Содержание:
Глава первая 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 7
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 15
Глава 8 17
Глава 9 19
Д.С. Федотов
Королевский гамбит
(Прогрессор)
Глава первая
База на полюсе - это вам не столица, не Телецентр и даже не Департамент специальных исследований. База - это Земля. Кусочек родного, знакомого, до тоскливого комка в горле.
Когда колпак глайдера просветлел и распался на половинки с легким шипением, Максим еще долгую минуту сидел неподвижно, поглядывая по сторонам и жадно вдыхая почти забытые запахи.
Сикорски покосился на него своим круглым зеленым глазом и ухмыльнулся:
- Может, все-таки передумаешь?..
- Нет! - Максим очнулся и нахмурился. - Мы же договорились - я дома. И я на работе.
- Тогда пошли.
Странник выбрался из кабины и выпрямился во весь свой немалый рост. Длинный, черный, сухой - этот человек никогда не расслаблялся, никогда не выходил из тяжкой, тяжелейшей роли, которую добровольно взвалил на себя. Шутка ли - спасать целую планету. Максим вот попробовал, да чуть не завалил все дело.
Что ж, за свои ошибки надо отвечать. Максим вздохнул и тоже вылез из глайдера.
- Идем, - Сикорски махнул рукой и не оглядываясь зашагал по причальному пандусу, плавно переходившему в просторный светлый коридор.
Максим поспешил за ним, разглядывая помещения Базы, через которые они проходили, и редких сотрудников, не обращавших на Максима никакого внимания. Все были молчаливы и деловиты, если не считать молоденькой девушки за консолью комплекса нуль-связи. Максим, непрестанно вертевший головой, умудрился зацепиться за спинку кресла, из-за которой тут же появилось удивленно-нахмуренное личико с косой рыжей челкой и огромными зелеными глазами. Курносый носик и пухлые капризные губы удачно дополняли портрет незнакомки.
- Извините, - сказал Максим. - Здравствуйте.
- Здравствуйте. - В глазах девушки вспыхнул огонек заинтересованности, строгая складка между бровей разгладилась. - А вы новенький?
- Эльза, занимайся своим делом! - обернулся Сикорски. - Идем, Каммерер.
Максим посмотрел на него и понял, на кого похожа девушка.
- О, вы тот самый неуловимый…
- Эльза!
- Молчу! - Девушка улыбнулась и отвернулась к пульту связи.
- Извините, - сказал Максим рыжим кудрям и поспешил за удаляющейся тощей фигурой своего нового шефа.
Вскоре после приснопамятного "дня гнева", когда террорист-подпольщик Мак Сим уничтожил здание Центра вместе с кошмарным пси-генератором, а потом едва не прикончил самого Странника, оказавшегося землянином, сотрудником Галактической безопасности и начальником группы влияния на планете Саракш, возвращенный к прежней работе в Департаменте специальных исследований Максим Каммерер затосковал. Его деятельная натура взбунтовалась против каждодневной рутины, он больше не мог видеть эти чистенькие лаборатории, сияющие стеклом и никелем приборов. А душа его вконец истерзалась мыслями о непростительной ошибке, которую он совершил, грубо вмешавшись в ход спланированных соотечественниками событий и сведя почти на нет их многомесячные усилия. И как только Сикорски объявился в Департаменте, Максим ввалился к нему в кабинет и, глядя в пол, потребовал для себя "настоящего дела".
"А как же Рада?" - неприятно осклабился Странник.
"Я ей все объясню, и она поймет", - твердо сказал Максим.
"Что объяснишь?"
"Что… получил новое задание и мне нужно уехать… на время".
"И ты думаешь, она тебе поверит. - Сикорски в упор уставился на него. - А, кстати, куда это ты собрался?"
"Куда прикажете… На Острова, например", - брякнул Максим.
