- Я тоже, - сказал он - Хотя бы потому, что приличная агрессия наверняка обставлялась бы не так… Что ж, нужно трубить сбор. В первую очередь разыщу Дервиша. Вот если бы еще и полковник был из наших… Есть тут один полковник, чертовски любопытный экземпляр. Стоп! - он приостановился. - Вот с этого и нужно было начинать. Если эта штука все же плюхнется сюда, наверняка ею займутся именно этот генерал и именно этот полковник. Девять часов, океан времени. Пошли.
Они спустились по широкой гранитной лестнице, пересекли площадь, традиционно украшенную статуей какой-то знаменитости времен средневековья, завернули за угол и сели без приглашения на заднее сиденье белой "Альфа-кометы". Человек за рулем повернулся к ним:
- Заседание только что закончилось. Решение прежнее - наблюдать. Спасатели догнали "Кондора". Экипаж мертв. Они сами отключили подачу кислорода, немотивированное самоубийство, как и на "Дельте".
- Объект?
- Нужно торопиться, Ланселот, - сказал человек за рулем. Лицо у него застыло. - Нет у нас девяти часов. Он увеличил скорость, идет по той же траектории. Теперь никаких сомнений - это не люди. Люди таких перегрузок не выдержали бы.
- Может быть, они нейтрализуют перегрузки, - сказал Ланселот, - Антигравитация, что там еще…
- Черт их знает. У нас - не больше часа.
3 вандемьера 2026. Часом позднее. Радиопереговоры наземных служб фиксируются орбитальной станцией "Фата-моргана".
- Я - Ожерелье-3. Объект миновал стратосферу.
- Я - Ожерелье-4. Объект миновал тропосферу.
- Я - Ожерелье-5. Объект совершил посадку. Ни с одним из известных типов космических аппаратов не ассоциируется. Место приземления в дальнейшем будет именоваться точкой "Зет".
- Я - Центр. В точку "Зет" мною выслан вертолет с оперативной группой. Арапахо - поддерживать непрерывную связь.
- Я - Арапахо. Объект имеет вид конуса высотой около пяти метров, диаметр основания около двух метров. Цвет - черный. Радиоактивного излучения, радиоволн не зафиксировано. Температура не отличается от температуры окружающей среды.
- Я - Ронсеваль. Бронедесантные подразделения завершили блокирование района.
- Я - Арлекин. Опергруппы вышли на исходные позиции.
- Я - Магистр. Со стороны ООН никаких демаршей не последовало. Прослушивание телефонов представительства ООН и его радиосвязи со штаб-квартирой проводится в соответствии с имеющимися планами. Дополнительные дешифровщики подключены.
- Я - Арапахо. Новых данных нет.
- Я - Икар. Три эскадрильи подняты в воздух и направляются в указанные квадраты.
- Я - Арапахо. Вертолет, производя беспорядочные маневры, удаляется от точки "Зет", резко меняя направление. Связи с экипажем нет.
- Я - Центр. Обеспечить наблюдение.
- Я - Арапахо. Только что вертолет разбился в восьми километрах юго-западнее точки "Зет".
- Я - Арлекин. Объект превратился в четыре автомобиля современных марок. Три последить не удалось - затерялись в потоке автотранспорта. Четвертый движется на запад в квадрате три-шестнадцать.
- Я - Центр. Всем наземным опергруппам в квадратах три-четырнадцать и три-пятнадцать - немедленно на перехват. Разрешаю применять оружие.
- Я - Кадоген. Иду в три-шестнадцать.
- Я - Гамма. Иду в три-шестнадцать.
- Я - Дервиш. Иду в три-шестнадцать.
- Я - Икар. Ввиду наличия на шоссе большого количества машин боевой заход произвести невозможно. Звено барражирует в квадрате три-шестнадцать.
- Я - Арапахо. Даю ориентировку. Четвертый автомобиль - жемчужно-серый "Грайне": модели "спорт".
