Это был Филипп Холланд, член Правительственного Ведомства, Средний из Средней Касты. Кроме того, он служил секретарем у Харлоу Маннергейма, министра иностранных дел, законченного алкоголика. Являясь по сути теневым руководителем, Холланд заправлял фактически всеми делами в министерстве. Маннергейм - Высший из Высшей Касты, - часто целыми неделями не утруждал себя навещать свое рабочее место, а если и появлялся, то весьма смутно воспринимал окружающее.
Холланду было около сорока, и он обладал весьма хрупким телосложением. Его манера покачивать головой, когда он что-нибудь доказывал, казалась несколько старомодной. Джо заподозрил, что Холланд не рассчитывал увидеть его здесь и, как видно, не очень-то обрадовался встрече с ним. Между тем, вместе с Фрэнком Ходжсоном он состоял в высшем эшелоне организации и хорошо осознавал, насколько Мозер ценный союзник.
- Фил! Как дела? - обратилась к нему Надин.
- Не очень, моя дорогая. А вот ты выглядишь неплохо.
Он перевел взгляд на Джо.
- Вы очень быстро возвратились. Мы ждали вас через неделю или около того.
Надин встала и подошла к бару.
- Мартини? - спросила она так, словно уже знала, чего он хочет.
Джо ощутил приступ ревности. Надин сказала, что она не девственница. Может, Фил Холланд был одним из ее любовников? Он тут же почувствовал себя дураком - ревновать в его возрасте? - и успокоился.
- Немножко рановато, но ничего, - ответил ей Холланд, и спросил у Джо: - Как все произошло?
Джо допил коньяк, поставил рюмку и подробно изложил все происшедшее.
- Двести членов! - изумился Холланд. - Ив основном из Средней Касты! Нам как раз нужно больше Средних. Что ж, дело начинает двигаться. Однако, меня беспокоит нападение на вас.
- Меня тоже, - сухо заметил Джо. - Несмотря на свое прошлое, я не хочу стрелять.
Надин подала рюмку Холланду и села в кресло.
Фил Холланд, отхлебнув немного, спросил:
- У вас есть какие-нибудь догадки по поводу того, кто мог на вас напасть?
- Подозреваю, что здесь замешаны люди Бэлта из Общества Натана Хейла. Ему не дает покоя подрывная деятельность, и он обвиняет в этом Надин. Может, он и знает точно, сколько будет дважды два, нос другой стороны, его не назовешь очень проницательным.
- Дьявол! - Холланд взглянул на Надин и не без цинизма спросил: - Что, вы считаете, он думает о наших взаимоотношениях?
- Он думает, что вы ухаживаете за мной. Иногда по этому поводу он говорит мне всякие гадости.
- Но ведь я отношусь к Средней Касте.
- Да, но он прекрасно отдает себе отчет в том, что если вы пустите в ход свои связи, то сможете добиться нужного вам положения в обществе и даже стать Высшим из Высшей Касты. Я думаю, он этим озабочен.
- Мог бы и не беспокоиться, - усмехнулся Холланд.
Джо подался вперед и проговорил:
- Кстати, насчет этой истории в Мексике. Я заявил о пропаже моего ховеркарта. Его нашли взорванным, а рядом пять трупов. Вероятно, скоро мне придется отвечать на кое-какие вопросы.
- Фрэнк Ходжсон со своими связями в Бюро расследований все уладит. Это дело не местных властей, и оно будет находиться у него под контролем, - успокоил Холланд.
- И еще одно. Хесус Завала сообщил кое-что интересное. Его организация пришла к таким же выводам, что и мы. По его словам, чем дальше мы будем двигаться к своей цели, тем большее число групп будет вовлекаться в борьбу за эти же идеалы. Это будут как большие группы, так и не очень. Они будут расти повсюду, как грибы после дождя.
Фил Холланд поразмыслил над этим:
- Возможно, что он и прав. Это интересная мысль. Нам необходимо не упускать их из виду. Нужно быстрее привлекать людей к делу.
- "Сыновья Свободы", - произнесла Надин.
Оба посмотрели на нее.
