Прошла целая вечность, заполненная изнуряющими перебежками, прежде чем впереди показалась стена. Стена была сложена из камней, увесистых булыжников, и уходила вверх на несколько метров. Они остановились в двух шагах от неё и стояли так, наверное, секунд десять - самая долгая передышка, за которую Инна была безмерно благодарна своей спутнице. Потом амазонка сказала:
- Сюда!
Они прошли какое-то расстояние налево вдоль стены - Инна уже плохо соображала, много это или мало. Потом в камнях обнаружился проход, в который можно было пробраться разве что на четвереньках. Амазонка толкнула её вперёд:
- Давай!
Инна подчинилась. Неужели сейчас опять придётся лазить по какой-то трубе? Только не это… К счастью, нет - за узким проходиком оказалось достаточно пространства, чтобы встать в полный рост. Здесь начиналась винтовая лестница - каменные ступени выглядели грубыми, плохо обработанными.
- Идём! - амазонка уже тащила её вверх. Подъём был нестерпимо долгим, каждая новая ступенька казалась непреодолимой преградой. Вот сейчас, думала Инна. Ещё шаг, ну другой - и всё. На следующий упаду и больше не встану. И всё-таки неведомо откуда силы каждый раз находились, и она взбиралась вслед за амазонкой всё выше и выше.
Наконец они стояли наверху. Здесь оказалась широкая площадка; справа начинались какие-то строения, которые Инна толком не рассмотрела. Слева был невысокий каменный бортик, а дальше, внизу, виднелось пройденное ими кристаллическое поле. Амазонка нагнулась, почти упала на землю, потянув за собой Инну. Теперь они передвигались на четвереньках, прячась за камнями. Это была какая-то совершенно безумная игра, хотелось лишь одного: чтобы она поскорее закончилась. Да только с трудом верилось, что так будет…
В бортике обнаружился узкий проём, будто бойница в крепостной стене, и здесь они остановились. Амазонка вытащила оба пистолета, взяла в руки, бегло оглядела их; потом легла и пододвинулась к самому краю, осматривая местность внизу. Инна опустилась рядом: неужели это правда, и ей наконец-то больше не надо бежать? Невероятно… Лучше всего, пожалуй, сейчас было бы заснуть. Заснуть, ничего не видеть и не слышать…
- Будь внимательной, - сказала амазонка в этот момент и дёрнула её за руку.
Значит, поспать не удастся… Ну, ладно. Инна постаралась всмотреться, но не видела ничего особенного, кроме светящихся застывших фигурок. Время будто остановилось. Секунда, минута или час - всё было едино.
Вдруг амазонка вытянула вперёд руку с пистолетом:
- Там!
Инна постаралась проследить за направлением. Вроде бы ничего примечательного: всё та же синева, те же кристаллы, или что оно такое вообще…
- Что там? - спросила она.
- Враги, - отрубила амазонка.
Через некоторое время она увидела. Двое… нет, даже трое людей. Все трое, кажется, мужчины; одеты только в брюки, сверху голые… приближаются сюда.
- Кто они?
- Враги, - повторила амазонка ещё раз.
- Да, но…
Та повернулась и зло посмотрела на Инну из-под тёмно накрашенных век. Она едва не прикусила язык. Похоже, её спутница не очень-то любит отвечать на вопросы. Ну что ж - враги, так враги. В конце концов, не ей же по ним стрелять!
В этот момент амазонка собралась, напряглась всем телом, взгляд её стал сосредоточенным, просто-таки ястребиным. Сейчас что-то случится, поняла Инна. Трое мужиков казались отсюда на одно лицо - наверное, потому, что все были страшно заросшие, хотя до недавнего "Тарзана" им, конечно, было далеко. Шли медленно, как-то даже беспечно - совсем не как враги, готовящиеся к атаке. Да и есть ли у них вообще оружие?
