После разговора со стариком Пихтов вдруг иначе взглянул на свою жизнь и понял, что его судьба неразрывно связана с судьбой страны. И что уйди он сейчас с работы на вольные художественный хлеба и протянет ноги. Потому как искусство никому и никогда особо не нужное, в 90е годы будет ненужно совсем. И вспомнил Семен, как чтобы выжить без денег писал картины отъезжающим в Германию немцам. Их стремительный отъезд больше походил на эвакуацию. Писал портрет одного мальчика, за который с ним рассчитались десятью курицами. Писал пейзаж "Осень" и получил почти новый полушубок. Продал две картины почитательнице его таланта за 100 дойчмарок и смог купит жене сапоги. Но заказов было раз-два и обчелся. Девять картин на заказ за два года. Поэтому на этой вот самой работе, на фабрике он воровал потихоньку яйцо. Десяток в обед, десяток вечером. На проданные барыгам 20 штук яйца можно было купить булку хлеба и пачку импортного маргарина "Рама", или одну бутылку паленой водки. И запил он именно тогда, от безнадежности и отчаяния. И может быть спился бы, и в белой горячке поливал мочой прохожих как Тулуз Лотрек. Но демон противоречия сидел в нем. И он назло всем и всему писал картины ночами при свете керосиновой лампы и свечек, потому, что свет давали вечером только на час. Он писал невиданные пейзажи, он лепил незнакомые лица, понятия не имея как смешивать краски. Учась и совершенствуясь на собственных ошибках, и радуясь малейшему успеху. Открывая для себя то, что давным-давно известно всем художникам по учебникам рисования. Но именно поэтому его Мастер вышел со странным, уродливым, совершенно ассиметричным лицом, так притягивающим взгляд. Именно тогда, читая при свете керосинки "Идиота" Ф.М.Достоевского он и создал свой триптих: "Мышкин", "Рогожин", "Настасья Филиповна". Именно тогда, посмотрев на его работы, председатель Союза художников Толчин В.И. признал в нем талант и дал добро на выставку.
Нет, решил Семен, все так же сидя в обеденный перерыв на лавочке у столовой.
Я не хочу пережить эту жизнь заново. Может, избеги я трудностей, спрячься от них. И ничего из меня бы не вышло. Правильно кто-то сказал: То, что нас не убивает - делает нас сильнее.
4. Глава
- Добрый вечер! - донесся из прихожей вкрадчивый елейный голос.
Дверь открыла мама Сергея и стояла, загораживая проход, поэтому в отражении в шифоньере, стоящем в комнате, Чуме было не видно, с кем она там разговаривает.
- Добрый, - автоматически отозвалась она на приветствие, - Что вы хотели?
- Сергей Чумаков здесь проживает?
- А зачем он вам? - встревожилась мама.
- Да тут ноутбук нашли, ребята говорят, что это его?
- Да нет…У него не… - нет ноутбука хотела сказать Вера Ивановна, но сын ее опередил.
- Мама, я забыл тебе сказать, - вышел Сергей из комнаты, - Я сегодня ноутбук ост…
Попытался выговорить Чума, но слово застряло у него в горле, потому, что на него смотрел давешний незнакомец. Он был без шляпы, а в какой-то затрапезной кепке, и кривошитой китайской куртке, что на рынке только колхозники покупают. Именно поэтому Сергей сразу не опознал его в мутном отражении в шифоньере. Утрешний знакомец натянуто улыбался, а вот глаза его маленькие и глубоко посаженные ничего хорошего не предвещали. Сердце в груди Сергея забилось как заполошное, а ноги внезапно стали ватные и приросли к паркету. Время на миг остановилось. И рвануло вновь с сумасшедшей скоростью. Вошедший тип быстро поднял руку, прикасаясь к матери, и она медленно стала оседать на пол. А он не глядя на неё, шагнул к Сергею.
Тут Чума опомнился и чисто рефлекторно рванул назад, в свою комнату. И он уже не видел, а спиной почувствовал, как дорогу незнакомцу преградил отец, вышедший на шум из зала.
- Да что тут …?!
- Бум! Трум-бум-бум! - загрохотало в прихожей. Звук был, словно шкаф уронили.
Это видимо отец упал следом за матерью, мелькнула мысль у Сергея.
Он влетел в комнату, рывком открыл балконную дверь и, не давая себе времени испугаться высоты, сиганул с третьего этажа вниз. Асфальт оказался удивительно твердым и отрезвляющим, от боли в ногах Чума упал набок, перекатился и, теряя тапочки, рванул за угол. Это его и спасло. Потому, что сзади раздался звук упавшего тела.