- Я несколько раз слышала о них. Это организация, борющаяся за серьезные перемены. Их возглавляет Лоуренс Митфелд, сегодня мне предстоит встреча с ним.
- У меня есть один хороший знакомый, - сказал Джо. - Не знаю, известно ли вам имя Фредди Солиджена, думаю, что нет. Он телерепортер и пытался создать мне имидж среди любителей фракасов. Кроме того, была у него мечта поправить свои дела при нашем Народном Капитализме, пока я живой. Честолюбивый борец, один из самых опытных репортеров в Службе Информации. Ему надоело вести репортажи с фракасов. Я могу пообещать ему, что, по возможности, мы подыщем ему работу обозревателя, если он к нам присоединится.
Надин, обдумав сказанное, ответила:
- Почему бы нет. Фрэнк Ходжсон и Фил имеют надежных друзей, школьных приятелей, в Службе Информации.
- Они члены организации?
- Думаю, что нет. Просто друзья, но они могут, при необходимости, поговорить, с кем надо.
- Ты знаешь, - поморщился Джо, - за все эти месяцы я видел только несколько членов организации. Это ты, Фрэнк Ходжсон, Фил Холланд и генерал Джордж Армстронг в Будапеште. Все вы состоите в высшем эшелоне организации. Я не встречал никого другого, кроме тех двух сотен, которыми руководит Завала в Мексике.
Надин переглянулась с Холландом и рассмеялась:
- Что ты хочешь этим сказать, Джо? Мы не хотим никого знакомить с тобой. Ты стал нашим главным спасителем в случае чего. Если тебя никто не знает, то и не предаст. В любой нелегальной организации могут оказаться предатели. Стоит кому-нибудь из Службы Безопасности или Общества Натана Хейла проникнуть в наши ряды, как все наши планы могут рухнуть.
- Вполне вероятно, - согласился Джо и переменил тему разговора:
- Чем ты сегодня займешься?
- Я уже говорила, что должна увидеться с доктором Лоурейсом Митфелдом, руководителем группы "Сыновья Свободы". К счастью, он здесь недалеко, в Ричмонде.
- Ты упомянула о "Сыновьях Свободы". За что они борются?
- Точно не знаю. Но мне известно, что они публикуют разные памфлеты и нелегально выпускают газету. В Службе Безопасности они числятся, как подрывная организация. Но это ровным счетом ничего не значит. Тебя могут считать неблагонадежным, если ты любишь ванильное мороженое, а не шоколадное, которое любит Уэллис Пеппер, директор Северо-американского Бюро Расследований.
- Ладно, - с покорностью проговорил Джо, - когда мы отправимся к доктору Митфелду?
- Прямо сейчас.
Фил Холланд одобрительно кивнул головой и сказал:
- Мне, кажется, приходилось о них слышать. У вас есть план, как войти с ним в контакт?
- Насколько я помню, доктор Митфелд руководит группой в Вашингтоне, но у них есть люди по всей стране.
Холланд встал, поставив пустую рюмку.
- Отлично. Отправляйтесь к нему вдвоем и посмотрите, что он за птица. Кстати, Надин, к несчастью, мне придется воздержаться от частых встреч с вами. Ваш брат может сделать слишком далеко идущие выводы, наподобие тех, что он сделал в отношении Джо, - проговорил Фил, взглянув на Джо. - Итак, мы должны активнее вовлекать людей в наши ряды. Особенно тех, кто связан со средствами массовой информации. Когда настанет время решающих действий, мы должны быть способны пойти на самые широкие контакты с массами. Если у вас есть какие-нибудь идеи - дерзайте.
- Я поработаю над этим, - ответил Джо, но имейте в виду, у меня не очень хорошее образование и мало опыта, если не считать моих военных навыков.
- О’кей. Я возвращаюсь в свой офис, - Холланд саркастически ухмыльнулся, - и буду делать работу за Высшего из Высшей Касты, которого почему-то считают министром иностранных дел.
Как только он вышел, Надин встала и подошла к Джо. Взяв его за руку, она заговорщицки произнесла:
- Идем.
Это была совсем другая Надин, не та, которую он только что видел. Слегка озадаченный, он встал, и она увлекла его за собой. Они поднялись по лестнице наверх, где, вероятно, находилась ее спальня. Надин закрыла за собой дверь и повернулась к нему лицом.