Над ухом раздался гром - раз, ещё раз, потом ещё, ещё… Перед глазами замерцали огненные вспышки. Инна не успела даже толком понять, что случилось - только догадалась, что это стреляет амазонка. Внизу что-то происходило… Она пригляделась: мужчины куда-то исчезли. Хотя нет, один остался на месте - он уже никуда не шёл, не стоял, а неподвижно лежал в тени кристалла…
Мёртв, поняла Инна. Только что, прямо на моих глазах, свершилось убийство. Убийство врага? Что значит - врага, разве сейчас идёт война? Или, может быть, бандита? Маньяка? Безумие, оно подступало всё ближе, протягивало к ней свои коварные лапы… Амазонка стреляла снова - по очереди из обоих пистолетов. Инна видела двоих - один из них неуклюже склонялся на правый бок, наверняка был ранен. "Враги" бросились в разные стороны и спрятались за синие кристаллы - только там и могли укрыться от смертоносных пуль.
Амазонка прекратила стрельбу. Сунула руку за спину и назад вернула уже с двумя обоймами патронов. Быстрым, отточенным движением перезарядила оба пистолета. Один протянула Инне:
- Возьми.
- Зачем? - она еле выговорила: почувствовала, как к груди подкатывает волна нарастающего ужаса.
- Стреляй. Помогай мне!
Инна взяла чёрный пистолет, повертела его в руке. Он был тяжёлый и тёплый - ей казался даже горячим, почти обжигал ладони. Голова кружилась. Что мне с ним делать - стрелять? Куда, зачем? Я не хочу никого убивать! Ни врагов, ни бандитов - никого. Я мирная девушка, никого не трогаю, мухи в своей жизни не обидела… Зачем?!
Один из мужчин высунулся из-за большого кристалла. Амазонка лежала вплотную к бортику - увидеть её снизу было почти невозможно; примерно так же, только с другой стороны, расположилась Инна. Видимо, решив, что опасности нет, он шагнул вперёд. Амазонка не шевелилась - выжидала. Дурак, мысленно сказала Инна, ну дурак, зачем ты сюда прёшься, неужели ты не понимаешь… Мужчина сделал ещё шаг, когда прогремел выстрел. Он дёрнулся, стремглав метнулся вправо; амазонка повторно спустила курок - и опять промахнулась. Инна глядела на живую мишень, как заворожённая. Неподалёку виднелся очередной кристалл, если он успеет, если бы только успел… Снова громыхнуло, и почти сразу же второй и третий раз. Несчастный пошатнулся и рухнул, где стоял - в каком-нибудь метре от спасительного укрытия. Неужели мёртв? К глазам подкатывали слёзы… Амазонка прицелилась тщательнее - и ещё раз нажала на спуск. Мужчина чуть-чуть дёрнулся и замер.
- Притворялся, - злобно сказала воительница. Тут же повернулась к Инне: - Ты почему не стреляла?
- Я не… - больше она не смогла ничего из себя выжать - её душили слёзы. За одну минуту - два трупа, прямо у неё на глазах… Какие, к чёрту, враги, мать-перемать?! У них даже оружия нет, они в ответ ни разу не выстрелили. Убийца! Я невольно оказалась пособницей убийцы. О боже, боже…
- Идиотка! - амазонка с маху отвесила ей оплеуху.
Инна подняла голову, раскрыла во всю ширь мокрые глаза. Её спутница глядела вызывающе, как хищница, с чувством собственного превосходства и даже с каким-то укором. Это она-то её укоряет! Она, которая только что без малейших колебаний и даже с удовольствием прикончила двоих!
- Сука! - сказала Инна. - Это не они… это ты - сволочь!
Амазонка нависла над ней сверху, придавила ту руку, в которой Инна всё ещё держала пистолет. Тут же отшлёпала её по щекам - резко, несколько раз без перерыва. Инна заморгала быстро-быстро, шмыгнула носом… Подумала: ещё никто не смел со мной так обращаться. Вытянула вперёд свободную руку: не позволю! Сейчас я до тебя доберусь, гадина! Амазонка чуть отодвинулась назад - и вдруг врезала Инне кулаком чуть пониже груди. Ох-х-х!.. Та захлопала ртом, как вытащенная на берег рыба, потом задышала прерывисто, сбивчиво.
- Не смей, идиотка! - крик амазонки стоял в ушах, подавляя все прочие звуки. - Не смей!
