Виктора это должно было напугать, но даже не удивило. Он находился в странном состоянии полусна, которое само по себе беспокоило гораздо сильнее, чем то, что произошло накануне. Всё это словно уже где-то было, даже фамилия Коновалова казалась знакомой. Вот с именем-отчеством оказалось сложней. Вроде бы капитан называл их, но Сигалов так и не запомнил. А фамилия… Стоило Коновалову представиться, как Виктор подумал, что вспомнил бы и сам, если бы немного сосредоточился. Хотя как раз этого он в данный момент и не мог: сосредоточиться было неимоверно трудно, невозможно.
Коновалов тем временем начал что-то подробно объяснять про адвокатов. Виктор не обращал внимания, он сидел как парализованный и таращился в окно. На крыше вращались проблесковые маячки, синие вспышки отражались в соседних машинах и в лицах пассажиров. Кто-то раздосадованно щурился, кто-то с интересом разглядывал арестованного на заднем сиденье.
– В любом случае мы еще не закончили, – сказал Коновалов тем тоном, которым как раз и принято заканчивать разговор.
– Ага, – обронил Виктор, даже не стараясь вникнуть.
Последнюю пару минут его внимание было приковано к юркому автомобилю небесного цвета. Легендарный "жук" Фольксвагена, одобренный, если историки не врали, еще Гитлером, недавно был реанимирован японцами под названием "Ladybug". Поскольку на русский это переводилось как "божья коровка", то к машине прилипло народное прозвище "тёлка". Ездили на "ледибагах" в основном женщины, что придавало альтернативному названию некоторую двусмысленность.
Ярко-синей "тёлкой" в левом ряду управляла какая-то упрямая молодая особа, не желавшая отставать от полицейской машины с маячками. Возможно, девушка думала, что раз полиция везет арестованного, то на превышение скорости никто отвлекаться не станет. Возможно, она не думала вообще ни о чем. У нее было каре с длинной косой челкой, закрывавшей половину лица, поэтому Виктор и сам не понимал, то ли он уже видел эту брюнетку раньше, то ли она ему просто нравилась. Нравилась так, что ее улыбка казалась важнее, чем наручники, пластиковая решетка перед сиденьем и непрерывно шуршащий плащом капитан Коновалов. Однако девушка не поворачивалась и не улыбалась, она была слишком занята разговором с гарнитурой коммуникатора.
– А эти здесь откуда? – удивленно проговорил водитель.
Очнувшись, Виктор посмотрел вперед и врезался взглядом в контрастную надпись "RUSSIANTRANS" на синем кузове грузовика.
– Тормози! – рявкнул он раньше, чем успел дочитать слово до конца. – Стой!
Водитель проигнорировал его крик с каким-то особым, демонстративным удовлетворением. Бог знает сколько раз на него орали из-за решетки с заднего сиденья.
– Сигалов, к чему эти провокации? – пробрюзжал капитан. – Мне казалось, ты парень адекватный и мы обо всём договорились, но если нет, тогда тебе придется…
Фраза была слишком длинной, слушать ее до конца Виктор не мог. Он ударил Коновалова локтем в ребра и сразу же – сцепленными кулаками в нос, снизу вверх, так сильно, как только позволял тесный салон и неудобная поза. Капитан схватился за лицо – в следующую секунду Виктор коротким движением сунул руки ему за пазуху и достал пистолет.
– Считаю до семи, шесть уже было, – объявил Сигалов, невольно цитируя какой-то второсортный скрипт. Сейчас это было не важно. Главное, чтобы дошло. Виктора не смутило даже то, как уверенно он нашел под плащом у Коновалова кобуру и как легко ее расстегнул, словно уже тренировался, – всё это казалось несущественным. Только синий грузовик, он один имел значение.
Огромная фура, замыкавшая колонну, вильнула в сторону и выбилась из своего ряда.
Сигалов, не задумываясь, направил ствол в окровавленное лицо Коновалова и сказал водителю:
– Ногу с газа. На тормоз. Жми, кретин!
