Корни распахнул глаза. Его трясло от злости. Больше он не собирался быть слабым. Он справится.
- Хватит строить глазки!
Фейри наблюдал за ним, подняв брови домиком. Его губы искривились в насмешливой улыбке.
- Готов поспорить, тебе нужна Кайя, - продолжал Корни. - Я могу привести ее к тебе.
Мужчина нахмурился.
- Вы так легко предаете друг друга?
- Ты же знаешь, что она не из наших, - Корни тоже многозначительно поднял бровь. - Пошли. Она может нас увидеть. Поговорим в туалете.
- Прошу прошения…
- Проси дальше.
Корни подхватил фейри под руку и потащил за собой сквозь толпу. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы убедиться в том, что Кайя на месте. Она была поглощена тем, что происходило на сцене. В крови юноши бурлил адреналин, делая ярость и желание почти неразличимыми.
Он проскользнул в туалет. Кабинка была свободна, у писсуаров тоже никого. На темно-красной стене висело объявление с угрозами в адрес сотрудников, не моющих руки, и полка с бумагой и чистящими средствами.
Внезапно в голову Корни пришла весьма жестокая идея.
Он с трудом удержался от улыбки и сказал:
- Дело в твоей одежде. Человеческие парни так не выглядят. Ты весь какой-то слишком чистенький. Ройбен тоже всегда делал эту ошибку.
Губы фейри слегка искривились.
Корни сделал простодушное лицо.
- Посмотри на себя. Постарайся так изменить ореол, чтобы выглядеть примерно как я.
Фейри окинул взглядом Корни.
- Отвратительно, - сказал он, но снял со спины сумку и положил ее на пол около стены.
В тот же миг Корни схватил с полки канистру с "Райдом".
"Если Кайя с трудом переносит даже сигаретный дым, то эффект от концентрированного инсектицида должен быть впечатляющим. Довольно болтовни, пора действовать!"
Как только фейри повернулся, Корни распылил средство от тараканов прямо ему в лицо.
Блондин захрипел и рухнул на колени. Ореол развеялся, явив устрашающую, нечеловеческую красоту. Несколько мгновений Корни любовался тем, как фейри корчился на заплеванном полу, а потом связал ему руки за спиной своими шнурками, стараясь затягивать узлы как можно туже. Фейри кашлял и извивался как червяк.
Корни изо всех сил треснул его канистрой с "Райдом".
- Понравилось, твою мать? Могу угостить еще раз! Тут хватит этого дерьма, чтобы убить тебя!
Фейри затих. Корни встал, не сводя глаз с противника и прижимая пальцем носик канистры. Он бросил взгляд в зеркало и невольно подумал о том, как жалко выглядит. Короткие черные волосы и чужая футболка не улучшили его кожу, не уменьшили нос и вообще не превратили в красавчика.
Длинные сильные пальцы вцепились в его икру. Но Корни наступил подошвой кроссовки на шею фейри и присел на корточки.
- Ну а теперь ты выложишь все, что меня интересует!
Тот сглотнул.
- Твое имя!
Васильковые глаза полыхнули.
- Никогда!
Корни пожал плечами и убрал ногу с шеи фейри.
- Ладно. Тогда я сам тебя как-нибудь назову. И не каким-нибудь глупым "Я сам", как в сказках.
- Адаир.
Корни помолчал, думая о письме, лежащем в ящичке.
- Это ты Посредник? Ты подкинул Кайе записку?
Мужчина удивленно взглянул на него и мотнул головой.
- Посредник - человек, как и ты.
- Хорошо, Адаир. Если ты не Посредник, то чего же тебе нужно от Кайи?
Поскольку фейри явно не собирался отвечать, Корни схватил канистру и снова треснул ею пленника по голове.
- Кто приказал тебе прийти сюда?
Фейри пожал плечами. Корни ударил его еще раз. Изо рта пленника потекла кровь.
- Силариаль, - выдохнул тот.
Корни удовлетворенно кивнул. Он тяжело дышал, но каждый вздох, который вырывался из его груди, напоминал судорожный смех.
- Что ей надо?
