- Ваше величество, правда, у него же голова, а не жесткий диск… - посочувствовала бедному закатонцу Ванесса. - Может, как-нибудь попроще?…
- Я не требую от него невозможного. Пусть запишет на бумаге.
Логмир обреченно взял у Вон тетрадку и принялся кое-как царапать под королевскую диктовку. Чрезмерная грамотность не входит в число достоинств истинного героя, поэтому процесс шел медленно, с кучей ошибок и помарок. К тому же писал он на родном локонском - вавилонская рыбка обучает только устной речи.
- А мы куда полетим? - спросила Ванесса. - К столице, с маршалом?… Или сразу с войсками, к границе?…
- Ни туда и ни туда, - покачал головой Креол. - Мы полетим… вот сюда!
Он бухнул на стол пухлый том, топорщащийся во все стороны разноцветными закладками. "Тайны и загадки Империи Гор", том восемнадцатый.
Когда Креолу рассказали о том, что серые заслали колдуна-шпиона только ради того, чтобы украсть эту книгу, он сразу насторожился подобно охотничьему псу. А ознакомившись с расшифровкой, сделанной профессором Фтарейменом, разве что не начал пускать жадные слюни.
- А ты что, знаешь, что это за Стальные Солдаты? - с сомнением спросила Вон.
- Понятия не имею. Но если это нужно серым - это пригодится и мне!
- А где их искать, знаешь?
- Конечно! - начал перебирать пачку листков Креол. - Тот тип все расшифровал. Надо на закате встать в тени горы Орлиный Клюв. Оттуда будет видно изображение на скале напротив - фазан, держащий веточку бамбука. На кончике этой веточки в скале есть сквозная трещина. И солнечный луч, пройдя сквозь эту трещину, укажет секретную дверь!
- Орлиный Клюв, говорите? - заинтересовался Хобокен. - Вы что ж, к этой горе лететь собираетесь?
- А что, маршал, вы ее знаете? - удивилась Вон.
- Да как же не знать! Гора-то, можно сказать, уникальная! Прямо у ее подножия ведь давным-давно было такое… такое… ну, вот вроде как наш Инженерный Университет. Там в старину гориане мудрили над такими штукенциями… ну, будем думать, правильно ваш писака это дело расшифровал. Если где и быть всяким хитрым кладам, так только в районе Орлиного Клюва.
- Маршал, а вы, значит, и в древней истории подкованы?… - еще больше удивилась Ванесса.
- Да где уж мне, зеньорита! В военной истории - это да, битву вам любую расскажу и нарисую. Хоть древнюю, хоть современную. Да и все ж тоже не настолько древнюю, конечно… Гориане-то, будем думать, вымерли уж две, а то даже три тыщи лет назад… не помню точно, прости Единый.
- А откуда же вы тогда это знаете?
- Да как же не знать, когда я сам в тех местах бывал и гору ту видел, как вас сейчас! Кампания 7072, всего-то четвертое сражение, в котором мне довелось командовать.
- А расскажите! - заинтересовалась Ванесса.
- Рассказать?… Изволь, расскажу. Было мне, почитай, всего-то тридцать годов, и был я всего только полковником. Правду говоря, это и вовсе не кампания была, а тактические учения - обучались сражаться в горной местности, специальный корпус готовили, горный. Всего-то пять тысяч и было у меня под началом. Сплошь пехота да десяток пушчонок - так, ерунда, бахалки учебные. Ну, кавалерия-то в горах и вовсе бесполезна. А только вышло все так, что довелось нам выдержать такую баталию, что не приведи Единый повторить! Жил там один тихий народец - кииги. Мы их Рисовальщиками прозвали - все они чего-то на скалах да на земле калякали… Они нас не трогали, и мы их не трогали. Пара их у нас проводниками служила, показывали где чего. Пару месяцев мы так на учениях провели. А потом заявились откуда ни возьмись какие-то тощие человечишки с кошачьими мордахами. Мы, говорят, стекр-аамы, земля эта вся как есть наша, а эти кииги наши данники. Вы, люди, уходите, с вами мы, мол, не ссорились. Я, конечно, решил разобраться во всем ладком. Что, мол, за данники такие, почему я о том не знаю? Тут, между прочим, земля почти что рокушская - граница чисто условная, пальцем в воздухе прочерченная. А о вас я ничего знать не знаю. Доказательства у вас есть?… Стекр-аамы шипом зашипели, но рокушскому оружию возражать не посмели - ушли. Смотрим, кииги грустят. Зря, говорят, вы это сделали. Так бы они взяли свою дань и ушли. А так скоро вернутся с большой силой и всех вас перебьют. А из наших каждого десятого для острастки в землю положат - чтоб больше с данью не артачились. Да, думаю, нехорошо это я на чужой праздник со своей пляской вылез… Кииги-то эти - ну совсем не вояки, будем думать. Росточком и до колена мне не достанут, оружья отродясь не держивали… Растят в пещерах какие-то грибы, рыбку в речках ловят, тем и сыты. Решил я, прости Единый, немного задержаться с учениями, посмотреть, как дело обернется. И точно - трех восьмиц не прошло, как нагрянула стекр-аамов несметная сила! Тысяч за тридцать, вот не совру! Они, конечно, человека помельче, пощуплее, да и оружие дрянь - палки бронзовые и рогатки с камнями. Но числом нас превосходят вшестеро, да и горы им - что мать родная. А нам - злая мачеха…
- Но вы ведь победили? - спросила Ванесса.
