5.
Лэйми удивленно замер. Перед ним простиралось обширное песчаное поле, изрезанное валами и протоками парящей воды. Справа его широкой дугой замыкала исполинская стена набережной с рядом высоких и ярких желтовато-синих фонарей. За ними угрюмо чернели голые, громадные деревья и едва угадывались темные силуэты зданий. Одно из них показалось ему неожиданно знакомым - квадратное, шестиэтажное, оно казалось приземистым. Его темные синеватые стены влажно отблескивали от пара, поднимавшегося над текущей поблизости водой и были лишены окон; в заменявших их квадратных углублениях попарно горели призрачно-синие, громадные, прозрачные лампы. К основному массиву примыкали пристройки - и всё это оплетала сеть труб, кабелей и громадных вытяжных коробов с улитками воздуходувок. Он был невероятно похож на ана-Малау, здание-убежище, в котором старший брат Охэйо пережил войну с Мроо и у Лэйми поплыло в глазах; на миг он потерял ощущение реальности.
- Что это? - спросила Лэйит, проследив за его взглядом. Её голос звучал хрипло и испуганно.
- Кажется, цитадель Тарики. Она стоит возле пространственных Ворот Эменная. Но я не знаю, как туда попасть, - голос Охэйо звучал устало, почти безразлично.
Воздух вновь толкнул Лэйми и до него донесся гул гейзера, но уже как-то издалека; он был слишком измотан, чтобы проявлять живость чувств. Однако, когда шум воды стих, он уловил другие далекие звуки: бормотание, плеск, шуршание, словно по песку тащили что-то тяжелое. Обернувшись, он не увидел ничего, кроме зыбкой туманной стены.
- Они всё время идут за нами, - угрюмо сказал Наури. - Нам надо убираться отсюда.
Они повернули к набережной. Ничего особо страшного вокруг пока не было, но Лэйми вновь начал замерзать. Он, в основном, смотрел под ноги и вздрогнул, едва не налетев на черный ослизлый камень её отвесной стены.
Они пошли вдоль неё, спотыкаясь на крутых песчаных наносах. Лэйми казалось, что они бредут так уже вечно, что прежде ничего больше не было и все его воспоминания о какой-то другой жизни - просто сон. Потом им попалась узкая ржавая лестница, ведущая наверх. Лэйит поднялась по ней первой, за ней - Охэйо и Наури.
Лэйми был последним. Он с трудом заставил себя взяться за ледяное железо и полез вверх, чувствуя, каким тяжелым стало его тело. Он не понимал, зачем он это делает - даже доносившийся из-за спины шум ползущей орды тварей казался ему теперь нестрашным.
Выбравшись на бульвар, он осмотрелся, отчасти опомнившись. Заблудиться тут было нельзя - ярко освещенный массив Тарики возвышался в конце улицы, - но они брели к ней, едва переставляя ноги. Через каждые двадцать шагов над зиявшими в мостовой круглыми люками столбами поднимался пар. Проходя мимо них, Лэйми слышал гул мощного потока воды, - а также другие, плещущие, тянущие звуки, от которых его кожа сжималась. Ему постоянно казалось, что решетки вот-вот взлетят в воздух и из-под них вырвется нечто невообразимо страшное.
Минут через десять они подошли к обширной, неосвещенной и широкой площади, мощеной, как и улица, гладкими каменными плитами. По углам занимавшей её центр восьмигранной площадки из литого бетона возвышались исполинские колонны из темно-синей эмалевой стали. В расщелинах между плитами венчавших их многогранников тлел призрачный лиловый свет и между колонн тоже мерцало смутное, расплывчатое облако. Между площадкой Ворот и зданием Тарики стояла шестиэтажная железобетонная башня центра управления со скругленными углами и узкими окнами-амбразурами. Услышав исходивший из ниоткуда слабый гул, - словно где-то далеко между гор бушевал ветер - Лэйми облегченно вздохнул: эти Ворота действовали, а уж Охэйо непременно найдет способ открыть их во Вьянтару, на родину Основателей.
