Маруся согнула ноги в коленях, чтобы затормозить бег, но из-за резкой остановки только упала на землю и ободрала коленки. Профессор остановился, схватил ее под мышки и потянул вверх.
- Вставай!
- Зачем мы бежим к ним, если они могут нас убить?!
- Так надо!
- Но мне не надо!
Маруся услышала столько отчаяния в своем голосе; ей показалось, она сейчас расплачется от ужаса…
- У тебя просто нет выбора!
- Почему?
- Потому что теперь ты с нами, и ты будешь делать то же самое, что и мы! - воскликнул профессор.
- Я даже не понимаю кто вы! И я не понимаю, что вы делаете!
Бунин обхватил девушку за плечи и больно встряхнул ее то ли от злости, то ли пытаясь привести в сознание.
- Мы. Спасаем. Мир, - громко и с расстановкой произнес он.
- А я не хочу спасать мир! - выкрикнула в ответ Маруся.
Казалось, будто профессора окатили ледяной водой. Он даже отпустил Марусю и сделал шаг назад.
- Какой смысл спасать мир, если я могу умереть? Зачем мне то, чем я не смогу уже воспользоваться?
Несколько секунд Бунин переваривал информацию, потом опять взял Марусю за руку и потащил за собой.
- Отпустите меня.
- Ты эгоистка.
- Я знаю. Вы отпустите меня?
Бунин отпустил Марусину руку, отошел куда-то в сторону и вернулся уже с лестницей.
- Я лезу первым, ты за мной.
- Я останусь здесь.
- Ты пойдешь со мной, быстро найдешь предмет, отдашь его и после этого проваливай ко всем чертям!
Он приставил лестницу к стене и полез вверх. Маруся полезла следом. От собственной истерики было тошно и немного стыдно. И, да, наверное, это был не самый красивый поступок в ее жизни, но еще никогда она не была настолько искренна в своих словах… Поток мыслей перебила вспышка и, когда глаза привыкли к свету, Маруся поняла, что они вылезли из-под пола прямо на их белоснежной кухне.
Бунин закрыл крышку люка и осмотрелся.
- Где твоя саламандра?
- Кто?
- Ну, ящерка. Хотя вообще-то это саламандра.
- Я спрятала ее в тапки.
Бунин показал в сторону комнат: "Пошли". Маруся вздохнула и взбежала по ступенькам на второй этаж. Пнула дверь ногой, залезла под кровать, вытащила тапки и вытряхнула ящерку-саламандру на ладонь. В этот момент какая-то неведомая сила подняла все, что было в комнате, в воздух и вышвырнула в окно.
4
Маруся очнулась и выплюнула песок. В ушах шумело. Дом был разрушен, стены горели, а в небо валил черный дым. Маруся вытерла губы и огляделась. Среди какого-то строительного мусора лежал Бунин. Лицо его было сильно изранено.
Маруся обессиленно закрыла глаза. Что это было? Взрыв? Очевидно, что взрыв, но почему? На вопрос "почему" ответа не было, поэтому на его месте сразу же возник вопрос "что делать?". Лежать здесь дальше или все-таки встать и идти за помощью? В порядке ли Бунин? Может быть, она спасет ему жизнь? А может, у него оторваны ноги?
Маруся открыла глаза, чтобы проверить, что осталось от Бунина, и закричала - прямо перед ней было лицо прозрачного человека. Это лицо было так близко, что Маруся видела каждую венку, каждый сосудик, каждую жилочку под прозрачной кожей. Они были похожи на ярко-голубые молнии, ветвистые и пульсирующие, похожие на страшную роспись. Глаза с маленькими зрачками-точками были почти белыми. Маруся чувствовала, как надрываются ее голосовые связки, но крика не было. Наверно, потому что она оглохла. Но сейчас ей казалось, будто это существо поглощает все звуки, поглощает вообще все.
Отключилась и включилась снова. Осторожно открыла глаза. Существо пропало, но вместо него так же близко, глаза в глаза, нависало лицо Бунина. Маруся дернулась и попыталась отползти в сторону, однако что-то мешало движению, словно тело приклеилось к земле. Маруся опустила глаза и увидела…
- Ты видишь?
