Стрела Аримана. Антология российской фантастики - Сергей Михайлов 22 стр.


- Мы пришли из дальней земли, здесь - по торговым делам. И учение Иса доходило до нас с трудом. Не мог бы ты, отец Грез, поведать нам о его сути, дабы мы обратились к этому источнику, если он достаточно чист?

При последних словах Зер посмотрел на грязную лапу, державшую пиалу.

- Охотно, сын мой, - нимало не смущаясь тем, что вопрошающий был на добрый десяток лет старше его, ответствовал разбойничьего вида детина.

"Попадись такому в темном переулке - все сам отдашь", - думал усевшийся подальше от светильника, чтоб не быть на виду, Сид.

- Мы веруем в Бога единого, Бога живого, явившего великие чудеса на этой земле тысячу лет назад. И оставившего след на камне как залог своего возвращения. Есть он в двух лицах.

- В двух? И - един? - поразился Зер.

- Воистину так. Он - дух вездесущий. И он - плоть нетленная.

- Где же сейчас его плотская сущность?

- В древних пророчествах сказано - через тысячу лет явится он в силе и славе. И будет суд над неправыми, радость праведным. И царствие его настанет на земле. Близится срок - тьма лет на исходе! Уже гремят бронзовые диски во всех землях истинной веры, предваряя его пришествие.

Грез старательно выделил слово "его".

- Здесь - не гремят?

- Токмо в едином храме, ибо властвуют здесь правители иной веры. Но грянет царствие его и все иноверцы низринутся в огненный зев.

- Тише, брат Грез, - встрепенулся его невзрачный товарищ, - если это дойдет до правителя, вздернут нас на добрых перекладинах.

- Продолжайте, коллега, - употребил незнакомое слово увлекшийся Зер, - все сказанное здесь не выйдет за эту ограду.

Он обвел рукой, словно очертил смутно белевшую в темноте стену. Это уверило брата Греза, что сказанному этим быстроглазым человеком можно верить, как и остальным его товарищам. Да и что за смысл приглашать на ночлег с тем, чтобы спровадить на виселицу?

"К тому же они явные чужеземцы, а насчет торговых дел темнят", - раздумывал рыжий детина.

- Нет страха в душе моей, брат Мис, - словно он действительно обращался к нему, наклонил бороду Грез, - ибо речь моя истинна, как вера моя - единственно правильная.

- Мы все - внимание, - подлил елея Зер.

- И явился Господь наш Ис в огненном столбе, отвергли его нечестивцы. И скитался он по пустыне, скорбя о грехах человеческих. С посохом в руке вошел он в Священный город. И посеял в душах праведных надежду на воздаяние в грядущем.

- В каком это - грядущем? - наконец подал голос Сид. - И за что воздаяние?

Брат Грез на мгновение остановился - очевидно, он привык отвечать на вопросы после лекции. Однако, взглянув в лицо вопрошающего, вдруг вышедшее из тьмы, вздрогнул, качнул головой, отметая наваждение, и, когда Сид вновь отодвинулся в темноту, ответил:

- В грядущей жизни, сын мой. Ибо настоящая - лишь тень жизни. Там, - тут он поднял руку, и широкий рукав собрался у его плеча, - воздастся за все муки, пережитые здесь. Там - последние будут первыми.

- А здесь - пусть все так и остается до второго пришествия? - снова из темноты рубанул Сид, не дав заговорить Зеру.

- Ис терпел.

- Он был терпелив к заблуждениям, а когда доходило до дела - и от меча не отказывался!

- Твоя речь опасна! Он поднимал меч против ложной веры.

- Нет, против Империи, ставшей железной стопой на людское горло. За справедливость на этой земле. И - сразу, а не через тысячу лет.

- Ты читал древние апокрифы, осужденные вселенскими соборами. И списки те сожжены. Это - ересь. А с еретиками у нас на Севере обходятся без пролития крови.

- Сжигают на кострах?

- Чего не сделаешь, сын мой, для, блага истинной веры, - смиренно сложил руки Грез.

