В отсеке никого не было. Стены здесь, как и везде на звездолёте, были обуглены, но экраны на пульте и некоторые датчики, связанные с главным компьютером, мерцали. Дарт взглянул на измеритель скорости. Цветовая полоса медленно ползла вправо, показывая, что корабль продолжает ускоряться.
Засветился экран прямо перед Дартом. На нём появилось хохочущее лицо.
- Тлиджль! - закричал Дарт. - Где бы ты ни был - я знаю, что ты слышишь меня! Через четверть часа звездолёт войдёт в субпространство! Если хочешь остаться жив - погрузись в транс, отключи сознание! Я поведу корабль к "объекту"! Тлиджль, ты слышишь меня, сукин сын?… Иначе мы оба навсегда сгинем в субпространстве!..
- Спета твоя песенка, Дарт, - ответил Тлиджль, скаля зубы. - Ты проиграл!
И снова залился смехом.
Экран погас, но хохот раздался откуда-то из-за двери - там, в коридоре, включился ещё один экран.
Дарт из командирской рубки соединился с Компьютерным Центром. На этот раз его интересовали сигналы, поступающие на внутрикорабельную видеосеть. Он требовал от компьютера указать их источник, то место на корабле, откуда они идут. Судя по данным компьютера, видеосеть большей частью была выведена из строя, на оставшиеся же линии поступал сигнал, источник которых находился в командирской рубке. Дарт изумился: в командирской рубке никого не было! Впрочем, могло быть и так, что видеосигнал шёл из какого-то другого места, проходя через командный отсек…
Экран зажёгся справа от него.
- Бесполезно… - Тлиджль не успел договорить, как сразу несколько снарядов разворотили экран, а с ним и добрую половину пульта.
Взрывы, по-видимому, разрушили систему видеофонной связи в рубке, поскольку ещё два экрана с рожей Тлиджля погасли, едва успев включиться. Выходило, что компьютер был прав: Тлиджль выходил на корабельную видеосеть через командный отсек. Но где может находиться он сам?
Дарт осмотрел все углы, ища что-нибудь похожее на дверь. Тлиджль мог скрываться в потайном помещении, окружённом сверхмощным защитным полем. Ничего не найдя, он вышел в коридор и начал заглядывать во встречные каюты. Всюду царил мрак; в креслах и на полу лежали трупы.
Мимо Дарта и как будто сквозь него поплыли тусклые, размытые, едва различимые огни. Они плыли против хода движения корабля, возникая как будто из стен, проплывая по коридорам и каютам и снова скрываясь в стенах. Подавляя нахлынувшую оторопь, Дарт вернулся в рулевой отсек. Эти огни - признак того, что надвигается субпространство.
Скорость звездолёта продолжала нарастать. До входа в субпространство оставались считанные минуты. Дарт взглянул на единственный уцелевший обзорный экран. Так и есть: четыре преследователя по-прежнему идут за ним. Они словно ждут, что перед самым входом в субпространство у него дрогнут нервы и он затормозит, а тогда уж они его накроют.
Проплывавшие сквозь стены огни как будто становились ярче и крупнее, но света от них не было. Это были мертвенные, призрачные огни, грозные предвестники инобытия, в которое погружались звездолёт и всё, что на нём находилось.
Дарт опустился в кресло перед пультом, бросил гранатомёт на пол. Несколькими ударами по клавиатуре он заблокировал работу компьютера. Датчики ещё продолжали давать какие-то показания. Он рассеянно смотрел, как прыгают цветные линии на шкалах гравитометров. Судя по этим прыжкам, преследователи предпринимают отчаянные попытки не дать беглецу ускользнуть в субпространство; они почти непрерывно, чем только можно, атакуют его корабль, силовая защита которого практически истощилась. Её остатки были сконцентрированы возле фотонного реактора, который выжимал из себя последние силы, поддерживая ускорение.
Дарта в эти минуты интересовал только датчик скорости. Уже не было сомнений, что звездолёт всё-таки дотянет до субпространства, но радости от этого было мало. Комиссар, откинувшись в кресле, мысленно усмехнулся. Выходило так, что он, бессмертный и неубиваемый, сейчас погибнет. Ведь уход в субпространство - это и есть то, что люди во все времена называли смертью. Адепты вполне могли избрать для него казнь посредством отправки его в субпространство. Это не чёрная дыра, откуда он гипотетически ещё мог вернуться. Субпространство - это то место, откуда не возвращаются.
Похоже, выхода у него нет. Проклятый Тлиджль оказался прав: всё бесполезно. Он, Дарт, должен навсегда покинуть этот мир.
Гул двигателей вдруг затих. Стены и пульт как будто подёрнулись пеленой. Дарт понял, что наступила минута, когда надо вступать в контакт с субпространством. Ещё оставалась надежда, что Тлиджль, несмотря на всё своё злорадство, хочет жить, и основной инстинкт - инстинкт самосохранения - пересилит в нём злобу и страх. Может быть, Тлиджль погрузится в транс и даст ему, Дарту, провести корабль к "объекту". Как бы там ни было, но Дарт начал концентрировать внимание.
