- Мои способности никому не причинили вреда - большого, по крайней мере. Или намеренно. Но, Вики… - он схватил её за руку и продолжил почти умоляюще:
- Когда их используют они…
- О, Ричард, я знаю!
- Но ты знаешь не всё. Некоторые из вещей, которые они сделали… они начинают переходить границы. Да, они защищают меня, но со своей защитой перегибают палку. Они не позволят мне управлять моей собственной жизнью, моим собственным телом. Чёрт возьми, это же бунт - "твоё тело и наше тоже"! - Он нервно потирал пальцы, черпая утешение в её присутствии.
- Как это получилось? - через некоторое время спросила она. - Я имею в виду, с чего всё началось?
Гаррисон вздохнул:
- Попробую объяснить. Томас Шредер хотел быть бессмертным. Он тщательно изучал парапсихологию, предсказания, переселение душ - всё, что нужно. В 1972 году мы были в Северной Ирландии. Он по делам, а я как солдат. Меня преследовал повторяющийся сон, о бомбах. Это не было странным само по себе, многим парням там снились бомбы. Всё это часть работы. Но мой сон, мой кошмар, был иным. Он не желал уходить. Он повторялся ночь за ночью. Предупреждение о чём-то, от чего я не мог ни убежать, ни даже укрыться.
- А затем… это случилось, это был мой первый проблеск экстрасенсорных способностей в действии. Первый намёк на то, что, может быть, мой разум отличается от умов других людей. Произошёл взрыв бомбы. Я спас жизнь Шредера, а также жизнь его жены и ребенка. Они не пострадали, но у него все внутренности были посечены осколками, а я ослеп. Потом - случившееся заставило его считать, что он мне должен.
- Он и был должен тебе, Ричард. Я помню всё, словно это было вчера: как ты приехал в Гарц. Как ты великолепно выглядел, каким нарядным был в своём мундире.
- Ах, да, всё так и было, - хмыкнул Гаррисон, - но, прежде чем я стал преуспевающим, кое-что случилось. Во-первых, Шредер уже знал тогда, что умирает. И он не хотел оставаться мёртвым. Он хотел возродиться - в моём теле!
Она кивнула:
- Я знала, что-то происходит, потому что его интерес к тебе был просто всепоглощающим.
Гаррисон криво улыбнулся:
- Да уж, просто всепоглощающим, - повторил он её слова. - Во всяком случае, я всегда замечал сдержанный интерес Шредера к таким вещам, к паранормальным, я имею в виду, и признаю, что он заинтересовал меня. Но в то же время я не верил, что он может сделать это, понимаешь? Это было слишком странно. Я мог бы просто отказаться от всего этого. Но… была морковка для осла. Этой морковкой был друг Шредера, человек по имени Адам Шенк. Он предсказал смерть Шредера, и твою тоже, много чего. А мне он предсказал, что я снова буду видеть. По его словам, это должно было произойти благодаря самому Шредеру, и через машину. Какую машину?
Он пожал плечами:
- Тогда я этого ещё не знал…
- Во всяком случае, там, в Харце, что-то происходило со мной. У Шредера было много трюков в рукаве. Целый дом был полон ими. Например, оборудование для измерения экстрасенсорного потенциала человека. Он проверил мой, и он оказался высоким. Очень высоким. И всё время я всё больше и больше убеждался, что он действительно что-то умеет. И вообще, что мне было терять? Весь расклад был в мою пользу.
- Я был слеп - он предлагал мне зрение!
Я был бывшим солдатом, калекой - он предлагал мне деньги. Деньги, какие мне не виделись в самых смелых мечтах.
Я был ничем, никем и мне было некуда идти - он предлагал мне власть и положение.
Как я мог отказаться?
- Ты просто не мог, - согласилась Вики.
- Верно, не мог. Мы заключили… договор, - Гаррисон снова пожал плечами. - Что-то вроде этого. Ничего особенного. Мы просто договорились, что, когда он умрёт, то если что-то от него останется, и если эта его часть сможет найти дорогу ко мне, то я впущу его. Чтобы он мог снова жить во мне.