- Пикси. Я должен был доставить ее к Летнему двору. Моя госпожа желает с ней побеседовать.
Корни уселся пленнику на живот и запустил пятерню в золотистые волосы.
- Зачем?
- Королева хочет просто поговорить.
В туалет вошел какой-то мужчина, побледнел и выскочил обратно, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Фейри снова принялся извиваться на полу.
- Скажи мне кое-что еще!
Корни сжал пальцы и встряхнул фейри за волосы.
- Расскажи, как защититься…
В этот миг дверь снова распахнулась. На этот раз вошла Кайя.
- Корни, там…
Увидев сцену на полу, она осеклась, быстро заморгала и закашлялась.
- М-да, такого я точно не ожидала увидеть, когда пошла тебя искать!
- Его послала Силариаль, - объяснил Корни. - За тобой.
- Бармен вызывает копов. Надо сваливать отсюда.
- Но мы не можем его отпустить!
- Корни, у него течет кровь! - Кайя снова раскашлялась. - Что ты с ним сделал? Мои легкие горят как в огне!
Корни поднялся, собрался было все объяснить. Но прежде чем он успел выпрямиться, мужчина перекатился на бок и плюнул ему в лицо. Кровавые брызги потекли по щекам Корни, словно красные слезы.
- Проклинаю тебя, - сказал фейри. - Пусть увянет все, к чему ты прикоснешься!
Корни шарахнулся назад, потерял равновесие и оперся рукой о стену. Краска под его пальцами мгновенно выцвела и осыпалась. Как зачарованный, он уставился на ладонь. Рисунок линий, такой знакомый, изменился прямо у него на глазах.
- Пошли!
Кайя схватила Корни за рукав и потянула за собой к двери.
Металлическая дверная ручка потускнела от его прикосновения.
Глава пятая
Ад - не место, но состояние.
Т. С. Элиот
Фавн с окровавленными когтями склонился перед троном Ройбена. Все вассалы Зимнего двора пришли сегодня, чтобы доказать королю свою полезность, поведать о своих деяниях во славу короны, заслужить благодарность и получить новые приказы. Ройбен смотрел на море голов и боролся с приступами паники.
- Во имя твое я убил семерых моих братьев. Вот их копыта.
Фавн со стуком опорожнил заплечный мешок.
- Зачем? - изумился Ройбен, глядя на окровавленные костяные обрубки.
Пол в зале был предусмотрительно посыпан известью, но новый дар снова расцветил его красными пятнами.
Фавн пожал плечами. В шерсти, растущей на его ногах, запуталась ежевика.
- Леди Силариаль всегда радовали такие пустячки. Я просто хотел угодить королю.
Ройбен зажмурился и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
- Хорошо. Отлично!
Король повернулся к следующему дарителю.
Изящный юноша-фейри с иссиня-черными крыльями церемонно поклонился.
- Счастлив сообщить, что погубил около дюжины человеческих детей. Одних столкнул с крыши, а других завел в болото, где они и потонули, - произнес он нежным, мелодичным голосом.
- Понятно, - сказал Ройбен с деланым безразличием.
На миг он сам испугался того, что мог бы сделать с этим фейри. Король подумал о Кайе. Что сказала бы она, если бы услышала это? Он представил, как она стоит на крыше в своей спальной футболке и трусиках, закрыв глаза, и качается на самом краю.
- Во имя мое? Думаю, ты делал это ради собственного развлечения. Мог бы придумать нечто более злобное и коварное, чем мучить детей, особенно сейчас, па пороге войны!
- Как прикажете, повелитель, - ответил крылатый юноша и поклонился.
Вперед выступил маленький горбатый хоб и торжественно развернул перед троном большой грязный сверток.
- Я убил тысячу мышей, отрезал им хвосты и сплел из них коврик. Приношу этот дар во славу вашего величества!
Первый раз с начала церемонии Ройбен едва не расхохотался. Он прикусил губу, чтобы сдержать смех.
- Мышей?
Король покосился на дворецкого. Руддлз поднял бровь.
- Мышей! - подтвердил хоб, гордо выпячивая грудь.
