По лестничной площадке раздался стук башмаков, вбегали дети. Мальчик и девочка лет одиннадцати-двенадцати. Довольно симпатичные школьники: белокурые, правда одежда изрядно износилась. Мальчик даже бежал босиком, в его стареньких туфлях оторвалась подметка, и он был вынужден их снять. Ноги были расцарапаны и сбиты после игры в футбол, небрежно вымыты в ближайшей луже. Увидев гостей, паренек присвистнул:
- У нас негритянка!
- Я, Бэффа, представительница, сверхцивилизации Каттоф!
Мальчик рассмеялся:
- Ничего себе прикол. Цивилизация котов! А может, есть еще и собак.
Мать прервала его:
- Не шуми. Перед вами гости из другой вселенной. А за то, что ты порвал туфли, отец тебя выпорет.
- Они слишком старые и тесные, ходить в них одно мучение. Босиком удобнее.
- Ты и так все лето пробегал босой. В школу ведь босому нельзя, а за что мы тебе туфли купим?
Девочка заметила:
- Мои сапоги тоже вот-вот разваляться, хотя я стараюсь ходить аккуратно. Все подруги надо мной посмеиваются.
Максим обратил внимание, на свежий синяк под глазом сына.
- Опять влез в драку.
- Что поделаешь, я мужчина.
- Помнишь, я показывал тебе приемы спецназа?
- Так их шестеро и они старше меня!
Бэффа прервала спросив:
- Вы хотите денег?
Софья возразила:
- На надо баловать детей. Лучше подари им мороженое. А то они его уже год не ели.
- А какого мороженого! Тут пол планеты заморожено! - Спросила Бэффа и, дождавшись ответа, хлопнула ладошками. На лестничную площадку повалил снег.
Мальчик рассмеялся и стал оставлять босыми ногами следы не снегу. Софья крикнула:
- Нет, он простудиться! Убери снег.
- Я никогда не простужался! - Возразил ребенок. - Мне нравиться.
- В тебе здоровая кровь, но не стоит злоупотреблять. - Сказал Максим.
Бэффа кивнул, снег моментально исчез.
- Ну вот, а теперь вы довольны?
- Да! Это чудо! А вы, похоже, не знаете что такое мороженное? - Удивился Максим.
- На вашей планете специфический сленг.
- Тогда посмотрите рекламу. У нас правда телевизор черно-белый и берет только восемь каналов.
- Мы это можем сделать в масштабах всей планеты. Ну ладно, летим все вчетвером. - Бэффа крутанула пальцем, и вся семья переместилась на звездолет.
Они оказались в довольно экстравагантном помещении, с подвижными, словно живыми стенами. Воздух был, пожалуй, слишком стерилен, с сильным запахом озона. Вообще все цвета были необычные, с такими оттенками, не встречающимися на Земле, что вызывали дрожь. Девочка пропищала:
- Я боюсь! Стены как привидения!
Мальчик почувствовал, как его голые ступни щекочут, истерично засмеялся.
Софья нахмурилась и неожиданно резко произнесла:
- Нет! Мне здесь не нравится, мои дети не полетят. Кто знает, как их встретят.
Максим спросил:
- А риск при перемещении есть?
- Минимальный! - Вселенных много, из некоторых даже наши совершенные звездолеты не возвращались. - По молодости лет Бэффа еще не научилась искусно лгать.
- Тогда я согласен с женой! Пускай мои дети вернуться на Землю. Тем более, насколько я понял, они вам не нужны.
Бэффа пожала плечами:
- Если говорить о спасении нашей расы, то нет! А что скажет капитан?
Возникший словно неоткуда командир звездолета сказал:
- Да, мы в принципе можем их оставить.
Софья не растерялась, Барторр принял облик крепкого парня лет тридцати пяти и не вызывал шока:
- Я бы рада, но им всего по одиннадцать лет, а в мальчишке тысяча чертей, кто-то должен за ними присматривать. Может твоя мама, Максим?
- Она слишком уж строгая, пусть лучше твоя.
- Нет, она слишком бедная!
