"Драконы Конделунии", искусно молотящая всех подряд, и Анни не пришлось менять имя и внешность. Хотя, кто знает?.. Но ее взгляд… Его нельзя было вывести в лаборатории. Он делал из Эола голого мальчика на центральной площади, медузу на берегу, истукана; и в тоже время смельчака, отчаянного исследователя далеких планет, героя!
А может, просто: "Анни, я хочу…". Она смущенно поправила черные вьющиеся волосы, опустила глаза и прильнула к нему…
- Анни… - проговорил Эол мечтательно.
Стена покрылась рябью, и через мгновение появилось слегка удивленное женское личико. Большие зеленые глаза улыбнулись:
- Эол?..
Он подскочил. Руки забегали по дивану, стараясь угнаться за беспокойным взглядом:
- Я… Я работал… и случайно сказал "аннигилировать" и… вот… - уши налились горячим соком. Что я несу?
- Что же ты собрался аннигилировать? - она засмеялась и заложила за ухо прядь коротких ровных волос смоляного цвета.
- Нет-нет. Ничего. Это я так… думал.
- Что у тебя с ногой?
- Какой ногой!? Ах, это. Стукнулся случайно.
- С нашей работой – это серьезная травма, - сказала девушка. - Тебя в визуализации за палец еще никто не кусал?
- Нет-нет. Все в порядке, только упал камень… - Эол принялся рассматривать свой новый бинт.
Анни звонко расхохоталась:
- Пока не перестанет болеть – еще и не такое будет. Вообще-то это сильно мешает работать и создает помехи в реальности визуализации, так что не спеши делать отчеты о кровожадности обитателей своей планеты.
- На той планете еще и жизни-то нет… только очень кровожадные камни,
- он улыбнулся. - Я изучал первоначальный макет… Вот и все…
Эол замолчал, уставившись в пол. Анни тоже что-то теребила в руках. Пауза затягивалась. Эол это чувствовал. Все, теперь он уже ни за что не
сможет посмотреть на нее. Надо прощаться. Еще мгновение и он просто отключит систему…
- Ну, ладно, - сказала Анни. - Пока. Звони еще.
- Да-да. Конечно…
Она исчезла. Эол плюхнулся на диван. Обхватил горящие уши и улыбнулся: сработал закон Притягивания реальности к визуализации.
"Надо быть осторожнее с образами… Но… Все не так плохо! Они поговорили! Пусть и не очень… но они больше узнают друг о друге, общаются, делятся новостями. Вот… ногу повредил. Она поинтересовалась моим самочувствием. Пошутила про работу… Опять работа… Хотелось сказать, какая у нее красивая прическа… У нее новая прическа! А я даже не заметил этого"… Эол провел ладонью по лысине:
"Может, и мне сделать прическу?..". Серой тенью прошмыгнул Ролл.
- Ролл, малыш, дай-ка я тебя… - донеслось из кухни. - Мяу-у, ми-иу…
Что-то звонко разбилось, послышалась возня, клацанье когтей по полу, смех, шипение и тяжелое дыхание.
Эол закрыл дверь кабинета и все стихло. Он запустил голографию набора аминокислот и долго всматривался в медленно вращающиеся в воздухе модели. Затем сменил их на изображения простейших белков, перешел к спиралям ДНК и РНК, хромосомам и закончил простейшими клетками.
Не то чтобы это надо было каждый раз делать: Эол прекрасно знал и уже тысячу раз их визуализировал, но он хотел настроиться на работу.
Сейчас ему предстояло отправиться на давно изучаемую планету Е07 или "Рыжик", как называл ее Эол. Планета находилась в соседней галактике и вращалась вокруг небольшой звезды.
Вбив координаты и запустив эмулятор вселенной, ученый лег на стол. Он не стал тратить время на полет и в одно мгновение оказался в нужном месте. Планета Е07 висела совсем рядом как огромный баскетбольный мяч.
- Привет, Рыжик, - сказал Эол и стал медленно спускаться к краю наступающей на планету темноты.
