- Как вы знаете, теоретически вход в любую Чёрную Дыру возможен только на скорости света. Иначе сверхмощная гравитация раздавит физическое тело, оказавшееся вблизи её ядра. Очень опасны для живых организмов и поля космического излучения, сопровождающие большинство Чёрных Дыр. Войдя на световой скорости в Чёрную Дыру, корабль, по выкладкам Главного Компьютера и согласно Третьей Теории Относительности Геца, должен выйти в районе "Белых Врат" какой-то другой Галактики. "Белые Врата" - это новый рождающийся объект во Вселенной. О них мы имеем пока недостаточно информации. Это всего лишь теория. Теперь о практике. Для полётов в дальний Космос мы используем Гиперпространство. Гиперпространство - или Четвёртое измерение - открывается кораблям такого класса, как наш, только для межгалактических полётов. Внутри галактик полёты в Четвёртом измерении невозможны из-за сильного искажения первого уровня Пространства и возникающих вследствие этого ошибок. Я доступно объясняю? - главный штурман посмотрела на Гефа. Тот молча кивнул. - Теоретически нами просчитаны все характеристики Чёрных Дыр, расположенных в пределах радиуса действий кораблей Звёздного Флота. И наш Главный Компьютер всегда рассчитывает проход через них как запасной и самый крайний вариант. Но ещё никогда и никто из ныне живущих и известных мне космолётчиков не совершал прыжка через Чёрные Дыры. Во всяком случае, я не слышала о таких случаях. По теории вероятностей существует довольно высокий процент риска и очень высокий процент ошибки при выходе из Дыры. Поэтому всё это остаётся лишь на уровне неподтверждённой теории, и наши инструкции не рекомендуют кораблям Звёздного Флота подходить близко к Чёрным Дырам на околосветовых скоростях.
Теперь вернёмся к нашему положению. Мы сейчас находимся от дома всего в месяце полёта в Четвёртом измерении - в Гиперпространстве. Прошу учесть - это бортовое время. Согласно астрологической таблице проход в нашу Галактику открыт. Конечно, проход через поле такой огромной Чёрной Звезды рискован. На скорости света наш корабль может и не справиться с притяжением её ядра, и его может затянуть в неё. Но Четвёртое измерение для "Чёрного Монстра", скорее всего, недоступно. Об этом нам говорит теория Геца. И как сказал Кейзар, используя Гиперпространство, мы сэкономим топливо и не потратим его и драгоценное время на обход обширного гравитационного поля Чёрной Звезды. То есть нам хватит топлива для возвращения домой на базу. И самое главное - согласно теории относительности, в Гиперпространстве в поле Чёрной Звезды "Эра" пройдёт сквозь временные границы, не потеряв ни секунды. Время входа в Четвёртое измерение секунда в секунду совпадёт со временем выхода из него в нашей Галактике. Теперь я говорю о внешнем - планетарном времени. Тем самым мы экономим два года, необходимые на полёт до нашего дома в обход поля Чёрной Звезды. Я ответила на Ваш вопрос, старший офицер Геф?
- Вполне, - удовлетворённо кивнул головой главный инженер.
- Благодарю Вас, Геа, - сказал капитан, - прошу занять за столом своё место. Итак, приступим к обсуждению вопроса о выборе маршрута для возвращения на Полоя. Своё мнение я уже высказал, а сейчас хотел бы услышать мнение каждого из старших офицеров корабля. Начнём согласно субординации. Что скажете Вы, Айт?
Первый помощник командира ответил не сразу. Он немного помолчал, глядя на звёздную голографию над столом, обдумывая ответ, затем уверенно произнес:
- Считаю два года существенным аргументом. Конечно, проход через поле Чёрной Звезды - очень опасное занятие. Но наша профессия - это ежедневный риск. Я за то, чтобы рискнуть, но на основании расчётов.
- Спасибо, Айт, - поблагодарил капитан своего первого помощника еле заметной улыбкой.
