* * *
– Но в чем его логика? – спросил Игорек. – Он что, не понимал, что ты можешь заметить эту его обрезку, что мы все равно вычислим и школу, и фамилию? Или он маньяк, душевнобольной, который и знать ничего не хочет?
– Да никакой он не больной и все прекрасно понимает, – ответил я. – По-моему, он что-то задумал. Вообще тип какой-то трагический.
– Все это вздор, – оборвал наши излияния Старик. – Володя, извини, но ты меня разочаровал. Свое знаменитое вдохновение ты потратил на рутинное милицейское расследование. Даже если твоя затея с этой девушкой – Жанна ее зовут, да? – если эта провокация и сработает, нам все равно нечего ему предъявить. Вы арестованы, потому что в подвале разорвало куртку нашего сотрудника? Сахно надо брать с поличным, и только так, надо было придумать какой-то ход с этим прибором, вот на что ты должен был употребить свои таланты, а не стращать по школам отличников народного образования.
– Георгий Глебыч, вы что же, считаете, что я не прав и вся версия насчет Сахно – ерунда?
– Да в том-то и беда, что ты, скорее всего, прав… Володя, у нас цейтнот, нам на пятки наступает ФСБ, а к ним подбирается ГРУ – разнюхали, слетаются… Нас тут даже прокуратура не защитит.
Старик покосился на Игорька, и я понял, что слышу продолжение какого-то недавнего спора. Граф Ивлев тут же взвился.
– Разрешите мне. Хотим мы того или нет, в наших руках судьба гениального открытия и гениального физика. Да, он воспользовался знаниями для сведения личных счетов, попытался ликвидировать воровского авторитета, но заметьте – не продал своего изобретения в Америку, не обогатился за этот счет – значит, в этом человеке жив патриотизм. Без сомнений, Сахно владеет записями Пономарева-старшего, это национальное достояние, поймите, мы стоим на пороге пересмотра самых фундаментальных понятий современной физики…
– Пересмотром понятий пусть занимается академик Деркач, – зарычал Старик. – А у нас свои заботы, Игорь Вячеславович. Пусть я худший патриот, чем Сахно, зато понимаю некоторые простые вещи. У нас нет ни малейших оснований его задержать, да и володина куртка пока что целехонька, а вот чекисты без всяких оснований уволокут твоего патриота куда ворон костей не заносил, и завтра все его секреты всплывут у американцев, а послезавтра эти же американцы решат, что нашу нефть они могут прекрасно добывать и без нас. И это еще в лучшем случае. А в худшем мы подарим какому-нибудь подонку такую власть, какая ему во сне не снилась, и во первых строках он избавится от нас с вами, уважаемый Игорь, потому что мы станем категорически не нужны во всероссийском масштабе. А дальше начнется такое, о чем лучше не думать и чего мы, на наше счастье, уже не увидим.
Игорек мрачно отвернулся.
– Все равно, я совершенно не согласен с таким приказом. Путь уж лучше огласка.
– Огласка чего? – ехидно поинтересовался Старик. Мне стало не по себе.
– Минуту, господа офицеры. Вы о чем? Какой приказ?
Игорек взглянул на меня с тоской.
– Да такой. Тебя небось и пошлют, Терминатор хренов.
* * *
Жанна оказалась крохотным встрепанным воробышком уже известного возраста – скорее даже не воробышком, а ежиком, благодаря стоящим клином коротко стриженым волосам и острому курносому носику – ни дать, ни взять, персонаж мультфильма. У Полины из одной ноги можно было бы сделать двух таких. Задрав голову, подруга преступного физика смотрела на меня со смесью ужаса и восторга.
– Саша говорил, что вы придете, – восхищенно прошептала она.
– Он что, здесь? – аккуратные немецкие пупырышки "вальтеровской" рукоятки тут же вдавились мне в ладонь.
– Нет, – все с тем же энтузиазмом откликнулась Жанна.
– Ага, – я понял, что надо ковать железо, пока горячо. – Вот что, Жанна, позвольте, я войду, и поговорим.