Машина остановилась так резко, что решетка окончательно разбила капитану лицо. Виктора она толкнула в плечо, и он не уронил пистолет лишь потому, что вынужденно держал оружие двумя руками. Фургон перегородил всю полосу и уже заваливался на бок, взрыхляя рваным углом асфальт. Его продолжало тащить вперед и в сторону, в следующий ряд – туда, где неслась японская "божья коровка".
Чуда не случилось. Голубая машинка с лёту влипла в стальной борт и почти слилась с синим фоном. Скорее всего, девушка не успела даже испугаться. Сзади, словно полоса была намылена, ее добивали другие автомобили.
– Скорую вызывай! – приказал Виктор.
Сержант с трудом отцепился от руля и потянулся к рации, но рука у него тряслась так, что он не мог взять трубку.
– Быстрее! – не выдержал Сигалов.
– Люди двадцать раз уже вызвали, – пробурчал следователь, размазывая по лицу кровь. – Ты тут не один умник. Только… – Он неловко обернулся назад. – Через такую пробку будут полчаса прорываться.
– Скажи им, что полицейский ранен, пусть вертолет присылают! – скороговоркой бросил Виктор.
Он с отчаянием посмотрел на опрокинутый грузовик. Из-за свалки врезавшихся машин ничего не было видно, разбитый "Ladybug" заслоняли покореженные капоты и багажники. Из помятых автомобилей выбирались ошарашенные люди, кто-то пытался помогать другим, кто-то в шоке бродил по кругу, и ни у одного из них не было в руках коммуникатора, никто никуда не звонил. Из синей фуры непрерывным потоком сыпались апельсины. Тысячи оранжевых мячиков прыгали и раскатывались по асфальту, превращая место аварии в полную фантасмагорию.
Сигалов поискал кнопку стеклоподъемника, но на двери ее не нашлось.
– Опусти пистолет, – проскрежетал капитан.
– Я понял, кто она, – отрешенно сказал Виктор. – Вспомнил, где ее видел.
– Опусти пистолет, придурок! Ты угрожаешь офицеру, это сильно осложнит…
– Мне всё равно, потому что… – не слушая, начал Сигалов.
Договорить не успели оба. Сзади подошел рыжий полицейский из второй машины и через боковое стекло выстрелил Виктору в голову.
Эпизод 5
Виктор упал в душистое сено и на этом, слава богу, всё закончилось.
– Отлично, – сказал он, снимая немуль.
– Да врешь ты всё! – Мила небрежно бросила обруч в коробку. – Или правда понравилось?
– Правда. – Сигалов приложился к чашке остывшего кофе и начал пить маленькими глотками, выигрывая время, чтобы получше сформулировать. Ничего он в итоге не выиграл. – Любовная линия впечатляет… – заблеял он, проклиная себя за бесхребетность. – Впечатляет, да. Ну ты по этой части всегда была мастерица. Вот что: свари еще кофе, а я пока с мыслями соберусь.
– Что, прям такой экстаз? Или это в плохом смысле? – насторожилась Мила.
– В хорошем, конечно, – заверил Виктор, снова хватаясь за чашку. – Экстаз, да.
Требовать с женщины деньги ему не позволял налет культуры, а оплачивать услуги алкоголем Мила не догадывалась. Выходило, что Виктор возится с ее скриптами за просто так, благо это было редко и не особо обременительно. Старая подруга носила фамилию Майская и утверждала, что это не псевдоним. За глаза Милу Майскую звали не иначе как Неломайская, что когда-то давало Виктору определенные надежды. Однако, приезжая в гости, он каждый раз откладывал это на потом и в итоге угодил во френдзону. Сигалов не желал этого признавать, хотя подсознательно давно смирился.
"Не очень-то и хотелось, – говорил он себе. – Мила и в одежде довольно милая, фиг ее знает, что там под блузкой. Моложе с каждым годом она не становится".
