- Пять минут постоим, - напомнил Чумак. - Необходимая процедура.
В коридорчике словно дул сухой и горячий ветер. Володя чувствовал, что у него по телу пробегают мурашки. В эти минуты потоки невидимых лучей со всех сторон пронизывали его, уничтожая последние микроорганизмы, "зайцами" прибывшие с Земли. На межпланетной станции микробы были нежелательными гостями…
- Сейчас наш вес составляет примерно три четверти земного, - говорил Костров. - Чувствуешь, как легко? Мне лично такой режим больше всего нравится. А когда я был здесь последний раз, система вращения станции не работала. Ее ремонтировали - прямое попадание метеорита. И помучились же мы с этой невесомостью! Ребята рассказывали, много комических эпизодов было, когда неожиданно исчезла тяжесть. Повар обед готовил - не успел оглянуться, все бифштексы плавают под потолком. А один хлопец душ в это время принимал. Так такая водяная феерия получилась!
Володя представил, как кружился в воздухе голый человек, окруженный густым роем шаровых капель воды, и засмеялся.
- Да, не хотел бы я быть на его месте!
- Невесомость и строителям здорово мешала, - продолжал Костров. - Когда сваривали детали, их приходилось все время вращать, чтобы обеспечить плотность шва.
- Но, по-моему, сварка применялась здесь мало, - заметил Володя. - Большинство конструкций - клееные.
- Правильно. Всюду, где можно, здесь использовали спецклей. Это же удобно - перенести клееный шов из тени на солнце или наоборот, и полное схватывание обеспечено. Момент - и намертво!
- Выходим, - сказал Чумак.
За дверью тамбура космонавтов ожидали Дроздов, Соколов и несколько работников станции. Дружеские рукопожатия, обычные вопросы о том, как долетели - все это было настолько обыденно, что Володе на миг показалось, будто он не совершал никакого космического путешествия, все еще находится на Земле. Но Космос напоминал о себе на каждом шагу…
До конца пребывания на станции Володя так и не мог привыкнуть к ее чудесам. Ну как можно спокойно идти по коридору, который все время круто загибается вверх? Казалось, будто находишься внутри гигантского очень легкого колеса, и оно на каждом шагу мягко перекатывается, ложится под ноги. Предмет, подброшенный вверх, летит по кривой в сторону, а потом, описав замысловатую фигуру, возвращается прямо в руки, словно притянутый магнитом. Володя, впервые попавший в мир искусственной тяжести, иногда вел себя совсем не так, как полагалось бы работнику солидной газеты. Но все это прощалось новичку - трудно было удержаться в необычайных условиях.
Неумолимые врачи приказали прибывшим отдыхать. Но Володя все-таки ухитрился обмануть медицину. Весь час, предназначенный для отдыха, он торопливо писал свой первый космический репортаж. Пройдет немного времени - и из-под бешено вращающихся валов ротационных машин начнут дробно выскакивать газетные листы. И в каждом номере будет короткая подпись: Владимир Никитин (наш спец. корр.). Борт межпланетной станции "Дружба". Репортаж прочитают миллионы людей. Прочитают родители, гордясь сыном и тревожась за него. Побежит хвастаться приятелям Игорь. Вздохнет и задумается Нина в своем далеком Мурманске. И может быть, прочитает эти строки сероглазая девушка с непокорными каштановыми волосами… Конечно, прочитает! Только будет думать и беспокоиться она не о нем.
Во время обеда, который почти не отличался от земного, Володя много раз поглядывал на Соколова. Ну чем ее привлек этот человек? Конечно, не славой, не заслугами. Но чем же? Он гораздо старше, у него нелегкое прошлое и, наверное, нелегкий характер. Даже внешне он не очень привлекательный - рано поредевшие волосы, жесткие черты лица, невысокий рост. Каждый согласится, что у Володи гораздо больше шансов понравиться девушке. Но в жизни почему-то все получается иначе…
После обеда Соколов объявил, что "Циолковский" принят правительственной комиссией с отличной оценкой. Вечером экипаж испытает скафандры, и утром состоится второй старт. На этот раз - прямо к Луне.
Володе нравилось, что его товарищи, бывалые космонавты, ничуть не показывают перед ним своего превосходства. Правда, Костров иногда добродушно посмеивался, но в этом не было ничего обидного. Зато и Соколов, и Дроздов отнеслись к нему здесь как к равному.
