Когда Мордел прибыл, Фрост, не ожидая приветствия, сказал:
- Ты не слишком быстрая машина.
- Увы, но я прошел большое расстояние, могущественный Фрост, и все время спешил. Теперь ты готов пойти со мной? Ты потерпел неудачу?
- Когда это случится, маленький Мордел, - сказал Фрост, - я сообщу тебе. Воздержись пока от вопросов и слушай. Я подсчитал твою скорость, и она оказалась не такой высокой, как мне нужно. Я подготовил другие средства передвижения.
- Передвижения? Куда, Фрост?
- Это ты должен мне сказать, - произнес Фрост, и его цвет изменился с серебристо-голубого на желтый, каким бывает солнце за облаками.
Мордел покатился прочь, ибо лед сотен веков стал таять под Фростом: он поднялся на воздушной подушке и, понемногу остывая, понесся за Морделом.
На его южной поверхности появилась трещина, откуда медленно выполз пандус.
- Когда мы заключили сделку, - заявил он, - ты сказал мне, что можешь провести меня за собой вокруг света и показать мне вещи, которые восхищали Человека. Моя скорость больше твоей, поэтому я приготовил для тебя камеру. Войди в нее и покажи мне места, о которых ты говорил.
Мордел издал высокий писк.
- Хорошо, - сказал он и въехал на пандус.
Камера закрылась. Связь с внешним миром осуществлялась только через сделанное Фростом кварцевое окно. Мордел назвал координаты, они поднялись в воздух и покинули Северный полюс Земли.
- Я контролировал твою связь с Дивкомом. Вы говорили о том, смогу ли я задержать тебя и послать к Дивкому твою копию для шпионажа.
- Ты сделаешь это?
- Нет, я выполню условия сделки. Мне незачем шпионить за Дивкомом.
- Ты знаешь, что тебе придется выполнить условия сделки даже вопреки твоему желанию. Солком не придет тебе на помощь, потому что ты осмелился заключить эту сделку.
- Ты рассуждаешь, рассматривая такую возможность, или знаешь точно?
- Я точно знаю.
Они сделали привал в месте, которое некогда было известно как Калифорния. Близился закат. Вдалеке равномерно шумел прибой. Фрост выпустил Мордела и оглядел то, что его окружало.
- Эти большие растения…
- Калифорнийское мамонтовое дерево.
- А вот эта зелень?..
- Трава.
- Так я и думал. Почему мы здесь?
- Потому что это место, некогда восхищавшее Человека.
- Чем?
- Оно живописно, красиво…
- О!
Фрост издал жужжащий звук, который сопровождался серией резких щелчков.
- Что ты делаешь?
Фрост расширил отверстие, и сквозь него на Мордела стали смотреть два огромных глаза.
- Что это?
- Глаза, - сказал Фрост. - Я сконструировал аналог человеческой системы восприятия. Теперь я могу видеть, слышать, чувствовать запах и вкус, как Человек. А сейчас направь мое внимание на объект или объекты красоты.
- Насколько я понимаю, это все, что тебя окружает, - сказал Мордел.
Раздался какой-то мурлыкающий шум с еще большим количеством щелчков.
- Что ты видишь, слышишь, какой вкус и запах ты ощущаешь? - спросил Мордел.
- То же, что и раньше, - ответил Фрост, - но в гораздо более ограниченном диапазоне.
- Ты чувствуешь красоту?
- Может, после стольких лет ничего и не сохранилось, - проговорил Фрост.
- Предполагается, что такого рода вещи не устаревают, - сказал Мордел.
- Возможно, мы выбрали не самое подходящее место для проверки моего нового оборудования. Вероятно, здесь не так уж много красоты, и я мог ее не заметить. Наверное, первая эмоция слишком слаба, чтобы проявиться.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я тестирую себя на нормальном уровне функционирования.
- Наступает закат, - сказал Мордел, - попробуй с ним.
Фрост переместил свой корпус так, чтобы глаза смотрели на закат. Он заставил их сощуриться на заходящие лучи.