Через прихожую, завешанную какими-то халатами и фотографиями, мимо навороченного, в шлангах и амортизаторах, рогатого спортивного велосипеда я энергично препроводил ее на кухню, причем моя ладонь заняла у нее примерно полспины.
– Жанна, – сказал я, усадив ее на табуретку – крошка-ежик переплела пальцы прижатых к груди рук, сжавшись и по-прежнему глядя на меня расширенными глазами. – Отвечайте мне прямо и немедленно – за что он убил Логвинова и Каменцева?
– А вы знаете, – закричала Жанна, но опять-таки шепотом, – какие это были мерзавцы? Как они над ним измывались?
– Ничего не знаю, – меня терзало скверное предчувствие и до сердечной тоски захотелось закурить. – Это связано с компанией "Магма"?
– Нет… то есть я об этом ничего не знаю, ни о какой "Магме". Они над ним издевались в школе. Травили его, как могли… настоящие фашисты.
Действительность заскользила из-под пальцев.
– Ну да, а учителя труда он убил за то, что тот заставил его делать ручку для совка.
– Этого я не застала, я тогда училась в другой школе. – Жанна даже вытянула шею в страстном желании убедить. – Но он как-то страшно унизил Сашу, заставил его убираться, Саша занимался у него в каком-то кружке, вырезал… я не помню… кажется, подводную лодку…
Я тяжело опустился на стул с красной подушечкой и бессмысленно уставился на облупленную раму окна. За окном ветер качал ветку тополя с тремя оставшимися почерневшими листьями. Истина имеет свой собственный, неповторимый аромат; ложь может выглядеть в двадцать раз убедительней, но такого аромата у нее нет, и здесь не ошибешься. Я понял, что ежик не врет и ничего не путает, и я на самом деле столкнулся с развязкой старинной школьной распри. Ко мне вдруг подступила невыносимая усталость, иметь дело с безумными – тяжкая работа.
– Мать вашу конем так нехорошо через семь гробов с присвистом! – заорал я. Все Светы стервы, все Жанны чокнутые, закон природы, ничего не поделаешь. – Вы были детьми, учились в школе тридцать лет назад, какого хрена? Да что бы там ни было, за это не убивают!
– Саша говорит, – патетически заявила Жанна, – что настоящая жизнь была именно тогда. Ну, и еще немного в студенческие годы, а дальше пошло уже сплошное корыстолюбие. Знаете, я тоже не понимаю этого странного напутствия: "Сегодня вы вступаете в жизнь…" А до этого что было? Смерть, что ли? – она выразительно пожала воробьиными плечиками.
– Что он за такой чертов Питер Пэн, – пробурчал я. – Вечно хочет оставаться ребенком? И народ при этом крошить?
Тут моя хозяйка поспешила сменить тему.
– Давайте я вас угощу чаем, – предложила она, вновь глядя на меня сияющими глазами. – У меня совершенно потрясающий цейлонский чай, представляете, настоящий, со Шри Ланки! Спорю, что вы такого даже не видели!
– Давайте, – согласился я. – И продолжим нашу изящную беседу. Кого еще он убил?
– Не знаю, – Жанна оглянулась на меня с прежним ужасом – невероятно, с какой скоростью менялись у нее настроения. – Кажется, еще этого парня… ну, который мучил его в армии. Скажите, что ему грозит? Что с ни могут сделать? Он ведь гениальный физик!
– Закон для всех одинаков. Вам не противно было во всем этом участвовать?
Она всхлипнула.
– Я и не участвовала. Он просто приходил и рассказывал. У него ведь никого нет…
– Ну хорошо, просто выслушивать все это?
Она хлюпнула громче. Вышло внушительно.
– Я даже не помню, когда его не любила…
Черт знает почему Жанна начала мне нравиться.
– Как по-вашему, его можно склонить к сотрудничеству?
Жанна зачарованно устремила взор в какие-то выси.
– Он обречен, я это знаю… И он знает… Вы опоздали, ему уже никто не нужен.