- Спасибо за предупреждение. Так что же входит в канон?

- Ты слишком осведомлен, чтобы не знать этого…

- Меня зовут Сад.

- Сид.

- И все же я не знаю того, что знаешь ты, - мы слишком долго были отрезаны от мира.

- Есть Древняя и Новая книги.

- Догадываюсь - Древняя от древней веры Благословенной земли.

- Истинно так. Но древние жрецы погрязли в пороках. И последователи Иса, принимая Древнюю книгу как предвестие Новой, поклоняются новому учению.

- Ядро Новой книги - житие Иса?

- Так, сын мой.

- Кто ее написал?

- Шестеро святых книжников.

- Что ж, брат Грез, расскажи, что произошло тысячу лет назад, - Сид как-то незаметно перешел с "отца" на "брата".

- …И тогда, сокрушив громами небесными полчища нечестивцев, вознесся Ис на небеса со святыми Гефом и Нави и с девою святою Мер.

- Но ведь Мер - жена Иса!

- Молчи, нечестивец! - накинулся на не сдержавшегося Зера брат Мис.

А Грез, не моргнув глазом, продолжал:

- Сказанное тобой было в одном из апокрифов. Свитки эти поганые сожгли на главной площади в Гаахе - столице Великой и Священной Северной империи, а читавших эти свитки удавили добрыми пеньковыми веревками. Так слушайте же истину: когда господь наш вознесся на небеса, то был им оставлен на земле каменщик Ртеп. И стал он, Ртеп, краеугольным камнем истинной веры. И верховный жрец Благословенной земли поклонился ему, узрев многие чудеса. И воспринял веру Исову.

- Как? Верховный жрец Иф? - не выдержал Сид. - И Ртеп принял к себе этого хамелеона?

- Раскаявшийся грешник - лучший праведник… Ты слишком много знаешь, Сид, но как-то не так. И в грамоте силен? Вижу - запретные книги читаешь… А душа гибнет. Ибо вся истина - в каноне. Прочее - смрад и ложь.

- Допустим, но что же делал Улук, он-то как допустил это?

- Улук? В Книге нет этого имени.

- Военачальник, оставленный Исом при Ртепе! гаркнул, не выдержав, Геф, чуть не опалив на светильнике бороду.

- Имени его не помянуто, - разом сникнув, удивленно проговорил Грез, - но был он безымянно проклят и рассечен мечом.

- Кем, за что? - разом поднялись Зер и Сид.

- Он подстрекал народ низринуть Ртепа, говоря, что Ртеп мнит себя божьим наместником. Он утверждал, что Ис - человек, а не бог. Он не верил в бессмертие души и жаждал воздаяния здесь, на земле. И Ртеп приказал рассечь его мечом.

Мер ухватилась за руку Сида, и надолго синие полосы остались на его руке. И Сид не почувствовал этого.

- Дальше, - хрипло поторопил Сид. И сказано это было так, что брат Грез стал торопливо закругляться:

- Ртеп стал во главе новой церкви.

- Спасибо, святые отцы, - с таким железом в голосе проговорил Сид, что у брата Миса мороз прошел между лопатками, да и брат Грез поежился, хотя был он человеком не робким, а на дворе было душновато.

В душе Сид клял только себя:

"Чувствовал же, что такое Ртеп. Главное - чем он может стать без контроля. Да, волевой, умный, но - честолюбив. В глубине души - беспринципный… Нет, тут я перехватил - были у него принципы. Но какие! Что цель оправдывает любые средства. Какова же цель? Столкнулся же он с храмовым отребьем, а стал на его пути к неограниченной власти Улук, убрал и его, неподкупного человека, ближайшего соратника".

- Ладно, ребята, спать, - сказал наконец он устало, выйдя из угрюмой задумчивости, - утром додумаем, договорим. Идем, Мер.

Он обнял ее за плечи, и они пошли в темноте к лестнице, ведущей на крышу.

А братья-паломники уже давно лежачи под навесом, блаженно вытянув ноги. Последняя сцена происходила без них.

