Маруся вежливо улыбнулась.
- Бывает… А то идемте, промоем. У меня есть капли…
Следом за Буниным из-за кустов появился толстяк в водонепроницаемом комбинезоне.
- Степан Борисыч! И течет и течет! Всю землю размыло.
- Да что ж такое…
- Только вчера высадили, грядочка к грядочке… Сам лично проследил…
Толстяк схватился обеими руками за сердце, будто боялся, что оно вот-вот разорвется от горя.
- Это в какой?
- Да в пятой. Все в кучу теперь…
- Так отключи.
- Тогда в шестой пересохнет!
- А в шестой у нас что?
- В шестой редис.
- Не пересохнет. Отключай.
Толстяк недовольно замотал головой - судя по всему, он сомневался в правильности решения профессора, но, тем не менее, развернулся и пошел обратно.
- Нет, ну как так, а? Сам лично же проследил, - бубнил он, раздвигая огромными руками кусты и удаляясь. - Грядочка к грядочке…
- И вызови кого-нибудь, кто с этим… кто там в этом понимает? - крикнул ему вслед Бунин.
- В чем?
- А-а-а…
Бунин отмахнулся и вытащил из кармана доисторическую модель коммуникатора (кажется, он назывался "мобильник"). Толстяк остановился и с надеждой посмотрел на профессора.
- Петя? Зайди в шестую…
- В пятую!
- В пятую… черт, как ее… теплицу! Трубу прорвало. Да черт ее знает… Ну, прикрути там что-нибудь, я не знаю…
Теперь заверещало в другом кармане, и Бунин, не глядя, вытащил еще одну доисторическую трубку.
- Да! Да я. Да. Там не вода, а сплошной аммиак. И что они пытаются… И что? Так потому и не замерзает, что аммиак. От какого ядра? Пришли мне почтой, я так не понимаю. Хорошо, да… да.
- И лампу там почини, мигает - у меня перед глазами все прыгает, - добавил он в первую трубку.
- Ну что? - осторожно поинтересовался толстяк.
- Черти что. Иди пока, я позже подойду.
Бунин спрятал обе трубки в карманы и посмотрел на Марусю с Носом.
- А еще у нас коза отелилась… окозлилась… С пяти утра на ногах.
Маруся даже забыла про свой больной глаз.
- Мы, в общем-то, к вам шли… - начал Носов, - по поводу это… Девушка вот. Она это…
- Мне письмо пришло.
В небе вспыхнуло как от молнии. Бунин обернулся, потом вытер руки о подол халата и внимательно посмотрел на Марусю.
- С вашей подписью, - добавил Носов.
Маруся протянула распечатку е-мейла.
Бунин развернул лист и пробежал глазами сверху вниз.
- Обратный адрес мой, да…
- Но я не такая.
- А какая?
- Я ничего не умею и не знаю. Это какая-то ошибка.
Бунин изучил письмо на просвет, будто искал какие-то водяные знаки.
- Да, я не отправлял это.
- Ну вот, - Маруся потерла глаз. - Я и пришла спросить.
Бунин сложил письмо вчетверо и сунул в карман.
- Раз вы меня не приглашали, значит, я могу ехать?
- Куда?
Раздался громкий лай. Маруся обернулась и увидела двух черных псов, которые неслись прямо на них. Профессор вытянул руку, и собаки, подпрыгивая, принялись тыкаться носами в Бунинскую ладонь и лизаться.
Маруся постаралась сосредоточиться и не отвлекаться.
- Домой. Вы же не приглашали меня.
- Так… Давайте-ка все-таки зайдем…
Он снова вытер обслюнявленную руку о халат и пошел к красной секции.
- Домой, домой! - крикнул он собакам.
Опережая друг друга, собаки бросились к двери.
- Может, я и не присылал, но кто-то же присылал… И даже с моего адреса… - Бунин обернулся и посмотрел на Марусю. - А я как-то не привык к тому, что кто-то пользуется моей электронной почтой без спроса.