- Я - Арлекин. Дополняю по данным полицейских постов. Номерной знак НВ-405-К-6. Приказу остановиться не подчинился. Движется на юг, по дороге 2-141.
- Я - Арапахо. Полицейский пост в квадрате три-шестнадцать на вызовы не отвечает. Вертолеты высланы.
- Я - Центр. Подключить посты квадратов два-десять, два-одиннадцать, два-двенадцать.
- Я - Дервиш. Нахожусь в квадрате три-шестнадцать. Блокирую дорогу 2-141.
- Я - Арлекин. Дервиш, он идет на вас, будьте готовы. Огонь без предупреждения.
- Понял, - сказал он.
Он вел машину уверенно, с небрежной лихостью знающего свое ремесло профессионала, и давно выработанный автоматизм позволял высвободить часть сознания, чтобы перелистать существующие только в памяти страницы ненаписанных писем. И слушать музыку.
Рядом с ним на сиденье поблескивал короткий черный автомат.
Бешеная гонка навстречу ветру или вдогонку за ветром так давно стала неотъемлемой частью его существа, что он задыхался, если приходилось пройти с черепашьей скоростью пусть даже короткий отрезок пути. И он просто боялся признаться себе, что гоняется за призраками, за пустотой. Хорошо еще, что на свете существует Ланселот и весь остальной мир. Может быть, наконец, и пришло настоящее?
Он протянул руку и тронул клавишу магнитофона. Звенели гитары, сухо прищелкивали кастаньеты, и на пределе печали звенел голос Рамона Ромеро:
И сломать - нелегок труд,
и построить.
Не для каждой и сожгут
город Трою.
Пьем невкусное вино,
судим-рядим.
Слишком много сожжено
шутки ради…
- "Поэма рассудка", - вспомнил он название. Иногда ему хотелось ненавидеть само это слово - рассудочность, рассудок. Рассудочно прикинули, слушали - постановили, погасили живое и нежное и назвали его приемлемым выходом. А на деле - всего лишь загнали глубоко на дно то, что всплывает погодя в другом облике.
- Я - Арлекин. Он приближается. Будьте осторожны.
- Я - Дервиш. Вышел на дистанцию огневого контакта.
Машина летела по черной автостраде сквозь солнечный день, навстречу жемчужно-серому спортивному автомобилю, и он приготовил автомат, но показалось, что женское лицо, мелькнувшее за стеклом - то самое, нежность и беда, ненависть и любовь, жалость и злоба. Рассудок не преминул бы заявить, что он ошибается, но рассудок молчал, и он рванул руль, как узду, как рычаг стоп-крана, и машина дернулась, как-то нереально закружилась на асфальте, словно на скользком льду, словно конь, дробящий копытами распластанного вражеского воина, а через несколько то ли секунд, то ли веков время лопнуло, и машина провалилась в треск рвущегося металла, в ночь, в ночь, в ночь…
- Я - Арапахо. Только что внутрь охраняемого периметра вошел, теряя высоту, легкомоторный самолет "Махаон-16". Наблюдался дым, выходящий из кожуха мотора. Перехвачена передача с борта, летчик сообщает, что по неизвестной причине потерпел аварию и идет на вынужденную посадку.
- Я - Магистр. Не исключено, что мы имеем дело с попыткой агентов ООН прорваться в запретный район.
- Я - Центр. Ваши соображения учел. Опергруппа послана. Одновременно ставлю вам на вид неправильное употребление терминов. Предлагаю пользоваться общепринятым определением "неустановленный внешний враг".
- Я - Ориноко. Психозондирование продолжаю. Даю развертку помех.
- Отсечь помехи.
- Есть. Выведено за пределы, но спонтанные прорывы не исключены.
- Я - Рейн. Пошел второй слой помех, более мощный.
- Я - Ориноко. Отсечка не дала результатов.
- Вы понимаете, что говорите?
- Увы, но это так. Может быть, Рейн?