- Достойное деяние, - милостиво кивнул Ройбен.
Слуги свернули коврик, и хоб удалился, крайне довольный собой.
Шелки низко поклонилась. Ее крошечное тело было укрыто только желтовато-зелеными волосами.
- Я сглазила виноградники. Осенью, когда грозди почернеют, они нальются ядом. Вино из этих ягод ожесточит сердца смертных.
- Ибо сердца смертных недостаточно жестоки без твоего яда, - проворчал Ройбен.
Король нахмурился и подумал, что сам уже рассуждает как человек. И где он этого понабрался?
Шелки не заметила сарказма и расплылась в улыбке.
Так и тянулось дальше. Парад даров и деяний, одно другого страшнее, и все совершены во имя Ройбена, короля Зимнего двора. Снова и снова кровавые дары ложились к ступеням трона. Так кошка приносит мертвую птичку к ногам хозяина, после того как сама всласть с ней наиграется.
И каждый говорил:
- Во имя твое.
Во имя, которого не знал никто, кроме Кайи. Его имя. Теперь оно принадлежало другим. Его именем приказывали и проклинали. Ройбен скалился, улыбался и милостиво кивал подданным.
Лишь позднее, в личных покоях, наедине с ковриком из мышиных хвостов, он дал волю своему отвращению. Как же он ненавидел тварей из Зимнего двора, которые портили или губили все, с чем сталкивались! И себя, сидящего на троне этого царства чудовищ.
Он сидел и рассеянно смотрел на дары, когда стены зала потряс ужасный удар. На голову Ройбена ливнем хлынула грязь, запорошившая ему глаза. Еще удар, и пол закачался у него под ногами.
Ройбен пулей выскочил из покоев. В коридоре он наткнулся на Василька, фейри с волосами-лезвиями, засыпанного пылью, с зияющей раной на плече.
- Повелитель! На нас напали!
Несколько мгновений Ройбен озадаченно смотрел на него. При всей ненависти к Силариаль, в душе он все еще считал себя вассалом Летнего двора. У него в голове не укладывалось, что война уже началась и что Летний двор первым нанес удар.
- Займись раной, - бросил он на ходу, торопясь туда, откуда доносились крики.
Мимо него стрелой пронеслись несколько маленьких фейри, перемазанных с головы до ног. Какой-то гоблин взглянул на него глазами, полными слез, и припустил прочь.
Большой зал был в огне. Свод треснул, как яичная скорлупа, часть потолка провалилась внутрь. Клубы жирного черного дыма поднимались к звездному небу, испаряя падающий снег.
В середине зала стоял горящий грузовик. Оси колес погнулись, кабина была наполовину погребена под комьями земли и камнями, но огромные алые языки пламени прорывались наружу. Вокруг грузовика разливалось пылающее озеро масла и дизельного топлива, сжигавшее все на своем пути.
Ройбен застыл, парализованный зрелищем. По всему полу в грязи и копоти валялись тела, десятки тел: его герольд Пух Чертополоха, Снагилль, украсивший потолок главного зала серебром… Хоб, соткавший коврик из мышиных хвостов, кричал и катался в пламени.
Кто-то налетел на Ройбена и отшвырнул его к стенке. На то место, где он только что стоял, упала гранитная глыба. По полу побежала глубокая трещина.
- Уходите, повелитель! - крикнул Эллебер.
- Где Руддлз? Дулькамара?
- Неважно. - Эллебер крепко схватил его за плечо. - Вы - наш король! Спасайтесь!
Из-за дымной завесы появились фигуры, добивающие упавших и раненых.
- Уводи отсюда фейри! - Ройбен рванулся, освобождая плечо. - Пусть уходят в развалины Киннелона.
Эллебер заколебался. Мимо них просвистели два арбалетных болта и со звоном ударили в то, что осталось от восточной стены. Наконечники были стеклянными, именно такими пользовались при Летнем дворе. Они так остры, что не поймешь, что ранен, пока не истечешь кровью.
- Ты же сказал, что я король. Выполняй!
И Ройбен ринулся вперед, в дымное марево. Эллебер остался позади.
