Эол нажал на кнопку. Показывали огромную птицеферму: сплошные клетки и серые замученные куры. Стоял страшный птичий галдеж, и среди этого хаоса два человека в белых халатах обсуждали причины гибели и способы контроля над куриным поголовьем.
- Ужас… - протянул Эол, отхлебнул воды и щелкнул дальше. Солдаты с причудливым оружием в очках и касках показывали на
дымящееся окно разрушенного здания. "Именно том, по словам спецназа скрывались боевики…" - объявила девушка холодным, но хорошо поставленным голосом.
- Послушай, Эол, а откуда ты знаешь наш язык?
- Я знаю множество вселенских языков, затем визуализирую знание вашего, а закон Притягивания делает все остальное. На самом деле я его не знаю, но могу вполне сносно разговаривать, не задумываясь о знании.
- А-а-а… Понятно…
"Уринотерапия – миф или панацея?" - спросил с экрана мужчина в костюме и повернулся к аплодирующему залу: "Мы узнаем у специалистов…".
- Переключай, - замахал руками Тарас.
"Наш корреспондент стал свидетелем обстрела жилых кварталов города беснующимися карателями", - сообщила серьезная брюнетка строгим голосом. "Вы видите, как горит здание школы, - сказал мужчина в каске и бронежилете, указывая на полыхающий трехэтажный дом. - Вот уже несколько часов фашисты и почувствовавшие безнаказанность националисты ведут интенсивный огонь по мирным жителям… Несколько бойцов получили легкие ранения. Убитых нет". Где-то рядом прогремел пушечный выстрел и раздался звон гильз на асфальте.
Тарас покачал головой.
"Беснующиеся каратели, фашисты, коты-сатанисты и мирные жители - примитивные методы воздействия и формирования нужного мнения у обывателя, путем воскрешения в памяти, закрепленного эмоциями негативного образа и присвоения его потенциальному врагу", - подумал Эол и переключил канал.
На экране появился неясный силуэт светящегося шара, пролетающего над крышами домов с причудливыми буквами антенн, резко сменившийся огромным залом с представительными людьми. Голос за кадром сообщил тоном величайшей секретности: "Многим политикам задавался вопрос о контактах с НЛО, и они все время отшучиваются… что это, подготовка к встрече с пришельцами?..".
- О! Про вас говорят, - Тарас причмокнул, поглощая вялый огурец. Эол промолчал.
- Послушай, может, лучше бы ты не смотрел наш зомбоящик, а то будешь думать, что у нас все так плохо… На самом деле – это не так… Люди у нас хорошие… А какая у нас природа! - Тарас выпил, закусил. - Пошли завтра на рыбалку. А?..
- Спасибо, но не могу я. Мне, правда, очень надо домой.
- Ладно, пойду и я спать… Ты еще будешь сидеть?
- Немного.
- Спать тебе на кровати у окна… зайдешь сюда, - он показал на дверь, -
и направо. Понял?
- Да, понял. Спасибо за все.
- Но ты обещал рассказать… Гляди, инопланетянин, не обмани…
- Конечно-конечно. Обязательно расскажу все.
- Смотри у меня, инопланетянин, - Тарас погрозил пальцем.
- А как называется ваша планета? - Эол развернулся.
Мужчина скривил рот, поднял брови и с гордостью проговорил:
- Земля!.. Все… Я спать… - он кивнул и скрылся в темноте.
- Планета Земля, - тихо сказал Эол.
Послышались глухие стуки, недовольный шепот и возня.
Вскоре дом наполнился заливистым храпом, а Эол сидел и нажимал кнопку пульта. На экране мелькали заплаканные женщины из сериалов, разноцветные подростки из музыкальных и реалити шоу, солидные мужчины из новостей, мультфильмы с взрослой тематикой, солдаты, сыщики и бандиты, спортсмены и алкоголики, путешественники и домохозяйки, ученые и священники, врачи и экстрасенсы, радость, злость, удовольствие, страх, грусть…
Через несколько часов Эол начал клевать носом:
- Все, пора, - прошептал он и пошел на кровать.
