- Ты хитра, - отметил он.
Она хотела было ответить ему, но вместо этого жутко закашлялась, а он, не дав ей сделать новый вдох, ткнул ее лицом в землю.
КРОЛИЧИЙ ЗАГОН
Ее отвели к кроличьему загону, где за оградой из проволочной сетки уже сидели человек сорок дымников, закованных в наручники. Вокруг загона стояли в оцеплении десятеро агентов и равнодушно взирали на своих пленников. У ворот загона беспомощно прыгали несколько кроликов. Неожиданная свобода их настолько изумила, что они не соображали, как ею воспользоваться.
Чрезвычайник, арестовавший Тэлли, отвел ее в самый дальний от ворот угол, где сгрудилась группа дымников. Все они пострадали - у кого-то шла кровь из расквашенного носа, кто-то щеголял фингалом под глазом.
- Оказывала вооруженное сопротивление, - сообщил агент двоим жестоким красавцам, охранявшим этот угол загона, и толкнул Тэлли к остальным пленникам.
Она пошатнулась и упала на спину. Руки придавило к земле, и наручники пребольно врезались в запястья. Тэлли попыталась перевернуться, и тут чья-то нога уперлась ей в спину. Она сумела сесть. Сначала Тэлли подумала, что это сделал кто-то из чрезвычайников, но оказалось, что это свои, тоже скованные наручниками, помогли ей, как могли. Тэлли села и скрестила ноги по-турецки.
Пострадавшие дымники вокруг невесело улыбались и кивали ей, пытаясь подбодрить.
- Тэлли, - прошептал кто-то из них.
Она попыталась повернуться в ту сторону, откуда донесся шепот. Это был Крой. Из рассеченной брови ему на щеку стекала кровь, другая щека была залеплена грязью.
- Ты всыпала им? - проговорил он. - Вот как… Похоже, я ошибался насчет тебя.
Тэлли в ответ смогла только кашлянуть. Остатки жгучего перца словно бы прилипли к ее легким, горели там, как угольки, и не желали гаснуть. Из ее глаз по-прежнему текли слезы.
- Я заметил, что ты сегодня проспала сигнал к завтраку, - продолжал Крой. - А потом, когда на нас свалились чрезвычайники, я решил, что ты выбрала чертовски удобное время смыться.
Тэлли покачала головой и выдавила слова сквозь угли, полыхавшие в ее горле:
- Мы с Дэвидом гуляли допоздна. Вот и все.
Стоило ей заговорить, и боль в челюсти тут же напомнила о себе.
Крой нахмурил брови.
- А его я все утро не видел.
- Правда? - Тэлли сморгнула слезы. - Может быть, он сбежал.
- Сомневаюсь, чтобы хоть кому-то удалось уйти. - Крой кивком указал на ворота.
К ним вели большую группу дымников под охраной взвода агентов. Среди чрезвычайников Тэлли узнала тех, кто стоял в оцеплении вокруг столовой.
- Теперь всех сгоняют сюда, - сказал Крой.
- А Шэй ты видел? - спросила Тэлли.
Крой пожал плечами.
- Когда началось вторжение, она завтракала, но потом я ее потерял.
- А Босса видел?
Крой огляделся по сторонам.
- Нет.
- Значит, он, наверное, убежал. Мы пытались удрать вместе.
Мрачная усмешка пробежала по лицу Кроя.
- Забавно. А он всегда болтал, что не имеет ничего против того, чтобы его сцапали. И еще что-то насчет подтяжки лица.
Тэлли заставила себя улыбнуться, но тут же вспомнила о микротравмах мозга, возникающих при операции, и ее зазнобило. "Многие ли из этих пленников, - подумала она с тоской, - понимают, что с ними произойдет?"
- Ну да, Босс-то хотел попасться и помочь мне бежать, но я бы по лесу далеко не ушла.
- Почему?
Тэлли пошевелила пальцами ног.
- Я босиком.
Крой вздернул брови.
- Да, не самый удачный день ты выбрала для того, чтобы проспать.
- Не говори…
У забора кроличьего загона новых пленников разбивали на группы. В загон вошли двое чрезвычайников. Они принялись подносить считывающие устройства к глазам связанных дымников. Одного за другим их выводили за забор.
