Впрочем, если он на миг и растерялся, то выручили рефлексы: он успел вставить ногу в дверной проем, и дверь не успела захлопнуться. В следующий миг он уже крепко держал вырывающуюся девушку за предплечье, веско роняя слова:
– Вы пойдете со мной, Саша. И если не желаете получить инъекцию сильнодействующего средства – вы не будете кричать и сопротивляться…
– По какому праву? – прошипела Саша. – Здесь вам не Земля!
– И, тем не менее – вы все еще гражданка Российской Федерации, – спокойно сказал Рыков, свободной рукой обшаривая содержимое столика в небольшой прихожей. – Так, а вот и ваша идентификационная карта… Что ж, прошу за мной.
Некоторое время все было спокойно: со стороны могло показаться, что прогуливается ослепительная пара – крепкий, похожий на профессионального боксера мужчина и модельной внешности девица. Рыков с ледяным спокойствием вел прекрасную должницу по длинным туннелям в сторону космопорта – благо тот был неподалеку. Все, что было нужно – это добраться до шаттла, стартовать, пристыковаться к земному кораблю – и перейти с задержанной на его борт, где будет действовать благословенный Жетон.
Надо сказать, первое время задержанная вела себя вполне прилично. Могло показаться, что она примирилась со своей участью. А, может, на Рыкова таким образом действовала ее потрясающая внешность и сводящая с ума грация. Краем сознания он заподозрил, что такое воздействие Саша производила не на него одного. Вполне вероятно, что указанная в исполнительном листе баснословная сумма на счетах девушки возникла, прежде всего, благодаря магнетическим свойствам этой особы.
И, видимо, не только им: каким-то животным чутьем задержанная ощутила секундную расслабленность судебного исполнителя, сбитого с толку очарованием пленницы. Когда из-за поворота показался марсианский вооруженный патруль, девушка исхитрилась вырваться и двинуть зазевавшемуся "кавалеру" ногой в пах.
– Это террорист! – завизжала девушка и бросилась к патрульным.
Те среагировали мгновенно – выхватили пистолеты и взяли незадачливого "террориста" на прицел.
– Ну, все… – прохрипел Рыков, превозмогая боль и не без труда разгибаясь. – Хватит любезностей…
– Эй, ты – стоять! – крикнул один из патрульных. – Руки за голову!
– Как скажешь, приятель! – дружелюбно откликнулся Рыков, закладывая руки за голову.
Как раз для таких случаев за воротником и вшит контейнер с парой керамических сюрикенов, покрытых парализующим составом. Наверное, охранники так ничего и не успели понять: один ощутил болезненный укол в груди, другой – в плече. Через секунду нервная система сделала парням ручкой, и тела повалились навзничь.
Это была поганая ситуация: ему пришлось раскрыться. Теперь, попадись он в лапы марсианского правосудия, его ждет крайне незавидная участь, даже думать о которой не хотелось. Думать следовало о деле, для которого пара позаимствованных у парализованных патрульных стволов могли пригодиться. Подхватив пистолеты, крохотную рацию с уха старшего и наручники, Рыков бросился вдогонку за девушкой. Ей не удалось уйти далеко: из неуместного любопытства она наблюдала все эту сцену из-за спин патрульных, оказавшихся не слишком надежной защитой.
Рыков крепко схватил Сашу за руку, отчего та болезненно вскрикнула, стремительно поднес к ее горлу инъектор. Конечно, тупое, напоминающее зомби тело – не лучшая компания, но…
– Не надо! – всхлипнула девушка. – Я сама пойду!
Трудно сказать, что остановила Рыкова – то ли все то же непробиваемое обаяние пленницы, то ли черт знает, откуда взявшийся гуманизм. Но теперь оба быстро входили на территорию посадочного терминала – нужно было успеть на ближайший шаттл.
– Внимание! – пискнула "трофейная" рация. – Нападение на патруль в секторе сорок семь "це". Подозреваемый перемещается в сопровождении заложницы, примите фото…
Конечно, у патрульных такие же нависочные камеры, и лицо "террориста с Земли" теперь известно всем. Ситуация становилась критической.