Перенестись обратно оказалось так же просто. Только почему-то он лежал не на столе, а на полу рядом со столом. Его окружала полнейшая тьма, но Эол знал – он дома.
Зажегся матовый свет. Одежду свою ученый обнаружил на столе. Оделся. Очень хотелось спать – глаза просто слипались, но Эол написал полный отчет и отправил его непосредственно руководителю института с пометкой "Срочно!". Он еще хотел добавить слово "сенсация", но воздержался. Совсем обессиленный, Эол завалился на диван в кабинете и мгновенно заснул. Он даже не заметил тридцать семь пропущенных звонков от Анни.
6
Сколько проспал в бессонном вакууме, Эол не мог себе и представить, но когда проснулся, то чувствовал, что пришел в себя окончательно. Теперь вчерашние события казались просто невероятным, фантастическим бредом. Он даже подумал, что этого в действительности не было. Все слишком необычно для его рутинной жизни исследователя планетных систем.
Анни… При мысли о ней он улыбнулся. Охватила неуемная энергия, захотелось петь, но горло пересохло, и он откашлялся. Эол сел, потер лицо ладонями и взглянул на стену. Помимо вчерашних звонков мигали еще несколько десятков непринятых сигналов.
- Анни, - Эол нахмурился – не случилось ли чего?
Появилось взволнованное лицо девушки. Ученый улыбнулся ее взъерошенной красоте.
- Эол! - я звонила тебе сотню раз. - Ты куда пропал? Ты не… пробовал… свою… догадку?..
Он наслаждался моментом, медленно кивая:
- Ага…
- И ты… - Анни вопросительно подняла брови.
- И я полностью переместился на планету Т03!
- Ты с ума сошел! Я не верю тебе. Эол подскочил:
- Отчет я уже отправил… Анни, это просто… у меня нет слов. Я был там! Анни нахмурилась:
- Эол, ты наверно не знаешь, что творится, но началась… война… - она замолчала.
Повисла тишина.
- Нет, - нарушил молчание Эол. - Ты преувеличиваешь.
- Эол, я не знаю, что делать… Я звоню-звоню тебе, а ты не отвечаешь, -
она закрыла лицо ладонями. - Мне страшно…
- Подожди-подожди, милая Анни. Я сейчас приеду к тебе…
- Не надо, - отрезала она. - Там опасно.
- Закройся в кабинете и жди меня. Никуда не ходи! Я сейчас все узнаю и перезвоню тебе.
Она кивнула и отключилась.
Он вскочил с дивана и открыл дверь кабинета.
- Эол! Кар-р-р! Я уже думал, что ты никогда не выйдешь. Ты знаешь, что происходит?
- Уже слышал, но…
- Война! Кар-р-р! Война!..
- Подожди, Карл. Центральная площадь.
Выскочило меню камер. Эол ткнул в панорамную и нахмурился. Площадь была наводнена псами и крысами, чуть в сторонке неуверенно
топталось стадо коров, среди них застенчиво мялись овцы, словно не понимая происходящего. Было видно, что они не хотят тут находиться, но какая-то сила удерживала их на месте. В центре, по образовавшемуся коридору несколько псов тянули в зубах окровавленного человека… Человека!..
Эол глазам своим не поверил.
- Как это? - только и смог он выдавить.
- Это уже не первый. Кар-р-р!.. С псами сыграли на их примитивном интеллекте и чувстве справедливости. Стоило им поверить в наступление всемирного зла, как они поднялись на борьбу с ним. С крысами все и так ясно – эти всегда против системы. Парнокопытные – безмозглое стадо…
- Они заняли восточную часть и площадь, - вошел Бурый.
Он был одет в коричневый плащ и широкополую шляпу такого же цвета. В зубах горела сигара.
- Собирайся, Эол. Я вывезу тебя в безопасное место. Мисси и Ролл уже там. - В лапах у кота мелькнул дробовик.
- А где Рок, - зачем-то спросил ученый.
