- Или вы, экзекутор. Хотя нет. Превратились бы в домашнюю скотинку, которую разводят на убой. Бродили бы сейчас по загончику, совокуплялись и с ужасом ожидали когда из вас выцедят всю кровь. Как вам такая перспектива?
- Маловероятно. Мне больше нравится другой сценарий. Тотальная общепланетарная зачистка. Кучами отрубленные головы, колья в сердце и сгорающие на солнце трупы. Мы - доминирующий вид на планете.
- Как вы это произносите, экзекутор. С такой гордостью, с такой непререкаемой уверенностью.
- Мне есть чему гордиться, мистер Тейт.
- Поэтому запомните, что я сейчас проговорю вслух, экзекутор. Запомните и передайте вашему начальству. Дом Торенсен действовал и действует в соответствии с заключённым Договором. Перемирие не было нарушено.
- Никто не сомневается в невиновности дома Торенсен, мистер Тейт. В противном случае, здесь бы находился не я, а следователи Инквизиции. Тем не менее, я донесу ваше заявление до своего начальства, мистер Тейт.
Верхняя губа мистера Тейта предательски дрогнула, обнажив острия жёлтых клыков. Издав утробное рычание, он бросился на меня. Его клыки целились в мою шею.
- Осторожнее, приятель, - крикнул я, резко уходя с траектории его движения. Мистер Тейт, не успев затормозить, проскочил мимо и на полных парах врезался в стену. Раздался гулкий удар. "Бум!" - и мистер Тейт медленно стёк на пол.
В гостиную ворвались телохранители. За ними толпой вломились охранники. Стало тесно. Охранники дружно оттеснили меня к центру комнаты. Я достал остро отточенный осиновый кол. Заострённая деревянная палка против десятка короткоствольных штурмовых винтовок. Телохранители подняли мистера Тейта. Мистер Тейт ошеломлённо тряс головой. Он был оглушён и унижен. Я ухмыльнулся, дерзко поигрывая осиновым колом. От мистера Тейта несло могильным холодом. Обстановка была накалена до предела.
Возникшее напряжение разрядила Ливия Мейнхофф.
- Мистер Тейт, загонщики рапортуют, что операция по нейтрализации объекта вступила в заключительную фазу. Объект был обнаружен с воздуха в четырнадцатом квадрате, оттеснен в лес и блокирован в охотничьем домике. Домик принадлежит самому объекту. Объект активности не проявляет. Загонщики готовятся к решительному штурму. Они просят вашего одобрения на силовую акцию.
- До моего приезда ничего не предпринимать. Ничего, мисс Мейнхофф. Безотлагательно доведите мое распоряжение до командиров штурмовых групп. Район проведения операции запечатать. Перекрыть все подходы в радиусе 500 метров вокруг этого домика. Обратить особенно внимание на просеки и лесные дороги. Выставить на них усиленные пикеты. Общая легенда: поиски особо опасного рецедивиста, совершившего дерзкий побег из мест заключения.
- Дерзкий - это не слишком патетично, мистер Тейт?
- Не придирайтесь к мелочам, мисс Мейнхофф. Радируйте капитану загонщиков.
- Слушаюсь, мистер Тейт, - произносит Ливия Мейнхофф и уплывает к выходу модельной походкой, соблазнительно качая бёдрами.
- Теперь вы, экзекутор - рычит мистер Тейт, отпихивая телохранителей. - Вы поедете со мной. В моём джипе. С моей охраной. И под присмотром моей охраны.
- Как скажете, мистер Тейт, как скажете. С вами, так с вами. Однако предупреждаю сразу. У меня в запасе не только осиновый кол, но и кое-что покруче. Я расстёгиваю плащ, показывая мистеру Тейту надетый на пуловер жилет-разгрузку, забитый под завязку взрывчатыми фарфоровыми шариками, начиненный люминофорной жидкостью и пару автоматических пистолетов сорок пятого калибра, заряженных разрывными пулями.
- Стандартный набор юного инквизитора, - насмешливо фыркает мистер Тейт. - А шею порвать я тебе всегда успею, - зловеще обещает он мне.