Они подошли к ним и остановились в центре их площадки. Бетон под ними вибрировал, над головой мерцали смутные, неразличимые образы - но на этом всё и кончалось. Вход в башню управления преграждала утопленная в стену круглая стальная дверь диаметром метра в полтора, наглухо запертая и они пошли от неё к зданию Тарики. Между косыми плоскостями врезанных в её стены углублений протянулись призрачно-синие, прозрачные лампы. Лэйми удивленно смотрел на эти громадные трубы, заполненные мерцающим газом, но Охэйо предупредил его, что делать этого не стоит - лампы были ультрафиолетовые. Их свет сжигал ещё не захватившие живые тела сущности Мроо, но был также вреден и для человеческих глаз.
Выше в монолитной стене темнели квадратные окна, забранные массивными стальными жалюзи - ни в одном из них не горел свет. Ровный гул воздуходувок создавал впечатление, что здание давно покинуто и полно мертвой машинной не-жизни. За его углом на плитах лежали отблески рыжеватого света и, повернув за него, Лэйми увидел, что поперечная улица за Тарикой забита плотной массой одержимых, над которой парит множество ламп-дисков. Оттуда доносился глухой гул - но идти туда им было, к счастью, уже не нужно.
- Вход вон там, - сказал Охэйо, протянув руку.
С этой стороны в стене пристройки темнел квадратный проем, перекрытый стальными панелями; по обе стороны от него на уровне груди Лэйми тянулся длинный ряд толстых стальных пластин, поставленных ребром. В щели между ними струился желтый электрический свет - но перед дверью бродили бормочущие кучки одержимых. Высоко на стене Тарики были закреплены камеры - и одна из них поворачивалась, наблюдая за четверкой пришельцев. Оставалось надеяться, что их опознают и впустят.
- Эти ещё не изменились до конца. Не обращайте на них внимания, - тихо сказал Охэйо. - Тогда у нас ещё будет шанс пройти.
В самом деле, эти твари были в темной зимней одежде и, на первый взгляд, ничем не отличались от них. Они лавировали между их кучек, стараясь обходить их подальше, но Лэйми от страха едва мог дышать - он понимал, что достаточно было одного неосторожного косого взгляда, чтобы вся орда набросилась на них.
Вход приближался. Охэйо, казалось, не замечая его, вел их прямо к толпе одержимых - но, когда дверь оказалась справа, метрах в пяти, их панели с грохотом разошлись в стороны; из-за них потоком хлынул желтый свет.
Лэйит пулей влетела в проем, остальные отстали от неё всего на пару шагов и, едва все они оказались внутри, двери с тем же грохотом закрылись. Переведя дух, Лэйми осмотрелся.
Ярко освещенная галерея была столь же холодной, как улица, её пол - грязным. Между тронутыми ржавчиной стальными пластинами внутрь тянулся лес бугристых рук, в панели двери яростно били, по галерее метался грохот. С другой стороны в толстой стене был ряд зарешеченных круглых отверстий с вентиляторами. Они все вращались, неприятно мерцая и издавая забивающий уши гул.
Беглецы побрели к ступенчатому проему в торце галереи. Узкие панели из серой стали вели в квадратный лифт, столь тесный, что вчетвером они едва в нем поместились. Он представлял собой, собственно, просто клетку с настилом. В стене шахты, справа, было небольшое окно - если бы не частая двойная решетка, Лэйми мог бы дотянуться до беснующихся за ним одержимых.
Где-то наверху загудел двигатель. Лифт медленно, с натугой пополз вверх. Они поднялись на четвертый этаж, потом вышли в небольшой, тускло освещенный, пустой холл. Здесь, слева, была ещё одна дверь - черные стальные панели с кодовым замком. Они тоже раздвинулись автоматически, открыв вход в неожиданно светлое, просторное помещение. В нем стояло несколько окруженных креслами столиков, у стен - обитые кожей диваны, но вот людей тут не было ни одного.