- Там! - кот ткнул оружием в стену. Эол не хотел смотреть, что там происходило. Он мысленно отметил: хорошо, что не слышно ничего.
- А как же Анни! - внезапно вскочил Эол.
- Мы не сможем ее забрать, - отрезал Бурый.
- Почему?
- Она живет на другом конце города.
- Откуда ты знаешь?
- Профессия такая, - кот пыхнул дымом. - Собирайся!
- Эол, тебе лучше поспешить, - добавил Карл.
- Анни!
На стене появилось лицо девушки.
- Эол! Я уже все знаю! Это гениально! Ты наш спаситель!.. Эол стоял, разинув рот:
- Анни, там… на площади…
- Тебе не звонил глава университета?
- Не знаю… А, вот… есть. Да – звонил.
- Свяжись с ним. За мной ехать не надо. Перезвони потом мне. Я буду ждать в кабинете, - сказала она и отключилась.
- Я чего-то не знаю? - Бурый прищурил один глаз.
- Начальника, - решился Эол.
На стене появилось бледное лицо. Сдвинув лохматые брови, старик сказал:
- Эол! Ты молодец! От лица человечества разреши тебя поздравить!.. В такое сложное для нас время…
Эол опустил глаза. Когда-то давным-давно он не раз представлял себе этот момент. И вот случилось, но той, предвкушаемой радости не было.
- Ты дал возможности невероятного масштаба. Человечество во всех вселенных стремится к этому и надо же – в такое время и такое открытие! Я уже разослал всем.
Эол встрепенулся.
- Люди спешно покидают дома, - продолжал начальник. - Это уже не наша планета. Без сомнения, мы еще вернемся сюда, но сейчас… Разум с принципом Свободы расселяется по всей вселенной! Ты можешь выбрать сам планету, на которую отправишься. В общем – все инструкции я выслал. До свидания, Эол! Приятно было работать вместе. Надеюсь, мы еще увидимся…
Стена погасла.
- В двух словах, пожалуйста? - Бурый нахмурился.
- Кар-р-р!..
- Я остаюсь…
- Это я уже понял! - кот нервно зарычал.
- Я открыл полное перемещение и сейчас… покину эту планету.
- Хм… Ну, прощай, Эол. Ты был отличным приматом, - Бурый развернулся и пошел к выходу. - Кир, Вилли, я выхожу. Один. Все тихо?..
Эол посмотрел на Карла. Ворон взмахнул крыльями и сел ему на плечо:
- Я так понял, что ты сможешь путешествовать, где хочешь?
- Да, - ответил Эол, все еще растерянно блуждая взглядом по полу.
- Не захочешь ли ты когда-нибудь в будущем повидать старого друга ворона?
Ученый кивнул.
- Знаешь водопад?
- Да, - Эол посмотрел в черные бусинки глаз Карла.
- Дай-дай, дай-дай, дай-дай… Кр-р-р!.. Ученый криво улыбнулся.
Ворон уткнулся блестящей черной головой ему в висок и каркнул в самое ухо:
- Кар-р-р! Запомни, Эол, это означает на вороньем: "Я здесь!".
Он оттолкнулся когтистыми лапами от плеча человека и выпорхнул в окно.
Ученый открыл дверь кабинета, на мгновение замер, обводя взглядом опустевшую комнату – сейчас она казалась брошенной и забытой… И внутри Эола была пустота, будто какая-то часть его умерла в этой комнате. А впереди была новая, неизвестная жизнь… Он зашел в кабинет и закрыл дверь на замок.
На стене мелькало письмо от главы университета. В нем содержались призывы к переселению людей на свои перспективные планеты, а для тех, у кого таких не было, подробные инструкции для сбора на условленной планете, где будет возрождаться цивилизация Свободного Человечества. Эол усмехнулся, представив массовое появление голых людей. Ему, помимо похвалы за открытие "Перехода Эола", рекомендовалось продолжить исследование Т03. Но любой человек мог отказаться и присоединиться к остальным.
- Анни.
- Да.
- Ты как? - зачем-то спросил Эол.