Отрешившись от всего остального, он сосредоточился на образе планеты, находящейся где-то в неимоверной дали отсюда, наверное - на другом краю Вселенной. Этой планетой был Карриор. Дарт старательно воскрешал его в памяти, этот голубой, окутанный лёгкой облачной дымкой шар, и рядом с ним - бледный ноздреватый Брельт. Дополняя картину, он вытаскивал из памяти подробности и детали. Отвлечься на что-либо другое он не имел права, иначе картинка собьётся. Он сидел, вцепившись в подлокотники, не видя перед собой ничего, кроме системы Карриор - Брельт. К нему кто-то подходил, его сознание обвевали чьи-то флюиды. Эти флюиды были приятны ему. Их могли излучать только родные люди, которые ободряли и поддерживали его, помогая держать в памяти "объект". Дарт был уверен, что рядом стоит его отец. Отец всегда сопровождал Дарта во время его переходов через субпространство. Ему тем легче было держать перед своим мысленным взором картинку с изображением Карриора, чем отчётливее в его сознание проникало понимание того, что всё закончится хорошо. "Объект" надо держать, и корабль выйдет к Карриору. Это внушали ему отец и все, кто находились сейчас рядом с ним.
Чувство, будто он очнулся после глубокого обморока, нахлынуло, как всегда, внезапно. Чувство это было ему знакомо. Оно означало, что он вышел из субпространства.
Он сидел в кресле в разгромленной, сожжённой каюте, перед полупотухшим пультом. За иллюминатором в черноте космоса сверкали неподвижные звёзды. Корабль стоял на месте. Дарт выбрался из кресла и, оттолкнувшись от пола, подплыл к иллюминатору. Внизу, чуть левее, красовалась его мысленная картинка, но теперь воплотившаяся в явь. Перед ним были Карриор и Брельт.
Противокосмическая защита Карриора сработала оперативно: рассадурский звездолёт, материализовавшийся вблизи планеты, был немедленно блокирован гравитационными сетями и нейтрализующими силовыми экранами. К нему со всех сторон устремились кибернетические зонды. Почти сразу был установлен и тип звездолёта: это было каботажное судно, способное, однако, иметь на борту боевое оружие.
Экспресс-сканирование его узлов, проведённое зондами, показало, что неизвестный корабль наполовину выведен из строя, а значит, большой опасности не представляет. Корабли космической полиции взяли его на буксир.
Глава 11. Смех после смерти
Всего четверо суток прошло с того момента, как Дарт стартовал на "Громовержце" к созвездию Деки. За это время в его доме на окраине Эллеруэйна ничего не изменилось, а его домашний кабинет и вовсе выглядел так, как будто Дарт вышел отсюда пять минут назад. Картины, звёздные атласы, гербарии, образцы минералов и сувениры с далёких планет находились на своих обычных местах, где их оставил комиссар.
- Мне сказали, что ты попал в плен и вернёшься очень не скоро, - с улыбкой говорила Елена, входя с ним в кабинет. - Но я почему-то была уверена, что долго ждать тебя не придётся. Я даже не стала здесь ничего трогать. Ты обязательно должен был вернуться, что бы с тобой не случилось.
- Конечно, - он тоже улыбнулся. - А как же иначе? Я всегда буду возвращаться сюда.
Из гимназии явился Флед с ноутбуком под мышкой. Он запыхался - так торопился поскорей увидеть отца и расспросить его о сражении при Эльяхо и бегстве из рассадурского плена. Ради этого он даже не остался на баскетбольный матч с командой соседней школы.
- Пап, а правда сказали по радио, что ты снова в одиночку захватил целый рассадурский корабль?
- Правда.
- Как бы я хотел стать бессмертным и выходить живым из всех переделок, как ты! - воскликнул мальчик.
Дарт рассмеялся и потрепал его по рыжему вихру.
- Думаешь, это так легко? И потом, с чего ты взял, что я бессмертный?
- Да это же всем известно! Ты взорвал рассадурский флот и не погиб!
Дарт не стал ему объяснять, что перспектива навсегда остаться летать в открытом космосе, быть вдавленным в чёрную дыру или сгинуть в субпространстве - это такая же смерть, как и всякая другая. Он лишь заметил, что бессмертие - штука хлопотная, особенно для военного, поскольку начальство поручает такие дела, что только держись.
- Так это ж здорово! Столько приключений! - закричал Флед. - Я когда-нибудь полечу к планете Аууа и найду твоего четырёхрукого профессора. Пусть сделает бессмертными меня, маму и вообще всех людей.
Дарт в сомнении покачал головой. О том, нужно ли людям бессмертие, надо ещё очень крепко думать.
На другой день утром его вызвали в Управление.