Взобравшись внутрь кубического проема, Лэйми приник к толстому стеклу окна, забранного снаружи массивными стальными жалюзи. Улица под ним была забита плотной, гудящей толпой нелюдей, над ними плавало множество ламп-дисков. За какие-то минуты снаружи сгустился рыжий, светящийся от фонарей туман, столь плотный, что не было видно верхних этажей домов напротив - они казались Лэйми бесконечно высокими. Даже тонкие, едва заметные струйки этого тумана, проникающие в щели плотно закрытого окна, были удушливо-горькими и он чувствовал, что оставаясь снаружи они уже задохнулись бы - но даже это было не самое худшее: между колыхавшихся, как студень, тел одержимых струилось адское багровое марево. Сталкиваясь с рыжим светом ламп-дисков - на самом деле вовсе не бывших лампами - оно каждый раз отступало. Это и была Сугха в чистом виде - она делала плоть тварей Мроо жидкой, способной протекать даже в самые узкие щели. Лишь силовое поле или мощный ультрафиолетовый свет могли остановить её - но не порожденных ей тварей и Лэйми передернуло от отвращения и страха.
От наблюдений его отвлек раздавшийся за спиной лязг. Напротив окон тут была тускло блестевшая, словно только что отштампованная бронзовая дверь, вся в квадратных ступенчатых углублениях, ведущая внутрь основного массива Тарики. Сейчас эта дверь распахнулись и Лэйми увидел, что они сантиметров двадцати в толщину. В её проеме стоял юноша, одетый лишь в футболку и шорты; он молча поманил их за собой, в просторный коридор с темными стенами. На них, высоко, тускло светились зеленовато-розовые прямоугольники из матового стекла.
Этот сумрачный коридор вывел их в круглый зал, прорезающий все этажи здания и перекрытый плоским куполом. В его центре поднималась группа узких, словно бы сплавленных скульптур высотой метров в пятнадцать; её заливал густой бурый свет закрепленных на стенах прожекторов и подпиравшие кольцевые галереи толстые колонны терялись в тени. Статуи обрамляло кольцо низких алтарей - их тускло блестевшие чугунные плиты покрывали глубоко врезанные, непонятные знаки.
По коже Лэйми прошли крупные мурашки; это ощущение усилилось, когда двери за его спиной с тем же лязгом закрылись. Здесь не было ни души, не слышалось ни единого звука, но ощущение, что здесь кто-то есть, было очень резким. Человек, изваявший эти статуи, определенно был безумен; но он также был гением, ибо созданные им противоестественные существа казались совершенно живыми, несмотря на всю их чужеродность и глядя на них Лэйми поёжился.
В толщу колонн были врезаны наполовину прозрачные трубы лифтов и юноша указал им на них. Они с Охэйо вошли в маленькую кабину, столь тесную, что едва в ней поместились. Едва Аннит нажал кнопку на узком маленьком пульте, лифт бесшумно скользнул вверх, на последний этаж.
Миновав вторую раздвижную дверь из черной блестящей стали, они попали в анфиладу странных залов - просторных, без окон, очень высоких, почти кубической формы, залитых неярким, зеленовато-белым светом, словно сочившимся из стен - столь незаметно были расположены лампы. Здесь господствовали три цвета - белый, бледно-зеленый и темно-коричневый - странноватое, но, в общем, уютное сочетание. Вдоль стен тут тянулись сплошные, обитые кожей диваны и тут было весьма многолюдно: стройные юноши и девушки, столь же легко одетые, провожали их любопытными взглядами. Никто, однако, не заговорил с ними. Ещё одна необычная деталь привлекла внимание Лэйми - в углах залов зияли обширные квадратные проемы, сквозь которые виднелись нижние этажи.
Они не спеша брели по этим просторным полутемным залам, удивленно осматриваясь, пока не остановились в одном из них, где уютно устроились человек двадцать. В центре негромко бубнило с полдюжины тусклых цветных телевизоров, - на каждом экране двигалось что-то свое - и они устало плюхнулись на свободные места.
Тут их, наконец, заметили и окружили, расспрашивая - им отвечал, в основном, Наури, который устал меньше остальных. Лэйми не слушал, что он говорит.