Профессор улыбнулся и подмигнул.
Маруся растерянно посмотрела на Носа и пошла следом. Зачем кому-то понадобилось заманивать ее сюда? Кто это подстроил?
2
Внутри красного сектора все выглядело, наоборот, очень старомодно. Светлые стены, дощатый пол, такая же деревянная мебель "под старину", или действительно старая, лампы с абажурами, мягкие кресла с потертой обивкой, огромное количество (штук сто, не меньше) самых разнообразных глобусов, включая глобусы других планет. Древняя телевизионная панель (или как он там назывался - телевизор?) в виде куба (такие Маруся вообще никогда не видела) и настоящие бумажные книги повсюду: на полках, стопками на столе и на полу, на комоде, на табуретках, рассыпанные на диване, сложенные на подоконнике - и ни одного компьютера!
К потолку были подвешены клетки с птицами, которые беспрерывно пищали. В одной из клеток сидела самая обыкновенная курица. Такие же клетки, но уже с грызунами, были встроены в специальную нишу в стене. По полу, как ни в чем не бывало, скакали большие зеленые жабы, а на письменном столе, забитом использованной одноразовой посудой, взгромоздился аквариум с осьминогом.
Там и сям стояли пепельницы - очень много, все заполненные окурками. По комнате, сметая все на своем пути, носились две черные собаки, жабы поспешно переползали в укрытия, посуда падала на пол, птицы кричали, мыши пищали и только осьминог неподвижно лежал на дне аквариума - дрых себе, наверно.
Судя по выражению лица Носа, он был здесь впервые, потому что глаза у него стали "квадратными". Зато Маруся почему-то почувствовала себя как дома и даже почти не удивилась. Определенно ей нравился этот творческий беспорядок, настолько все здесь было органично переплетено и логично устроено. Кофейные чашки полукругом вокруг кресла - это ведь так понятно. Выпил кофе, поставил чашку на пол и работаешь дальше. Потом выпил вторую чашку и поставил рядом с первой. Все на расстоянии вытянутой руки. Тут же на полу электрочайник и банка с кофе. Эргономично!
Профессор сразу же ушел в другую комнату, оставив гостей одних, но минуты через две вернулся с бутылкой молока.
- Свежее, - заверил он и протянул бутылку Носу, будто кто-то его об этом просил.
Нос взял бутылку и удивленно посмотрел на нее.
- Выпей пока, мне надо быстро переговорить с дамой.
- Ага…
Профессор открыл дверь, предлагая Носову покинуть помещение.
Не приходя в сознание, Нос вышел за порог, и дверь за ним сразу же закрылась.
Бунин выдержал небольшую паузу, будто собирался с мыслями, потом посмотрел на Марусю сосредоточенно и даже слегка прищурившись, словно пытался разглядеть что-то такое, чего просто так не увидишь. И, наконец, шагнул вперед. Расстояние между ними сократилось до минимума. В кино в такие моменты мужчина хватает женщину за плечи и целует, но профессор Марусю не поцеловал.
- Рассказывай! - резко произнес он.
- Что?
- Какая у тебя способность.
- Какая способность?
- Способность.
- Способность?
- Ты все будешь переспрашивать?
- Я?
Бунин наклонился, поднял с пола большую зеленую жабу и отбросил ее в сторону, будто она мешала ему разговаривать.
- Я заметил глаза.
- И что?
Бунин отвернулся и отошел в сторону.
- Ладно. Значит, не хочешь рассказывать…
Маруся растерянно улыбнулась.
- Да о чем рассказывать?
Бунин вздохнул, похлопал себя по карманам халата и извлек папиросы.
- Я знаю, что у тебя есть предмет. У тебя ведь есть предмет?
- По-моему, вы меня с кем-то путаете.
- Что у тебя с глазом?
- Он болит.
- И меняет цвет.
- Потому что болит.
- А почему он болит?
- Из-за… Даже если он и меняет цвет, это…
- Это означает, что у тебя есть предмет. А если есть предмет, значит, есть способность.