Хваленый чай оказался зверски ароматизирован, плотные, почти вязкие приторные запахи наполнили кухню. Тоска захлестнула меня еще острее.
– Жанна, вы ему указывали – как одеваться, что покупать из вещей?
Она взглянула на меня с изумлением:
– Конечно, нет. Какой же мужчина это потерпит? Я, правда, пыталась советовать… – тут до нее дошла суть вопроса, она поняла, но спрашивать ничего не стала, а радостно заулыбалась, чем понравилась мне еще больше. – Владимир… можно называть вас Володей? Володя, эта женщина вам не подходит. Поверьте, вы не будете с ней счастливы!
– Она очень красивая, – вздохнул я.
– Ну и что? – воскликнула Жанна, но теперь уже не шепотом, а во весь голос, – Володя, красота – ведь это на полгода! Ни в коем случае, послушайте меня, я знаю, что говорю!
– Ладно, пошли дальше. Записи Пономарева-старшего у него?
– Да, у Елены Александровны целый архив! Представляете, они сохранили его даже в блокаду! Он одно время хранился у меня, но теперь Саша все унес… Не знаю куда…
– Хорошо, а вам что-нибудь известно об информационном поле?
Она темпераментно потрясла головой.
– Я в этой физике ни бум-бум. А объяснять Саша не любит… и не умеет, учитель из него никакой…
Тут ее лицо осветилось прямо-таки материнской улыбкой.
– Это он вам велел во всем сознаваться?
– Он сказал, что я ни при чем, и мне ничего не будет.
– Хочется верить… Хорошо, слушайтесь вашего Сашу и рассказывайте дальше. Откуда в этой истории взялся Абрек? Ну, Реваз Чхаидзе, криминальный авторитет? Что у него за дела… с Сашей?
Глаза Жанны вновь наполнились слезами.
– Они страшно разругались… Саша пришел пьяный, обзывал сам себя последними словами, говорил – я трус, я дерьмо, надо было самому брать пистолет и идти рассчитаться, а я прячусь… Еще говорил про какие-то деньги… Резо – друг его отца, он им с Еленой Александровной очень помогал, он Сашу знает с детства…
– Когда был этот разговор?
– Во вторник… И Саша потом пропал. Забрал все документы, все фотографии, и уехал куда-то, и трубку не берет… Вы не знаете, где он?
– Хотел у вас спросить. А друг Резо не объявлялся?
– Нет… Скажите, что же, на свете вообще нет никакой справедливости? Такого физика, как Сашу, выгоняют с работы, он никому не нужен, а стоит ему наказать сволочей, как за них тут же заступается закон? Что будет со страной, если она не станет помогать таким, как Саша? Ну почему все так устроено?
– Справедливость стоит дорого, часто даже слишком дорого, – пробурчал я, и тут у меня зазвонил телефон.
– Бросай свои экзерсисы и возвращайся в Управление, – сказал Игорек. – Сработало, полыхнул твой куртец. Дед срочно всех требует к себе.
– Игорь, давай мне сюда машину и группу поддержки – пушки, камуфляж, полное маски-шоу. И чем быстрее, тем лучше. Все по правилам, с контрольным звонком. Я везу к нам девушку.
– Что там у тебя?
– Пока ничего, но боюсь, как бы гости не нагрянули… Давай.
Я захлопнул самсунговскую раскладушку и повернулся к Жанне.
– Собирайтесь, сударыня, я вас забираю.
– Куда? – с готовностью спросила она. Да, Сахно был прав, в этой женщине точно что-то есть. Интересно, кто ее родители?
– Поживете пока в казарме… в смысле, в общежитии, с охраной, пока все не уляжется. Если я не ошибаюсь, сюда с минуты на минуту явится дядя Реваз, его мальчики будут задавать вам те же вопросы, что и я, только другим тоном… Игры с заложниками в мои планы тоже не входят. Да, приготовьтесь, в любом случае вам придется рассказывать вашу историю еще не раз, устно и письменно… Поторопитесь, у нас мало времени.
