Гнев. Боль. Кровь. Ярость. Под палящим июньским солнцем насмерть бьются армии враждующих держав. Серая Земля вторглась в королевство Рокуш. Идет война.
Армия Астрамария Целебора Краша по-прежнему преследует отступающие войска генерала Лигордена. В то же время армия Ригеллиона Одноглазого подошла к столице Рокуша, Владеке, осадив крепость Рокат-Каста. Со дня на день ожидается возвращение герцога Креола, нового королевского министра магии, отбывшего в иной мир за подкреплением. Однако он запаздывает, и ситуация становится все более угрожающей.
Война колдунов началась. И исход ее известен одному лишь Единому.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 6
Глава 3 8
Глава 4 10
Глава 5 13
Глава 6 16
Глава 7 19
Глава 8 22
Глава 9 25
Глава 10 27
Глава 11 30
Глава 12 33
Глава 13 36
Глава 14 37
Глава 15 40
Глава 16 43
Глава 17 46
Глава 18 49
Глава 19 50
Глава 20 54
Глава 21 56
Глава 22 58
Глава 23 61
Глава 24 64
Глава 25 68
Глава 26 70
Глава 27 74
Глава 28 76
Глава 29 78
Примечания 80
Александр Рудазов
Война колдунов. Вторжение
Глава 1
Дориллово ущелье заволокло сизым туманом. Густой кустарник, усеивающий обрывистые склоны, обратился сплошным расплывающимся пятном. Уже в двадцати шагах все исчезает в белой дымке. Утреннюю тишину нарушают только кукование заблудившейся кукушки и топот марширующих ног.
Ста шестидесяти тысяч ног.
Сверху армия Серой Земли выглядит крысиным морем. Восемьдесят тысяч совершенно одинаковых серых мундиров. У всех пепельно-серая кожа и почти такого же оттенка волосы. Мушкетеры и пикинеры шагают отрешенно, глядя в одну точку остекленевшими глазами. Большинство не видит ничего, кроме затылка впереди идущего. То тут, то там развеваются красно-серые знамена с черной звездой в центре.
Некоторое разнообразие унылому серому потоку придают только офицеры-колдуны. Яркие плащи всех цветов радуги выделяются на общем фоне, словно пестрые птицы на голой земле. Преобладают одеяния фиолетового, синего, голубого окраса. Зеленых и желтых гораздо меньше, оранжевых совсем мало, а красных можно пересчитать по пальцам одной руки.
В войске есть и серые плащи. Не один или два, как бывает обычно, а целых пять. Сразу пятеро членов Совета Двенадцати покинули Промонцери Царука, чтобы возглавить вторжение в Рокуш.
В отличие от рядовых колдунов, разделяющих с солдатами тяготы пешего перехода, серые плащи ног не утруждают - едут с комфортом. В самой сердцевине людского потока перебирает двенадцатью бронзовыми лапами колдовская машина - причудливая помесь мамонта и паука. Огромный автомат не проявляет никаких признаков усталости, готовый идти столько, сколько пожелают его хозяева. В роскошном паланкине на спине царят прохлада и умиротворение.
Бестельглосуд Хаос сидит неподвижно, без интереса разглядывая угрюмый пейзаж ущелья. Он, как и остальные члены Совета, не ожидает от начавшейся кампании никаких сложностей. В отличие от своего беспощадного деда, нынешний король Рокуша - слабовольный рохля и нытик. Сократив свои вооруженные силы столь резко, он фактически пригласил серых в гости.
Нужно ли удивляться, что те не заставили себя долго ждать?
- Туман, - задумчиво проговорил Искашмир Молния.
- В этом ущелье всегда туман, владыка, - ухмыльнулся Теллахсер Ловкач. - Не стоит беспокоиться, к полудню мы из него выйдем.
- Вот когда выйдем, тогда и будешь это говорить, - буркнул Баргамис Осторожный, недобро косясь на Теллахсера.
