Бурый растянул рот в ухмылке. Встал и, впившись когтями в зад Мисси, шатаясь, побрел в кошачью комнату.
Эол вернулся в кабинет. "Ничего, все наладится", - думал он, ложась на стол. Планета, выбранная на этот раз, числилась под номером К05.
Звезды сорвались с места, размазались, и Эол мигом очутился у разноцветного газового гиганта с десятком малых спутников и еле заметными кольцами. С такого расстояния вся планета казалась застывшей пластилиновой массой, но стоило приблизиться, и она оживала невероятной жизнью. Планеты такого типа были безжизненными и обычно не интересовали институт, но эта не вмещалась ни в какие привычные рамки.
"Интересно, - подумал Эол, - на какой планете сейчас Анни? Что, если позвонить ей потом?.."
Он прогнал мысли об Анни и нырнул в прозрачные облака. Тут пока еще смотреть было не на что: пространство было заполнено сероватым туманом с едва различимыми оттенками всех цветов радуги. Опустившись еще немного – туда, где плотность вещества уже походила на клубы разноцветного дыма, Эол обнаружил то, что искал. Небольшой вихрь, медленно кружась, плавно прополз рядом. Ученый, не задумываясь, устремился за ним. Вихрь неспешно летел в дымке, извиваясь змейкой и перемещая вниз-вверх разноцветные полосы вещества. Больше всего у него было синего, чуть меньше зеленого, а все остальные цвета сгрудились в яркую ленточку. Все это пестрое великолепие тихо гуляло по телу небольшого торнадо.
Внезапно он на мгновение остановился, быстро перекинул полосу синего цвета вверх и отпрыгнул назад – Эолу пришлось самому отскочить в сторону, и он увидел, что на пути маленького вихря стоит точно такой же торнадо, только немного больше размером, но с меньшей скоростью вращения. Чужак сместил вниз тонкие разноцветные кольца, выше поднял желтую полосу, а с середины до самого верха у него был только синий цвет. Он атаковал вновь, бросившись вперед, и на этот раз ему удалось выхватить немного от синей шапки из подопечного Эола. Это еще больше замедлило его вращение, и сине-зеленый вихрь ударил серединой тела прямо в место соединения желтого с синим, разрезав чужака надвое. Его части разлетелись и попытались ускользнуть бегством, но победитель, рывком поглотил их. Все происходило в мертвой тишине, и это жуткое безмолвие еще больше придавало будничности разыгравшейся трагедии.
Движение вихря замедлилось, цвета забегали, собираясь в группы и размещаясь по телу уже в последовательности: желтый, зеленый, синий, а разноцветное кольцо ушло в самый низ. Как ни в чем не бывало, он пополз дальше. Эол за ним.
Из тумана выскочил небольшой красный порыв ветра, отхватил часть желтой массы и мгновенно исчез. Вихрь вздрогнул, погнался было за обидчиком, но того и след простыл.
Дымка разноцветного пространства впереди пришла в легкое движение
– это шел огромный ураган, и маленький торнадо, казалось, понял это. Он развернулся, ускорил вращение и что есть силы устремился назад, теряя при этом разноцветные обрывки своего тела. Эол весь напрягся, смотря, как тот старается убежать, но уйти от огромного смерча не так- то просто, и желто-зелено-синий вихрь ошибся с направлением – гигантский ураган нагонял его. Тела тайфуна видно еще не было, а разноцветная дымка уже бешено кружилась вокруг. Внезапно из тумана вынырнула темно-зеленая масса, увенчанная разноцветными кольцами, и поглотила маленький вихрь, даже не заметив этого.
Эол с замиранием сердца следил, как громадина удаляется. За ее спиной, на достаточно безопасном расстоянии шли еще несколько торнадо поменьше. Они подбирали ошметки вихрей, поглощенных гигантом, но нередко и сами становились его пищей или вступали друг с другом в смертельную схватку. "Хотя, назвать смертельной схваткой этот обмен энергией и веществом будет не совсем правильно – скорее это непрекращающийся круговорот жизни в здешних условиях, выраженной в постоянном переходе, слиянии и разделении сознаний", - думал Эол, двигаясь вслед за громадиной. В том, что они обладают специфическим разумом, у него не было никаких сомнений.