- Второй помощник Зес? - капитан посмотрел на крепкого молодого светловолосого офицера, сидящего возле красавицы Геа. Тот поднял открытый взгляд и обвёл им присутствующих.
- Командир, - начал второй помощник, - уже пятый крэйд (земной год) длится наша экспедиция. Экипаж порядком подустал, а впереди ещё два крэйда на обратный путь. Думаю, что фора в два крэйда для каждого из нас перевесит чашу весов в пользу первого варианта.
- А Вы лично как оцениваете наши шансы по проходу корабля через саму Чёрную Звезду? В Вашем личном деле указано, что в Академии Вы защищали диплом по подобной теме. Уверен, Вы просчитывали и такую возможность! - Ранн с интересом смотрел на молодого помощника.
- Теоретически Компьютер выдал высокую вероятность выживания корабля - в шестьдесят процентов при соблюдении скоростных и временных параметров входа. Остаётся сорок процентов - на гибель крейсера. И это очень большой процент. Самое страшное для нас - супергравитация Чёрной Звезды. Но Гец вывел теорию, согласно которой при скорости света любое физическое тело, использующее торсионные поля, сливается с потоком энергии. В этом случае силы гравитации нам перестают быть опасными - мы их не ощутим. А вот никто из вас не задавал себе вопроса, что стоит за сверхсветовой скоростью, в три-четыре раза превышающей скорость света? - Зес смотрел поверх головы капитана на светящуюся голографическую звёздную карту, и в глазах его отражались звёзды. - Вот если бы мы могли её достичь! - воскликнул он мечтательно. - Но ещё не созданы источники энергии, способные разгонять звездолёты до таких скоростей. Хотя сами корабли типа "Эры" по всем характеристикам уже готовы к преодолению такого барьера. И надеюсь, что это произойдёт в скором будущем! По третьей теории Геца сверхсветовая скорость - это вход в Сверхпространство, в котором нет Времени. И возможно, что наш корабль, развив сверхсветовую скорость, мог бы пересекать любые временные и пространственные границы, включая и проходы через Чёрные Дыры. То есть мы с вами могли бы оказаться в далёком прошлом или будущем нашей Вселенной! Представляете? Но нам ещё не хватает знаний. Мы пока не знаем даже порядка вероятности выхода "Эры" в какой-то другой Галактике при попадании в Чёрную Дыру. Это уже за пределами наших познаний и возможностей Компьютера.
В наилучшем варианте - попав в свою Галактику, мы дождёмся корабля-заправщика или корабля аварийной службы для транспортировки нас на какую-нибудь звёздную базу. А если мы выйдем в чужой Галактике? Что тогда? И ещё хочу заметить: с первых ступеней Академии мы все помним, что вероятность точного прохода Четвёртого Измерения никогда не превышает девяноста процентов. Но мы пользуемся им! Так и с проходом Чёрных Дыр. Лично я считаю прыжок через Чёрную Дыру возможным, но крайне опасным делом. Хотя, кто знает?..
- Спасибо, Зес. Мнение главного штурмана мы уже слышали, или у Вас есть что добавить? - капитан взглянул на Геа.
- Я - "за", Кейзар. Все предварительные расчёты у Вас. Уточнённые расчёты и графики в окончательном варианте могу представить через два часа, - ответила темноволосая женщина.
- Отлично. А что нам пообещает главный инженер? Двигатели не подведут?
- Пятикратное дублирование, командир, - ответил Геф. - Необходимую мощность обеспечим. Меня больше беспокоит лимит топлива. Поэтому теперь, после пояснений уважаемой Геа, я - за прыжок.
- Что скажет главный энергетик? - Ранн посмотрел на ещё моложавого, но начинающего лысеть офицера, который сидел в кресле рядом с Гефом. - Слушаем Вас, Брон.