- Нормально, - она пожала плечами. - Это больше не наша планета. Все кончено… Они быстро забудут нас.
- Но, это же наш дом… - он осекся. Эол сам прекрасно понимал, что тут все кончено.
- Благодаря тебе, наш дом теперь – вся вселенная.
- А как же они, - Эол показал пальцем на дверь.
- Когда-то человечество было в такой же ситуации, но люди смогли пережить территориальную, религиозную и классовую агрессию. Теперь их черед. Мы не должны вмешиваться – принцип Свободы. Они быстро забудут нас и все наши достижения, возможно, мы останемся для них богами, инопланетянами, призраками или еще кем-нибудь. А дальше все будет зависеть от них самих: или они придут к закону Свободы, или сгинут в войнах, придумав очередное оружие массового поражения.
- Но мы не должны их оставлять наедине с их животными инстинктами.
- А разве мы должны вмешиваться?
- Нет. Но…
- Они просто не готовы.
- Но мы должны поддерживать в них стремление к Свободе.
- Я думаю, что мы их и не оставим совсем. Планета перейдет под наше скрытое покровительство. Мы всегда будем учить Свободе. Везде.
- А что ты думаешь о новой планете, на которую все перебираются?
- Чего думать? Сейчас все узнаем, - Анни подняла брови. - Так ведь?..
- Прежде чем отправиться на планету сбора, мне надо посетить Т03, -
сказал Эол. - Я обещал Тарасу рассказать свою историю.
- Кто это?
- Просто хороший человек. Он помог мне. Кроме того, я хочу лучше изучить планету. Мне кажется, я могу помочь ее людям. Они уже задумываются о принципах Свободы и стремятся найти свои "дела жизни". Мне кажется – это правильный путь. И в рекомендациях мне сказано: продолжить…
- Но там опасно! Ты помнишь, как к нам отнеслись на площади?
- Это еще что!.. Я видел их телевизор!..
- Что?
- Это средство массовой информации.
- Представляю, - закивала Анни, - что они там показывают…
- Не бойся, я появлюсь в образе аиста.
- Аиста!?
- Так безопаснее и… мне понравилось летать. Видела в той деревне пустые гнезда?
Анни улыбнулась в ответ:
- Ты серьезно?
- Да.
- Хм… Это будет интересно. А если ты не сможешь вернуться?
- Не думаю, что это будет трудно. Хочешь, отправимся вместе? Анни задумалась:
- Ну, ты жди меня, - она рассмеялась, - в гнезде…
Связь прервалась, свет погас – Эол оказался в полной темноте. "Вот он
– Новый Век", - подумал ученый, лег на стол и представил деревню глазами аиста…
7
Город полыхал. Зарево плясало багряными отблесками на щеке Мисси. Она сидела у разбитого окна и гладила подушечками пальцев планшет. На экране мелькали темные коридоры проходных подъездов, узенькие улочки, заваленные мусором и бесформенными трупами, то и дело слева появлялся черный кот в кожаной жилетке с заклепками и двумя пистолетами в лапах - Вилли.
Камера замирает – слышно тяжелое дыхание, осторожно выглядывает из-за угла – в подворотне два пса раздирают на части тело кота. Его полосатая шкурка хорошо видна в зареве с площади. Оттуда идет непрерывный собачий вой и победный лай, заглушающий любые звуки. Вилли шагает в тень. Камера резко оборачивается, показывается лапа в останавливающем жесте, и серый Кир с винтовкой вжимается в стену. Камера выглядывает снова. Скрипит дверь, и в узкий проход, блестящий от крови, три крысы выволакивают еще одно тело кота. Лапы бедняги дергаются, словно он еще надеется убежать, но голова уже беспомощно волочится по земле.
- Твари! - отчетливо слышен шепот Бурого – камера у него на лбу. Вилли испуганно мотает головой и шепчет:
- Мы им уже не поможем. Забудь. Нам надо уничтожить Пророка.
