Ударное ядро, чтобы тебе было понятнее, это следующая степень развития технологии, использующей кумулятивный эффект. Вся энергия взрыва искусственно направляется в одну сторону. Если бы под "Монстром" взорвалась обычная бомба - сколь угодно мощная, - он мог и выдержать. Его бы подбросило, промяло бы дно, но чёрт его знает, какой у него запас живучести. А вот ударное ядро… Заряд взрывчатого вещества упаковывается в металлическую форму со сферической выемкой, а при взрыве ударная волна эту форму как бы выворачивает наизнанку и тянет за собой. Металл в таких условиях ведёт себя будто резина, обтягивая ударную волну. Скорость - около полутора миль в секунду. В общем, такая штука пробьёт всё что угодно. Даже лобовую броню, если нужно. Только вот применять её сложно, потому широко она в те годы и не использовалась.
Мы установили заряд так, чтобы он бил с небольшой задержкой. Накатывает танк на мину, а через пару секунд, как раз, когда он серединой корпуса или уже задней частью, где двигатель, проезжает над зарядом, происходит взрыв.
В общем, я кое-как начинал соображать, Джерри меня тащил наверх, на свежий воздух, и потому я всё видел своими глазам. Мы сидели втроём на искорёженной башне, а "Монстр" стоял буквально в паре десятков футов от нас, на четверть ещё в воде. И тут открывается верхний люк, и оттуда высовывается Гарри, стрелок Гордона - весь в крови и какой-то слизи. И машет рукой, мол, езжайте.
Мы думали: издевается. Решил погонять нас ещё немного.
Но нет - наша штука сработала. Мы не думали, что танк Гордона будет таким здоровым, поэтому задержки хватило ровно настолько, чтобы взрыв пришёлся на переднюю часть машины. Ударное ядро пробило дно "Монстра", подчистую оторвало ногу механику-водителю, отрикошетило от брони изнутри (представляешь себе?), раздробило в труху все приборы управления и напоследок сделало из мистера Гордона кровавую кашу. От него всего и осталось, что две ноги и две руки. Части туловища по всему танку раскидало. Естественно, двигаться дальше "Монстр" не мог: управления нет как такового, командир убит.
Я посмотрел на Джерри.
"Ради Би-Джи и Макса", - сказал он.
Мы спустились в танк. Меня шатало, но не так сильно, как в самом начале. Может, и обошлось без контузии.
Заняв своё место, я нажал на зажигание. И умолял всех богов мира об успехе. Танк завёлся. Двигатель, судя по всему, не пострадал: не зря я усилил его защиту.
Мы поползли. Больше мили в час мы делать не могли, нас обогнала бы любая старая кляча. Одна гусеница слезла с катков и чудом в них не путалась, второй не было вовсе. Танк хромал, его постоянно сносило вправо, он скрипел и жужжал, но двигался своим ходом - и это было главное.
Мы добрались. Когда наш измятый "Шерман" пересёк линию финиша, толпа народу уже стеклась к нам из домов и общежитий. Мы выползли из машины - сначала Джерри, потом я, потом Карли. Нам аплодировали, Джерри на руках стащили с танка и принялись было подбрасывать, но заметили его травмированную руку и опустили на землю. Нас с Карли хлопали по плечам и поздравляли. Но я думал о Максе и Би-Джи.
Пошатываясь, я пошёл к медпункту. Всё-таки Макса было уже не спасти, а мне медицинская помощь требовалась. Но одновременно с грустью во мне жило и чувство необыкновенной гордости: мы победили Гордона. Мы сделали это. Оказались хитрее и умнее его.
Вот такая история.
* * *
Молодой человек, явно ожидавший продолжения, с интересом посмотрел на старика.
- А что стало с Джерри? Он занял место Гордона?
- Занял, - кивнул старик. - И в течение нескольких лет после того боя контролировал Базу. Никто не осмелился бросить ему вызов - ни разу. Потом он сам передал бразды правления другому человеку - и ушёл на покой. Году, кажется, в семьдесят шестом.
- А База… Она существует до сих пор?
