- Да, мудрец прав… - грустно ответил кентавр. - Я давно думаю об этом. И сердце разрывается от боли. Помнишь: без жестокости отвага! Так я учил тебя… А что вышло? Наш освободительный поход против восточных тиранов превратился в резню. Ты уничтожаешь целые города. Ты убиваешь близких товарищей, которые смеют тебе перечить. Тебе всюду чудятся заговоры. Честолюбие перешло в тщеславие, смелость - в безрассудство, гордость - в манию величия…Ты сам задушил всё лучшее, чем наградила тебя Природа.
- Замолчи! - гневно воскликнул Александр. - Я сын бога! Мною руководит высшая сила! Если будешь мешать, и я с тебя шкуру сдеру!
- Не стоит утруждать себя. Я ухожу сам. Меня убил яд совести…
Кентавр протяжно вздохнул и закрыл глаза.
Александр бросился к нему на шею.
- Буцефал! Не покидай меня! Не смей! Я приказываю!
Он ощутил холод, который разливался по телу кентавра, я громко, не стесняясь слёз, зарыдал…
К вечеру Никита и Патрик остались одни. Утомлённый впечатлениями дня, Треверс отправился спать, а Зеленов сказал, что должен как следует накормить и обмыть Патрика
- Ты сможешь начертить план острова? - спросил кентавр, - Я ведь специально сделал так, чтобы он показал нам свои владения.
Никита нарисовал прутиком на песке большой овал, сделал пометки.
- Вилла, подсобные помещения, конюшня. Тут, по-моему, аэродром.
- Здесь, в бухточке, пристань, - указал копытом Патрик.
- Да? Я и не заметил.
- Там стоит морской катер. Если уходить - только этим путём.
- Наверно, охрана караулит.
- Посмотрим… Спешить не будем.
Сгущались сумерки. Ночные цветы источали резкие ароматы. Грустно запела какая-то птица.
- Скажи, - спросил Никита, - а у нас на Руси были до тебя кентавры?
- А как же, - усмехнулся Патрик, - Конёк-Горбунок…
- Нет, серьёзно!
- Ложись на сено. Полетим в X век.
Зеленков плюхнулся на мягкий, душистый стожок. Патрик расположился рядом…
Видение четвёртое. ОБЛАК
Лохматые, корявые тучи неслись над ночной степью. Порывы ветра волновали белые косы ковыля. На горизонте полыхали молнии. И каждая вспышка небесного огня заставляла вздрагивать лошадей, трусливо жаться друг к другу.
Мальчишки, которые пасли княжеский табун, тоже сгрудились у костерка, тревожно глядели на зарницы.
- Ишь, Перун балует! - сказал шустрый белобрысый парнишка.
- Плюнь, Добря, три раза через плечо, - торопливо посоветовал другой, худощавый, щербатый. - А то Перун ударит своей горячей десницей!
Добря встал, повернулся и со смаком плюнул, как советовал друг, угодив при этом ему в глаз.
Мальчишки засмеялись, не так боязно стало.
Только один отрок, ладный, широкоплечий, лежал в стороне, закинув руки за голову. Он смотрел вверх и ждал, когда в прорехе между чёрных туч мелькнёт его звезда.
Когда-то учитель, грек Арефа, показал ему эту яркую золотую точку на ночном небе и сказал: "Покуда она светит, удача будет сопутствовать тебе!"
- А правда, что Владимир - сын князя? - тихо спросил Добря.
- Говорят… - так же шёпотом ответил Щербатый.
Испуганно захрипели кони, затопали копытами, зафыркали.
Владимир вскочил, поднял с земли лук и стрелы.
- Пойду гляну. Может, волк подкрался. - И скрылся во мраке.
Он обошёл табун несколько раз, пристально всматривался в темноту. Нет, не светятся жадные глаза серого татя. Почудилось, наверно.
- Княжич, княжич, - услышал Владимир за спиной таинственный, вкрадчивый голос.
Мальчик обернулся - рядом стоял белоснежный, стройный жеребец.
- Чур меня! Чур!
- Не пугайся. Я - кентавр. Слыхал про такое чудо?
