Прекрасное изобретение! С появлением датчика многострадальная Транспортная инспекция, наконец, вздохнула с облегчением. Настоящие аварии стали большой редкостью. А ведь сам прибор - по сути, машина времени с автоматическим возвратным механизмом - оказался простым и компактным, не больше обычного аккумулятора. В момент столкновения машины с препятствием она вместе с водителем и пассажирами "улетала" в будущее на необходимый для предотвращения аварии срок, там мобиль автоматически трансгрессировался на ближайшую стоянку Службы происшествий и возвращался обратно, в "свое" время. Работники Службы выясняли причины предотвращенной аварии, принимали соответствующие меры по её устранению и ждали "посадки" нарушителя. Разумеется, виновнику происшествия собственные легкомыслие или небрежность обходились "в копеечку", но, тем не менее "вылеты" происходили довольно часто.
И все же датчик оказался наилучшим средством контроля порядка и безопасности на дорогах, никому и в голову не приходило вносить какие-либо изменения в столь безукоризненно выполненный прибор. А вот теперь…
Федор никак не мог понять, чего добивался неизвестный, когда замыкал таким странным образом реверсивные цепи пятого и седьмого модулей. В этом случае при посадке выходной контур просто-напросто сгорал, и… Вараксин поежился, вспомнив из теоретического курса понятие "инерционного полета", когда объект теряет контакт со своим континуумом и начинает вечное движение в бесконечность, - бр-р! Федор передернул плечами и вытащил из стола принципиальную схему датчика - посмотрим!..
- Здравствуйте!
Вараксин поднял голову. Перед ним стоял высокий черноволосый парень и вежливо улыбался.
- Старший времятехник Федор Вараксин?
- Да, чем могу…
- Я из группы спасателей.
- Что случилось?
- Вас просят срочно явиться на площадку, к задержанной машине. Они не могут связаться с вами - что-то с радиофоном, ну, я и вызвался, все равно по пути, - парень снова извиняюще улыбнулся.
- Спасибо! - Федор вернулся к стенду, отключил питание, сунул схему обратно в стол и вышел.
В коридоре уже никого не было -.видимо, парень успел перейти на другой уровень - и Вараксин, удивленно хмыкнув, побежал к лифтам…
Исчезновение нарушителя было столь необычным и эффектным, что Мельников растерялся, наверное, впервые в жизни. Опомнился он, когда не на шутку встревоженная его странным поведением Мария раз десять окликнула по имени:
- Иван!.. Иван!.. Отвечай, что произошло?!.. О, Господи! Иван!
- Да, Мария, - Мельников прокашлялся, от волнения горло пересохло. - Слушай внимательно! Только что, на моих глазах из закрытой комнаты исчез нарушитель!
- Как исчез?!..
- Буквально! Прошел сквозь стену, трансгрессировался или… не знаю как! Но его нет!
- Иван, с тобой все в порядке? - Стеклова участливо разглядывала его лицо.
- В полном!.. Маша, это не бред, - со злой усталостью выдохнул Мельников. - Послушай, сейчас не время выяснять детали! Этот, второй нарушитель, тоже Игнатов, тоже Анатолий Анатольевич, но не старик! Он моложе меня лет на десять!
- Ух, ты! - Стеклова не смогла сдержать возгласа восхищения. - Вот авантюристы!
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Мельников.
- Я не успела тебе сказать, "Василиса"-то другая!
- Что-о?! - Иван едва не свалился со стула. - Погоди, погоди! Так получается, их - двое?!
- Именно! - у Стекловой заблестели глаза. - Представляешь, какой трюк они провернули? Каскадеры, да и только!
- Стоп! - Мельников ожесточенно потер виски. - Вот что, вы там закончили?
- Да, только с датчиком… Погоди, Вараксин бежит… - голова Марии пропала с экрана, но связь осталась включенной.
Послышались какие-то крики, шум, и появился взлохмаченный и озабоченный Вараксин.
- Привет, Иван! Мария мне сообщила, будто нарушитель пропал?
- Да, исчез на моих глазах, из закрытой комнаты, - нетерпеливо ответил Мельников. - Ты выяснил, что с датчиком?
- Почти. То есть я разобрался в том, что с ним сделали, но не понял самой идеи вмешательства…
- Вмешательства?! - у Ивана аж дух перехватило. - Ты хочешь сказать, что в принципиальную схему датчика были сознательно внесены изменения?
- Ну да! Только смысла я не уловил, - удрученно покрутил головой Федор. - Если коротко, то кто-то решил свести счеты с жизнью весьма оригинальным способом: путешествием в бесконечность.
- Не дошло, еще раз!