Решение о выборе пути было принято четырьмя голосами против одного. Все, кроме Баргамиса, посчитали, что лучше будет пройти Дориллово ущелье напрямик, нежели обходить длинным кружным путем.
- Если бы я искал место для засады - выбрал бы это ущелье, - продолжал ворчать Баргамис, оглядывая крутые склоны, усеянные щелями и трещинами. - Мы здесь как будто внутри огромной трубы. Если подвергнемся нападению, обороняться будет сложнее, чем где-либо…
- Нападение, опасность, беда!… - хмыкнул Теллахсер. - А других слов ты не знаешь? Сколько я себя помню, ты всегда изрекал мрачные пророчества! Не стоит беспокоиться из-за выдуманных чудовищ!
- Я перестану беспокоиться, когда мы возьмем Владеку и принудим Рокуш к покорности, не раньше, - упрямо твердил свое Баргамис. - Это ущелье мне не нравится. У меня зудит шрам на щиколотке - тревожный знак…
- Теллахсер, каков прогноз разведки? - повернул голову Искашмир.
Теллахсер Ловкач коснулся ладонью лба, на миг закрыл глаза, обегая мысленным взором весь южный Рокуш, и с готовностью ответил:
- На десять ларгинов вокруг ни одного сознания, кроме наших солдат. Мы распугали всех, даже дикое зверье.
- Значит, неожиданное нападение рокушцев нам не грозит?
- Разве что свалятся с небес… - усмехнулся Теллахсер. - До ближайшего крупного скопления сознаний - почти двадцать ларгинов. И это не солдаты, а всего лишь грязные пеоны. Смею предположить, что мы до самой Владеки не встретим ничего хоть сколько-нибудь похожего на вооруженное сопротивление, владыка…
- Никого нет? - нахмурился Баргамис. - В самом деле? Мне доносили, что здесь, на южных границах, должна быть расквартирована гренадерская дивизия "Мертвая Голова"…
- Одна дивизия? - противно улыбнулся Теллахсер. - Одна-единственная дивизия? Баргамис, Баргамис, ты как нельзя точнее оправдываешь свое прозвище… Я не могу уверенно сказать, где сейчас эта дивизия, но повторяю - в пределах двадцати ларгинов вокруг ее точно нет. А даже если они каким-то образом сумеют сюда телепортироваться… что дальше? Что дальше-то, Баргамис? Одна дивизия! Да мы сметем их, едва заметив!
- Еще мне доносили, что эту дивизию возглавляет не кто иной, как Бокаверде Хобокен, - упрямо приводил новые доводы Баргамис.
- Железный Маршал? - повернул голову Искашмир. - Он все еще жив? Хм-м-м… Сколько ему уже - восемьдесят? Для обычного человека это глубокая старость…
- Уверен, слухи о его непобедимости сильно преувеличены, - поддержал главу Совета Теллахсер. - В конце концов, он даже не колдун…
- Но он еще ни разу в жизни не терпел поражения, - скрипнул зубами Баргамис. - Я видел его в деле… помните, кампания Каридоша, когда я возглавлял резервный корпус?… Хобокен тогда разгромил нас наголову. В каждом сражении он лично возглавлял наступление - я всегда видел его в самой горячей точке…
- В таком случае, он неважный стратег, - холодно проговорил Искашмир. - Главнокомандующий должен находиться в стороне от основного сражения.
- Это смотря какой главнокомандующий, владыка, - возразил Баргамис. - Железный Маршал… я просто не могу представить его в стороне. Он как будто бы удесятеряет силы своих солдат - такой невероятный боевой дух от него исходит… Помню, рокушцы при одном только виде своего маршала творили настоящие чудеса… А противник при виде Хобокена, наоборот, впадает в дикую панику. Да ему стоило только крикнуть погромче, чтобы наши мушкетеры бросились врассыпную!