Преследователь прыгнул следом, только вот куда скрылся Сергей, заметить не успел.
А Сергей заскочил в первый подъезд соседнего дома, благо там дверь была нараспашку, и затаился под лестницей. И сидя в полнейшей темноте, пытался унять тяжелое дыхание. Ему казалось, что как он дышит, и как стучит его сердце, слышно за километр. Но темно было не только в подъезде под лестницей, темно было и во дворе. Только лужи блестели в свете окон первого этажа. Незнакомец, выскочивший следом за Сергеем во двор, заметался. Он пробежал мимо подъезда, в котором прятался Чума, хлюпая по луже. Эти звуки были отчетливо слышны. Проскочил еще одну. Добежал видимо до угла дома, потом уперся в тупик, образованный гаражами, выскочил на улицу и никого не увидев, вернулся. Он понял, что парень далеко убежать не мог. Сергей физически ощущал, как тот принюхивается, пытаясь определить, где он спрятался. Шагов слышно не было и это напрягало. Вдруг он уже неслышно крадется, и сейчас тихонько подходит к его подъезду? Что же я баран такой, дверь за собой подъездную не прикрыл? - Думал Сергей, с другой стороны понимая, что хлопни он дверью, и убийца его сразу бы вычислил. Боже! Что он сделал с родителями? - пришла запоздалая мысль. Ему страшно было представить, что теперь в его квартире два безжизненных тела. Вдруг хлопнула дверь крайнего подъезда. Пошел проверять, решил Сергей. Дом был старый, ни домофонами, ни кодовыми замками не оборудованный, а снабженный разбитыми дверями и скрипучими пружинами к ним. Так, сейчас он крайний подъезд пройдет, потом второй, а потом и сюда заглянет. Как во второй зайдет, надо бежать. Только куда? Куда? - запаниковал Сергей. От страха ему стало холодно, заболели отбитые ступни, и ноги в коленках, да еще и бок он отбил, дышать было тяжело. Да все равно, лишь бы подальше отсюда. А там разберемся. И Сергей не дожидаясь, когда очередная дверь хлопнет, командуя "на старт", опрометью выскочил из подъезда и побежал сразу за дом, через улицу, на другую сторону дороги. Проспект Победы был малолюден и хорошо освещен, редкие прохожие с удивлением посмотрели на парня бесшумно и на хорошей скорости пересекающего дорогу. А Сергей сходу заскочил в темные дворы на той стороне улицы. И побежал в сторону универсама "Юбилейный". Почему в этом направлении? Он и сам не знал, но хорошо знал эти дворы и проход между ними прямиком выходил к пятнадцатой школе, где он не так давно учился.
***
- Сердце красавицы склонно к измене и к перемене! - зазвонил мобильник Мухина мелодией из оперетты, и сердце Валерия Николаевича забилось в сладкой истоме, звонила его давняя любовь, которую он именовал Кошка. Было в ней нечто такое тянущееся, тягучее, словно кошка потягивается, и хотя кошачьей грации в обычной жизни у неё не особо наблюдалась. Но, что касалось интимных отношений, тут она была кошка.
С Кошкой Мухин познакомился еще в институте курсе на третьем, она была младше на год или два и только поступила. Тут их роман и закрутился. А потом она вышла замуж. Но периодически они продолжали встречаться. Странный фортель? Ничуть. Ведь особой любви между Валерой и Кошкой не было, а вот страсть была, и умопомрачительный секс, до полного истощения организма. И где они любви только не предавались, и на полу, и на кресле, и на кухонном столе, и в ванне, и в прихожей на тумбочке, словом отмечена была вся квартира. Единственно, где сексом не занимались, это под диваном и на потолке. Под диван не влезли, хотя были худы оба. А на потолке второй закон Ньютона не позволял.
И видимо в тихой семейной жизни ей этого не хватало.
- Да, - ответил Мухин, включая мобильник.
- Буду у тебя через час, - сказала Кошка и отключилась.
