- Отличная новость, босс. - Он усмехнулся, кивнул и в очередной раз отрегулировал уровень звука, когда капитан Сол обратился к команде.
19.05
Поворачивая камеру от правого борта вдоль верхней палубы, Зеро снимал красивейший закат - оранжевые, сиреневые и багровые облака.
На верхней палубе к ужину были расставлены столики с горящими свечами. "Трезубец" шел строго на юг. Над столиками веял теплый ветерок. Ученые и члены команды заканчивали ужин, на который им были поданы морской окунь, рисовый плов и зеленая фасоль. Трое операторов кружили с камерами вокруг столиков. Вся команда с нетерпением ждала новостей.
Капитан Сол наконец поднял бокал. За его спиной багровел тихоокеанский закат. Сол обратился к членам команды:
- Не сомневаюсь, вы все успели заметить, что в данный момент мы направляемся на юг, - сказал капитан и театральным жестом указал на нос корабля.
Синтия велела Персику переключиться на камеру, установленную на мостике, чтобы показать "Трезубец", идущий к линии южного горизонта, затем на другую камеру, демонстрирующую нос корабля, рассекающий море, после чего снова был показан капитан.
- Несколько часов назад мы получили сигнал с радиомаяка парусника, терпящего бедствие.
Члены команды стали взволнованно переговариваться.
- Нам известно, что владелец этого судна был спасен Береговой охраной США вблизи от Кауаи во время шторма пять лет назад. Следовательно, либо этот парусник уже пять лет дрейфует сам по себе, либо его выбросило на остров, лежащий к югу от нас, либо теперь на его борту находится кто-то другой. Мы безуспешно пытались связаться с судном на всех стандартных частотах. В связи с тем, что поисково-спасательные самолеты не могут взять на борт достаточное количество горючего, чтобы добраться до места бедствия от ближайшей авиабазы, разобраться с этим сигналом попросили нас.
Ответом капитану был дружный гомон.
Глин откашлялся. Софиты освещали его, на него были направлены объективы камер, и биолог заметно нервничал.
- Хорошая новость, - объявил он, - состоит в том, что сигнал поступил с одного из последних неисследованных островов в мире…
Команда пережила двадцать один день штормов и полного уныния, поэтому сигнал бедствия в любом случае внес бы в жизнь команды приятное разнообразие. А уж весть о возможности высадки на неисследованный остров была встречена громкими аплодисментами.
- Ширина острова всего около двух миль, - воодушевленно продолжал Глин, время от времени он заглядывал в блокнот, подготовленный для него Нелл. - Поскольку остров находится ниже сороковой параллели, опаснейшей зоны, называемой моряками "ревущими сороковыми", в этом районе более двух столетий не проходят маршруты кораблей. Сейчас мы направляемся к месту, которое смело можно назвать самым отдаленным в географическом отношении клочком суши на земле. Остров окружен пространством океана площадью с территорию Соединенных Штатов, но об этом регионе земли известно примерно столько же, сколько мы могли бы узнать о США, если бы увидели только то, что видно из окна автомобиля, когда проезжаешь шоссе из одного штата в другой. А дно океана в этих краях картировано не лучше поверхности Марса!
Глин заработал одобрительный гомон слушателей и бодро продолжал:
- Сообщений от очевидцев, видевших этот остров, крайне мало, а единственное известие о высадке на нем датировано тысяча семьсот девяносто первым годом. Его оставил капитан Амброуз Спенсер Хендерс, капитан британского военного корабля "Ретрибьюшн".