- Знаете, Володя, - говорил Дроздов, когда они выходили из столовой, - я чувствую себя сейчас так, будто впервые в жизни лечу к Луне. Наверное, от этого ощущения новизны никогда не избавиться, сколько бы ни пришлось летать в Космос. Даже Соколов - и тот волнуется не меньше любого из нас. А он ведь космонавт с солидным стажем… И не подумайте, пожалуйста, что я говорю это, чтобы успокоить вас. Я нисколько не преувеличиваю… Луна есть Луна, и этим все сказано.
Негромкий голос, доверительный тон как-то сразу и ободрили и успокоили Володю. Нет, напрасно он думал сначала, что будет здесь чужим!
- Хотите осмотреть станцию? - предложил Дроздов.
Об этом можно было бы даже не спрашивать. Не только журналист, но и любой человек, оказавшийся здесь, не упустил бы возможности обойти все уголки космического острова.
Володя пошел вслед за Дроздовым - в узком коридоре идти рядом было трудно. И в этот момент позади раздался очень знакомый голос:
- Товарищ Никитин!
Володя обернулся и застыл в изумлении. Меньше всего ожидал он здесь встретить этого человека. Перед ним стоял и широко улыбался Вася Смирнов - вихрастый комсорг совхоза "Утро", помогавший им летом в поисках спрятанной рукописи.
- Удивляетесь? - засмеялся Вася. - Я-то знал, что вы к нам летите, а вот вы, наверное, не думали меня здесь повстречать. А здорово, правда! Я ведь уже целую неделю здесь живу…
- Всегда приятно встретить знакомого, - сказал Дроздов. - Ну, не буду мешать вашей беседе. А когда, Володя, захотите осмотреть станцию - я к вашим услугам.
- Так я тоже могу все показать, - обрадованно закричал Вася. - Я же все тут изучил!
- Вот и прекрасно. Тогда мне остается только провести вас туда, куда доступ имеют немногие - на станцию связи, к энергетическим установкам, в обсерваторию. Но этим займемся попозже, после того, как вы осмотрите все остальное.
Смирнов повел Володю по крутому коридору и говорил, говорил без умолку, все время оборачиваясь.
- Вы, конечно, будете писать про станцию?
- Не знаю. О ней уже столько написано, что трудно сказать что-то новое.
- Жаль. У вас здорово получается. Совсем забыл - комсомольцы совхоза просили передать большое спасибо за тот очерк. Всем понравился. Только зря меня так разукрасили. Даже неудобно было перед ребятами…
- А что - напутал где-нибудь?
- Да нет, факты правильные.
- Тогда не беда.
- Но это я так, к слову. Вам виднее, как нужно писать. Я же понимаю - вы и хвалите, и ругаете в воспитательных целях. Как говорится, для широких читательских масс. А мне, честно говоря, обижаться стыдно. Это ведь благодаря вам я здесь очутился.
- Благодаря мне? - удивился Володя.
- Ну, может, я сказал не совсем точно, но в принципе это так. Вы описали наши опыты с полиплоидными растениями. А в Комитете по освоению космоса кто-то прочитал и заинтересовался. Решили, что будет очень здорово, если перенести нашу агротехнику сюда, на межпланетную станцию. Вот и было предложено послать в космическую командировку одного специалиста из совхоза. А у нас полиплоидами занимались три агронома: Иван Федорович - вы его видели, седой такой, Марина Фетисова и я. Ивану Федоровичу, конечно, лететь врачи не разрешили, Марина сама побоялась, а я - вот он!
Вот, оказывается, и Володя сумел ответить услугой за услугу. Строго говоря, Вася тоже немного помог ему попасть в состав экспедиции. Он тогда указал точное место бывшей землянки бакенщика, и рукопись была сразу найдена. А могло случиться и так, что они пролазали бы в окрестностях совхоза несколько дней и уехали потом с пустыми руками. Не так-то просто отыскать в земле тайник, о котором ничего толком не известно! Так что все получилось очень хорошо.
Впрочем, Вася и без Володиной рекламы сумел бы попасть на станцию. Результаты совхозных опытов никак не могли остаться неизвестными. Еще бы! Полиплоидные растения дают просто сказочные урожаи, Пшеница, в колосе которой до семи сотен зерен, огромные арбузы без косточек, яблоки, величиной с голову ребенка… В космосе таким чудо-растениям самое место.