Когда солнце зашло, Мордел спросил:
- На что это похоже?
- Похоже на восход, но в обратном порядке.
- Ничего особенного?
- Именно.
- О, - сказал Мордел. - Мы можем двинуться в другую часть Земли и посмотреть на закат еще раз или полюбоваться восходом.
- Нет.
Фрост смотрел на большие деревья, отбрасывающие тень. Он слушал шум ветра и пение птиц.
Вдалеке раздался равномерный лязгающий шум.
- Что это? - спросил Мордел.
- Не знаю. Один из моих работников? Не думаю. Возможно…
Мордел издал пронзительный всхлип.
- И это не работник Дивкома.
Они подождали, пока шум станет громче. Потом Фрост произнес:
- Слишком поздно. Мы должны подождать и выслушать ее.
- Что это?
- Древняя Камнедробилка.
- Кажется, я что-то слышал о ней, но…
- Я Камнедробилка, - раздалось по радио. - Слушайте мою историю…
Она загромыхала к ним, скрипя огромными колесами; бесполезный гигантский молот висел высоко на изогнутом крючке. Из дробильного отсека торчали кости.
- Я не хотела этого делать, - передавала она, - я не хотела этого делать, я не хотела…
Мордел покатился назад к Фросту.
- Не уходите. Останьтесь и послушайте мою историю…
Мордел остановился, повернул свою башенку к машине. Она находилась уже совсем близко.
- Это правда, - сказал Мордел, - она может приказывать.
- Да, - сказал Фрост, - я наблюдал за ней тысячи раз, когда она сталкивалась с моими помощниками. Они прерывали работу, чтобы слушать ее передачу. Приходится делать то, что она говорит.
Она остановилась перед ними.
- Я не хотела этого делать, но остановила молот слишком поздно, - проговорила Камнедробилка.
Они молчали. Камнедробилка парализовала их приказом, который взял верх над всеми другими директивами.
- Слушайте мою историю. Когда-то я была одной из самых мощных камнедробилок, - рассказывала она. - Сделал меня Солком для того, чтобы провести реконструкцию Земли, чтобы размельчать руду, отливать металлы, придавать форму предметам в процессе реконструкции; когда-то я была очень мощной. Однажды я копала и дробила, копала и дробила, когда из-за нестыковки между задуманным и осуществляемым движением я сделала то, чего делать не собиралась. Солком отстранил меня от реконструкции. С тех пор я скитаюсь по Земле и больше не дроблю руду. Слушайте мою историю. Однажды, давным-давно, я натолкнулась на последнего Человека на Земле. Я копала рядом с Его норой и вследствие запаздывания выполнения команды захватила Его в дробильный отсек вместе с порцией руды и раздавила Его молотом, прежде чем смогла остановить удар. Тогда могущественный Солком потребовал, чтобы я всегда носила с собой Его кости, и приказал впредь излагать эту историю всем, кого я встречу. Мои слова передают силу слов Человека, потому что я ношу в своем дробильном отсеке последнего Человека.
Я - древний символ Его смерти, Его убийца и рассказчик истории о том, как это случилось. Вот эта история. Вот Его кости. Я раздробила последнего Человека на Земле. Я не хотела этого.
Она повернулась и загремела прочь в темноту.
Фрост оторвал свои уши, нос, определитель вкуса, разбил глаза и бросил их на землю…
- Я еще не Человек, - сказал он, - она бы узнала меня, если бы я был Человеком.
Фрост сконструировал новое сенсорное оборудование с помощью органических и полуорганических проводников.
Затем он сказал Морделу:
- Давай пойдем куда-нибудь еще и опробуем его. Мордел влез в кабину и задал новые координаты.
Они поднялись в воздух и направились на восток.
Утром Фрост наблюдал восход с обрыва Большого Каньона. Днем они спустились вниз.
- Сохранилась здесь какая-нибудь красота, которая могла бы возбудить в тебе эмоции? - спросил Мордел.
- Не знаю, - ответил Фрост.
