- Она здесь, у нас на базе. Прилетела сегодняшним шаттлом. Проблемным. Я еще не расспрашивал, мы только приехали.
Стыдобища, господи. Все, что было выпито за эти полгода. Все, что было потеряно. Все ссоры и скандалы. Болезненная память о том, чего не было и не будет…
Когда жалеешь себя, обязательно начинают жалеть тебя. Это несправедливо, но закономерно. И первое тому доказательство - твоя нелепая жизнь на роли Кэрбора. Все. Забыли. Не было. Сказано - не было!
- Сейчас буду, - ответил он Сергею и отключился.
Комната, куда Лика попала, была небольшой. Центральное место в ней сейчас занимал стол, уставленный нехитрой снедью, за столом собрались гости - пять человек. Троих Лика видела впервые, четвертым был Максимов. Кирилл был пятым.
Правда, она его не сразу узнала. Он и полгода назад был замученный. Но это уже забылось, стерлось. Сегодня она увидела Кира совсем иначе. Усталый, сильно похудевший, серьезный. Собранный. Не было того романтического ареола, который она себе насочиняла за минувшие месяцы, но и разочарования не было.
Поднялся навстречу (чуть локтем не уронил коробку с вином, но сосед слева успел поймать). Лика почувствовала, как по щекам неудержимо разливается краска.
И чтобы не дать окружающим это заметить, шагнула в сторону, пропуская Лену вперед. Для девушек тут же освободили место.
Повисла неловкая пауза.
Ну, что же я? Укорила себя Лика. Это же они из-за меня молчат! Смотрят. Почему смотрят? - мысли заметались испуганными зайцами.
Да пропади все пропадом! Если я ничего не сделаю, так и буду весь вечер в углу сидеть! Тихонечко. Как тогда, на экскурсии. Когда ждали спасателей. Слушать и молчать.
Не раздумывай. Два шага вперед. Что же ты какой длинный, Кирилл Лосев? Не каждая дама сможет повиснуть у тебя на шее!..
- Кир! Привет. Я соскучилась!
- Я тоже. Ты как здесь оказалась, чудо перелетное?
- Рассказать? А вы смеяться не будете?
- Это как будешь рассказывать, - улыбнулся из угла Максимов. - Мне, если честно, тоже интересно. Поясню для незнающих, где мне удалось встретить эту замечательную девушку. Попросила сегодня Центральная помощи у нашей второй станции. Как раз у меня смена Габриеляна принимала дежурство. Сообщают: на запасной полосе грузового космодрома неудачно приземлился шаттл, а своих пассажирских машин у них раз, два и обчелся. И вот, представьте, картина. Мы все уже по три-четыре рейса сделали, в шаттле осталось проверить две, может, три секции. Я вскрываю одну, и вижу знакомое лицо. И вот, вместо чтобы ругаться или плакать, или как-то еще проявлять сильные эмоции, эта леди знаете что делает?
- Подозреваю, вешается тебе на шею и просит увезти ее с собой, - предположил один из гостей.
- Ага, как же! Они там вдвоем с товарищем по несчастью чай пьют. Уютненько так устроились, и пьют чай! И мне предлагают! Я даже растерялся.
- А что было делать? - улыбнулась Лика. - Я даже не знаю, сколько времени мы там сидели. А в окне пыль одна. И поговорить особо не о чем.… Сначала, когда защита включилась, я совсем не испугалась. А потом дядя Юра сказал, что так иногда бывает, если посадка происходит во время бури. Я испугалась, когда мы приземлились уже. Когда поняла, что на самом деле могли разбиться… а дядя Юра мне все это время зубы заговаривал, отвлекал от произошедшего.
- Хвала дяде Юре! - подал голос парень, сидевший рядом с Леной, - А он кто?
Ответил Максимов:
- Такая Фамилия - Черепанов - кому-нибудь знакома?
- Что-то знакомое…
- Был такой художник, Черепанов. Но это давно, в прошлом веке.
Лика подсказала:
- Он ареолог.
- Да? Ученый? - оживилась Лена.
- Он очень интересно рассказывал про раннее освоение Марса. Ну, и про то, как его сейчас изучают.
- Девушка, не увиливайте! - возмутился Лосев.
- Да, кстати. Все ждут историю!
- Да никакой особой истории. У нас… ну, в общем, компания "Ноосфера" рассекретила Кэрбора. Сами понимаете, я не могла не пойти на это мероприятие. Ну и меня сюрприз ждал…
Она бросила косой взгляд на Кирилла, но тот изображал внимательного слушателя и делал вид, что не понимает намеков.
- В конце встречи я подошла к нему и спросила. Ну, думала, что я самая хитрая. Спросила у него, не слышал ли он на Марсе про такого художника - Кирилла Лосева. Если бы он сказал, что не слышал, я бы поверила. Но он сказал, что ты умер три года назад. Кир, я думала, тут с тобой что-то случилось. Я испугалась, честно. Ну, вот и вся история. Смешно, да?
Кирилл вздохнул:
- Да что со мной могло случиться?.. Эх ты, инопланетянка…
- Почему "эх, я"?
- Потому что второго такого чуда в мире нет. Ну, на Марсе, по крайней мере, точно. Потому что…
Он замолчал, силясь подобрать нужные слова, такие, чтобы не обидеть, чтобы сказать: "Спасибо, что прилетела. Спасибо, что ты есть на свете. И что ты - такая…"
Лика внезапно, словно озарение произошло, почувствовала: здесь все свои. Снова захотелось невозможного - стать частью этого мира, жить его жизнью. У самой границы беды, у самого края неведомого. Чтобы доверять друзьям так же, как доверяешь себе, и чтобы друзья тебе доверяли. Даже если на самом деле все не так, как кажется. Там, на Земле ей не хватает именно этого. Чтобы позвали - и бежать на помощь. Не задумываясь, не ища отговорок…