Прошла неделя, а я все еще здесь, сижу взаперти в одной из квартир небоскреба в городе-клоне. Первые три дня ощущала постоянный страх, без конца выглядывала в окна, старалась передвигаться тихо, на четвертый день стало как-то легче, то ли мозг устал бояться, то ли из-за замкнутого пространства. Эва не появлялась, как и Визион, видимо, еще не завершился процесс восстановления моего стального Молоха. Честно говоря, было невероятно скучно.
Таинственного охотника также не наблюдалось, будто его никогда и не было в городе, все вдруг стало таким, как раньше: восходы, закаты, тишина, плывущие облака, иногда накрапывал мелкий дождик. Так и сегодня вечером, наблюдая за картиной каждодневного постоянства, потягивала что-то вроде апельсинового сока и смотрела, как заходит солнце, а заходило оно весьма необычно: светило расслаивалось на три диска и те опускались, но прежде меняли положение, выстраиваясь параллельно траекториям восхода. Странный процесс, хотя объяснение этому наверняка было. За счет вихрей температура снижалась всего на пару градусов после заката, поэтому воздух в открытые окна поступал такой же теплый, но более свежий.
Когда и это порядком надоело, загрузила планшет и принялась в сто первый раз рассматривать карту Сораса в попытке обнаружить хоть малейшую возможность уйти отсюда, чтобы пробраться на материк. Но выхода с плато не было, водопады бушевали по всей окружности, так что в сердцах отбрасывала агрегат на диван и откидывалась на спинку. Мне уже начало казаться, что Эва решила проблему со взломом, а сейчас самовосстанавливается, отчего и не спешит ко мне на встречу, таким образом приняла, как мне казалось, правильное решение - завтра покинуть свою крепость и выйти на улицу. Буду держаться ближе к домам и при необходимости забегу в какой-нибудь подъезд. Точно! Так и сделаю. И от подобных сладостных мыслей уснула прямо на диване.
Пробудившись от того, что в глаза светили яркие утренние лучи, приступила к сборам, лучше совершить вылазку сейчас, хотя может и ошибаюсь. В дикой природе исследователю безопаснее передвигаться днем, а вот к вечеру стоит поостеречься, так как ночные создания выходят на охоту, что же до людей, которые бегают за тобой с непонятным оружием и пытаются убить – то здесь неясно … Но, попытка не пытка!
Я взяла из шкафа рюкзак, побросала туда несколько пакетов печенья, пару бутылок воды, фонарик и портативный датчик вроде навигатора. Меня привлек текст на нашивке - "Модель J-23. Трансформирующийся бокс", но во что этот рюкзак мог трансформироваться, так и не узнала, более надписей или обозначений не имелось. Затем переоделась, облачившись в светло-серый перфорированный комбинезон, эта одежда отлично продувалась, но в то же время сохраняла тепло, на ноги натянула сапоги на сплошной подошве, которая препятствовала скольжению.
Как только подошла к двери, услышала голос дворецкого:
- Вы куда-то собрались?
- Да. Решила разведать обстановку, не могу больше сидеть здесь.
- Я бы не советовал вам так рисковать. Эва не давала сигнала об окончании захвата.
- Возможно, у нее сейчас просто нет на это сил. Ты же помнишь ее состояние в день визита?
- Как пожелаете. Мне не давали четких инструкций, поэтому могу лишь предостеречь, не более. Удачной прогулки, миссис Берг, - и седовласый прототип дворецкого исчез.
"Мило!", - подумала и закрыла за собой дверь. Спустившись на этот раз на лифте, медленно подошла к парадным дверям и как трусливая кошка еще некоторое время стояла, высматривая потенциальную опасность, но вокруг было тихо, так что выдохнула и открыла дверь, над головой послышался звон маленького колокольчика, эхом прокатившийся по пустынной улице. Затем "шаг пугливого зверька" и вот, я уже стою на тротуаре.
До края плато можно было добраться, миновав три квартала, вся эта местность плотно застроена, спрятаться есть где, главное не создавать лишнего шума и не терять бдительности.
Переходя улицы и перекрестки, останавливалась практически у каждого здания и вздрагивала, нарываясь на свое же отражение в темно-синем стекле их стен, спустя три часа успела пройти два квартала. День еще в полном разгаре, время есть и волноваться пока не о чем, тем более охотника на своей Ямахе не слышно, поэтому продолжала идти. Страх постепенно улетучился, но как только пересекла очередной перекресток, то заметила странную активность на небе, там снова собирались облака, а со стороны океана уже надвигалась черная туча небывалых размеров, гонимая нарастающим ветром. Вот же, черт! Закон подлости. До этого дня погода почти не менялась, но стоило мне выйти, как сразу все испортилось. Обратно возвращаться нет смысла, все равно не успею до дождя, в итоге пошла искать пристанище в одном из небоскребов. И меня настигла следующая проблема, двери парадных входов были заперты, вот тогда-то и вернулся забытый страх. Перебегая от здания к зданию, пробовала каждую дверь и каждая была закрыта. Что это еще за шутки?