- В ответ я получил возможность, пусть отдалённую, что я снова буду видеть; а тем временем было использовано несколько приёмов, которые помогали мне справляться со слепотой.
У меня были специальные очки, которые реагировали на звук, компенсируя потерю зрения. На запястьях я носил браслеты, которые работали по тому же принципу. И у меня была Сюзи. Моя милая, замечательная Сюзи. Она теперь состарилась, и я присматриваю за ней. Чёрт возьми! Разве она не присматривала за мной? - он усмехнулся на мгновение. - Чертовски верно.
Его улыбка слегка померкла, и он кивнул:
- И, конечно, у меня был Вилли Кених.
- Вилли тоже присматривал за мной - так же, как и за Томасом, его драгоценным полковником, - его улыбка полностью угасла. - Так же, как он смотрит за нами, даже сейчас, чёрт бы его побрал!
- Ричард! - она сжала его руку. - Не надо! Этим ты только упростишь всё для них.
Он расслабился и хмыкнул:
- Ты права, конечно. Я лишь облегчаю им задачу, а мне действительно нельзя допустить нового бунта. Новой опасности.
- Что такое, Ричард?
Он покачал головой:
- Позволь мне объяснить всё своими словами, не торопясь…
- Шредер сделал меня богатым, прежде чем умер. После его смерти я стал невероятно богат - а сейчас? Даже я не знаю, насколько я богат. Понимаешь, возродившись во мне, он открыл мне источники, к которым только у него были ключи, дал доступ к денежным средствам, которые удвоились, а то и утроились за минувшие годы. Его интересы были во всем мире. Ещё при жизни он заставил нескольких так называемых "тяжеловесов" выглядеть нищими без гроша в кармане по сравнению с ним! И всё это сейчас моё - или наше. Его, моё, Кениха. Тридцать ребят работают в большом офисе в Лондоне - даже скорее группе офисов. Они заботятся о соблюдении моих интересов. Некоторых моих интересов, во всяком случае. Есть другие люди, в Цюрихе, Гамбурге, Гонконге - ты сама упоминала. Но никто из них не знает, сколько я действительно стою.
Целый мир международных финансов внезапно открылся для меня, и я не мог удержаться. И при этом ничем не рисковал. Со своим даром предвидения я не мог поставить на неудачника. Я стал Мидасом. Всё, к чему я прикоснулся, превращалось в золото! А потом… затем, однажды, я услышал о Машине. Я наткнулся на Психомех.
Когда он замолчал, Вики сказала:
- Ты упустил кое-что, Ричард. Как насчёт твоей жены? Ты так и не рассказал мне о ней, - голос Вики звучал мягко, негромко. - Или это слишком болезненно?
Он покачал головой:
- Это совсем не больно, не сейчас. Это уже в прошлом - она была предсказана Адамом Шенком и без неё я никогда бы не нашел Психомех. Ты могла бы что-то вспомнить о Терри и её любовнике, что-то неприятное, но я заставил тебя забыть. Я удалил это из твоего разума. Поверь, сейчас это действительно не имеет значения.
Он опять помолчал, а затем порывисто продолжил:
- Так или иначе, я нашёл Психомех. Машину, которая может усиливать самые тёмные страхи человека до гигантских размеров - до тех пор, пока они не начнут убивать его или сводить с ума - и затем дать ему силы, чтобы бороться, чтобы победить их. Колоссальный толчок для психиатрии. Механический психиатр. Металлический мозгоправ.
- Но подумай вот о чём: что случится, если полностью освободить разум человека, если он избавится от всех своих страхов? Будут ли какие-либо ограничения для возможностей такого разума? А что произойдёт, если разум, уже богатый психической энергией, получит силы, почти не поддающиеся воображению?
Золотые глаза Вики за тёмными линзами широко распахнулись.
- Вот что с тобой случилось, - выдохнула она. - Рождение Бога!