- А когда это Бокаверде Хобокен хоть одну баталию проигрывал?! - подбоченился Железный Маршал. - Конечно, победил! Разгромил тех кошкомордов в пух и прах! Пинков им надавал, да заказал впредь за данью являться! Ну, кииги нас поблагодарили за помощь, а вождь их, белый кииг, нам так говорит - однажды, мол, мы вам этот должок сполна вернем. Сегодня вы нас спасли, а придет время - мы весь ваш Рокуш спасем. Ну, я тоже поклонился им за такую щедрость, а сам улыбаюсь втихомолку. Про себя думаю - ладно уж зря хвалиться, мелкота, что вы можете-то…
Хобокен вздохнул и задумчиво сказал:
- А только вышло так, что не хвалились они. Ровно через пятьдесят лет доложила мне разведка, что подходит к границе тьма серых во главе с самыми сильномогучими колдунами… А в Рокуше оборонной силы тогда почитай что и вовсе не было - очень уж королек блаженненький на троне сидел… Ладно, думаю, Бокаверде, и так ты на свете зажился супротив всякой меры, пора уж и честь знать. Все лучше, чем в постели дух испустить, под себя испражняясь. Собрал дивизию, грянул марш, пошел серых встречей встречать. Заманил их не куда-нибудь, а аккурат в Дориллово ущелье - великолепная там позиция, прости Единый. Я там и артиллерию обустроил, и мины расставил, и тактику продумал до последней точки. Всегда уверен был, что нагрянут однажды, раз уж наши войска, прости Единый, в сортир спущены. Только такого превосходства в численности все же не ждал. Восьмикратно превосходящие силы однажды разгромил, чем горжусь, а вот двадцатикратных не приходилось… Но отступать не приучен. И вот тут-то ко мне эти коротышки и заявились нежданно-негаданно… Ровно столько их пришло, сколько солдат у меня было - как заранее знали. Пришли, говорят, вернуть должок, как было обещано…
- И как же они вернули?
- Да вот как, - расстегнул пуговицы на мундире Хобокен. На чуть синеватой коже эйнхерия мягко засветилась противомагическая татуировка. - Недаром мы их все ж Рисовальщиками прозвали - нарисовали они нам не что-нибудь, а самую настоящую победу…
Глава 23
Якорная цепь с лязгом пошла вдоль борта. Альдарея "Миракулис" мягко ткнулась носом в причал и замерла.
По трапу степенно спускается седовласый колдун в сером плаще. С худого лица холодно глядят глаза-льдинки. Внизу уже дожидается другой колдун, тоже в сером плаще.
- Приветственная делегация?… - равнодушно посмотрел на него спускающийся. - Не ожидал, что меня явится встречать сам адмирал. Чему обязан такой честью?
- Я здесь не ради тебя, Астарон, - процедил встречающий. - Этой альдареей я отправляюсь домой.
- Чудно. Думаю, вам будет о чем поболтать с племянником в дороге.
- Здравствуйте, дядюшка… то есть, повелитель Асанте, - робко подал голос молодой колдун в желтом плаще.