Ровный ход гиганта резко изменился: он ушел влево, отворачиваясь от прямого столкновения с другим ураганом, вращающимся в противоположном направлении. "Бой будет насмерть", - подумал Эол. И тут же враги схлестнулись. В разные стороны полетели вьющиеся куски. Они собирались в маленькие торнадо и спешно пытались покинуть поле боя, но многие были подхвачены спутниками бьющихся исполинов. Все пространство вокруг кружилось и разлеталось. Ненасытные смерчи хватали остатки тел великанов и гонялись друг за другом. Вот уже и они рвали на части кого-то, подхваченного ненароком.
В конце битвы только несколько довольно крупных ураганов расползлись в разные стороны. Остальные, в основном мелкие, спешили покинуть поле боя, на ходу подхватывая совсем маленькие остатки.
Настроения следить еще за одним вихрем не было, и Эол оказался в кабинете, но не выключил эмулятор вселенной, а продолжал лежать и всматриваться в глубины космоса. Мысль, пришедшая на подлете к планете К05, до сих пор кружилась в голове. Она была заманчива, как запретный плод, но в то же время и пугающая, как поход к доске, когда не выучил урок. Эол никак не решался встать.
"Может, проверить еще одну планету?.. Встать и позвонить? А что я скажу? "Привет!?" Нет. Я давно хотел обсудить с кем-нибудь вопрос скафандра. Но она скажет, чтобы я поговорил со специалистом. Что она знает об этом? Да и что там обсуждать вообще – механизм действия прост как все в визуализации. Может, обсудить последние новости? Да что это я? Какие новости!? А что ей интересно? Вот надо и узнать! Но как? Можно сделать генетический анализ на предрасположенность… но тогда я узнаю о ее потаенных недостатках… Ладно. Запишу результаты, а потом будет видно", – он нажал на кнопку и плавно опустился на стол.
На стенке пульсировала строчка: "Пропущенный звонок. 14.27. Анни". У Эола пошли круги перед глазами. В груди что-то сжалось, потом резко разорвалось и огнем растеклось по телу. Глаза забегали. Она звонила. Она звонила! Зачем?.. Перезвонить? Нет. Я еще работаю.
Новая надпись загорелась чуть ниже: "Звонок. Анни". Эол прикусил губу. Жар усилился. "Я работаю. Я еще работаю", - убеждал он себя, пока буквы на стене не сменились на "Пропущенный звонок. 15.03
Анни".
Эол забрался на диван: надо перезвонить. Что я, как…
- Анни! - твердо сказал он и тут же поник. Тело обдало ледяной волной. Вызов пошел. Все, теперь не отвертеться.
- Эол, привет! - сказала Анни. Как же спокойно она это сделала. Будто вовсе и не она звонила недавно. Будто удивлена звонком.
- Привет, - выдавил Эол. - Ты звонила?
- Да. Хотела узнать, как твоя нога.
- Все нормально. Я работал и не слышал звонка.
- Я так и подумала.
- Да-а…
- Над чем работаешь, если не секрет? - она улыбнулась.
- Да все старые планеты. А! Вот недавно получил новый проект. Еще даже не добрался до настоящего времени, а уже впечатляет! Думаю, большое будущее у планеты.
- Интересно. Расскажешь?
- Да-да, конечно! А не сходить ли нам куда? - выпалил он и покраснел.
- О-о!.. Ты меня приглашаешь!?
- Я просто подумал… может…
- Хорошо. Когда? Сегодня я… не занята.
- Давай… в том же кафе… - сказал Эол и тут же пожалел об этом, вспомнив пухлые сердечки под потолком.
- Тебе там понравилось? Хорошо. Давай… в шесть. Нормально?
- Да, - кивнул он.
- Ну, до встречи.
- Да. Пока.
Анни улыбнулась и исчезла.
- Фу-у-ух… - выдохнул Эол и сполз на диван. Жар мгновенно спал, сменившись легкой прохладой вспотевшего тела.
В общей комнате был только Рок. Он сидел на диване и, насупившись, слушал громогласный голос.