Глин развернул листок с ксерокопией записи в судовом журнале капитана Хендерса - записи, поразившей воображение старшекурсницы Нелл девять лет назад. Не слишком сильно спотыкаясь на архаизмах и морских сокращениях, Глин прочел следующее:
"Ветер вест-зюйд-вест с пяти часов пополуночи. Мы шли строго на запад, и в семь часов пополуночи в виду корабля возник остров шириною в две мили, коего мы не могли отыскать на картах. Остров лежал на сорок шестом градусе южной широты и сто тридцать пятом градусе западной долготы. Якорь вблизи от этого острова бросить нет никакой возможности, ибо слишком велика глубина моря. Мы обошли вокруг острова в поисках удобного места для высадки, однако остров со всех сторон окружен высокими неприступными скалами. Наши надежды угасали, и, не желая тратить больше времени, нежели должно, я велел свистать всех наверх и готовиться к развороту, однако в половине пятого часа пополудни один из матросов заметил в прибрежных скалах расщелину, по которой в море ручьем стекала вода. Мистер Графтон решил, что к этому месту можно добраться на шлюпке, посему я незамедлительно дал приказ спустить шлюпку на воду, и матросы захватили с собой несколько бочонков и бурдюков из тюленьей кожи.
Мы набрали пресной воды в три бурдюка и один небольшой бочонок из маленького ручья внутри расщелины. Однако при высадке мы потеряли одного матроса - Стивена Фрерса, человека верного и крепкого, и мы будем весьма скорбеть об этой утрате. Мы рассудили, что риск потерять еще одного матроса слишком велик.
Уступив увещеваниям нашего капеллана и решив, что этот остров необитаем и что на нем вряд ли могли высадиться подлые мятежники с "Баунти", мы со всей поспешностью и тяжелым сердцем покинули окрестности этого острова и взяли курс строго на запад, к Веллингтону, с нетерпением ожидая прибытия в удобную гавань.
Капитан Амброуз Спенсер Хендерс, 21 августа 1791 года"
Глин сложил потрепанный листок с распечаткой вчетверо.
- Вот это и есть единственное сообщение о высадке. Если мы сумеем найти путь в глубь острова, мы станем первыми в людьми в истории, кто обследует всеми забытый остров капитана Хендерса.
Эти слова были встречены дружными аплодисментами. Копепода затявкал.
- Так что шторма в итоге сослужили нам неплохую службу, - сказал капитан Сол. - Посейдон вывел нас на курс, чтобы мы помогли собрату-моряку, терпящему бедствие. И к тому же у нас будет шанс посетить один из последних форпостов суши на земле, куда прежде не ступала нога человека!
Капитан Сол прижал к сердцу кулак величиной с небольшой окорок.
19.07
- Господи, благослови капитана Сола, - пробормотала Синтия, сидя в студии и тыкая ластиком на конце карандаша то в один, то в другой монитор.
Члены команды и ученые радовались и произносили тосты.
- Нужно подложить какую-нибудь музычку под выступление Глина и немножко его отредактировать.
- Да, речь была еще та, - кивнул Персик.
- Поищи что-нибудь такое… морское. Вроде той музыки, которая звучит в "Челюстях", когда Роберт Шоу говорит насчет акул и военных кораблей. Подложи под слова Глина - и будет просто прелесть. А потом запечатай и передай, Персик. Передай этим ублюдкам в Лос-Анджелес, пока они не успели сказать нам "нет".
Синтия поправила наушники с микрофоном и обратилась к операторам:
- Отлично, ребятки. Конец съемки. Поужинайте. Классная работа, милашки вы мои!
19.08
После того как команда узнала новости, все продолжали радоваться, а особенно весело стало, когда были выключены софиты и камеры.
Нелл бросила взгляд в сторону соседнего столика.
Глин, еще не успевший отдышаться после своего звездного дебюта, сидел напротив Доны и с неподдельным интересом слушал ее.
Нелл с трудом удерживалась от смеха. Парочка была абсолютно несовместимая. Вид у Доны был такой, будто она готова заживо сожрать Глина.
Напротив Нелл сидел Зеро. Он поглощал вторую порцию ужина - на столике оказалась лишняя тарелка. Проглотив кусок филе морского окуня, Зеро посмотрел на Нелл.