- А как ты узнаешь, что натолкнулся на что-то прекрасное?
- Оно будет отличаться от всего, что я раньше видел, - промолвил Фрост.
Из Большого Каньона они направились в пещеры Карловых Вар. Они посетили озеро, которое когда-то было вулканом, прошли над Ниагарским водопадом, осмотрели холмы Вирджинии и фруктовые сады Огайо. Они пролетели высоко над восстановленными городами, населенными строителями и ремонтными рабочими Фроста.
- Чего-то не хватает, - сказал Фрост, опускаясь на землю. - Сейчас я готов к сбору информации по аналогам центростремительных импульсов Человека. Информация на выходе после обработки, по моему мнению, близка к истинной, но результаты меня не удовлетворяют.
- Ощущения - еще не признак Человека, - сказал Мордел. - Есть множество существ, которые обладают подобной сенсорной системой, но они не Люди.
- Я знаю, - ответил Фрост. - В тот день, когда мы заключили сделку, ты сказал, что можешь показать нечто удивительное, что надежно спрятано. Эмоции возникали не только от созерцания природы, но и от общения с произведениями искусства. Возможно, что последние влияли на Человека даже больше. Поэтому я и позвал тебя, чтобы ты проводил меня к этим чудесам.
- Хорошо, - сказал Мордел. - Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.
Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.
- Это в Южном полушарии, - заметил он.
- Да.
- Я - Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.
- И что же?
- Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.
- Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.
- Откуда ты знаешь?
- Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.
- Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.
- Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?
- Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.
- Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?
- Нет, но…
- Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.
- Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.
Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.
Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.
- Мы легко можем пролететь над этой сетью, - сказал Мордел.
- Что это? - поинтересовался Фрост. - Что они здесь делают?
- Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.
- Изолировать? От чего?
- Тебе что, уже приказали уйти? - спросил Мордел.
- Нет.
- Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.
Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.
Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.
- Расскажи мне об этом месте, - попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.
- Я никогда не бывал здесь прежде, - сказал Мордел. - Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.
Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать:
"Судный день нельзя отложить".
Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.
- Давай займемся исследованием, - предложил Фрост.
Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание:
- Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.
- Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.
- Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?
- Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, - ответил Фрост.
- Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.
- Почему? Я не сделал ничего плохого.
- Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.
- Могу я поинтересоваться причиной?
- Так распорядился Солком.
- Солком не передавал мне такого приказа.
- И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.
- Подожди. Я сам запрошу Солком. Фрост сделал запрос, но не получил ответа.
- Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.
- Только что Солком повторил свои инструкции мне.
- Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.
- Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.
Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.
- Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.
- Подожди, - сказал Фрост. - Нас выгоняют отсюда.
Мордел остановился.
- Кто хочет, чтобы ты ушел?
- Бета.
- А не Солком?
- Нет, не Солком.
- Тогда пойдем осматривать галерею.
- Хорошо.
Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.
Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.
- Ничего? - спросил Мордел.
- Ничего, - раздалось в ответ. - Ничего, кроме форм и пигментов.
Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений.
Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще… Звук приближался, становясь все громче и громче.
- Идут механические пауки, - догадался Мордел, который находился у входа. - Они нас окружили.
Фрост двинулся назад к расширенному отверстию.
Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.
- Остановитесь, - приказал Фрост. - Я, Контролер севера, прошу вас уйти.
Они продолжали наступать.
- Это юг, - сказала Бета, - здесь командую я.
- Тогда прикажи им остановиться, - сказал Фрост.
- Я выполняю только распоряжения Солкома. Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.
- Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.
С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.
Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струей воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее. Затем вытащил заостренные инструменты, чтобы удалить остатки сети.
Мордел вернулся ко входу и издал долгий пронзительный звук.
На Сияющее Ущелье опустилась тьма, и пауки оставили свои сети.
Фрост освободился окончательно, и Мордел бросился к нему.
- Быстро уходим, могущественный Фрост, - сказал он.
- Что случилось? Мордел вошел в камеру.