Слёзы рвались наружу. Инна пыталась их подавить, ей не хотелось выглядеть нюней перед лицом этой бездушной воительницы - но она уже не могла. Амазонка сидела прямо у неё на ногах, своими руками прижимала к земле её запястья; раскрашенное лицо заслоняло собой всё остальное, в глазах горел огонь, как у разъярённой львицы. Что она собирается делать?! Пусти, думала Инна. Хорошо, я буду смирной, я буду слушаться, только не заставляй меня делать ничего такого, пожалуйста…
Вдруг амазонка отодвинулась назад и выгнулась как-то неестественно. Потом охнула, отпустила Инну, быстро повернулась… В следующую секунду последовал удар, от которого она грохнулась затылком оземь. На её месте возникла широкая бородатая физиономия с несколько тревожным взглядом. Голубые глаза бегло метнулись влево… вправо… На миг лицо исчезло из поля зрения, потом появилось вновь, чуть отдалилось… На передний план вышла мускулистая рука, сжимающая пистолет…
- Нет! - крикнула Инна.
- Ещё чего. Она же явная маньячка, не фанатичка даже!
- Не надо, - повторила она тихо, но настойчиво.
- Да она тебя чуть не пришибла! - в голосе неожиданного спасителя чувствовалось удивление.
- Всё равно. Хватит на сегодня смертей.
- Ну как скажешь… - определённо он был не очень доволен. Давай руку.
Инна протянула левую ладонь, и он помог ей подняться. Она тут же зашаталась, перед глазами всё ходило ходуном. Никаких сил не осталось… Незнакомец подхватил её за талию. В правой руке она всё ещё зачем-то сжимала рукоятку пистолета. Нащупала сумочку, сунула его туда и ухватилась освободившейся рукой за его крепкое тело.
- Славик, - сказал мужчина, и до Инны не сразу дошло, что он назвал своё имя. - Идти сможешь?
Она пожала плечами. Сказала:
- Мне бы полежать…
- Пойдём, поглядим, где есть место.
Голос у него был ровный, удивительно спокойный, и Инна сразу почувствовала, как страх уходит. Она целиком доверилась своему новому спутнику. В общем-то, подумала, ничего другого мне сейчас и не остаётся.
- А что значит - маньячка? - спросила чуть погодя. - Или фанатичка?
- Ну, фанатики - это, в принципе, ещё нормальные люди, - пояснил Славик, - только как бы одержимые. А вот маньяки… ну, это уже полный писец.
Инна не поняла ничего, но переспрашивать не стала. Сообразила, что сама ещё не представилась:
- Инна.
- А? - лицо повернулось к ней.
- Говорю, меня зовут Инна.
- А-а… Эх ты, Инка-Паутинка! - произнёс он как-то укоряюще, но она от этих слов даже повеселела. - Новенькая?
- В смысле? - она снова не поняла.
- Давно ты здесь?
- Не знаю… Несколько часов, наверное.
- Нехило для нескольких часов, - сказал Славик задумчиво.
Они шли медленно - спутник Инны подстраивался под удобный для неё ритм. Строения, замеченные ей сразу после подъёма на стену, напоминали жилые бараки - вроде бытовок, которые можно встретить на любой стройке. Они размещались здесь невпопад, будто кто-то высыпал сверху кучу этих металлических коробок и они остались стоять так, как легли. Ни одного человека поблизости не было видно. Славик остановился возле тёмно-красного барака:
- Постой здесь.
Инна опёрлась на стену. Он отошёл, куда-то заглянул и несколько секунд не шевелился. Потом отрицательно покачал головой:
- Идём дальше.
Они обошли бытовку и продолжили путь. Инна спросила:
- А эти люди… твои спутники…
- Что?
- Они погибли? - всё-таки выговорила она.
- Конечно, - он произнёс это с полным спокойствием в голосе.
- Кто они были?
- Не важно. Просто случайные попутчики.
Ей уже не хотелось ничего уточнять. Казалось, чем больше она будет узнавать об этом странном мире - тем более ужасным он будет представать перед ней. Они прошли ещё некоторое расстояние, когда впереди показался дом. Это действительно был именно дом, маленький деревенский домик неопределённо-серого цвета с двумя дырами-окнами и провалившейся крышей. Домик под землёй? Почему меня это не удивляет? - подумала Инна.
- Если нам повезёт… - неопределённо начал Славик. - Стой на месте. Не упадёшь?
- Да нет, - Инна слабо улыбнулась.