- Мы уже приступили к опытам, - рассказывал Вася, сверкая своей радостной улыбкой. - Условия здесь - мечта! Сейчас придем в оранжерею, я вам покажу кое-что. А обратно полетите, увидите здесь… Я даже боюсь сказать, такие у меня огромные планы. Но что удивитесь - гарантирую.
- Значит, довольны командировкой?
- Еще бы! Кстати, я отсюда увезу немало полезного. У нас и раньше были соображения насчет организации в совхозе фабрики биомассы - слышали, наверное, про этот особо питательный корм, - а здесь посмотрел, прямо глаза разбежались. Если бы такую технику, такой опыт в наш совхоз! Ну, вот и пришли. У вас магнитные подошвы? Тогда все в порядке - там ведь почти полная невесомость. Прошу!
И Вася хозяйским жестом распахнул двери космической оранжереи.
Луна под ногами
Осенью 1609 года Галилей впервые увидел Луну в объективе своего самодельного телескопа. "Я вне себя от изумления, - писал тогда великий итальянец. - Я уже успел убедиться, что Луна представляет собою тело, подобное земле".
Четыре десятилетия спустя Иоганн Гевелий опубликовал первую полную лунную карту. Этот польский юрист много лет подряд упорно просиживал у собственноручно изготовленного телескопа, рисовал прихотливые россыпи лунного рельефа. А потом, по праву первооткрывателя, присвоил отдельным образованиям на Луне имена. Так появились небесные тезки у Апеннин и Карпат, у Кавказа и Везувия. Большое серое пятно на правой "щеке" Луны Гевелий назвал океаном Бурь. Он был убежден, что это - громадное водное пространство, по которому ходят исполинские волны… Думал ли Гевелий, что когда-то люди будут любоваться лунной поверхностью в непосредственной близости от нее?
- Да, многое бы отдали первые селенологи за то, чтобы очутиться на нашем месте, - сказал Дроздов. - Боюсь только, что в те времена сама мысль о такой возможности показалась бы им кощунственной…
- Я что-то забыл, Виктор Иванович, - сказал Володя. - Названия кратерам тоже дал Гевелий?
- Нет, тут поработала фантазия итальянского иезуита Риччиоли. Это он назвал лунные кратеры именами великих философов и ученых. Между прочим, не забыл и себя. А кстати вспомнил и своих друзей - иезуитов. Кое-кто из них вошел в историю Луны с черного хода, без всяких на то оснований…
- Так почему же до сих пор не сменят эти названия? - удивился Володя.
- Ну, не так-то это просто! Любая ломка привычных понятий связана с трудностями. К тому же даже далеко не все селенологи помнят, кто были люди, чьи имена носят эти кратеры.
- Все равно несправедливо.
- Возможно, со временем и в селенографии будет наведен порядок. А пока - приходится мириться. Хотя я согласен, давно пора заменить все эти озера Смерти, болота Сновидений, моря Влажности… Фантазии на это у наших современников хватит. Как считаете, Володя, взялись бы вы за такое дело - совершить революцию в лунных названиях? Сейчас для вас это просто - смотрите да выдумывайте…
Володя засмеялся. Он посмотрел на центральный экран, где уже не помещался разросшийся диск Луны. Мертвенно холодная, покрытая глубокими оспинами кратеров, древняя спутница Земли выглядела необычно. Такое чувство испытывал Володя в далеком детстве, когда впервые увидел под микроскопом голову мухи. Обычное насекомое вдруг превратилось в огромное страшилище. Нечто подобное происходило и сейчас…
Солнце светило сбоку, и от кольцевых гор, от хребтов и утесов ложились длинные угольные тени. Глаза резали калейдоскопические переплетения света и тьмы. Казалось, весь мир утонул в этой бесконечной ряби лунной поверхности.
- Боюсь, что без карты ничего не получится, Виктор Иванович, - сказал Володя. - Запутаюсь. А вообще-то я бы взялся за это дело…
Он подумал, что один из самых больших и приметных кратеров непременно получил бы в таком случае красивое женское имя. Или, еще лучше, не кратер, а целое море. Море Галины звучит гораздо лучше, чем, скажем, море Кризисов…
- Внимание! - раздался голос Соколова. - Через десять минут мы начинаем торможение. Повторяю: через десять минут начинаем торможение.