Как описать, что чувствуешь, когда видишь себя пронзенной насквозь куском арматуры? Разодранное платье, много крови и железяка с кривыми краями, торчащая прямо из груди. Маруся не нашлась, что ответить. Она даже не нашла в себе правильные чувства и ощущения. Не поняла, что делать дальше. Что делать после того, как тебя проткнет где-то в области солнечного сплетения? Умирать? Это было логично, но умирать не получалось. Не было даже никакого намека на смерть.
- Теперь ты понимаешь, какая у тебя способность?
Маруся ничего не понимала. Она просто переводила взгляд с железяки на Бунина и обратно и думала о том, что в данной ситуации она при всем желании не может ни о чем думать.
Бунин улыбнулся, потом вздохнул, потер свои щеки, улыбнулся и вздохнул снова.
- Маруся… Ты бессмертна.
- Зашибись…
А что тут еще ответишь?
5
Теоретически вытаскивать полутораметровый железный кол из груди гораздо проще, чем микроскопическую занозу из пальца. Бунин просто обхватил его обеими руками и выдернул. Даже не рассмотрев, отшвырнул и склонился обратно к Марусе.
- Как ощущения? - заботливо спросил он, поправляя лоскутки разодранного платья.
- Как будто из моей груди вытащили огромную железяку, - честно призналась Маруся.
- Ткани уже рубцуются… - сообщил профессор, склоняясь над раной и внимательно рассматривая ее.
- Она что, зарастает?
- Восстанавливается… как хвост у ящерицы… - Бунин улыбнулся.
- И долго она будет восстанавливаться?
- Встать можешь?
Маруся попыталась приподняться на локтях. Внутри все болело, но это была терпимая боль и уж точно не смертельная. Еще болела ладонь - только сейчас Маруся заметила, что все это время она крепко сжимала пальцы. Маруся осторожно разжала кулак. Ящерка.
- Не хочу тебя расстраивать, но появилось еще несколько охотников…
Маруся спрятала ящерку-саламандру в карман, перевернулась на бок и закашлялась. Во рту был привкус крови.
- Охотники прозрачные?
Бунин удивленно вскинул брови.
- Вот эти прозрачные, которых я все время вижу, - это охотники?
- Нет, это не охотники.
- А почему они постоянно пытаются меня убить?
- Они не пытаются тебя убить.
- Ладно, кто они и почему я их вижу?
- Это долгая история.
- Я не тороплюсь.
- А я тороплюсь!
Маруся приложила руку к груди и потом поднесла к глазам. Ладонь была выпачкана кровью.
- Кровь еще будет идти какое-то время, но я думаю, это не страшно.
- Вы думаете?
- Никогда не видел такого.
- Никогда не встречали бессмертных людей?
- Ну… Вообще-то ты первая.
- Вы же изучали предметы и не знали про саламандру?
Бунин протянул руку и помог Марусе встать.
- Я знал, что такая способность есть, но никогда не встречал и поэтому даже не предполагал, как выглядит…
Он прервался, услышав шаги. Маруся обернулась. Илья.
Он ошарашенно смотрел на разрушенный дом, и, казалось, не замечал ни профессора, ни Маруси.
- Вы что, не получили мое сообщение? - неожиданно набросился на него Бунин.
Илья посмотрел в их сторону, но ничего не сказал.
- Где остальные?
- Да все готово! - словно бы проснулся Илья. - Они уже там, ждем вас.
6
Все происходило так быстро, что Маруся не успевала сориентироваться. Куда они бегут? Кто ждет и где? И, главное, зачем? А как же обещание отпустить ко всем чертям? Еще тревожила мысль, можно ли ей сейчас бегать? Можно ли бегать с дыркой в груди? Можно ли бегать в тот момент, когда у тебя формируются новые ткани? А вдруг они сформируются как-то неверно… Ну, или там сердце в пятки упадет?