"Даже не думай! - Сикорски потемнел лицом. - Не возьму грех на душу…"
Однако Странник не был бы Странником - Максим верно рассчитал, - если бы не запомнил этот разговор. Спустя неделю он внезапно появился в лаборатории, зачем-то сунул свой длинный нос в вытяжной шкаф, где Максим настраивал перегонный куб, и сказал:
"Собирайся. Через десять минут вылетаем на Базу".
"А Рада?" - спросил Максим.
"Она уже знает".
Максим был на крыше Департамента через пять минут. В центре, на круглой металлической площадке, виднелась большая темная капля глайдера. Промозглая осенняя сырость мигом облепила лицо и пробралась под куртку. Максим невольно поежился, встряхнулся, как бродячий пес, и подошел к машине. Колпак кабины с тихим шипением распался на половинки. На месте пилота сидел Странник.
"Долго возишься, Каммерер, - проворчал он. - Залезай".
"Погодите, Рудольф, - Максим коротким прыжком перемахнул через борт и сел. - Может быть, скажете мне, что случилось?"
"Вчера на Островах погибли двое наших".
Сикорски запустил двигатель, колпак кабины сомкнулся, и сразу стало сухо, тепло и уютно. Максим расстегнул куртку и спросил:
"Кто?"
"Новак и Преображенский. Ты их не знаешь, - Сикорски поморщился. - Массаракш! Вот же разведка у этого мерзавца! Нам до него…"
"Там никого не осталось?"
"В том-то и дело. А до вторжения - меньше месяца…"
"Вы считаете, что вторжение неизбежно?"
"С вероятностью семьдесят процентов. Перед самым… концом Новак сообщил, что в Адмиралтействе назревает какой-то скандал. Но подробности передать не успел".
"Что ж, я готов", - сказал Максим и посмотрел на шефа суровым решительным взглядом.
"Брось, Каммерер. На верную гибель я тебя не отпущу", - Странник снова сморщился, будто от зубной боли.
"Но мы же летим на Базу. Значит, вопрос с моей отправкой уже решен?"
"Почти. У наших психотехников появилась одна светлая мысль. Надо ее тщательно обсудить".
Странник вдавил клавишу автопилота, и глайдер, окутавшись фосфоресцирующей пленкой защитного поля, взвился в такое же тускло мерцающее небо.
Сикорски заговорил, едва панель входа встала на место.
- Прежде всего, хочу тебя предупредить, что отныне ты являешься сотрудником научно-исследовательской группы "Саракш-1". Твоя тема - социокультурные тенденции в общественном устройстве Страны Огненосных Творцов.
- Но я же не разбираюсь в массовой психологии…
- Тебе и не надо. Но если я не оформлю официально твой статус на Базе, я буду вынужден отправить тебя на Землю. Как сотрудника Группы Свободного Поиска, которому здесь абсолютно нечего делать.
- Что ж, я не против, - сказал Максим.
- Тогда подпиши вот эту бумагу и покончим с бюрократией, - сказал Странник и положил перед Максимом лист пластпапира.
Это было стандартное заявление о переводе. Максим подписал.
- На твою подготовку у нас очень мало времени, от силы неделя, - заговорил Странник привычным деловым тоном.
- Это много, шеф, - попробовал возразить Максим, но Странник отмахнулся и устало опустился в кресло, обхватив лысый череп длинными пальцами.
- Ты не представляешь, что такое секретный агент - "крот", как говорили в старину, - и сколько нужно потратить сил и средств, чтобы не провалиться сразу при заброске… Массаракш, как мало времени!
Он не глядя ткнул пальцем в сенсор связи.
- Слушаю, Рудольф. - На экране возникло круглое веснушчатое лицо.
- Марк, я привез его, - не поворачиваясь, сказал Странник. - Готовьтесь, через час начинаем.
- С первого уровня? - уточнил круглолицый.
- По полной программе! - неожиданно рявкнул Сикорски и бешено уставился на него. - У нас не будет возможности дублирования.