Соколов и Чумак находились отдельно, в рубке управления. Они несли вахту, дублируя друг друга. Правда, управлял "Циолковским" киберпилот, а летчикам оставалось только следить за показаниями приборов. Но строгие законы космонавтики требовали, чтобы люди были в постоянной готовности даже на детально проверенной лунной трассе,
Пассажирский салон, в котором полулежали в креслах Дроздов, Костров и Никитин, расположен под рубкой. На ночь это помещение может превратиться в спальню - с потолка опускаются мягкие гамаки, в которых человек чувствует себя легко и удобно. Еще ниже - крошечная кухня, туалет и складские помещения, в отсеках которых находятся скафандры, переносная аппаратура, запасы продовольствия, воды, кислорода, инструменты и снаряжение. Корабль спроектирован с таким расчетом, чтобы в нем можно было находиться длительное время. Кто знает, какие трудности могут встретиться в космических рейсах.
Киберпилот выключил главный двигатель, и снова возникла невесомость. Володя не вытерпел. С трудом двигая непослушными, словно ватными, ногами, он с силой оттолкнулся от кресла и взлетел вверх. В момент толчка он ясно почувствовал под ногами опору, хорошо видел, что поднимается прямо к потолку. А когда руки уперлись в мягкую обшивку, произошло чудо. Кабина вдруг словно мгновенно перевернулась. То, что секунду назад было "потолком", сделалось "полом". Володя будто делал стойку на руках. А Сергей и профессор казались сидящими на потолке вниз головами, как мухи…
- Володя, шалить не полагается, - тоном строгого воспитателя сказал Костров.
- Ничего, журналисту это можно, - засмеялся профессор. - Надо же испытать все парадоксы невесомости. А то читатели не поверят, если он напишет с чужих слов…
Но Володя, которому было неудобно за свою мальчишескую выходку, уже усаживался в кресло.
- Любопытное ощущение, - сказал он извиняющимся тоном. - На станции испытал раз и еще захотелось…
- Сейчас будет включен главный двигатель, - предупредил Соколов.
Струя плазмы, рожденная в термоядерной топке, вырвалась в сторону Луны. "Циолковский" начал постепенно замедлять свое стремительное падение. Через несколько минут его скорость снизилась до трех километров в секунду.
Точно так летела много лет назад навстречу Луне Вторая космическая ракета. Она неудержимо падала и в рассчитанный срок врезалась в мертвые скалы. Беззвучный взрыв, взвившееся громадное облако пыли - и новый кратер прибавился на лунной поверхности. Но причиной этому был не случайный метеорит, а воля человека..
Вторая ракета, знаменитый "лунник", разбилась в момент прилунения, как это и ожидалось. Остались лишь бесформенные обломки да десятки блестящих пятиугольных пластинок с изображением Герба Советского Союза, разбросанных силой взрыва, - визитные карточки человечества. Но это было на заре космонавтики, когда делались лишь первые дерзкие попытки проникнуть в неизведанное…
А сейчас все иначе. Володя слышал, космонавты говорили о лунной трассе, как о чем-то совсем обыденном. Конечно, четыреста тысяч километров - не пустяк, но никто не станет оспаривать очевидный факт: полет к Луне давно перестал быть проблемой.
Костров третий раз принялся рассказывать про какого-то Федоровского, забраковавшего его автоматическое приспособление для глубокого бурения Луны. Сергей был не согласен с критической оценкой и теперь подыскивал новые аргументы, чтобы доказать свою правоту.
- Ему, видите ли, не понравилась идея биоэлектрического управления, - возмущался Костров. - Говорит, это вчерашний день. А я сказал…
Но Володе было совершенно не интересно, что сказал тогда Костров. Он только делал вид, что слушает, а сам не сводил глаз с экрана. Ему хотелось до малейших подробностей запомнить все этапы прилунения космического корабля.
Но полет кончился быстро. Локаторы станции наведения Лунограда поймали корабль, и он остановился точно над ракетодромом. Несколько секунд продолжалось свободное падение, и космонавты опять испытывали чувство невесомости. И вот уже жаркое пламя корректирующих двигателей устремляется вниз, почти достигая лунной поверхности.
Планетолет повис почти неподвижно, широко растопырив ноги-кронштейны с ракетными двигателями на концах. Плавно, метр за метром, гигантская машина опускалась вниз. Электронный пилот обеспечивал поистине ювелирную точность посадки. Многотонный корабль садился в самый центр ракетодрома, в предназначенное для него место.
Еще несколько напряженных минут. Стрелка микроальтиметра дрожит почти у нуля - до поверхности ракетодрома остаются считанные сантиметры. Наконец - чувствительный толчок. Сильно качнувшись на амортизаторах, "Циолковский" замер.