И в этом она была вся. Приходила когда заблагорассудиться, и уходила не прощаясь. Впрочем, Валера на неё не обижался. Кошка, и этим все сказано. А выросла она такой своенравной, скорее всего потому, что была избалованна с детства. Мать её была потрясающей красавицей, которая и в преклонном возрасте обращала внимание мужчин на себя. А отец у неё был поэт. Не смейтесь. Поэты, хоть и не снежные люди, но еще встречаются. Внешности он был неказистой, но, видимо, жутко темпераментный, и умный. Чем-то же он покорил сердце её матери? Хотя, надо сказать по молодости он написал одно стихотворение, которое стало песней в кинофильме. А поскольку эту песню исполнял Вячеслав Тихонов, то некоторое время эту песню пела вся страна, и автора текста узнали. Но знаменитым поэтом отец Кошки так и не стал. А стал редактором журнала "Жатва", где описывал, как колосятся лица комбайнеров, и пахнут хлебом их руки. Уж не знаю, после какой бутылки лица у комбайнеров начинали колоситься, но руки механизаторов на самом деле пахли соляркой, солидолом, и прочими горюче-смазочным материалами. Однако, в Советское время такая поэтическая вольность не то, что прощалась, а поощрялась. Однако я отвлекся, за мной читатель! Потому как, пока Чума бежал затравленным зайцем, петляя по темным дворам. Мухин метался по квартире, наводя порядок и некий блеск. Первым делом он сменил постельное белье. Кошка любила только свежие, хрустящие простыни. Расстелил на столе в зале скатерть. Следом на скатерти появились свечи, высокие фужеры под шампанское, коробка шоколада. В духовке томилось мясо по-французски. С опаской оглядываясь на духовку, Мухин сбегал в магазин, который находился в его же доме на первом этаже, где прикупил букет цветов в ларьке и кое-какие недостающие продукты. Вернулся, взглянул на часы, отмечая, что еще минут пятнадцать есть и стал нарезать тонкими кружочками лимон.
- Бим-бом! - прозвучало в прихожей.
Валерий Николаевич открыл двери.
- Ну, здравствуй! - заявила с порога Кошка, протягивая Мухину мокрый зонт.
- Привет! Привет! - отозвался он, с улыбкой принимая зонт.
- Что, так и сеет?
- Да, моросит.
Мухин расправил зонт и поставил сушиться, затем помог снять Кошке плащ….а затем и все остальное. Они так увлеклись, что не заметили как оказались в спальне. Страсть захватила их горячей волной. И уже на вершине блаженства Валера почувствовал запах гари. Почувствовала его и Кошка.
- У тебя что-то горит?
- Оптыть! Мясо в духовке!
И он как был, кинулся спасать мясо. Собственно спасать было уже нечего, но нужно было прекратить пожар. Потому, что дым на кухне стоял уже плотной завесой. Последовательность действий сформировалась автоматически по дороге. Поднос в раковину под кран с водой. Приоткрыть окно, чтобы развеялся дым.
- Бим-бом! - прозвенел звонок.
- О! Господи! Соседи уже пожар заметили!
Мухин метнулся в спальню, чтобы накинуть на голое тело банный халат.
- Бим-бом! Бим-бом! - напомнило в прихожей.
- Иду! Иду! - крикнул Валера, словно через толстую дверь его могли услышать.
- Бим-бом!
Мухин открыл дверь и увидел на пороге незнакомого мужчину лет тридцати, но это был не его сосед. Всех соседей в подъезде Валерий Николаевич знал лично, все-таки с рождения в этом доме проживал.
- Что вам угодно? - холодно спросил Мухин, осматривая незнакомца.
- Да я к вам Валерий Николаевич зашел поговорить, по одному делу…
- По какому делу?
- По поводу ваших пациентов.
- Вот уж не думал, что кто-нибудь из них мог на меня пожаловаться.
Незнакомец хмыкнул, оценивая иронию хозяина, и произнес:
- А мы похожи, мои клиенты тоже не жалуются…Дело в том, что это я сегодня утром одному из них отрезал голову.
***
Нужно сказать, что не только адвокат Садовников потерял голову. До него был покойный Берлиоз, ну тот, который не композитор. А был ещё очень примечательный случай, когда один самурай потерял голову. Он в чем-то провинился перед хозяином, и тот приказал убить провинившегося и всю его семью. Отважный самурай попросил хозяина отрубить голову только ему, а семью не трогать. Хозяин согласился с одним условием.
Построил его родных в ряд и сказал: Сколько шагов ты сможешь пройти без головы мимо этого ряда, столько останутся живы. Самураю отрубили голову, и он прошел без головы до конца ряда, и лишь миновав последнего человека, упал. Это конечно, уникальный случай, когда потеряв голову люди способны совершать осмысленные действия и ходить.
