Последняя воля
Погода в Зоне снова не радовала: угрюмые серые тучи медленно ползли по небу, всем своим видом показывая, что готовы разразиться на мертвую землю проливным дождем. Солнце трусливо убежало за горизонт, видимо испугавшись подступающей к ней темноты, сверкнув на прощанье краешком золотого диска. Бродяга ветер качал из стороны в сторону абсолютно голые ветки деревьев, подобно маятнику. Тишина. Только кроны старой растительности жалобно скрипят от потока распаявшегося небольшого урагана. Где-то вдалеке, возле легендарного саркофага, сверкнула первая, на сегодня, молния, осветив своей вспышкой пространство вокруг четвертого энергоблока.
Спустя двадцать шесть лет после катастрофы, в этих местах еще не было ни одного человека. По крайней мере, люди не знают тех смельчаков, которые смогли бы добраться сюда и вернуться живыми. Конечно, военные не раз пытались проникнуть сюда, но все безрезультатно: наземные экспедиции гибли или терялись без вести, что, в принципе, одно и то же, вертолеты уничтожались воздушными аномалиями, месторасположение которых меняется после каждого выброса, а те несчастные, которые сумели выжить в этом Аду, теряли рассудок и пользы, собственно, уже никакой нести не могли. После нескольких крупных неудач военные все-таки оставили свои попытки добраться до Центра. Не хочет Зона видеть их здесь, значит дорога сюда им заказана. Да и не только вояки рвались к ЧАЭС, каждый сталкер мечтал побывать в саркофаге, ведь по легенде там, за толстым слоем бетона, находиться артефакт способный исполнять желания – Монолит. Но опять же, это всего лишь легенда, которая служит в роли стимула для местных искателей приключений.
Тихий шелест листвы и звук ломающихся веток разорвали тишину. Из куста показался ствол автомата. Его хозяин поводил им из стороны в сторону в поисках предполагаемой опасности, затем, не обнаружив ничего подозрительного, вылез из кустарника полностью. Это мужчина, лет сорока, облаченный в обычный сталкерский комбинезон, с увесистым рюкзаком за плечами. Весь грязный, заляпанный с ног до головы какой-то вонючей дрянью, лицо исцарапано, широкая дорожка запекшейся крови неровной лентой идет через всю щеку до самого уха. Единственное чистое место – это бандана с изображением какого-то непонятного, из-за складок, рисунка. Видимо, эту тряпку он одел недавно, иначе ее ждала бы та же участь, что и комбинезон. Человек осмотрелся, потом развернулся к растительности, из которой вылез, и сказал:
– Чисто!
Спустя несколько мгновений раздался знакомый шелест веток, и на небольшую поляну вылезло еще двое сталкеров, ничем, собственно, не отличавшиеся от грязного человека в бандане. Один высокий, за спиной висит СВД, одет камуфляж, на груди разгрузочный жилет с множеством всяких карманов и карманчиков. Другой человек был низкого роста, но коренастый, с небольшой бородой и невозмутимым взглядом, в руке держал автомат Калашникова, ствол направлен вниз. Левая нога наспех перемотана тряпкой, которая встала колом от антисанитарных условий.
– Ну, что, друзья, хочу вас поздравить…, – начал было сталкер в бандане, но другой, коренастый его грубо прервал.
– Рано еще, лучше спрячь свой язык, Блок, а то сглазишь и беду накличешь. Каждый раз одно и то же!
– Да ладно тебе, Крот…! – все не унимался сталкер, вешая автомат за спину, – все хорошо же…
– Я тебе что сказал? – прикрикнул Крот, угрожающе беря автомат двумя руками, – Люц, может нам пора избавиться от него?
Названный Люцом сталкер с винтовкой просто стоял и смотрел на станцию, вовсе не собираясь вмешиваться в суеверные конфликты товарищей.
