На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. "Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?" Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.
- Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…
- Что? - он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал. Она продолжила:
- Я не успела тебе сказать - ты так быстро исчез.
- Я подумал… - у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, - Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать "нет". Ты засмеялась… А я… - он рассмеялся. - Анни…
- Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…
Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:
- Давай встретимся сейчас.
- Нет. Не надо, - замотала головой Анни. - Уже вечер. На улицах очень опасно.
- А может, отправимся на мою планету? Так сказать – обмен опытом. Только я еще не добрался до настоящего времени на планете – сижу все еще где-то в зачатке разума.
Девушка сверкнула глазами:
- Давай координаты…
Через десять минут Эол уже лежал на столе и улыбался холодной вселенной, но сейчас и она отвечала ему приветливой улыбкой. Его распирало от чувств так, что он долго не мог войти в визуализацию.
Когда же, наконец, удалось совладать с собой, он мгновенно переместился на планету в точку последнего визита.
Анни еще не было. Эол, повисев немного в воздухе, опустился на землю и пошел к группе невысоких деревьев. Под ногами приятно хрустела высушенная трава. "Как все-таки мозг реагирует на видение, достраивает сам, - подумал он. - Я даже не пытался воспроизводить звуки травы, а вот она хрустит под ногами…"
- Эол!
Он обернулся. Посреди поляны стаяла Анни. Она была в легком коротком платьице цвета осенней листвы, черные волосы легко колыхал ветерок.
Эол переместился к ней:
- Анни, позволь пригласить тебя на прогулку по этой прекрасной планете в ее прошедшем времени.
- С удовольствием, - она протянула руку ему.
Эол машинально попытался подхватить ее, но почувствовал лишь легкое касание – их ладони прошли сквозь друг друга: временная визуализация не позволяла использовать эффект "без скафандра". Они рассмеялись.
- Тогда полетели, - сказала Анни и взмыла в воздух.
- Куда? - Эол догнал ее.
- Показывай, где твои будущие подопечные.
- Я их сам еще не нашел. Не успел.
- Это не так сложно. Летим.
Она устремилась к границе редкого леса, разросшегося вблизи извилистой речушки.
- Если они вообще есть, то обязательно появятся вот тут, - она ткнула пальчиком в небольшую пещеру возле самого ручья, скрывающуюся под навесом ветвистого дерева.
Эол утвердительно закивал.
- Давай пустим время вперед и подождем, - добавила Анни.
Они ускорили ход солнца по небу. Еще. Еще, пока день и ночь не слились в серое трепетание на фоне неподвижной пещеры. Замелькало снежное покрывало, уютно укутывающее на долю секунды всю землю.
- Стоп! - скомандовал Эол, когда подножие скалы стало резко меняться. Тотчас вокруг входа в пещеру появилась группа первобытных людей.
Именно людей, а не полуобезьян. Ранняя осень. В пещере горел костер,
и все члены семейства, закутанные в шкуры животных, в основном женщины, занимались хозяйственными работами. Взрослых мужчин не было – наверно ушли на охоту, - заключил Эол.
- Ты что-то пропустил, - усмехнулась Анни.
- Угу, - отозвался он. - Но это неважно! Посмотри, они прекрасно обходятся и без нашего участия.
- Закон Развития Вселенной… А может, тебя опередили другие. Сейчас ты уже не узнаешь, кто научил их всему этому.
- Это даже хорошо, что мне не придется возиться с камнями. Она рассмеялась в ответ:
- Мне уже интересно, с чем же тебе придется возиться.
- Прыгнем сразу? - Эол скосил глаза на нее.
- Давай.
В одно мгновение они перенеслись в настоящее время планеты. Эол оглянулся по сторонам – ничего не изменилось, кроме полного отсутствия каких бы то ни было признаков людей возле засыпанной песком пещеры. Рядом в высокой траве ходил аист.
Анни залилась смехом.