Он кивнул:
- Или демона, возможно. Но сам по себе я не был готов к этому, не чувствовал себя достаточно крутым и сильным. Мне понадобилась помощь, я должен был позволить Шредеру стать частью меня, исполнить наш договор. Потом… мы позволили Кениху.
Вики вздрогнула:
- Я, кажется, помню что-то. Вилли был там, и ты сказал мне не бояться, а затем - его там больше не было.
- Это был единственный способ, - подтвердил Гаррисон. - Вилли был не такой, как Шредер или я. Он был умён по-своему, но не в нашем понимании. Но я был Богом! Психомех превратил меня в нечто удивительное. Я был больше, чем я сам, больше, чем Шредер вместе со мной, больше, чем Психомех - или так мне казалось. Моя сила казалась мне безмерной. Божественной! Я же воскресил тебя, не так ли? Забрал твои страдания, вернул жизнь, зрение?
- Поглощение Вилли было, - он пожал плечами, - просто ничто. Абсолютная власть, абсолютное "я", бесконечность, простирающаяся передо мной. Бесконечность, Вики, со всеми её бесконечными возможностями! Пока…
- Что?
- Пока что-то не пошло не так. Я не уверен, что… Или, может быть, я знаю. Может быть, я готов признать это сейчас. - На минуту он замолчал, его мысли были где-то далеко. Затем продолжил:
- Во всяком случае, я уничтожил Психомех. - Он сел и взял её за руки. - С Психомехом я был, может быть, бессмертным. Без Психомеха? Я человек, трехмерное тело, плоть и кровь. Как мог я надеяться, что смогу вечно подпитывать всю эту силу такой маленькой батарейкой? Я не мог. Батарейка садится. Силы покидают меня, день за днём. И что дальше? Каждый раз, когда я использую - и каждый раз, когда они используют - эту силу, я становлюсь немного слабее.
- Ты помнишь мои периоды увлечения азартными играми: в Лондоне, Монте-Карло, Лас-Вегасе? Знаешь ли ты, что всё это означает? Я имею в виду, ты никогда не спрашивала себя, зачем мне это сдалось? Зачем мне, богатому, как Крез, играть в карты и рулетку? Выигрывать деньги на скачках, на футбольном тотализаторе? Чёрт, мне бы это понравилось, когда я служил в армии, но с моими-то деньгами? Так почему я это делал? Я скажу тебе, почему: это был потрясающее удовольствие! Да, я знал, что я не могу проиграть, но всё-таки было здорово выигрывать! Понимаешь? Хрустальная мечта каждого игрока.
- Может быть, мои силы были потрачены впустую, а? Неповторимые, прекрасные, удивительные силы, запертые в обыкновенном, жадном, самовлюблённом ничтожном теле. Но в конце концов я перестал играть в азартные игры. Я понял, что возбуждение ушло, и если я делаю это сейчас, то по совершенно другой причине - я делаю это потому, что мне приходится! Нет, это не порок, я не подсел на игру. Дело не в этом. Я просто вынужден проверять себя. Потому что я знаю, что если когда-нибудь настанет день, когда я проиграю…
- Это будет означать, что ты утратил свои способности, - закончила она за него, кивая головой.
- Вот именно, - согласился он. - Именно так. Я имею в виду, после Психомеха я стал Богом - на две недели, на месяц? Потом был маленьким божком - как долго, год? Теперь я Супермен. А завтра?
Она обняла его.
- Ты вполне будешь устраивать меня, как человек, Ричард. Просто человек. Это всё, что у тебя было, когда ты впервые полюбил меня, когда я влюбилась в тебя, и…
Его смех, хрупкий, как лёд, задыхающийся от холодной горечи, прервал её.
- Нет, Вики, нет! - сказал он, наконец, покачав головой. - Неужели ты не понимаешь?
Теперь его голос звучал странно глухо, и был полон печали. - Я не буду вполне тебя устраивать, потому что тебя просто не будет! Ты жива - существуешь - лишь благодаря моей силе, потому, что я приказываю тебе жить.