- Знаете что?
Бунин щелкнул зажигалкой, прикурил и покачал головой.
- Пока не знаю.
- Я ничего не понимаю из того, что вы говорите.
- Угу…
- Я…
Тупик. Невозможно даже подобрать слова, потому что разговор получается настолько нелепым, что…
- Ну?
Настолько нелепым, что продолжать его стало бессмысленно. Очень хотелось признаться, только было непонятно, в чем.
Словно услышав Марусину мольбу о спасении, зазвонил древний Бунинский коммуникатор. Профессор вытащил трубку и нажал отбой. Черт!
- Ты что-нибудь слышала про предметы?
- Какие предметы?
- Хорошо. С тобой происходило что-нибудь странное в последнее время?
- Со мной постоянно происходит что-то странное.
- Например?
- Например…
- Предмет, - Бунин взял со стола пуговицу и покрутил перед глазами у Маруси. - Маленькая вещичка из металла. У тебя должна быть какая-то маленькая вещичка из металла.
- Ящерица?
- Ящерица?!
- Кто-то подбросил ее в сумку.
- Отлично. И что?
- В смысле?
- Предмет дает способности. Какие способности появились у тебя?
- Э-э-э-э…
- Ты получила письмо из школы, так?
Маруся не успевала за ходом его мыслей.
- Так.
- И кто-то подбросил тебе предмет.
Маруся кивнула.
- Я, - профессор ткнул себя пальцем в грудь, - занимаюсь поиском и изучением предметов.
- Круто, - растерянно пролепетала Маруся.
- Что круто? Логику видишь?
- Какую логику?
Профессор опустил глаза в пол, потом перевел на стену, потом резко развернулся и вышел в другую комнату.
- Тот, кто подбросил тебе предмет, хотел, чтобы мы встретились и…
Маруся услышала звук падающей мебели.
- И чтобы ты передала предмет мне. Поэтому письмо.
Маруся задумалась, но никакой логики не увидела.
- Почему надо было использовать меня? Можно было передать предмет сразу вам.
- Тоже логично, - согласился профессор. Он снова заглянул в комнату и посмотрел на Марусю, - но если использовали тебя, значит, в этом тоже был какой-то смысл.
Голова профессора скрылась.
- Ты действительно ничего не знаешь?
- Вы третий раз…
- Предметы дают способность. Необычную способность.
Профессор появился снова, держа в руках толстую папку, перетянутую резинкой.
- Например, суперсилу, - Бунин несколько раз поднял и опустил папку, держа ее в вытянутой руке. - Тогда ты сможешь разбить стену кулаком, или поднять в воздух автомобиль, или остановить стадо мамонтов.
- Не, не смогу, - уверенно сказала Маруся.
- Сможешь-сможешь. Ну, то есть смогла бы, если бы ты была сильной. Ты проверяла?
- Что?
- Можешь поднять автомобиль?
Маруся задумалась. Впервые за время этого разговора она задумалась, о чем вообще был этот разговор. Разговор был о том, что с помощью предмета можно…
- Не отвлекайся!
- А?
- Ты можешь пройти сквозь стену?
- Ох… Это…
- Попробуй.
- Послушайте…
- Пробуй, пробуй. Просто пройди сквозь стену.
- Я не могу пройти сквозь стену.
- Почему?
- Нет, все-таки…
- Ты когда-нибудь пробовала пройти сквозь стену?
Маруся ощутила настоящее отчаяние.
- Как можно пройти сквозь стену?!
- Иногда предмет дает очень странные способности. Мы еще не научились их объяснять.
- Мы?
- Давай!
Бунин взял Марусю за локоть и подвел к стене.
- Иди.
Маруся посмотрела на стену, находящуюся прямо перед ее глазами. Более идиотскую ситуацию сложно себе придумать. Маруся расстроилась и разозлилась и разочаровалась в этом Бунине, а ведь сначала он ей даже понравился.
- Давай. Иди.