- Подожди еще, - остановил ее Эол. - Это ни о чем не говорит. За мной! Они взлетели к облакам. И тут уже настала очередь Эола смеяться:
обширные луга вокруг были раскроены на прямоугольники и густо засажены сочной зеленью, черная дорога устремлялась за горизонт, а в стороне от нее раскинулось небольшое поселение.
- Цивилизация! - воскликнул он. Анни только подняла брови.
- Вперед! - Эол полетел к поселку.
Вблизи все оказалось не столь красивым, как с высоты птичьего полета. Дорога, казавшаяся ровной лентой, превратилась в изрытое канавами, трещинами и ямами залатанное уродство, окаймленное запыленным мусором. Несколько машин, пыхтя и поскрипывая, преодолевали естественные препятствия, выворачиваясь по всей ширине дороги. Кое- где торчали куцые деревья. По бокам улицы тянулись унылые двухэтажки с давно не мытыми окнами. У подъезда - переполненный мусорный контейнер. Какая-то псина, встав на задние лапы, пыталась вытянуть из него целлофановый пакет. У нее получилось, и пакет с чем- то мягким шмякнулся на пол. Собака засунула в него морду и стало слышно, как она чавкает. Старая сутулая женщина со вспаханным морщинами лицом замахнулась на собаку и та, поджав хвост, скрылась за углом. Женщина что-то буркнула недовольно и зашла в темную пещеру подъезда. Где-то кричали, монотонно завывала музыка, надрывался кот. На детской площадке, на лавочке сидели трое молодых парней с темными лицами.
Эол подлетел к ним. Анни за ним.
- …Не кипешуй. Слон же сказал, что уже ангидридят, - прошептал парень, сидевший посередине.
- Набери еще раз, - прохрипел мужчина справа в черной кепке, надвинутой на глаза.
- Да три минуты назад звонил! Сказал, что сам наберет. Че трезвонить? -
средний чиркнул зажигалкой и закурил сигарету.
Парень слева сплюнул и подозрительно повел взглядом по кустам напротив.
Эол отвернулся от них:
- Я их не понимаю.
- Ну, они что-то ждут, - пожала плечами Анни. - И вряд ли выхода новой научной статьи по химии.
- Надо попробовать войти в контакт, - Эол устремился к двухэтажному старому дому.
- Мда… Не повезло тебе с планетой, - сказала Анни. Эол влетел в первую попавшуюся квартиру.
Грязные шторы на окнах, никогда не впускающие солнце. Полумрак. Продавленная кровать с серым бельем, на стене поблеклый ковер, потолок в разводах, разбитая люстра. В соседней комнате кто-то разговаривал:
- …Я их вот так держал! Вот этими руками…
Эол освободился от оболочки скафандра. В комнате стоял затхлый воздух, пропитанный кислым табачным дымом. Анни последовала его примеру и тут же скривилась от вони. Эол взял ее за руку и потащил в коридор. Когда-то белые, с потеками краски двери, скрипучий пол и маленькая комнатушка с квадратным окном без занавесок. Голубой стол со сколотыми краями, на нем тарелка с розовыми кружочками колбасы, скомканные перья лука, куски хлеба и крупные крошки. В самом центре
- бутылка с прозрачной жидкостью и два стакана. Водрузив локти на стол, двое мужчин курили. Оба в черных носках и сланцах, трико и майках, только у одного майка черная, а у второго – полосатая, сине- белая.
Эол и Анни замерли в коридоре.
Полосатая майка медленно повернулась. Глаза мужчины блеснули, рот расползся в презрительной ухмылке:
- Че надо? - выдавил он.
- Извините, если помешали, мы хотели только спросить у вас… - начал Эол.
- Ты кто такой!? - мужчина встал, его немного повело, и он удержал равновесие, опершись рукой о грязную стену.
Под столом раздался звук падающей бутылки. Она задела рядом стоящие, и по комнатушке пронесся раскат звона.
