Он отключил пузырь, и "пингвины" высыпали на негостеприимный берег Королевы Мод, как смертоносный горох. Трое разведчиков тут же канули в снежной круговерти. Остальные, выдержав дистанцию, выдвинулись следом. Колычев шел с "похоронной командой". Какой шутник назвал так замыкающую тройку, уже не дознаться, но зловещее прозвище прижилось, и командир стал употреблять его наравне со всеми, отлично осознавая жизненную необходимость неофициальной лексики, особенно в боевых условиях.
Два часа, отпущенных планом операции на достижение объекта, прошли без сучка, без задоринки. Никто из "пингвинов" не сверзился в припорошенную снегом трещину, не затерялся в пурге, даже не сбился с шага. Без пятнадцати четыре пополудни разведчики доложили об обнаружении объекта в зоне прямой видимости, и Колычев объявил привал.
Буран продолжал бесноваться. Видимость была, хуже некуда. Единственным напоминанием о божьем свете служил багровый глаз низкого солнца, проглядывающий порой сквозь снежную кутерьму. Полярный день, блин… Колычев бы предпочел ясную морозную ночь, но выбирать не приходилось.
Пошли!
"Пингвины", растянувшись в цепь, стали окружать объект. Собственно, из всех построек Санаэ пригодным для жизни оставался лишь небольшой балок, вряд ли вмещающий больше дюжины человек. По крайней мере, так гласили данные спутниковой термической разведки.
Ладно, пора выкуривать гадов.
Капитан дождался, пока стрелка старого доброго командирского хронометра доскачет до верхней точки циферблата, откинул предохранительную крышечку со стартового пульта, что прикреплялся к левому запястью, и нажал на гашетку. План операции предусматривал предварительную артподготовку, хотя сам Колычев предпочел бы тихое проникновение в помещение вражеской базы, снятие часовых, отключение сигнализации и обезвреживание растяжек. Кстати, таким образом было бы проще брать "иблисов" живьем, но приказы не обсуждаются. Во всяком случае, не перед боем.
"Стартер" коротко блеснул зеленым. Это означало, что в километре отсюда прямо из десбота стартовала ракета с шоковой боеголовкой. При этом бот как транспортное средство переставал существовать. Но это не имело значения. Никто и не собирался отходить морем…
Ракета должна была взорваться в нескольких метрах от балка, взрывной волной, ослепительной вспышкой и диким грохотом, усиленным благодаря особым акустическим компонентам заряда, выкурить моджахедов из их убогого укрытия, ослепить и оглушить, привести в невменяемое состояние, а заодно и обезвредить все их охранные системы. Вот тогда-то "пингвины", черно-белыми призраками возникающие из полярной метели, и возьмут недобитков тепленькими. Живыми. По возможности…
Ага, пошла, родимая!..
Задрав голову, командир проводил взглядом пронзившую буранную мглу "Стерву" – тоже неофициальное, но уж больно меткое название для этой милой штучки – и первым нарушил радиомолчание:
– Внимание! Стерва в гостях! Начинаем!
Блямснуло – иного слова и не подберешь. На мгновение стало светло. Даже слишком. Адским громом, в котором особенными "звенящими" нотами прорезывались те самые акустические компоненты, скрутило нервы в тугой жгут. А ведь на ушах Колычева и всех его бойцов сидели плотные наушники; что ощутили "иблисы", трудно даже представить. Недаром в спецификации "Стервы" было обозначено, что световые и звуковые эффекты, возникающие при детонации боезаряда, аналогичны тем, что сопровождают ядерный взрыв малой мощности. И наконец, пошла ударная волна…
Колычевские бойцы не стали дожидаться приказа к атаке. Едва из развороченного балка начали выскакивать черные, шатающиеся фигуры ультриков, "пингвины" хватали их, как кур, разбегающихся из обрушившегося курятника. Или свиней, что больше подходило к ситуации. Капитану оставалось лишь принимать короткие доклады и вести счет. "Иблисы" почти не сопротивлялись. Операция шла как по маслу.