Неломайской было хорошо за тридцать, Виктор уже и не помнил, когда и где они познакомились. Скорее всего, в каком-нибудь кафе, на одной из бесчисленных посиделок начинающих морфоскриптеров. В этом сегменте мультимедийного бизнеса больших денег еще не было, зато было много надежд, все казались друзьями и братьями. Все обнимались, много пили, а иногда и пели. Сигалов был почти школьником, Мила была почти студенткой. "Гипностик" в те времена был еще не лидером рынка, а обычным стартапом, арендовавшим дешевый офис в Подмосковье. Несколько энтузиастов тянули его на собственные деньги, и мало кто верил в успех – тем ценней казалась идея. Потом пришел и успех, и новые владельцы, а вместе с ними и новые отношения. Романтика выветрилась, номера друзей в коммуникаторе превратились в список полезных знакомств. Мила была одной из немногих, с кем у Виктора всё оставалось по-старому, за это он ее и ценил. А выяснять, что там у нее под блузкой… Этот поезд и правда уже ушел.
– Как тебе аромат? – осведомилась Мила, возвращаясь из кухни.
Сигалов осторожно понюхал пустую чашку и затряс головой:
– Кофе отличный.
– Я не про кофе, я про сеновал! – драматически воскликнула Майская. – Четыре дня конструировала запах, парфюмеры так не выкладываются, как я. Хотела составить уникальный букет, сильный, но не удушливый и при этом натуральный. А ты и не заметил даже?!
– Давай я лучше честно скажу, ладно? – Виктор посмотрел ей в глаза так, словно намеревался сообщить о смертельном диагнозе. – Та блондинка с волосами до жопы… Она настолько хороша, что какой-то запах соломы… Ну вот не отложился он, понимаешь? Не до него мне было. Ты могла бы и навоз там раскидать, блондинка перекрывает всё. Какие же у нее волосы, господи!
– Все вы, мужики, одинаковые. – Мила поиграла бровями, соображая, как реагировать на завернутую в мусор лесть.
Соображала она так долго, что Виктор обеспокоился: не слишком ли туго завернул? Оказалось, не слишком. Всё-таки Майская была умницей.
– Отмазался технично, – сказала она с улыбкой.
– Я только думаю: Комитет не зарубит?
– Голенькие люди – это еще не порнуха, для "шестнадцать плюс" покатит. Я на этом собаку съела.
– Тебе видней. Кстати, о голеньких. Хотел спросить про эпизод, где они едут на лошадях.
– А что там не так?
– Как бы тебе объяснить…
– Боишься отбить причиндалы? – прямо заявила Майская.
– Особенно если лошади пойдут вскачь.
– Во-первых, не пойдут. Это не тренажер для жокеев, а сентиментальная история. Во-вторых, пользователи – женщины, им начхать на ваши вечные фобии. И в-третьих, Витя, шел бы ты подальше со своим реализмом. В моих скриптах ничего плохого не случается, даже если упасть башкой о камень. Любое происшествие – это лишний повод обняться.
– У тебя кофе убежал, – невпопад заметил Сигалов.
На кухне действительно шипело, и Майская, опомнившись, упорхнула к плите.
Она была права, учить ее не имело смысла. Ее сочинения были бессюжетны и безыдейны – если рассматривать их с точки зрения идеи и сюжета. Но целевая аудитория Неломайской искала в скриптах совсем другое и получала это от Милы сполна. Никто не умел так выстраивать извивы меняющегося настроения, как она. Никто не мог за пятнадцать минут провести пользователя через десятки оттенков одного и того же чувства. Майская – могла. Все ее локации были до боли банальны – и тропический остров, и корзина воздушного шара, и сеновал, – но именно этого жаждали одинокие дамы среднего возраста. Как любой профессиональный автор, Мила эксплуатировала то, в чем прекрасно разбиралась сама. Грезы про героических полковников с благородной сединой и телом двадцатилетнего латиноамериканца Неломайская не создавала, а просто брала готовыми с какой-то дальней полочки своего бессознательного.
Виктор с печалью подумал о том, что у большинства его знакомых семейная жизнь либо совсем не устроена, либо устроена так, что лучше бы они были холостяками. Общего правила на сей счет никто не формулировал, и каждый морфоскриптер мог верить, что его собственная жизнь сложится иначе. Но практика показывала обратное: креатив забирал все душевные силы, близким людям мало что оставалось. Если ты любишь человека, но не даешь ему живых эмоций, твоя любовь похожа на фальшь. А где взять эти эмоции, когда из тебя их высосал немуль, всё до капли – высосал и передал на рабочую станцию, где они превратились в строчки кода, сконвертировались в очередной фрагмент морфоскрипта. Не для близких, а как бы для всех сразу. Ни для кого персонально.