- Интересно, что заставило такую девушку, как ты, стать ботаником? - осведомился он, взял с тарелки кусок рыбы и бросил Копеподе.
Нелл сделала глоток воды со льдом и ненадолго задумалась над ответом оператору.
- Понимаешь… Моя мама умерла после того, как в Индонезии ее обожгла медуза. Вот я и решила, что буду изучать растения.
Зеро не донес до рта вилку с нацепленным на нее куском рыбы.
- Что, правда?
- Конечно правда! - воскликнул Энди, который сидел рядом с Нелл и как бы оберегал ее, хотя на самом деле обычно было наоборот.
Нелл уговорила Энди, забаррикадировавшегося в своей каюте, выйти на палубу к ужину. Энди оделся более сдержанно - в синюю клетчатую фланелевую рубашку поверх желтой футболки с рисунком в виде улыбающейся девичьей мордашки на груди и надписью "Приятного дня!". Нет-нет, во лбу девушки не чернела дырка от пули, все с ней было в полном порядке - просто веселое личико, ожидающее, что мир ответит улыбками на ее улыбку.
Нелл сжала запястье Энди и погладила руку Зеро, стараясь их примирить.
- Моя мать была океанографом, - объяснила Нелл оператору. - Она умерла, когда я была совсем маленькая. И в детстве я ее видела очень редко, чаще по телевизору. Большую часть времени она проводила за границей, снимала документальные фильмы в таких местах, где детям находиться слишком опасно.
- Неужели ты - дочь Джанет Плэнет? - ахнул Зеро.
- Так и есть.
- "Доктор Джанет изучает дикую природу!" - произнес Зеро, с точностью воспроизведя голос и манеру ведущего, анонсировавшего шоу. - Да?
Губы Зеро разъехались в широченной улыбке. Он вспомнил один из первых цветных документальных телесериалов, который обожал в детстве.
Нелл кивнула.
- Да. Ты помнишь это шоу?
- Еще бы! Конечно помню! Ведь в нем впервые на телевидении появились цветные подводные съемки! Среди операторов эти передачи стали просто легендарными. Но почему тебя зовут не Нелл Плэнет?
Нелл рассмеялась.
- Наша фамилия не слишком хорошо выглядела на телевидении.
- Стало быть, ты идешь по ее стопам, - заключил Зеро.
- Если не считать, что я избрала ботанику, - покачав вилкой, отозвалась Нелл. - Растения не едят людей.
- Что верно, то верно. - Зеро взял стакан чая со льдом с подноса проходившего мимо их столика официанта.
Приветственно подняв стакан, он спросил:
- Значит, ты побеждаешь свои страхи?
Нелл в ответ подняла стакан с водой и устремила взгляд в сторону темной линии горизонта.
- Что-то вроде того, - сказала она.
23 августа
06.29
Нелл сидела, озаренная голубоватым светом, исходившим от экрана телевизора, и держала в руке странный цветок.
Посередине выпуклого экрана мерцало изображение ее матери, одетой в брючный костюм цвета хаки и тропический шлем. Это была мультипликационная заставка субботней программы, выполненная в казавшихся теперь тусклыми цветах семидесятых годов. Сразу было понятно, что шоу малобюджетное.
За спиной ее матери покачивалась листва мультипликационных джунглей, торчали древесные шипы, топорщилась звериная шерсть, горели глаза. Все это пульсировало, дышало, сливалось в бегущий поток анатомии. Картинка превращалась в гигантский лик - и почему-то становилось понятно, что он с самого начала был на экране. Мать продолжала махать рукой, а позади нее лик джунглей раскрывал пасть, похожую на полночное небо. Так было всегда.
Нелл беззвучно вскрикнула. Этот сон всегда был беззвучным. Слышно было только, как стучат по стеклу ее ногти. Мать всегда протягивала ей руки, а она никогда не могла прикоснуться к ней, дотянуться до нее через стеклянный экран. Но вдруг Нелл догадалась, как можно проникнуть сквозь него.