Это-то и не нравилось Колычеву. Сердце чуяло недоброе. Не могут прожженные бандиты, уцелевшие во время Великой Зачистки, сдаваться практически без боя. Капитан цепким взглядом окинул руины балка. Ничего необычного. Груда гофрированного дюраля, клочья теплоизоляции, обломки двухъярусных нар, какое-то тряпье, уже занявшееся дымным, вонючим пламенем от вывалившихся из опрокинутой печки раскаленных топливных брикетов.
Это ж сколько "термитника" запасли, сволочи… Не-ет, тут все чисто…
Капитан повернулся к жалким развалинам "вражеской базы" спиной. И напрасно. Заслышав неясный скрежет, грохот опрокинутого кровельного листа и совершенно отчетливый сухой сдвоенный щелчок, Колычев не стал оборачиваться. Чтобы уйти с линии выстрела, он кинулся на снег, перекувырнулся через голову, срывая с плеча верный "калаш", и только тогда повернулся к неведомому противнику лицом.
Увиденное заставило его – даже его! – на секунду утратить ощущение почвы под ногами. Среди обломков балка стоял высокий, чертовски мускулистый парень, коротко стриженный, голый по пояс и почему-то в солнцезащитных очках на широкоскулом лице. В каждой ручище он держал по допотопной американской "М-16", неторопливо поводя из стороны в сторону утолщенными стволами. Во всей его позе, в четко очерченной потусторонним свечением снега рельефной фигуре сквозила непоколебимая уверенность в собственной мощи и непобедимости. Все звуки и краски мира поблекли для капитана. Он почувствовал необъяснимый, какой-то детский восторг и трепет перед этим видением из прошлого.
Боже, где я мог его видеть?..
– Что за срань?! – спросил глава Комитета начальников штабов генерал-лейтенант Скрябин, тыча тупым ногтем в монитор. – Где я мог его видеть?
Он выжидательно посмотрел на других участников совещания, коих было ровно двое. В окнах обширного кабинета сияла безмятежная синь над Гудзоновым заливом.
– Это ведь этот… – начальник контрразведки Особой бригады генерал-майор Булыга в смущении поскреб лысину, – как бишь его… Термометр, кажется…
– Кто-кто?
– Терминатор, – поправил Александр, оглаживая огромного котяру, примостившегося у него на коленях, черного с белой кисточкой на хвосте. – Персонаж Арнольда Шварценеггера в одноименном фильме. Видели, наверное, в детстве…
– Постойте, это какой Шварценеггер?! – пробормотал ошарашенный Скрябин. – Сорок четвертый президент США?
– Он самый, – кивнул Александр.
– Начинал как популярный киноактер, – встрял оправившийся от конфуза Булыга, – потом стал губернатором Калифорнии, сумел провести поправку, разрешающую американцам, уроженцам других стран, баллотироваться на высший государственный пост…
– Знаю-знаю, – отмахнулся Скрябин. – Вы мне скажите, как он туда-то попал? Персонаж этот… Терминатор, мать его… Вы мне что, киношку крутите? – "Мортал Комбат" сокрушенно покачал сединами. – Дожил, – горько добавил он. – И так благодаря вашим стараниям я на старости лет сделался генералом без армии, а теперь командир элитного спецподразделения мне заместо отчета туфту какую-то впаривает! За кого вы меня держите!
Александр смотрел на взъярившегося Степана Егоровича с искренним сочувствием. Мафу – тоже. Бравого боевого генерала, превратившегося волею судьбы и корпорации "МС" в большого международного чиновника, нетрудно было понять даже коту. Дряхлый Шварценеггер, вместо того чтобы спокойно сочинять мемуары на своей калифорнийской вилле, омолодился и вступил в ряды ультралуддитов, деяния которых сам же неоднократно публично порицал. Кто же поверит в такую чушь? Да только престарелый Терминатор тут совершенно ни при чем…
– Простите, Степан Егорыч, – мягко сказал Александр. – Разумеется, это не Шварценеггер. Это даже не человек.
– Мр-р, – подтвердил кот.
– А кто же? Пришелец!
– Механтроп, – ответил Александр, стараясь не волноваться, иначе сработает блокировка эмодрайвера. – Антропоморфная версия биомеханического организма. Видимо, изготовлен в одном из филиалов корпорации. Разумеется, неофициально.