Рыков не стал дожидаться развития событий – это было не в его правилах. Он сам подтолкнул развязку. Выхватив оба пистолета, подталкивая перед собой девушку, он бросился в сторону оторопевших пограничников. Чтобы сразу устранить все сомнения, с двух рук открыл огонь по стойкам, за которыми застыли пограничники, уже извлекшие из набедренных кобур табельное оружие. Он не собирался никого убивать – пока. Нужно было просто сжечь за спиной все мосты.
– Стволы на пол! – страшным голосом заорал Рыков. Лицо его налилось краской, шрам, перечеркивающий бровь стал пунцовым. Он знал о подобном эффекте, и нередко им пользовался.
Пограничники, оцепеневшие, будто под взглядом удава, послушно побросали пистолеты.
– Ты! – Рыков ткнул стволом в старшего смены. – Пойдешь с нами!
– Зачем? – пробормотал пограничник.
– Веди к шаттлу – тому, что готов к взлету! И не вздумай импровизировать – пристрелю…
О последствиях Рыков старался не думать. Хотя это было не просто: вся эта история со стрельбой на не слишком дружелюбной поверхности Марса, могла обернуться крупным межпланетным скандалом. Оставалось надеяться, что дело того стоило.
Краем глаза заметил странный взгляд Саши. Сейчас было не до того, но он был готов поклясться – в этом взгляде появился интерес. Вполне определенного свойства.
Уже слыша за собой звуки погони, они быстро прошли по посадочному рукаву, присосавшемуся к борту шаттла. Рыков с силой затолкнул пограничника внутрь. Бросил оторопевшей бортпроводнице:
– Задраивай люк – взлетаем!
Девица в красной марсианской униформе, по-видимому, впала в ступор – она и не думала исполнять приказ. Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Захлопни дверь, стерва!
Это была Саша. Бортпроводница пришла в себя и торопливо набрала команду на пульте. Толстостенная, изогнутая дверь тихо сдвинулась и заняла свое место с проеме. Рыков мысленно хмыкнул, и подтолкнул обоих пленников в сторону пилотской кабины. Экипаж, состоявший из двух пилотов, растерянно уставился на неожиданных гостей.
– Так, парни, взлетаем! – поигрывая стволами, сказал Рыков. Многозначительно посмотрел на пограничника. – Разъясни ситуацию, и сделай так, чтобы нас выпустили на орбиту.
– Но я не смогу… – пробормотал пограничник.
Рыков молча протянул тому гарнитуру локальной радиосвязи.
Когда челнок пробил тонкую марсианскую атмосферу, и уже приближался к огромной туше "Андалузии", Саша неожиданно сказала:
– Жаль, что мы познакомились при столь неприятных обстоятельствах.
– А то что? – хмуро отозвался Рыков. Его не отпускало напряжение: эти чертовы марсиане вполне могли сбить челнок – просто, из принципа, наплевав на невиновных пассажиров и захваченный экипаж. Или придумать еще какую пакость. До того момента, как они переступят границу шлюзов земного корабля нельзя считать миссию хотя бы частично завершенной.
– Даже не знаю… – задумчиво сказала Саша.
Она сидела на мягком покрытии палубы, обхватив прекрасными руками в пластиковых наручниках еще более прекрасные ноги, и смотрела на судебного исполнителя таким взглядом, что у того в голове снова началось опасное брожение. Не стоило забывать, что эта баба – просто ловкая мошенница, не более того…
– Мне нравятся такие мужчины, – сказала она.
– Со шрамами и квадратными челюстями? – мрачно поинтересовался Рыков. Про себя же растерянно подумал: "Черт возьми… Вот, черт, черт!"
– Не совсем, – улыбнулась Саша. – Я бы сказала… цельные, что ли. Живущие полной жизнью, всерьез, на грани.
"Не слушай, только не слушай ее…"
– Скажите, сколько вам заплатят за то, что вы доставите меня на Землю? – спросила вдруг девушка.