Нелл замахнулась цветком, как топором, и Чудовище в ярости взревело, потом его рев стал утихать и наконец сменился пиканьем электронного будильника.
Нелл резко проснулась. Сразу отключить сигнал будильника ей не удалось, и она жутко разозлилась на то, что он так сложно устроен.
Она приподнялась на локте. Небо за иллюминаторами посветлело. Нелл прищурилась. Ее шея и грудь взмокли от пота.
"Ну вот, - подумала она, вспоминая сон. - Меня снова навестило Чудовище".
Этот сон ей не снился уже много лет, но опять вызвал у нее дикий, сковывающий по рукам и ногам страх, который она испытывала, когда ей было десять лет, а тогда кошмар посещал ее каждую ночь.
Сегодня на острове Хендерс она разыщет новый цветок… и назовет его в честь своей мамы. И наконец упокоит ее с миром. Это будет сугубо личный ритуал - и в такой дали от дома.
А еще этим цветком она убьет Чудовище… убьет тем, что подарит ему новое, красивое лицо.
12.01
На горизонте возникла полоса мерцающего света, а потом из моря поднялись скалы, увенчанные слоем белого птичьего помета, из-за чего они походили на снеговые шапки гор.
Нелл и другие члены команды собрались на верхней палубе и смотрели на остров.
- Ну и стена! - воскликнул Данте де Сантос, помощник кока, мускулистый двадцатитрехлетний парень, загорелые руки которого покрывали татуировки в стиле маори. Черные как смоль волосы Данте были зачесаны назад, открывая дерзкое лицо и опаловые тигриные глаза.
Нелл вспомнила, что Данте - скалолаз-любитель. Ему не терпелось воспользоваться своим специальным оснащением.
- Я без труда заберусь на эти скалы, если только мы найдем место для высадки, ребята! - хвастливо объявил Данте. - Ты уж не забудь напомнить обо мне капитану, Нелл, если возникнут проблемы с тем, чтобы сойти на берег, ладно?
- Хорошо, Данте, - с улыбкой проговорила Нелл.
Нелл смотрела на широкую стену скал острова Хендерс, вздымающихся выше двух статуй Свободы, поставленных друг на друга. Остров казался таким одиноким здесь, посреди открытого океана. Нелл вдруг стало не по себе от осознания того, в какой дали они находятся от остального мира.
17.48
Рев лодочных моторов эхом отразился от скал. Четыре "Зодиака" помчались к маленькому серповидному пляжу.
На самой большой лодке стояло два мощных подвесных мотора "Эвинруд". Этой лодкой управлял Джесси. Пассажиры опасались за свою жизнь. Надувная лодка подпрыгивала на пенных бурунах. Нелл и Глин вцепились в бортовой леер. Всякий раз, когда "Зодиак" одолевал очередную волну, моторы свирепо выли.
Скалы, окружающие крошечный заливчик, вздымались отвесно на семьсот футов. Они были покрыты выцветшими разноцветными полосами, напоминавшими потеки краски на ведре маляра. Посередине скальной стены чернела глубокая трещина. За многие годы из нее на берег нападало много камней. Судя по ярко-красной и зеленоватой окраске скопившегося на берегу щебня, расщелина образовалась относительно недавно.
Корпус тридцатифутового парусника, вынесенный на каменистый берег и лежащий на боку, напоминал раздутую тушу кита.
- Похоже, трещина в скалах не такая уж древняя! - прокричал Глин.
Нелл кивнула и усмехнулась.
- Через нее мы, по идее, могли бы проникнуть в глубь острова!
"Трезубец" покачивался на волнах в небольшой бухточке. Корабль стоял на якоре, который удалось зацепить за один из немногих подводных уступов, обнаруженных с помощью сонара. "Трезубец" обошел остров почти по кругу, прежде чем удалось отыскать эту бухту. Пойди они в противоположном направлении - нашли бы ее через несколько минут.
