* * *
Позже всех был разыскан владелец голубки, прилетевшей к нам самой первой. Это был мальчуган лет одиннадцати, сын путевого обходчика на самом глухом участке проложенной в тайге железнодорожной линии. Он очень обрадовался, когда мы вручили ему его голубку. Он уже считал ее пропавшей без вести. У мальчика было всего два голубя, и пропажа сильно его огорчала.
Несколько дней бродили мы в дикой глуши, которая начиналась прямо за порогом будки путевого обходчика. В нашу работу включился и Коля, а в свободное время принимал участие в поисках и его отец.
И тут нам, наконец, повезло, если только это слово хоть в какой-нибудь мере подходит для случая.
Гипотеза Сергея получила свое блестящее подтверждение. Мы обнаружили месторождение, по всем данным не беднее, чем сопка Никелевая.
Главный геолог треста, получив наше известие, немедленно прикатил на дрезине.
- Да, - сказал Макар Иванович, ознакомившись на месте с находкой, - вот это, я понимаю, геологоразведка… С помощью голубя!
Мы сидели на скамейке у порога будки. Голубые нитки рельсов уходили вдаль, огибая сопку.
- Птицы все-таки принесли нам счастье, - сказал я. - Хоть мы и шутили, а голубка оказалась настоящей "синей птицей"!
Коля с довольным видом погладил по спине свою голубку.
- Да-а… - мечтательно протянул Макар Иванович, - счастье, счастье…
Он тепло посмотрел на Одинцова.
- Сергей Петрович, - продолжал он сердечным тоном, - действительно счастливый человек. Это ведь не малое счастье - иметь ясную голову на плечах. А еще большее счастье - принести пользу своей стране. И Сергею Петровичу посчастливилось сделать это в самом начале своего трудового пути. Это уже счастье самое настоящее…
- А птица… - Макар Иванович покряхтел. - Что же, сама по себе она только птица, и больше ничего. Надо уметь поймать ее, "синюю птицу"! В этом весь фокус.
Мы так и назвали новое месторождение - "Синяя птица". Под этим обозначением читатель, если захочет, теперь может найти его на картах.
ГОЛОС МОРЯ
Флаг на мачте повис, точно изнемогая от зноя. Был полный штиль.
Галька так накалилась, что те, кто не догадался захватить мохнатую простыню, устраивались на низких деревянных лежаках, своей решетчатой поверхностью напоминающих детские санки. Некоторые отдыхающие забрались под навес, и там, в густой тени, такой плотной и синей, что она издали казалась осязаемой, принимали воздушные ванны.
С Петром Ивановичем Смородиновым, ленинградским профессором физики, моим соседом по комнате в санатории, мы расположились у самой воды. Здесь галька сменялась узкой полоской мягкого, намытого морем песка, и было чудесно лежать и болтать о том, о сем, лениво шевеля ногой в теплой соленой воде.
Подальше, за пляжем, на морском берегу виднелось несколько человек. Они склонились над серыми рулонами, похожими на огромные скатанные ковры. Это рыбаки готовили к наступавшему сезону свои "рогожи".
Когда один из рыбаков проходил мимо низкой ограды, окружавшей пляж, я окликнул его:
- Ну, как, собираетесь на ловлю?
Мне давно хотелось принять участие в этой удивительной ловле хотя бы в качестве зрителя.
Из всех способов добычи рыбы лов кефали с помощью рогожи, вероятно, самый удивительный. "Рогожу" - мат из тростника - расстилают, как плавучий ковер, на воде. Плывущая кефаль принимает тень от рогожи за подводное препятствие: стремясь перепрыгнуть через него, она выскакивает из воды и оказывается на тростниковом плоту. Рыбакам остается только подбирать эту чересчур впечатлительную рыбку.
- Какая нынче ловля, - сказал рыбак. Это был высокий и худощавый человек, чуть сутулый, со спокойным взглядом карих глаз. - Надо ждать непогоды…
Я невольно посмотрел в сторону моря, но не увидел ничего, кроме безбрежной водной глади и безоблачного голубого неба.
- Не видите? - усмехнулся рыбак.
Я вглядывался в горизонт, ожидая увидеть легкое облачко, о котором читал столько раз в книгах и по которому опытные капитаны, герои морских романов и рассказов, всегда так уверенно и заблаговременно предсказывали шторм. Облачко обычно быстро вырастало в тучу, а туча закрывает все небо и так далее. Но на ясном небе ничего не было.
- Не вижу, - признался я.
- Не сюда смотрите, - сказал рыбак. - В воду нужно глядеть.
- В воду?
- В воду.