"Начинается… – разочарованно подумал Рыков. – Старая песня: купить хочет…"
– Вы не подумайте, я не пытаюсь подкупить вас… – голос девушки вдруг стал печальным, и похоже было, что печаль эта искренняя. – А вы могли забрать меня – и увезти? Далеко-далеко. Чтобы никто никогда не нашел, не вспомнил о нас…
Рыков вздрогнул. Это "о нас" привело его в окончательное смятение. Очень вовремя корпус челнока задрожал: шаттл маневрировал перед стыковкой с кораблем.
– Есть связь! – сообщил Рыкову старпом. – Солнечная буря кончилась, канал налажен, и вам, наконец, пришло сообщение – судя по времени, дубликат отправленного в начале вспышки. Я скинул его на ваш коммуникатор.
– Прекрасно… – проворчал Рыков, наблюдая на панорамном экране рубки маневры полицейских марсианских кораблей. Власти по радио требовали выдачи преступника и "заложницу". Капитан вел сложные переговоры, давя на то, что по земным законам бессилен: тот, кого называют преступником – неприкасаем, так как является носителем Жетона Всевластия.
Рыков глянул на экран коммуникатора. Точно: сообщение от руководства Службы. Прямая связь с затруднительна, так как сигнал с Земли идет сюда не меньше десяти минут. Рыков чиркнул пальцем в воздухе над экраном. Возникло озабоченное лицо директора, заговорившего отрывисто и быстро:
– Так, Рыков, операция отменяется! Адвокаты сторон договорились, исполнительный лист отозван. И, слава богу – обойдемся без скандала…
Дальше Рыков уже ничего не слышал. Все это казалось дурным сном.
Можно, конечно, во всем винить чертову вспышку – но ведь решение принимал он сам. Выходит вся эта история со стрельбой и, между прочим, самыми непредсказуемыми политическими последствиями – все это зря. И можно не сомневаться: роль козла отпущения уже забронирована – за ним.
Ничего не скажешь – круто он влип. Очень круто.
Рыков вышел в коридор, где под охраной двух сотрудников транспортной безопасности, ждала Саша. Медленно подошел, молча расстегнул наручники на тонких запястьях. В ответ на удивленный взгляд огромных синих глаз протянул коммуникатор, включил сообщение. Прислонился к холодной переборке, устало съехал на пол. Мысли покинули голову, он тупо смотрел в переборку перед собой.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда рядом на пол присела девушка. Он ощутил запах духов, прикосновение волос, тепло тонкого плеча…
– Надо же, – странным голосом сказала Саша. – А я, почему-то ни о чем не жалею.
И совершенно неожиданно, порывисто и влажно поцеловала Рыкова в губы.
Тот молча смотрел прямо перед собой. Он чувствовал себя одновременно разбитым, подавленным и необъяснимо счастливым.
И впервые в жизни ничего не понимал. Совершенно ничего.
Повышение по службе
– Поздравляю с присвоением очередного классного чина, а также с новой должностью, – подчеркнуто официальным тоном произнес директор, крепко пожимая Рыкову руку. – Уверен, повышение пойдет на пользу, как вам, так и всему Внеземному филиалу в целом.
– Спасибо, – сдержанно сказал Рыков. – Постараюсь оправдать доверие.
– Ну, как, довольны, Игорь Сергеевич? – теперь уже по-дружески улыбнулся директор.
– Конечно, доволен, слов нет…
Рыков лгал. Это чертово повышение совсем не входило в его планы. То есть, он, конечно, не отказался бы от более высокого оклада, определенных льгот, прав и тому подобного.
Но какое значение это имеет для того, кто держал однажды в руках Жетон Всевластия?
Виновато во всем было последнее, чересчур уж удачно проведенное дело с изъятием иридиевых рудников на Титане. Наверное, руководство на радостях и решило осыпать его внеочередными звездами. Но самое неприятное ждало впереди – сухая рутина кабинетной работа. Уж это точно было ему не по нутру. И только железная самодисциплина не позволила воспротивиться настоянию старика. "Хватит уже по астероидам с пулеметом скакать. Пора остепениться, передавать опыт молодым, – сурово говорил директор. – А кому это делать, если тебя ухлопают на очередном задании?"