Крот пользовался авторитетом в этой скромной команде, поэтому вполне мог позволить себе кричать на всех и размахивать оружием. Он матерый сталкер, много чего на своем веку повидал, поэтому с его опытом спорить бесполезно, лучше просто промолчать. Однако, капитаном команды был все же не он…
– Советую послушать Крота, Блок, – все-таки вмешался Люц, – у тебя действительно глаз не очень хороший, поэтому держи свои комментарии до тех пор, пока мы не окажемся в Баре, понял?
– Уяснил, – угрюмо буркнул Блок и демонстративно отвернулся. Спустя мгновение про себя добавил, – пусть Крот себе амулет купит.
Бородатый сталкер решил пропустить насмешку, вместо этого он обратился к Люцу:
– Что дальше-то, командир?
– Так, нужно теперь думать, как пробраться в саркофаг. Есть идеи? – Человек с винтовкой окинул вопросительным взглядом всех присутствующих.
– Конечно, – тут же заявил Блок, словно забыв о том, что обижен на своих несправедливых друзей, – через третий ректор, насколько я знаю, они были совмещены.
– Нет, так не получится, – вмешался Крот, – скорее всего ходы замуровали еще в далеком восемьдесят шестом году.
– А может и не замурованы, – Люц посмотрел на Крота, – тогда была спешка, вряд ли бы люди стали заниматься такой чепухой.
Крот только пожал плечами, дескать "вам виднее".
– Ладно, другого выхода нет, воспользуемся планом червивого, – Люц начал отдавать приказы, – Блок, пойдешь первый, потом я, следом Крот. Ну, вперед что ли!
Цепочка сталкеров шла безмолвно, каждый вглядывался в окружающее пространство, стараясь не пропустить ни единственного движения. Неожиданно раздался хлесткий винтовочный выстрел. Через секунду Люц презрительным голосом пояснил:
– Мутант. Будьте начеку, парни!
– А вы заметили, что поганцев подозрительно мало, хотя мы в самом Центре! – подозрительно сказал Блок.
До нужного реактора было рукой подать, вход был уже виден – огромная дыра в стене.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Люц.
– Местное зверье чувствует выброс и за несколько часов до него, как и люди, прячется в своих норах, – вдруг заявил деревянным голосом Крот.
– Да, но ведь выброс только через три дня, – уверенно сказал Люц.
Фоном к его словам саданул гром. Сталкеры остановились и, слегка присев, подняли вверх головы. Небо над станцией стало наливаться темно-красным цветом, все вокруг в одно мгновение потемнело. В ушах возник не слышимый, но очень частый ритм. Поднялся сильный ветер, он залезал под одежду и жёг кожу своей неистовой энергией.
– Быстро все внутрь! Выброс!!! – заорал Люц, и первый бросился в огромную спасительную дыру в стене третьего блока Чернобыльской АЭС.
Переждать выброс тяжело даже на окраине Зоны, а если ты находишься в самом ее центре, то это практически не реально. Сталкеры смогли отыскать укромное место за считанные секунды до залпа. Это была широкая глубокая скважина. Люди просто не раздумывая прыгнули в нее, даже не зная, куда она их приведет. Собственно и выбора у них особого не было. Что лучше: неизвестность или верная смерть?
Скважина привела сталкеров в небольшую комнату. Выброс уже закончился, а вот отголоски его в головах товарищей будет длиться еще очень долгою.
На полу валяется рвота, трое сталкеров лежали прямо возле нее и потихоньку приходили в сознание.
– Как вы? – хриплым голосом спросил Люц. Он поднялся с пола первый и непослушными руками пытался поднять свой автомат.
– Нормально, – выдавил из себя Блок, лежа сплёвывая на холодный бетон зеленую слизь, – что с Кротом?
Люц подошел к товарищу. Того трясло словно в лихорадке, но вскоре она прекратилось и теперь сталкер просто лежал без сознания.
– Он последний спрыгнул в скважину. Скорее всего, его сильно приложило. Скоро он должен придти в себя.