Но вода была такой, какой она всегда бывает на Черном море, то есть не поддающейся описанию в своих оттенках, уловимых только глазом художника.
- Медуз-то нет! - воскликнул рыбак. - Неужели не замечаете?
Действительно, сколько ни вглядывался я в прозрачную зеленоватую воду, не мог обнаружить ни одного из этих существ, так удивительно похожих на старинные ламповые абажуры. Эти странные животные, только что во множестве плававшие в теплой воде у берега, раскрыв свои зонтики, куда-то вдруг исчезли.
- Вглубь ушли, - пояснил рыбак. - Чтобы их во время бури волнами не выбросило на берег. Уж они-то знают, что непогода будет.
- Откуда же они знают? - ворчливо произнес Смородинов, молчавший во время всего разговора.
- А это уж люди науки должны доискаться, - ответил наш собеседник. - Это ваше дело. А только наша рыбацкая примета верная. Еще деды наши ее знали, хотя, конечно, люди были темные и неграмотные, не то, что теперь.
Рыбак кивнул нам и пошел дальше.
- Гм… - фыркнул Петр Иванович, с кряхтением поднимаясь на ноги.
Небольшого роста, щуплый на вид, в трусиках, с золотыми очками на вздернутом носу, с седой, торчащей клинышком бородкой, он был похож на доброго гнома из детской сказки.
По всему виду Петра Ивановича я чувствовал, что он чем-то очень недоволен.
- Деды… Приметы… - проворчал он.
Профессор Смородинов подошел к берегу и презрительно, как мне показалось, посмотрел в воду. Я присоединился к нему. В воде не было ни одной медузы! Точно по какой-то команде, они ушли в глубь моря, как и уверял нас только что рыбак.
- Те-е-екс… - протянул Смородинов - Изволили убыть!
- Ну, вот что, - добавил он вдруг, - позагорали, и хватит. Долго лежать вредно. Пойдем на метеостанцию.
За короткое знакомство с Петром Ивановичем я успел уже привыкнуть к резким переменам его настроения. А неожиданные предложения, которые он часто вносил, нарушая установленный распорядок санаторной жизни, мне даже нравились.
Одевшись пижамы, мы зашагали к метеостанции, которая находилась на пути к санаторию. Это была крохотная станция, обслуживающая колхозы прилегающей к морю долины. Размещалась она в маленьком домике с выбеленными стенами - таком же, как и все дома в этой местности.
* * *
- Ну, - сказал Петр Иванович, критически оглядев скромное оборудование станции, находившееся, впрочем, в образцовом состоянии. - Что слышно? Как ваш буреметр? Падает?
Светловолосый молодой человек в шелковой рубашке-безрукавке и легких брюках подошел к барометру-анероиду, постучал ногтем по стеклу и сообщил:
- На одной точке. С самого утра.
- А известно ли вам, - спросил Петр Иванович, в упор рассматривая молодого метеоролога, - что приближается шторм?
- Шторм? - забеспокоился метеоролог. - Штормового предупреждения мы не получали.
- Предупреждения? - удивился в свою очередь Петр Иванович. - А я-то думал, что это вы предупреждаете других.
- И мы предупреждаем, и нас предупреждают, - ответил молодой человек. - Кто успеет первый.
- Гм… Кто же вас предупреждает?
- Областное управление. У них ведь район наблюдений больше, чем у нас. А случается, что область получает сигналы и от других областей.
С лица молодого человека не сходило выражение озабоченности, но отвечал он твердо.
- Гм-да-а… - покрутил головой Смородинов. - Вот какие дела.
Он подошел к стене и постучал по стеклу анероида. Стрелка не сдвинулась ни на волос, точно прилипла.
- А вот медузы уверяют, что будет буря!
- Медузы? - удивился метеоролог.
- Да, медузы. Они ушли вглубь моря. Что это значит, по-вашему?
- Я - человек сухопутный, - сконфузился юноша. - Откровенно говоря, совсем недавно на море.
- Так вот есть такая примета. Рыбацкая… Когда медузы уходят от берега, жди непогоды.
- Кто это вам сказал?
Мы описали внешний вид рыбака.
- Терехов, - сказал наш собеседник уверенно. - Бригадир рыбацкого колхоза "Черноморец". Николай Терехов. Лучшая стахановская бригада на всем берегу. Этот не станет зря говорить.
Он задумался. Затем присел к столу, включил стоявшую на нем небольшую рацию и, надев наушники, застучал ключом.
- Область предупреждаете? - спросил я, когда он закончил передачу.