- Я далек от того, чтобы недооценивать значение воинской морали, - хмуро ответил Искашмир. - Но что если твоего хваленого маршала убьет шальная пуля?
- Ну, пока что такого не происходило - ему сопутствует редкая удача. Между прочим, наши солдаты верят, что Хобокен заговорен от стали и свинца. Хотя правда ли это…
- Что ж, поглядим, поможет ли его удача против моих молний… - размял пальцы Искашмир.
Бестельглосуд равнодушно зевнул. В отличие от старика Баргамиса, не раз бывавшего в нумирадских королевствах, старший сын Искашмира до этого времени не покидал Серую Землю. Происходящее здесь и сейчас его не особо волнует - пусть с военными делами разбирается отец со своими маршалами.
Остальные двое, едущие на штабном автомате, также хранят молчание. Мардарин Хлебопек, как обычно, складывает столбики цифр в тоненькой тетрадке с зеленой обложкой. Наверняка ищет новый способ урезать пайки нижним чинам.
Мардарин и его колдуны-пищевики отвечают за снабжение армии продовольствием. Нельзя сказать, что они балуют солдат - нет, пищевики серых производят исключительно липкое буроватое тесто.
Зато в громадных количествах.
Голод это тесто утоляет превосходно, но вкусом больше всего похоже на мокрый картон. Восемьдесят тысяч понурых лиц - отличная иллюстрация того, как к подобному питанию относятся потребители.
Мардарин, в отличие от пятерых остальных, облачен не в серый плащ, а в красный. Однако это лишь потому, что Совет Двенадцати на сегодняшний день полностью укомплектован. Ни для кого ни секрет, что как только одно из мест освободится, его займет именно Мардарин. Пусть в бою от него проку и немного, однако без снабжения армия тоже далеко не утопает. А в снабжении Мардарин просто неоценим.
Молчит и Гайяван Катаклизм, внучатый племянник Искашмира. Впрочем, этот вообще редко открывает рот.
Гайяван - не самый обычный колдун. Его ментальная сила воистину чудовищна - пожалуй, за всю историю Серой Земли еще ни у кого не было такой колоссальной мощи. Однако она практически не поддается контролю. Гайяван совершенно не умеет действовать хотя бы вполсилы - каждый раз выбрасывает предельный заряд.
Еще в юности он, осваивая азы колдовства, одним-единственным заклятием уничтожил гимнасий, в котором учился. А ведь собирался всего лишь сбить с ветки грушу!
Искашмир Молния постоянно держит племянника на коротком поводке, контролируя каждый шаг. Его ни в коем случае нельзя применять в тонкой работе - только в качестве машины разрушения. Эта машина владеет едва ли полудюжиной самых простейших заклятий, однако в ее руках они обращаются в нечто воистину ужасающее.
Гаяйван Катаклизм - идеальное оружие массового уничтожения… но это обоюдоострое оружие. Если он вдруг выйдет из себя, последствия даже страшно вообразить.
К счастью, из себя его вывести чрезвычайно сложно - не так-то просто найти второго такого флегматика, как Гайяван. На первый взгляд он вообще производит впечатление слегка заторможенного - наследственность, вероятно. Его мать страдала серьезными психическими расстройствами и еще в молодости покончила самоубийством.
- Ну что, Гайяван, скоро придет время для твоего Большого Бабаха! - осклабился Теллахсер, кладя соседу руку на плечо. - Радуешься? Предвкушаешь?
- Да, наверное, - вяло ответил Гайяван. - Убери руку.
- Как по-твоему - хватит тебе одного удара, чтобы превратить Рокат-Каста в пыль? Или все-таки понадобится два?
- Не знаю, я ее пока не видел. Убери руку.
- Ты, главное, слишком уж не переборщи - такая крепость нам и самим пригодится. Постарайся немножко сдержаться, а?…
- Постараюсь. Убери руку.
- Да что ты нервничаешь-то, Гайяван? Что такого, что я тебе руку на плечо положил? Мы же с тобой друзья, верно?