- Тариян?… - удивился Асанте. - Ты капитан этой альдареи?
- Я с радостью уступлю капитанскую каюту вам, дя… повелитель…
- Нет, нет, не стоит, - лениво махнул рукой адмирал. - Будет даже занятно для разнообразия побыть пассажиром. Когда мы отправляемся? Я спешу.
- Послезавтра, повелитель, - склонился Тариян Ветер. - Как только закончим выгрузку, погрузку и ремонт.
- Ремонт?… В шторм попали?…
- Что вы такое говорите, дядюшка?! - возмутился Тариян. - Да разве страшен шторм кораблю, чей капитан - аэромант, окончивший Иххарийский Гимнасий с Жемчужным Дипломом?! Умоляю, не нужно так оскорблять моих способностей!
- Тогда в чем дело?
- Непредвиденные внутренние проблемы… - отвел глаза Тариян.
- Да?… Кстати, а что вы привезли? Еще одну партию солдат?…
- Полагаю, их можно так назвать, - ответил вместо Тарияна Астарон, безразлично шагая по пирсу.
Асанте поднял глаза, и челюсть поползла вниз. За уродливым телохранителем Астарона по трапу двинулись еще более жуткие чудища. Каждый в полтора человеческих роста, но одни - рогатые, утыканные шипами инсектоиды; а другие - жирные скользкие туши с хоботами вместо рук.
Твари идут медленно и осторожно, стараясь поддерживать между собой дистанцию. Трап под их весом прогибается и потрескивает, угрожая в любой момент переломиться.
- Кто это?… - выдавил из себя Асанте. - Демоны?…
- Полудемоны, дядюшка, - убитым голосом ответил Тариян. За время путешествия испронгша и винджен изгадили и поломали весь корабль. И несколько матросов куда-то пропали. - Пополнение в армию…
- Их сразу отправят в Симбаларь, надеюсь?…
- Мне об этом не говорили, но я думаю, что так и будет, дядюшка.
- Суша - грязное, отвратительное место, - мрачно подытожил Асанте, невольно отступая на шаг от кошмарных полудемонов. - Я должен как можно быстрее выйти в море.
Да, в море. Срочно в море. Он слишком долго пробыл на берегу. Нервным каким-то стал, дерганым, даже пугливым.
Ничего, качающаяся палуба под ногами, крики чаек над головой и запах соленого ветра вернут былую уверенность в себе.
Тариян Ветер улыбнулся поднявшемуся по трапу дядюшке, хотя во взгляде чувствуется нервозность. Асанте Шторм благоволит племяннику, но он все равно Асанте Шторм - суровый и переменчивый, как само море. В минуты гнева этот великий гидромант любит приводить нервы в порядок, сбрасывая за борт одного-двух матросов.
Из тех, что наименее компетентны, конечно.
Хотя желтым плащом Тариян обязан именно дядюшке. В Серой Земле колдовской плащ может вручить только колдун тремя рангами выше. Так зеленый плащ имеет право вручать только фиолетовые, желтый - фиолетовые и синие, оранжевый - до голубого, красный - до зеленого. Как правило, этим занимаются профессора гимнасиев - честолюбивый претендент сдает квалификационный экзамен и в случае успеха поднимается на следующий уровень. Сдавать можно не чаще раза в год, независимо от результата.
Что же касается оранжевых и красных плащей, то их вручают общим решением Совета Двенадцати. Каждую зиму в Иххарии проводятся специальные экзамены для желтых и оранжевых, и по итогам члены Совета решают - стоит ли переводить кого-нибудь на ступень выше. Как правило, переводят троих-пятерых, не больше.
Однако труднее всего получить именно желтый. Его имеет право вручить любой серый плащ - но серых плащей всего двенадцать. К тому же они не преподают в гимнасиях и не проводят регулярных экзаменов. Порой приходится многое преодолеть, чтобы тебя согласились хотя бы выслушать. В карьерном росте колдуна эта ступенька наиболее тяжела.
Не у всякого же в Совете Двенадцати есть родной дядя.
Отойдя подальше от пирса, Астарон Ледяной остановился и повел глазами. Это не Симбаларь. Это какой-то ларийский порт, приспособленный серыми под свои нужды. Работают здесь по большей части те же ларийцы.
Великий криомант расслабился и закрыл глаза. Надо сообщить Бестельглосуду о прибытии.