– Кухарка из меня слабая, – поделилась Майская, заходя в комнату с подносом. – Всегда что-нибудь убежит, пригорит или пересолится.
Сигалов взял новую чашку и отхлебнул. Мила кокетничала, варить кофе она умела вполне. Ей бы только собранности побольше.
– Чуть не забыл! – спохватился Виктор. – Фамилия Керенский тебе о чем-нибудь говорит?
– Ни о чем.
– Сан Саныч, – добавил он.
– М-м… Нет.
– В смысле, Александр Александрович, – уточнил Сигалов.
– Я поняла, не тупая! Нет же. А кто это?
– Вчера вечером позвонил и предложил работу. А вот кто он – это вопрос. Потому и спрашиваю.
– А откуда он взялся, этот Сан Саныч?
– В том-то и дело, что ниоткуда. Сам по себе.
– Так не бывает. Кто ему дал твой номер?
– Мила, – вздохнул Виктор. – Если бы я знал, кто ему дал мой номер, с кем он работает или работал раньше… Если бы я знал о нем хоть что-нибудь, зачем бы я у тебя спрашивал?
– Давай по порядку, а то как-то странно. Ты же объявления на заборах не развешивал?
– Звонит вчера вечером: "Здравствуйте, мне Сигалова". "Это я", – говорю. Он говорит: "Мы ищем бета-тестера, решили обратиться к вам". Я говорю: "Ну хорошо, а что да как? Что за работа?" И так далее. Он мне: "Все подробности при встрече, но гонорар могу назвать сейчас. Чтобы убедить в серьезности". И всё такое.
– Ну и сколько предложил?
– В пять раз больше, чем я ждал. Такие деньги мне только Лаврик… – Виктор резко умолк и снова схватился за чашку.
– А Лаврик – это кто? – заинтересовалась Мила. – Что-то я от жизни отстала, столько новых имен…
– Лаврик – это из другой оперы, забудь.
– Какие-то сказки, Витя, – подумав, сказала Майская. – Я бы поверила, если бы тебя "Гипностик" в новый проект позвал. Но у них сейчас такие дела… Прям шпионский триллер. Все на ушах стоят.
– Ну-ка, просвети.
– Туманова ты помнишь? – не совсем уверенно проговорила Мила.
– Егорку-то? Ну еще бы. Правда, давно не виделись.
– Он недавно в аварию попал. Ехал на скутере, кто-то его сбил вроде… Подробностей я не знаю. В общем, Егор сейчас лежит с сотрясением. А работал он последнее время как раз на "Гипностик", у них новый проект. Тема, как всегда, покрыта мраком, но бюджет – мне так на ушко шепнули… Ладно, я не туда углубляюсь. Дело не в этом. Егор попадает в больницу, неизвестно насколько. А через два дня исчезает Максимов.
– Максимова не помню, – вставил Виктор.
– Это из молодых. Хотя по возрасту ты вроде помоложе будешь… Но ты у нас старая гвардия, а этот из новых. Ну, не важно! – одернула себя Майская. – Короче, Туманов был штатным скриптером в проекте, а Максимов – так, на подхвате. И вот Максимов исчезает. Родители, друзья, подруги – никто не может найти. В "Гипностике" засуетились, подключили кой-какие связи, проверили, не покупал ли он билеты, где расплачивался последний раз… Выяснилось, что никуда он не уезжал и нигде не платил. Просто вот залег человек на дно, представляешь? В больницах нет, среди неопознанных трупов тоже нет… Но это еще не всё! На место Максимова студия приглашает Левашова. Этого я и сама плохо знаю, видела всего пару раз. Проходит два дня!.. – Неломайская напряженно замерла с поднятым пальцем. – И Левашов точно так же пропадает. Вслед за Максимовым. Третий человек на проекте – за одну неделю. Тут либо мистика, либо шпионский детектив.
До сих пор Виктор слушал скорее из вежливости, но упоминание третьего скриптера пробудило в нем какую-то неясную тревогу.
– И этого… Левашова… Его тоже найти не могут? – уточнил Сигалов.