– Тэк-с, – проговорил Скрябин. – Значит, в нарушение резолюции Совета Безопасности о недопустимости производства кибернетических андроидов и их аналогов…
Все-таки в бывалом вояке чиновник укоренился основательно, что не могло не радовать. Впрочем, чиновники скоро тоже станут не нужны, ни большие, ни малые. До критической точки оставались считание месяцы. Что тогда произойдет, никто не мог с полной уверенностью предсказать. Разумеется, они с Серго прогоняли разные модели, от идиллической "Свежий воздух" до кошмарной "Хорек в курятнике", но в силу закона о невозрастании социальной энтропии, скорее всего, осуществится самый скучный прогноз. Тем более что Ирма – Иркина матрица, как невесело, с искренней болью пошутил когда-то Кир, – еще долгие годы останется безгласной, до тех пор, пока совокупное население фаланстеров не совпадет с очертаниями всей человеческой популяции процентов на девяносто.
– Я так и не понял, Булыга, – ревел все еще возмущенный Скрябин, – Колычев взял этого вашего Терминатора или нет?
Мафу лизнул хозяина в губы. Александр сообразил, что отвлекся и пропустил какую-то часть разговора.
– Взяли, Степан Егорыч, – с успокоительной твердостью ответствовал контрразведчик. – Правда, по частям… Скоро доставят.
Это он точно выразился, именно по частям.
Александр с непривычной еще легкостью скользнул в киберпространство. Монитор начальственного терминала давал картинку лишь в узком диапазоне частот. Обычная цветная трехмерная, с хорошим звукорядом, она не позволяла ощутить ни шершавого прикосновения кристалликов снега, несущегося со скоростью курьерского поезда, ни тяжести пластозного бронежилета, ни холода оружейной стали.
Доктор наук Александр Юрьевич Неверов, разработчик первой теоретической модели биомеханического организма, нынешний глава "Механорг Систем", злейший нарушитель резолюции СБ о недопустимости андроидов, кибернизированный организм экстра-класса, Наладчик – запросто совместил свое сознание с голографической моделью сознания капитана Колычева, записанной во время проведения операции под кодовым названием "Антарктида офф лайн". И теперь залег в снегу, глядя на воскресшего героя детских грез, уже без немого восторга и изумления, но лишь с холодной решимостью бойца.
Терминатор стрелял по-македонски, с двух рук. "М-16" в его лапищах изрыгали свинцовые плевки, но, к счастью для капитана, не прицельно. Колычева задело лишь пару раз. Одна пуля скользнула по шлему, сорвав антенну, другая ткнулась в наплечник, расплескавшись раскаленной кляксой по броне. Словно плевок на силовом пузыре… Кто-то за спиной командира "пингвинов" отчаянно завопил по-арабски, но тут же захлебнулся собственной кровью. Потом еще один. И еще. Не было смысла оборачиваться, чтобы понять, что Терминатор расстреливает моджахедов.
Которых надо взять живыми!
Несколько трассеров прочертили буранную полумглу и скрестились на силуэте Терминатора. "Пингвины" вступили в бой, дабы защитить этих свиней-"ибли-сов", – чего только не бывает на свете. Но легендарный киборг-убийца, как ему и положено, устоял. Колычев отбросил совершенно бесполезный в этой ситуации "Калашников" и потянул из-за спины модифицированную "Иглу". Поднялся на колено, уложил ракетомет на плечо. Целиться не было нужды.
– Аста ла виста, бэби, – прохрипел капитан саму собой пришедшую на ум броскую фразу.
– Саша… Неверов! Что с тобой? Тебе плохо?
Александр непонимающе посмотрел на нависшие над ним блестящие пуговицы и ряд орденских планок. Потом увидел мундирное плечо с восседавшим на погоне обладателем пронзительно-синих глаз и белой кисточки.
– Да, Степан Егорыч, – пробормотал он, – вернее, нет… Я себя прекрасно чувствую… Просто задумался…
На сетчатке глаз медленно таял образ взрывающегося Терминатора и почему-то видение прижимающегося к опрокинутой снежной пустыне, словно муха к потолку, десантного дельтаракетоплана.