Теперь настало время для подготовки к съемке.
Персик, сидевший в студии, включил камеры и начал обратный отсчет до момента связи со спутником.
Трое операторов, разместившихся на плотах с моторами, слышали голос Персика через наушники. Они взяли с собой водонепроницаемые видеокамеры и ранцы-передатчики с тысячеметровым диапазоном.
Синтия стояла на корме "Трезубца" и давала команды бригаде операторов.
- О'кей, все-таки у этого треклятого острова есть кусочек берега. Мы выходим в эфир в пять сорок девять, Фред! У нас все готово! Персик, скажи мне, что у тебя все в порядке со связью!
- Два… один… ноль. Я на связи, мы в прямом эфире, - отозвался Персик и первым делом дал в эфир изображение с камеры Зеро.
Синтия сбежала по лесенке в студию, расположенную внутри правого понтона.
- Глин! Глин? Ты меня слышишь, Глин?
17.49
К правому уху Глина был прикреплен радионаушник. Он сидел на носу "Зодиака" и сжимал в руке флаг "Морской жизни". На британском биологе была оранжевая футболка "Морской жизни", шорты и кроссовки "Найк". Чего-чего, а уж кроссовок от него Нелл никак не ожидала.
- Да, Синтия, - ответил Глин. - Я тебя слышу!
Нелл услышала из наушника Глина громкий голос Синтии:
- Водрузи флаг на берегу!
Нелл взволнованно улыбнулась, крепче сжала в руке леер и обвела взглядом скалы. Адреналин бушевал в ее крови. Ей хотелось спрыгнуть с лодки и полететь к берегу.
17.50
Синтия вбежала в студию. На мониторы над головой Персика передавалось изображение с трех камер. Операторы приближались к берегу.
Первым подплыл маленький "Зодиак". Зеро и Копепода спрыгнули на мелководье. Пес взволнованно залаял и побежал вперед. Зеро отошел в сторону, чтобы снять на камеру прибытие двух остальных лодок.
Другие члены команды наблюдали за высадкой с борта "Трезубца". Энди в полосатой пижаме подбежал к фальшборту.
- Не могу поверить, что меня не разбудили! - завопил он. - Нет, это же надо! Дают мне ночную вахту, а потом не будят! Проклятье, как же мне надоело, что надо мной все время издеваются!
Энди обернулся и увидел, что бортовая камера направлена на него. Неподалеку стояли несколько моряков. Они, естественно, смеялись.
- Да пошли вы! - взвизгнул Энди.
- Объявляю этот остров собственностью "Трезубца"! - прокричал с берега Глин.
Фанаты шоу в своих гостиных и спальнях по всему миру возликовали. Глин мгновенно стал звездой.
Главные телевизионные боссы улыбнулись и впервые за месяц облегченно вздохнули, глядя на экраны.
Синтия заметила, как восхищенно Дона взглянула на Глина, а Нелл, неприязненно прищурившись, зыркнула на Дону. Миллионы зрителей выдохнули: "У-у-у!"
Синтия подмигнула Персику.
- Сюжетик, - кивнул он. - Драма, босс.
17.51
- Хорошо! Давайте осмотрим парусник! - крикнул Глин.
Участники высадки начали взбираться вверх по груде камней.
Зеро и остальные операторы пользовались для съемки беспроводными телекамерами "Вояджер лайт" с ранцами-передатчиками, транслировавшими сигнал на борт "Трезубца". Персик передавал сигнал с передатчиков на спутники, со спутников сигнал попадал на ретрансляторные станции сотен кабельных телесетей, а с них - на сотни миллионов телеэкранов.
Отряд под командованием Глина приблизился к изрядно потрепанному корпусу парусника, покрытому толстым слоем раковин морских желудей. На транце виднелось название, написанное выцветшей зеленой краской: "Бальбоа Бильбо".