Им быстро принесли еду - кольца из белой упругой массы, мучнисто-сладкой на вкус - непонятно из чего сделанные, но выбирать было не из чего. Они все жадно набросились на них, запивая чем-то вроде холодного морса. Лэйми ещё никогда не ел с таким аппетитом, да и остальные тоже. Очень скоро ему стало уютно и тепло. Как бы то ни было, из всех ловушек Чумной Реальности эта в любом случае была последней.
Глава 6:
Звезда и Течения
1.
Лэйми разбудил резкий стук, но, рывком подняв голову, он не сразу смог понять, что происходит. В комнате царила абсолютная тьма - свет в ней не горел, а окон, разумеется, не было. Чтобы добраться до выключателя, нужно было вставать - а выбираться из теплой постели совершенно не хотелось. Тем не менее, он понимал, что ему придется это сделать - стук не прекращался, а потом послышался приглушенный, но безошибочно узнаваемый голос Охэйо:
- Лэйми, мать твою!..
Глубоко вздохнув, Лэйми отбросил одеяло и, поджав пятки к животу, одним рывком вскочил. Босые ноги тут же обожгло, кожа покрылась мурашками - воздух тут отнюдь не был жарок, не говоря уже о поле. Что ж: по крайней мере, это мгновенно прогнало сонливость.
Помотав головой, он направился к двери, стараясь двигаться быстро, но осторожно - ему вовсе не хотелось налететь пальцами босой ноги на дубовую ножку стула. Ориентироваться во мраке можно было лишь по памяти, но она его не подвела: он без проблем добрался до двери и, молча ругаясь, отпер замок.
Из коридора хлынул желтый полусвет пополам с уже явно ледяным воздухом. Охэйо стоял сразу за порогом и с секунду они молча смотрели друг на друга. Аннит был роскошно одет - в голубовато-зеленой, словно надкрылья жужелицы, кожаной, подбитой мехом куртке, темно-фиолетовых вельветовых штанах и черных армейских ботинках. На руках у него были армейские же кожаные перчатки с отрезанными пальцами, голова непокрыта - но тяжелая грива его прямых, металлически-черных волос делала шапку явно лишней. Рядом с ним Лэйми, одетый лишь в то, чем его наградила природа, чувствовал себя очень неловко.
- Одевайся, - коротко сказал Охэйо. - Мроо открывают Ворота.
- Что? - теперь холод охватил Лэйми и изнутри, но он не стал терять времени.
Одевшись, он быстро вышел из комнаты. В коридоре металась испуганная молодежь, везде царила паника - и Охэйо воспользовался этим: стащив ключи, он забрался на склад, где раздобыл новую одежду. Лэйми последовал его примеру - он с удовольствием сбросил с себя всё и подобрал себе новые вещи по вкусу. Одежда его была такой же, как и у Аннита, только куртка темно-коричневая.
- И куда мы пойдем? - спросила Лэйит.
Лэйми обернулся - она, тоже полностью одетая в новое, стояла за его плечом, вместе с братом.
- К башне управления, конечно. Нэнни откроет нам вход, - невозмутимо сказал Охэйо. - Ему тоже интересно, что хочет к нам попасть.
2.
Когда они вышли из Тарики, Лэйми нервно поёжился - страшная, желто-зелено-коричневая светящаяся туча Сугха уже почти совсем опустилась на землю. Прямо над крышами плыли низкие тяжелые клубы мутной клокочущей мглы. В ней то и дело вспыхивали молнии - тогда мир вокруг становился розовато-белым и через считанные мгновения раздавался гром. Внизу бушевал ветер, пригибая деревья, вздымая колочковатый туман пыли. Пригибаясь, они побежали к башне. Вообще-то их не хотели выпускать - но Лэйит с Охэйо разоружили часовых, раздобыв два вполне приличных кинжала и энергопризму, очень похожую на оставленную Аннитом в Башне Молчания. Туго затянув пояс, на котором висел подаренный Охэйо кинжал, Лэйми почувствовал себя совершенно другим человеком.