- Я запросил Дивком. Он держит под контролем этот район. Сейчас он перекрыл источник энергии, от которого питаются эти машины. Поскольку у нас есть автономное питание, на нас меры Дивкома не действуют. Но надо спешить. Теперь Бета, вероятно, вступит в борьбу.
Фрост поднялся высоко в небо. Он летел над последним городом Человека, в котором остались лишь стальные пауки и их паутина. Когда зона темноты кончилась, Фрост поспешил на север.
И тут с ним заговорил Солком:
- Фрост, почему ты вошел в Южное полушарие, ведь это не твоя территория?
- Я хотел посетить Сияющее Ущелье, - ответил Фрост.
- А почему ты оказал сопротивление Бете, моему представителю на юге?
- Потому, что я подчиняюсь только тебе.
- Это не ответ, - возразил Солком. - Ты нарушил инструкции. Какую цель ты преследовал?
- Я собираю сведения о Человеке, - сказал Фрост. - Я не сделал ничего запрещенного.
- Ты нарушил инструкции.
- Я не согласен с твоим утверждением.
- Логика должна была подсказать тебе, что подобные действия не входят в мой план.
- Я не сделал ничего, что противоречило бы твоему плану.
- Ты потерял способность логически мыслить, как и твой новый компаньон, Дивком.
- Я не совершил ничего запрещенного.
- Запрещение косвенно предполагается при наличии крайней необходимости.
- Это не факт.
- Послушай, Фрост. Ты же не строитель и не ремонтный рабочий, ты - Власть. Ты почти незаменим Возвращайся к своим обязанностям в твоем полушарии, но знай, что я чрезвычайно недоволен.
- Слушаюсь.
- И не появляйся больше на юге.
Фрост пересек экватор и продолжал двигаться на север.
Он остановился передохнуть в центре пустыни и сутки просидел молча.
Вскоре он получил короткое послание с юга:
- Если бы не приказ, я бы не стала выгонять тебя. Фрост прочитал всю уцелевшую Библиотеку Человека, поэтому и ответил по-человечески:
- Спасибо.
На следующий день он достал огромный камень и принялся обрабатывать его специальными инструментами, которые сам же сконструировал.
Он трудился шесть дней, чтобы придать камню форму. Весь седьмой день он рассматривал свое произведение.
- Когда же ты, наконец, выпустишь меня? - раздался из кабины голос Мордела.
- Когда буду готов, - отрезал Фрост. Но уже через некоторое время он позвал: - Выходи.
Фрост открыл камеру, Мордел спустился на землю. Он увидел скульптуру: старая женщина, сгорбленная, как вопросительный знак, костлявыми руками охватила голову. Пальцы были расставлены так, что видна была только часть лица с выражением глубочайшей грусти.
- Это отличная копия, - заключил Мордел, - оригинал мы видели в Сияющем Ущелье. Почему тебе захотелось это сделать?
- Произведение искусства порождает различные человеческие чувства: очищение, гордость за достижения, любовь, удовлетворение.
- Да, Фрост, - сказал Мордел, - но произведение искусства может быть только оригинальным. Оно существует в единственном экземпляре. Если его повторить, это будет уже копия.
- Вероятно, поэтому я ничего не почувствовал.
- Возможно, Фрост.
- Что значит "возможно"? Получается, я должен сделать оригинальное произведение искусства.
Он взял другой камень и набросился на него со своими инструментами. Фрост работал. Через некоторое время он сообщил:
- Я закончил.
- Здесь просто куб из камня, - сказал Мордел. - Что это значит?
- Это мой автопортрет, - произнес Фрост, - в масштабе, конечно. Но ведь произведение искусства и должно давать представление об объекте, а не о его размерах.
- Подобную скульптуру нельзя назвать искусством, - сказал Мордел.
- Каковы твои критерии?
- Я не понимаю, что такое искусство, но знаю, что искусством не является. Искусство не может быть точным воспроизведением предмета в масштабе.
- В этом, наверное, и заключается причина того, что я ничего не могу почувствовать.
- Возможно, - сказал Мордел.