Мираж тучного широкоплечего колдуна появился почти сразу же - но явно не в лучшем расположении духа. Дышит часто, шумно, рот все еще полуоткрыт - похоже, глава Совета только что на кого-то кричал. На мясистом одутловатом лице набухли кровяные прожилки.
- Владыка Бестельглосуд, спешу доложить…
- А, Астарон… - наградил его суровым взглядом Бестельглосуд Хаос. - Хорошо, что ты здесь. Бери любой транспорт, какой пожелаешь, и срочно сюда. Поговорим, когда будешь в Промонцери Альбра.
С этими словами мираж растаял, оставив Астарона Ледяного гневно бледнеть. Он не привык к такому пренебрежению.
Бестельглосуд же устало опустился в кресло, растирая лоб. Ему хотелось вскочить, заорать, ударить кого-нибудь, но уже просто не осталось сил.
- Повтори еще раз, - еле слышно произнес он. - Вас разбил… Железный Маршал?!!
- Да, - донеслось из-под глухого шлема, увенчивающего алую мантию. - Это был Бокаверде Хобокен. И вместе с ним вся дивизия "Мертвая Голова".
- О-о-о… а-а-а… а-а-а!… - схватился за голову Бестельглосуд. - Сон в руку… Сон в руку… Как такое могло случиться, как, как, КАК?!!
- Судя по тому, что я видел и слышал, Рокуш обзавелся собственными колдунами. Они привели из другого мира загадочных латников в серебристой броне, подняли из могил гренадер Хобокена с их татуировками и убили Четвертого Маршала.
- Еще и Ригеллион погиб… - простонал Бестельглосуд. - Как же все это некстати, как не вовремя… Откуда Рокуш мог взять колдунов, скажи?! У них их не было никогда! Кто им служит, кто?! Чародеи эйстов?! Шаманы дэвкаци?! Знахари Ингара?! Фокусники Закатона?! Или… или, может, опять вмешались кииги?! Проклятые желтые карлики с их рисуночным колдовством!…
Бестельглосуд Хаос говорил ужасно громко, едва не срываясь на крик. В надрывных воплях чувствуется самая настоящая истерика, в обезумевшем взгляде светится нешуточный ужас.
Глава Совета плевать хотел на каких-то неизвестных колдунов и латников, но Железный Маршал с его гренадерами… узнав о их возрождении, Бестельглосуд едва не скончался на месте от сердечного приступа. "Мертвую Голову" он боится до колик, до дрожи в коленях.
- Еще ничего не потеряно, владыка Бестельглосуд, - спокойно заговорил Астрамарий. - Дайте мне новую армию, и я легко все исправлю.
- Тебя же один раз уже разбили… - пробормотал обмякший в кресле колдун.
- Только оттого, что я не был должным образом подготовлен. Враг нанес неожиданный и мощный удар, которого я никак не мог предвидеть. Сколько войск сейчас есть в Симбаларе?
- Прямо здесь?… - задумался Бестельглосуд. - Если не считать тех, что рассеяны по стране для усмирения населения… не считать тех, что сейчас в северных провинциях… не считать тех, что пока еще в Серой Земле с моим братом… Думаю, здесь у нас наберется около трехсот тысяч.
- Более чем достаточно. Я возьму все, что есть в наличии, включая всех армейских колдунов, готовых выступить немедленно. Если присовокупить участие Второго и Третьего Маршалов, у рокушцев не останется ни малейшего шанса. Я разотру их в порошок, пока они не собрали больше сил.
- В порошок?… В порошок! - с надеждой закивал Бестельглосуд. - Да!… Бери Руорка и Квиллиона… и Йоганца тоже бери!… Он как раз вчера выходил на связь, он будет здесь уже завтра!
- С мамонтоводами Ингара? - уточнил Астрамарий. - Это хорошо. Армия вождя Айюки нам тоже не помешает.
- Да что проку с этих дикарей?…
- Эти дикари со своими мамонтами послужат великолепным живым щитом. Их мы бросим первыми. Мамонты стопчут рокушскую пехоту и кавалерию, а их туши примут на себя не одно ядро. Надеюсь, владыка Бестельглосуд не возражает, если не все наши северные союзники переживут эту атаку?