Томительного ожидания переживать не пришлось. Крот очнулся минут через двадцать. Окинул двух сталкеров туманным взглядом и жестом показал, что хочет пить. Блок протянул ему флягу, тот жадно приложился. Вернув воду товарищу, спросил неизвестно кого:
– Неужели выжили?
– Да, я же говорил, что все хоро…, – снова завел свое привычное Блок, но заткнулся, поймав строгий взгляд Люца.
Двинулись дальше часа через два, когда потрясенный мозг снова вошел в колею. Ориентируясь по еще чудом сохранившимся табличкам, сталкеры долго плутали коридорами, заходили в различные комнаты, пока в один прекрасный момент не натолкнулись на небольшую дыру в стене, у которой лежала внушительная куча песка.
– Оно? – спросил Крот своих товарищей.
– Ну, если учесть что четвертый реактор засыпали песком, то да, – ответил Блок, – но мы можем и ошибаться.
– Да что ходить вокруг да около? – раздраженно сказал Люц и первый полез в дыру, остальные за ним.
Саркофаг их встретил гробовой тишиной. Только шоркающие шаги давали понять, что сталкеры не оглохли. С крыши, местами дырявой, внутрь проникали капли начавшегося дождя. Внутри воняло засохшим топливом, чем-то неопределенно специфическим и просто сыростью. Первое, что бросалось в глаза при входе, это огромный камень в центре саркофага. Он был светло-синего цвета, угловатой формы и колоссальных размеров! Примерно в четыре человеческих роста и два обхвата.
Мы подошли прямо к нему.
– Это он, братцы, это он! Ха-ха! – радовался Блок, тыча пальцем в Монолит, – мы станем легендами!
– Типун тебе на язык! – зло рявкнул Крот, делая шаг к сталкеру, – легендами становятся…!
– Тише, тише, – раздражённым голосом сказал Люц, – мы, так сказать, в священном месте.
Он странно улыбнулся, глаза заблестели.
– Блин, жаль камеру не взяли, – досадно сказал Блок, – а что загадывать будем?
– Мне все равно, – ответил Крот и отвернулся, – я вообще в это не верю.
– Да брось, Крот, все чего-то хотят, – Блок посмотрел на товарища и улыбнулся. Тот тоже едва заметно улыбнулся в ответ, но промолчал.
– Думаю, этот артефакт работает только один раз, поэтому надо загадать одно желание, но чтобы были довольны все! Согласны? – спросил Люц.
Сталкеры кивнули.
Настала оглушительная тишина, только капли дождя, который начал набирать обороты, шумно барабанили по крыше цитадели.
Все резко уставились друг на друга. Руки медленно, едва заметно, потянулись к оружию, и в следующую секунду уже в каждого смотрел ствол. Образовалось что-то типа русской рулетки. Только без победителя.
По щеке Блока потекла капля пота.
– Деньги!!! – крикнули все трое и, убрав оружие, пожали руки.
Ужасный грохот сотряс саркофаг. Блок, не удержавшись на ногах, упал на землю и, видимо получив травму, закричал. Раздался скрежет металла. С крыши, вниз, прямо на Монолит, летела огромная металлическая балка.
– Берегись! – заорал Люц, уходя в сторону и увлекая Крота за собой.
Тяжеленая балка с оглушительным звуком рухнула на Монолит, срикошетила и упала в сторону, по счастливой случайности не задев упавшего сталкера.
Крыша саркофага трещала, с нее что-то сыпалось, и вот-вот на голову сталкерам мог упасть еще какой-нибудь хлам.
– Блок! Ты что, уснул там что ли?! Уходим! – кричал Люц.
Поднявшись с плиты и немного прейдя в себя, человек ответил:
– А как же желание?
– Плевать! Уходим! Жизнь дороже!
– Нет! Ради чего тогда все это было?!
– Главное, мы здесь были! Уходим! Живее, Блок!
– Ой, да плевать на него! – спокойно сказал Крот, – хочет – пусть остается!
С этими словами низкорослый сталкер двинулся к дыре, откуда они недавно пришли.