- Если бы датчик сработал в таком, измененном, варианте, то в момент посадки блок выхода должен был сгореть, а машина вместе с водителем перешла бы на инерционный полет - вечное движение в бесконечность без связи с континуумом. Усвоил?
- Чертовщина! - Мельников оторопело посмотрел на Вараксина. - Давайте-ка, быстро ко мне, на Центральную. А я пока дам запрос на региональный розыск обоих по адресным бюро.
- С ориентировкой на словесный портрет?
- Зачем? Документы обоих у меня, - уверенно заявил Иван. Минут через десять в кабинете старшего инспектора Службы происшествий состоялось первое оперативное совещание группы поиска двух неизвестных нарушителей безопасности движения.
- Так вот, - начал Мельников, - ввиду создавшейся неординарной ситуации, я, руководствуясь Кодексом Службы происшествий, объявляю региональный розыск нарушителей и создаю временную группу поиска в составе: старший инспектор Мельников - ответственный за операцию, младший инспектор Раскатов - оперативная группа, старший времятехник Вараксин - техническая группа, старший оператор Стеклова - ответственная за связь и информацию.
- А Малагин? - спросил Денис.
- Спасателям хватит работы по предотвращению аварии со второй "Василисой" - через… девяносто семь часов она врежется в кирпичную стену. Это вам не столб убрать! - Мельников достал из стола водительские карточки нарушителей и протянул Раскатову. - Еще раз все посмотрите и запомните…
- Иван! - Вараксин, держа в руке карточку Игнатова-два, изумленно воззрился на инспектора. - Этот парень… - он внезапно осип и закашлялся, - этот парень был у меня, с полчаса назад!
- Где, где был? - Мельников чуть не сорвался на крик.
- В лаборатории, в испытательном зале…
- Датчик был там?
- Да… и схема.
- Дьявол! - Мельников с досады едва не разнес кулаком панель видеосвязи. - Это он тебя на площадку вызвал?
- Ну да! Говорит, спасатели, мол, дозвониться до меня не могут, срочно просят и тэ дэ.
- Как котят, - тихо вставил Раскатов.
- Вот что! - голос у Мельникова снова стал жестким. - Объявляю по всей Службе области состояние Опасности! Готовность - три девятки! Мария, общее оповещение!
- Ясно, - Стеклова вышла.
- Денис, готовь опергруппу! Доложишь через час!
- Понял! - Раскатова как ветром сдуло.
- Федор, "Василису" загоните, на всякий случай, в силовой блок. Хотя теперь они могут воспользоваться любой машиной общественного пользования.
- Не успеют! - растерянности у Вараксина как не бывало. - При состоянии Опасности использование общественного транспорта прекращается вплоть до особого разрешения.
- Будем надеяться, - покачал головой Иван и повернулся к терминалу информатора.
"… Я, Диков Афанасий Иванович, одна тысяча девятьсот пятидесятого года рождения, пенсионер, ныне проживаю по адресу: Усть-Манская область, поселок Кайса, по улице Весенней, дом три. По существу заданных мне вопросов могу сказать следующее.
Аккурат два дня назад, часов около полудня, копался я у себя на огороде. Я, как на пенсию вышел, садом решил заняться, а то, на диване сидючи, враз помереть недолго. И старуха моя тоже в эту дуду свистит: займись, мол, делом - хоть на старости лет людям пользу принесешь. А ведь неверно рассуждаешь, отвечаю, у нас в стране всякий труд в почете, бумажки перекладывать да в порядке содержать тоже кому-то надо… Ну, это я так, к слову. Извиняюсь!.. Да, значит, копаюсь я, помидоры высаживаю - собственный сорт, между прочим, по двадцать кило с куста дает! - вдруг на пустыре, что за домом у самого леса, чего-то как хлопнет! Будто большущий воздушный шар проткнули… Что вы говорите?.. А, во-во! Точно, когда машина обчая куда-нибудь врезается и этот… аморальный барьер переходит…