- Моей службой проверен и перепроверен весь запас топлива на корабле. По Вашему указанию, Кейзар, мной ставились задачи Главному Компьютеру, и задавались различные параметры возможного развития ситуации. Выходит всё так, как говорит Геа. Но есть личная просьба: в условиях дефицита энергии нам надо испытать вещество, взятое на третьей планете. И эти испытания нам нужно проводить в космосе, то есть здесь - на "Эре". Лаборатории на Полоя дают погрешность. В данный момент мы имеем идеальные условия для испытания нового топлива! - Брон тяжело поднялся со своего места и посмотрел капитану в глаза. - Командир, я прошу разрешения на использование в наших энергетических установках в целях эксперимента вещества из образцов. Мы должны знать его характеристики и величину получаемой из него энергии.
Ранн услышал то, чего опасался больше всего. Да, по телепатической связи через Мауджеттов он уже получил указания из Управления Звёздного Флота на однократное использование в энергетических установках корабля "Эра" вещества из образцов, отобранных в Системе Синей Звезды, но шестое чувство подсказывало старому звездолётчику, что этих самых образцов как раз и нужно опасаться. Поэтому он и не торопился с принятием решения. Но сейчас на Совете Старших Офицеров капитан не мог высказывать свои опасения, опираясь только на интуицию. Командование требовало проведения испытаний нового Сверхвещества. Ещё раз мысленно проанализировав исходные данные и произведя короткий расчёт, Ранн поинтересовался:
- На каких из энергетических установок по регламенту ближайшее техническое обслуживание?
- По графику - на второй и четвёртой. После них - шестая и восьмая, - доложил Геф.
- Выбираем вторую и четвёртую? - посмотрел на него Ранн.
- Согласен, - кивнул Геф.
- Остальные установки вытянут крейсер в Гиперпространство, если что? - Ранн озабочено посмотрел на экран персонального компьютера.
- Справятся, - успокоил его Геф.
- Когда будет произведена зарядка генераторов образцами? - спросил Ранн.
- Если не по полному циклу, то на это нам потребуется восемь часов, - ответил Брон.
- Главному инженеру, - строгим голосом приказал капитан, - подготовить все системы к выведению второй и четвёртой установок на новое топливо. Используем три четвёртых полного цикла. Время начала испытания - через девять часов. Отсчёт пошёл… Прошу Вас и главного энергетика приступить к выполнению задачи немедленно!
- Разрешите идти? - поднялись со своих кресел инженер и энергетик.
- Выполняйте…
Подождав, когда за ушедшими неслышно закроется сдвижная дверь, Ранн обратился к корабельному врачу экипажа:
- Апол, как состояние здоровья людей? Не прибавилось ли к тем трём умершим ещё кого-нибудь?
- Общее и психологическое состояние экипажа в норме, - вежливо ответил красавец с кудрявой головой. - Вирусных и инфекционных заболеваний не зафиксировано, карантин прошли все сходившие на поверхность. Серьёзных травм нет. Смерть троих - это только воля Творца! - Тёмнокудрый красавец поднял глаза к потолку. - Видимо, пришло их время! И хотя мы столкнулись с очень мощной гравитацией, никаких поражений внутренних органов у спускавшихся на поверхность не выявлено. А у троих ушедших от нас в мир иной просто остановились их жизненные часы. Кроме этих троих других пока, слава Творцу, нет. Но меня больше беспокоит то, что некоторые старшие офицеры стали пропускать психоэнергетические сеансы. Это прямое нарушение Устава Корабля и Экспедиционной Программы Экипажа. Хочу напомнить, что в условиях большой удалённости от родной планеты организм испытывает определённое информационно-энергетическое голодание. Зашлаковываются энергетические каналы. Поэтому для поддержания здоровья экипажа в полной форме необходима регулярная психоэнергетическая подзарядка. Иначе - стресс и как следствие - болезни и раннее старение организма, а это - потеря активности и трудоспособности. Я требую соблюдения графика посещения энергетических сеансов! Кейзар, прошу Вас принять меры к тому, чтобы старшие офицеры являлись примером для всего экипажа. - корабельный врач с уважением посмотрел на капитана. - Прошу простить, если я был немного резок.