Они выбежали к дороге, и Маруся увидела трамвай. Вообще-то она ожидала увидеть что-то вроде машины скорой помощи, а еще лучше вертолета. Нет, нет. Лучше, если бы Илья подхватил ее на руки, занес в реактивный самолет, уложил на мягкое кресло, да, да, там нет больших мягких кресел, но мечтать не вредно… Чтобы он гладил ее по волосам, переживал, держал за руку…
- Запрыгивай!
Бунин подтолкнул Марусю и помог забраться на ступеньку.
- Придержи ее! - крикнул он Илье.
Илья схватил Марусю за руки и втянул внутрь вагона. Только сейчас он обратил внимание на то, что она вся в крови.
- Что это с тобой? - нахмурился он.
Ну, наконец-то!
- Я бессмертная, - почему-то ответила Маруся и рухнула в кресло.
Трамвай тронулся с места, да так резво, что пейзаж за окном моментально слился в одну сплошную пеструю ленту.
- Чего, правда бессмертная?
Илья завалился в соседнее кресло и с интересом начал разглядывать Марусину рану. Или он просто пялился на грудь? От этой мысли у Маруси загорелись щеки.
- Правда, правда, - отозвался профессор. - Оставь ее в покое.
- То есть тебя невозможно убить, что ли? - не унимался Илья.
- Невозможно! - снова ответил за Марусю профессор.
- А если голову отрубить?
- Тебе заняться нечем? - рассердился Бунин.
- Не, просто интересно… Как можно быть бессмертным. А если ее в кислоте растворят, она что, тоже не умрет?
Смешно сказать, но в данную минуту Маруся думала о том же. Как можно быть бессмертным, если ты человек, которого можно…
- Или на куски распилить? Она что, склеится обратно?
Маруся даже открыла глаза и посмотрела на профессора. Ее очень интересовал ответ на этот вопрос.
Бунин пожал плечами.
- Не знаю, что с ней произойдет.
- Давайте попробуем! - весело предложил Илья и рассмеялся собственной шутке.
Маруся потрогала пальцами рану в груди и почувствовала, что она уже совсем затянулась и стала плотной, как раньше, только кожа еще разодрана и немного кровит. Но самым странным было то, что этот факт совсем не удивлял Марусю. Как будто это было что-то обыденное, то, что происходило с ней каждый день. И вот за эту мысль она зацепилась. Вполне возможно, что обретенная способность и правда спасала ее уже не первый раз, ведь она выжила в аварии, не утонула в душе и даже переварила собачье печенье! Кстати, очень хочется есть…
- У тебя глаза разноцветные, - прервал ее мысли Илья.
- У Маруси есть предмет, если ты еще не понял.
- Я понял, понял…
Интересно, а у Ильи есть предмет?.. Маруся внимательно рассмотрела его глаза. Вроде, обычные - карие.
- Илья, а у тебя есть?
- Что? Предмет?
- Ага.
- Был, - вздохнул Илья. - Сейчас нет…
- А у Носа и Алисы?
- Сама у них спроси!
Похоже, он обиделся. Почему?..
Трамвай свернул в лес. Трамвай? В лес? Там что, есть рельсы? Вагончик ехал прямо между деревьев, потом мягко скатился с горки, и стало темно. Внутри немедленно зажегся свет.
Маруся удивленно посмотрела на профессора.
- Тоннель.
- Подземный?
Бунин кивнул.
Маруся прильнула к стеклу, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за окнами трамвая - бетонные стены с редкими фонарями. Ничего интересного. Постепенно огней становилось все больше, пока не стало совсем светло. Трамвай въехал в небольшое депо.
7
Маруся спрыгнула со ступеньки и огляделась. Секретный бункер, если это был он, напоминал ангар, забитый сельскохозяйственной (что ли) техникой. По крайней мере, это все было похоже на полуразобранные тракторы и комбайны. Еще на стене висел телефон, такой старинный, с проводом; плохая копия картины Айвазовского с пририсованными летающими тарелками. Слева громоздился автомат, торгующий бутербродами, а чуть поодаль - огромный пенопластовый динозавр с отломанной лапой.