– Смотрю, посинел, как покойник, – с облегчением говорил генерал-лейтенант. – Думал, у тебя инфаркт…
Если бы инфаркт. У меня теперь даже желудочных колик не бывает. И не будет еще неопределенно долгое время.
– Со мною все в порядке, Степан Егорыч. Просто напомните, на чем вы остановились.
– Да мы тут с контрразведкой, признаться, тоже отвлеклись, – смущенно улыбнулся Скрябин. – Возобновили старый спор. Вот ты, Саша, человек ученый, рассуди нас. Я утверждаю, что мы совместными усилиями строим на планете самый настоящий коммунизм, прадедами нашими завещанный. Ну не капитализм же?..
Последняя реплика предназначалась недоверчиво ухмыляющемуся Булыге.
– Не капитализм, согласен, – ответствовал тот. – Но и не коммунизм тоже.
– Ну а ты, профессор, что думаешь? – с надеждой в голосе обратился генерал-лейтенант к Александру.
– Я думаю, настоящий коммунизм здесь будет лет через сто – сто пятьдесят, – ответил Александр. – А с капитализмом покончено, это уж точно. Данную акцию мистера Гопкинса одобряю, и тому подобное…
– Какого еще Гопкинса? – сощурился Булыга. – Наркобарона?!
– Нет, не барона, – улыбнулся Александр. – Это цитата, из старой детской книжки.
– А-а-а, – разочарованно протянул контрразведчик.
Да, именно цитата, как и все, чем мы занимаемся. Одна огромная цитата из любимого детского чтива, воплощенная в жизнь…
– Таварисч дженерал, – прошелестел в интеркоме голос скрябинского референта, лощеного американца с прилизанной прической, словно выскочившего из древнего черно-белого фильма про язвы отмирающего капитализма – Только что сообщили: "Птерозавр" с пленными и участниками операции благополучно приземлился на Платформе.
– Благодарю, Дженкинс, – пророкотал Скрябин и, оборотясь к собеседникам, заговорщически подмигнул. – Ну, господа, строители светлого будущего, полетим-ка посмотрим, что там наловил наш Колычев.
Я иду, Алан, подумал Александр, вставая. Я буду очень скоро. Мне обязательно нужно посмотреть тебе в глаза… Если только твой Терминатор не уничтожил тебя одним из первых…
"Мр-р-р…"
2
"Мр-мр-мр-р…"
Чего это он распелся?..
Хорошо ему, разбойнику, когда хозяину плохо!..
Господи, как мутор-р-рно мне… Мафусаил хренов… Вечный жид… Агасфер… Нет, стоп, при чем тут Мафу? Он-то как раз в полном ажуре… Вишь как мырчит…
Наладчик отверз неподъемные веки, хотя мог бы и не отверзать. Мог бы окинуть окрестности сразу со всех точек единым взором. Но нельзя. Следовало чтить заветы давно покинувшего земную юдоль Серго – как можно чаще давать пищу мозгу посредством обыкновенной сенсорики, а мышцам, кстати, больше реальной нагрузки. Иначе не успеешь глазом моргнуть, как атрофируется в тебе все человеческое. Да и ладно бы только мышцы или, например, зрение, но и интуиция, нюх на опасность, способность принимать нестандартные решения, иррационализм…
И еще – способность чувствовать, в смысле любить. Нельзя же помещать всю свою привязанность в кота, даже если это метакот! Женщиной не мешало бы увлечься, поухаживать, похандрить, пометаться, чтобы седина в бороду, а бес, наоборот, в ребро… Ага, разогнался… Тебе уже не сто и даже не сто пятьдесят, чтобы безнаказанно подключать эмодрайвер, когда левая нога захотела… Или не нога, а другой орган… гм…
А девчонка, между прочим, прехорошенькая. Худенькая, но сложена крепко, по-спортивному. Русоволосая и светлоглазая, но без этой кукольной синевы очей, присущей некоторым блондинкам. Бойкая. Представилась как Агнесс.
Наладчик понял, что нежданная гостья ему нравится. Вопреки блоку эмоций.