- Может, не стоило так прямо, - сказала Анни. - Мне кажется, они не готовы. И вообще, не стоит разговаривать с…
- Отвечай, когда я с тобой говорю! - зарычал мужчина и шагнул вперед. Поднялся второй, но "полосатая майка" усадил того на место
размашистым движением руки:
- Тихо… Я разберусь. Ну!.. - он подошел вплотную. Зловоние усилилось.
- Мы хотели бы узнать… как вы… - Эол совсем растерялся и медленно попятился к входной двери. - Устройство вашего общества… законы…
- Я тут закон!.. - взревел мужчина и, выставив руки вперед, ринулся на Эола. Не встретив никакого сопротивления, он прошел насквозь незваных гостей и рухнул, глухо боднув лбом неровные доски пола.
Сидевший за столом человек выпучил глаза и медленно выговорил:
- Ни х*я себе!
Полосатая майка зашевелилась на полу:
- Убью!.. - прогремел утробный бас.
- Извините. Вы нас неправильно поняли. Мы не хотим причинять вам вред. Нам нужно только узнать…
- Это призраки! Колян, - выговорил мужчина в черной майке вполне будничным тоном.
- Кто-кто? - Эол подался вперед.
- Моя тетка рассказывала, - продолжил тот, - а она была ведьмой – это все знали… Она один раз… Председатель как-то… садись, Колян, - он крепко взял бутылку жилистой рукой и налил по пол стакана. - Держи.
Полосатый вернулся, держась за лоб. Из-под желтых пальцев сочилась кровь. Он уселся на свой стул, повернулся к Эолу и погрозил кулаком:
- Пшли вон! Привидений только тут не хватало.
- Не смотри на них – они и исчезнут. Дык, бабка моя заколдовала… и куры у председателя неделю не неслись!.. Во как!.. Ее сам деревенский поп боялся! Я тогда еще пацаном был. То дед как раз умер - в тюрьме сидел за плен в войну… Сослали его чекисты лес валить… Во раньше времена были!
- Сталин всех вот так держал!.. - полосатый сжал кулак и стукнул по столу.
- А сейчас, что? Бардак кругом! Олигархи сраные все разворовали!.. Фашисты прут!..
- Сталина бы сейчас сюда – он бы навел порядок!
- Да-а. Вот тогда жили. Вот та-ак! - мужчина в черной майке сжал кулак.
- Гитлера победили! А сейчас – все уперли в Европы сраные!
- К стенке – и дело с концом!
- Да! - черная майка посмотрел на Эола и Анни.
- Вы продолжайте-продолжайте, - сказал Эол.
- Они не уходят, - полосатый показал пальцем на незваных гостей. - Пшли вон! Христом богом!.. Сатана!.. - он замахал руками и запел: - Ма- ать свя-атая Ру-усь!..
-… У-усь!.. - завыл второй.
Полосатый насупился, стукнул по столу, вскочил и завопил:
- Господа офицеры!.. По натянутым нервам!.. Я аккордами веры!.. Эту песню пою… Тем, кто бросив карьеру… Живота не жалея… Свою грудь подставляет… За Россию свою!..
- Простите, а как понимать: "Живота не жалея"?
- Из песни слов не выкинешь, призрак. За Русь!..
- За Русь!..
Они бряцнули стаканами так, что те чуть не лопнули. Мужчины залпом выпили, стукнули пустыми стаканами по столу и принялись жевать хлеб с колбасой, прикусывая луком, отгрызая куски зелени, словно это было мясо на костях животного, которого они только что убили голыми руками.
Анни закашлялась сдавленным смехом. Она согнулась пополам и потащила Эола за собой:
- Идем. Не будем им мешать…
Они просочились сквозь входную дверь и оказались в темном коридоре, прямо перед раскрывшей рот полной женщиной с сумками.
- О Господи! - выдохнула она. - Палтыргейст!