Тем временем сверкающее черное полотно достигло города, ветер нес всевозможные песчинки, листья деревьев, пыль. Сор попадал в глаза, а уже через пять минут послышался жуткий гул и ливень в мгновение обрушился на Сорас. Окружающее пространство слилось в единое целое, тротуары и дороги покрылись слоем воды, всюду бурлили и грохотали потоки, я не могла различить ни высоток впереди, ни дорог. Когда немного отошла от этого кошмара, достала датчик и хотела задать обратные координаты, так как поняла, впереди меня ничего не ждет, дождь не позволит нормально двигаться, все входы в дома заблокированы, тем более в момент атаки жука также шел проливной дождь, что наводило на определенные мысли.
Спрятавшись под козырьком одного из входов, дрожащими пальцами задала координаты и уже хотела повесить датчик себе на пояс, как до ушей донесся до ужаса знакомый звук, то был гул мотора. Вот теперь я попала, а ведь дворецкий предупреждал, но я же не могу жить без приключений. Глупая курица! Чупакабра мне на голову! И пока пыталась прицепить этот треклятый датчик, резко ударил сильнейший разряд молнии, отчего вздрогнула, выронив навигатор, тот только булькнул и скрылся в толще воды.
- Господи. Ну, за что такие напасти? - тихо шептала себе под нос и пыталась расслышать предполагаемого охотника, однако все стихло, и до ушей доносились лишь звуки дождя.
Надо было срочно выбираться отсюда, попытаться затеряться среди домов. Я ступила на тротуар, мои ноги по колено погрузились в воду. Шла медленно, чтобы не упасть и не угодить в стремительный поток. Глаза застилала пелена из пара, так как здешние вихри подогревали воду, и та, облаком, нависала над землей. Удалось пройти несколько сот метров в неизвестном направлении, как снова донесся звук мотора, на этот раз он нарастал, и как только я обернулась, пытаясь рассмотреть хоть что-то, раздался хлопок и мимо меня пронесся импульсный разряд. Это охотник! И он стреляет по мне, а значит видит. Резко развернувшись, побежала прочь, вода сдерживала и мешала, но медлить нельзя, я старалась забегать за здания, преследователь же не отступал и продолжал нагонять из раза в раз. Я чувствовала его у себя за спиной.
Когда силы бороться со стихией закончились, остановилась у одного из домов и пыталась отдышаться, пульс зашкаливал, в носу пахло кровью, но вскоре раздался очередной хлопок, и я успела заметить только, как разряд попал в стену в двух-трех метрах над головой, меня тут же отбросило ударной волной. Пришла в себя буквально через минуту и поняла, что уже несусь в бурлящем потоке воды куда-то вниз по улице, очевидно к границе города, то есть к краю плато! Я хотела остановиться, хваталась за все, что попадалось под водой, но не могла, как только рука цеплялась за решетку, меня тут же накрывало с головой. Впереди ждало нечто еще более устрашающее, с двух улиц сходились потоки, образуя воронку, и меня несло естественно к этой самой воронке. Погрузившись в круговорот, соседним течением меня неожиданно отбросило в сторону, и я схватилась за фонарный столб. Руки соскальзывали, да и сил практически не осталось, однако предприняв последнюю попытку, все же обхватила спасительный столб. Хотя долго не продержалась, в него попал очередной импульсный разряд.
И вот, меня снова несет и, кажется, близка развязка, так как впереди больше не видно домов, а значит там обрыв. В следующую секунду ощутила сильнейший удар, груда воды буквально впечатала мое тело в металлическое ограждение, это и был край плато. Как же хорошо, что Эва предусмотрела такую великую вещь, как парапет. Захлебываясь от попадающей в нос и рот воды, карабкалась и пыталась встать, но самой справиться не получалось, вдруг почувствовала, что меня резко схватили за воротник и потянули вверх. Передо мной встал он. Охотник уже было приставил оружие к моей голове, как я заметила очередной поток, несущийся на нас с большой скоростью, в тот же миг произошел удар, и этого монстра смыло волной, перебросив через ограду, я же успела схватиться за металлические прутья и осталась на месте.
Со стонами и подвываниями посмотрела вниз, а там бушевали водопады, поглощая дождевую воду и унося за собой в океан. Тело содрогалось от этого буйства, колени дрожали, так что, еле поднявшись, хотела хоть чуть-чуть перевести дыхание, но перед глазами разыгралась жуткая картина. В метре от меня что-то сверкнуло, в воздухе возникли сине-желтые разряды, которые соединялись, преобразовываясь в какую-то форму, и уже через секунду передо мной снова стоял тот самый охотник.