- Да. Грек Арефа сказывал свою сказку. Так то быль, значит?
- Выходит, так.
Владимир оглядел коня. Хорош! Ох, хорош!
- Как звать тебя?
- Облак.
И впрямь - лёгок и бел, словно пух небесный.
- Почему от людей таишься?
- Не время мне объявляться. Мой предок служил твоему прадеду Олегу. Премного ему в бою помогал, всяки хитрости ратные советовал. Недаром князя Вещим звали.
- Знаю про это.
- Конь тот большое влияние на князя имел. Оттого жрецы, которые вашим богам служат, решили его извести.
- Чем же он мешал?
- Учил князя, что нельзя в деревянных идолов верить, людей и животных в жертву им приносить. Плохой бог, если он крови требует! Оттого и Русь разобщена, что каждый своему истукану поклоняется. Это сейчас кучки половцев на вас нападают - вы отбиваетесь. А когда объединит степняков страшная идея наживы - трудно вам будет!
Вспыхнула зарница, разорвала темноту - и узрел Владимир совсем рядом наполненные блестящей влагой очи коня.
- А в какого же бога верить? - подавленно спросил мальчик.
- Бог в душе человека. И все перед ним равны. Вижу жребий на твоём челе, станешь Великим Князем. будет назван Киев матерью городов русских. Но помни всегда: почитай ближнего, как самого себя, - это основной закон жизни. Будь милостив и милосерден, не таи злобу в сердце… А сейчас ухожу в табун. Не ищи меня - ещё не время.
Сияние возникло вокруг головы коня. Пелена затуманила взгляд Владимира. Мальчик упал на траву и провалился в сон…
- Я весь в сомнениях, - раздражённо сказал Треверс утром. С одной стороны, не использовать уникальные способности кентавра - глупо! У меня большие владения земли. Наверняка в их недрах есть золото. Но, с другой стороны, вас, конечно, ищут. Стоит Патрику появиться на материке - кто-нибудь обязательно пронюхает! Может, мы изменим ему внешность?
- Как это? - не понял Никита.
- Ну, при современных достижениях науки это не проблема. Даже масть поменять можно.
- Я не дам Патрика уродовать! - воскликнул Зеленков.
- Не кипятись! Давай у него самого спросим. По-моему, твой кентавр достаточно честолюбив. Он с удовольствием раскрывает свои таланты перед достойным хозяином. Вспомни, ведь раньше он тебе никогда не показывал прошлое.
Никита насупился - крыть было нечем.
Патрик выслушал предложение Джона и сразу согласился. Треверс обрадовался и побежал давать распоряжения - как раз улетал самолёт за продуктами.
- Зачем тебе это? - возмутился Никита.
- Пойми, так легче будет уйти, - спокойно пояснил кентавр. - А внешность - не самое главное…
Вскоре Треверс вернулся.
- Всё! Завтра сюда доставят специалистов! Мы купим весь этот мир с потрохами! И так объединим его! Это будет не империя! Это будет один большой концерн! Завалим людей жратвой, одеждой - вот оно, всеобщее счастье!
- Достаток никогда не делал человека счастливым, - тихо сказал Патрик.
- Да? Почему же он всегда стремится к нему?
- Не все… Некоторые чудаки предпочитали иной путь.
- Ну-ну, покажи! Это должно смотреться как комедия.
Никите показалось, будто кентавр окутался чёрным дымом. И только вдалеке сквозь мутную пелену виднелся маленький жёлтый огонёк…
Видение пятое. РОСИНАНТ
Тёплый ветерок колыхал слабое пламя свечи. Два человека, прислонившись друг к другу плечами, сидели у стола, отделённые от всего мира пузырём тусклого света.
- Друг мой Санчо, - произнёс один из них - длинный, сухощавый, с добродушными, кроткими глазами. - Почему приходишь ко мне только ночью, тайком?
- Ах, сеньор! ответил другой - маленький, плотный, с простодушной и в то же время лукавой физиономией. - И так про вас идёт дурная слава. Вы - идальго, я - чумазый крестьянин. Зачем всем знать, что мы якшаемся?
- Но если Бог подарил нам радость сочувствия, если мы оба понимаем прекрасное - значит, мы равны!