Сумки упали на пол и обмякли. Из одной вывалился замороженный безголовый цыпленок и покатился по лестнице, кувыркаясь и выделывая акробатические трюки.
- Извините нас, - сказал Эол и растворился в воздухе.
- У вас что-то убежало, - добавила Анни и тоже исчезла.
- Срань Господня!.. - сказала женщина и громко сглотнула. Незваные гости поднялись над городом и зависли в воздухе. Анни смеялась:
- Я не думала, что это будет так весело. Эол хмурился.
- Уж не знаю, что лучше: мои гоминиды или твоя… цивилизация… - добавила девушка и пропела нарочито серьезным голосом: "Господа офицеры!..".
Эол рассмеялся:
- Давай посмотрим в другом месте.
Они поднялись выше и полетели на запад. Вскоре показался довольно большой город.
- Послушай, Эол, я думаю, что не надо спрашивать у этих людей ничего, надо просто посмотреть на их реакцию, и мы сразу все поймем об устройстве здешнего общества. Летим.
Они приблизились к центральной площади, как им показалось. Тут были и памятник лысому мужчине с вытянутой рукой, и громоздкое здание с колоннами, флагом и гербом во лбу, на земле ровный асфальт, чуть в сторонке зеленый парк с золотыми куполами над пышными сооружениями. И всюду гуляют люди в разноцветных одеждах, наслаждаясь солнечным светом.
- Сейчас все узнаем, - сказала Анни и проявилась посередине площади. Эол хмыкнул и тоже появился.
Прохожие шарахнулись в стороны, словно брызги от брошенного в воду камня. Кто-то замер с открытым ртом, кто-то побежал. Вокруг Эола и Анни тотчас образовался довольно большой круг из смельчаков. "Это очень похоже на мои путешествия в странный мир", - подумал Эол. Люди не подходили ближе, чем на два метра, руководствуясь какими-то инстинктивными знаниями о безопасности. Кольцо зевак уплотнялось и крепло, и вот уже люди вставали на носочки, чтобы взглянуть на пришельцев. Появились телефоны с ненавязчивыми вспышками света.
Пополз шепот: "Инопланетяне", "Да не, это люди, только из будущего",
"Рептилоиды", "Копперфильды", "Ангелы", "Не, без крыльев – значит демоны". Эол и Анни молчали. "Они не проявляются на фотках!",
"Точно, вот – размытое пятно, а люди все есть", "Призраки", "Сейчас приедут, разберутся", - заключил мужчина в пиджаке, и тут же послышалась приближающаяся сирена. Толпа засуетилась. Люди стали оглядываться, недовольно мычать, но покорно расступаться перед уверенно рассекающими человеческую массу крепкими мужчинами в серой форме и с круглыми лицами.
- Разойтись! - рявкнул один из них и стал распихивать податливую толпу. - Кому сказал!? Разошлись!
Трое обступили Эола с Анни и молча попытались схватить нарушителей порядка, но не получилось – их толстые пальцы хватали воздух. Толпа, изрядно поредевшая, охнула. Трое в сером запыхтели от злости, один выхватил дубинку, и полицейские с новой силой набросились на непокорных пришельцев. Появились наручники, но куда их применить мужчина никак не мог сообразить и беспомощно водил ими, словно оберегом.
- У нас нестандартная ситуация, прошу подкрепления… фокусы какие- то… они… не берутся… Есть! Слушаюсь! - грубым басом в шипящую рацию сказал полицейский, похоже, главный в группе.
Тем временем толпу уже разогнали, и кое-кому даже досталось дубинкой.
Подошел главный:
- Документы есть?
- Нет, - сказал Эол.
- Пройдемте… Нельзя здесь стоять.
- Почему нельзя? - спросила Анни.
- Пройдемте.
- Куда?
- В отделение – надо… во всем разобраться. Здесь нельзя находиться.
- Почему?
- Вы нарушаете закон.
- Мы просто стоим.
- Пройдемте. Там разберемся, а тут нельзя стоять.