Скорость тут уже была лишней. Надо полностью погрузиться в визуализацию, стать частью этой планеты, пусть и нереальной, фантомной, но чувство присутствия должно быть максимальным, граничащим с реальным пребыванием на враждебной планете в ее реальном времени.
Эол почувствовал притяжение. Стала припекать в спину звезда. Дыхание затруднилось и походило на питье ледяного жидкого пластика.
"Достаточно", - подумал он и окружил себя подобием прозрачного податливого скафандра. Тотчас стало легче дышать. А мир вокруг прямо затрещал враждебностью, словно злясь на человека, который закрылся в уютную скорлупу от его невероятной силы. Эол погрузился в лиловые облака углекислого газа, на секунду ускорился, чтобы поскорее пройти мутный кисель, и притормозил почти возле самой земли. Плавно опустился рядом с кипящим источником и осмотрелся.
Неподалеку огромная скала выходила из земли, словно нос корабля, вздымающегося над бушующим океаном. За ней начиналось рыжее озеро, куда медленно тек ручей. Эол пошел пешком к водоему. Нет, он мог и подлететь, но хотелось просто пройтись. Под ногами хрустела пенистая лава, из земли вырывались струйки пара, в каждой лужице шипели, клокотали пузырьки газа. Планета жила.
Ученый взобрался на самый пик скалы и уселся, свесив ноги. Вдали ярко-красная звезда заканчивала свой бег по горизонту. Еще чуть-чуть и она нырнет в рыжее озеро. Красота!
Надо работать. Эол спрыгнул на край рыжего озера. Возле самой земли замедлился, но не коснулся ногами поверхности, а стал стремительно уменьшаться в размерах. Мир вокруг, наоборот, взорвался всеохватывающим ростом. Камни под ногами превратились в горы, закрыв горизонт. Песчинки, пыль – все росло и бурлило. Наконец мир превратился в полупрозрачный туман, с вибрирующими комочками материи. Под ногами они находились на одинаковых расстояниях друг от друга и старались придерживаться своих мест в причудливой решетке. Некоторые структуры, словно осколки, летали в воздухе, ударялись друг о друга и разлетались как бильярдные шары. Все пространство вокруг было заполнено различными сгустками и двигалось, при этом невероятно быстро дрожа.
Эол стал всматриваться в пролетающие скопления в надежде увидеть знакомые формы. "Как будто все составляющие молекул жизни на месте и прослеживается кое-какое сходство с нужным порядком, но процесс не стабилен", - подумал он и визуализировал молекулы аминокислот. Все вокруг словно по сигналу заметалось, запрыгало, и сгустки стали копировать созданные фантомы Эола. Миру словно скомандовали принять нужную форму, и он незамедлительно, со скоростью лесного пожара стал распространять строй молекул.
- Хорошо. Уже гораздо быстрее. А если сразу так?..
Эол увеличился в размерах, завернул спирали ДНК и воспроизвел молекулы РНК. Мир, как будто вспоминая прошлый урок, заколебался, но ненадолго и выдал завитки молекул.
- Молодец, Рыжик! А это тебе знакомо?
Он увеличился еще и воссоздал простейшую живую клетку. На этот раз мир стал неуверенно, с опаской соединять молекулы, формировать связи, но только до того момента, пока не воспроизвел первую модель клетки. Все вновь загорелось стремлением к копированию, мгновенно последовав примеру, и уже сотни самостоятельных живых клеток окружали Эола.
- И последнее… Нет. Догадайся сам, Рыжик… Ну… Ну?.. Молодец!.. Одна клетка вздулась, напряглась и разделилась надвое. Остальные,
следуя ее примеру, взорвались диким желанием размножаться.
Эол увеличился и уже с достаточной высоты смотрел, как несколькими волнами распространяется, словно зараза, жизнь.
- Ну, дальше без меня, - он приобрел свой нормальный размер.
"Даже если эти клетки не выживут, а скорее всего так и будет, они оставят память о себе, о возможности соединяться и принимать устойчивые формы, способные самовоспроизводиться и развиваться в нечто большее – в разумную жизнь", - думал Эол, вглядываясь в горизонт.