* * *
Да, я вам доложу, это было зрелище. Экран большого монитора показывал мою куртку сразу в двух вариантах – издали, метров с пяти, и вблизи, так что можно было различить все мелкие складки и потертости. Вначале по темной коже побежали туманные сполохи, словно огоньки по углям гаснущего костра – секунду или две, а дальше расцвели огненные цветы, и из них во все стороны ударили струи пламени, словно из реактивных двигателей ракеты, и, подхваченная этими струями, куртка раскинула крылья и воспарила как Жар-птица – еще на секунду, и потом исчезла, а вслед за ней исчезла и картинка крупного плана – в окошке монитора побежала противная рябь.
– Камера не выдержала, – с непонятной досадой пояснил Игорек.
Зато вторая, дальняя камера уцелела, но показывать было уже нечего – только обгорелый скелет стула, да серые мохнатые хлопья пепла – они густо и величественно плавали в воздухе, и совсем не спешили опускаться на землю.
* * *
– Значит, так, – сказал Старик. – Во первых строках поблагодарим Володю и его интуицию. Сразу добавлю, что при всем том же хотелось бы видеть больше профессионализма. Владимир, у тебя все больше идет от наития, а это порочный метод.
Тут Старик сделал назидательную паузу, чтобы мы прониклись.
– Теперь текущий момент. Дело наше дрянь. Большую, брат, волну подняла твоя куртка. Переполошились все: и ФСБ – им мы сдуру сами все доложили, и ГРУ, и две комиссии, и черта в ступе; по моим каналам доносят, что и Абрек зашевелился – кстати, Володя, спасибо тебе за девушку, это ты верно сообразил. Короче, дети мои, сроку у нас до утра. Если мы за следующие шесть часов не найдем Сахно, его найдут без нас, и грош нам тогда цена, потому что проворонили мы свой шанс. Генерал Малышев обещает нам поддержку, но сверху давят, и руки у него связаны. Поэтому план такой. Мне придется бегать по начальству, изображать активность и гонять спецназ – на наше счастье, господа с чистыми руками свои холодные головы под не пойми что подставлять не спешат, и предпочитают подставлять наши, чтобы потом тихо-мирно, не запачкавшись, забрать у нас Сахно. Вот и пусть думают, что мы станем таскать для них каштаны из огня. Постараюсь проманежить их подольше.
Дальше. Игорек, ты отправляешься к Сахно домой – там какая-то бандура стоит, леший его ведает, может, дело в ней, и он за этой штукой явится.
– Да не рабочая эта бандура, – едва не заплакал Игорек. – Смотрел я – так, пустая железка…
– Этого мы не знаем, – строго возразил Старик. – Тут все темный лес. Володя, ты на завод, на их кухню. Будете недалеко друг от друга, в случае чего один квартал пробежите… Никакой группы поддержки дать не могу – действовать придется не просто тихо, а прямо-таки беззвучно, к тому же, кому этих ухорезов успели переподчинить, нам могут деликатно не сообщить, так что во избежание сюрпризов подержу их при себе… Приказ даю такой: без рассуждений стрелять на поражение. Всю ответственность беру на себя.
Игорек покраснел двумя пышущими жаром клиньями – от висков к носу,
– Всех не перестреляем, – почти прошептал он. – Мог все схемы и прибор передать Абреку – ищи-свищи.
– Мог, – охотно и мрачно согласился Старик. – Отдал Абреку, отправил по почте, написал завещание – что угодно. Кроме того, мы упускаем самую элементарную версию: у Сахно могли быть сообщники, и степень их информированности мы даже предположить не можем. Да, Игорь Вячеславович, действуем наобум, вслепую, второпях – думаете, мне самому не тошно? Но нет у нас выбора. Или так, или никак. Если не повезет, и начнется что-то невообразимое, по крайней мере, умрем со спокойной совестью – сделали, что могли, а там воля Божья. Идите. Володя, задержись на минуту.
– Напутствие мое простое, – сказал мне Старик, когда закрылась дверь. – Володя, я на тебя надеюсь. Убей его. На уговоры Игорька не поддавайся. Ступай.