- Предупреждать-то вроде и нет оснований, - ответил он. - Но все-таки передал сигнал внимания. Терехов - человек серьезный…
Я удивился, что приметам вообще придается какое-то значение в метеорологии. Мне казалось, что это противоречит научной постановке дела, которая должна быть присуща метеорологии, как и всякой другой науке. Я высказал эти свои соображения.
- Напрасно вы так думаете, - возразил Никитин, так звали нашего собеседника. - Метеорология не отрицает вообще примет. Ведь во многих приметах зафиксирован вековой опыт народа. Поэтому перечень испытанных примет вы найдете в любом учебнике метеорологии. Странно только, что барометр не подтверждает предсказания Терехова.
Молодой метеоролог еще раз взглянул на анероид и пожал плечами.
- Вот, - сказал он, - есть такая народная примета, - он достал клеенчатую тетрадь и пояснил: - Я ведь записываю эти приметы и как они подтверждаются. Пригодится, знаете. Тут на море примет, как камней на берегу. Вот, например, такая: морская блоха перед штормом уходит из сырых мест в сухие! Не проверял, правда, ее еще… Ведь, бывает, другой раз и зря говорят …А про медуз от вас впервые слышу. Надо будет записать…
Он взял ручку-самописку и открыл тетрадь на чистой странице.
Делать нам здесь было больше нечего. Мы вышли.
Ровная гладь моря без малейшей морщинки простиралась до горизонта. Глаз утомлялся глядеть на отблески солнца. На чистом небе не было ни одного белого пятнышка. В воздухе не ощущалось ни малейшего ветерка.
- А может быть, вся эта история с медузами - вообще бред? - проворчал Смородинов.
Он сердито фыркнул и решительно зашагал, но не к санаторию, как я ожидал, а снова к морю.
Мы вышли к устью реки. Здесь кончили чинить свои рогожи рыбаки. Когда мы подошли к ним, они привязывали свернутые в рулоны рогожи к кольям, вбитым в землю.
- Чтобы ветром не унесло, - объяснил нам пожилой рыбак с черной бородой.
- А что, разве будет буря? - спросил я с невинным видом.
- Разумеется, - ответил он. - Уже первый сигнал был.
- С метеостанции?
- Нет. У нас свои приметы.
- Медузы? - иронически спросил Смородинов.
- Медузы, - спокойно подтвердил рыбак. - Дело верное. Терехов пошел радиограмму давать.
- Кому?
- Капитану дельфинера "Победа" Безрученко.
- Гм… А почему ему?
- Он просил предупредить, если что.
- А разве не метеостанция его предупреждает?
- Станция станцией, а это он просил особо. У нас ведь тут бывает: шторм как с горы свалится - сразу, станция не успевает предупредить…
- Ну, а медузы, те, конечно, успевают?
- Медузы успевают, - уверенно сказал рыбак. - Те заранее знают…
- Черт знает что такое, - пробормотал Смородинов, рассерженно роя палкой в сырой гальке. - Медузам больше веры, чем барометру… А это что такое? - воскликнул он вдруг. - Вот это…
Я посмотрел на сырую гальку и ничего не увидел.
- Морская блоха, - сказал рыбак хладнокровно.
- Я сам вижу, что морская блоха, - рассердился профессор, но почему она сидит в сыром месте и не спешит уйти отсюда? Ведь перед штормом она уходит? Есть такая примета?
- Есть, - рыбак с удивлением посмотрел на профессора. - Только время-то ведь не пришло ей, блохе, двигаться…
Но тут же он с уважением в голосе добавил: - Ваша правда: пора! Смотрите - тронулась.
Он указал на гальку, покрывающую пологий берег.
Опять я не увидел ничего там, где опытный глаз рыбака различал что-то важное. Галька была как галька, - такая же, как и по всему побережью: разноцветные камешки, гладко обточенные водой.
- Смотрите, - сказал рыбак. - Удирают!
Тут, наконец, и я увидел, в чем дело: по гальке кое-где двигались какие-то темные точки.
Присмотревшись, можно было заметить, что морские блохи двигались от моря по направлению к траве, покрывавшей берег за полосой прибоя.
- От шторма улепетывают, - сказал рыбак. - Здесь, у воды, их перемелет галькой, - ведь она начнет перекатываться и тереться, что твои жернова! Вот и думают, как бы подальше от воды уйти.
- Ну, насчет "думают" это, конечно, вздор, - пробормотал Смородинов, становясь на колени и с интересом рассматривая крошечных ракообразных. - Такая тля не обладает способностью соображать. Но вот то, что они так дружно удирают, - это интересно. Значит, они каким-то образом чуют непогоду.
- Да уж они знают, - подтвердил рыбак. - Это кого хотите спросите.