Фавн, подаривший повелителю мешок копыт своих братьев, пытался выкопать другого фейри из-под земляного завала. Рядом лежал Сириллан, который так любил слезы, что собирал их во флаконы и держал в своей спальне. Его водянистая кожа была испачкана грязью и кровью, изъязвлена уколами серебряных дротиков. Вдруг фавн вскрикнул, выгнулся дугой и рухнул на пол.
Ройбен выхватил кривой меч. Он был воином от рождения, но сейчас в зале творилось нечто невозможное. Летний двор никогда прежде не сражался такими грязными методами.
В воздухе вспыхнула золотая молния. Ройбен успел уклониться за миг до того, как в грудь ему ударил трезубец. Девушка-рыцарь Летнего двора оскалилась и напала снова. Ройбен ударил ее мечом по бедру. Девушка пошатнулась. В тот же миг Ройбен перехватил трезубец, а потом быстро и аккуратно вонзил зубья ей в горло. Кровь брызнула ему в лицо. Незнакомая девушка-рыцарь упала на колени, с удивлением глядя на собственное оружие, погубившее ее.
Но времени на раздумья не было. С другой стороны на него напали два человека. Один держал ружье. Ройбен отсек ему руку прежде, чем смертный успел нажать на спусковой крючок. Второго он полоснул поперек груди. Взъерошенный юноша, не старше двадцати лет, в футболке с символикой колледжа Брукдейл, рухнул под ударом кривого меча фейри.
В какой-то миг юноша напомнил ему Кайю.
Мертвую.
За спиной воина раздался резкий окрик. Ройбен отскочил, и целый сноп серебряных стрелок ударил в то место, где он только что стоял. В дыму он видел Руддлза, впившегося в лицо какого-то летнего фейри, и Дулькамару, которая полосовала ножами сразу двух врагов. Клотбурр, один из пажей Ройбена, швырнул во врага горящую лютню. Там, где прежде было зачарованное место, тела людей с железным оружием в руках лежали вперемешку с убитыми фейри Зимнего двора в сияющих доспехах.
Пламя лизало трупы, пожирая их один за другим. Повсюду клубился удушающий черный дым. Издалека доносились завывания сирен.
В довершение всего сюда явятся пожарные и зальют волшебные чертоги водой.
Клотбурр закашлялся и упал. Ройбен подхватил его за плечо.
- Как она это сделала? - прохрипела Дулькамара, сжимая клинки в побелевших пальцах.
Ройбен покачал головой. У фейри существовали ритуалы для мира и для войны. Невозможно было вообразить, чтобы Силариаль настолько пренебрегла внешними приличиями, тем более сила все равно оставалась на ее стороне.
С другой стороны, кто из ее слуг узнает о том, что здесь произошло? Только те немногие, которые командовали смертными, и то почти все они убиты. Никто не станет обвинять мертвых.
Ройбен сообразил, что неправильно понял вопрос Дулькамары. Ее не интересовало, как Силариаль осмелилась на такое безобразное вторжение. Дулькамара гадала, как королеве Летнего двора удалось его организовать.
- Дело в смертных, - произнес Ройбен, ужасаясь и преклоняясь перед гениальным решением бывшей повелительницы. - Подданные Силариаль зачаровали этих людей. Вместо того чтобы заставлять их бросаться с крыш, они бросили их на нас. Она создает отряды из смертных. Теперь мы не просто проиграли битву. Мы пропали.
Тяжесть раненого молодого фейри, обвисшего в его руках, напомнила Ройбену о других подданных.
"Я давал клятву заботиться о них, но легко отдал бы все их жизни в уплату за смерть Силариаль. Я слишком долго выжидал, хотя должен был готовиться к войне. Не отдал ли я их жизни даром?"
Руддлз хмуро взглянул на Ройбена, словно прочитав его мысли, и спросил:
- Что дальше, мой король?
Ройбен поймал себя на желании выиграть уже проигранную войну.
Он знал всего двух властительниц, и обеих нельзя было назвать добрыми. Он понятия не имел, как быть королем, как выигрывать войны. Единственный выход, который он видел, крылся в том, чтобы превзойти в свирепости их обеих.