- Хорошо, хорошо, - забормотал Марк, - не волнуйся ты так. Все сделаем…
- Через час, - повторил Странник тише и отключил связь. - А теперь слушай внимательно, Каммерер, - он вперил в Максима тяжелый взгляд смертельно уставшего человека. - Тебя ждет очень опасная работа. Смертельно опасная. Потому что до сих пор ни один из выполнявших ее… не вернулся. Но ты должен вернуться. Я верю, что ты вернешься. Для этого ты пройдешь специальный комплекс психофизической адаптации. Раньше мы не применяли его…
- Почему? - встрял Максим.
- Из-за вероятных… побочных эффектов. Комплекс этот разработали год назад, но пока не опробовали - не представлялся случай…
- Как же? А гибель ваших сотрудников на…
- Не перебивай! - Сикорски помолчал, вздохнул, будто решился, и продолжил: - Комплекс включает в себя… подсадку чужой личностной матрицы. И задача, по сути, сводится к овладению управлением и контролем над этой матрицей. На время задания в тебе будут жить два человека, а это…
- …грозит шизофренией, - бодро кивнул Максим. - Ясно, шеф. Ничего, мне не впервой. Легионером я был, террористом был…
- Это совсем другое, Каммерер! - повысил голос Странник. - Ты получишь вторую - равноправную - личность. Равноправную, Каммерер! Иначе нельзя. Иначе тебя расколют в два счета. У них отличные специалисты, не хуже наших.
- Все-таки, почему вы не воспользовались этим раньше? - снова задал вопрос Максим.
- Потому что… не было разрешения. - Странник как-то странно мигнул и обтер ладонями лицо. - Применение нового всегда связано с бюрократическими заморочками: заявления, согласования, утверждения… Мы справились с раздорами и войнами, с голодом и нищетой, с болезнями и преступностью. Но бюрократия, по-видимому, неистребима, и от нее нет иммунитета… Так вот, этот новый метод… официально не утвержден. В настоящее время он… проходит проверку в полевых условиях. В том числе теперь и здесь, на Саракше. Повторяю, это довольно опасно, и ты можешь отказаться…
- Хорошо, шеф, я постараюсь.
- Ты получишь легенду, - продолжал, не слушая, Сикорски. - Настоящую. Как мы ее добыли, лучше не спрашивай. Но это все, что мы сможем тебе дать. Тебе придется действовать самостоятельно. Нуль-связь в пределах планеты неэффективна, а радиосвязь не гарантирует от прослушивания. Мы тебе даже радиомаяк не сможем дать - не ровен час, найдут при досмотре. Заброска будет через Северный архипелаг. Это единственный район, где у береговой охраны пока нет радаров…
- Подождите, шеф, но ведь при таком фоне радар вообще бесполезен, - не выдержал Максим. - Обычная длинноволновая радиосвязь - еще куда ни шло. Но коротковолновой диапазон должен быть забит помехами?
- Тем не менее радары у них есть! И это именно радары - мы неоднократно засекали их несущие лучи. Видимо, они нашли способ отсекать помехи.
- Почему же на континенте их нет? Ни у одной из стран?
- Если ты имеешь в виду Огненосных Творцов, то до последнего времени в этом не было необходимости. По известной тебе причине. Достаточно было визуального контакта. А благодаря необычно сильной рефракции здешней атмосферы, визуальное наблюдение тут довольно эффективно… Но мы отвлеклись. - Странник не мигая уставился на Максима. - Ты отправишься в Столицу Островной Империи с Северного архипелага. Тебя будут проверять. Сильно проверять. В Столице не жалуют северян, но терпят, исполняя указ императора. Если ты пройдешь эту проверку, у тебя появится шанс. Собственно, для этой проверки и нужна подсадка чужой матрицы.