Звезда уже почти полностью утонула в озере, раскрасив его кроваво- красным цветом. Зловещие черные тени поползли из щелей и закутков, словно армия тьмы. Струи пара горели красным огнем, будто причудливые деревья в адском лесу.
- Пока, Рыжик! Как-нибудь проверю, что у тебя получается, - сказал Эол и взлетел, плавно ускоряясь, пока пространство вокруг не замелькало. Вскоре он замедлился и подлетел к голубой планете, называемой
"Домом".
Быстро написав отчет, Эол открыл дверь кабинета.
В общей комнате на диване сидел огромный пес Рок – давний друг и сосед. Черная лоснящаяся шерсть покрывала все мускулистое тело собаки, только на морде и ногах виднелись коричневые пятна. Маленькие черные глазки пристально всматривались в изображение на стене. Острые уши были направленны туда же. Взгляд выражал полную солидарность с говорившим со стены толстым лохматым псом. Одно ухо быстро повернулось к Эолу и тут же заняло прежнее место.
- Привет, - буркнул пес и побарабанил коротким хвостом по дивану.
"Вы должны сказать, что вас возмущает невежество некоторых людей…"
- громогласно заявил лохматый пес со стены.
- Что говорят? - Эол сел рядом.
"Разве слова на золотых табличках, выгравированные самим богом, не являются доказательством истины, в них заключенной?.."
- Новое послание от Пророка…
"Я призываю вас сказать "Нет" лжи псевдоученых, которые отрицают божественную суть вселенной. Если вы слышите речи о том, что разум главенствует над всем – это ложь. Вы должны прямо сказать тому глупцу, который так думает – ты лжец!.."
- Рок, тебе все это не кажется чушью? - Эол скривился, будто в надкушенном яблоке увидел жирного червяка. - Мало того, вредоносной чушью.
"Если вы не примете бога – дьявольские аномалии поглотят вас и ваших детей. Они появляются потому, что вы отрекаетесь от меня – великого Пророка!"
- Ну, может, он и слегка перегибает, но в его словах есть доля правды. Вот что такое эти аномалии? - Рок повернулся.
- Пока мы не знаем, но…
- Может, это все-таки дьявольские проделки? - сказал пес и, выждав паузу, повернулся к Пророку.
"Сатана ужу проделал дыры в нашем мире. Аномалии растут и вскоре охватят всю планету, если вы, грешники, не примете меня как Спасителя!"
- Не стоит всему неизвестному сразу приписывать божественное или дьявольское начало – это присуще первобытным существам, но никак не разумным индивидам в эпоху развития науки, - медленно проговорил Эол.
- И все же, вы не знаете, что это, а он - посланник бога и знает точно! - Рок показал на стену. - Бог открывается не всем, а только тем, кто принимает его, - говорит Пророк, и я верю ему.
Лохматый пес на стене сложил лапы в молитвенном жесте, вытянул морду к небу и, закрыв глаза, тихо завыл.
- Надо не верить, а изучать. Наука – это безжалостный хлыст для бога, который нещадно гонит любое божество прочь с освещенной пониманием территории вселенной в темные, пока еще лишенные описательных законов уголки мироздания.
Рок скривил морду и издал губами лошадиный звук:
- Пр-пр-пр-пр-р-р…
- Я имею в виду, что наука забирает у религии неизвестное, которому всякие пророки приписывают божественную суть. В древности первобытные существа не знали, как образуется гром и молния, и логичным для них умозаключением было отнести эти природные явления к проявлению высших сил. Сейчас – аномалии. Они находятся в области неизвестного, и Пророк, приписывая их проделкам сказочного сатаны, пытается запугать и тем самым покорить умы простых обывателей. В древние времена у религии была просто громадная власть над умами. В ее пользовании были небеса, космос и земные недра, боль, страх и любовь, даже сны принадлежали религии. С тех пор прошло много времени, и наука загнала некогда могущественного бога в рамки древнего фольклора, сказок и притч. А этот Пророк воскрешает истлевший труп божества.