- Наверное, распределяют по городам, - заключил Крой.
- Зачем?
- Чтобы отправить нас по домам, - холодно буркнул Крой.
- По домам, - повторила Тэлли.
Только вчера ночью это слово в ее сознании изменило свое значение. А теперь ее дом был разрушен. Он лежал вокруг нее в руинах, горящий, разгромленный врагом…
Тэлли поискала взглядом Шэй и Дэвида. Знакомые лица в толпе пленников были перепачканы, искажены страхом, потрясением, подавленностью проигравших. И все же Тэлли поймала себя на том, что больше не считает дымников уродцами. Теперь ее пугали холодные выражения лиц чрезвычайников, хотя те и были красивы.
Вдруг внимание Тэлли привлекла потасовка. Трое захватчиков тащили по загону брыкающегося человека, связанного по рукам и ногам. Чрезвычайники прошествовали прямо к тому углу, где они разместили тех, кто оказывал сопротивление, и бросили девушку на землю.
Это была Шэй.
- Присматривайте за этой.
Двое чрезвычайников, охранявших эту группу, устремили взгляды на извивающуюся на земле фигурку.
- Оказывала вооруженное сопротивление? - спросил один из них.
Последовала пауза. Тэлли заметила, что физиономию одного из чрезвычайников украшает синяк.
- Она не вооружена. Но опасна.
Троица оставила пленницу на земле и ретировалась. Двигались они все с той же хищной грацией, но на этот раз в ней чувствовалась этакая несолидная поспешность.
- Шэй! - прошипел Крой.
Та перекатилась на спину. Лицо у нее было красное, губы раздулись и кровоточили. Она сплюнула, и слюна собралась в пыли кровавым шариком.
- Крой… - прошепелявила Шэй.
И тут ее взгляд упал на Тэлли.
- Ты!!!
- Э-э, Шэй… - начал было Крой.
- Это ты сделала! - Она извивалась на земле, как бьющаяся в агонии змея. - Тебе было мало того, что ты увела у меня парня? Тебе надо было еще весь Дым предать!
Тэлли зажмурилась и замотала головой. Это не могло быть правдой. Ведь она уничтожила медальон. Он сгорел в огне.
- Шэй! - окликнул девушку Крой. - Успокойся. Посмотри на нее. Она с ними дралась.
- Ты ослеп, Крой? Посмотри вокруг! Это все она подстроила!
Тэлли вдохнула поглубже и заставила себя посмотреть на Шэй. Глаза ее подруги пылали ненавистью.
- Шэй, клянусь тебе, я тут ни при чем. Я ничего не…
Ее голос сорвался.
- А кто же еще мог привести их сюда?
- Не знаю!
- Нам не стоит винить друг друга, Шэй, - вмешался Крой. - Что угодно могло случиться. Снимок со спутника. Разведка.
- Шпионка.
- Да ты посмотри на нее, Шэй! - воскликнул Крой. - Она связана, как и все мы. Она оказывала сопротивление!
Шэй зажмурилась и упрямо покачала головой.
Двое чрезвычайниц со считывающим устройством добрались до угла, где были собраны бунтовщики. Одна осталась чуть поодаль, а вторая опасливо шагнула ближе.
- Мы не хотим делать вам больно, - объявила она. - Но сделаем, если придется.
Хищная красотка грубо взяла Кроя за подбородок, поднесла прибор к его глазам и уставилась на экран.
- Еще один наш, - оповестила она вторую агентшу.
- Вот не знала, что у нас столько беглых.
Они вдвоем рывком подняли Крой на ноги и отвели его к самой большой группе дымников за воротами. Тэлли прикусила губу. Крой был одним из старых друзей Шэй, значит, эти две чрезвычайницы представляли здесь их город - тот самый, из которого и она была родом. А может быть, все интервенты прилетели оттуда.
Нет, это совпадение! Это не могла быть ее вина. Она своими глазами видела, как горел в костре медальон!
- Так ты и Кроя на свою сторону переманила, - прошипела Шэй.