- Можно вопрос, шеф? Легенду я получу до или после процедуры? - Из базового курса психофизики Максим знал о влиянии второго сознания на личность хозяина и его последствиях. Теоретически. А теперь ему предстояло прочувствовать это на практике. Но Максим приказал себе не бояться, и тренированная психика успокоилась.
- Во время, - отрезал Сикорски и встал. - Пошли. Тебе еще общее обследование нужно пройти.
Максим открыл было рот - вопросы буквально толклись на языке, - но потом махнул рукой и бодро зашагал вслед за стремительным Странником по просторным коридорам Базы.
"Я, Вилл Гален ин Троггролл, потомственный ленд Амаллы в шестнадцатом поколении, четвертый сын Толла Галена ин Троггролла, первого ленда и хранителя Наследного Кодекса Северного архипелага. Моя мать - наследная принцесса Илли Салем ин Киррганн, дочь сводного младшего брата нашего императора Пулла Салема ин Киррганна. В нашей семье на протяжении последних двухсот лет все старшие мужчины были хранителями Кодексов, а младшие - боевыми офицерами Императорского Флота.
Я, Вилл Гален, в четырнадцать лет совершил кругосветный поход на корабле "Белый кит" под командованием надводного адмирала Линтуса Карисса, за что был досрочно произведен в действительные матросы. Во время войны участвовал в десантах на Хоззалге и бухте Золотых Песков. За последний получил Синий Якорь на серебряной ленте и чин морского волка второго ранга. После войны зачислен в Военно-морскую императорскую академию Амаллы. Прошел полный курс обучения и сдал квалификационный экзамен на высший балл.
В настоящее время откомандирован Объединенным штабом флота Северного архипелага в распоряжение Адмиралтейства по ходатайству адмирал-адъютанта Главного штаба морских сил Империи Солтуса Манисса. Контрольное время прибытия по назначению в составе особой офицерской группы - не позднее двенадцати часов восьмого числа месяца южных ветров…"
- Рудольф, ты уверен, что нужно посылать этого юношу почти на верную гибель?
- Прекрати, Марк! Делай свое дело… Этот "юноша" прошел все круги местного ада и в одиночку, не имея никакой объективной информации, совершил столько, что ты и представить себе не можешь.
- Но ведь здесь же другое…
- Вот именно. Теперь он пойдет подготовленным. Во всяком случае, у него будет шанс вернуться оттуда живым.
- И все же я настаиваю, что эта затея - чистое безумие. На подобные эксперименты надо запрашивать разрешение КОМКОНа.
- Официальная процедура займет не один месяц, Марк, а у нас нет даже недели! Если вторжение на континент не сорвать, всё обернется большой кровью. Очень большой, Марк. Ты готов к этому? Способен разделить ответственность за последствия и оправдаться перед КОМКОНом, зная, что у нас был шанс, и мы его не использовали?
- Но ведь мальчишка же!..
- Да. Но очень способный и очень сильный. Психофизический индекс его личности превышает сто единиц! Это шанс, Марк. Запускай второй цикл адаптации…
2
Картина была необычной и в то же время знакомой. Максим стоял на высокой корме судна и смотрел на стремительно удаляющийся каменистый берег и россыпь низких серо-красных зданий на нем, на ставшие совсем крохотными немногочисленные фигурки людей у светлой линии пирса.
"Амалла", - всплыло в мозгу. Этот город на берегу имел красивое, звучное имя. Это был его город. "Потомственный ленд Амаллы…" - это же про меня? Это же я? Кто же я теперь?.." Под черепом возник неприятный шум, и Максим невольно тряхнул головой, сделал усилие - шум пропал.
Максим вспомнил недавние наставления толстого доброго Марка, главного психофизика Базы: "Чтобы контролировать состояние ведомой матрицы, проще всего применить принцип внутреннего зеркала. Представь, что ты смотришь на себя в зеркало. Кого ты там ожидаешь увидеть?.. Правильно, себя любимого. А теперь представь, что зеркало разделено на две половинки… В правой ты по-прежнему видишь свое, привычное, лицо, а вот в левой должен появиться тот, второй. Видишь его?.."