"В Совете Свободных засели приспешники сатаны. Они хотят уничтожить мир! Мы должны помочь нашим братьям травоядным. И мы поможем им обрести свободу! Я получил откровение от бога и знаю, что только псы способны дать этому миру свободу и процветание! Почему, вы думаете, именно собаки заняты в самых ответственных службах – они служат охранниками и блюстителями порядка? Бог мне дал ответ: потому, что собаки – это избранные существа!.. Давайте вместе помолимся нашему богу".
Лохматый пес закрыл глаза и тихо завыл. К нему тотчас присоединились еще несколько голосов невидимых собак. Рок вытянул шею и стал еле слышно подвывать.
"Он умный, свободный пес и сможет сам разобраться в этом", - подумал Эол и прошмыгнул в ванную, откуда не вылезал около получаса. Помывшись и приведя себя в порядок, задумался у гардероба.
Что надеть? У Эола было не так много одежды, в основном всесезонные комбинезоны. В шкафу еще висели старые юношеские вещи, модные в то яркое время, но сейчас появиться в куртке с киберщупальцами на спине, живущими своей жизнью и ворующими все подряд, можно было только на карнавальной вечеринке. "И то, - подумал Эол, - я вряд ли когда-нибудь ее надену". Щупальца, как будто почувствовали его мысли и, собрав последние силы, умоляюще потянулись к нему…
Эол выбрал повседневный комбинезон – это привычно, удобно и хорошо сидит. Зачем что-то выдумывать? Он оделся и вернулся в общую комнату. До выхода оставался еще час.
"Да… наши… права… - говорил огромный черный бык со стены, постоянно что-то жуя и пуская слюни, - свободных травоядных… ущемляют… Мы хотим… справедливости… Почему не едят мясо котов… собак… приматов?.. Мы же… не едим… и нас… пусть не едят…"
"Вы видите сами, - появилась обезьяна. - Что скажет Совет?.. Совет молчит! А тем временем крыс, как каких-то червяков, пытаются загнать под землю, лишить света и тепла воинствующие коты-сатанисты! Кадры говорят сами за себя!.."
Картинка на стене меняется на запись с камеры наружного наблюдения, на которой видна темная улица. Четверо котов, вооруженных палками орут: "Бей крыс! Крысам не место в обществе!..".
"Вы сами все видите, - вставляет обезьяна. - И это происходит не где- нибудь, а у вас под домом… повсеместно! Тысячи котов-сатанистов идут по улицам! Мир не знал еще такого! А Совет молчит. Может, нужна новая власть?.. Я не знаю. Но терпеть это мы не будем!.."
- Рок, ты видел толпы воинствующих котов-сатанистов? - спросил Эол.
- Там, где появляются защитники Закона – все тихо и спокойно. Но ты сам видишь…
- Я вижу, как формируют негативное мнение о Совете Свободных и кошачьих, навешивая на них фольклорные ярлыки сатанистов и приспешников дьявола. Ладно, - Эол развернулся и пошел на кухню. Не хотелось сейчас разговаривать о мировых проблемах.
Но на кухне тоже было все не так спокойно. Помимо трех, одновременно работающих каналов: мода – без звука, какой-то сериал – тоже без звука, а музыкальный канал играл кошачьими голосами, но было еще и:
- Милочка, брось ты его. Ищи себе кота, а не эту тряпку, - сказала Мисси черноглазой кошечке на стене и развернулась к Эолу.
Она развалилась в кресле и, потягивая какой-то горячий напиток, курила и стряхивала пепел от длинной, тонкой сигареты на пол. А пылесос мгновенно ловил его и радостно урчал.
- Нет-нет. Ничего, я просто хотел сказать, что ухожу… - вздохнул ученый.
- Уходишь!? Куда? Милочка, это Эол, я тебе о нем рассказывала. Так, что ты там говорил? Уходишь? Куда?
- Мне… надо… по работе.
- А-а! Ясно. Киса, я просто обязана взять тебя и сходить куда-нибудь в… стильное место, скажем, мур…
Эол закрыл дверь. Неуверенно шагнул по коридору, остановился, развернулся и пошел в кабинет. Тихонько закрыв дверь, уселся в рабочее кресло – можно было немного и поработать, - решил он, углубившись в цифры координат Т03.