Мы грузимся в машины. У загонщиков камуфлированные "хаммеры", мистер Тейт, телохранители и я усаживаемся в чёрный "Гелендваген". Меня сажают сзади, между двумя накачанными громилами. Громилы крепко сдавливают меня локтями. Мистер Тейт устраивается на сиденье рядом с водителем.
- Ослабьте хватку, бульдоги, - предупреждаю я телохранителей, - в противном случае…
- Или что? - оборачивается ко мне мистер Тейт, - взорвётесь?
- Взорву.
- Не шутите? - издевается мистер Тейт. - Вам ведь тоже… того, - он чиркает ногтем по горлу, - не поздоровиться. А я, например, успею спастись. Раз, и выскочу из машины.
- Попробуйте?!
- В руках у тебя ничего не было, - размышляет вслух мистер Тейт, - во рту только пломбы, на теле шрамы, прыщи, родинки и родимые пятна. Никаких проводов, запалов, кнопок. Меня всегда ставила в тупик чертовски искренняя обязательность инквизиторов. Обещаете взорваться. И взрываетесь. В чём ваша тайна, экзекутор? Расскажите, как вы это делаете? Где скрывается подвох? Откройте секрет. Не пожалеете!
- Ответ простой, мистер Тейт. Думаю, однако, он вам не придется по вкусу. Вера, мистер Тейт. Истинно верою творим чудеса. Во имя Господа нашего, Иисуса Христа.
- Отказываетесь? Как хотите, как хотите, экзекутор. Хозяин, как говориться, барин. Могли бы неплохо заработать.
- Не собирай богатства на земле, где моль и ржа разъедает…
- Святоши, - фыркает Тейт. Командует водителю: - Трогай! И отворачиваясь от меня, говорит с презрением: - Бессребреники!
Джип мистера Тейта останавливается на обочине, пропуская вперёд бронированные "хаммеры". Колонна съезжает с шоссе и втягивается в лес. Машины едут по грунтовке. Джип трясёт и раскачивает. Свет фар бьет в корму впереди идущего автомобиля, мотается из стороны в сторону, выхватывая из темноты то густо растущий кустарник, то разлапистые ветви елей, то накатанную колею просёлка. Звенит сигнал вызова. Мистер Тейт переключает рацию на приём. Джип тормозит. Мистер Тейт прячет рацию в карман.
- Дальше пешком, - мистер Тейт достает из бардачка прибор ночного видения. - Берите, экзекутор.
Мы идём по дороге. От мистера Тейта меня отделяет широкая спина телохранителя.
- Стой! - проносится по цепочке. - Рассредоточиться!
Я представлял себе охотничий домик по другому. Несколько иначе, чем он был на самом деле. Неказистая бревенчатая избушка из моей фантазии оказалась в реальности вполне современным коттеджем с открытой верандой под двухскатной крышей. От леса коттедж отделяло небольшое открытое пространство. Осаждающие группировались в подлеске, ожидая приказа атаковать. Загонщиков распределили по штурмовым группам. Мистер Тейт взял на себя общее руководство операцией. Я незаметно отошёл от него и укрылся под сенью могучей ели. Мистер Тейт распоряжался. Осаждающие короткими перебежками устремились к дому. Штурм начался.
Я вдохнул сырой ночной воздух. Атакующие достигли коттеджа. Я испытал приступ беспокойства. Необъяснимая опасность таилась в неосвещённых окнах дома. Я инстинктивно принюхался. У моего беспокойства был характерный запах. Такой знакомый и запоминающийся. Язвительная ирония: простор, морской бриз и рассветная свежесть… Специфический запах победы… Запах победы, сынок!
- Мистер Тейт!
- Экзекутор?
- Могу засвидетельствовать, что протокол был соблюдён, мистер Тейт.
- Уходите?
- Да, собираюсь, мистер Тейт.
- Зря. Торопитесь, экзекутор. Пропустите самое веселье.
- Возникла острая необходимость. Мне надо срочно поработать с бумагами.
- Валите, инквизитор.
- Удачной охоты, мистер Тейт.