- Откуда же у них такие сведения? - спросил Петр Иванович. - Ведь барометр еще не падает. Что же у них, у блох, своя метеослужба, что ли?
Рыбак пожал плечами.
- Этого уж я не могу сказать. Для этого ученые люди есть.
Профессор встал на ноги. Он держал на ладони маленькое ракообразное и смотрел на него с выражением недоумения и в то же время некоторого невольного уважения.
- Позвольте, - воскликнул он немного погодя, - но ведь медузы, раньше приняли свои меры безопасности! А блоха только сейчас тронулась в путь…
- Медузы, и правда, раньше узнают о шторме, - засмеялся рыбак, - а блоха уже потом. Медуза, она хитрее. У нас так и считается: медуза ушла вглубь - первый сигнал, морские блохи полезли на берег - второй. Ну, а там, дальше, жди уже самого шторма.
- Что же у них - разные метеослужбы или разная система оповещения? - сказал задумчиво Петр Иванович, выпуская своего пленника на свободу и вытирая руку о штаны пижамы - этот рассеянный жест подчеркивал, что профессор серьезно углубился в какие-то мысли.
- Впрочем, - воскликнул он через минуту, - ведь шторма-то нет! А может быть и не будет вовсе!
- Как не будет! - возразил рыбак. - А это что такое?
И он показал в сторону пляжа. На мачте, стоявшей на берегу возле навеса, поднимали рывками штормовой флаг. На лодке, плававшей вдоль берега, кто-то в матросской полосатой тельняшке кричал в рупор купальщикам, заплывшим слишком далеко. Некоторые пловцы уже начали возвращаться к берегу.
Погода была такая же ясная, как и все утро. Но что-то тревожное чувствовалось в этой картине нарушенного мирного отдыха.
- Так, - сказал я. - Значит, барометр откликнулся наконец! Или предупреждение пришло из области?
- Сейчас узнаем!
Смородинов круто повернулся и направился к санаторию. Я едва поспевал за ним. Проходя мимо метеостанции, мы увидели в дверях белого домика нашего молодого знакомого.
- Пришло сообщение с дельфинера "Отважный". - крикнул он, - а сейчас начал падать и барометр. Сразу на двадцать делений скакнул! Хорошо, что сигнал внимания я раньше передал…
* * *
Не успели мы дойти до санатория, как из-за горизонта показались тучи. Они спешили к берегу, словно воздушная армада. Задул ветер.
Последние купальщики прибежали с пляжа уже под первыми каплями дождя. В воздухе потемнело.
Обедали не на веранде, как обычно, а в столовой, где были зарыты все окна и двери. Но ветер проникал сквозь щели, колыхал портьеры, надувал, как паруса, занавески… Со звоном посыпалось стекло на паркет в дальнем углу. Кто-то плохо закрыл окно, и ветер сорвал раму с крючков. Несколько человек бросилось закрывать окно.
Нашим соседом по столу был добродушный старичок, отличавшийся на редкость терпеливым характером. Он заслужил общее уважение тем, что стоически переносил досаждавший ему хронический ревматизм.
- Ну, как ваша нога, - спросил я сочувственно, - наверное, дает себя знать?
- Представьте себе, нога - ничего… - ответил он, к моему удивлению. Но вот в ушах боль чувствовал сегодня утром довольно сильную. И знаете, - обратился он ко всем, - эту боль я ощущаю каждый раз перед штормом. Врачи ничего не могут по этому поводу сказать.
Он развел руками.
Все выразили ему свое соболезнование. А я невольно подумал, что в природе много предвестников шторма, мало или совсем неизвестных науке.
Должно быть нечто в том же роде подумал и Смородинов, потому что он бросил быстрый взгляд на старичка-ревматика, нацарапал что-то черенком вилки на скатерти и нахмурился.
После обеда мы вышли на балкон. Ветер набросился на нас, точно поджидал нашего появления. Торопливо застегивая пиджак на все пуговицы и нагнув голову навстречу буре, я посмотрел в сторону моря. По небу быстро неслись тучи. Вал за валом катился от горизонта, и все море было покрыто пенящимися гребнями. На обезлюдевшем пляже громко шуршала галька.
В санаторном саду с глухим стуком падали на землю яблоки.
Силуэт какого-то судна мелькнул среди волн в сумеречном свете. Я успел различить вытянутый нос и низкий корпус, нырнувший в провал между гребнями.
Всю ночь завывала буря, крепкое здание санатория по временам вздрагивало и сотрясалось, а крыша гремела, словно кто-то, неистовый и безумный, пытался отодрать ее.