– Ну, вот и славно, – подытожил директор. – Иди, принимай отдел. И будь добр – сдай Жетон.
Теперь Рыков сидел за широким, как стартовое поле космодрома, столом и молча наблюдал за подчиненными. В новеньком, почти не ношеном мундире советника юстиции первого ранга он чувствовал себя, как муха в коконе, и даже сверкающие рубиновые звезды на эполете не сильно радовали. Он привык к оперативной работе, где форма судебного пристава противопоказана в принципе, так как действует на должника, как трещотка для распугивания ворон. А вот этим молодым ребятам форма к лицу: вон они все, крепкие, подтянутые, энергичные – других и не берут во Внеземной филиал Службы. Так и рвутся в бой. Да еще поглядывают на легендарного босса с плохо скрываемым скепсисом. Еще бы – каждый из них намерен рано или поздно превзойти своего начальника, наплевав на всякие авторитеты. Что и говорить – закон жизни.
– Значит, так, – сказал Рыков, небрежно бросая на стол пластиковую папку с "делом". – Есть задание, и задание серьезное. Кто рискнет – в слепую?
Подчиненные переглянулись. Первым вызвался крепкий розовощекий парень, по фамилии Галкин. Пожал плечами:
– Ну, давайте я, что ли, Игорь Сергеевич.
– За решительность хвалю, – сказал Рыков, толкнув папку через стол. Галкин ловко поймал ее, прихлопнув ударом широкой ладони. – Значит, будешь старшим в группе.
– Зачем – в группе? – насупился Галкин. – Вы же всегда в одиночку действовали!
– Так то я, – спокойно возразил Рыков.
– Думаете, я один не справлюсь? – с вызовом произнес парень. – Дел-то – арест на корабль наложить! Местную полицию в поддержку возьму, да и то – для протокола больше…
– Ты еще дело толком не просмотрел, а уже в позу встал, – терпеливо сказал Рыков. – Значит так: с тобой вместе отправляются Калинин и Ефимцев. В качестве поддержки возьмете оперативную группу.
Галкин уже вовсю листал дело, сопровождая ознакомление с материалами снисходительной улыбкой. Возражать начальству вслух он не смел, но по всему было видно, что с позицией руководства не согласен. Интересно было бы посмотреть, как бы он вел себя в присутствии директора или любого другого начальника отдела? Наверное, сказывалась неопытность Рыкова в бюрократической работе. Всем было известно, что ударом кулака он может проломить череп белому медведю, да только в кабинете производил впечатление человека мягкого, неконфликтного, которому и возразить нестрашно. Орать на подчиненных, брызгать слюной и доводить до инфаркта – это особый талант, которого старый волк исполнительного производства был начисто лишен.
– Ну, что, приказ ясен? – поинтересовался Рыков.
– Ясен, – буркнул Галкин.
Дерзкий он был, этот Галкин, себе на уме. И не очень-то нравился новому начальнику отдела. Может, потому, что напоминал ему его же самого в молодости?
– Держи талисман, на удачу, – усмехнулся Рыков и бросил через стол толстый металлический "паркер". – Протокол им подпишешь.
С этим делом с самого начала что-то пошло не так. По сути, дело-то было плевое: наложить арест на транспортный корабль с грузом, что завис на орбите Ганимеда. Отправляя троих молодых в сопровождении опергруппы, Рыков просто хотел подстраховаться – на первый раз. Логики в этом не было. Почти. Но, видно, сработало какое-то въевшееся в натуру чутье. Так или иначе, но связь с группой пропала – с того самого момента, как полицейский корабль пришвартовался к нему с целью высадки судебных исполнителей. Конечно, связь на таком расстоянии сбоит нередко, но все то же чутье подсказывало: что-то не так.