- Так раса Каттоф даст нам денег.
Капитан Барторр возразил:
- Зачем нагружать родителей. Мы оставим им няньку, которая легко поладит с ними.
- Няньку и кого же!
- Робот Бруф, отлично проследит за вашими детьми.
- Но его присутствие может вызвать толки.
Барторр вместо ответа скомандовал.
- Бруф, ко мне!
Перед ними возникло существо, напоминающее утяжеленную ОГ-12 с ножками.
- Я готов исполнить любой приказ.
- Прими форму вот этой очаровательной девушки.
Перед ними возникла Софья Яшина. Даже эксперту невозможно было их отличить.
- Вот, и никаких подозрений. Это наша самая последняя модель. Она способна защитить детей от любой угрозы. Сама не нуждается в еде и обладает фундаментальными знаниями. - Расхвалил Барторр.
- Что же! - Максим осторожно дотронулся до робота. - Он теплый, как ты Софья. - Я могу полностью повторить параметры человеческого тела.
- А еду приготовить сможешь!
- Модель само обучающая, способен подключиться в любую сети, будь то Интернет, или радиопространство. Я уже подключился и изучаю. Утверждаю, сварю лучше повара-профессионала.
- Это универсальный робот. Механизм способный защитить от любой современной угрозы, и развлечь одновременно.
Софья кивнула:
- Ну, хорошо, я ему доверяю! Надеюсь, наше отсутствие не будет бросаться в глаза.
- Теперь ваши дети могут вернуться на Землю.
По воздуху пробежала искра и двое ребят с роботом возвратились в квартиру.
Капитан заявил:
- Наш звездолет внутри, гораздо больше, чем снаружи из-за свертывания пространства. Вас ждет богатейшая индустрия развлечений, которая скрасит перелет.
Максим и Софья согласились.
- Мы так много работали, а все наше развлечение, это черно-белый телевизор. Над нами даже соседи смеются. Монахами зовут! Развлечемся по полной программе.
- Полеты между вселенными иногда затягиваются, так что у нас все отработано до мелочей.
Мужчина и женщина окунулись в водоворот радости и веселья.
Бэффа, Барторр и Пиффо, остались одни. Самая юная представительница еще не утратила любопытства:
- А почему ты Барторр, отправил в качестве няни не профессионального робота социолога, а диверсанта, самую совершенную разумную супергранату класса ФНС-1111.
- А что он, по-твоему, не справится с воспитанием детей? Какое заблуждение, у него возможности колоссальные, эти роботы специально созданы на случай войны с цивилизацией Роффос.
- Вероятно, он сильный, но несет в себе заряд, вызывающий схлопывание пространства, еще никогда воспитание детей не поручали супер-бомбе.
- Это не случайность Бэффа. Я открою тебе замысел, но ты не должна нарушить приказ командира.
- Естественно у всех ультранавтов повышенное чувство долга.
- Вечная наша угроза и конкурент Роффос, тоже может найти эту планету и относительно слабую цивилизацию. Тогда эта умирающая держава вдохнет в себя дополнительную генетическую энергию. И тогда между нами может вспыхнуть война, которая уничтожит разумную жизнь во вселенной.
- Вероятность этого невелика. Может, пощадим людей?
- Нет! Даже малая вероятность гибели разума слишком серьезна, чтобы мы рисковали. Кроме того, узнав, что у нас появился новый генетический материал, противник предельно активизирует поиски, и шансы вычислить нахождения землян возрастут. В этом случае их уничтожит диверсант империи Роффос.
Пиффо добавил:
- Не говоря о том, что жизнь на Земле все равно будет уничтожена в результате падения астероида, или генетических изменений, техногенных катастроф: например глобального потепления. Так что приматы обречены.
- Скрепя сердце я вынуждена согласиться с вами! Похоже, этой планете крупно не повезло!
- А теперь будем готовиться к отлету.
По звездолету прошла дрожь.
Мальчик и девочка оказались в квартире. Дети, с опозданием сообразили:
- Мы ведь пока еще не познакомились.
- Верно, я Бруф.