* * *
Кайя пробиралась сквозь толпу к выходу из клуба, толкая перед собой Корни. Они проскользнули мимо женщины на входе, продававшей билеты. Она все еще выглядела околдованной. Корни держал руки высоко над головой, словно сдавался в плен, и шарахался от каждого, кто к нему приближался. Таким манером они пробежали несколько кварталов, обгоняя пешеходов, ковыляющих по слякоти в тяжелых пальто. Кайя видела, как у женщины в сапогах на высоких каблуках разъехались ноги и она шлепнулась в талый снег.
Корни наконец опустил руки. Теперь он вытягивал их перед собой, словно зомби, преследующий жертву.
- Давай за мной, - тяжело переводя дыхание, сказала Кайя. - Я знаю куда.
Они пошли дальше, забираясь в лабиринт одинаковых улиц с незнакомыми названиями. Кайя сделала круг. Они снова оказались возле "Кафе дез Артист", прошли чуть дальше и остановились у секс-шопа.
Перчатки, сказала Кайя в ответ на удивленный взгляд Корни и потащила его внутрь.
В "Пылком павлине" им ударил в нос густой запах пачули. По стенам были развешаны плетки и кожаные корсеты, поблескивавшие металлическими пряжками и застежками-молниями. За стойкой унылый с виду пожилой мужчина читал газету. Он даже не поднял взгляд на посетителей.
В глубине магазина виднелись хлысты, намордники и другие штучки в том же роде. Кайе казалось, что пустые глаза масок следят за каждым ее шагом. Она взяла с полки пару резиновых перчаток длиной до локтя, заплатила унылому продавцу пятью заколдованными листьями и зубами разорвала упаковку.
Корни стоял возле мраморного стола, перебирая в руках пачку рекламных листовок магазина. Под его пальцами возникали расходящиеся желтые круги. Бумага старела прямо на глазах. Увядало все, к чему он прикасался. Корни брал листок за листком, и его губы кривились в задумчивой улыбке, будто эта игра доставляла ему удовольствие.
- Прекрати, - приказала Кайя, вручая ему перчатки.
Корни посмотрел на нее, как на незнакомку. Он с отсутствующим видом натянул перчатки. Парень будто не понимал, где он, с кем и что делает.
На выходе Кайя заметила в витрине пару хромированных наручников, обшитых мехом норки. Она потрогала пушистый мех… а потом в ней вдруг проснулся инстинкт магазинной воровки. Девушка опустила наручники в карман, шагнула на улицу и закрыла за собой дверь.
- Все еще не могу поверить, что ты напал на какого-то парня в туалете, - сказала Кайя, когда они перешли улицу.
- Да ну? - ощетинился Корни. - А мне не верится, что ты только что стащила пару наручников, клептоманка! В любом случае, тот парень не был "какой-то". Он явился в клуб прямиком из Летнего двора.
- Ты имеешь в виду, он был фейри? Как я?
- За тобой-то он и приходил. Этот тип сказал, что ему велено доставить тебя к Силариаль!
Последние слова Корни буквально прокричал. Имя королевы прозвенело в стылом ночном воздухе.
- И за это ты едва не убил его?!
- Не хочу тебя огорчать, - злобно сказал Корни. - Но Силариаль тебя ненавидит. Мало того, что ты поломала ее план захвата Зимнего двора, так еще и увела бывшего бойфренда.
- Хватит об этом!
- Знаю, знаю - Невыполнимое Задание. Я могу привести еще много пунктов из ее списка ненависти, но думаю, ты уловила мою мысль. Что бы она от тебя ни хотела, нам нужно противоположное.
- Мне наплевать и на королеву, и на ее посланцев! - заорала Кайя. - Я тревожусь о тебе! А ты ведешь себя как псих!
Корни пожал плечами, отвернулся и с преувеличенным вниманием стал изучать витрину с одеждой.
Потом он улыбнулся своему отражению и сказал:
- Кайя, я все равно прав насчет того типа. Им нравится мучить людей. Вспомни Дженет.