Рыков хмуро смотрел на молоденькую практикантку, перебирающую бумаги – единственную, кроме него, оставшуюся в офисе отдела. Все прочие сотрудники были на заданиях, вызвать с которых непросто – на то он и Внеземной филиал. И кого попало, с улицы не пошлешь – такова уж специфика направления. Рыков мысленно посетовал, что на это сомнительное задание отправил сразу троих – толку от этого оказалось мало. Так или иначе, нужно было принимать решение. Подумав, быстро набрал прямой номер директора Службы. Над столом появилось знакомое усталое лицо.
– Боюсь, засиделся я в руководителях, – сквозь зубы процедил Рыков.
– Это как же понимать? – директор непонимающе приподнял брови.
– Мне нужен Жетон, – вместо ответа произнес Рыков. – Срочно.
И повернувшись к испуганной девчушке, нагруженной толстыми папками, сказал:
– Принимай отдел. Остаешься за меня. Больше, как видишь, некому.
Это был полет в неизвестность. Уже на борту рейсового лайнера из сообщения по каналу спецсвязи Рыков узнал, что подлежащий аресту транспортник "Луизиана" снялся с орбиты Ганимеда и сообщил, что взял курс на Землю, якобы находясь под контролем арестовавших его судебных исполнителей. Разумеется, на орбите Земли он так и не появился. Где искать пропавший корабль в бескрайнем космосе? Дело представлялось совершенно безнадежным. Оставалось надеяться, что он все еще не покинул систему Юпитера, и что Галкин не выбросил по пути подаренный боссом талисман. Потому как это не просто ручка.
Это радиомаяк.
– Есть сигнал, слабый, – сообщил радист.
Жетон Всевластия обязывал капитана лайнера оказывать ему всяческую поддержку, в том числе – использовать спецсвязь и все имеющиеся на борту техсредства.
– Так, так… – удовлетворенно произнес спросил Рыков. – Где они?
– Трудно сказать, у меня же не армейская аппаратура, – радист неопределенно дернул плечом. – Но судя по всему – где-то в камнях, на дальней орбите Юпитера. Сигнал слабый, идет примерно из этого сектора. Секунду… Ага, так и есть: здесь проходит орбита Элары, это тринадцатый спутник Юпитера.
– Населен? – быстро спросил Рыков.
– Вроде, нет, – сказал радист. – Булыжник – он и есть булыжник.
– Чудесно… – пробормотал Рыков, вглядываясь в малопонятные показания радаров, в сложное переплетение пунктиров – орбит кораблей, естественных и искусственных спутников газового гиганта. – Тогда вот еще вопрос: какие на корабле имеются спасательные средства?
Через час от лайнера отделилась автономная спасательная капсула, лайнер же продолжил свой рейс к Европе.
Риск был огромен. Но никто не вправе запретить носителю Жетона рисковать собственной жизнью – ведь он вправе отнимать чужие. Рассчитывать приходилось только на то, что у тех, кто сейчас хозяйничает на "Луизиане" та же логика, что и у него: не переть через всю Солнечную, светясь на локаторах дальнего обнаружения, а спрятаться за небесным камушком, с перспективой переждать и уйти при более благоприятных обстоятельствах. Например, слившись на радаре с более крупнотоннажным судном.
Но если пропавшего корабля у Элары нет, а в пространстве, подавая сигналы, болтается лишь смытый в вакуумный унитаз "паркер" – дело табак. Потому как спасательная капсула не предназначена для долгих полетов и маневров: хорошо, если топлива хватит на торможение у крохотной луны и не затяжной поиск пропавшего корабля. В противном случае останется лишь подать сигнал бедствия, и не факт, что истощенных ресурсов крохотной посудины хватит, чтобы дождаться помощи.
И на этот раз удача оказалась на стороне Рыкова. Он не смог сдержать улыбки, разглядывая на полупрозрачном экране медленно приближающийся силуэт корабля, знакомого по фотографиям в "деле". Возможно, пропавшие ребята живы и сейчас – на борту этого транспорта.