- Перешлите список нарушителей на мой компьютер! - потребовал Ранн. - Господа, на нашем корабле находится один из лучших комплексов психоэнергетической разгрузки и подзарядки во всём Звёздном Флоте Империи! Прошу не нарушать инструкций и быть примером для подчинённых. Также прошу не забывать о поддержании своей физической формы. Доктор, возлагаю на Вас обязанность контроля посещения офицерами управления тренажёрных и спортивных залов.
- Слушаюсь! - Апол сделал пометки в своей электронной книжке.
- Так Вы "за" или "против" прыжка через поле Чёрной Звезды, Апол?
- Корабль защищён от космического облучения надёжной обшивкой, силовым и энергетическим полями. На случай непредвиденных ситуаций весь экипаж по штатному распорядку оснащён антигравитационными капсулами автономного жизнеобеспечения. Поэтому я не вижу препятствий для прыжка, если жизням тхатхов ничего не угрожает.
- Спасибо, Апол. - Кейзар удовлетворённо опустил веки и немного помолчал перед следующим вопросом.
- А что нам скажет служба астрологического наблюдения? - капитан поднял взгляд на дальний край стола, где сидела молодая красивая женщина с пепельными волнистыми волосами, спускающимися ниже прямых плеч, в комбинезоне, отличающемся светлым стальным цветом от серо-голубой формы всех присутствующих. - Прошу Вас, Афра.
Женщина подняла на капитана большие тёмно-зелёные глаза и произнесла немного низким приятным голосом:
- Уважаемый Командор, уважаемые господа, мы ждали благоприятного момента для выхода из гравитационного поля Синей Звезды. Этот момент настал. Мы уже достигли необходимой скорости при наименьших затратах энергии. Теперь уже возможен переход на световую ступень и далее - в Гиперпространство! Фотонный ветер Синей Звезды поможет нам в этом!
- Насколько силён поток Энергии Вселенной? - Ранн смотрел на женщину, будто стараясь уловить каждый нюанс в выражении её лица.
- Энергия Творца не изменилась, Командор, - её открытый взгляд был прикован к глазам капитана, но лицо астролога оставалось спокойным. - Я ощущаю сильный информационно-энергетический поток. Путь в Гиперпространство открыт.
- Спасибо, Афра. - Капитан медленно перевёл взгляд на начальника службы эксплуатационных систем. - Скажите, Пром, как Вы относитесь к плану по входу в Четвёртое измерение сразу после выхода из Системы Синей Звезды?
- Как и большинство членов совета. Я - "за"! - ответил подтянутый мужчина, сидящий рядом с астрологом справа.
- Понятно. А как работают системы корабля?
- Всё в порядке, командор.
- Прошу Вас на случай перерасхода энергии подготовить план отключения второстепенных блоков и секций корабля. Соответственно вместе со службой персонала, - Ранн посмотрел на русоволосую женщину, сидящую по правое плечо от Прома, - продумайте план перемещения и размещения экипажа в других блоках. Жду Вашего доклада завтра на совещании. И ещё, касается всех: гравитационное поле внутри корабля должно работать без сбоев. Прошу обратить на это особое внимание. Это касается вас, Пром!
- Слушаюсь, - ответил Пром.
- Теперь Вы, Арта, - капитан снова посмотрел на начальника службы персонала. - Вы за прыжок?
- Я - за прыжок, капитан. Тхатхи хотят попасть домой поскорее.
- Ясно, - непроизвольно вздохнул командор. Он тоже чувствовал, что устал. Эта шестнадцатая экспедиция давалась ему трудно. Наверное, пора переходить в планетную службу Управления. "Вечного скитальца" Ранна уже давно звали занять более спокойную должность, соответствующую его годам и опыту. "Уже пора! - подумал капитан, - Спокойная работа, домик в лесу на берегу озера - что ещё нужно для счастья?". Отрываясь от своих мыслей, Ранн оглядел сидящих за круглым столом офицеров и понял, что они ждут решения.