"Сейчас? - подумал он. - Но почему бы и нет? Ведь это женщина, которую я люблю!".
- Я говорила тебе, что я не сторонница случайных связей и не очень опытна, но я поняла одну вещь, которая нравится мужчинам, - чуть застенчиво проговорила она.
- Я тоже, - сказал он, пытаясь привлечь ее к себе.
- Не это, глупый. Кое-что этому должно предшествовать.
Она сделала то, что не могло его не удивить: опустила свою руку вниз и, глядя ему прямо в глаза, расстегнула молнию на брюках, запустив руку внутрь.
- Пойдем в постель, - произнес он.
Держа руку на его быстро увеличивающемся члене, она подвела его к кровати и посадила.
- У меня для тебя есть еще один подготовительный номер.
- Какой?
- Мужчины любят немного шоу, - объяснила она, - ты будешь смотреть, как я раздеваюсь.
Он сидел все еще ошеломленный. Пока она раздевалась, его возбуждение достигло предела. Надин обнажалась медленно, прогуливаясь по комнате и снимая одежду с томной грациозностью. Наконец, этрусские туфли на высоком каблуке оказались сняты, а шелковые трусики упали к ногам. Она повернулась к нему спиной и сделав шаг, освободилась от последнего белья. Он увидел розоватые округлости ее восхитительных ягодиц, совершенство стройных ног. Вновь повернувшись, она будто предлагала себя, опустив расслабленные руки ладонями к нему. На ее лице запечатлелась легкая улыбка. Она была одарена густым, чуть рыжеватым волосом на лоне, а нежный женственный живот был округлен лишь немного. Ее груди, которые он привык видеть стиснутыми купальником, оказались более полными. Коралловые кончики сосков уже затвердели в предвкушении мужской ласки.
- Ты еще хочешь меня? - тихо спросила Надин.
Джо принялся решительно освобождаться от одежды, его мужское древко по-прежнему вызывающе выпирало из брюк.
Она мягко рассмеялась, вытягиваясь на кровати и представляясь законченной распутницей.
Наконец, он стал таким же нагим, как она, и нетерпеливо устремился к ней. Надин одарила его озорной улыбкой, представляясь совсем другим существом, а не той строгой и логичной Надин Хайер, которую он знал.
Она вновь рассмеялась и сказала:
- Позволь мне в первый раз быть наверху. Я также возбуждена, как и ты. Кстати, я убеждена, что в начале взаимоотношений между женщиной и мужчиной женщина должна утвердить свое господство.
В такой позиции он был ограничен в движениях, но она сделала все за обоих. Первого оргазма она достигла почти сразу же, закатив глаза кверху и застонав в экстазе. С ним чуть не произошло то же самое, как только он увидел ее такой, но он сдержался. В тот же момент она вновь увеличила темп и ощутила миг наслаждения еще раз. Теперь и он не смог больше сдерживаться - его самого охватила агония наслаждения.
Глава седьмая
Утром они расставались неохотно. Предстояло выполнить поручение Филиппа Холлэнда, и было решено разделиться. Надин отправилась искать доктора Лоуренса Митфелда, а у Джо в планах было кое-что другое. Она воспользовалась одним из ховерлимузинов своей семьи, что же касается Джо, то он решил воспользоваться вакуумным транспортером, чтобы на нем добраться до места.
Джо подошел к терминалу в гостиной Надин и вызвал транспортер. Как только над дверью замигала сигнальная лампочка, он открыл дверцу терминала и вошел в двуместную кабину. Там он пристегнулся ремнем безопасности, задвинул за собой дверь, опустил рычажок давления и вставил кредитную карточку в специальное отверстие, набрав код квартиры, куда намеревался прибыть.
На мгновение он ощутил невесомость. Кабина быстро опустилась в транспортный туннель и, управляемая компьютерами, двинулась по лабиринтам туннеля к месту назначения. Через некоторое время она поднялась вверх, и Джо закрыл глаза в ожидании. Выносливый солдат, он, как и все, не любил эти спуски и подъемы в кабине. Он с трудом мог представить кого-нибудь, способного привыкнуть к этим маневрам.