4

Утром, перед уходом, брат Грез долго топтался у калитки, удивляя брата Миса - Мис привык видеть коллегу спокойным и нелюбопытным. А тут - словно сел человек на верблюжью колючку.

- Мешкаем, брат Грез, - наконец не выдержал Мис, - пора!

- Пора, - вздохнув, согласился тот.

И, сопровождаемые молчаливым Нави, они вышли за ограду.

Снаружи Грез чуть помедлил, слушая, как гремит тяжелый засов, задвигаемый Нави. И снова, выведенный из задумчивости Мисом, он двинулся к горе у храма - там возвышался камень, истертый губами странников. Благочестивые мысли не лезли в голову трезвомыслящего Греза. Не давало покоя - где он видел это лицо, эти глубокие светлые глаза? Он успел их рассмотреть, когда на мгновение пламя выхватило это лицо из темноты. Верен глаз Греза - недаром сам император перед паломничеством призвал его к себе и посоветовал не только поклониться святым местам, но и посмотреть, насколько надежны стены Священного города и что думают люди истинной веры, живущие там. Да и много ли войск у тамошнего правителя.

Так что в отсутствии наблюдательности его нельзя было упрекнуть. В склонности к галлюцинациям - тоже. Он видел это необычное лицо. Но где?

Грез и Мис, дождавшись своей очереди на пыльной площади, - деревья, окружавшие пространство, посреди которого торчала рыжая глыба, несмотря на утренний час, заливали своей тенью площадь только до половины, - приложились к горячему камню. Но и ощупывая губами ноздреватый камень, Грез все не мог отрешиться от воспоминаний о вчерашнем собеседнике. Он машинально пробормотал положенную молитву и провел ладонью по лбу и плечам. В отличие от Греза спутник его проделал все это с большим чувством и от умиления шмыгнул носом.

Потом, оставив у порога обувь, они вошли в гулкий и прохладный храм.

Сквозь верхние прорези-окна острые лезвия лучей били в дальнюю часть храма, где было возвышение для священнослужителя, а над ним - в окованной золотом раме, словно выхваченное из темноты пламенем, - виднелось большое изображение Иса. Одно из самых древних и самых похожих, хотя художник мох писать только по памяти - Ис никогда не позировал.

И Грез вспомнил это лицо.

Он рухнул на колени, не замечая павшего рядом ниц Миса. Провел ладонью по глазам, прогоняя наваждение. Но оно не проходило, с древней доски, покрытой нетускнеющими красками - секрет старых мастеров! - на него смотрели глубокие, холодные и внимательные глаза того, что вчера назвался Сидом.

"Значит - пришел? - проносилось в мозгу. - Но он бы меня испепелил! Хотя - за что? Он же не открыл себя? И все-таки - Он. И Мер рядом. Но почему нет громов небесных, почему не трескается земля? А если - нет? Есть же похожие лица… Но ему ведомо то, что неведомо нашим книжникам! Да, но мало ли кто что и как знает".

5

- Послушайте-ка, друг мой, - обратился к Саду академик, он все еще путал "ты" и "вы", - не кажется ли вам, что этот странник странноват? Я имею в виду Греза. Он слишком нелюбопытен для обычного нелюбопытства. Да и под всей его дикобразной растительностью прячутся умные глаза. А как простодушно он принял наше гостеприимство! Пожалуй, он провел Гефа и меня. Не так ли? - Он обратился к стоявшему рядом Гефу.

- Может, и так, да не перемудрить бы, а то окажемся в положении гоголевского городничего, - бывший кузнец прочно приобщился к земной цивилизации. - Пощупать однако, надо - уж больно он хотел разглядеть Сида.

- Утром на крышу поглядывал, - заметил подошедший Нави, - что-то вспоминал.

- Любопытно, - накрутил на палец отросшую прядь волос Сид, - что же он мог вспоминать?

- Боюсь, что есть картинки получше, чем та иконка у пустынника, - выдал академик.

- Значит, узнал?

- Скорее, сомневается, подозревает. Но маху ты все же дал, влезая в разговор со своей осведомленностью о прошлом, - подытожил Зер.