Слезы заволокли глаза Тэлли, но теперь она плакала не из-за перца.
- Посмотри на меня, Шэй!
- Он с самого начала тебя подозревал. А я ему все время твердила: "Нет, Тэлли - моя подруга. Она ни за что не сделает мне ничего плохого".
- Шэй, я не вру.
- Как ты этого добилась, Тэлли? Как одурачила Кроя? Так же, как Дэвида?
- Шэй, я вовсе не хотела, чтобы так случилось.
- А где же вы были вчера ночью?
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком и попыталась ответить более или менее твердым голосом:
- Мы просто говорили. Я ему рассказала про медальон.
- И на это ушла вся ночь? Или ты просто решила нанести удар перед прибытием чрезвычайников? В последний раз поиграла с ним. И со мной.
Тэлли опустила голову.
- Шэй.
Чья-то рука схватила ее за подбородок, заставила запрокинуть голову. Тэлли заморгала, вспыхнул яркий алый свет.
Чрезвычайница пристально уставилась на дисплей.
- Эй, а это она.
Тэлли замотала головой.
- Нет.
Другая агентша посмотрела на дисплей и утвердительно кивнула.
- Тэлли Янгблад?
Тэлли промолчала. Ее подняли на ноги и отряхнули пыль с ее одежды.
- Пойдем с нами. Доктор Кейбл хочет немедленно встретиться с тобой.
- Я так и знала, - прошипела Шэй.
- Нет!
Тэлли поволокли к воротам. Она выворачивала шею, пытаясь оглянуться и придумать слова, которые бы все объяснили.
Шэй, лежавшая на земле, гневно смотрела ей вслед, стиснув окровавленные зубы. Она не спускала глаз с наручников на запястьях Тэлли. В следующую секунду Тэлли почувствовала, как давление исчезло - ее руки освободились, но браслеты остались на месте, только связка между ними исчезла.
- Нет, - еле слышно проговорила она.
Одна из чрезвычайниц крепко сжала ее плечо.
- Не волнуйся, Тэлли, мы мигом доставим тебя домой.
Вторая добавила мелодичным, грудным голосом:
- Мы эту шайку несколько лет искали.
- Да, ты молодчина, славно поработала.
В СЛУЧАЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ
Ее отвели в библиотеку, превращенную в штаб интервентов. Длинные столы были уставлены переносными компьютерами, за которыми сидели чрезвычайники. Привычную тишину нарушал гул обмена короткими фразами и распоряжениями. От режущих, как бритвы, голосов жестоких красавцев Тэлли стало тошно.
За одним из столов ее поджидала доктор Кейбл. Она просматривала старинный журнал, и вид у нее был почти расслабленный, отстраненный от деятельности, кипевшей вокруг нее.
- А, Тэлли. - Она оскалила зубы, пытаясь изобразить улыбку. - Рада тебя видеть. Садись.
"Чего это она так любезничает?" - гадала Тэлли. Другие чрезвычайники обращались с ней как с преступницей. Неужели какой-то сигнал от медальона добрался до этих мерзавцев до того, как она его уничтожила?
В любом случае, единственная возможность убежать от этих людей заключалась в том, что бы продолжать игру. Тэлли придвинула стул и села.
- Господи. Посмотрела бы ты на себя, - сокрушенно покачала головой доктор Кейбл. - Да ты просто ходячее наглядное пособие на тему "Зачем нужна Операция Красоты".
- Утро получилось не самое удачное.
- С тебя словно кожу хотели соскоблить.
Тэлли пожала плечами.
- Я просто пыталась убраться с дороги.
- Вот уж действительно. - Доктор Кейбл положила журнал на стол обложкой вверх. - Судя по всему, тебе это не очень-то удалось.
Тэлли дважды кашлянула и прогнала из легких последние остатки перца.
- Похоже, нет.
Доктор Кейбл глянула на свой компакт-монитор.
- Как вижу, тебя задержали в числе тех, кто оказывал сопротивление?
- Некоторые дымники уже подозревали меня. Поэтому, когда я услышала, что начинается вторжение, я попыталась скрыться из поселка. Мне не хотелось никому из здешних попадаться на глаза, когда они поняли бы, что происходит. Мало ли - вдруг бы они рассвирепели и на меня накинулись.