Следующее, что успела увидеть, как он наклонил в бок голову, облаченную в шлем, и одним движением руки толкнул меня. После чего полет и погружение в бурлящее полотно водопада. После такого, видимо, потеряла сознание. Однако в момент еще более сильного удара резко открыла глаза и начала грести. Я уже была под водой, водопад затягивал и мне, честно говоря, захотелось утонуть. Больше не было сил бороться. Но! Тут ощутила необычное движение у себя за спиной, там, как оказалось, все еще висел рюкзак, он раскрылся и начал надуваться, вот значит, о какой трансформации шла речь. Меня вытолкнуло на поверхность и я, подобно новорожденному, сделала первый глубокий вдох.
Вот это настоящий водный аттракцион, а не то жалкое подобие, куда мы с Дани ездили год назад. Если бы можно было еще раз впасть в кому, то непременно впала бы. Я лежала в надувной лодке пристегнутая ремнями бывшего ранца, волны бились о борта, меня бросало из стороны в сторону, иногда шлюпка чуть не переворачивалась, так как все еще бушевала непогода, внутрь то и дело заливалась соленая вода, но прятаться было негде. Будь, что будет. Если вдруг утону, то может, тогда вернусь обратно или же застряну где-то на полпути.
С другой стороны, лучше лежать в надувной лодке, ощущая всем телом прохладную воду и цепляться за жизнь, чем лежать в кресле до конца своих дней и не чувствовать ничего. Где-то глубоко внутри пронеслась мысль, что на самом деле возвращаться я не хочу, не хочу снова смотреть в потолок, наблюдать за каждодневными весьма унизительными процедурами и осознавать свою ничтожность. Это же невероятно больно, видеть, что твой муж лишь жалеет, сочувствует и на этом все эмоции заканчиваются, более нет любви, притяжения и прочих человеческих желаний.
И пока мой мозг отвлекался на разного рода мысли, а все остальное расслаблялось после столь утомительной борьбы за выживание, не заметила, как закончился дождь. Очнулась от согревающего тепла заходящего солнца, небо уже было чистым, ни единого намека на облака, волны слегка касались бортов, а океан поблескивал в вечерних лучах. Единственное, что не давало полностью раствориться в столь прекрасной идиллии природы и человека, так это нахождение в открытом океане, где вокруг сплошная водяная гладь и все.
Тогда же вспомнила и о своем сухом пайке, в боку моей лодки заметила карман, а когда расстегнула, то обнаружила заранее припрятанную воду и печенье. Да это просто чудо-рюкзак и утонуть не дал, и от голода спас. Жалко только не имеет встроенной навигационной системы и мотора. Но, и та том спасибо. Перекусив, решила поспать, кто знает, чего ждать от завтрашнего дня. Надо было набраться сил!
Глава 18
Много ли таких, как я? Таких, кому посчастливилось получить второй шанс! Наверное, нет. Но, можно ли сказать, что я счастлива, получив этот шанс? Не знаю. Сначала наступает эйфория, тебя захватывает в водоворот новых ощущений, эмоций, возможностей, а потом резкий спад. Ты открываешь глаза и понимаешь, что твоя проблема, твое горе никуда не делись, они по-прежнему рядом и продолжают морально убивать, затем очередной скачок в новый мир, однако уже нет той эйфории, потому что знаешь, как только закончится время, снова вернешься в реальность.
Так и сейчас, меня качало на волнах, я дотрагивалась кончиками пальцев до воды, сидела, лежала, ела, пила и все это делала сама, без чьей бы то ни было помощи. А в душе все равно жила дикая тоска, которая изводила, потому что знала, стоит Эве остановить вторжение, как я вернусь в тот убогий мир, убогий для меня, ведь я его уже потеряла. Даниэль не понимает, продолжает надеяться, а зря.
От таких мыслей и ощущения безвыходности потекли слезы, но от печали и тоски отвлек странный объект в небе, он был слишком высоко, поэтому не могла рассмотреть кто или что это. А когда неопознанный объект начал резко снижаться, причем, вертикально падая вниз, то сразу успокоилась и расплылась в улыбке. Визион завис в паре метров надо мной и в знак приветствия издал металлический рык, как же я соскучилась по нему:
- Ты вернулся! – затем посмотрела вверх. - Спасибо, Эва! Если бы не ты…
И уже через десять минут мы летели к материку. Как выяснилось, унесло меня очень далеко, поэтому до большой земли могли добраться только спустя пять или шесть часов. Но главное, я со своим Визионом, сижу в кресле и наблюдаю за всем, к чему уже успела привыкнуть. Ящер чувствовал себя прекрасно, в нем словно прибавилось сил, что ощущалось по скорости и маневренности.