- Давая, я тебя буду звать Брут, в честь убийцы Цезаря. А меня зовут Алексей. Или просто Леша. - представился мальчик.
- Я Валентина. - Сказала девочка. - Можно Валя.
- Ну, хорошо дети! Вы может, хотите покушать. Вижу ребята, вы худее большинства светлокожих отпрысков этой планеты.
- Нет! Лучше дай нам денег. Мы сами себе купим.
- Евро!
- Чтобы не было проблем, рублей. - Решил Леша.
- Хорошо! - Робот достал две толстые пачки по тысяче рублей. - Пойдут?.
- Лучше сотками, транжирить легче.
Пачки моментально изменились, купюры поменяли цвет.
- Теперь лучше!
- Да! Ну, я пошел!
- Я с тобой! Ты маленький самец, значит агрессивный. Насколько я успел понять, люди агрессивное племя. Надо за тобой следить.
- Я уже не маленький. Кроме того, если со мной пойдет взрослая тетя, то сверстники будут смеяться.
- Я могу стать таким как ты мальчиком. - Робот моментально поменял внешность. Перед Алексеем возник белоголовый парень, как две капли воды похожий на него.
Леша мотнул головой:
- Не надо! Мне не нужен двойник! Лучше стань негритенком.
- Почему негритенком?
- Это более экзотично. Да и приятели позавидуют, что у меня есть черный дружок.
- Если хочешь, я согласен.
Негритенок получился милый, шоколадный с кудрявыми волосами, но европейскими чертами лица. Он задорно подмигнул мальчишке.
- Вот теперь лучше.
- Ну все, пошли, погуляем.
- А я! - Спросила Валя. - Так и буду скучать?
- Иди с нами! Поверь, будет интересно!
- Я хочу посмотреть телевизор. И не наш черно-белый, а цветной, причем такой чтобы принимал сто каналов.
- Я это сделаю! - Бруф обрадовался, что может показать умение. - Только зачем сто, лучше сразу тысячу.
Подпрыгнув к телевизору, робот-граната моментально разобрал его. В воздухе появилась куча деталей, запчастей, это все быстро мелькало. Спустя полминуты перед ребятами возник громадный широкоформатный экран, со спутниковой связью.
Тарелочка была маленькая, но, похоже, способная принимать информацию со всего мира.
- Ну, как? Идет! - Спросил Бруф.
- Да Брут! Ты мастер! Но я хочу побегать по улице, а передачи просмотрю позже. А вообще часами смотреть телевизор больше для девчонок.
- Вам мальчишкам лишь бы мотаться. Хоть бы ноги помыл, на следил.
- Вот и вымоешь! Это женское дело.
Робот дунул, грязные следы босых ног мальчишки исчезли.
- Все сделано! Теперь можешь не беспокоиться.
- Тогда давай пробежимся.
Алексей выскочил на улицу. Он задорно шлепал по лужам, стараясь облить прохожих, робот мчался за ним. Вот Алексей настиг своего приятеля, хлипкого мальчика тот оглянулся, вытаращив глаза.
- Кто это?
- Принц! Он мой товарищ! - Сказал Леша.
- Я его няня! - Честно брякнул робот.
- Это что такой Африканский юмор? - Спросил очкарик.
- Да я пошутил! - Робот сообразил что негритенок не вызывает ассоциаций с няней.
- Ну, хорошо! Пока, я спешу, надо сделать домашнее задание.
- Хочешь, я для тебя сделаю! - Предложил Бруф.
- Оно сложно, вы в Африке такого не проходили.
- А ты дай попробовать. - Робот сам раскрыл портфель, вытряхнул учебники, отсканировал их и почти моментально набросал шариковой ручкой решение.
- Да ты, что делаешь! Это не мой почерк.
- Теперь будет твой. - Смотри! - Бруф сунул ему. - Ну, как видишь, как у тебя только ни единой помарки.
Тот посмотрел на решение, глаза вылезли на лоб.
- Ну да! Это прикольно. Ты просто супер. А что, в Африке все такие?
- А же принц, голубая кровь. - Робот быстро учился врать. Программа диверсанта предусматривала наличие актерских способностей.