Профессор подошел к телефону, засунул указательный палец в диск и несколько раз прокрутил его в разные стороны. Маруся удивленно наблюдала за этим странным действом и не заметила, как в стене ангара появилась дверь. Створки разошлись. И маленькое трамвайное депо залило светом. Теперь перед Марусей предстала совершенно другая комната, больше похожая на… да ладно, больше всего она была похожа на кухню в их домике. Белые стены, белая мебель, все белое, светлое и бесполезное. Короче, полное разочарование. Никаких тебе светящихся карт или кнопочек, или пультов управления…
Из комнаты выглянул Нос. Он как-то нелепо взмахнул рукой, словно хотел поприветствовать ее, но в последний момент засмущался и передумал. Неожиданно кто-то обнял Марусю за плечи. Маруся вздрогнула и обернулась. Илья. Так вот почему передумал Нос… Самцовые игры.
- Идем…
Илья подтолкнул Марусю в сторону комнаты и тут же убрал руки с ее плеч, потому что вслед за Носовым в дверном проеме появилась Алиса.
- А что она здесь делает?
- Она с нами, - спокойно ответил профессор и прошел в комнату.
- С каких это пор?
- У нее предмет…
- Это не повод, чтобы тащить ее…
- У нее главный предмет!
Алиса заткнулась. Заткнулась - образное выражение, но в данном случае все выглядело именно так, буквально. Как будто язык запал ей в глотку, и она не могла больше ни говорить, ни дышать. То есть заткнула свой фонтан. То есть она чему-то очень сильно удивилась.
- Главный предмет? - Нос был потрясен. Он смотрел на Марусю так, будто у нее две головы.
Маруся перевела взгляд на Илью. Тот тоже застыл в изумлении.
- Что такое главный предмет? - не выдержала Маруся.
- У тебя суперспособность, - начал Бунин.
- Я так поняла, что все предметы дают суперспособность…
- Тогда у тебя супер-суперспособность.
Бунин подошел к большому глянцевому кубу, вытащил из кармана жетон и вставил в прорезь. Гладкая поверхность куба мигнула и на ней появился яркий сенсорный экран. Бунин провел ладонью снизу вверх, и картинка на экране сменилась такой же сенсорной клавиатурой. Пальцы Бунина быстро забегали, набивая вопросы, - и тут же на экране возникал другой текст, - видимо, ответы того, с кем Бунин общался.
- Те прозрачные существа, о которых ты спрашивала… Есть предположение, что это первые люди. Наши прародители, можно сказать. А можно сказать, создатели.
Бунин на секунду оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Марусю.
- Изначально предметы принадлежали им…
- Создатели? - переспросила Маруся.
- Да. Мы, в общем-то, не совсем люди. То есть мы люди, но нас создали они. Как эксперимент.
Бунин продолжил переписку с невидимым собеседником.
- Эти первые люди попали на нашу планету случайно. Ты ведь понимаешь, что все, что я тебе рассказываю, - что-то вроде легенды. Мы не можем знать всей правды…
Бунин опять взглянул на Марусю.
Маруся кивнула.
- Подготовь площадку.
Илья вышел из комнаты.
- Алиса, костюмы, - скомандовал Бунин.
- Я бы хотела… - начала Алиса.
- Костюмы! - резко перебил ее Бунин.
Алиса вышла вслед за Ильей. Теперь их осталось трое.
- Так вот, - продолжил Бунин, - предметы принадлежали этим существам. Цель предметов, видимо, вспомогательная. То есть они позволяли быстрее осваивать новую территорию. Это, в общем-то, инструменты… Но они… - Бунин опять провел ладонью по экрану и вместо клавиатуры на нем возникла карта мира, исчерченная пунктирными линиями. - В смысле, существа, - не могли нормально размножаться на нашей планете. Улететь они тоже не могли.
- Почему?