Как только удалось расслабиться, мысли вновь атаковали разум. Я не могла понять, кто этот охотник и чего он хочет. Попытка выстрелить мне в голову не увенчалась успехом, но когда у него появился второй шанс, он не стал стрелять, а просто вытолкнул за ограждение и, скорее всего, знал – убить, таким образом, не выйдет, максимум это кибер-смерть. Как же все странно, запутанно и непонятно! Даже здесь, в мире, в котором все должно быть просчитано математически и выверено логически. Я же устала от всех этих сложностей и хитросплетений, хочется простоты; хочу снова лежать в тайном укрытии и наблюдать за стадами, стаями, либо одиночками, изучать их, удивляться повадкам, вносить важные записи в дневник; хочу слушать лекции профессоров и изредка задавать каверзные вопросы. Только вот, так уже не будет, если мне и удастся выбраться отсюда, то больше я не вернусь в программу, Дани не позволит, а если останусь в ней, то рискую превратиться в овощ и незаметно умереть, хотя есть еще третий вариант - буду поймана охотником и жестоко убита в расцвете лет…
Что же за жизнь такая? Нигде не обрести покоя! Везет моему ящеру, никаких мыслей, страхов, все и всегда хорошо. Даже если его и подбили, Эва собрала заново, подлечила, после чего выпустила на волю.
Вскоре впереди показались темные очертания берегов. Почти на месте! Интересно, если я попробую взять схему, программа позволит ее забрать? Хоть Эва и сказала, что до окончания вторжения ничего не выйдет, все равно надо попробовать. Кто знает? Только вот стоило нам добраться до береговой линии, как откуда ни возьмись, появился другой лопрокрылый, он стремительно нагонял нас. По старой памяти я, конечно, подумала, что возможно это Эва, только вот уже не верилось в благополучный исход сей встречи. Что-то внутри подсказывало, этот гость несет дурные вести, так что направила Визиона в сторону джунглей, что расположились слева от того места, где хранилась схема доступа.
Пульс снова зашкаливал, в голове звенело, а давление, кажется, достигло критической отметки. Но, бояться и дрожать поздно, сейчас надо как-то оторваться от преследователя и укрыться в лесах. Если бы это была Эва, она бы давно уже вышла на связь, а этот преследовал, молча.
Визион маневрировал среди деревьев, отчего меня трясло и переворачивало, так как ящер прибегал к резким наклонам, стараясь не задевать лопастями веток или лиан. Мы пролетели так пару миль, но встретить открытой зоны, чтобы сесть – не удалось, поэтому решила максимально снизиться и спрыгнуть. Здесь все равно бояться некого, кроме возможного охотника, а значит, смогу добраться пешком, поскольку прятаться в лесу проще, чем в городе.
Так и поступила, Визион завис над большим деревом, в стволе которого образовалась чаша, куда я и спрыгнула. Он же мгновенно взмыл вверх и скрылся из виду. Теперь надо было спуститься вниз и до наступления ночи постараться добраться до болот. К счастью, на этот раз дождей не предвещалось. Я прихватила с собой устройство слежения за погодными изменениями, сканер, ну и так, по мелочи. Мой ящер должен был дожидаться недалеко от хребта. Если получится забрать схему, немедля подам ему сигнал.
Идти пришлось достаточно долго, навигатор указывал путь, но вот пробираться была вынуждена через топи и густые заросли, чтобы сократить расстояние. Раньше, в реальной жизни, когда мы путешествовали, частенько оказывались в сложных погодных условиях, а также встречали всевозможные препятствия, которые послужили отличной школой выживания, наш отряд всегда держался вместе, сейчас же я одна, но благо, при мне опыт и выработанная осторожность. Регистратор сканировал местность и, к счастью, никого не видел, так что немного расслабилась и продолжила путь.
Прошло уже два часа, впереди показалась небольшая поляна заросшая растениями, очень напоминающими папоротник по структуре листа, только вот папоротники предпочитают тень и влагу, а эти активно принимали солнечные ванны и достигали полутора метров в высоту. На кончиках перистых листьев отмечалась мерцающая синева, тогда как основной цвет был темно-бордовый. Я вошла в эту папоротниковую чащу, и хотела было рассмотреть уникальные растения, как над головой послышался свист, а затем и металлический скрежет, тот самый лопрокрылый, от которого нам удалось скрыться, теперь же он курсировал над лесом и мониторил обстановку. Я немедля спряталась в гуще растений и ползком направилась в сторону леса. Еще не хватало попасться, нет уж! Время глупостей закончилось, у меня была единственная возможность выжить – добраться до схемы и спрятаться на той стороне, а здесь нужна максимальная осторожность, ведь стоит программе заподозрить неладное, она спрячет ящик и тогда все!