- Я - Рейн. Даю развертку. Лицо. Женское лицо. Глушение результатов не дало. Кажется, я узнал ее, Доктор…
- Я - Юкон. Вношу предложение, Доктор: помехи не глушить, а, наоборот, выпустить на поверхность. Не исключено, что это и является искомым.
- Хорошо. Ориноко, Рейн, Юкон - каскадное усиление помех второго слоя. Онтарио - в резерве. Начали!
- Я - Рейн. Воспоминания личного характера, связанные…
- Достаточно. Первым трем мониторам глушить помехи. Ищите следы свежего психического удара, вы слышите? Что его заставило так поступить?
- Результатов нет.
- Черт бы вас побрал!
- У меня шальная мысль, Доктор. Что если именно это послужило причиной…
- Глупости.
- Почему бы и нет? Направленное воздействие на определенные группы нейронов, своего рода детонатор, вызвавший шок и неконтролируемые действия, повлекшие…
- Оставьте это для своей диссертации. Дервиш - из суперменов.
- Иногда ломаются и супермены. Супермену как раз тяжелее осознавать то, что он оказался суперменом не во всем.
- Глупости, Рейн. Генераторы на максимум. Всем мониторам, вы поняли?
…Доктор сидел за пультом в почти темной комнате, его лицо дико и причудливо освещала россыпь разноцветных лампочек. Врачей было много, а Доктор - один. Правда, сейчас от этого не стало легче, он ничего не понимал, собственное бессилие перед этой инопланетной тварью сводило с ума…
- Стрелки до красной черты, - сказал он. - Ремонтникам быть наготове.
- Я - Юкон. Оторвите мне голову, Доктор, но я ничего больше не могу. Я - инженер-медик, а не бог…
- Я - Арапахо. "Махаон-16" упал и взорвался в квадрате четыре-девятнадцать. Опергруппа вскоре прибудет на место.
4 вандемьера 2026. Утро.
Он долго шел но коридорам, спускался и поднимался по лестницам, кивал знакомым, а многие незнакомые почтительно здоровались, и тогда он отвечал и им. Он шел мимо щелкавших каблуками охранников, мимо длинной стены - за ней тихо журчали компьютеры, и девочки в белых халатах с ловкостью, на которую было приятно смотреть, нажимали клавиши. Он шагал - грузный, широколицый, редкие светлые волосы, прямая спина кадрового военного (никогда тем не менее не воевавшего). Просто генералов хватало, а Генерал был один. Еще его звали Король Марк, чего он терпеть не мог - не находил в себе ничего общего с преследователем Тристана и Изольды. А его все равно так звали, бог знает почему, пути прозвищ неисповедимы, и тот, кто первым пустил прозвище в обиход, затерялся в безвестности надежно, как изобретатель колеса.
Он распахнул белую дверь с изображенным на табличкекентавром - так здесь кодировали опергруппы и операции. Круглый зал, четверть которого занимает выходящее во двор окно. Толстые кожаные кресла. Восемь человек встали и через положенные несколько секунд сели вновь. Генерал заложил руки за спину, остановился перед первым рядом кресел и какое-то время смотрел поверх голов, а сидящие смотрели на него.