- Нет. Базы давным-давно нет. К восьмидесятым стало крайне трудно соблюдать секретность. Территорию зачистили, как могли, и продали государству. Всё-таки номинально Фишлейк всё это время оставался заповедником.
- А танки?
- Танки отправились в различные музеи. Паттоновский музей получил, пожалуй, больше всего экспонатов, в частности почти всю коллекцию Гордона.
- А что стало с "Монстром"?
Старик покачал головой.
- Разрезали на металл. Мы так толком и не разобрались, что это было. Судя по всему, машину изготовили по спецзаказу на базе какого-то истребителя танков. Какого - не знаю.
Некоторое время они сидели молча. Старик собирал шахматы в коробку.
- Интересная история, - сказал парень.
- Ты в неё не слишком-то поверил, - усмехнулся старик, поднимаясь. - Ну, я пойду, пожалуй. Авось ещё поиграем.
Парень кивнул, встал и протянул руку.
- Поиграем, конечно.
Старик повернулся к парню вполоборота и достал пачку сигарет.
- Куришь? - спросил он.
- Нет.
- Правильно. И не надо. А я всё никак не могу отучиться.
Он открыл пачку и резким движением кисти отправил одну сигарету в рот, придерживая остальные большим пальцем. Прикурив, он пошёл прочь.
Примечание автора
Рассказ написан в 2011 году. Он вплотную примыкает к роману-циклу "Легенды неизвестной Америки", но не входит в него. Так что это первая и, видимо, последняя его публикация, если, конечно, на меня не обрушится вселенская слава вкупе с Нобелевской премией и не будет издано полное собрание моих сочинений.
"Мат слоном" перекликается с "Последней гонкой Рэда Байрона"; эти два рассказа объединены общими героями. Тем не менее "Гонка" - рассказ сугубо реалистический, "Мат слоном" же - альтернативная история, вписанная в реальность. Природный заказник Фишлейк около Фремонта существует на самом деле; в 1950-х годах на его территории действительно находился какой-то закрытый правительственный объект. Зная об этом, я проявил фантазию и устроил в заповеднике настоящее, простите, побоище.
Описанное в рассказ ударное ядро - совершенно реальная технология. С её помощью был, например, убит в 1989 году председатель правления Deutsche Bank Альфред Херрхаузен. Я не стал раскладывать по полочкам принцип работы кумулятивного заряда: въедливый читатель без проблем найдёт описание подобного оружия в Интернете.
И последнее: это простой рассказ, над ним не нужно думать. Я не стремился написать что-то высокоинтеллектуальное или высокодуховное, я просто отдыхал.
Фотограф
Где-то там, в толпе, меня ищет Фотограф. Он протискивается между разгорячёнными телами, проталкивается, извиняется перед кем-то, но не прекращает искать. На его груди болтается "Лейка" пятьдесят четвёртого года, лучший в мире фотоаппарат; Фотограф никогда не променяет его ни на какой другой. Он наготове: едва заметив в толпе мою фигуру, моё лицо, он тут же начнёт снимать: один кадр, два, три, четыре - и так до окончания плёнки, щёлк-щёлк-щёлк до бесконечности. Потом он будет лихорадочно менять плёнку, и снова щёлкать, и снова менять плёнку, и снова снимать.
Люди празднуют, люди бегают по улицам и радостно кричат, они подбрасывают в воздух мишуру, взрывают хлопушки с конфетти, толпа - такая разноцветная, шумная. Фотограф ищет меня в этой толпе, потому что не знает, как найти меня иначе.
* * *
Я родился в Берлине. Часть, к которой был приписан мой отец, базировалась в Германии в течение года, а потом её перекинули на территорию нынешней Молдавии. Тем не менее, пусть я и был совсем крошечным, я помню, что люди постоянно упоминали в разговорах какую-то стену. Спустя много лет я понял, что речь шла о знаменитой Берлинской стене, этом уникальном символе диктатуры. В Молдавии мы жили в течение одиннадцати лет, очень долго. А потом отец вернулся в Германию, и мы с матерью, конечно, отправились с ним. Стены уже не было. Германия стала совсем другой.