- Бог вечен!
- Не более чем любой из нескольких тысяч известных истории богов, полностью вымерших, перекочевавших в легенды, сменивших имена и превратившихся в сувениры для туристов. Вот у Пророка какой бог?
- Бог один. Имена разные, но бог – один!
- Разным именам богов поклонялись по-разному: одним на алтарь подносили бьющиеся сердца, другим кровь, третьим танцы, четвертым молитвы и так далее. Одни почитали целомудрие, а другие оргии. Одни пугали и наказывали, другие утешали и защищали. А если это все нужно одному богу, то все религиозные ритуалы теряют какой-либо смысл. Точнее: делай что хочешь – богу все подходит и воскрешенный Пророком всевышний не исключение, - сказал ученый.
- Все те, кто покланялся ложным богам, просто заблуждались…
- Заметь, миллиарды людей на протяжении тысячелетий правления огромного количества различных богов заблуждались, и только горстка псов удостоилась праведного знания? Ты понимаешь, что все последователи вымерших религий считали, что они служители истинной веры?
Рок только фыркнул в ответ.
- Почитай историю развития религий и последствия ее внедрения в массы, Рок, - Эол развернулся на звук мягких шагов.
В комнату вошел Ролл с бутербродом в лапах. На макушке кота красовался модный полосатый колпак, похожий на длинный носок, туго натянутый на голову и свесившийся налево. Расположение болтающегося кончика в молодежной кошачьей среде означало настроение его владельца.
- О!.. Ролл, будь добр. Ты сейчас как раз изучаешь историю. Выскажи свое мнение о Пророке.
"Собаки – это избранные существа! Им послано откровение! Через меня говорит сам Создатель!.." - громогласно объявил Пророк.
- Бред! - Ролл состроил идиотскую рожицу и пальцем сбил кончик колпака на лоб, что означало: "Вы все глупы, один я все понимаю правильно". - Это даже обсуждать – бред! Мур-р… - добавил он и скрылся в своей комнате.
"Совет Свободных надо очистить от сатанистов, его должны возглавить собаки. Они - избранные существа!.."
- А это уже интересно!.. - Эол поднял брови.
На экране появилась упитанная короткостриженая обезьяна в строгом костюме:
"В мире переполох! Сам Создатель Вселенной послал нам Пророка для борьбы с сатанистами! Что мы будем делать? Что ответит Совет Свободных? - с каждым заявлением длиннорукий диктор менял позу, поворачиваясь к аудитории то левым, то правым боком, при этом театрально взмахивая кистью, как бы посылая информацию зрителю. - А теперь о других новостях. Как вы уже знаете, множество травоядных представителей разумной жизни продолжают забастовку. Они не довольны политикой Совета Свободных. Основное требование парнокопытных – это прекратить использовать их мясо в пищу после естественной смерти. Как вам такое?.. Ну и конечно ущемление прав крыс на свободу волеизлияния о месте жительства со стороны воинствующих котов-сатанистов не может остаться без внимания и помощи от Совета Свободных… или они давно забыли свои обязанности?.. Или они заключили договор с дьяволом?.."
- Коты-сатанисты!? - Эол посмотрел на Рока. Пес пожал плечами.
- Это уже прямое разжигание межвидовой ненависти! Зачем ты смотришь эти новости? - спросил Эол.
Рок сдвинул брови и посмотрел, словно не понимая вопроса:
- Я хочу быть в курсе всех событий.
- А тебе не приходила мысль об однобокости таких "новостей", что ты получаешь отредактированную, отшлифованную, измененную в угоду воинствующей религиозной группе, напичканную вставками и двойным смыслом информацию, далекую от реальности?
"Будь ты хоть пес, крыса или корова, но ты должен знать правду…" -
заявила обезьяна.
- Это самый популярный собачий канал. И зачем им врать мне?
- Может, затем, что им выгодна твоя реакция? - спросил ученый.
- Не знаю. Мне просто нравится и все, - пожал плечами Рок.