– Нет! – возбужденно воскликнула Майская. – С ним еще хуже: он, говорят, жениться собирался. Невеста уже с пузом, они давно вместе жили.
– Двое смылись, еще один в больнице. – Виктор пожал плечами. – На сенсацию не тянет.
– Левашов бросил беременную невесту прямо перед свадьбой.
– Бывает.
– Послушай, – со значением произнесла Мила. – За одну неделю. С одного проекта. Слетают три разных человека. Я имею в виду – не разных, а отдельных. Так-то они все знакомы: и Максимова, и Левашова в "Гипностик" привел Егорка Туманов, как я слышала.
Смутная догадка, одолевавшая Виктора, вдруг преобразилась в нечто такое, от чего отмахнуться уже было невозможно.
– Егор знал обоих, и как только он выпал из рабочего процесса, те двое тоже исчезли, – подытожил Сигалов.
– Один за другим! – подтвердила Майская.
– Сначала первый, потом второй… – пробормотал Виктор. – А сам Туманов в каком состоянии?
– С ним всё нормально вроде. Но – постельный режим и никакой работы.
– Узнаешь для меня, где он лежит?
– О-ой, Витя, какой ты молодец. Надо навестить, конечно. Съездим вместе? А в "Гипностик" звонить будешь? – спросила Майская без паузы.
– Зачем? – не понял Сигалов.
– Как зачем?! Я тебе о чем тут рассказываю? У них недобор, у них аврал, у них к тому же началась паранойя: они подозревают, что это происки конкурентов.
– Паранойя, – согласился Виктор.
– А ты свой парень, на тебя можно положиться. Вникнешь быстро, Туманова заменишь легко, в другой проект не слиняешь. Я, например, на твоем месте попросила бы хороших денег. И уверена, что получила бы.
– Туманова я не заменю, – отрезал Сигалов. – И работу я не ищу.
– А как же Керенский? Перезванивать ему не будешь?
– Да чего перезванивать… – Виктор достал коммуникатор и проверил время. – Договорились на шесть вечера. Сейчас поеду.
– В шесть? – опешила Мила. – Кто назначает собеседование на вечер? И ты же сказал, что не ищешь работу.
– За такие деньги это не работа, а удовольствие.
– Мне кажется, там какая-то засада, Витя… Давай я съезжу с тобой!
– Зачем? Вместе отстреливаться? – хрюкнул Сигалов.
– Посмотрю на договор, я же юрист по первому образованию. Может, помогу чем. Мы ведь с тобой кореша?
– Кореш и корюшка. – Он чмокнул Милу в щеку. – Я сам справлюсь, но всё равно спасибо. Я-то вот ничем тебе не помог сегодня.
– Помог, не переживай. И когда бы ты еще голым на коне покатался? После собеседования звони, прямо сразу. Хочу всё знать! Ну и кстати: если это не пустышка, тем более держи меня в курсе. Мне машину давно поменять надо, и еще мебель, и еще кое-что. – Майская поймала его взгляд на своей груди и погрозила пальчиком: – Но это тебя не касается, ясно?
– Конечно. Я по духовной части. – Сигалов развернулся и пошел к лифту.
Поленившись вызывать такси, Виктор решил поймать его на перекрестке. Проторчать пришлось минут десять, но свободная машина всё же объявилась. Сверившись с записью в коммуникаторе, он назвал адрес, водитель молча кивнул и так же молча поехал, за что Сигалов был несказанно ему благодарен. Следующие сорок минут он провел в благодатной тишине. Неломайская была хорошей женщиной и даже совсем неглупой, но Виктор слишком быстро ею наедался.
– Где-то справа… – таксист нарушил молчание не раньше, чем свернул на старую улочку, узкую и нерационально изогнутую.
Виктор в этом районе никогда не бывал и даже удивился, обнаружив, что раньше в Москве могли строить и так.
– Вот ваш дом, – объявил водитель, останавливаясь возле неприметного двухэтажного здания, зажатого между корпусами повыше.
У стеклянных дверей Сигалова ждала заурядная офисная девица. Она была бы симпатичной, но ее убивал дресс-код: длинная черная юбка, белая кофточка под горло и тугой пучок на голове "сегодня училка не в духе".