Что ж, полковник Богун как в воду глядел. В коридоре меня поджидал Игорек. Глаза у него были как у народовольца перед казнью.
– Синельников, – начал он со страстью, редкой в наши прагматичные времена, – ты все-таки не чурбан, учился чему-то. Дай ему хоть слово сказать, не пали с порога, может, он что-то объяснит или укажет… У нас такое в руках… Давай еще раз поговорим со Стариком, пусть отправит нас вдвоем, ты бы меня поддержал, я тебя, больше было бы толку…
– Так не бывает, – ответил я. – Герой должен быть один.
* * *
Почему мне всегда попадается мокрая ржавчина? Куда божья десница убрала с моего жизненного пути ржавчину сухую? В этот раз – мокрая пожарная лестница, вплотную скалятся щербатые кирпичи, ночь, темень, морось, холод, зыбкая, почти полная луна в мутных небесах, высокие заводские этажи.
Руки замерзли. На верхней площадке железная дверь заперта. Ничего, рядом окно, плох тот следователь, который не может пройти два метра по карнизу. Так, окошко отворено, прыгаем, подметки заскрипели по кафелю. Туалет. Журчит водичка, но медитировать некогда, одна дверь, вторая, и вот я на железном балконе над тем самым цехом, на который чуть больше суток назад смотрел сквозь грязные стекла галереи "Парамед плюс".
Теперь мне снова надо попасть на ту галерею. Я прислушался и принюхался. Много металла, дерево, клей, вонь гниющего ДСП, но людей здесь не было уже много часов. Вниз вел трап, на сей раз сооруженный из пиленых арматурин, сваркой прихваченных к стальному уголку. На расколотом бетоне пола высились штабеля длинных ящиков, громадные мешки с кольцами в высоких стоячих ушах, стеллажи с трубами; неживой свет то ли луны, то ли невидимых отсюда фонарей, сквозь два ряда пыльных окошек под потолком заливал этот ландшафт, и все вокруг смотрелось чуждо, почти враждебно, словно потусторонний мир, который, казалось, спрашивал: "Володя, что здесь делаешь? Тебе тут совсем не место!"
Картина ясная. Афганский синдром ожил и зашевелился – есть такая бяка, накатывает временами, у ребят покруче моего крышу сносило. Я побежал через цех, к лестнице у противоположной стены, полез наверх, сердце застучало – то ли возраст, то ли отяжелел – в голове в такт сердцу запульсировали давно не вспоминаемые строки. Гонимы вешними лучами, с окрестных тор уже снега сбежали мутными ручьями на потопленные луга… Уже снега… Асадабад. Суробай. Гардез. Проклятый Хост. Ургун. Газни. Бамиан. Майданшахр. Улыбкой ясною природа. Сквозь сон. Сон. Теперь уже не остановишь, будет крутиться до полной отключки. Тайвара. Шахрак. Баглан. Почтенный замок был построен, как замки строиться должны – отменно прочен и спокоен. Прочен и спокоен. Где же это нашего Фарадея носило? Понятно, ездил куда-то концы хоронить. Поищет теперь Игорек пономаревские формулы. Свой пистолет тогда Евгений, не преставая наступать, стал первым тихо подымать. Сейчас мне предстоит убить гения. Загубить великое открытие. Хорошо, а если этому шальному парню с досады стрельнет в башку поднять на воздух пол-Москвы? После тех чудес, что мы видели, и не в такое поверишь. Это что за дверь? Такой вроде тут быть не должно… А вот балка – значит, тут проход в контору Сахно.
Здешние двери сделаны практически из той же ерундовины, что и стены. Дурацкий английский замок с защелкой. Это не просто от честных людей, а от очень честных людей, моему инструменту на один зуб – клинок с обухом в родстве с топором, по образу и подобию армейского штыка-ножа, с длиннющим хвостовиком и полой титановой рукояткой. Конструкция нехитрая, зато надежней и эффективней всех модных современных штучек.
Извини, замочек, уж очень у меня серьезное дело.