- Почему бы тебе не смотреть хоть иногда Свободный канал?
- Мне нет дела до лживых каналов.
- Лживых!? Но… там ведь даже нет комментатора? Там ты будешь смотреть на реальные события, - Эол поднял брови, - без редактуры и подтекста. Ты увидишь все своими глазами и сделаешь вывод сам.
- Зачем делать вывод самому, если можно послушать грамотный пересказ событий?
- Рок, еще раз объясню. Ты видишь и слушаешь специально подготовленную, выверенную пропаганду с вложенным, завуалированным смыслом…
- Это и есть новости! - отрезал пес.
- К тому же тут делают акцент на принадлежности зрителя к негласной коалиции между псами, крысами и травоядными, созданной виртуально и не имеющей ничего общего с реальностью. Всех остальных же, включая Совет Свободных, делают врагами, обвиняя в бездействии и называя сатанистами – с детства знакомым понятием, слышанным в сказках, притчах и песенках. Выражение кот-сатанист мгновенно формирует его отрицательный образ, посредством вспыхнувшей негативной эмоции, связанной со словом "сатанист". Это как красная тряпка для быка.
Рок взглянул на Эола непонимающим взглядом.
- Эм… - ученый скривился. - Тебя используют, как… извини, туалет, который еще и платит посетителям за это.
Опять появился лохматый оратор.
"Псы, я несу вам слово божье!.. Я - Пророк! И кто отречется от меня –
тот попадет в лапы сатаны!.."
Из-за маленькой дверцы появился Ролл. Колпак на голове был откинут назад, что означало: "Я занят, горд собой и не намерен с вами общаться". Но Эол все же повернулся к нему:
- Ролл, кто самый муркисский кот?
- Я конечно! - он остановился и поднял колпак торчком. - Мур-р-р, ладно, кот Валентайно, браво ему! - он откинул колпак направо: "Я в хорошем настроении и не прочь повеселиться" и, подпрыгивая, поскакал на кухню.
- Вот видишь, Рок. У каждого есть свой возрастной, интеллектуально- уместный, внутривидовой кумир. И как ты заметил, у Ролла – это кот- певец, у Мисси э-э… не знаю, а у тебя – пес Пророк…
- Пророк мне не кумир. Я не полностью разделяю его взгляды и со многим не согласен, но он популярен среди собак – это правда. А я предан действующим властям, долгу, присяге и мой кумир – пес Кордон из "Белых клыков!"
- Ты же знаешь, что "Белые клыки" верны Совету Свободных?
- Конечно, знаю.
- Тогда зачем ты смотришь это? Рок промолчал.
Ролл широко улыбнулся, выпучил глаза и закрутил колпак жгутом: "Вы несете чушь, мой мозг заворачивается".
- Я хочу посмотреть заявления Совета Свободных о Пророке, - сказал Эол. - Не возражаешь, Рок?
- Гав!
- Хорошо. Свободный канал. Пророк.
На стене появился лысый мужчина в комбинезоне как у Эола, стоящий за трибуной с веером микрофонов.
"За последнее время участились поступления и трансляции видеозаписей пса-Пророка, проповедующего новую религию и призывающего к беспорядкам. Совет Свободных надеется на сознательность всех свободных видов млекопитающих и их осведомленность в религиозных вопросах, так же рекомендует не поддаваться панике впечатлительным гражданам и помнить о нравственных идеалах нашего общества…"
- Ладно, Рок, не увлекайся, - сказал Эол, ткнул пса в плечо и пошел на кухню.
2
Наконец-то все было готово. Несколько часов Эол потратил, чтобы воссоздать точную кривую отраженного света от планеты Т03 или
"Незнакомки", как он теперь ее называл, зная, что, в конце концов, имя придется сменить буквально сегодня или завтра после того, как она впервые предстанет в своем теперешнем обличии. Все зависело от самой планеты: как долго она не сможет обзавестись жизнью и насколько глубоко разовьется эта жизнь, если вообще сможет зародиться самостоятельно.