В кабинете покойного Ленделерфа теперь обосновался генерал Эно - долговязый карриорец с резкими волевыми чертами лица и серебристым ёжиком искусственных волос. Он встретил Дарта широкой улыбкой и поднялся из кресла, протягивая ему руку.
- Присаживайтесь, комиссар. Вчера ко мне поступило ваше прошение о повторном направлении вас в действующую армию.
- Я слышал, готовится новая военная кампания… - начал Дарт, но генерал его перебил:
- У начальства в отношении вас другие планы. Дело в том, дорогой Дарт, что вами очень интересуется разведка. Есть мнение, что вы, с вашими необычными природными данными, больше пользы принесёте на работе в Сумеречной зоне, чем в действующей армии. Сейчас именно там, в Приграничье, развернулась основная борьба с Империей. Нашим разведчикам приходится очень нелегко. Им нужен такой человек, как вы.
Дарт не мог сдержать довольной улыбки. Служба в мирах Сумеречной зоны захватывала его воображение не меньше, чем служба в военном флоте.
Он тут же ответил согласием.
- Прекрасно, - сказал генерал. - А теперь послушайте меня. После битвы при Эльяхо армии Рассадура ушли из многих звёздных систем и Сумеречная зона весьма расширилась. Но на большинстве её миров Империя продолжает удерживать своё влияние, там орудуют Адепты и их агенты, используя секретные методы зомбирования местного населения. Что это за методы - до сих пор неясно. На некоторых из этих миров, по имеющимся сведениям, Адепты разрабатывают новейшие типы оружия. Вам, комиссар, предстоит отправиться туда в поисках ответов на многие вопросы, и прежде всего - кто же всё-таки они такие, эти Адепты, и где находится их главная планета. Возможно, вам удастся выведать что-нибудь и о загадочных Владыках Тьмы. Многие считают, что в этих Владыках кроется ключ ко всем тайнам Империи… Короче, комиссар, чем дальше, тем очевиднее, что исход войны с Рассадуром будет решаться не в космических битвах, а в противостоянии секретных служб. Вам предстоит работать на передовых рубежах этого противостояния.
- Я готов, - сказал Дарт.
Заговорив о корабле Тлиджля, Эно сообщил, что в его компьютерной памяти нашли сведения о самом Тлиджле и о галактике Эгаклан с чёрной дырой в центре, в которую плазмоиды должны были забросить Дарта.
- Вы говорили, что на корабле есть секретное помещение, в котором мог прятаться Тлиджль, - генерал развёл руками. - Ничего подобного не обнаружено…
- Тлиджль ещё был на корабле, когда я готовился войти в субпространство! - с горячностью возразил Дарт. - Он разговаривал со мной по видеосвязи! Его лицо мелькало на экранах так часто, что чуть не вывело меня из себя!..
- Капитан Тлиджль найден мёртвым, - ответил Эно. - Он пытался катапультироваться в спасательный челнок, но в тот момент, когда катапультирующее кресло проходило за борт, захлопнулись все шлюзовые люки, разрезав кресло и самого капитана. Его тело разрублено створками люка пополам. Тлиджлю не хватило секунды, чтобы покинуть корабль.
- Но если люк закрылся так внезапно… - Дарт задумался.
- То это значит, что кто-то, остававшийся на борту, дал приказ компьютерному центру заблокировать все выходы, - закончил за него Эно. - Таково мнение экспертов, осматривавших корабль.
- Приказ о блокировании выходов отдал я, - признался Дарт. - Но я не знал, что капитан Тлиджль в эту минуту покидает корабль. Это чистейшее совпадение.
- Тлиджлю просто не повезло, - согласился генерал, - но он, как видно, был большим шутником, поскольку перед катапультированием оставил видеозапись своего обращения к вам. Аппаратура судовой видеосети должна была периодически включать его, направляя поочерёдно на разные экраны.
Поражённый Дарт выпрямился в кресле.
- Ну да, теперь я вспоминаю… Тлиджль ведь твердил одно и то же - что всё бесполезно, что моя игра проиграна, и хохотал как резаный… Оказывается, это включалась запись…
Генерал Эно засмеялся.
- Вы, как и всякий полицейский, подчас слишком прямолинейны и многое принимаете за чистую монету. Работа в разведке научит вас гибкости… Итак, - он коснулся пальцами клавиатуры на письменном столе и взглянул на один из экранов перед собой, - направляю вас в отдел разведки. Это двумя этажами ниже, кабинет номер двадцать семь - тридцать.
Дарт встал.
- Разрешите идти, господин генерал?
- Идите. И не забывайте заглядывать к нам. Старые связи иногда могут очень пригодиться.
Дарт вышел из кабинета и зашагал по широкому, залитому белым светом коридору. Он шёл и языком нащупывал новый маячок на корневом зубе. С ним он почему-то чувствовал себя гораздо увереннее.
2004
© Copyright Волознев Игорь Валентинович (gvill@rambler.ru)
Обновлено: 01/04/2009.
Повесть: Фантастика
Серия: Дарт