Он отпустил её и подошёл к дому. Заглянул в окно и смотрел в него чуть подольше, чем в прошлый раз. Она молча ждала; голова всё ещё ходила по кругу. Наконец он повернулся к ней:
- Всё нормально, Инка. Устроимся здесь.
Они обошли здание справа - там обнаружилась деревянная дверь, слегка покосившаяся - одна петля снизу отсутствовала. На двери была прибита металлическая табличка с выгравированным номером: "0769". Инна вздрогнула.
- Сколько их? - спросила она.
- Кого?
Она указала на табличку.
- А-а… По некоторым данным - 4761. По другим - 7830. А вообще-то не знаю. Скорее всего, и те и другие врут. А разве есть какая-то разница?
- Нет, наверное, - сказала Инна и вдруг выдала неожиданно сама для себя: - Десять тысяч!
- Что?
- Не знаю… Нет, не важно.
Они вошли в дом. В глаза сразу бросился валяющийся на деревянном полу стул со сломанной ножкой. Сам пол был выщерблен в нескольких местах - из-под дерева выступал твёрдый каменный фундамент. На столе была раскидана всякая посуда - целая и битая, чистая и грязная… в сравнении с этим жилище Этапа содержалось просто в идеальном порядке. Портьера рядом с одним из окон была наполовину сорвана и кое-где продырявлена, будто по ней неоднократно лазили коты. У другого окна таковая отсутствовала вообще. Возле стены стояла широкая кровать, подозрительно прогнувшаяся посредине.
Инна сразу подошла к кровати. Осторожно присела: ничего, гнётся, но вроде держит. Распустила волосы и улеглась - подушка выглядела не слишком чистой, но это сейчас беспокоило её меньше всего. Легла - и сразу ощутила облегчение. Это всё-таки не каменный или металлический холодный пол, а более-менее нормальная постель, люди здесь когда-то спали… Что с ними стало, интересно?
- Я бы ещё переоделась… - сказала тихонько.
- Ты бы просто джинсы сняла, - посоветовал Славик.
- Ага, разогналась!
- Как знаешь. Отдохни сначала, потом об одёжке будешь думать. Я бы и сам разделся тоже…
Она и охнуть не успела, как он уже стоял в одних трусах:
- Тепло здесь, почему бы и нет?
- Ну-у… - она сама не знала, что хотела сказать.
- Меня можешь не смущаться. Я голых девок повидал всяких. Если б ты мне нужна была для секса, я бы с тобой больно не церемонился.
Инну передёрнуло:
- Хорош кавалер мне попался!
- Жаловаться будешь? Только кому? Кто другой на моём месте вообще бы разговоры разводить не стал. Использовал по назначению, да и шлёпнул бы сразу, чтоб не мучилась - всех делов.
Инна внутренне содрогнулась. Он хочет сказать, что такое здесь в порядке вещей? Впрочем, даже это её уже не удивляло. Славик заметил её испуг:
- Извини, Инка-Паутинка. Но с волками жить - по волчьи выть. Помнишь такую поговорку?
- Угу…
- Вот тебе и угу. Жрать хочешь?
- Не-а…
- Ну тогда я сам поем. Ничего?
- Да нет, конечно.
- Сейчас поищу себе чего-нибудь.
Славик скрылся из её поля зрения; из угла комнаты, где-то у неё за головой, послышался стук и звон. Потом он снова появился, спиной к ней, и она вдруг заметила, что его правый бок в крови. Чёрт, вспомнила, точно, ведь это амазонка его тогда подстрелила! И сколько я с ним под руку шла - а только сейчас обратила внимание, эгоистка… Заодно на глаза попались несколько достаточно крупных шрамов на спине - один, самый большой, проходил от шеи до ягодиц.
- Славик, да ты ранен!
- Пустяки, - отмахнулся он. - До свадьбы заживёт.
- Но кровь же идёт!
- Уже почти не идёт. Ребро сломано - вот это хуже… Ну ничего, переживу.
- Ну как же так! - воскликнула Инна. - Чёрт, я же такая неумёха! А то я бы тебе какую-нибудь перевязку сделала.
- Инка, ты сама пока отдыхай, ладно? За меня не волнуйся, мне не привыкать.