- Так-то оно так… Но это мы с вами знаем, что природа создала человека свободным. А другие об этом и не догадываются… Так что побережёмся для вашей же пользы. Почитайте мне лучше из Гомера. То самое… моё любимое место, когда Парис собирается за прекрасной Еленой, а Кассандра предупреждает его об опасности. Ах, сеньор, всякий раз, как слышу это, мурашки по телу бегут!
- Да, Санчо! Это страшно! Уметь предвидеть будущее и носить при этом вечное проклятие - слыть среди людей глупцом! Вот высший взлёт трагедии! Ты видишь беду, хочешь спасти людей - но тебе никто не верит! Каждый живёт только нынешним днём, не думая, что будет завтра…
Скрипнула дверь, и в комнату вошла служанка.
- Дон Кихано, прибилась к нашему стаду овец какая-то кляча - кожа да кости. Я её гоню - она уходить не хочет. И всё на ваше окно смотрит. Так жалостливо, прямо сердце разрывается. Что с ней делать, ума не приложу.
- Пойдём, Санчо, посмотрим на эту странную гостью.
- Ах, сеньор, простите мою дерзость, на коней на своём веку я нагляделся вдоволь. Дозвольте, я над книгой посижу, покуда ваша милость с животиной разбираться будет.
- Что ж, это твоё право, - усмехнулся Кихано.
По каменным ступеням он спустился во двор. В углу у охапки сена стоял старый, худой жеребец. Грива клочьями свисала с его головы.
- Ну что, приятель, - с улыбкой спросил дон Кихано и потрепал коня по холке, - ты хотел меня видеть?
И вдруг услышал голос:
- Добрый вечер, ласковый сеньор! Извините, что потревожил. Вы, наверно, как всегда отдавали свой досуг чтению.
Дон Кихано отпрянул, перекрестился.
- Не бойтесь, ласковый сеньор Перед вами убогий потомок славного рода кентавров. Игра Природы за бросила меня в ваш жестокий век когда пылают костры инквизиции, когда монахам всюду чудятся ведьмы и нечистая сила… Я специально довёл себя до такого состояния, чтобы ни в одних жадных глазах не вспыхнуло желание обладать мною.
- Господи, неужели это правда? Неужели передо мной настоящий кентавр?
- Увы, сеньор… К сожалению, это так. Недавно услышал я, как простой пастух с восхищением рассказывал о вас. О том, что вы читаете мудрёные книги, о том, как вы добры и великодушны. И понял - только вы достойны быть моим хозяином, только вам могу доверить свою старость.
Дон Кихано обнял коня за шею, слеза заблестела на его ресницах.
- Спасибо тебе за этот выбор! Это самый счастливый день в моей жизни. Как звать тебя?
- Росинант…
Дождь, желанный дождь прошёл над Ламанчей. Бурая земля впитывала в себя желанную влагу. Упругие струи смыли серую пыль с листьев и травы. Над холмами повисла пёстрая радуга.
Дон Кихано и Росинант стояли под навесом.
- Помнишь, прошлый раз ты говорил: человек - плод своих деяний?
- Да. Память о людях остаётся только в их делах, - ответил кентавр.
- Я принял решение! - решительно сказал идальго. - Жизнь проходит, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Нет больше сил терпеть! Нужно совершить Поступок! Ведь кто-то должен в наше лживое время, когда с именем Господа на устах продаётся и покупается всё: женская нежность, сыновняя привязанность, товарищество - кто-то должен показать людям пример бескорыстия и благородства! Это будет своего рода паломничество… Я пойду по Испании и во имя любви - только любви! - стану защищать страждущих и обиженных. И проповедовать, неустанно говорить людям о том, что человек - это удивительное, прекрасное и свободное существо. Природа дала ему замечательные качества - силу ума, воображение, чуткое сердце. Дала умелые руки, способные осуществить самый дерзновенный замысел! И только от самого человека зависит, куда направит он свой дар: пойдёт ли по тропе жадной, прожорливой твари или по широкой дороге, на которой его ждут бесконечные подвиги духа!