Дэвлин МакТирнан служил в полиции. Этого было бы достаточно, но у Дэвлина МакТирнана была дочь. Девятнадцати лет от роду, студентка медицинского колледжа. Жена МакТирнана, Эстель, умерла, когда малышке исполнилось два с половиной года. Суровый коп растил и воспитывал девочку в одиночку. С восьми лет Хелена МакТирнан обучалась в католической школе-пансионате при монастыре Святой Марии Магдалины, в восемнадцать поступила в колледж.
Она пропала, возвращаясь со студенческой вечеринки. Тело обнаружили на свалке. Хелена МакТирнан была полностью обескровлена. Убийство списали на оккультистов-фанатиков, убийц не нашли. Расследование зашло в тупик. Дело передали в отдел нераскрытых преступлений. Дэвлина МакТирнана отправили в отпуск. Но Дэвлин МакТирнан не успокоился. Он был полицейским, хорошим полицейским. Дэвлин МакТирнан снял со счёта все накопленные за годы службы деньги и начал своё частное дознание. Он докопался до истины и покарал убийцу дочери. Представляю, в каком он был состоянии, когда узнал обо всём. Правда во всей её неприглядной красе. О людях и вампирах. О Договоре и Перемирии. О разрешённом умерщвлении и квотах на питание.
Так умер Дэвлин МакТирнан, полицейский и родился Дэвлин МакТирнан, крестоносец. Гроза кровососов и угроза сохраняемому веками балансу.
Быстрым шагом я выбрался на грунтовку. В лесу, за моей спиной, вспух и раздулся ослепительный огненный шар. Я пригнулся и резво припустил к шоссе.
- Это напалм, мистер Тейт. Старый добрый напалм. Очень. Очень много напалма.
Такая работа
Распишем пульку
Орлов споро перезарядил карабин, предупредил: "Считайте мужики!" - зажал в зубах три латунных патрона, приподнялся над подоконником и принялся стрелять, ловко перезаряжая оружие. Банг, чпок, кра-а-ак, банг, чпок, кра-а-ак, банг, чпок, кра-а-ак, - прогрохотало над ухом Зиброва и стихло.
- Четыре, - для убедительности Орлов выставил четыре пальца.
- Пригнись, дура, - посоветовал Григорьев, проставляя напротив фамилии Орлов четыре кривые палочки.
Орлов залихватски хохотнул и не сумел увернуться от умело брошенной суковатой палки.
- Вот дрянь, - прошепелявил он, усаживаясь рядом с Орловым и отплевываясь. - Хорошо кидают, твари. Точно.
- Кто-б сомневался, - Григорьев передал блокнот с ручкой Зиброву.
- Я, блин, сомневаюсь, - с вызовом сказал Орлов, - твари по природе своей не обладают прицельной меткостью.
- Скажи об этом Селиванову, - Григорьев зарядил пустой магазин четырьмя патронами. - И один дополнительный, - напомнил он, предъявляя остальным бликующий желтым патрон. У основания пули ясно просматривался черный ободок.
- Ух, ты, - Орлов яростно потёр подбородок. - Разрывная. Передергиваешь, Витя.
- Чтоб ты знал, - веско сказал Григорьев, - в прошлый раз моя пуля пронзила троих. А на излёте задела вожака. После чего вам, оглоедам, досталось самое кошерное.
- Как же, как же, помню, - Орлов брезгливо передернулся. - Кое-кто, не будем показывать на него пальцем, хотя это был гражданин, отдалённо напоминающий Григорьева, жрал водку, пока мы…
- Заткнись, Орлёнок, - Зибров стукнул Орлова по шлему. - Сползай лучше в сени, погляди, что там с Черенковым.
- С Черенковым всё ништяк, - отрапортовал Орлов. - Что может случиться с Черенком? Закрепился на установленной позиции и героически сдерживает превосходящие силы противника.
- Дура, - Григорьев встал на колени и с опаской выглянул поверх подоконника. - Балабол…
- Что видно, шкип? - немедленно отозвался Орлов, - какова температура за бортом?
- Штормит, - серьезно ответил Григорьев, - девять баллов по Цельсию.
- Как наши пациенты? - заботливо осведомился Орлов.
- Пациент скорее мёртв, - Григорьев опустил триплекс-забрало. - Держится на расстоянии, не подаёт признаков паники.