- Два часа назад некий объект внеземного происхождения совершил посадку в точке, отмеченной на выданных вам картах как точка "Зет", - сказал Генерал. - Высланная на вертолете группа наших сотрудников погибла - вертолет стал удаляться, маневрируя так, словно им управлял пьяный или сумасшедший, после чего разбился. Вскоре было обнаружено, что объект, конусообразный предмет, превратился в четыре автомобиля современных марок. Три мы упустили. Наш сотрудник Дервиш, выехавший наперерез четвертому, по неизвестной причине направил машину на обочину и потерпел аварию. В настоящее время - в бессознательном состоянии. Четвертый "автомобиль" обстрелян с воздуха истребителями и уничтожен. Перед этим он пытался превратиться в какое-то крупное животное, но был уничтожен, прежде чем метаморфоза совершилась. Остальные пока не обнаружены. Не исключено, что и они превратились в… нечто совершенно иное. Предварительные меры приняты. Район наглухо блокирован войсками, из него не выскользнет и мышь. Распоряжением премьер-министра я назначен руководителем особой группы по ликвидации опасности. Перед вами стоит задача - в двадцать четыре часа покончить с тремя объектами, условно обозначенными как "мобили". Далее. Уже после блокирования района внутри него произошел ряд непонятных автокатастроф и ряд случаев, которые можно охарактеризовать как молниеносное помешательство, после которого люди совершали самоубийства, немотивированные убийства, поджоги и прочие эксцессы. Из этого был сделан вывод, что "мобили" каким-то загадочным образом воздействуют на человеческий мозг. - Генерал сделал гримасу, которая могла сойти и за улыбку. - Чтобы вы не чувствовали себя воробьями, которым предстоит стесать гору клювом, поясняю: "мобилям" присуще тэта-излучение, несвойственное ни одному живому существу Земли. То, о котором до сих пор мы знали лишь теоретически. Ваши машины будут оснащены тэта-радарами. Инструктаж по обращению с ними много времени не займет, это ничуть не сложнее, чем наша обычная аппаратура. Найти, в общем, нетрудно. Опознать и уничтожить - это серьезнее… Прошу на инструктаж.
Он дождался, когда за последним захлопнется белая дверь, сел в первое подвернувшееся кресло и устало сдавил ладонями виски. Услышав шаги, торопливо отнял ладони и поднял массивную голову. Вошли Доктор и Полковник - седой растрепанный старичок в голубом халате и мужчина лет тридцати пяти, которого с первого взгляда почему-то хотелось назвать учителем физики.
- Итак? - глухо сказал Генерал.
- Мы не гении, но в этой голове кое-что есть, - Доктор похлопал себя по лбу и улыбнулся, - Впрочем, и техника у нас не самая худшая… Хотите разгадку, Король Марк?
Он был единственным, кто осмеливался так называть Генерала в глаза.
- Валяйте.
- Касательно Дервиша. "Мобиль" номер четыре сделал что-то, от чего воспоминания личного характера вспыхнули с такой силой, что подавили все остальное и привели к неконтролируемой вспышке эмоций. Второй случай, на шоссе номер пять…
- …Там ему попался математик, озабоченный сложными перипетиями научного спора в своем институте, - скучным голосом продолжил Генерал. - И третий - с художником. И четвертый, и пятый… Простите, старина, но мои люди пришли к тем же выводам на полчаса раньше ваших. Один из них хорошо знал жизнь Дервиша, а там и потянулась ниточка… Я все могу сказать за вас - "мобили" поражают людей с высоким уровнем мозговой активности, яркие индивидуальности. Творческие личности. Влюбленных. Обладающих повышенной чувствительностью, тонкой, нервной организацией, склонных к углубленной работе мысли. "Мобиль" пропустит лишь человека равнодушного, не склонного размышлять, страдать, любить, ненавидеть, творить, сопереживать. Их ведь не так уж мало, таких людей, Старина… Я все правильно сказал за вас?
- Правильно, - сказал Доктор.
- Но они же все такие! - вдруг воскликнул Полковник. - Они же все такие, все восемь - повышенная эмоциональность, тонкая нервная организация, склонность к творчеству, почему же вы…
- Именно поэтому, - сказал Генерал, глядя в пол. - Да, это живцы. Их автомобили напичканы аппаратурой. Можно с уверенностью сказать, что мы будем знать, как "мобиль" наносит удар, механизм этого удара - словом, почти все. И не нужно смотреть на меня такими глазами. Восемь человек - и человечество. Случилось так, что именно нам предстоит защищать планету. Мы можем гарантировать, что этот конус - единственный во Вселенной? Что никогда не будет других? Мы все должны знать о нем. И потом, они не принесены в жертву, не такие уж они подсадные утки. Они предупреждены и вооружены. Так что правила игры остаются прежними - выигрывает тот, кто успеет первым…
Он сидел, ссутулясь, а они смотрели на него. Потом Полковник сказал:
- Вы послали их на смерть.