На некоторое время камера замирает, уткнувшись в кирпичную кладку, затем снова выглядывает – крысы уже оставили тело и обнюхивают воздух, один из псов, подняв ногу, поливает распахнутую дверь, второй буднично чешет за ухом. Одна из крыс, стоя на задних лапах, протягивает лапу в направлении затаившихся котов и что-то пищит.
- Вшивая тряпка! - камера прижимается к стене. - Они учуяли нас. Вилли кивает.
Топот мелких лапок, вперемешку с глухими прыжками собак. Растущие тени в проеме… Первый пес с окровавленной мордой пробегает мимо. Камера успевает выхватить блеск ножа в серой лапе, метнувшейся из тени к горлу собаки, и выступает в проход навстречу зубастой морде с острыми ушами. Пес тормозит, упершись прямо в дуло дробовика – выстрел! – и морда превращается в опаленное месиво, висят ошметки губ и глаз. Пес жалобно скулит, бьется в агонии, разбрасывая мелкий мусор. Хлопки пистолетов, визг. Камера выхватывает дрыгающую ногами крысу в луже крови. Пса успокаивает тяжелый удар железным прутом в голову. Основательно дело заканчивает нож Кира.
- Идем, - шепчет Бурый, вытирая прут о шкуру пса.
Опять коридоры, проходные подъезды, узенькие улочки и быстрые перебежки от укрытия к укрытию. Опьяневшие от убийств крысы и псы, испуганные коровы, сбившиеся в стада овцы, козы. Жующие все подряд свиньи шатаются по улицам, подъедают остатки трупов и бормочут о новом времени.
Зарево уже совсем близко – еще один двор и они на месте, а там только меткий выстрел Кира, и с Пророком покончено.
Темная арка, распятый кот, костер под ним и стая крыс – Вилли успевает нырнуть за мусорный контейнер, Бурый выжидает секунду и прыгает следом – все чисто. Кир следующий, но он задевает лапой какую-то жестянку, и она предательски громко катится по асфальту, разворачивая усатые острые морды в свою сторону.
- Бегом! - командует Бурый, и камера трясется с бешеной скоростью, влетая в подъезд.
Сзади приближается дикий вой, вперемежку с лаем. Выстрел! Еще один
– дробь высекает искры из кирпичной кладки и с глухим треском пробивает деревянные двери. Последним вбегает Кир.
Топот на лестнице, тяжелое дыхание, двери, двери, коридор. Камера останавливается, пропуская вперед Кира, разворачивается, чиркает зажигалка, и на лестницу летит бутылка с горящим фитилем. Бег, тряска мелькающих в коридоре дверей, вспышка сзади и проклятия псов, визг крыс.
Вилли уже открывает крайнюю дверь – Бурый запирает ее за собой на замок.
- Все целы? - Бурый берет лапой морду Вилли – она в крови.
- Царапина, - вырывается тот.
- Ну что, Кир? - камера разворачивается к окну. Серый кот качает головой, выглядывая на улицу:
- Плохо. Надо перейти в соседний дом.
Бурый, недовольно фыркая, подходит к окну, выглядывает – площадь вся усеяна кострами и наводнена живой рекой разъяренных псов. Центральный пьедестал хорошо освещен – на нем пока никого нет – но он за деревьями и далеко для точного единственного выстрела. - Надо перебираться, - он посмотрел на соседнее здание. - Допрыгнем…
Бурый раскрывает окно, подхватывает табурет и швыряет в окно напротив – осколки стекла летят вниз сверкающим дождем.
- Разреши, я первый, - Вилли ставит дверцу от шкафа на подоконник. Разбегается и прыгает…
Камера приближается к окну. Вилли уже встал, развернулся и рукоятью пистолета сбивает с рамы остатки стекла. В свете огней площади блестят окровавленные осколки, застрявшие в его жилете.
Кир уже связал вместе две шелковые шторы и к одному концу прикрутил винтовку. Он высовывается из окна и, прошептав: "Лови", бросает оружие Вилли, удерживая второй конец шторы на случай неудачи.
Винтовка глухо клацает в лапах черного кота. В коридоре слышится топот, в дверь барабанят.
- Давай! - командует Бурый.