Пока Нэнни, прикрывая лицо одной рукой, торопливо крутил наборные диски замка, Лэйми настороженно осматривался. Гул ветра скрывал смутные, неясные шумы, а когда где-то вдали зазвенело разбитое стекло, он вздрогнул. К счастью, в этот миг замок поддался. Юноша ухватился за длинную широкую рукоять и потянул, что было сил. Она рывком сдвинулась и дверь с глухим стуком отскочила. Она была толщиной дюйма в три и тяжелая - сразу Нэнни не удалось её распахнуть.
Порог в полуметровой толщины стене был высокий и Лэйми едва не споткнулся, перебираясь через него. Потом они вдвоем схватились за скрытые во вдавлинах рукоятки и потянули дверь назад. Когда она захлопнулась с глухим мягким ударом, они рванули их сразу вверх и вниз - и услышали, как стукнули толстые пластины замка.
Протянув руку, Нэнни повернул наборные диски: теперь никто не смог бы войти внутрь и Лэйми на секунду замер у узкого окна. В тот же миг за трехдюймовым стеклом мелькнуло что-то черное - какая-то широкая, размазанная быстротой полоса - и в следующий миг послышался мощный глухой удар. Дверь даже не вздрогнула, но Лэйми испуганно отпрянул от окна. Он не знал, что это было - но в любом случае, они успели буквально в последний миг.
Удары посыпались один за другим, потом с глухим металлическим стуком дернулась запорная рукоять. Замок держал крепко, но Лэйми не мог понять, случайное ли это было движение. Ничего больше они не услышали и это тоже наводило на неприятные мысли - то ли тварь поняла, что эту дверь ей не открыть, то ли просто потеряла к ней интерес - но в любом случае, она знала, что такое двери.
Лэйми захотелось подойти к окну и посмотреть - но теперь он понимал, сколь неосторожным было такое желание. В конце концов, эту дверь тоже можно было выбить - и, если твари Мроо действительно разумны, они обязательно займутся этим, если заметят за ней добычу.
Какое-то время они стояли неподвижно в холодном, душном, низком шлюзе, в лучах призрачного света, сочившегося через броневое стекло. Снаружи не доносилось ни звука и, когда Охэйо шевельнулся, Лэйми испуганно вздрогнул. Когда-то в башне помещался взвод солдат, мощный прожектор, три крупнокалиберных пулемета и двухдюймовое противотанковое орудие - но сейчас она была пуста.
Нэнни повернулся к внутренней двери - точно такой же, как наружная. Миновав и заперев её, они оказались у начала ведущей вверх лестницы. Облицованная блестящей синей плиткой, она была темной, но вверху, у третьей стальной двери - на сей раз совершенно обычной - горел яркий белый свет. Облицованный мрамором короткий, стерильно-пустой коридор за ней кончался ещё одной дверью, ведущей в просторное, полутемное помещение с рядом низких, забранных бронестеклом амбразур. Вдоль всех его стен тянулись древнего вида пульты - а в центре, на массивном фундаменте, стоял толстый стальной круг из дюжины сегментов. При его виде Охэйо присвистнул.
- Смотрите, эти Ворота двойные - большие на площади и маленькие вот тут. Знаете, пожалуй, мы сможем попасть во Вьянтару. Ну-ка…
Он пошел вдоль кольца пультов, нажимая на переключатели и заглядывая в загоравшиеся экраны, тыкался то туда, то сюда, что-то шепча про себя - бездельно наблюдать за работающим человеком было стыдно, но помочь ему они, увы, ничем не могли - просто не знали, как. Лэйми вообще мало что знал о Воротах. Хотя техника локальных гиперполей и позволяла соединить накоротко две любых области пространства, на деле оно обладало своеобразным "рельефом" в четвертом измерении - некоторые области были расположены "выше" или "ниже", или, быть может, различались энергетическим потенциалом, но итог был один: Ворота могли открываться только "сверху вниз" - причем, пространственный "рельеф" постоянно менялся, у него были свои приливы и отливы и большинство построенных Ворот неизбежно оказывались "на мели". Конечно, их генераторы могли отчасти обходить эти ограничения - но лишь ценой колоссального расхода энергии. И вообще…