Мафусаилу, кажется, тоже…
Вот ведь сладкая парочка, ревниво подумал Наладчик.
Агнесс, что-то напевая, покачивалась в кресле-качалке на веранде. А метакот, словно заправский кот-домашний-средней-пушистости, подремывал на стройных, едва прикрытых халатиком девичьих коленях и подмурлыкивал. В такт. Не фальшивя. Сканируя прищелицу потихоньку…
Интересно, а она это замечает? Вряд ли…
В этой картинке столько было домашнего, давно забытого, или, вернее, запрещенного к воспоминаниям, что Наладчик ощутил неотложную потребность встряхнуться. Физически взбодриться. Дать мышцам настоящую нагрузку. И не здесь, не в приусадебном саду и даже не на окрестном всхолмье, заботливо приглаженном и причесанном соседями – фанатами ландшафтного дизайна, а где-нибудь в диком по-настоящему месте, где много холодной соленой воды и… не виртуальной опасности.
План созрел мгновенно. Оставить гостью и мелкие текущие дела на попечение кошачьего патриарха – нечего, понимаешь, безнаказанно мурлыкать на девичьих коленях, – а самому смотаться куда-нибудь в море Баффина. Ну вот хотя бы в воды, что омывают мыс Йорк. Порезвиться на траверзе означенного мыса, в теплой компании гренландских китов. У них сейчас детеныши вылупляются. А значит, эти в остальное время вполне мирные животные отнесутся к появлению чужака крайне негативно.
Но человек предполагает, а кот располагает… Мягкая, но скрывающая стальные когти лапа почти неощутимо коснулась плеча.
Господин Мафусаил, собственной виртуальной персоной. Явился, не запылился. Что скажешь, вернее – покажешь?
Нервно подергивая кончиком хвоста, Мафу поделился результатами сканирования.
Генотип… Фенотип… Общее состояние здоровья… Все – на пять с плюсом. Не беременна…
Ох, ну и прохвост же этот хвостатый супер!..
Дальше… ЦНС, спинной мозг, основные отделы головного мозга…
Ну и чего тебе не нравится? Отличный экземпляр! Годы и годы кропотливой реабилитационной евгеники не пропали даром. Здравствуй, племя молодое и здоровое…
Дальше… Тип подключения к индивидуальной рационализирующей матрице – Ирме то есть – не установлен… Постой-постой, что значит "не установлен"? Ну-ка увеличь эту область… Платы небесные! Это кто же так варварски расковырял?!
Наладчик ощутил явственный холодок вдоль спины, словно уже окунулся в ледяные воды близ мыса Йорк или подсоединился к фризеру во время профилактического тестирования.
Вот так птичка, по имени рыбка…
Мафу, которому не понравился немой крик хозяина, передавшийся по цепи обратной связи, сорвался с колен девушки и канул в сад. При этом Агнесс взвизгнула от боли – на прекрасных ее коленях вспухали багровые царапины.
Наладчик вздохнул, вернулся к первичной реальности и отправился на розыски аптечки. Не все же напичканы наномедиками по самые уши…
Девушку он обнаружил уже в саду, старательно слюнявившую большой лист подорожника.
– Я бы не советовал использовать подорожник, – сказал Наладчик.
– Почему?
Она вскинула на него серые серьезные глаза.
– На нем гораздо больше микробов, чем на когтях этого разбойника.
Наладчик кивнул в сторону кота, выглядывающего из-за яблоневого ствола.
– Вот дезинфицирующий раствор, вот органолептик. Обработайте, и через полчаса и следов не останется.
– Ну, раз уж вы предлагаете помощь, – кокетливо улыбнулась девушка, – то доведите дело до конца.
– С удовольствием!
Наладчик активировал сервисную сеть, простирающуюся и за пределы дома. Прямо у ног гостьи выросло, вернее, сплелось из высокой травы удобное кресло.
– Ого! – не удержалась Агнесс. – А оно прочное? – Девушка осторожно потрогала спинку.
– Вас выдержит, – ответил Наладчик. – Это, в общем, не совсем трава, скорее ее полимерный модификат. Садитесь и приступим.