- Но я…
- Я уже пытался объяснить тебе прежде, Вики. Что бы с тобой было, если бы я был просто мужчиной? Что будет с тобой, если этот день когда-нибудь наступит, когда мои команды останутся не услышанными, никем не замеченными?
Она не ответила, только вспомнила. Вспомнила о кислоте в её жилах, об огне, текущем в её крови, о сжимающих её добела раскалённых костлявых пальцах Смерти.
- Да, - печально кивнул Гаррисон, - именно так…
После этого… им было чем заняться, кроме разговоров, и заснули они ещё нескоро. Когда, наконец, они уснули, Гаррисон увидел сон…
Глава 5
Сон Гаррисона начался, как и другой сон, каких-то десять лет назад, с машины. Особенной машины. Эта Машина называлась Психомех.
Это был не автомобиль, мотоцикл или самолет, ни какой-либо другой вид транспорта, который можно легко себе представить, и всё же Гаррисон ехал на ней. Его путешествие, его странствие, было символическим, ибо символика является частью самой природы сновидения, но, как и всякий обыкновенный спящий, он не осознавал этого. Он не знал этого в том прошлом сне, не знал этого и сейчас - тем более, что этот новый сон будет одновременно пророческим и чем-то более чем просто предзнаменование.
Итак… он ехал на Машине.
Он ехал через странные, чуждые долины, на которые высокие, покрытые лишайником скалы отбрасывали зловещие красноватые тени, летел высоко над раскалёнными пустынями и топкими жёлтыми болотами тундры, пересекал странные серые океаны, где обитали гигантские кальмары, которые таращились на него глазами размером с блюдце, прокладывал пути через запутанные ущелья и перевалы, между крутыми пиками алых гор.
Он ехал без особых усилий, уверенно, к концу своих странствий… понятия не имея, что будет в конце путешествия. Но при всём его очевидном контроле над Машиной - Машиной, которая казалось, была сейчас почти всемогущей, он, тем не менее, мучительно сознавал, что медленно слабеет, постепенно утрачивает свою энергию и бессмысленно тратит её - зная при этом, что в пути будут препятствия. В этом мире, таком же реальном для Гаррисона, как мир снов для любого спящего, всегда были препятствия. Разве он не сталкивался с ними раньше?
Да, верно, он был здесь и раньше, несколько раз. По крайней мере, это он знал. Но он не мог вспомнить, когда и почему. Или то, какими были его испытания в тех предыдущих случаях. Ещё он знал, что был не одинок. Здесь были друзья.
Друзья, вот именно. Одним из них была Сюзи.
Сюзи. Это имя вызывало у Гаррисона ощущение тепла, успокаивало. Сюзи была собакой, черный сукой-доберманом. И, словно он был магом, стоило ему вспомнить о ней, он наколдовал физическую Сюзи из воздуха и сразу ощутил её присутствие. Она была здесь, сидела позади него на широком сиденье Машины, положив одну лапу ему плечо. Он чувствовал её тёплое дыхание спиной и шеей, слышал её редкое, приглушённое поскуливание, и это придавало ему уверенности. Сюзи, ангел-хранитель Гаррисона.
Как долго она была там, он не мог сказать. Пожалуй, он действительно сотворил её из воздуха, здесь он обладал почти неограниченными способностями. Теперь он вспомнил: он обладает способностями, совершенно выходящими за рамки понимания обычных людей. Волшебник? Гаррисон улыбнулся при этой мысли. Да, он маг, чудотворец, колдун; а Сюзи его фамильяр. Но какой колдун не может вспомнить цель своих поисков, или как он оказался здесь… или даже, откуда он пришёл?
Возможно, другой колдун, более мощный, лишил его памяти…
Гаррисон насторожился. Может, враги здесь, неподалёку?