Хотя, в жизни гораздо чаще люди теряют головы без хирургического вмешательства, и без помощи трамвая. Происходит это от любви, от гнева, и от других сильных эмоций. Так ночью потерял голову от страха студент третьего курса Сергей Чумаков. Он собрался бежать по направлению к гастроному "Юбилейному", а сам побежал к пятнадцатой школе. Но, не добежав до школы, он внезапно понял, что убийца будет его искать именно там. Поэтому, он развернулся, и ноги понесли его в другом направлении. Бегал он быстро. Два раза обогнул полицейских, которым надо было по идее рассказать о нападении на его квартиру инопланетянина, но боясь, что ему не поверят, он решил такой информацией, ни с кем не делится. Может, он и остановился бы, и поведал сотрудникам правопорядка о своем горе, но удерживало его одно обстоятельство. Сергею было стыдно признаться в том, что его родители погибли, защищая его, а он трусливо сбежал. Сама мысль признаться в том, что он струсил, и не вступился, и не противостоял убийце, была ему отвратительна. И Сергей, бегая и петляя по дворам ночного города, вконец измотался и устал. Носки на ногах стерлись до дыр. Пальцы замерзли. Да и сам Сергей продрог. Ему нужно было куда-то спрятаться и поспать. Лучшего места, чем спрятаться и поспать в каком-нибудь подвале, он придумать не мог. Но заходить в подвал он тоже боялся. Ему начинало чудиться, будто вот он сейчас зайдет в подвал, а там его уже убийца ждет. Бред конечно, и Чума сам сознавал, что близок к умопомешательству, хотя ничего страшного то и не видел. Ну, мать упала, отец, наверное, упал. А может они живы? А может ему только померещилось страшное? Может ничего с ними не произошло? Может они звонят сейчас в милицию и разыскивают уже его? А он тут бегает как перепуганный? Что делать? Возвращаться домой? А вдруг там ОН сидит и ждет его у подъезда?
А вот это очень могло быть….Учитывая с каким упорством инопланетянин его преследовал. И бежал с полкилометра до автобуса, и домой к нему явился, и с балкона за ним спрыгнул. Совершенно безбашенный тип. Надо идти домой. А там будь, что будет, решил Сергей и поплелся в направления дома. После своей пробежки он оказался около ресторана "Север", а это в трех кварталах от дома. Теперь до дома было топать и топать.
Народа на улице практически не было. Время перевалило за полночь. Подвыпившие посетители ресторана разъезжались по домам. Светофоры моргали желтыми глазами. У технической библиотеки, что притаилась за тополями орали кошки. Вроде осень на дворе, чего орут спрашивается? Отрешенно подумал Сергей, проходя мимо темных зарослей.
***
Клавдии Ивановне не спалось. И не потому, что её одолели переживания сегодняшнего дня и беспокойство за судьбу Семена. Нет. Она уже успокоилась, и воспринимала все произошедшее с ней как дурной сон. Что прошло, то прошло, и, слава Богу! Зато как мил показался её сердцу дом, её квартира, её цветы на подоконнике, её деревья у окна. Как оказывается, много у неё есть, ей близкого и дорогого. Тепло и уютно в старой квартире, старого дома. Только вот жильцов уже многих нет…Кто-то сменил квартиру, а кто-то отправился в последний путь по восьмому маршруту. Нет давно деда Табачнюка, и Кузбасовы старики умерли, а молодые все разъехались, и Рагулькины переехали жить к сыну. А с новыми соседями Клавдия Ивановна дружбу не водила, да и времена стали не те… Вспомнишь вечером, что соль кончилась и попросить не у кого. Сидят все за железными дверями и делают вид, что не слышат, что к ним стучат. Вот с Семеном они давно познакомились, когда он с Ирой после свадьбы сюда переехал. Вежливый такой парнишка был, пока не выпьет. А выпьет, лучше не встречаться…Нет, буйным он не был, но любил по душам поговорить. С пьяным разговаривать удовольствие ниже среднего, но что Клавдии Ивановне импонировало, так эта здравый образ мысли пьяного собеседника и большая начитанность. И общались они нормально, это только с Иркой у них скандалы были. А когда Ирка его бросила, Клавдия Ивановна стала ему как мама, то рубашку погладит, то обедом накормит. Да и Семен ей периодически подарки делал, да по хозяйству помогал. То гвоздь где прибьет, то дверцу у шкафа подкрутит. Вот и стало одним соседом меньше, с грустью подумала Клавдия Ивановна. Но как-то отрешенно, словно смерть Семена была давно, и уже успела выветриться из памяти. Наверное, это потому, что уже года два как Семен жил на даче, а к старой соседке заходил всего пару раз за это время. А к ночи она уже про Семена и не вспоминала, только вот заснуть никак не могла. Суставы ныли на перемену погоды, да коты как назло отношения выяснять стали. И что они не поделили? Может пойти, да разогнать их? Соседям никому дела нет.
Схожу, пожалуй.
Она накинула плащ прямо поверх ночной рубашки, сунула ноги в растоптанные туфли неопределенного фасона, и стала спускаться по лестнице.