Может, просто развернуться и уйти? Человек явно не в себе. Похоже, это настоящий сумасшедший…
Безумный профессор слегка подтолкнул Марусю в спину, так, что она покачнулась и ударилась в стену лбом.
- Хм… Не проходит… - тихо сказал профессор сам себе.
Маруся развернулась и посмотрела в глаза Бунину.
- Я…
- Хорошо! А видеть ты можешь?
- Степан Борисович…
- Закрой глаза.
- Степан Борисович.
- Просто закрой глаза и скажи, что я сейчас делаю.
- Давайте…
- Ну?
Маруся закрыла глаза. В памяти возникла цитата из какой-то журнальной статьи про маньяков. Там было написано, что в случае столкновения надо вести себя спокойно и хотя бы делать вид, что подчиняешься, пока не придет помощь… Помощь. Нос до сих пор на улице, можно было бы закричать…
- Что я делаю?
Маруся автоматически открыла глаза и увидела профессора, стоящего на одной ноге с разведенными в стороны руками.
- Не подсматривай!
- Я случайно!
- Закрой глаза!
Подчиняться, пока не придет помощь.
- Ну? Что я делаю?
- Я не знаю.
- Честно?
- У меня закрыты глаза, откуда я могу знать?
- Значит, не видишь. Хорошо… Может быть, ты умеешь читать мысли? О чем я сейчас думаю?
- О том, умею ли я читать мысли.
- Вот! Видишь? Значит, ты умеешь читать мысли, - обрадовался профессор.
- Ничего я не умею. Это было логично, - хмуро заметила Маруся.
- Хорошо. Тогда я подумаю о чем-то таком, чего ты не знаешь.
Он сделал серьезное лицо, словно выискивал в голове мысль посложнее, потом поднял брови. Это движение бровей означало немой вопрос: "Ну?"
- Я не знаю, о чем вы думаете… - обессиленно призналась Маруся. - У меня нет никаких способностей.
- Этого не может быть. У всех есть какая-то способность, а с предметом она должна выпирать из тебя так, что ее нельзя не заметить.
- Единственная способность, которая у меня есть, это способность влипать во всякие неприятности, и после того, как я получила предмет, я стала влипать в неприятности в десять раз чаще.
Теперь Марусе казалось, что профессор смотрит на нее с каким-то сожалением. Правда, непонятно было, он ее жалел или скорее был разочарован, что ему попалась настолько тупая девочка, у которой даже с магическим предметом нет никаких способностей.
Профессор раздавил окурок в пепельнице и повалился в кресло.
- Способности бывают очень разные. Некоторые люди начинают летать, некоторые умеют задерживать дыхание, некоторые перестают есть…
- Я, в общем-то, тоже перестала есть. Потому что никак не могу добраться до вашей столовой…
- Ты яйца ешь?
- Я все ем.
- Вон там, - профессор указал на дверь, - кухня. Поищи что-нибудь.
Маруся послушно отправилась на поиски еды, а Бунин раскрыл свою толстую папку и начал перебирать бумаги, будто утратил к гостье всякий интерес.
Кухня оказалась чуланчиком, заваленным мешками с кормом для животных, мисками, кормушками; каким-то образом здесь умещался большой гудящий холодильник. В него-то Маруся и залезла. Трехлитровая банка с формалином и тушкой неопознанного животного, бутылка водки и высохший лимон. Где обещанные яйца?
Маруся вздохнула, открыла мешок с собачьим печеньем (витамины, минералы и клетчатка), разжевала, запила водой из-под крана и принялась изучать кухню дальше. В шкафчике обнаружилась коллекция заспиртованных вредителей сельскохозяйственных культур с подписями на латыни и на русском. Мешок с камнями (обычный мешок с обычными камнями), банка засахаренного меда без крышки, крупа перловая в бумажном пакете (с дырочкой в левом боку), книга "Домоводство" 1911 года издания, коробка с разобранными коммуникаторами, разбитая игровая приставка, моль (живая) и восемь пачек папирос. В другом шкафу была лабораторная посуда, электронные весы и древний тонометр с грушей (такую штуку Маруся видела у своей столетней соседки Клавдии Степановны). На подоконнике лежала лапша быстрого приготовления, банка маринованных огурцов с плесенью и кофемолка.