Вся экспедиция собралась в тени на кошме.

- Взять и изолировать, - бухнул Без, - иначе поползут слухи.

- Уважаемый комендант заблуждается, - снисходительно, не глядя на собеседника, промолвил Зер, - мы не вправе этого делать. Да и где содержать?

- Я бы нашел.

- Вопрос этот не следует даже затрагивать, - буркнул Сид.

- Разумеется, - подтвердил Зер, опять-таки не глядя на Беза.

Комендант промолчал, подумав про себя, что некоторым рафинированным интеллигентам неплохо было бы время от времени спускаться на землю. Но он чтил субординацию.

Когда странники возвратились с утреннего поклонения, Зер за себя и своих друзей попросил разрешения идти с ними на вечернюю службу. Грез согласно наклонил голову и поискал глазами отсутствующего Сида, однако ничего не спросил, но ни от Зера, ни от Нави не укрылось его любопытство.

В храме было тесно. Потрескивавшие смоляные факелы не разгоняли тьмы, а только сгущали ее, превращая толпу богомольцев в слитную шевелящуюся массу. Вблизи были видны только спины да заросшие затылки. Лишь изредка, для разнообразия, всплеск огня отражался лысиной. И тут же дымным полотнищем шарахалась тень. Лишь там, в дальней части храма, где громогласный проповедник вещал о конце света и призывал к пожертвованиям на храм и покаянию в грехах - акустика все-таки была великолепной! - над его всклокоченной головой выхватывался из темноты огромный портрет Иса.

"Театр! Да какой!" - пронеслось в голове Зера.

Дышать было тяжело - разило потом и чесноком.

- Теперь мне понятен интерес брата Греза к твоей особе, - шепнул ухватившийся за локоть Сида Зер, - сходство потрясающее и световой эффект великолепный. И очень похоже, что твоя милость на иконе в плохом настроении.

- Помолчи, - тоже шепотом ответил Сид.

Брат Мис, смиренно опустив сомкнутые руки, внимательно слушал проповедника. Казалось, он не столько вникает в смысл сказанного, сколько пропитывается духом этого наэлектризованного сборища. Брат Грез, ставший под факелом, с которого срывались огненные капли, - другого места ему не нашлось - упер в грудь могучую бороду и, казалось, тоже пребывал в состоянии благочестивой отрешенности. Но внимательный наблюдатель, а Зер был таковым, мог заметить, что брат Грез слишком часто для человека, пребывающего в экстазе, косил глазом влево, где стояли Сид и Зер. Остальных землян скрывала плотная тень.

"Сопоставляет", - констатировал Зер, делая вид, что внимательно слушает проповедь.

Перед культпоходом в балаган, как определил это мероприятие вдруг обретший голос Нави, академик посоветовал Сиду тоже идти, так как игра в прятки могла только усугубить подозрения Греза. А так - мало ли какое бывает сходство! Но здесь, взглянув на картину, вернее, икону, Зер пожалел о своем совете - настолько точно передал художник не только сходство, но даже манеру смотреть чуть-чуть исподлобья.

Служба заканчивалась. Дважды пророкотал медный диск. И богомольцы двинулись к кафедре - отходящие от нее исчезали в провале бокового прохода. Коснувшись прибитого к кафедре стилизованного бронзового меча, по примеру идущих впереди, Сид и его товарищи кинули по монете на поднос, заваленный стертой медью и серебром. Последней шла Мер, опустив на лоб черное покрывало.

Вблизи, под огромной иконой Иса, они рассмотрели ряд иконок поменьше - на них можно было узнать Гефа, Нави и Мер. Еще ниже висело изображение Ртепа.

"Мы - как взятые на небо живьем", - подумал, фыркнув в бороду, Геф.

Нави внимательно осмотрел экспозицию, и ничего не дрогнуло в его лице. Зер, как всегда, молниеносно скользнул взглядом по иконостасу и так же молниеносно оглядел своих спутников, как бы удостоверяя личности. Бесстрастно скользнул по картинкам Без. Неслышно прошла Мер. И возвратились к себе.