- Не возражает! - осклабился Бестельглосуд. - Пусть сдохнут хоть все! Можешь вообще положить всех, включая маршалов и моего племянника, но принеси мне голову Хобокена!!! Я ее… я ее замариную!…
- Я и сам желаю сатисфакции, - холодно ответил Астрамарий. - За последние сто лет Бокаверде Хобокен стал первым, кому удалось взять надо мной верх. Позвольте мне лично отрубить ему голову!
- За сто лет?… Ты что, такой старый?
- Это не имеет отношения к делу, - чуть отвернул шлем Астрамарий.
- Хотел бы я все-таки знать, кто ты такой на самом деле… - пробурчал Бестельглосуд Хаос.
- Я Астрамарий Целебор Краш.
- Это-то мне известно…
- Кто я есть - не имеет значения, - покачал шлемом Астрамарий. - Ограничимся тем, что Серая Земля небезразлична мне и я искренне желаю победы. В связи с этим вопрос - как обстоят дела в Кентавриде?
- О, там-то все прекрасно! - чуть просветлел лицом Бестельглосуд. - Разведка доносит, что Кентавриды опасаться не приходится! Правда, часть наших шпионов, замаскированных под кентавров, перестали присылать сообщения…
- Вот как?…
- Судя по всему, они погибли на войне, - криво усмехнулся Бестельглосуд. - Некоторое время назад Крылатый Намиб Кей-Коон выдержал крупное сражение с казаками Забережья. Его разбили в пух и прах - сейчас кентавридцы отступают в глубь страны, а казаки преследуют их по пятам.
- Что ж, это очень хорошо, - согласился Астрамарий. - Мы можем спокойно дождаться, пока они максимально ослабят друг друга, а затем нанесем свой удар.
- Надеюсь, к этому времени рокушская проблема будет решена… - снова омрачился Бестельглосуд.
- У меня есть все основания на это рассчитывать. Вот что я намереваюсь сделать…
Уже давно Астрамарий закончил доклад и удалился, отправившись подготавливать второе наступление. Уже отчитались перед главой Совета Йоганц Изменяющий, Руорк Машинист и Квиллион Дубль, сообщив, как скоро они смогут присоединиться к Первому Маршалу. А Бестельглосуд все никак не мог успокоиться. Колотил холодный озноб. Хотелось немедленно что-нибудь сделать, как-нибудь исправить все, что произошло в Рокуше. Но на ум ничего не приходило - разве что самолично отправиться туда вемпиром, обрушить на Владеку грозу с ветром и молниями…
- Ктулху Дарующий, отчего, отчего ты не надоумил меня уничтожить труп Железного Маршала еще тогда?! - простонал Бестельглосуд. - Хотя кто же мог предвидеть… кто же мог предвидеть… о-о-о…
Вдруг вспомнилось, что Совет Двенадцати опять не укомплектован полностью. Ригеллион Одноглазый погиб. Кому же вручить освободившуюся должность?… Может, Горрану Ледяному Мечу?… Если не считать припадков при контакте с огнем - очень умелый колдун с разносторонними способностями. И тактик блестящий, может принять заодно и маршальский жезл…
Хотя подождите-ка. Горран Ледяной Меч, кажется, был в числе тех, кто отправился в Рокуш. Да, точно. После разгрома армии Синбана Ригеллион даже называл его среди особо отличившихся.
Значит, Горран отпадает. Вероятнее всего, погиб или взят в плен, что одно и то же. Серая Земля не прощает неудачников. Попал к врагу - можешь там и оставаться.
А кого же тогда?… Турсея предлагала Кодеру Ясновидящую. А Квиллион уже давно хлопочет за Амгая Пустыню. Кого-то из них?… Или все же еще пораскинуть мозгами?…
Помнится, Астрамарий в докладе упоминал Скайлера Тысяча Лиц - он вроде бы оказался единственным колдуном, что уцелел и под Владекой, и при Ноянде… Да, его кандидатуру тоже надо рассмотреть… если, конечно, благополучно вернется в Промонцери Альбра.
Еще можно дать шанс Себастиусу Трансмутатору… Что ни говори, он действительно великий алхимик - такие гении рождаются не в каждом поколении. Только вот с головой серьезный непорядок - стоит ли вводить в Совет Двенадцати еще одного полусумасшедшего?…
Бестельглосуду и дядюшки Тахема хватает за глаза…