- Ну да, - сказал Генерал. - Вернее, не совсем так - я послал их на задание, в случае неудачи - смерть. Но ведь мы сами называем себя последними солдатами Земли, верно? Вот и бой.
- И все же ты мог бы послать людей более холодного эмоционального спектра, - сказал Доктор.
- Мог. Но мне мало просто уничтожить врага. Нужно еще изучить его оружие, его сильные и слабые места. И не столько мне, сколько человечеству. Я ненавижу сакраментальный девиз иезуитов, но… Ты не военный, старина. Впрочем, и ты должен помнить, что для успеха армий жертвовали взводами, а то и батальонами. Законы войны. А сейчас идет война - что из того, что большинство землян о ней ничего не знает?
- Вы считаете, что знай они суть дела, отказались бы? - спросил Полковник.
- Вполне возможны отдельные срывы, - сказал Генерал. - А возможно, и нет. Просто… иногда человек, который не посвящен во все детали, работает лучше.
- Ну что ж, все правильно, - сказал Полковник и стал еще больше похож на учителя физики. - Вы, Генерал, не можете запретить мне одной простой вещи. В третьей группе не хватает человека, их только двое. Кстати, я ведь человек "более холодного эмоционального спектра", вы сами так когда-то говорили, Доктор…
- Но не настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности, - буркнул Доктор. - Ты тоже подходишь под определение мишени, если честно.
- Это означает только то, что я об этом знаю, - Полковник щелкнул каблуками. - Разрешите идти?
- Идите, - не глядя на него, сказал Генерал.
Белая дверь захлопнулась за Полковником, мелькнул на мгновение натянувший лук кентавр.
- Они уже все мертвые, Марк, - сказал Доктор. - Все.
- Может быть. А может быть, будущие мертвецы и будущие триумфаторы - в равной пропорции. Судя по уничтоженному истребителями "мобилю", они довольно-таки уязвимы. - Он положил руку на колено Доктору. - Старина, пойми же ты наконец - мы защищаем Землю…
- В обход ООН?
- Что?
- Ты думаешь, в ООН не знают? - спросил Доктор. - Считаешь, что его засекли только наши станции слежения? Что, если перед посадкой он вызвал какие-то катастрофы и в Приземелье? Приземелье - улица с довольно оживленным движением…
- Я говорил с премьером, - сказал Генерал. - Он быстро ухватил суть, он умен. И политик отменный. При любых демаршах он обещал продержаться, как минимум, сутки. Вряд ли ооновцы прибегнут к прямому военному вторжению, так что мы все успеваем… Они ведь не вторгнутся.
- Наверняка нет, - сказал Доктор. - Но тебе не приходит в голову, что "ооновцами", если разобраться, ты именуешь все остальное человечество?
- Ну и что? Нет, ну и что? - Доктор видел, что Генерал искренне удивлен и рассержен непонятливостью собеседника. - Мы ведь защищаем Землю.
- Одни?
- А какая разница? Разве ооновцы применили бы другую аппаратуру? Другое оружие? Другие методы? Они действовали бы точно так же. Оставим специалистам по международному праву разбираться в том, насколько это наше внутреннее дело и насколько оправданным было бы вмешательство ООН. Ты можешь заверить, что ооновцы справятся лучше?
- Нет, - сказал Доктор.
- Ты согласен, что "мобили" крайне опасны?
- Да.
- Вот видишь!
- А ты можешь заверить на все сто, что тобой движет лишь забота о благе человечества? Без маленькой, без крохотной примеси? Никакого желания воскликнуть: "Ага! Вы долго смеялись над нами, но в конце концов успеха добились именно мы…" Так что же, никакой примеси?
- Никакой, - сказал Генерал.