Идем! – крикнул Люц, но Блок с мольбой в глазах стоял на месте, как вкопанный.
Покачав головой, Люц последовал примеру Крота.
Дроф не знал, как ему поступить. Он метался между двух огней, а крыша саркофага уже практически ходила ходуном. Он так этого ждал! Мечтал, когда он придет сюда, увидит Монолит собственными глазами и… загадает желание! И теперь эта мечта стала явью, но, как и полагается, все пошло наперекосяк.
Тут сталкеру на глаза попался странный предмет. Блок присмотрелся. Прямо возле его ног валялся кусок Монолита, который отломился из-за упавшей балки. Мудрить не стал. Схватив камень, он был невелик по размеру, и, сунув себе за пазуху, сталкер побежал к дыре за товарищами.
Люц и Крот уже выходили из третьего блока, когда брошенный сталкер вдруг догнал их.
– Надо же, живой! – саркастически сказал Люц, на его лице явственно читалось недовольство, – смерти захотел? Небось Монолит там целовал, да?
– Нет, – обиженно сказал Блок, – просто жалко стало, столько усилий и все псу под хвост!
Сталкер сплюнул.
– Не говори так, – вмешался Крот, – мы первые, кто по-настоящему здесь был! Мне и такой славы достаточно! А желание – неизвестно, чем бы оно обернулось потом.
Блок посмотрел товарищу в глаза и улыбнулся.
– Ты прав.
– Живы и ладно! – подытожил Люц. – Пора возвращаться.
В Зоне ночь. Огромный выразительный диск Луны добротно освещал отравленную землю. Трое сталкеров шли по лесу своим стандартным строем. Какая-то вдалеке уныло завыло порождение Зоны и, вторя ей, тут же подали голос другие мутанты. Сталкеры слегка напряглись.
– А вы заметили, что мутанты и после выброса не появились? Похоже, у нас есть покровители, – отметил с улыбкой Блок.
Крот, что шел впереди всего на шаг, резко развернулся, повесил автомат за спину и схватил его за грудки.
– Ты, псиный хвост, мне уже надоел! За всю эту ходку ты только и знаешь, что накликиваешь беду!
Сталкер отчаянно пытался выскользнуть из мертвой хватки Крота, но безуспешно. Матерый тряс человека, кричал что-то яростное. Неожиданно из-за пазухи Блока выпал осколок монолита.
– А это еще что? – Крот посмотрел под ноги товарищу.
Сталкер наклонился и поднял часть Исполнителя Желаний. Люц выпучил глаза, но пока помалкивал.
– Что это? – сурово спросил Крот.
– Артефакт. Я собирался вам рассказать, клянусь! – завопил Блок.
– Как этот кусок Монолита оказался у тебя? А? – Крот разошелся не на шутку.
– Так вот, что ты там делал! Выдалбливал кусочек, пока мы за тебя переживали? Небось, еще молоток и зубило в кармане приханырил? – спросил Люц.
– Отвечай! – рявкнул Крот.
– Это все железная палка! – от крика Крота сталкер чуть не обгадился, – палка упала и отколола кусок.
– И ты, значит, решил его подобрать? – спросил Люц, забирая камень у Крота.
– Ну, да! Хоть что-то оттуда принести хотел!
Крот тут же сделал угрожающий шаг в сторону Блока.
– А ты разве не знал, что даже кусок от Монолита исполняет желание?
Сталкер неподдельно удивился.
– Нет, я не знал, клянусь!
– Да все он знал! – сказал Люц, обращаясь к Кроту. – Просто решил нас кинуть, урод! Или ты это как-то по-другому можешь объяснить?
– Да я хотел вам сказать, но просто времени не мог подходящего найти! Вы хоть знаете, что мне там пришлось пережить?
Сталкеры успокоились. Блок стоял молча и смотрел себе под ноги. Люц крутил в руках артефакт, а Крот демонстративно отвернулся от товарищей и думал о чем-то своем.
– Думаю, будет справедливо, если мы вдвоем загадаем желание, Люц, – вдруг заявил он.