- Что ж, тогда мы не будем нарушать ваш закон, - сказал Эол и исчез.
- Закон! - добавила Анни, указав пальцем в небо, и тоже растворилась в воздухе.
Площадь ахнула.
Блюстители порядка кинулись, было, ловить беглецов, но только… опять досталось некоторым особо смелым зевакам, которых скрутили и уволокли куда-то в неизвестном направлении.
Толпа не расходилась, и люди еще долго всматривались в небо в поисках чего-то, удивленно разводя руками.
- Может, не стоило вот так открыто показываться? - спросил Эол, паря над крышами домов.
- Зато мы узнали сразу многое.
- Полетели дальше.
Анни расставила руки, будто крылья, и взмыла вверх. Эол бросился за ней.
- Смотри! - крикнула она, сделала вираж и обернулась аистом. - Так можно не беспокоиться, что нас заметят, и лететь без скафандров.
Эол рассмеялся и стал огромной птицей. Он почувствовал мощные ноги, грудные мышцы и поток воздуха под крыльями, словно мягкую подушку. Перья трепетали на ветру. И мир разделился надвое огромным красным клювом посередине.
Они летели – две огромные птицы: пикировали, вертелись и вновь устремлялись к небесам.
Внизу показалась небольшая деревня с белыми избами по сторонам черной дороги. Речушка выползала змеей из леса, огибала деревню и уходила в цветущий луг, отделяя его от черных с прозеленью полей. И на каждом столбе вдоль дороги огромные шапки аистовых гнезд. Кое-где в них сидели черно-белые птицы с клювами-морковками.
- Смотри-ка, - прокурлыкал Эол. - Тут живут аисты. Нам сюда!
Он спикировал на свободное гнездо, потоптался на месте, поднял голову к небу, захлопал крыльями и пропел длинную песнь. Анни, проделав круг над ним, села рядом:
- Красиво поешь, - сказала она и подмигнула. Эол театрально поклонился и посмотрел вниз.
На зеленой лужайке, отделяющей старый покореженный асфальт от деревянных заборов, среди пестрых кур выхаживали жирные гуси. Они негромко переговаривались, шествуя к грязной луже, где купались воробьи. За кустом притаился полосатый кот. Он пристально наблюдал за резвящимися птичками, изредка делая осторожные шаги. На лавочке сидел дремучий старик, а у его ног лежал не менее дряхлый пес. Когда дед шевелился, собака тут же била хвостом по земле.
- Прогуляемся? - курлыкнул Эол и прыгнул вниз, на ходу превратившись в человека.
- Конечно! - Анни спрыгнула за ним.
Старик даже не глянул на них, будто ничего не произошло, только пес поднял было морду, буркнул и улегся обратно.
- Что такое!? Что за чудеса!? Только что ж никого не было!
Эол и Анни резко обернулись. В двух шагах от них стояла женщина средних лет в грязной черной юбке до пола, блузке с яркими цветами и голубом платке, повязанном на пиратский манер.
- Аномалия какая-то, - продолжала женщина. - У нас на селе испокон веков чудеса происходили. То НЛО прилетит, то корова пропадет, то батюшка голый по улицам бегает, а потом на новой машине ездит… Во! Опять исчезли! Аномальная зона! Это все из Чернобыля идет!
- Анни, давай просто понаблюдаем. Я уже устал от них. Анни рассмеялась:
- Как хочешь. Твоя планета – тебе с ней и возиться. Я как раз вспомнила про аномалии, - она пошла по дороге. - Сегодня утром, когда ты… исчез, я тоже прекратила работать и вернулась к себе в кабинет. Позвонила тебе, и тут прямо передо мной возникла аномалия. И вот что странно, мне почему-то показалась, что она пришла именно ко мне, и я даже почувствовала какое-то влечение к ней. Ужас!.. В общем, я убежала… - она остановилась и оглянулась. - Ты чего?