- Что скажет начальник службы внешней охраны и вооружения? - командор повернул голову влево. Вопрос предназначался могучему черноволосому мужчине, сидящему возле начальника службы безопасности. Ранн замечал, как во время совещаний этот темноволосый гигант часто строит глазки русоволосой Арте. Капитан также знал, что начальница службы персонала - женщина независимая и сама выбирает себе партнёров. А могучему гиганту с ней всё не везёт. Хотя браки на крейсере во время многолетних экспедиций не были запрещены, но и внеслужебных отношений между мужчинами и женщинами на борту корабля никто запретить не мог. Такие отношения делали экипажи более стрессоустойчивыми. Поэтому служба персонала Флота основательно подходила к вопросам, касающимся комплектования команд. Согласно инструкции и мужчин и женщин в составах всех экипажей звёздных кораблей всегда насчитывалось поровну.
- Так что нам скажет уважаемый Арс? - повторил капитан свой вопрос.
- Мы всегда готовы действовать по приказу командира! - с готовностью ответил начальник службы внешней охраны и вооружения. - Вы же знаете, что ни один метеорит, ни одно неопознанное летающее тело не подойдёт к кораблю на дистанцию, ближе одного выстрела стертонной пушки. Локаторы станций дальнего обнаружения функционируют безотказно. Боевые роботы - в рабочем состоянии. Техническое обслуживание вооружения и оборудования проводится по графику. Энергия для питания защитного поля подаётся бесперебойно и с запасом. Личный состав службы укомплектован согласно штатному расписанию. Больных нет.
- Замечательно. Сколько уже израсходовано вакуумных торпед?
- Четыре, командор! Позвольте напомнить? - Арс нажал на своём пульте светящийся индикатор, и над столом в воздухе возникло голографическое изображение небольшого сражения в космосе: на мчащийся на досветовой скорости звездолёт "Эра", пересекая его линию пути под острым углом, надвигался огромный астероид, превышающий своими размерами размеры корабля раза в два. Казалось, что столкновение неизбежно. Но от крейсера навстречу гигантской глыбе двумя светящимися кометами отошли торпеды. Через несколько секунд торпеды встретились с целью. От мощного, потрясшего космос взрыва глыба астероида содрогнулась и, разбрасывая вокруг себя миллиарды мелких осколков, разделилась на три неравных части, значительно уменьшившись в размерах. "Эра" сбросила скорость и стала маневрировать, стараясь уклониться от встречи с осколками. Но её скорость сближения оставалась достаточной для того, чтобы самый большой обломок гигантской глыбы всё-таки успел встретиться с кораблём. Ещё две выпущенные торпеды разнесли этот кусок на мелкие части. Дальше вступили в работу стертонные пушки крейсера. Все крупные остатки астероида, угрожающие безопасности корабля, были уничтожены. Мелкие - изменяли направление своего полёта, отталкиваемые защитным силовым полем крейсера. "Эра" перешла в разгон скорости. Изображение погасло.
- Мы помним, как нас встретила Сто Четвёртая Галактика, - усмехнулся Ранн. - Офицеры внешней охраны сработали хорошо. Но теперь у нас в запасе только четыре торпеды. И не известно ещё, каким будет выход из Гиперпространства. Поэтому, Арс, вашей службе - готовность постоянная! Торпеды беречь до последнего! Надеюсь, что энергии для защитного поля и пушек сможем дать достаточно.
- Служба внешней охраны и вооружения не подведёт! - заверил Арс.
- Спасибо, - сказал командор. - А теперь, что нам скажет начальник службы связи и информации?
Худощавый светловолосый мужчина, похожий на юношу, ответил коротко:
- Я - за прыжок.
Начальнику службы связи и информации по должности полагалось знать о содержании переговоров между капитаном крейсера и Управлением Звёздного Флота. Поэтому и ответ его был понятен командору без пояснений.
- И до Вас дошла очередь, уважаемый Крон, - обратился Ранн к своему начальнику службы безопасности. - Слушаем Вас.