В своем воображении он начал подсчёт очков в свою пользу. Он был сильным, и он обладал способностями. У него была Машина (хотя его беспокоило ослабление её мощности), и у него была Сюзи. И ещё…
Он нахмурился, заставив себя сосредоточиться. У него были и другие друзья?
Их имена возникли в его голове неожиданной, яркой вспышкой памяти.
Шредер и Кених.
Странные имена - и необычные друзья!
Теперь он вспомнил. Шредер был человек-бог, а Кених его близкий друг.
Но всё это было так давно, и где они сейчас, эти двое?
Гаррисон вздрогнул, когда словно внутри него прошептал чей-то нежный голосок: "Ближе, чем ты думаешь, Ричард. Гораздо ближе…"
Образы Шредера и Кениха ярко и отчётливо возникли перед внутренним взором Гаррисона. Шредер худой, бледный, маленький и лысеющий; старше Гаррисона и умудрённый годами мужчина, с блестящими проницательными глазами, которые казались огромными за толстыми стёклами очков. И Кених, высокий, массивный, с бычьей шеей и поросячьими глазками, с рыжеватыми волосами, подстриженными "ёжиком", с руками, ногами, телом и разумом, доведёнными до совершенства лезвия опасной бритвы в сеющем смерть мастерстве. Их образы ярко вспыхнули напоследок и погасли, будто свечи. Они исчезли, но их имена остались.
Шредер и Кених.
И снова тот нежный голосок зашептал в голове Гаррисона - или, возможно, он смеялся? Или, может быть, это был не один голос, а два…
Внезапный озноб вывел его из задумчивости, и он почувствовал, что Сьюзи большой лапой настойчиво скребёт его плечо. Пока он был погружён в свои мысли, его механический конь продолжал двигаться вперёд по собственной воле. Машина проехала через лабиринт острых горных вершин и остановилась на краю каньона, такого большого, что его стороны тонули в дымке тумана, а внизу царил мрак.
Это был каньон, чья глубина была неизмерима, чьи тайны были непостижимы, и чьё имя - Смерть!
Смерть имеет много форм, размеров, цветов кожи, вероисповеданий и обличий. Гаррисон знал это. Также, инстинктивно он знал, что этот каньон был одним из таких обличий. Он подался всем телом назад от зияющего ущелья, натягивая психические поводья - и Машина под ним вздыбилась, как испуганная лошадь. Холодея от страха, он всё же старался успокоить своего коня из металла и пластика, в то время как Сюзи на седле позади него захлёбывалась лаем и продолжала трогать его лапой, предупреждая, что его страх не был напрасным.
Гаррисон чувствовал, как ужас поворачивается в его внутренностях, словно ледяной клинок. Он боялся Смерти. Но почему? Он же чародей, бессмертный и…
Бессмертный? Его разум ухватился за это слово, за это понятие, разделил на части и изучил более подробно.
Бессмертный. Неспособный умереть. Почему тогда он должен бояться Смерти? Если только… если он не ошибся.
Возможно, он, в конечном итоге, не был бессмертным. Возможно, это и была суть его поисков: найти и соблазнить богиню Бессмертия? И чтобы это сделать, сначала он должен победить смерть, саму Смерть, под какой бы личиной ни встретил её! Очень хорошо, раз каньон был одним из обличий, он должен пересечь его. Но…
Что, если он упадёт?
Он кивнул и иронично улыбнулся. Упадёт? Он не может упасть. Достаточно простой команды, словесной или мысленной, и он станет легче пёрышка. Он вспомнил, как это называется: левитация. И он мастерски владеет этим искусством. Как же он может упасть?
Будучи в сознании, он не мог. А без сознания? Падение раздробило бы его тело и убило его. Большой камень мог свалиться ему на голову, пробить череп и убить его. Сам по себе, он может быть, и бессмертный, но если произойдёт несчастный случай - или некий противник неожиданно нападёт на него…
Получается, умный враг может убить его. Он может умереть.
Возможно, в этом и заключается его поиск: поиск истинного бессмертия. И только Смерть стоит между ним и целью странствия.
Смерть и её приспешники.