- Итак, братья Грез и Мис, паломничество ваше закончилось, завтра вы возьметесь за посохи и двинетесь к морю. Сколько же вам идти?

- Как повезет, может, и с полгода, почтеннейший Зер.

- Что так долго?

- К морю по древней дороге три дня идти, там с корабельщиками столковаться надо, за душой у нас не то что серебра, меди - и той не густо. Так что пока уговоришь, да и на ожидание дней десять уйдет. Нет в корабельщиках древнего благочестия - что б им паломников в святые места даром перевезти, а ведь нашей веры!

- Есть-то им надо, - рассудительно заметил Зер, - на одном святом духе ноги протянешь.

- Да там дней десять по Лазурному морю, - словно не замечая реплики Зера, продолжил брат Мис, пресытившись долгим благочестивым молчанием, - до этого беседу поддерживал один Грез, - а там - от монастыря к монастырю. Где заночуешь, а где и пообедаешь. Так месяца за два и пройдешь первое благочестивое Лальское королевство. Дальше - граница Империи, только горы перевалить.

- Три месяца получается, где же полгода?

- Мы так считаем, где день - там и два. Да и что за разница - в пути ли, на ночлеге, время-то идет.

- А верхом?

- Верхом скорее, да ногами спокойнее.

- Что ж так?

- На конного у разбойников, да и у господ рыцарей глаз нацелен - раз верхом, то и суму проверить стоит, да и конь на дороге не валяется!

Сид слушал Миса, поглядывая на примолкшего Греза. Тот явно что-то придумывал. Зер же - главный собеседник - увлекся и, казалось, позабыл все на свете. Но это казалось! И что самое интересное, первым, кто понял, куда дело клонится, был Без. Да и брат Грез чувствовал, что его гостеприимным хозяевам нужно на Север. И его прельщала мысль возвратиться в их компании по многим причинам, в коих даже самому себе он признаваться побаивался. Он все еще не решался поверить, что Сид и Ис - одно лицо: слишком уж прост он был с людьми, и не били из него струей поучения. А с другой стороны… Много знает! Чувствовалось, что старший здесь - он, несмотря на живость и стремительность Зера и хозяйственность Беза. Какая-то внутренняя значительность исходила из этого голубоглазого. Но - Мер! А если… если все было не так, как в Книге? Сначала он испугался еретической мысли, но, будучи человеком не робким, да и не фанатичным, отогнал испуг и стал сопоставлять…

- Что же, двинем вместе на Север, - прервал его мысли успевший переговорить со своими Зер.

- Мы будем рады, - за себя и Миса ответил Грез, - но на Севере подозрительны к иноверцам, а можно ли вас считать последователями Иса?

- Не меньше, чем тебя, - глядя поверх его головы, рубанул Нави.

- Последователи носят на шее знак.

Нави молча полез за пазуху, снял через голову цепочку и протянул ладонь Грезу.

- Древняя работа, такие были у первых последователей, - ошеломленно поднял глаза Грез.

- Что, не годится?

- Не у всех иерархов есть такие знаки…

- Ладно, - вступил в разговор Сид, недовольный горячностью Нави, - можешь считать нас последователями. А это, - он кивнул на древний знак, который Нави все еще держал на раскрытой ладони, - передавалось из поколения в поколение. И жило наше племя от остального мира вдали. Потому многого не знаем. И книги были у нас старые, которые некому было править и жечь. Так что же, признаете нас за последователей?

- Да, но не поминайте на Севере не вошедших в канон книг.

- Договорились. Идем вместе. Ты что-то хотел спросить? - взглянув в завороженные глаза Греза, добавил Сид.

- Не смею…

- Лишнего не выдумывай. А догадки держи при себе, - Сид покосился на стоящего рядом брата Миса. Тот невозмутимо исследовал свой нос.

- Выходим с рассветом. Безу подготовить запасы. Гефу нанять верблюдов с погонщиками.

И было это через день после посещения храма.

Назад Дальше