Джо откинулся к спинке кресла, затем вновь подался вперед, натянув ремень. Он прибыл в район Вашингтона, прежде известный как Балтимор. На дорогу было потрачено всего лишь несколько минут. Вновь ощутив маневры, он, наконец, почувствовал, как кабина поднялась. На световом табло замигала зеленая лампочка. Джо отстегнул ремень, переключил рычажок, отодвинул дверь и проговорил в идентифицирующий экран терминала:
- Джо Мозер. Прибыл к Фредди Солиджену.
Дверь открылась почти сразу же, и Джо вошел в гостиную телерепортера. Лицо Фредди, обычно выражавшее скептицизм, расплылось в удовольствии. Это был маленький человечек, с виду такой же неказистый, как и Макс Мейнц. Он состоял в Низших Средней Касты, работал старшим репортером в телевизионном отделе Информационного Ведомства и занимался обзором фракасов. Благодаря Джо, он смог попасть из Высших Низшей Касты в Низшие Средней.
В той истории, когда Джо попал под суд, Фредди был с ним в планере, подготавливая сводку новостей. Пока Джо сражался с противником, он завоевывал себе славу отважного репортера.
Пожав руку, Фредди воскликнул:
- Джо! Чертовски рад тебя видеть! Я слышал о твоей дуэли с венгром. Вот это было дело! Я уж думал, что это последнее приключение неуязвимого Джо Мозера.
Джо задрожал от смеха:
- Неуязвимый? Во мне понаделали столько дырок, что я стал похож на открытую дверь. Как ты поживаешь?
Фредди, кивая на необъятных размеров телеэкран в углу комнаты, ответил:
- Не знаю, Джо. Я подумываю бросить все эти фракасы.
Джо удивленно взглянул на него. Фредди был известен как самый отважный репортер. Всегда бывая в гуще событий, он не сидел в железобетонных дотах, как его собратья по профессии. Фредди предпочитал давать крупный план и лез в самое пекло. Обычно наемники с презрением смотрели на людей его профессии, но Фредди уважали все. В какую бы переделку они не попадали, Фредди был с ними. Его уважали даже такие люди, как маршал Стоунвол Когсвелл и генерал Джек Альшулер.
Пока Джо Мозер думал над этим, стоя у телеэкрана, молодой человек в форме, незаметно сидевший в кресле, поднялся. Он был одет в форму вольноопределяющегося в звании рядового Военного Ведомства. Приветствуя Джо, он вытянулся по швам. Это был Сэм Солиджен, сын Фредди. В свои неполные семнадцать, со смышлеными глазами и широкой улыбкой, он выглядел смущенным, как могут быть смущенными только подростки. Сэм неуверенно протянул руку, как будто опасался, что старый вояка Джо Мозер может и не подать руки такому молокососу.
- Рад снова тебя видеть, Сэм, - приветливо обратился к нему Джо. Он уже дважды встречался с этим парнем. Когда-то он и сам начинал свою военную карьеру с этих лет.
- Садись. Джо, - предложил Фредди. - Тебе пива или чего-нибудь еще?
- Спасибо, ничего не надо.
Посмотрев на Сэма, Джо спросил:
- Как дела? - Увидев Сэма живым и невредимым, он испытал облегчение. Если человек протянул шесть месяцев, то в профессии наемника это кое-что да значит. Чаще всего такого не случается. Многие новички погибают, часто в первом же бою. Ветераны лучше знают, как им уцелеть и не влезть в самое пекло. Чем больше срок службы, тем больше шансов выжить. Узнаешь все хитрости. К тому же, старые вояки заботятся друг о друге, а если дело принимает крутой оборот, то в пекло посылают не их, а тех, кто помоложе. Не очень-то благородно, но такова жизнь.
- Да ничего особенного. На передовой я еще не был. Все, чем мне приходится заниматься, - это маршировать и рыть траншеи. Я ни разу не видел противника даже на дальности полета пули и никогда так много не копал в своей жизни. Только мы беремся рыть траншею, как боевые действия переносятся в другой район резервации. Нас перебрасывают туда, и мы снова начинаем рыть. Вот и весь фракас.