- Нет, и никогда не были. Убери руку.
- Но мы же оба - члены Совета Двенадцати, верно?
- Это единственное, что нас связывает. Убери руку.
- Теллахсер, оставь Гайявана в покое, - медленно повернул голову глава Совета Двенадцати.
- Как прикажете, владыка Искашмир, - подобострастно улыбнулся Теллахсер.
Бестельглосуд брезгливо поморщился. Ему не нравится Теллахсер.
Никому не нравится Теллахсер.
Каждый мало-мальски умелый колдун без труда защищается от сканирования мыслей, но с Теллахсером это не проходит. Он пробивает любую такую защиту играючи, без малейших усилий вызнает все вплоть до самых потаенных дум и желаний. Даже члены Совета Двенадцати чувствуют некоторую нервозность рядом с этим могучим телепатом, способным забраться в голову тысячам людям одновременно.
Конечно, способности Теллахсера немало облегчают работу Совета Двенадцати. Так, именно он просеял головы купеческих старшин Альберии, безошибочно определив, чем их прельстить и на что надавить. В результате Альберия беспрепятственно пропустила сквозь свою территорию армию Серой Земли, любезно разрешив вонзить штык прямо в незащищенное подбрюшье Рокуша. До того момента, когда границу перешли легионы серокожих солдат, рокушцы даже не подозревали о грядущем вторжении.
И сейчас тоже… Немногочисленные попытки сопротивления были смяты в мгновение ока - Теллахсер узнавал обо всех планах противника едва ли не раньше его самого. В разведке телепат подобной мощи воистину незаменим.
Из арьергарда колонны неожиданно послышался приглушенный грохот. Армия растянулась более чем на четыре ларгина, поэтому сюда, в авангард, донесся лишь слабый отголосок того, что прогремело там, далеко позади. Но сами звуки все узнали безошибочно - взрывы. Взрывы и пальба пушек.
Немногочисленные пушчонки серых не способны породить такой гул. Нет, там явно подают голос громадные бомбарды рокушцев.
- Что происходит? - резко повернулся к Теллахсеру Искашмир. - На нас напали?
- Не… не знаю, - выпучил глаза Теллахсер. На лбу телепата вздулись вены - с бешеной скоростью сканирует пространство. - Там никого нет! Только наши солдаты, но… но они в панике! Они думают, что на них напали… они видят врагов!… в них стреляют!… Но там никого нет, кроме наших солдат!
- Что за чушь ты порешь? - холодно посмотрел на него Искашмир. - Ты что, видишь сны наяву? Ты здесь для того, чтобы упреждать любые действия противника - а наш арьергард подвергся неожиданному нападению. Как это назвать, Теллахсер?
- Я молю о прощении, владыка Искашмир! - нервно сглотнул Теллахсер. - Уверен, существует какое-то разумное объяснение происходящему…
- Я очень надеюсь, - приложил к глазу подзорную трубу Искашмир. - Да уберите кто-нибудь этот туман, ни зги же не видно! Позовите какого-нибудь ветродуя, быстрее!
Через несколько минут колдун-аэромант в оранжевом плаще забормотал слова заклинания, и в Дорилловом ущелье задул свежий ветер, развеивая туманную завесу. Искашмир вновь всмотрелся в подзорную трубу и недоверчиво моргнул.
- Что там, владыка? - услужливо заглянул ему в глаза Теллахсер.
Вместо ответа Искашмир молча саданул его в лицо подзорной трубой. Теллахсер отшатнулся, хватаясь за разбитую скулу, в глазах зажегся огонек трусливой злобы.
- Недоумок, - процедил Искашмир. - Кто уверял меня, что нам нечего опасаться дивизии Хобокена?
- Ди… ди… - начал заикаться Теллахсер. - Владыка, этого не может быть!