- Не знаю. Возможно, их корабль потерпел здесь крушение. А может быть, такой была их миссия или еще что-то. Я там не присутствовал. В общем, они создали нас как свои "реплики", но более приспособленные к жизни на Земле. Новые люди были менее совершенны генетически, но более живучи и, как это свойственно всем паразитам, в итоге сжили со свету своих хозяев, постепенно захватив власть… Ну и предметы.
- И что?
Профессор быстро ударил пальцами по экрану и на нем появилось изображение огромного человеческого уха.
- Алиса! Илья! Сюда, быстро! - крикнул прямо в ухо профессор. - Он здесь, прямо над нами!
- Кто? - испуганно спросила Маруся.
- Тот, кто очень хочет с тобой встретиться, - загадочно ответил профессор и подбежал к двери.
Практически сразу там появилась Алиса с двумя круглыми сумками, больше похожими на мешки.
- Где Илья?
- Пошел с другого хода!
Профессор набрал код на замке. Дверь закрылась, и тут же из стены поползли какие-то другие двери, которые до этого видно не было. Они накладывались слоями одна на другую, и Маруся поняла, что это даже не двери, а стены, которые передвигаются и окутывают комнату, словно кокон, делая его, видимо, еще более неприступным.
- Он идет за ней? - спросила Алиса и даже показала на Марусю пальцем.
Маруся почувствовала себя виноватой. Ей почему-то тоже показалось, что это именно она навлекла столько неприятностей и привела за собой убийцу.
- Видимо, да.
- И как он ее видит?
- Не знаю, - профессор отошел в центр комнаты и встал в круг.
Маруся давно обратила на него внимание. Круг очерчивала тонкая оранжевая линия, но спрашивать, что это, Марусе было некогда.
Прямо на глазах круг начал темнеть, пока полностью не окрасился в оранжевый цвет и затем медленно принялся опускаться вниз. А ведь они и так находились в подземелье!
Профессор опускался все ниже и ниже, пока полностью не исчез в отверстии в полу. Маруся удивленно посмотрела на Носова, но тот никак не отреагировал, только подошел ближе к кругу. Очередной лифт? Но куда?
Через пару минут круг поднялся, и теперь на него встала Алиса. Процесс повторился, круг начал медленно опускаться.
Когда Алиса пропала из виду, Маруся решилась на вопрос.
- Куда это?
Носов протянул руку и подвел Марусю ближе к кругу.
- Следующая ты.
- А что там? - не унималась Маруся. Не то чтобы ей было страшно, но…
- Наш "Клипер-20", - улыбнулся Носов.
Круг поднялся. Маруся посмотрела на него, потом на Носова. Носов кивнул головой в сторону круга - вставай, мол.
Маруся осторожно встала на круг. Поверхность слегка завибрировала и будто вздрогнула, опознавая нового пассажира. Маруся почувствовала, как все вокруг стало уплывать вверх, вернее это она стала уплывать вниз. Это было очень глупое состояние, почему-то хотелось сесть на корточки или закрыть глаза, или еще что-нибудь сделать. А вот так просто спускаться по трубе куда-то… На аппарат для томографии похоже, там тоже увозят в трубу, но там ты хотя бы лежишь, расслабляешься. Если, конечно, не страдаешь клаустрофобией.
Когда платформа опустилась ниже уровня пола, стало немного не по себе, вокруг гладкие стены, тихо, даже немного жутко и очень тесно. Сколько еще ехать, Маруся не знала, но судя по времени, которое у трубы занимала транспортировка одного человека, она была не очень длинная.
Наконец откуда-то снизу пробился свет, и Маруся почувствовала сильный ветер, обдувающий голые ноги. Когда платформа опустилась достаточно низко, так, что, по расчетам Маруси, уже как минимум половина тела находилась в другом помещении, Маруся все-таки присела на корточки, так не терпелось ей увидеть, куда же ее привезли. Она увидела каменистое дно и большое подземное озеро. Профессор и Алиса стояли чуть в стороне и переодевались в комбинезоны. А на воде…
Платформа опустилась и тихо пискнула: сигнал, что пора слезать. Маруся спрыгнула на камни.