На освоение этого, казалось бы, простейшего психологического приема у Максима ушло почти три дня. Напряжение было ужасным, голова после двух-трех часов тренировок распухала и отказывалась что-либо соображать. Не помогали ни препараты, ни специальные сеансы разгрузки. Тогда Максим уходил с Базы и бродил по торосам и снежным полям босиком, голый по пояс, подставляя тело терзающему ледяному ветру, пока кожа не начинала гореть и исходить паром. Такие прогулки, как ни странно, помогали лучше всего. Максим возвращался на Базу отдохнувшим и полным решимости справиться с любым заданием.
Берег почти растворился в белесой дымке. Максим наконец отвернулся и пошел вдоль борта на нос корабля. На покатой палубе было пусто. Килевая качка загнала всех в трюм - лишь бы не видеть мерно накреняющуюся, похожую на гриб-переросток носовую рубку и мотающийся тонкий хлыст радиомачты. Вдобавок волны то и дело захлестывали палубу, и ходить по ней становилось весьма непросто. Тем не менее остойчивость судна восхищала - почти идеальная "неваляшка". Максим двигался, не останавливаясь, упреждая очередной крен и не прикасаясь к низкому фальшборту. Бороться со стихией на равных - что может быть приятней? К сожалению, скоро об этом придется забыть. Островитяне, конечно, весьма опытные и ловкие моряки, но все же обычные люди. И "потомственный ленд" ничем их не лучше.
Максим как раз пробирался мимо рубки, когда боковой люк распахнулся, и чья-то крепкая рука, ухватив Максима за плечо, втащила внутрь. Прямо перед собой Максим увидел перекошенное злобой и страхом лошадиное лицо референта Адмиралтейства.
- Ленд Гален, что за мальчишество?! - заблеял референт фальцетом. - Я подам на вас докладную адмирал-адъютанту!
- Прошу меня извинить, господин Бильмот, гены! - Землянина Каммерера больше не было. На референта насмешливо смотрел настоящий сын Северного архипелага, потомственный ленд Амаллы Вилл Гален ин Троггролл. - Какие же вы, южане, нервные.
- Ваше северное безрассудство кого угодно может довести до инфаркта! - Господин Бильмот упрямо вздернул похожий на копыто подбородок. - Здесь я отвечаю за вашу безопасность. Извольте более так не шутить!
- Хорошо, хорошо, - рассмеялся Гален. - Но на мостик я могу подняться?
Референт вместо ответа демонстративно повернулся и зашагал по узкому коридору в сторону кают-компании, цепляясь за стены.
На мостике находилась дежурная тройка - второй помощник капитана, второй штурман и рулевой. Вторпом, тоже уроженец Северного архипелага, благосклонно посмотрел на Вилла и сказал:
- Что, ленд Гален, зов предков не дает покоя?
- Именно, ленд Марен. Разве может что-либо сравниться по красоте со штормовым океаном?
- Да, только мы, северяне, действительно способны понять его. И только мы должны быть его истинными хозяевами! А вовсе не эти самодовольные выскочки-централы!
- Потише, ленд, мы здесь не одни.
- А, не стоит! Штурман и рулевой - южане. Централы и у них давно в печенках сидят.
- Послушайте, а почему все-таки за нами не прислали субмарину? Ведь на ней и быстрее и безопаснее в такую погоду?
- Весь подводный флот Империи уже отмобилизован, дорогой ленд, и переведен на особое положение. Не за горами Большой поход. Ничего, - вторпом дружески хлопнул Галена по плечу, - завтра в это же время мы ошвартуемся у пирса Адмиралтейства!
Вилл Гален в ответ тоже приветливо улыбнулся и стал смотреть бесконечные ряды свинцовых волн, бегущих к высокому горизонту.