- Сам посмотри! С ними, конечно, скоро расправятся, но посмотри, посмотри, что они наделали! Ты мне за это ответишь, Теллахсер…
Великий телепат тоже заглянул в трубу и нервозно хихикнул. В другом конце ущелья все заволокло пороховым дымом, однако сквозь него все же различаются многочисленные силуэты рокушских гренадер. И среди них явственно выделяется рослая сухопарая фигура с крюком вместо левой руки. Маршал Хобокен носится среди солдат на храпящем жеребце, рубя палашом налево и направо, и все время что-то яростно кричит.
- Что он кричит? - повернулся к Теллахсеру Искашмир.
Теллахсер Ловкач прижал ладонь ко лбу, растекаясь по сознаниям солдат арьергарда. Несколько секунд телепат смотрел тысячами глаз и слушал тысячами ушей, а потом недоуменно произнес:
- Что-то непонятное. Он кричит: "По двадцать с каждого, воины Рокуша! Добудьте мне двадцать голов каждый!". Что-то в этом роде.
- Что такое?… - недоверчиво приподнялся с сиденья Искашмир. - На что этот старый дурень рассчитывает? Почему их еще не отбросили?!
- Очень плохое место, владыка, - покачал головой Баргамис. - Дориллово ущелье очень узкое и извилистое. Здесь само пространство ограничивает число сражающихся - девяносто процентов армии сейчас не могут принять никакого участия в действиях. Они попросту заперты! У нас огромный численный перевес, но здесь он гораздо менее выгоден, чем в любом другом месте…
- Мы уже потеряли больше трех тысяч солдат, - упавшим голосом доложил Теллахсер. - Рокушцы каким-то образом протащили сюда огромную батарею этих своих медных котелков - пушек… Наших солдат косят, как траву, их сознания гаснут одно за другим!
- А каковы потери рокушцев?
- Я… я не знаю! - сглотнул Теллахсер. - Я по-прежнему не вижу ни одного их сознания - как будто на нас напали ревенанты или доппели!
- Ревенанты?… Доппели?… Такое возможно?
- Абсолютно исключено, владыка! В Рокуше практически нет благородного колдовства! Мы…
- Тогда побыстрее найди этому какое-нибудь объяснение! - процедил Искашмир. - И постарайся, чтобы оно меня устроило!
- Да!… да, владыка!… сию минуту, владыка!…
Бестельглосуд следил за происходящим без особого интереса. В самом деле - не с ума ли сошли рокушцы, что бросились в такую самоубийственную атаку?
Правда, пока что дела у них обстоят на удивление неплохо. Насколько Бестельглосуд может видеть, усачи в зеленых мундирах до сих пор не потеряли ни одного человека, в то время как Бренвал Перчатка, командующий арьергардом, умудрился загубить добрую половину своей дивизии.
Похоже, Бренвала ждет суровое наказание… хотя нет, не ждет. Прямо на глазах Бестельглосуда какой-то гренадер вырвался вперед и с силой ударил штыком. Донельзя удивленный старик в красном плаще и белых лайковых перчатках схватился за живот и упал замертво.
Какой позор для колдуна седьмого уровня - погибнуть от руки простого солдата…
Рассматривая арену боевых действий в дальнозорный кристалл, Бестельглосуд все больше недоумевал. Происходит что-то совершенно неправильное. Начать с того, что напавшие рокушцы мало походят на привычных солдат - и не только из-за длиннющих усов, украшающих каждое лицо. Бестельглосуд еще никогда в жизни не видел столько усачей разом - у серых эта поросль почти не встречается.
Но есть и другое отличие. Создается такое впечатление, что рокушцы бросили в бой одних только стариков.
Чувствуется, что гренадеры Хобокена немало повоевали на своем веку. Добрая половина усов и шевелюр усыпаны благородной сединой. Бывалые ветераны, стреляные бойцы, прошедшие огонь и воду, побывавшие во множестве кампаний. Бестельглосуд зябко поежился - сам-то он сегодня впервые увидел воочию театр боевых действий.