Да, так в тот момент я спиной к лесу стоял, а как грохнуло, оборотился и вижу: эти два подозрительных гражданина, что вы мне на карточках показывали, напрямки через пустырь ко мне топают. И, вроде, там на пустыре светилось что-то… Почему?.. Не знаю. Думаю, просто из-за солнца показалось - в глаза прямо било. Ну, подошли они. Один - молодой, чернявый, длинный, что верста коломенская, и улыбается все время. Второй - серьезный такой, седой, озабоченный чем-то сильно: молодого одергивал то и дело, торопил. Не успеем, говорит, если с каждым разговаривать будем. А я, отвечаю, не каждый, а заслуженный активный пенсионер! Тогда молодой улыбнулся и говорит: это хорошо, что активный! Движение, грит, это жизнь. Чем быстрее движешься, тем живешь интересней! Правильно?.. Точно, отвечаю, и старуха моя того же мнения. Вот и мы, говорит молодой, движемся, только отстали сейчас немного, догонять надо. Вы на экскурсии, спрашиваю? Вроде того, улыбается. Нам бы до транспорта побыстрее добраться и - в город. Я им объясняю: идите на стоянку общественного транспорта - это в конце улицы - и возьмите "Василису" или еще какую-нибудь машину, а то на монорельс и идти далеко, и ждать придется. Права-то у вас есть?.. Что, не понял вроде сначала молодой, ах, права! Разрешение на управление машиной? Конечно!.. Может, вы в курсе, спрашивает тут старик, есть в городе институт по изучению пространства и времени? Черт его знает, говорю, может, и имеется сейчас такой в Усть-Манске - давненько я туда не ездил, а раньше, помню, был институт физики, и даже не один… Они обрадовались. Седой аж приплясывать начал от нетерпения. Поехали в Усть-Манск, говорит, это наш единственный шанс!.. А далеко до города, спрашивает молодой? Да нет, отвечаю, минут сорок на "Василисе" - машина ходкая!.. Ну, тогда - всего наилучшего, активный пенсионер! - еще раз улыбнулся молодой. До свидания, говорю. И они ушли. Кабы знать мне тогда, что они за фрукты - э-эх!.." Раскатов выключил диктофон и выжидающе посмотрел на Мельникова.
- Что скажешь, Иван?
- Да-а, подарочек! - инспектор встал и с хрустом потянулся. - Хочешь кофе?
- Неплохо бы… Хозяин исчез на кухне, Денис подошел к окну.
Отсюда, с пятнадцатого этажа, да еще с самой высокой части города, Усть-Манск казался залитым молоком. Туман не успел рассеяться.
Прошедшие сутки с момента исчезновения последнего нарушителя были очень бурными. Состояние Опасности, объявленное Мельниковым, многими было воспринято как излишняя мера. Ведь если это действительно преступники или сумасшедшие, что, в сущности, почти одно и то же, запрет на пользование транспортом все равно бы их не остановил. Двенадцать часов ожиданий и поисков, ложных тревог и разочарований дали себя знать…
Мельников, в очередной раз собрав своих помощников и подчиненных, объявил отбой на полсуток - всем спать!.. И вдруг через несколько часов - сюрприз: показания пенсионера Дикова. Запись привез инспектор линейного отдела Службы. Путаные объяснения старика, конечно же, не дали ничего, или почти ничего, лишь добавили вопросов, но всё же…
Из кухни вышел Иван с подносом, полном всякой снеди, и Денис вдруг почувствовал, что зверски голоден, ведь последний раз он ел бутерброд перед посадкой злополучной "Василисы". Посередине подноса возвышался блестящий кофейник под шапкой ароматного пара.
- Ну-с, приступим? - хозяин быстро расставил всё на столе и пододвинул кресла. - Садись!
- Что ты об этом думаешь? - усаживаясь, Денис кивнул на диктофон с записью показаний Дикова.
- Пока ничего, - Мельников сосредоточенно сооружал замысловатый многоэтажный бутерброд. - Налегай, не стесняйся! - подбодрил он помощника. - Одно ясно: всё это как-то связано с экспериментами со временем. Тут нужна консультация специалиста.
- Почему эксперименты? - не понял Раскатов, тоже воздвигая "небоскреб" из колбасы и сыра.
- Потому! - Иван отхлебнул густой черный напиток и зажмурился от удовольствия. - Крепкий!.. Ты невнимательно слушал запись, где Афанасий Иванович повествует о появлении наших "каскадеров"… Прибавь сюда весьма оригинальную модернизацию датчика происшествий, ну и, наконец, последний их трюк с повторным вылетом!
- Тогда это не эксперимент, а скорей уж - авантюра какая-то, может даже - преступление! - Денис озабоченно повертел в пальцах ложечку. - То есть мы, опять-таки, имеем дело с ненормальными людьми, которых необходимо срочно изолировать и лечить.
- Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, - Иван задумчиво почесал кончик носа. - Надо сделать запросы по региональному информатору обо всех институтах, занимающихся подобными исследованиями. И еще…
Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи с Центральной диспетчерской Службы, появилась Мария Стеклова. Она нашла глазами замершего Мельникова и раздельно произнесла:
- Иван, произошел несчастный случай. Погиб человек. Инспектор промедлил с ответом лишь секунду:
- Где? Когда?..