Блок так и продолжал молчать, а Люц сказал:
– Ладно, потом решим, что с ним делать. Утро вечера мудренее. Заночуем здесь.
К середине ночи Луну скрыли непринужденно плывущие куда-то вдаль облака, поэтому в лесу, где остановились на привал сталкеры, было темно – необходимое условие для воровской деятельности. Камень находился у Люца. Тот спал, сладко похрапывая, положив правую руку на артефакт. Крот так же дремал, прислонившись спиной к стволу дерева. Легонько убрав от камня по пальцу и обхватив своими, сталкер прижал его к груди и снисходительно скривил губы и нечто напоминающее улыбку.
– Положи на место! – враждебным голосом сказал Крот, вставая и поднимая пистолет на уровне головы Блока.
– Ты чего это, Крот! Опусти ствол!
– Бросай камень! Считать не умею – завалю сразу! – он подошел практически вплотную к вору.
Из ближних кустов внезапно послышался вой, резко преходящий в грозный рык. Крот направил пистолет в сторону звука, а Блок будто этого и ждал! Крепко сжав камень, он со всех сил бросился в противоположную от рева сторону. Наспех оглянувшись, сталкер увидел, как в лицо Кроту впился огромными клыками неведомый зверь.
Через некоторое время бежать стало тяжело, и вор решил отдохнуть. Его била сильная дрожь, мучили мысли о сделанном поступке, который в скором времени приведет к расстройству психики и обвинению самого себя в случившимся до конца жизни.
Снова зашелестели кусты, и из них вышел Люц, без колебаний направив на Блока ствол автомата. Вновь прибывший был весь изодран, лицо в крови, один глаз закрыт.
– Камень быстро! – Люц выстрелил одиночным в ногу снайперу. – Живее говорю!
– Чтоб ты сдох, тварь! – зло бросил Дроф, зажимая рану на ноге и медленно опускаясь на землю.
– Не пон…! – начал было Люц, но замолчал: из его груди торчало лезвие ножа, в уголках губ выступила кровь.
Блок с удивление посмотрел на артефакт.
Лезвие исчезло, а Люц, завалившись на бок, дал Блоку увидеть убийцу. Весь в крови, почти без скальпа, с вывалившимся глазом, уже практически труп, стоял… Крот! Челюсть вывихнута, поэтому слова, которые он произносил, звучали нечленораздельно. Занеся кровавый нож над головой, он двинулся к снайперу.
Блока охватил ужас, с которым пришло единственное желание за сегодняшний день – вернуть все назад!
Сталкер поднес к лицу камень, с мольбой в глазах посмотрел на него и чуть ли не плача сказал:
– Пожалуйста, я хочу вернуть все назад!
Раздался ослепительный свет, в след за которым пришла тьма…
– Блок! Ты что, уснул там что ли? Уходим! – кричал Люц.
Поднявшись с плиты и немного прейдя в себя, сталкер спросил:
– А как же желание?
– Плевать! Уходим! Жизнь дороже!
– Нет! Ради чего тогда все это было?!
– Главное мы здесь были! Уходим! Живее, Блок!
– Ой, да плевать на него! – спокойно сказал Крот. – Хочет пусть остается!
С этими словами низкорослый сталкер двинулся к дыре, откуда они недавно пришли.
Покачав головой, Люц последовал его примеру.
Блок неожиданно понял, что происходит.
Все как в прошлый раз! Он вернулся в прошлое! Сталкер не мог поверить. Но это так!
Плюнув себе под ноги, Блок двинулся за друзьями, но тут его взгляд упал на камень, отколовшийся от Монолита. Погрозив ему пальцем, сталкер двинулся к дыре…
Дядюшка Шим
Мы с отцом были очень близки. В отличие от других подростков, которые всячески стремятся держаться подальше от своих родителей, мы всегда находили общий язык и мирно решали все назревающие конфликты, если таковы имелись. Без преувеличения скажу: мы с папой жили душа в душу.