- Ну, хорошо, я отнесу портфель и выйду к вам.
Алексей хлопнул его по плечу и побежал к киоску.
- Сигарет и пива! - Сказал он.
Ларек был частный и, оглянувшись чтобы вокруг, не было милиционеров, продавец сунул пацану, полторашку пива и пачку "Кэмел".
- Вот так оно будет лучше! - Заявил Алексей.
Мальчик глубоко затянулся сигарой. Закашлял, противно сплевывая. Робот заметил:
- В этом дыму много всякой гадости и отравы, может не стоит отравлять юный организм. Тем более что ты куришь в первый раз.
- Надо попробовать! Когда мне мальчишки предложили покурить, я отказалась, так получил по морде. Вообще меня не очень любят, во-первых, за то, что бедный, а во-вторых, честный.
- Ну, это не значит, что нужно уничтожать свой собственный организм. В табачном яде около двухсот отравляющих и токсичных веществ. Кроме того, никотин наркотик и снижает уровень интеллекта.
- Как так?
- Хочешь стать дурачком?
- Нет! Но как на счет пива?
- Оно в небольших дозах полезно, но ты купил полторашку. Это уже слишком, куда ее денешь.
- Он поделиться с нами.
К ребятам подошло шестеро ребят от тринадцати до шестнадцати лет, а сзади них потягивал папиросу парень бычьей наружности. Не вид лет не меньше двадцати, голова бритая, серебряная цепь, на руке наколка. Фигура, судя по неестественной толщине рук, накачивалась с применением анаболиков.
- Ну, вот лещик уже "затарился", а то вечно без денег ходил. Пиво нам купил.
- Зато боты продал. - Пацан попытался наступить Алексею на пальцы босой ноги, тот едва успел убрать.
- А ну-ка братки потрясите его, может еще есть денежки.
Пацаны бросились к мальчику, как в дело вмешался Бруф:
- Стойте! Вас шестеро и вы старше, так нечестно!
- А ты нигер видно тоже хочешь получить по шабале. Небось нос чешется.
Один из бритоголовых ребят пропел:
- Негры это паразиты, жопы наркотой набиты! Если негра встретишь ты, сразу гада замочи!
- Стой! Может у него капуста есть! Говори черномазый.
- Ты хочешь капусты, получай.
Сверху на голову парню рухнул довольно увесистый кочан капусты. Похожий на быка парень взвыл и бросился на Бруфа. Тот отступил в сторону и подставил подножку. Рассвирепевший бандит грохнулся.
- Сила в руках дурака: подобна дырявым доспехам, защищают плохо, а утонуть в невежестве помогают! - произнес робот.
- А ты остроумен нигер.
- Я принц! - Сказал Бруф. - И этим все сказано.
Для убедительности робот сверкнул внезапно возникшими драгоценными перстнями.
Слово принц оказало магическое воздействие на быка. Он, приподнявшись, спросил сквозь зубы.
- Если хочешь жить, гони тысячу баксов. - И достал пистолет.
Робот усмехнулся, оружие вовсе не выглядело для него страшным.
- Ты хочешь, чтобы мои поданные зажарили тебя и съели?
- А откуда они узнают?
- Кругом столько свидетелей, да и твои братки сдадут тебя за награду.
Бык вздрогнул, потом произнес:
- А мы лещика, твоего дружка будем каждый день зверски бить. Пока он не повеситься. А заплатишь тысячу басков, не тронем.
Робот секунду подумал и предложил.
- Если тебе нужна тысяча, то зачем мелочиться. Может, сыграем в какую-нибудь из местных игр, например в бильярд.
Бык махнул головой.
- Нет только в карты.
Робот не знал такой игры, но программа шпиона подсказывала, что сведения можно найти в Интернете. Ну, а внедренный диверсант должен хорошо знать местную индустрию развлечения и азарта. Ведь благодаря этому проникаешь в высшие слои общества.
- Покажи, как они выглядят.
Бык небрежно сунул колоду под нос, показал пальцы веером.
- Спасибо что же где будем играть?