- А вот, например, в Великобритании… Ты слышишь?
Маруся молча кивнула и отсыпала еще немного собачьего печенья.
- Маруся!
- Слышу вас.
- В Великобритании был зафиксирован случай телекинеза.
Маруся с хрустом разгрызла печенье.
- Яйца нашла?
- Не!
- Значит кончились.
Отлично. Спасибо за обед…
- Ты пробовала двигать предметы?
Двинуть бы тебе сейчас…
- Маруся!
- Пробовала!
Маруся выглянула в окно, пытаясь разглядеть на улице Носа, но там никого не было.
- И что?
Профессор неожиданно появился на кухне, так что Маруся даже вздрогнула от неожиданности и подавилась печеньем.
- Получилось?
Маруся закашлялась. Бунин похлопал ее по спине. Девушка стала кашлять еще сильнее. Проклятое печенье не просто попало не в то горло, а словно приклеилось и теперь не проходило ни туда ни сюда.
- Нагнись и кашляй.
Маруся наклонилась и получила еще один сильный хлопок по спине. Печенье вылетело.
- Телекинез вообще не самая редкая способность…
- Можно воды?
- Угу…
Профессор открыл шкафчик, вытащил какую-то мензурку с делениями, набрал воды из-под крана и протянул Марусе.
- Жалко я молоко отдал.
Маруся присела на подоконник и выпила всю воду залпом.
- Есть люди, которые умеют поджигать предметы, - Бунин посмотрел на девушку. - Я так понимаю, ты не умеешь.
Она кивнула.
- Есть даже такие, которые умеют убивать взглядом.
Маруся посмотрела на профессора так, что он улыбнулся.
- Не умеешь.
В животе забурлило. Желудок настоятельно требовал продолжения банкета. Видимо, несколько кусочков высушенной клетчатки только разбудили голод по-настоящему.
Надо было поскорее выбраться отсюда…
Профессор вытащил из банки большой маринованный огурец, смыл с него плесень и протянул Марусе. Девушка вежливо отказалась, замычав и покрутив головой. Бунин пожал плечами, откусил огурец и задумался. Марусе показалось, что он так и уснул стоя с открытыми глазами; только челюсти продолжали двигаться. Пауза все длилась и длилась, а профессор все молчал и молчал, жевал и жевал… Для того чтобы уйти, надо было закончить разговор, а для того, чтобы его закончить…
- Да, кстати… - проснулся профессор. - А где он сейчас?
- Кто он?
- Предмет.
- Я оставила его в комнате.
- М-м-м… - профессор откусил еще кусочек и постучал пальцем по оконному стеклу.
- Принести?
Это был отличный шанс слинять.
- Ты ведь понимаешь, что за предметами ведется постоянная охота…
- Понимаю… Охота?
Бунин огорченно посмотрел на огурец, потом на дверь, свистнул и постучал себя ладонью по коленке. Из комнаты донесся звук скребущих по паркету когтей и в ту же секунду на кухню ворвались собаки.
- Много столетий… - Бунин разгрыз огурец на куски и бросил собакам, - ведется война за право обладания…
- Разве собакам можно огурцы?
- А разве нет?
Маруся не нашлась что ответить.
- На этой войне убивают, отнимают, правят, теряют, умирают… Ну и кто мне заплевал весь пол?
Маруся ошеломленно смотрела на профессора, который наклонился к собакам и трепал их за ушами обеими руками.
- Кто убивает?
- Те, кто охотится.
- И меня тоже?
- Что? Убьют?
- Убьют?
- Может, и убьют.
- И вы мне это вот так просто говорите?
Бунин выпрямился и привычным жестом вытер руки о халат.
- А как я должен это говорить?
- Ну, я же в опасности.
- Ну да.
- И я ребенок.
- До некоторой степени…