Нельзя ли создать на корабле искусственную гравитацию?
№ 10 – Можно ли применить анабиоз?
№ 21 – Какую дозу радиации получат космонавты за время полёта?
№ 21 – Питаться летчики будут из тюбиков или выращивать хлореллу?
№ 26 – Каков процент вероятности успеха миссии?..
Вопросов было много и, наконец, они закончились. Представители "Роскосмоса" терпеливо отвечали на все запросы раскрепощенной мысли. Были и предложения. Молодой вихрастый юноша сказал:
– По двигателям. На старте, конечно, лучше использовать традиционные ракетные двигатели, а на промежуточном этапе – ионные, электрические.
– В этом есть смысл, хотя приращение скорости будет небольшим, – согласился с ним академик Измайлов. – В связи с большой массой каравана.
– За прототип можно принять уже готовый корабль "Федерация", – предложил микрофон № 16.
– Торможение в атмосфере Марса осуществлять тремя способами – динамическое, на парашюте, затем реактивными пропулсивными двигателями.
– Можно применить сминающиеся конструкции.
– И надувные баллоны.
Художники, следуя за мыслями учёных, рисовали на экране карандашный проект большого космического корабля. Тут же математики и программисты делали необходимые расчёты по массе, размерам и топливу.
Результаты оказались неутешительными. Ракета получалась гигантской, высотой более трёх километров и диаметром около двадцати метров.
– Мы пойдём другим путём, – сказал академик Измайлов. – Будем строить космический поезд. За образец можно взять готовую "Ангару-7". Ракеты взлетают раздельно и на орбите собираются в пакет. Стыковки у нас отработаны прекрасно. Космонавты живут в обитаемом отсеке и перед примарсением переходят в спускаемый модуль. Все ракеты остаются на эллиптической орбите Марса и ждут команду на приземление. Космонавты устанавливают на поверхности четыре маяка и спутники, ориентируясь на их сигналы, подобно "Фалконам", опускаются на импровизированный космодром. Предлагаю принять данную схему, как рабочую. На наш взгляд – это оптимальный вариант. Есть другие?
Измайлов посмотрел в зал. Яблоком раздора послужила схема соединения кораблей – параллельная или последовательная. Академики горячились. Ломались копья, летели стрелы. Приняли компромиссный вариант – последовательно-параллельный.
– А как обратно? – спросил чей-то робкий голос с "камчатки".
– Совещание закончено! – объявил Кравцов, заглушив командирским басом последний вопрос.
Глава 5
У Марса есть два естественных спутника –
Фобос и Деймос. В переводе с древнегреческого –
"страх" и "ужас".
В соседней аудитории, под сенью государственного флага, совещались танкисты. Вёл собрание бывший слесарь Уралвагонзавода, Иван Иванович Филин.
– Танк не проблема, – сказал Филин, обращаясь к аудитории. – "Армату" уже купили и преподнесли в дар государству.
– Кто этот благодетель? – спросил полковник Шитов. – Миллер или Абрамович?
– Чёрта с два! Олигархи зажались, – презрительно сказал бывший рабочий. – Истинными патриотами оказались Тимохин и Учаев. Недостающую сумму добавил Фрол.
– После того, как олигарх пожал тебе руку, следует пересчитать пальцы, – ехидно заметил генерал Холстинин. – За копейку удавятся. А кто этот Фрол?
– Гарри Фролов, старый вор в законе. Отслюнил наличку из общака.
– Деньги не пахнут, – сказал Холстинин.
– Фрол сам хотел поиграть с "Арматой" (у братвы свои тёрки), но ему отказали.
– На каком основании?
– Патриарх уже освятил "Армату". А освященному танку грех встревать в мирские дела.
Холстинин достал из внутреннего кармана плоскую фляжку и хлебнул из горлышка. Запахло хорошим коньяком.
– Допинг, помогает, – сказал он.
– Мельдоний?
– Хрен там, "Гвардейский".
Полковник Шитов последовал его примеру. У него была своя ёмкость, под камуфляж и с красной звездой. Филин завистливо посмотрел на обоих и сглотнул слюну.
– К делу, господа.
– Мы, вообще-то, товарищи, – поправил его Холстинин, завинчивая фляжку.
– К делу, товарищи офицеры, – продолжал Филин. – Боевая машина у нас есть и на ходу. Теперь надо приспособить её к походу в жёстких условиях марсианской пустыни.