- Ах, сеньор, как славно вы сказали! - воскликнул Росинант. - Я пойду с вами! И буду до конца, что бы ни случилось! Тяжкие испытания ждут нас на этом пути. Но кто-то должен начать… Сквозь смех и слёзы, сквозь грязь и кровь - вперёд, к новому Человеку!
В окно, закрытое тяжёлой решёткой, заглянула багровая усатая рожа стражника.
- Давай его сюда! - крикнул он. - Здесь сидит этот, сухорукий! Как раз до пары - не тюрьма, а лазарет! - И оглушительно захохотал.
Дона Кихано, избитого, оборванного, втолкнули в камеру.
Седой, уставший человек поднялся с лавки и шагнул к нему навстречу. Левая рука, словно плеть, висела у него вдоль тела.
- Разрешите представиться: рыцарь печального образа Алонсо Кихано.
Человек криво усмехнулся, учтиво раскланялся.
- Мигель Сервантес - рыцарь несчастного образа и по совместительству сборщик налогов, посаженный по ложному обвинению в недостаче. А вас, позвольте узнать, за что поместили в этот старинный замок?
- Ах, сеньор, это долгая история!
- Расскажите, нам торопиться некуда.
- Ну ладно… Слушайте… Какое счастье, что они не схватили Росинанта. Верный Санчо не даст ему пропасть! Нет, рано мы пришли в этот мир! Никто нас не поймёт! Уж лучше действительно прослыть сумасшедшим, чем попасть в лапы к церковникам!
- Успокойтесь, дон Кихано. Давайте с самого начала.
Идальго грустно улыбнулся и чуть нараспев произнёс:
- Едва светлокудрый Феб распустил по лицу красавицы Земли золотые нити своих волос, как знаменитый рыцарь дон Кихано Ламанчский, встав с изнеживающих перин, вскочил на своего верного коня Росинанта и пустился в путь…
- Глупая история! - возмущённо сказал Треверс. - И книга дурацкая! Нельзя смеяться над больным человеком. Тем более им восхищаться…
- Почему ты считаешь его больным? - удивился Никита.
- Потому что только слабоумный может испытывать добрые чувства ко всем подряд. Люди разные! Есть чёрные и белые, христиане и мусульмане, коммунисты и капиталисты, работящие и ленивые, плуты и простаки… Могу ещё назвать миллион различий! И что же, прикажешь всех любить?
- Да, мир разобщён… - задумчиво произнёс Патрик. Но на краю бездны жизнь заставит вас протянуть друг другу руки.
- Какой бездны? - теперь уже изумился Треверс.
Кентавр чутко повёл ушами. Он услышал чьи-то торопливые шаги.
- Сэр! Сэр! - В. конюшню вбежал взволнованный дворецкий, за ним - стражники, повара, прислуга, садовники. Лица у всех были искажены от страха. - Сэр! Только что передали по радио! На атолле Корундо проводили подземный ядерный взрыв…
- Ну и что? Это Бог знает где.
- Что-то там…у них…пошло вразнос! Образовалась огромная волна. Она идёт через океан. Уже смыла на своём пути несколько островов. Через пятнадцать минут будет у нас!
- Доигрались… - тихо сказал Патрик и многозначительно посмотрел на Джона.
Это простое слово сразу заставило Треверса поверить в опасность.
- Чёрт возьми! - выругался он. - Катер не поможет! Самолёт?
- Два часа, как вылетел, - развёл руками дворецкий.
- Мой воздушный шар! - вспомнил Треверс. - В ангаре! Там баллоны с газом! Быстро надуть!
Слуги бросились выполнять распоряжение.
- У него большая корзина? - спросил Никита.
- На нас троих хватит.
- А эти люди? Они что же, погибнут?
- В конце концов я им хорошо платил!
- Я останусь, - спокойно произнёс Патрик. - Я всего лишь странное животное - голос Природы, направленный к человеку. Я сказал, что она думает о вас, и теперь могу спокойно уйти в небытие. Я выполнил своё предназначение.
Призывно загудел внутренний телефон. Треверс схватил трубку.
- Сэр! Скорее! Всё готово! Мы уже её видим!
Джон и Никита подбежали к окну. На горизонте вырастала огромная серо-зелёная стена воды.