Пройдя полностью всю траекторию движения планеты, ученый взглянул на часы на стене. Пора. Он поднялся и, стараясь, чтобы его не заметили домочадцы, выскочил наружу.
Таксист-пес доставил к месту встречи быстро и без единого слова. В обычные дни это порадовало бы Эола, и он даже был бы глубоко признателен таксисту за молчание, но сегодня хотелось поговорить, но как назло попался молчаливый водитель. Несколько раз Эол пытался завязать разговор, но слова: "Какая сегодня погода! Так и хочется выбраться куда-нибудь…" и даже "Да куда он прет!?" - оставались без ответа, если не считать того, что пес включил радио.
Официант, подняв крашеные брови, внимательно выслушал нечленораздельные звуки Эола и, интуитивно догадавшись, что тому угодно, усадил за столик у окна.
Небольшое, уютное кафе, стилизованное под юношескую любовную романтику – пульсирующие сердечки, губки, цветочки, персонажи популярных сериалов, имена в сердечках, замки с гравировкой. Эол поерзал на стуле: кто его дернул сказать про это кафе!?
Было людно. Именно людно: ни одного другого вида разумных существ. Почти все столики заняты шепчущимися парочками, делающими вид, будто они находятся под куполами - и в то же время на виду у всех. В основном пили разноцветные коктейли и ели крохотные пирожные. И незаметно лилась приятная музыка, то слегка повышаясь, то почти исчезая в шепоте влюбленных.
Люди, окружавшие Эола, были различны по возрасту, стилю одежды и прическам. Сидели тут и такие же, как он, "серые комбинезоны" - удобная и привычная одежда, были крашеные подростки в мигающих куртках с флюоресцирующими прическами-фонтанами, черно-белые худые "кубисты", не признающие закругленных линий всем своим внешним видом, атлеты без маек – как мужчины, так и женщины, и при этом особо не отличающиеся формами. Но за соседним столиком сидела парочка, которая выделялась на фоне остальной "серости". Может, просто потому, что Эол слышал их разговор:
- Мальлина! - хриплым утробным басом выдохнул могучий атлет. - В твоих глазах лазурное сияние океана моих надежд. Ты - звезда в безмолвной глубине космоса, а я - горячая планета, вращаюсь вокруг тебя и живу только тобой. Стоит тебе исчезнуть в звездном пламени, и я остыну и превращусь в камень… холодный, безжизненный камень в облаках воспоминаний о тебе.
У него была длинная грива желтых волос, будто ветром разбросанных по широким плечам, мускулистым рукам и ровной как доска спине. Огромные штаны из грубо выделанной коровьей шкуры затерты по последней моде. Грудь - голая, на манер всех атлетов, только широкий ремень с кошельком наперевес пересекал бугры мышц по диагонали. Он держал в своих лапищах хрупкую, прозрачную ручку феерической девушки, словно великан мотылька. На ней - шортики бахромой и полоска-маечка. Худющая везде, где нет одежды, но под ней скрываются явно генетически взращенные формы. Маленькая головка с огромными глазами и губами, а пышные белые волосы аккуратно уложены в одуванчик.
- О-о! Солак! Ты захватываешь во мне нечто потаенное, трепещущее волнами счастья! Ты мой повелитель страсти, господин блаженства, хозяин наслаждения, - прошептала она и заелозила на стуле, умело работая ягодицами.
- Посмотри в мои глаза, и ты увидишь там сердце, любовь и вечную страсть! - прохрипел атлет.
- О-о-о!.. Я вижу… я чувствую… я вся плыву!.. - простонала блондинка.
- Привет!
Эол подскочил на стуле от неожиданности:
- Анни. Рад… Садись… Секунду… - он привстал, но Анни уже уселась и с улыбкой сказала:
- Я опоздала…
- Ничего-ничего.
- Не скучал? Ты заказал что-нибудь?
- Да. Нет. Да. Нет, не заказал…
Анни улыбнулась. Подплыл официант и они, долго не думая, выбрали маленькие фирменные пирожные с ароматным чаем.