– Броня крепка и танки наши быстры! – сказал молчавший до этого капитан Федулов. – Пустыня, она везде пустыня. Главное – скорость, манёвр и залп! Но…
– Что "но"?
– На Марсе танк не поедет, мотор не заведется.
– С чего бы это? Ладно, на Красной площади "Армата" заглохла. Теперь-то мы её обкатали.
– Там нет кислорода, – сказал Федулов. – ДВС без кислорода не работают.
Это сообщение озадачило военных мужей. Нашёлся Филин:
– Можно применить аккумуляторы, ставят же батареи на подводные лодки. А субмарина, наверное, тяжелее любого танка.
– В подлодке свободного места больше, – заметил Холстинин. – А у нас экипаж, плюс боекомплект! Пятьдесят тонн железа не потянут никакие батарейки. Разве что сделать педальный привод.
– Жидкий оксиген! – сказал техник Федулов. – Конечно, пятьсот кэ-мэ "Армата" не пройдёт, но нам и сотни хватит. К тому же, кислород и для дыхания сгодится, если вдруг чего…
– Зачёт! – одобрительно сказал Холстинин. – Быть тебе, капитан, в скорости майором! Теперь дело за мелочами, а это – не царское дело!
Генерал откинулся в кресле и потянулся за фляжкой. За окном красовался новенький танк "Армата". С него уже сняли гвардейский подарочный бант и обслуга красила броню в пегий цвет марсианской пустыни.
Глава 6
Начиная с 1960-х годов непосредственным
исследованием Марса с помощью АМС занимались
СССР (программы "Марс" и "Фобос"), США
(программы "Маринер", "Викинг", "Mars Global
Surveyor" и другие).
Сразу после открытия звездного городка, в нём появилась странная, загадочная личность. Это был долговязый парень, лет тридцати, с выпуклыми серыми глазами и острым носом. Звали мужчину Павел Акимович Аскольдов. Он был вхож в любой отдел и предъявлял при этом особый оранжевый пропуск. Пластиковая карточка давала ему право вникать в любые секретные дела и просматривать финансовые документы.
– Паша Акимович, – шутливо представлялся он, – Я есть агент ФСБ, тайный экономист и ревизор-рецидивист.
Паша заходил в приёмные, балагурил с девушками, не отказывался от чая и обычно рассказывал одну и ту же историю в разных вариациях:
– Брали мы однажды банду Трансформера. Сидим, значится, в засаде, ждем, когда соберутся на хазе уважаемые клиенты. Рядом, в кустах, сопит Геша Синюхин. Гляжу, а он спит, как сурок! Натурально дрыхнет, аж похрапывает. Потихоньку расстёгиваю у него кобуру и сую туда пирожок с повидлом. И, когда пришло время обнажить ствол, Геша выхватил из кобуры пирожок вместо пистолета! Ха-ха-ха! Представляете?!
Дурашливого Пашу никто не воспринимал всерьёз. Чего взять с этого балабола? Павел Акимович, отсмеявшись, заходил в отдел закупок и, между прочим, спрашивал:
– Люся Ефимовна, а чего прикупили на этот раз?
– Полюбуйтесь, – отвечала заведующая и протягивала Аскольдову папку с накладными.
Люся Ефимовна не любила, когда ей мешали работать.
Павел Акимович взял документы и перелистал их веером. Быстрее, чем ветер шелестит страницами забытой книги.
– Ого! Двести кило расфасованного кофе. Масштабно. Это куда?
– У Бикетова спрашивайте. Это его епархия.
– А в слове "электронный" ошибка. Там должно быть два "н".
– Тоже к Бикетову. Вернее, к его секретарше.
– Зайду, пренепременно зайду, – рассеянно сказал Паша. – Посудачу про дачу. Почём нынче электронные микроскопы, Люся Ефимовна?
– Там написано. Вам дать копии?
– Это лишнее. Ненавижу бумажки, – сказал ревизор-рецидивист, возвращая женщине пачку документов. – Знаете, где быстрее всего оборачивается капитал?
– Где же?
– Капитал, вложенный в продукты питания и электронные микроскопы.
Люся Ефимовна только пожала плечами.
В дверях Аскольдов обернулся и сказал загадочную фразу: "Воровать нехорошо, не так ли?"
– Где уж нам, – вздохнула Люся Ефимовна. – Карандаши, резинки – и украсть нечего.