- Десять минут назад в поселке Кайса произошел пробой энергосферы в районе станции импульсной зарядки мобилей. В зоне выброса оказался только один человек…
- Кто?.. У Ивана напряглись мышцы шеи и побелели пальцы, сжавшие подлокотник кресла.
- Какой-то Диков Афанасий Иванович, пенсионер… - Стеклова настороженно вгляделась в лицо Мельникова. - Ты его знаешь?
- Да, - голос у инспектора стал глухим и каким-то чужим. - Маша, собирай всех на Центральную и свяжись со Службой Бионаблюдения. Буду через пять минут, - он выключил видео и повернулся к Раскатову. - Это они зря, Денис!.. Едем!
- Здравствуйте, товарищ Вараксин! - из-за стола поднялся высокий, плотный, лысеющий мужчина и широким жестом радушного хозяина указал технику на кресло. - Чему обязан?
- Добрый день…
- Максим Демьянович Черешников, руководитель отдела экспериментальной хроноскопии.
- Добрый день, - повторил Федор, опускаясь в низкое кресло. - Я к вам за консультацией, Максим Демьянович, по вашей части.
- Практика советуется с теорией? Редкий случай! - сыронизировал Черешников. - Весь внимание…
- Произошло очень странное событие: повторный вылет, причем в одном и том же месте! - Вараксин любил обстоятельность в делах. - Вдобавок выяснилось, что сие действо носило преднамеренный характер. Именно, двое неизвестных, то есть, не идентифицированных пока, людей совершили две попытки, если так можно выразиться, "угона в будущее" мобилей типа "Василиса". Мною лично обнаружена также попытка изменения схемы датчика происшествий одного из мобилей, в результате которой машина должна была перейти в момент посадки на инерционный полет…
- И что же?..
- Перехода не получилось, но почему - я так и не понял.
- Так-так, - оживился Черешников, - любопытно! Эти двое, они сумасшедшие?
. - Их биокоды пока не установлены. Объявлен региональный розыск, по всей Службе области введено состояние Опасности.
- Это не существенно! - отмахнулся ученый. - Кто они? Как выглядят?
- Здесь тоже странности, - невозмутимо продолжал Федор. - Оба предъявили разрешения на вождение транспорта, выданные на одно и то же имя…
- Бесподобно! И как же они объяснили свои действия при задержании?
- Оба спали за рулем!..
- Великолепно! А трюк с повторным вылетом?..
- Они отрицали сам факт вылета, - развел руками Вараксин. - И вот тут нам нужна ваша помощь, ваше мнение как ученого. Могу добавить, есть показания свидетеля, как бы поточнее выразиться, появления этих "ненормальных", - Федор вынул из кармана диктофон и включил запись. - К сожалению, сегодня утром он погиб в результате несчастного случая.
Черешников с неподдельным интересом слушал дребезжащий хрипловатый голосок деда, и под конец брови его оказались где-то на середине высокого лба.
- Потрясающе! - проговорил он, как только Вараксин выключил диктофон. - И как же выглядит эта феноменальная пара?
- Внешне они напоминают индийцев, по крайней мере, молодой. У старика более заурядная внешность. Мы запросили их биокоды в Центральном хранилище, но ответа пока нет. Может статься, они иностранцы?
- Очень может быть! Оч-чень! - бормотал Черешников, бегая по кабинету. - Кстати, - он вдруг остановился перед Вараксиным, - коллега, нельзя ли узнать подробности несчастного случая, погубившего Афанасия Ивановича?
- Подробностей немного, - Федор заинтриговано следил за выражением лица ученого, отражавшем то радость, то восхищение, то напряженную работу мысли. - В его родном поселке Кайса на станции импульсной зарядки мобилей произошел пробой энергосферы, предположительно из-за внезапной утечки, точнее, короткого замыкания. А вот куда замкнуло, пока неясно. Там был мощный выброс: два десятка мобилей превратились в дым. Дикова лишь задело, он просто сгорел… - Вараксин опустил голову. - Жаль деда…
- М-да, - Черешников уже снова сидел за столом, в раздумье теребя мефистофельскую бородку, - трагическая случайность! Не более!
- Почему вы так уверены?
- Факты, милейший мой, факты! - взмахнул руками ученый. - Вы обязательно должны найти этих людей! Немедленно!.. Ох, простите! - спохватился он. - Значит, вас интересуют комментарии к сим странным событиям? Извольте! Переделка датчика происшествий, как вульгарно именуют в просторечии автоматическую систему темпорального реверсивного анализа - АСТРА, таким образом, каким она была осуществлена, имеет смысл лишь в том случае, если ставить себе целью перейти в параллельное время!
- ?!..