- Самосохранение. Ну что ж, хоть в чем-то ты хороша.
- Я не просила, чтобы меня сюда посылали.
- Верно, не просила, но и не торопилась обратно. - Доктор Кейбл откинулась на спинку стула и сложила "шалашиком" тонкие длинные пальцы. - Так сколько же времени в точности ты тут провела?
Тэлли заставила себя снова кашлянуть, гадая, сумеет ли соврать. Ее голос, пока еще хриплый и неуверенный после того, как она наглоталась перца, вряд ли мог ее выдать. И хотя кабинет доктора Кейбл в городе был похож на здоровенный детектор лжи, эти стол и стул были сделаны из цельного дерева, и внутри них вряд ли находилась какая-нибудь потайная аппаратура.
- Не так долго, - уклончиво ответила Тэлли.
- Но добралась сюда ты не так быстро, как я рассчитывала.
- Да я вообще могла сюда не добраться! А уж когда добралась, после моего дня рождения уже сто лет прошло. Вот почему ко мне тут сразу отнеслись с подозрением.
Доктор Кейбл покачала головой.
- Наверное, мне надо было переживать за тебя, волноваться - как ты там, одна-одинешенька под открытым небом. Бедняжечка Тэлли.
- Спасибо за заботу.
- Уверена, ты бы воспользовалась медальоном, если бы на самом деле тебе грозила большая беда. При том, что, кроме желания выжить, тебе похвастаться нечем.
Тэлли ухмыльнулась.
- Я могла свалиться со скалы в море. Чуть не свалилась, между прочим.
- Мы бы сразу прилетели за тобой. Если бы медальон получил повреждение, он бы автоматически послал сигнал.
Смысл этих слов не сразу дошел до Тэлли. "Если бы медальон получил повреждение"…
Тэлли вцепилась пальцами в край стола, стараясь не выдать своих эмоций.
Доктор Кейбл прищурилась. Здесь у нее не было аппаратуры, которая бы следила за голосом Тэлли, ее пульсом и потовыделением, но зато она смотрела в оба, внимательно следя за реакцией Тэлли.
- Кстати говоря, а где медальон?
Пальцы Тэлли метнулись к шее. Конечно, доктор Кейбл сразу заметила отсутствие сердечка. И все ее предыдущие вопросы были предназначены для того, чтобы привести к этому. Мысли Тэлли отчаянно заметались в поисках ответа. Наручники с нее сняли. Остается только выбраться отсюда и добежать до обменника. Если скайборд по-прежнему лежит на крыше - разложенный и заряжающийся под лучами утреннего солнца, - удастся удрать.
- Я спрятала его, - ответила она. - Я боялась.
- Чего боялась?
- Вчера ночью, после того как я уверилась в том, что это место - действительно Дым, о котором вы говорили, я активировала медальон. Но у них тут есть приборы для поиска "жучков". Они один "жучок" обнаружили в моем скайборде - ведь вы туда засунули "жучок", а мне не сказали.
Доктор Кейбл улыбнулась и нарочито беспомощно развела руками.
- Из-за этого я чуть было сразу не погорела, - продолжала Тэлли. - Поэтому когда я активировала медальон, то испугалась, что они засекли сигнал. И я спрятала сердечко - вдруг бы они начали его искать.
- Понятно. Выраженному инстинкту самосохранения порой сопутствует некоторая доля интеллекта. Я рада, что ты решила помочь нам.
- Можно подумать, у меня был другой выбор, - фыркнула Тэлли.
- У тебя всегда был выбор, Тэлли. Но ты выбрала верно. Ты решила добраться сюда и найти свою подругу, чтобы спасти ее от пожизненного уродства. Теперь ты должна радоваться.
- Да я просто в восторге.
- Какие же вы, уродцы, все инфантильные. Ну, ничего, скоро ты повзрослеешь.
От этих слов по спине Тэлли побежали мурашки. Для доктора Кейбл "повзрослеть" означало "пройти промывку мозгов".
