Внезапно он вновь уловил едва заметное движение там, в черноте безвоздушного пространства. Через несколько мгновений Райн распознал в стремительно приближавшихся к кораблю фигурах обитателей контейнеров. Он пытается привлечь внимание к себе, размахивая руками, но их по-прежнему равнодушные глаза не замечают сигналов.
Он в отчаянии. Что делать? Как помочь несчастным?
Они тем временем заметили Райна и принялись стучать в иллюминатор и по обшивке корабля, требуя, чтобы он впустил их внутрь. Райн услышал, как под их пальцами заскрежетал металлический корпус, и в ужасе закричал:
- Остановитесь! Несчастные безумцы! Вы же уничтожите корабль! Ступайте к шлюзовой камере. Я встречу вас там!
Но они уже проломили дыру и в облаке ледяных игл ввалились в рубку. Он успел лишь прохрипеть: "Вы сгубили экспедицию…" и упал замертво.
Глава 16
Он очнулся на полу рубки. Со стоном повернув голову, он увидел возле левой руки - с закатанным рукавом рубашки - пустую ампулу из-под продитола, а под щекой - сложенную куртку. Еще один взгляд - на хронометр - помог сориентироваться во времени. Утро. Постепенно он вспомнил, что случилось здесь накануне, и удивился собственному самообладанию: значит, все-таки успел сделать инъекцию, чтобы снять наваждение.
Внезапно он чуть не подпрыгнул от неожиданности - возле него раздался спокойный, ничуть не изменившийся за это время голос брата:
- Пришел в себя? Вот и хорошо. Как ты себя чувствуешь?
Райн поднял глаза в направлении голоса - так и есть, Джон. Брат ласково усмехнулся и протянул лежащему руку:
- Вставай, бедолага!
Райн все еще не может прийти в себя от удивления.
- Как тебе удалось проснуться, братишка? Вот это сюрприз!
- Скорее всего, это сделал компьютер. В его программе, вероятно, заложена такая возможность - на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Современная техника все-таки! Ты не представляешь, как я рад! Только теперь я понял, насколько неразумно поступил, взвалив все на себя одного! Самонадеянный осел! Я даже не предполагал, насколько велико перенапряжение…
- Да не переживай ты так! Если хочешь, можешь даже отдохнуть в анабиозе. Я тут управлюсь…
Но Райн поспешно прервал его:
- Я не до такой степени плох, Джон. Поверь. Просто срыв от длительного одиночества. А теперь, когда ты рядом, есть с кем разделить его, да заодно и поделиться заботами. Никогда бы не подумал, что одиночество так чудовищно…
- Он слегка поежился и с трудом удержался от желания оглянуться.
- Безусловно, - кивнул Джон. Он произнес это слово с таким чувством, как будто сам пережил нечто подобное, а потом, желая по-видимому сгладить излишнюю серьезность, добавил: - Не мешало бы свечку поставить во здравие аварийной системы!
- Аминь, - рассмеялся Райн.
Ах, как было бы прекрасно, если бы вместо Джона проснулась Джанет, подумалось Райну. Он отогнал эту приятную мысль: конечно, Джон парень неразговорчивый, но пользы для дела от него значительно больше, хотя…
Стоя за спиной Джона, Райн понаблюдал, как тот умело провел контроль одного из датчиков. Джон полуобернулся к брату и мягко проговорил:
- Тебе, пожалуй, лучше прилечь. Не беспокойся - я управлюсь.
Предвкушая отдых, Райн взмахом руки попрощался со "сменщиком" и отправился в жилой отсек.
Он удобно устроился в постели и еще раз порадовался тому, что одна доза продитола надежно избавила его от галлюцинаций. Однако присутствие Джона вызывало некоторую тревогу.
Райн не знал, догадывался ли Джон о его связи с Джанет. Скупой на слова и несклонный к внешнему проявлению чувств, тот вполне мог затаить обиду, а потом неожиданно проявить ее. Следовало держать ухо востро.
Ему вдруг вспомнилась давняя история, связанная с дочерью Карсона, Сарой…
В свое время и Карсон, и Райн начали постигать азы бизнеса в компании "Игрушки Сондерса". Изучив тонкости профессии, они отделились от нее, образовав свои фирмы - "Игрушки Райна" и "Свет Луны" - и с тех пор стали конкурентами на рынке сбыта своей продукции. Сохранив прежние приятельские отношения, они часто встречались за совместными трапезами, пока этот обычай не канул в Лету. Позже они стали ограничиваться беседами по видеотелефону, но от этого их отношения не стали менее теплыми.
Когда на политической сцене появились Патриоты, Карсон превратился в ярого сторонника нового движения, и с тех пор их встречи приняли эпизодический характер. Однако со временем прагматизм Райна тоже привел его в стан Патриотов, и теперь он чаще виделся с товарищем по партии, хотя больше и не испытывал к нему истинно товарищеских чувств. Чаще всего эти встречи случались на каком-нибудь мероприятии, устроенном Патриотами. И однажды на одном из митингов Карсон появился вместе с дочерью.
За время знакомства с Карсоном маленькая Сара превратилась в яркую красавицу и к двадцати двум годам покорила уже не одно мужское сердце.
В тот период между Райном и Джозефиной "пробежала черная кошка": нервы Джозефины не выдержали постоянной тревоги за детей и общей непредсказуемости жизни, и она постоянно находилась под воздействием успокоительных средств; а Райна доконали неприятности с фирмой, над которой - как дамоклов меч - повисла угроза экспроприации. Все это, конечно, не способствовало ладу в семье. Именно тогда и появилась Сара.
Однако инициатива более тесного знакомства принадлежала не Райну, а энергичной Саре: она постаралась очаровать старого знакомого отца с первой же встречи.
Местом их свиданий стала недостроенная гостиница, где за чисто номинальную стоимость Райн снимал многокомнатный номер: в то время гостиницы пустовали, поскольку далеко не каждый рисковал - без крайней необходимости - покидать родные стены.
С появлением Сары от депрессии не осталось и следа: в плотских утехах она оказалась пылкой и ненасытной партнершей. Теперь Райну было не до уныния - только бы удалось урвать днем часок-другой для сна.
Свое отсутствие дома он оправдывал необходимостью посещать все мероприятия Патриотов и иногда в самом деле появлялся там в обществе Сары и ее отца.
Через некоторое время Карсон расплевался с Патриотами и стал основателем собственной партии так называемых пустотников, основная идея которой заключалась в том, что Земля не шар, а воздушный пузырь внутри некой тверди. Человечество, по мнению Карсона, обитало не на поверхности сферы, а - напротив того - внутри нее.
Как ни забавно, но ему удалось завербовать порядочное число последователей, разделявших с ним веру в Пустотелую Землю. Сара по-прежнему сопровождала отца на сборища, ссылаясь, правда, не на его слабую голову, а на больное сердце.
Спустя некоторое время "пустотник" Карсон возненавидел Патриота Райна, увидев в нем врага прогрессивных идей новой партии. Это Сара - в перерывах между ласками - и сообщила Райну, добавив:
Теперь он и слышать не желает о тебе, дорогой, так что нам придется расстаться.
- Ты и в самом деле собираешься так поступить?
- Разумеется. Ты знаешь - у него такое больное сердце. Не могу же я лишний раз огорчать его.
- Но ты знаешь и то, что он просто старый дуралей, выживший из ума! Нельзя же всю жизнь потакать его фантазиям.
- Я люблю своего старенького папочку.
- То-то ты постоянно виснешь на нем!
- Я вообще предпочитаю пожилых мужчин, иначе, милый, ни за что не связалась бы с тобой!
От такой откровенности Райн онемел - он искренне любил Сару, а она так унизила его мужское достоинство! Взяв себя в руки, он резко проговорил:
- Язык у тебя как бритва - так и режет по живому.
- Да брось переживать, дорогой. В твоем возрасте ты и молодым можешь дать фору.
- Благодарю за комплимент, - угрюмо ответил Райн. Он налил в стакан воды, понюхал жидкость и с отвращением выплеснул в раковину. - Какая гадость. Наверняка что-то добавляют в воду.
Обнаженная красотка на постели с деланным сочувствием изрекла:
- Конечно, бедняжка. Там наркотики, цианид, что-то для оболванивания мозгов. Ты разве не знал?
- Скорее это напоминает дохлую крысу, - проворчал Райн и принялся одеваться. - Вставай, пора ехать. До комендантского часа всего ничего.
- Разве не хочешь в последний разок… а? Чтобы лучше запомнилось?
- Ты и в самом деле решила поставить крест на наших отношениях?
Как ты можешь так говорить, дорогой? Я ни за что не отказалась бы от тебя, но… Если папа узнает, это убьет его.
- Чтоб он сгинул, старый негодник, - проворчал Райн.
Может, ты и прав, - проговорила любящая дочь, спуская с постели длинные ноги. - Ты отвезешь меня домой?
Так и быть…
Обида на Сару вернула давно забытую подавленность. Только теперь стало ясно, как много места заняла она в его жизни, в поддержании его "эго". От нее он не ожидал подобного удара, особенно в такой неподходящий момент, когда дела фирмы покатились под гору. Но, надо сказать, у него не появилось и мысли о том, что это просто затеянная Сарой игра. В проявлении своих чувств она всегда была предельно честной, и, уж коли решила уйти, так это навсегда. Позднее раскаяние охватило Райна - нельзя было разрешать себе так сильно привязаться к этой девушке.
Они покинули столь памятную ему гостиницу. Закатное солнце освещало одинокую машину Райна и руины зданий на Оксфорд-стрит. Похоже, здесь теперь никто больше не жил, так что объявление комендантского часа выглядело пустой формальностью.
Немного задержавшись возле машины, Райн окинул взглядом печальную картину запустения - результат кровавых бунтов этой зимы.
Выглянувшая из окна машины Сара насмешливо протянула:
- О, да ты, я вижу, романтик?
- Не замечал прежде такого. Я, скорее, прагматик, - ответил Райн, включив двигатель.
- Да нет. Ты романтик, но очень уж эгоистичный, - рассмеялась в ответ Сара.
- Не стоит быть сверх меры жестокой, - процедил сквозь зубы Райн, выруливая на слегка расчищенную от завалов проезжую часть.
- Видишь ли, я не сентиментальна. Это нынче недопустимая роскошь.
- Ты рассчитываешь, что я довезу тебя до Кройдона?
- Само собой! Не заставишь же ты меня топать пешком через зону, облюбованную женоненавистниками?
- Это как понимать? Они захватили весь район?
- Считай, что так. Их мечта - создать в Бэлхэме крошечное государство со своими порядками. Поэтому они убивают любую женщину, которая попадется им в руки. Восхитительно, не правда ли?
Райн мрачно усмехнулся:
- Может быть, они и правы.
- Фу, как грубо! - скривила губы Сара. Помолчав немного, она спросила:
- А не могли бы мы как-нибудь объехать Бэлхэм?
- С тех пор как в Брикстоне размолотили Брайтонскую дорогу, это самый короткий маршрут.
- А если попробовать с другой стороны?
- Видно будет.
Разговор заглох сам собой - картина обугленного почерневшего Лондона не располагала к легкой беседе.
Когда они выехали на дорогу Вексхолл-Бридж и Райн убавил скорость, старательно объезжая ямы, Сара нарушила затянувшееся молчание:
- А ты не подумывал сбежать отсюда?
К горлу Райна подступила тошнота. Сначала он даже не понял причину этого: то ли от боязни открытого пространства, то ли из-за вопроса Сары. Тем не менее он спокойно ответил:
- Интересно - куда? Нигде не лучше, чем здесь. В ответ раздалось многозначительное:
- Конечно.
Райн удивленно покосился на спутницу и пояснил:
- С тех пор как повсюду перестали принимать иностранную валюту, жить за границей стало очень накладно. Да и нет лишних денег на поездку…
- А в это Рождество спрос на игрушки, думается, еще упадет, - проговорила Сара.
Мельком взглянув на разрушенные дома, Райн почувствовал, как в груди поднимается злость на бессердечную девчонку, тем более что она была совершенно права. А та между тем продолжала:
- Как погляжу, и ты, и мой старичок поставили не на ту лошадь. Игрушки! В наше-то время. У моего хотя бы эта его паршивая партия. Во всяком случае, занятия политикой позволят какое-то время продержаться на плаву.
- Возможно, - вынужден был согласиться Райн. Машина въехала на мост. Тот угрожающе заскрипел и зашатался под ее тяжестью. Сара хихикнула:
- И это тоже скоро свалит ветер.
Костяшки вцепившихся в руль пальцев побелели, и Райн проговорил сквозь зубы:
- Лучше помолчи.
- Не надо сцен, дорогой! Это пошло. Ты всегда старался казаться этаким расчетливым малым, который все предвидит и использует малейший шанс в свою пользу. Вот и дохорохорился!
- Да что ты понимаешь, девчонка? Я еще всем нос утру…
Звонко рассмеявшись, Сара спросила:
- Ты имеешь в виду затею с космическим кораблем?
От неожиданности он поперхнулся и невнятно просипел:
- Откуда?..
- Я не такая зеленая, как ты думаешь. Недавно я порылась в твоем кейсе - там много чего интересного! Неужели ты действительно хочешь захватить в Сибири экспедиционный звездолет и вывезти с Земли тринадцать человек? Да он там уже год гниет без дела!
- Корабль в рабочем состоянии полностью готов к полету.
- Они там все перецапаются, а ты - тут как тут, да?
Райн усмехнулся.
- Так вот! Ты, голубчик, еще безумнее, чем мой отец!
На щеках Райна заходили желваки, а Сара, видимо не принимая его всерьез, веселилась от души:
- Вот будет потеха, когда расскажу всю эту чушь приятелям! Они неделю будут меня бесплатно обедами кормить!
В голосе Райна послышалась угроза:
- Не советую тебе, дорогая, кому-нибудь проболтаться об этом!
Девушка повернулась к нему все с той же насмешливой улыбкой на губах:
- Я понимаю, каждый тешится, чем может. Но ты же не умеешь управлять космическим кораблем! Ты хоть подумал об этом?
Райн ответил, словно прочел отрывок из инструкции:
- Корабль имеет автоматическую систему управления. Это последняя разработка человеческой мысли.
- Неужели ты надеешься украсть такую махину?
- Да ничего красть и не потребуется, они сами согласны принять нас.
- Но ведь это так далеко! Разве можно договориться на таком расстоянии?
- Это вовсе не трудно, дорогуша. До сих пор существует такое древнее изобретение, как радиосвязь. Нам повезло. Да и что удивляться: сейчас многие изыскивают возможность сбежать из этого бедлама. Кажется, с человеческой расой покончено…
Потрясенная Сара заглянула в лицо Райна:
- А где были вы? Предыдущие поколения уже видели первые ростки паранойи и ксенофобии, но подлое осторожничанье и чудовищный эгоизм заставили их - и вас! - закрыть на это глаза. А тогда еще можно было как-то выправить положение, чтобы спасти Землю, и мы жили бы сейчас в счастливом обществе, в веке осуществленной Утопии. Но нет - вы и ваши пращуры безответственно создали на Земле ад, а не рай.
Он как-то нерешительно промямлил:
- Ну что теперь говорить: тогда никто не мог… Неожиданно успокоившись, Сара проговорила:
- Не стоит прятать голову под крыло, дорогой: все произошло именно так.
- В ее тоне появилась безнадежность. - А теперь удираете, оставляя нас пропадать в оставленном вами дерьме. Он пожал плечами.
- Ты даже худший дезертир, чем сошедший с ума старик, мой отец. Потому что еще можно что-то сделать. Всем вместе.
Машина ехала уже по Стоквеллу. Солнечный свет почти исчез, но фонари на улице так и не зажглись.
- Это ты так расшумелась потому, что решила бросить меня, верно? - неожиданно спросил Райн.
- Нет, просто к слову пришлось. Ты, конечно, хорош в постели, но твой внутренний мир никогда не интересовал меня.
- Что ж, хоть и за это спасибо. Правда, хорошие партнеры на дороге не валяются - придется тебе поискать.
Она опять усмехнулась:
- Какой ты циник, однако.
- Уж не хочет ли леди здесь выйти? - ледяным тоном проговорил Райн и остановил машину.
Девушка попыталась хоть что-то разглядеть во мраке, а затем повернулась к Райну:
- А где мы?
- Это Бэлхэм.
- Не стоит так шутить, дорогой. Ты же обещал отвезти меня в Кройдон.
- Меня утомила твоя болтовня, дорогуша. Вновь откинувшись на спинку сиденья, Сара улыбнулась:
- Ты больше не услышишь ни слова - только изъявление благодарности на прощанье. В Кройдоне, разумеется.
Но в его мозгу решение уже получило точную формулировку. В сущности, некое движение мысли началось с того самого момента, когда Сара мельком упомянула о его тайне. Он не считал то, что хотел выполнить, преступлением: это был единственно возможный выход из безвыходного положения.
- Выходи из машины, Сара.
- Нет! Ты отвезешь меня домой! Ты же обещал!
- Немедленно оставь машину.
Сара попыталась поймать его ускользавший взгляд.
- Райн, ты… Боже мой, Райн…
Чтобы не смотреть на девушку, он потянулся к дверце с ее стороны, повернув лицо в сторону ветрового стекла, и нажал на ручку.
- Поторопись, Сара. Скоро ночь. Выходи.
- Так это всерьез?.. Дева Мария! Ты хоть понимаешь, что творишь? - И, не получив ответа, взяла сумочку и вышла из машины. - Мне не выбраться отсюда живой, Райн. Здесь царит преступная секта… изверги…
- Это твоя проблема, - возразил Райн.
Она сделала еще одну попытку как-то задобрить этого человека, говорившего о ее смерти таким безразличным тоном:
- Клянусь, Райн, я никому не расскажу о космическом корабле. Я правильно поняла? Ты именно этого боишься?
Все тем же бесцветным голосом бывший любовник произнес:
- Моя семья и друзья верят мне, и я не имею права рисковать.
Сара отшатнулась от машины, словно ее ударили, а потом хрипло рассмеялась и проговорила:
- Арифметика ясная: тринадцать больше единицы. Будь ты проклят, подонок! - И шагнула в темноту.
По-видимому, за то время, пока пара в машине препиралась, ее окружили неразличимые во мраке ночи безмолвные черные фигуры, И стоило девушке сделать лишь шаг в сторону, как она оказалась во власти людей, сделавших ненависть к женщине своей религией.
Сара страшно закричала, но тут же крик прервался, сменившись душераздирающим хрипом. Не услышав больше ни единого звука, Райн захлопнул дверцу и запустил двигатель. Прорезавший тьму свет фар осветил лицо Сары…
Голова несчастной девушки была насажена на шест, словно бы выраставший из черного кургана, вершиной которого служили окровавленные руки, сжимавшие основание шеста. У подножия живого постамента лежало ее прекрасное тело. Мертвые руки в последнем усилии сжимали сумочку.