- Дай глянуть, дядя, - Орлов стремительно возник и исчез в окне. - Перегруппируются и накапливаются на флангах. Атакуют с двух сторон.
- Ничего, - Григорьев замер в боевой стойке, - фланги нас поддержат. Я пошёл!
Банг, чпок, кра-а-ак, банг, чпок, кра-а-ак, банг, чпок, кра-а-ак, - и в заключении - бу-у-у-п-па-ак!
- Нет, - оскорблённо вскричал Орлов. - Нет, ты слышал, - он толкнул Зиброва, - Витя снова подстрелил вожака.
- Не боись, Татьяна, я не больно! - Григорьев уселся на пол, скрестив ноги, - вожак жив. Он, сволочь, прикрывается рядовыми тухляками. Предусмотрительно держится позади стаи. Так что, Орлик, тебе и масть в гору. Но… - Григорьев выдержал эффектную паузу, - подручника я его подстрелил. Следовательно…
- На, на, получай, Витя, - едко сказал Орлов, держа перед лицом Григорьева разрывной патрон. - Смотри, не подавись, Витя.
- Нет, Саша, - Григорьев завернул боеприпас от себя. - Ошибся, ты, Саша. Не разрывной мне положен, а зажигательный.
- Вот злыдень, - простонал Орлов, открывая набедренный подсумок. - Жри, гнида!
На флангах гулко застучали крупнокалиберные пулеметы.
- Во, - сказал Григорьев, прислушиваясь.
- Я готов, - Зибров решительно передернул затвор.
- Погоди, Толя, погоди, - Григорьев отобрал блокнот у Орлова. - Сейчас пулеметчики отработают и продолжим.
Зибров мысленно расслабился и представил себя в отпуске. На берегу Адриатического моря. Где-то в районе Хорватии.
- Мне знакомый рассказывал, - сказал Зибров мечтательно. - Был он в отпуске. В Хорватии. Тихий отель, русских никого, одни европейцы.
- Гансы, лягушатники и америкосы, - некстати встрял Орлов.
- Немцы, американцы, французы, австрийцы, чехи., - не замечая реплики Орлова, продолжал Зибров. - Знакомому понравилось. Не то что в Турции, или в Египте.
- Ага, - тут же сообщил Орлов, - ездил я по путевке от конторы в Турцию. Наши не успели в отель заселиться, как все нарезались до зеленых человечков. Начали приставать к тамошним бабам, затем поймали на набережной троих гансов и заставили их орать "гитлер капут". Приехала полиция, так они и с полицией маленько побузили…
- И чем закончился твой отдых, Орлик? - спросил Григорьев.
- Чем, чем, - огрызнулся Орлов. - Ночь провели в полицейском участке, а утром нас забрали посольские. Усадили в самолет и отправили обратно. До дому, до хаты…
- Цурюк, на хаус, - подвёл итог Григорьев.
- Неделю под глазом был во-от такой бланш был, - Орлов показал, какой у него был синяк под глазом. Ребро, суки, сломали и чуть почки не отбили. Ну, ничего. Зато мы в Сочи оторвались по-полной. В Сочи, блин, такие бабы, курортницы, всех бы облизывал и облизывал… Водки хоть залейся, вино, пиво!
- Водка без пива, деньги на ветер, - авторитетно заключил Григорьев. - Чистый кобель…
- А чё, - сказал Орлов, - русская баба, она, ёпрст…
- Нет некрасивых женщин, - сказал Зибров, - есть мало водки…
- Внимание, - сказал Григорьев.
Пулеметы больше не стреляли и сразу стали слышны звуки, доносящиеся с улицы - неясное бормотанье, вопли, стоны, голодное взрёвывание и истеричные выкрики.
- Готов? - спросил Григорьев. Зибров кивнул. - Тогда пошёл!