- Тебе придется оказать мне всего еще одну услугу, Тэлли. Не могла бы забрать медальон оттуда, где спрятала его? Не хотелось бы оставлять тут следов.
Тэлли улыбнулась.
- Это я с радостью.
- Этот офицер будет сопровождать тебя. - Доктор Кейбл подняла указательный палец, и рядом с ней возник чрезвычайник. - А для того чтобы твои приятели-дымники не считали тебя предательницей, мы все обставим так, будто ты храбро сопротивлялась нам.
Чрезвычайник забросил руки Тэлли за спину, и она почувствовала, как в ее запястья снова впился пластик.
Она шумно втянула воздух ноздрями. Кровь бешено стучала у нее в висках, но она заставила себя выговорить:
- Как скажете.
- Сюда.
Тэлли вела чрезвычайника к обменнику, поглядывая по сторонам, чтобы оценить обстановку. В Дыме воцарилась тишина. Костры горели без присмотра. Некоторые уже погасли и только жалко дымили. От почерневших бревен сгоревших домов все еще расходились тучи дыма и расползались по поселку.
Некоторые пленные с подозрением оглядывались на Тэлли. Только ей было позволено идти по поселку. Все остальные лежали на земле связанные, под охраной. Большинство держали рядом с кроличьим загоном.
Тем, кто ее замечал, Тэлли пыталась невесело улыбаться, надеясь, что они заметят, что на ней наручники, как и на них.
Около "обменника" Тэлли запрокинула голову и объявила:
- Я его спрятала на крыше.
Чрезвычайник обвел дом подозрительным взглядом.
- Ладно, - изрек он в конце концов. - Жди здесь. Сядь и не вставай.
Тэлли пожала плечами и осторожно опустилась на колени.
Чрезвычайник забрался на крышу с такой ловкостью, что Тэлли стало зябко. Как же она справится с этим хищным красавцем? Даже если бы ее руки не были скованы, надежды было бы мало: он был крупнее и сильнее ее и отличался куда более быстрой реакцией.
Через несколько секунд его голова свесилась с крыши.
- Где медальон?
- Под коньком.
- Под чем?!
- Под коньком. Ну это такая старинная штука - то место, где матица соединяется со скатами крыши.
- Ma… тица? Проклятье, о чем ты говоришь?
- Да это здешний сленг. Давайте я вам покажу.
По бесстрастному лицу чрезвычайника пробежала тень сомнения пополам с раздражением. Но все же он спрыгнул с крыши и поставил у стены один на другой несколько ящиков. Встав на них, он подтянул вверх Тэлли и усадил ее на карниз, будто она ровным счетом ничего не весила.
- Если прикоснешься хоть к одному их этих скайбордов, я тебя мигом уложу лицом вниз, - спокойно пригрозил он.
- А тут скайборды есть?
Чрезвычайник перепрыгнул через нее и втащил ее на крышу.
- Ищи, - распорядился он.
- Нет проблем.
Тэлли зашагала вверх по скату крыши, всеми силами показывая, как непросто ей удерживать равновесие при том, что ее руки скованы за спиной. Солнечные батареи заряжающихся скайбордов ослепительно ярко блестели на солнце. Доска Тэлли лежала слишком далеко, на другом скате крыши, и была разложена целиком, на все восемь секций. На то, чтобы ее полностью сложить, потребовалась бы целая минута. Но Тэлли заметила один скайборд совсем близко. Возможно, он принадлежал Крою и разложен был только на две половинки. На носу доски горели зеленые огоньки. Надо было только поддеть его ногой, сложить - и можно лететь.
Но Тэлли не смогла бы полететь со скованными руками. Первый поворот - и она свалилась бы с доски.
Она вдохнула поглубже, стараясь отвлечься от мыслей о том, какое расстояние отделяет ее от земли. Чрезвычайник был такой сильный и быстрый, поэтому…
"А на мне - спасательная куртка, - мысленно обманула себя Тэлли. - Поэтому со мной ничего не случится".
Тэлли нарочно оступилась и покатилась вниз по скату крыши. Острые края кровельной дранки царапали локти и колени Тэлли. Она закричала от боли, пыталась удержаться на крыше, пробовала упереться ступнями в кровлю…