- Уютное местечко, - сказал Эол, оглядываясь по сторонам.
- Мне тоже нравится… - Анни уставилась на Эола.
Он почувствовал ее взгляд. По телу пронесся жар. Глаза сползли на пол.
За соседним столиком атлет увлеченно целовал ручку своей пассии.
- А что у тебя там за новый проект такой, от которого ты не можешь оторваться? Ты обещал рассказать, - Анни откинулась на спинку стула.
- Ах, да! - выпалил Эол. - Планета! Я только начал…
Летним бризом закружился вокруг официант, и на столик приземлились, словно лебеди, белоснежные чашки и чайник. А в блюдце-лодочке приплыли разноцветные пирожные в форме сердечек.
- Ты богиня моего сердца, ты повелительница моей души… - хрипел атлет.
- О-о-о!.. - стонала Мальлина.
- У тебя новая прическа, - выпалил Эол, теребя скатерть под столом.
- Спасибо… Мне кажется, что так мне лучше, - Анни поправила черные ровные волосы.
- Да-да. Тебе идет…
- Ты как взрыв неистового огня в моей груди. Ты агония моего тела… -
твердил Солак, а его фемина двигала бедрами и стонала.
- Ты… к-красивая… - выдавил Эол и покраснел.
- Я растворяюсь в твоих глазах и таю как айсберг у ног золотистого пляжа…
Эол и Анни переглянулись и одновременно прыснули от смеха, закрыв рты ладонями.
Напряжение спало, и они весело проболтали около часа. Говорили в основном о работе, но так как они вместе занимались одним делом, поговорить им было о чем. После немного прошлись пешком по вечерним улицам, наполненным разноцветными подростками всех разумных видов и не менее колоритными стариками. А когда совсем стемнело, разъехались по домам.
3
На следующее утро, едва умывшись, Эол позвонил в дом красоты и пригласил к себе парикмахера. Именно пригласил и наотрез отказался сам ехать к ним, сославшись на занятость. Не смутила даже двойная цена. После вчерашнего ужина в кафе Эол твердо решил сделать прическу и набрал номер с самого утра, боясь в скором времени передумать.
Быстро позавтракав, он скрылся в кабинете: не терпелось заняться Т03. Сейчас изучение этой планеты стало для Эола важнейшим занятием. А все потому, что Анни сильно заинтересовалась ею и просила рассказывать о каждом посещении.
"Вечер прошел как нельзя хорошо, - думал Эол, -даже прекрасно! Божественно! Мне кажется, я ей нравлюсь… Когда мы расставались, она сказала, что приятно провела время!.. И я! Анни, и я приятно провел время! Просто прекрасно!.."
Эол, бурча под нос незатейливую мелодию, кажется слышанную на кухне, крутнулся на пятках и растянулся на столе. Нажал кнопку, но не полетел сразу в спиральный туннель света Т03, а несколько минут парил над металлической гладью: надо было успокоиться, забыть на время Анни и сосредоточиться на работе, иначе получится смазанная нереальность.
Постепенно эйфория гасла, сменяясь покоем и безмятежностью. Мысли затухали, пока совсем не исчезли. Холодный космос вокруг, наоборот, рос, пропорционально безмолвию разума. Наконец Эол почувствовал, что готов. Он окружил себя скафандром и ринулся в дымку спирального туннеля. Пробил плотные облака и повис в воздухе над океаном. Планета замелькала со страшной скоростью. Появился лед и мгновенно исчез – Эол прибыл к последней точке. Замедлился и подлетел к суше. Черный скалистый берег острыми зубцами резал океан, возвышаясь над ним на несколько десятков метров – не самое подходящее место для развития жизни. Эол пролетел по берегу несколько километров и нашел тихую, уютную гавань со строматолитами.
- Тут, пожалуй, можно и начать, - сказал он и поднялся выше.
Земля задрожала и медленно поплыла, но, уступив морю сотню метров, остановилась. Время приобрело свой естественный ход. Солнце стояло в зените. Дул слабый ветерок, слегка волнуя синий, с темно-зелеными пятнами океан.