Зибров стремительно разогнулся, одновременно прижимая приклад штурмовой винтовки к плечу и ловя в перекрестье прицела цель. Целей было много, даже слишком. Дурно пахнущая толпа колыхалась на удалении метров в тридцать, не имея силы преодолеть установленный запретный барьер. Слабый ветерок дул в направлении дома и Зибров, внутренне содрогаясь, обонял вонь и смрад, несущийся в его сторону. Целясь в голову, он задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Банг! Сохраняя темп и координацию, Зибров трижды выстрелил и мгновенно нырнул вниз. Банг! Банг! Банг! - прогремели выстрелы.
- Четверо, - Зибров облизал пересохшие губы.
- Так и запишем, - Григорьев нарисовал Зиброву положенное число палочек.
- Твоё мнение? - спросил он затем.
- Напряжение нарастает, - сказал Зибров. - Собираются плотной кучей напротив нашего окна. Будут прорываться. К тому же, вожака я не заметил. Он в центре.
- Координирует, - подвёл итог Григорьев и захлопнул блокнот. - Всё, мальчики, на сегодня казино закрыт. Подсчёт выигрышных баллов произойдет после завершения операции. Орлов, обеспечь меня связью.
- Ван момент, Витя, - Орлов протянул трубку Григорьеву.
- Центральная, - сказал Григорьев, - здесь ОГ-80.
- На связи, - прохрипела трубка. - Доложите обстановку.
- Отработали этап сдерживания. Все объекты собраны в определенной планом точке. Перехожу к фазе активного уничтожения. Повторяю - перехожу к фазе активного уничтожения. Прошу поддержки с воздуха. Приём.
- ОГ-80, здесь Центральная. Поддержка с воздуха обещается. В интервале пять, максимум десять минут. Две вертушки, один транспортник с десантом, штурмовик с вакуумным боезапасом для завершающей зачистки. Повторяю: две вертушки с напалмом-А, взвод огневой поддержки и вакуумная бомба. До окончания операции в зоне оцепления устанавливается чрезвычайный режим. Выход исключительно по специальному разрешению. Как поняли? Приём!
- Центральная! Здесь ОГ-80. Вас понял. Приступаем к заключительной фазе операции. Начинаем до подхода подкрепления. Обеспечиваем соблюдение режима чрезвычайной ситуации. Выход - исключительно по спецразрешению, невзирая на лица. Приём.
- Приступайте. До связи.
- До связи. - Григорьев перекинул трубку Орлову. Слышали?
- Так точно, командир.
- Ну, и чего сидим? - Григорьев уставился на Зиброва. - Собирай бойцов, запаливай конфорки.
- Барбекю? - лихо спросил Орлов.
- Барбекю! - так же лихо ответил Зибров. Прижав к горлу ларингофон, он заговорил размеренно - Внимание, ОГ-80, переходим к фазе активного уничтожения. Вариант "Аленький цветочек". Повторяю: вариант "Аленький цветочек" Действовать самостоятельно, согласно складывающейся обстановке. Подкрепление прибудет ориентировочно плюс пять, тире, десять. Повторяю: ожидается ориентировочно плюс пять, тире, десять.
С улицы донесся многоголосый вой, переходящий в рёв. Резко запахло палёной плотью. Зибров протопал через сени и вывалился во двор. Толпа, недавно окружавшая дом была рассечена и рассеяна. Всюду полыхал огонь. Зибров поправил лямки баллона с напалмом и решительно шагнул в огненную стену. Сбоку на него бросился визжащий огненный клубок. Зибров отбросил его струей жидкого напалма под давлением. Воспламенившись, напалм вспыхнул жарким пламенем. Зибров поспешно преодолел пылающую зону. Бойцы ОГ-80, выстроившись цепью, теснили оставшуюся нечисть к деревенской околице. Над лесом низко кружили два ударных вертолета. Из транспортного вертолета, севшего посреди дороги, выпрыгивали бойцы взвода огневой поддержки, в своих защитных доспехах похожие на средневековых воинов.
Прикомандированные к ОГ-80 сотрудники научного отдела паковали прижатого к земле стальными рогатинами вожака. Вожак глухо рычал и извивался, пытаясь освободиться. Его непропорционально огромная голова была испятнана островками разноцветной плесени.
- Видел?! - сказал подошедший к Зиброву Саня Черенков, - напалм эту гадину не берет. Бочку на него потратили и никакого результата. Ноль целых, ноль десятых.