- Хочешь сказать, это для тебя как бы обычное дело?
- Ну почти.
- Хм, ну ладно… Чего кушать собрался?
- Да вот мясо нашёл, вроде ничего с виду.
- Не кошатина? - спросила Инна.
- Не похоже, - добавил задумчиво: - Может быть, человечина…
Она приподнялась на кровати:
- Издеваешься, да?!
- Извини, - сказал Славик. - Больше не буду.
Инна легла обратно. Вот дела, подумала про себя. Пришло бы мне ещё вчера в голову, что докачусь до жизни такой? Что буду вести такие странные разговоры в таких странных местах с такими странными людьми? Никогда в жизни не пришло бы… Славик сидел спиной к ней, громко жуя и изредка почавкивая. Удивительно, но к нему, при всём его раздражающем поведении, она чувствовала определённую симпатию. Не то что к Этапу, о котором и вспоминать даже не хотелось…
Вдруг Инна подумала: а почему бы и нет? Спросила тут же:
- Славик, а ты не знаешь, где выход?
- Какой выход? - он явно не прикидывался, а действительно не понял, о чём речь.
- Какой-какой… Выход из этого подземелья. Какой ещё меня может интересовать?
Он отставил мясо и повернулся к ней:
- Что они тебе сказали? Получишь десять тысяч, если проведёшь ночь в доме?
- Ну да. Если не сбегу оттуда до рассвета.
- А как тебя сюда занесло?
- Как? Дура, потому что. Увидела дверь и захотела посмотреть, что за ней. А там ещё и связка ключей висела…
- Ясно. Наверное, все так попадают, - сказал Славик. - Одни сами приходят. Других заманивают. Кого на любопытстве, кого ещё как…
- Меня, значит, заманили?
- Значит, да.
- А потом? - спросила Инна.
- Что - потом?
- Нет, это я тебя спрашиваю! Что - потом?
Он не ответил. Отвернулся и снова принялся жевать своё мясо. Инна привстала на кровати. Нет, она уже смирилась с его демонстративно прямолинейным спокойствием, но должны же быть какие-то границы… И ведь именно когда речь зашла о выходе! Вот и Этап тоже на этот счёт всё юлил-юлил… Хотя, он насчёт всего юлил, это не показатель. И всё-таки…
- Славик, это что - какое-то табу?
- Ты о чём?
- О чём? О своём, о женском. О выходе, конечно же!
Он встал, развернул стул и сел лицом к ней. Небритый, неухоженный… на левой щеке тоже был шрам… и на лбу… "На лицо ужасные, добрые внутри" - вспомнила Инна. Можно ли назвать Славика добрым? Наверное, нет. Несмотря даже на то, что с ней он поступил несомненно по-доброму.
Он взял её ладонь в свои руки - твёрдые, даже шершавые… и холодные. Или это ей только так кажется, потому что сама горячая, будто вышла прямо из костра? Во всяком случае, ей было приятно. Она ощущала исходящее от него спокойствие и какое-то умиротворение.
- Знаешь, сколько я здесь? - спросил Славик.
- И сколько?
- Я и сам теперь не знаю. Здесь вообще время течёт иначе.
- Да, я уже заметила.
Она вдруг подумала, что борода делает его гораздо старше. Так он выглядит лет на тридцать пять, а на самом деле? Пожалуй, если его побрить, ему не дашь больше тридцати. Может, даже и меньше… "Знаешь, сколько я здесь?" Прозвучало так, будто он здесь уже по крайней мере несколько лет. Несколько часов и несколько лет - почувствуй разницу, девочка!
- Думаешь, это так просто, да? - говорил Славик. - Как в компьютерной игре: нажал "эскейп", вылетел в меню, там выбрал "Exit Game" - и всех делов?
- Может, это и есть что-то вроде компьютерной игры? Этой, как её… виртуальной реальности?
- Ты это серьёзно, Инка?
Она задумалась.
- Не знаю. Может, и серьёзно.
- Чепуха, - уверенно сказал он. - Видела ты здесь хоть что-нибудь, что в принципе нельзя сделать в реале?
- Хм… не знаю. Кристаллы эти внизу - да и то, наверное, силикон какой-нибудь, или что там ещё. А так… разве что размах всего этого?