- В подвале! У нас есть специальная точка для игр. Надежная, как билеты МММ.
Ребята двинулись туда, шел вместе с ними и Алексей.
У подвала их встретили другие крепкие малолетки, поприветствовали. При виде негра стали посвистывать. Пока они шли, робот с помощью гравиоволны проник в Интернет и считал всю информацию. Карточных игр очень много, но большинство из них крайне примитивны и зависят от удачи. Заодно почерпнул сведения о карточных шулерах и воровских приемах.
Бык, войдя в прокуренное помещение, достал другую колоду, предложив сыграть в "Козла".
- Это наша любимая игра!
- В "Козла так в козла". Ехал "козел" по железной дороге, ножки да рожки остались в итоге. - Произнес, нахватавшийся в Интернете различных фраз, робот.
Колода, как и следовало ожидать, крапленая с метками, но для профессиональных шулеров довольно примитивно. Роботу стало интересно, он достал пачку баксов и произнес:
- Сколько ставишь?
- Пока по "косарю", принц.
- Что же это, как детский сад, но пойдет.
- Стоп, со мной будут играть братки. - Заявил Бык.
Четверо пацанов постарше обступили стол, началась игра. Теперь пятеро играли против одного. Робот пока хотел переиграть противников с помощью чистого интеллекта. Но в такой игре как карты, пятерых отпетых мошенников так просто не одолеешь. Одну за другой он просадил три партии. Тут Бык рявкнул:
- Повышаем ставку. Штука баксов.
Пацаны загалдели. Один из них вякнул:
- У негра мозгов нету.
Робот почувствовал досаду и решил прибегнуть к крутым мерам.
- Хорошо пусть будет тысяча.
Он стал менять крапленые метки, и рисунок карт, используя прием натяжения и перестройки пространства. Дела сразу пошли на лад! Проиграв Бык, скорчил физиономию.
- Тебе повезло, нигер, но это не надолго.
- Посмотрим!
Теперь игра пошла в одни ворота. Малолетние братки проигрывали, Бык все чаще нервничал. А вот робот-граната испытывал подлинное блаженство. Небывалое ощущение азарта, волнения и удовольствия от выигрыша. Вообще, может ли робот испытывать наслаждение. В данном случае ему было очень хорошо, он переживал восторг, невиданный подъем. Ощущение победы и превосходства над противником.
Наконец Бык продув последнюю тысячу попросил пощады.
- Все кончено, повезло тебе, нигер.
- А что тебе не на что больше играть? Оказался слабаком.
Нервная струна оказалась слишком сильно закручена, рэкетир выхватил пистолет и попытался всадить пулю. Бруф улыбнулся, последовали три выстрела. С точки зрения робота пули двигались слишком медленно, он легко мог перехватить их на лету. Бык захлопал глазами. Перед ним стоял негритенок, он держал две пули в руке, а третью во рту, сжав белоснежными зубами. Раздался смешок:
- Ты опасная и не уравновешенная особь, на примитивной планете. Получай свой гостинец обратно.
Робот выплюнул прямо в лоб Быку. Тот осел, завалившись на пол. Из него вытекла струйка крови. Прочие малолетние братки ринулись наутек. Остался лишь Алексей. Он хлопал глазами.
- Вот так Леша! Разобрались теперь пора уходить отсюда. Заодно я уберу следы. - Робот дунул на пол, и они переместились наружу, оказавшись возле свого дома. - Теперь они думаю, к тебе не сунутся.
- А может наоборот захотят отомстить.
- Месть бандитов младшая сестра трусости, дочка подлости и падчерица успеху! Я тебя всегда смогу защитить.
- Спасибо утешил. Но что будет, когда ты улетишь?
- К этому моменту, ты и твои родители станут бессмертными и сказочно богатыми. Так что пусть это тебя не тревожит. Ты я вижу не трус, и сможешь постаять за себя, да и родители не пьяницы, вот только неудачники.
- Не напоминай мне об этом.
Из подъезда выбежал очкарик, он попросил прощения у Алексея:
- Извини, родители задержали!