Джо и Фредди рассмеялись.
- Сэм, ты не понимаешь своего счастья. Тебе ведь хорошо платят, не так ли? - сказал отец.
- Пожалуй. Одна акция Фонда оборотного капитала плюс премия, если мы выигрываем. Но я не для того поступал на службу в Военное Ведомство, чтобы рыть эти норы.
- Сэм, если ты хочешь остаться в живых, то тебе нужно делать все возможное, чтобы не угодить в самую мясорубку. В земле и без тебя много мертвых героев и тех, кто хотел ими стать. Если уж ты связался с этим делом, так будь подальше от линии фронта - в тылу, в штабе или хотя бы пристройся в ординарцы или посыльные, - как можно убедительнее внушал Джо.
- Но тогда нечего думать о повышении в звании или о переходе в другую Касту, - недовольно ответил парень.
- Наверное. Но ты останешься в живых.
- Но вы-то поступали не так! Я видел фракасы, в которых вы воевали, особенно когда репортажи вел отец.
- Ты прав, - согласился Джо, - хотя я попал в Высшую Касту после того, как вылетел из Военного Ведомства. Видишь ли, Сэм, я был тщеславен. Самое большее, чего я хотел в своей жизни - это принадлежать к Высшей Касте. Пятнадцать лет я изо всех сил карабкался на эту вершину, а когда я там оказался, то понял, что игра не стоила свеч. За это время я потерял одного за другим своих самых близких друзей. Похоже, не осталось никого, с кем я когда-то начинал. Они погибли в боях или умерли от ран. Так что, парень, если хочешь быть целым, то будь осторожен. Пусть ты не пожнешь плодов, но зато уцелеешь и потихоньку заработаешь себе на жизнь.
- Это хороший совет, сынок, - поддержал Фредди. - Я был таким же, как он. Мне тоже хотелось попасть в Высшую Касту. Я лез со своей камерой в самую гущу событий и делал репортажи для тех, кто помешан на фракасах. Просто чудо, что я остался жив. И кто я после всего этого? Я - Низший из Средней Касты, и маловероятно, что поднимусь когда-нибудь выше. - Он посмотрел на Джо и продолжил: - Вот почему я думаю уйти из отдела военных новостей.
- Фредди, работа есть работа. С твоей-то репутацией ты зарабатываешь неплохие деньги. Почему бы тебе не выбрать более легкий путь? Сиди в блиндажах, как другие репортеры. Если ты бросишь это дело, то вряд ли найдешь другую работу, ведь сейчас кругом все автоматизировано.
- Я не собираюсь уходить из Службы Информации, - пояснил Фредди. - Я просто хочу перебраться в другой отдел до того, как до этого додумается добрая половина телерепортеров в стране. Джо, у фракасов нет будущего.
- О чем ты?
- В последнем фракасе мы с тобой были вместе с маршалом Стоунволом Когсвеллом. Я не удивлюсь, если это был последний фракас с участием целых дивизий. Заметь: в самых крупных фракасах сегодня участвуют подразделения не больше полка, а то и меньше. Зачастую, это просто драки между компаниями парней. Корпорации и объединения просто иссякли. Фракасы - чертовски дорогая штука. Крупные фракасы стоят десятки миллионов долларов. Два - три года войны - и ты банкрот.
- Тем не менее, люди, особенно из Низшей Касты, требуют хлеба и зрелищ - дивидендов из Фонда и фракасы по телевидению. Если у них это отнять, то они могут взбунтоваться, - возразил Джо.
Фредди взглянул на свои часы:
- Кстати, я не сказал тебе, что крови на экране стало меньше. Они перестали давать повторы репортажей о фракасах.
Джо посмотрел на него в недоумении.
- Ты не смотрел эти гладиаторские бои? Это кое-что новенькое, - продолжал Фредди, включая телевизор.
- Нет, - с отвращением в голосе ответил Джо, - и не собираюсь. Я насмотрелся достаточно крови и мяса. Мне этого хватит на всю оставшуюся жизнь.
- Я видел их, - сказал Сэм. - Это что-то дьявольское. Они сражаются старым оружием, как древние римляне.
Как только вспыхнул экран, Фредди продолжил: