12.
Получасом позже Лэйми и Охэйо стояли в небольшом полукруглом фонаре - отсюда, с высоты десятого этажа, была видна залитая медно-оранжевым светом улица, похожая на заполненное туманом ущелье, совершенно пустая - лишь далеко слева виднелась бредущая куда-то группка темных фигур. Взяв лежавший на подоконнике бинокль Лэйми без труда рассмотрел черную, словно резиновую, кожу нелюдей.
- Я знаю, с кем мы имеем дело, - тихо сказал Охэйо, отвернувшись от него. - Но меня это вовсе не радует.
- С кем? - спросил Лэйми. Сейчас недавняя прогулка казалась ему диким, чудовищным сном. Его ступни горели, бедра ныли, да и вообще, он чувствовал себя так, словно по нему взад и вперед проехал танк - но это ощущение ему, отчасти, даже нравилось - он отстоял свою жизнь и теперь мог отдыхать.
- Лэйми, ты ведь знал это с самого начала. Как и я. Только мы боялись в это поверить. Вспомни-ка, как называются черные тягучие твари, очень любящие темноту?
- Мроо.
Слово повисло в воздухе, как приговор. Могущество Мроо было слишком велико - когда-то они владели всем мирозданием, пока не были сокрушены своими же собратьями, отвергшими их тьму. Но часть её обитателей выжила и они пытались вернуть свой темный мир - снова и снова.
- Это другие Мроо, непохожие на тех, что были в Джангре, - но раз они не смогли завладеть нами там, то не смогут и здесь. Мы не станем такими же, как тот бедняга. Они могут, конечно, просто нас убить, но мы хотя бы знаем, зачем мы здесь. Чтобы уничтожить их так же, как дома.
- Но это невозможно!
- Почему? Если бы у меня была брахмастра, я бы смог выжечь если не саму Сугха, то хотя бы её источник.
- Ты сказал, она не может работать в Мааналэйсе.
- Я могу пересчитать её и сделать заново.
- Ты использовал половину промышленности Хониара, чтобы создать её. А здесь нет таких заводов.
- В Эменнае, столице Манне наверняка есть. Нам всего-то и нужно - попасть туда.
Лэйми хмыкнул.
- Как? - Он много читал об этом месте. Манне, как считали в Хониаре, была самым развитым государством Вторичного Мира. - Пусть ты и прав, но этот город находится возле Одинокого Города, а мы сейчас - где-то ещё.
Он отвернулся от него, рассматривая анфиладу обшитых коричневым деревом комнат, сумрачных, освещенных лишь проникавшими через окна отблесками уличных фонарей. Мебель, отделка - всё это выглядело роскошно. Здесь было электричество и даже горячая вода. Громадная, ярко освещённая ванная показалась ему настоящим раем - особенно его обрадовало отстутствие в ней окон. В затхлой кладовке нашлась целая груда старья, вполне, впрочем, приличного на вид. Лэйми отыскал в ней удобные джинсы и куртку. Придирчивой Лэйит пришлось труднее всех, но и она смогла подобрать себе подходящие вещи.
Почувствовав себя уже вполне людьми, они вновь собрались в коридоре. Яваун провел их в кухню. Угощение, правда, оказалось небогатым - рыба из консервных банок, черствый хлеб и вода из-под крана - но всего этого было много. Потом юноша пригласил их в гостиную. Просторная, она поразила Лэйми беспорядком. Пол, покрытый старым вытертым ковром, был усыпан какими-то книгами, атласами. У наглухо закрытого тяжелыми шторами окна стоял полукруглый стол с вращающимся креслом в центре. В левом углу громоздился огромный телевизор с плоским экраном. У правой стены стояла смятая, неубранная постель, на которой просторно разместились бы человек пять. Напротив неё, на стене, висела квадратная панель, усыпанная искрами бесчисленных светодиодов - они постоянно вспыхивали и гасли, образуя невообразимо сложный, постоянно изменявшийся узор. По обе её стороны высились плоские стеллажи из стекла. Их узкие прозрачные полки заполняли лазерные диски - их были тут, наверное, тысячи. Слева от двери стоял огромный платяной шкаф, блестевший темной полировкой. Между ним и стеллажом громоздилась огромная, по пояс Лэйми, груда мягких игрушек. Всё это освещала единственная лампа на столе и комната казалась сумрачной. Он так и не решился пройти внутрь, остановившись у двери. Охэйо непринужденно сел в вертящееся кресло, Лэйит и Наури - прямо на пол. Яваун - уже в шортах и белой футболке - растянулся на постели. Широкогрудый, мускулистый и гибкий, с гривой падавших на плечи густых темных волос и большими, упорными глазами, он немного походил на Охэйо и был почти уже взрослым парнем, но очертания его скуластого лица оставались ещё по-детски мягкими. Он смотрел на них, положив голову на руки, подогнув босые ноги и всё время улыбаясь. Улыбка у него была очень красивая и в голове Лэйми снова что-то щелкнуло - теперь ему казалось, что они не покидали Пауломы, а всё, что они видели вне стен этой комнаты - просто дурной сон.
- Откуда вы? - спросил наконец Яваун. Язык его звучал как-то невнятно, но в общем не отличался от ойрин, языка Империи Джангра и Лерики. - Лица у вас нездешние.
- Ты знаешь о Башне Молчания? - спросил Охэйо.
- Нет. Что это?
Охэйо вздохнул.
- Я не знаю, как она называется здесь. Войдя в неё, можно оказаться в любом месте, о котором мечтаешь - по крайней мере, наиболее на него похожем. Или, как я теперь думаю, наименее.
Яваун недоуменно смотрел на него. Он явно не понимал, о чем идет речь.
- Мы происходим из различных земель, - пояснил Охэйо. - Наша родина очень далеко отсюда. Кстати, насколько у тебя осталось еды?
Яваун поднял голову. Вид у него был задумчивый.
- На пять человек? Дня на два. Но тут много пустых квартир. Там полно припасов. Если хотите, можете занять одну из них. Не думаю, что кто-то будет возражать.
- Положим, мы туда пойдем. Но что потом, когда еда кончится и там? Думаешь, ЭТО пройдет само собой? Если мы действительно оказались под Сугха, то прятаться или даже драться - бесполезно. Вот что: ты знаешь, откуда, то есть, с какой стороны появились эти твари?
- С севера, - ответил Яваун, явно не понимая, куда он клонит. - Из моря.
- В таком случае, было бы логично отправиться на юг, не так ли?
- Хорошо бы - но как? Нелюди появились две недели назад - во всяком случае, тогда их стало много. Когда мы решили уйти, было уже поздно. А сейчас…
- Положим, уйти нельзя. Хорошо. А уехать?
- У нас нет машин. Поезда давно уже не ходят. Можно было уплыть, но море смыло все причалы. Оно словно взбесилось. Берег постоянно рушится. Я думаю…
- Что?
Яваун не ответил, неотрывно глядя на Лэйит. По его бело-золотистой коже вновь пополз румянец. Охэйо вздохнул.
- Ладно. Кстати, ты слышал что-нибудь об Одиноком Городе?
Яваун недоуменно взглянул на него.
- Это он самый и есть.
13.
Какое-то время они молчали. Лэйми провел большую часть своей жизни, изучая истории Вторичного Мира - и всё это время мечтал оказаться в Одиноком Городе. Что ж: теперь его мечта исполнилась - но он, почему-то, вовсе не был этому рад. Хорошо ещё, что Лэйит и Наури, и даже Охэйо, вероятно, хотели того же - окажись он тут в одиночку, он бы просто погиб.
Аннит толкнулся ногой, повернув кресло к окну, но отмолчаться ему не удалось. Лэйит грубо ткнула его в бок.
- Что всё это значит, черт возьми? - спросила она. - Куда ты нас привел?
- Мальчик. Я думаю, всё дело в мальчике, - хмуро ответил Охэйо. - Мы спокойно прошли мимо замученного ребенка, собираясь отправиться в миры, о которых мечтали - то есть, в рай. Как бы вы сами поступили с такими? Это я мог бы предвидеть, но мы оказались там, где хотели… в какой-то степени.
- А эти гады? - гневно спросил Наури.
- По-моему, тебе понравилось их бить.
- Если бы не Сугха, вы сейчас наверняка сидели бы в тюрьме, - добавил Яваун. - До неё туда сажали даже за знакомство с иностранцами.
Наури повернулся к Охэйо.
- Когда ты уговорил меня оставить Миа, ты знал об этом?
- Нет. Но я не знал, что нас ждет, - а она, увы, не рождена для приключений. Её могло забросить в какое-нибудь тихое место и ты до конца дней гадал бы - куда именно.
- А почему тогда не разбросало нас?
Охэйо усмехнулся.
- Нас кое-что объединяет. Вы - пара кровосмесителей, а это, насколько я помню, смертный, то есть неотпускаемый грех. Мы с Лэйми убили более трехсот человек, когда в первый раз вышли за Зеркало. Там правили банды и они заставили мирных жителей штурмовать селение, в котором мы укрылись. Убийство - грех ещё более тяжкий. Так что удивительного в том, что мир, где мы оказались, напоминает ад?
- И мы теперь должны умереть? - спросил Наури.
Охэйо продолжал улыбаться.
- Ни в коем случае. В аду полагается мучиться. Но, так как сюда нас отправил не Бог, я думаю, есть шанс сбежать отсюда или как-то во всем разобраться. Небольшой, но своими придирками ты лишаешь нас и его.
С минуту Аннит и Наури сверлили друг друга взглядами - Наури с яростью, а глаза Охэйо были спокойными и даже несколько меланхоличными, лишь в углах его губ затаилась усмешка невыразимого никакими словами презрения. Это подействовало на Наури, как холодная вода. Он смутился и опустил взгляд.
Глава 2:
О страхе и свободе
1.
Лэйми проснулся от грохота, более мощного, чем просто шум волн - рушился берег. Лэйит испуганно села в постели, потом вновь откинулась на подушку. Он бездумно обнял её. В комнате было темно и жарко; хотя влажная простыня была сбита в ногах, их нагие тела блестели от пота. Стараясь снова заснуть, Лэйми смотрел в потолок. Приглушенный двойными стеклами равномерный пульс прибоя, казалось, стал громче, иногда прерываясь всплесками - когда падала очередная подмытая глыба.
Он почти задремал, когда постель заколебалась под ним. Снова грохот обвала, но уже гораздо сильнее - сначала гул, похожий на гул водопада, потом глухой удар, почти взрыв - когда море сомкнулось над рухнувшей массой.
Лэйми поджал ноги. Скатившись с постели, он вскочил и босиком прошлепал к узкому окну, но стекла запотели и сквозь них ничего видно не было. Он открыл рамы. Хлынувший в комнату ледяной воздух показался ему на удивление свежим и он лег животом на прохладный гладкий подоконник. Холодный ветер обдувал его голые плечи, бедра обжигал исходивший от батареи жар. Внизу, в огромном дворе, не было видно ни души, только слабый снежок поблескивал в призрачном свете темно-синего, тусклого фонаря, ложась на землю ровным, нетронутым слоем. Дальше, за черными джунглями мертвого парка, шумело невидимое отсюда море. Когда Лэйми появился здесь, он даже не слышал прибоя.
Ладони беззвучно поднявшейся Лэйит скользнули по его спине, потом она вся прижалась к нему. Лэйми перевернулся на спину, уперся ногами в кресло, потом откинулся назад. Бедра Лэйит обвили его бедра, двигаясь в ровном, уверенном ритме, она посмеивалась, упираясь ладонями в его грудь. Ребро рамы врезалось Лэйми в лопатки, голова повисла в воздухе. Мир перевернулся, кружился и плыл куда-то, - белесое в нависающих массивах домов небо и темная бездна под ним, из которой неисчислимыми искрами всплывал снег. Он невесомо ложился на голые плечи и тут же таял, сбегая щекотными каплями.
Их с Лэйит занятия едва ли можно было назвать приличными - но они сидели здесь уже два дня, а наблюдения за тем, что происходит вокруг, не доставляли им удовольствия. Нависавшая над землей мгла Сугха не рассеивалась даже на минуту. Днем она наливалась тревожным и жутким йодистым сиянием, не дающим теней и сливавшимся с сиянием снега. Они ни разу не видели снаружи людей - ни издали, ни вблизи. Зато тварей Мроо становилось всё больше - внизу всё время толкалась толпа разнообразных монстров. Их суета казалась совершенно бессмысленной. Одни уходили, их тут же заменяли новые. Никто на самом деле не знал, откуда же они взялись. Некоторые определенно пришли с севера, вслед за тучами и холодом - приплыли или вышли из моря. Другие, низкие, горллоподобные, были переродившимися людьми. Никто не знал и как именно происходит заражение, - здесь считали, что причиной перерождения было какое-то излучение, исходившее от туч - или из-за них - но кое-что Лэйми стало ясно: Сугха, прежде всего, подчиняла себе волю человека и будущая жертва уже не могла уйти от неё, пока не превращалась полностью. Никакой середины не было: человек или становился Переродившимся или оказывался совершенно неуязвим для неё. Хотя таких оказалось, увы, слишком мало, это были люди, в избытке наделенные тем, что называют жизненной силой - выносливые и красивые. Неудивительно, что среди них оказались и они, и Лэйит с Наури. Лэйми был очень рад, что судьба избавила их от самого жуткого испытания, но тварей Мроо словно магнитом тянуло к нормальным людям и осада их убежища не прекращалась ни на минуту. Бетон стен и стальные двери дома служили надежной защитой - но всё это делало пребывание здесь довольно неуютным.
Охэйо долго рассуждал о том, что выбор в Башне Молчания был, по сути, чистым шулерством: люди там действительно попадали в наиболее интересные места Мааналэйсы - но интересные не для них, а для её Строителей. С ними поступили так же, как ученые поступают с мышами, пуская их в лабиринт. Злиться, впрочем, они могли только на свою доверчивость и глупость. Охэйо во всяком случае предпочитал думать о том, что делать дальше - но пока тщетно.
Одинокий Город был гораздо больше Пауломы, однако до её великолепия ему было очень далеко. Жизнь тут и до Катастрофы не была особенно веселой - шел уже четвертый век Народной Республики - а два месяца назад небо затянули сплошные буро-рыжие тучи Сугха, с каждым днем густевшие и спускавшиеся всё ниже. Вслед за ними пришел холод - а потом появились чудовища. Ничего о текущей обстановке хотя бы в родном городе обитатели дома не знали - вся связь перестала работать ещё несколько дней назад и они понятия не имели, что в нем происходит.
2.
Вдруг парк беззвучно поехал куда-то вниз, и двор, раскалываясь наискосок, начал опрокидываться в море. Лэйми мгновенно вскочил, прижав к себе Лэйит. Грохот накатился волной и оглушил, пол заколебался под ним, словно ожив, потом две трети двора и здания за ним просто… исчезли. Секунды затишья - и над кромкой обрыва, гораздо выше его окна, взметнулся взрывом чудовищный фонтан. Вода расплескалась по двору, мгновенно съедая белизну снега, несколько капель попали на лицо Лэйми и он ощутил горький вкус. Соль.
Рваный край обрыва темнел теперь почти под ним, всего в дюжине шагов от стены, и косо шел влево, задевая торец дома. Из пропасти всё ещё слышался шорох сползавших глыб и в ней грохотали волны. Звук доносился глухо, как из бездны. Море наступало, буквально зарываясь под берег. Или, быть может, под берег зарывалось что-то в нем - и это "что-то" было длиной, как минимум, в несколько десятков миль. Или сотен. Или…
Сзади стукнула дверь. Охэйо, не обращая никакого внимания на их наготу, подошел к окну.
- Хватит лапать друг друга. Одевайтесь. Мы должны быстро уходить отсюда.
Сердце Лэйми заледенело от страха. У них не было оружия - а он видел, ЧТО ходит по улицам. И под его окном, в частности. Даже Переродившиеся, с их непомерно широкими плечами и руками, свисавшими почти до земли, ещё не были самым худшим. Всего несколько часов назад он видел что-то, похожее на мохнатый мешок - с четырьмя руками и зубастой дырой на том месте, где должна была быть голова.
- Идти? Куда?
- Лэйми, я не знаю. У нас просто нет выбора. Этот дом скоро тоже опрокинется в мо…
Пол вновь задрожал. На голову Лэйми посыпалась штукатурка, раздался сокрушительный грохот и крики. Высунувшись в окно, он увидел, что половина их убежища исчезла. Обрыв темнел теперь прямо под фасадом дома и оставаться здесь было бы безумием.
Лэйми метнулся к постели, натягивая одежду - только самые существенные вещи, как и Лэйит. Накинув на голые плечи куртку, он, вслед за ней, выбежал из комнаты. Яваун тоже закончил сборы на удивление быстро, навьючив на себя рюкзак с любимыми записями. Лэйми прикинул, что они тянули пуда на два, но смеяться ему не хотелось - только благодаря им их спаситель не сошел с ума.
Но лестницы, по которой они могли спуститься вниз, больше не было. Едва он выглянул за дверь квартиры, в лицо ему дохнула холодом сумрачная пустота. Лестничная клетка исчезла, нагромождения балок и бетонных глыб, начинаясь несколькими этажами ниже, спускались прямо в море. Оползень до основания разрушил большую часть дома. Его фундамент был, правда, укреплен сваями и они пока ещё удерживали берег, так что немедленное повторение обвала им, вроде бы, не грозило. Но, как это обычно бывает, крепость обернулась тюрьмой - бежать было некуда.
Яваун хотел было спуститься из окна по связанным в жгут шторам - но оказалось, что нелюди всё ещё бродят под стенами. Единственным подобием выхода оставался кабель, тянувшийся над окнами к соседнему длинному дому, всего метрах в двадцати - теоретически, они могли перебраться туда, но Лэйми сомневался, что получится. Выбора, однако, не было.
Соорудив из шнура с какой-то тяжелой деталью аркан, Охэйо смог захлестнуть кабель и подтянуть его близко к окну. Он не порвался, когда они с Лэйми изо всех сил потянули за него, но, так как желающих ползти по пластиковой жиле толщиной в палец не нашлось, Охэйо пришлось лезть первым. Кабель раскачивался под ним и зрелище получилось кошмарное - Лэйми просто не мог на это смотреть. Тем не менее, всё прошло вполне благополучно и он последовал за другом, - отчаянно зажмурившись и убедив себя, что всё это просто сон. Но кабель врезался ему под колени и раскачивался, вызывая приступы дурнотного головокружения. К тому же, он ощутимо растягивался под ним, подергиваясь взад и вперед и Лэйми казалось, что он вот-вот лопнет. Это путешествие заняло словно целую вечность. В самом конце его руки так тряслись, что он не смог подняться на крышу, но Охэйо помог ему. Третьей была Лэйит, четвертым Наури. Пятым полез Яваун. Они все волновались за юношу, но он справился. Вслед за ним перебралось ещё человек пять - из числа тех, кому удалось подняться на крышу из соседних подъездов.
Какое-то время они все сидели, прижавшись друг к другу, не в силах сдвинуться с места. Потом Лэйми осмелился осмотреться. Нелюди, казалось, не заметили их побега, продолжая толпиться у покинутого ими здания - вероятно, людей в нем осталось больше, чем здесь.
Охэйо встал рядом с ним, задумчиво глядя вниз. На его губах застыла слабая улыбка.
- Что здесь смешного? - спросил Лэйми.
- Знаешь, очень редко можно встретить такое чистое, архетипическое Зло, как Сугха, борьбе с которым можно посвятить жизнь. В Хониаре мне больше всего недоставало приключений. Я и представить не мог, как это всё интересно.
- Мы все можем здесь умереть.