- Быстрее, садитесь на меня! - воскликнул Патрик.
Спорить было бессмысленно. Мальчики вскочили на кентавра. Патрик стремительно рванулся по крутой, каменистой дорожке - туда, где на обрыве скалы колыхалось красное полотнище воздушного шара.
Люди забились в корзину. Телохранители Треверса даже здесь были с оружием. Джон понял: выгнать их не сможет.
- Проклятье! - прохрипел он. - Какое-то наваждение! Откуда оно взялось! Патрик, может это очередное твоё "видение"?
- К сожалению, это реальность. Не медлите! Прощай, Никита…
Он наклонился к его уху и прошептал:
- Проследи за Земфирой. У неё должен быть мой жеребёнок.
Зеленков наконец осознал - сейчас он навсегда потеряет своего друга.
- Нет! Не хочу! Я останусь с тобой!
- Сэр! Она совсем рядом! - истошно вопили стражники.
- Иди!.. - Кентавр подтолкнул Никиту. - Ты в начале жизни! Помни, чему я учил…
Страшный, булькающий рёв с каждой секундой нарастал. Бурая стена приближалась, неотвратимо наваливалась на остров.
Патрик приподнял копыто - тонкая скаковая подкова болталась на одном гвозде. Видимо, он сорвал её во время скачки по горной тропе.
- Возьми, некоторым она приносит счастье.
Зеленков дёрнул, подкова осталась в его кулаке.
Кентавр повернулся и, прихрамывая, пошёл в сторону берега, навстречу цунами.
- Проклятье! - снова воскликнул Треверс. Он схватил Никиту за шиворот, затолкал в корзину и с размаху ударил топором по канату.
Шар тяжело поднялся на несколько метров и повис в воздухе.
- Всё лишнее - за борт! - приказал Джон.
На землю полетели пистолеты и ножи, пачки денег, золотые часы, сигареты и зажигалки, фляжка виски, Библия… Никита порылся в карманах и выкинул пачку жвачки.
Шар трепетал. Мелкая дрожь бежала по его гладким бокам, словно он хотел взвиться, но не хватало сил.
- Одежду! - крикнул Треверс.
Все стали торопливо снимать и бросать вниз башмаки, рубашки, брюки, бельё.
Джон выразительно глянул на подкову. Никита заплакал, вытянул руку и с трудом разжал пальцы.
Шар медленно пошёл вверх. Кипящая масса воды прошелестела под ним, лизнув край корзины, обдав брызгами, пеной.
Волна ударила по острову, ломая и уродуя всё на своём пути. Вырвав с корнем деревья, оставив после себя руины, она ушла дальше - к материку.
Нагие, мокрые люди с ужасом смотрели на представшую передними картину: цветущий клочок суши, на котором они жили, в одно мгновение превратился в ад.
- Это предупреждение! - всхлипнул Никита. - Вот о какой бездне он говорил! Вот… Ты понял? - Он гневно посмотрел на Треверса. - Ты понял?
Джон угрюмо молчал…
История наша подошла к концу. В заключение, наверное, нужно коротко сказать, что было дальше с её героями.
Никита закончил биологический факультет Московского университета. Сейчас он занимается проблемами экологии.
Треверс стал одним из основателей партии "зелёных", которая активно борется в защиту окружающей среды.
Они переписываются, изредка встречаются на международных конференциях. Их объединяет правое дело: до сознания людей почему-то трудно доходит, что человечество стоит у опасной черты, что нельзя больше безнаказанно уродовать Природу. До бездны остался последний шаг!..
Вот, кажется, и всё. Да, совсем забыл! Земфира родила красивого резвого жеребёнка, очень похожего на Патрика. Вскоре он вошёл в элиту скаковых лошадей, но "говорить" не умел.
Ну что ж, будем ждать…
Примечания
1
Хосбой (дословно с английского - конмальчик) подросток в специальной униформе, выводящий лошадь перед скачками.
2
Крэк - скаковая лошадь высшего класса.
3
От греческого "иппос" - лошадь.
4
Буцефал (в греческом произношении Букефал) значит "бычьеголовый".
5
Идальго - наследственный дворянин.