Я родился гермафродитом. Это звучит страшно, но на самом деле всё зависит от грамотного отношения родителей и врачей. С раннего детства я знал, что я - не такой, как все, и знал, что эту тайну никому нельзя раскрывать. Чаще всего гермам делают операцию почти сразу после рождения. И в девяноста процентах случаев это операция по превращению герма в девочку. Конечно, гораздо проще отрезать рудиментарный член и организовать более или менее достойное влагалище, чем удалить женские элементы и настроить мужское достоинство на нормальную работу. А потом у такой девочки возникает тяга к другим девочкам, потому что изначально она была задумана природой как мужчина, просто что-то пошло не так. Повторные операции по перемене пола для гермов почти всегда невозможны, по крайней мере опасны. Человек остаётся несчастным на всю жизнь.
Мои родители поступили очень грамотно. Они разъяснили мне, что у большинства людей никакого выбора нет. А мне повезло: у меня есть выбор.
Когда начался период полового созревания, я чётко осознал, что меня тянет на девочек. О чём честно сказал папе: он давно ждал от меня подобного признания. Ещё несколько месяцев понадобилось для предварительной подготовки и окончательного утверждения принятого решения. А потом мне сделали операцию, и я превратился в полноценного мужчину. Единственным недостатком было то, что я не мог иметь детей. Впрочем, я не очень страдал от этого, потому что осознавал, что могло оказаться намного хуже.
Я не стал поступать в университет. У меня были другие достоинства. В возрасте шестнадцати лет я пошёл работать в модельное агентство. И довольно быстро стал популярен. Потому что я - скажу, не кривя душой, - очень красив. Моя красота - не грубая, мужская, она скорее утончённая, она отдаёт каким-то благородством; у меня белая кожа, чёрные как смоль волосы, я изящен и строен, как танцор. Я стал появляться на обложках журналов, сниматься в телевизионных роликах, демонстрировать одежду на подиуме и в модных изданиях. У меня не было проблем ни с деньгами, ни с поклонницами.
В двадцать семь лет я женился. Женился довольно спонтанно, просто внезапно вспыхнула взаимная страсть. Ей было известно, что я не могу иметь детей, но, конечно, она не знала почему. Мы жили вместе два года, после чего разошлись, довольно мирно, без дележа имущества и взаимных оскорблений. Будто расстались старые друзья. До недавнего времени я поддерживал с ней контакт: иногда звонил, иногда заходил в гости. Её новый друг, приземистый и небритый боксёр, был мне неприятен, но она сказала, что в нём нашла то, чего ей не хватало во мне: мужественность, силу. Я не обиделся.
К этому времени я уже жил в Дрездене, родители остались в Берлине.
Когда мне исполнилось тридцать, я познакомился с Фотографом.
* * *
Я не буду упоминать его настоящее имя. Оно слишком известно; если эту рукопись когда-либо опубликуют, ему придётся отвечать на ненужные вопросы. Поэтому я буду называть его Фотографом.
Он подошёл ко мне после одного из показов, маленький человек в сером свитере и коричневых вельветовых брюках. А на груди у него висела допотопная "Лейка".
"Я - фотограф", - сказал он. И всё, больше он ничего мне не сказал.
"И что?" - отозвался я.
"Я хочу сделать фотосессию, ты не против?" - спросил он как-то неуклюже.
"А ты кто?" - фамильярно ответил я вопросом на вопрос.
Он дал мне серую визитку. Фамилия, написанная на ней, была мне знакома. Он слыл скорее художником. Он не работал на журналы или на какие-то фирмы, а просто снимал людей и делал выставки своих работ, и на эти выставки приходили тысячи зрителей. Я тоже видел одну. Выставка называлась "Серый мир". Все фотографии на этой выставке были просто видами города или даже разных городов. Улицы, здания, лица людей, кадры из магазинов, из холлов отелей, из ресторанов. Люди, люди, люди большого города. А потом я внезапно обнаружил, что лица - одни и те же. Везде. Эти люди не были жителями, которые случайно попали в объектив. Они были натурщиками. Продавец в магазине одновременно являлся клиентом ресторана и водителем такси. Швейцар в отеле был маляром, рисующим вывеску парикмахерской. Девушка на рекламе парикмахерской шла под ручку с мужчиной, который садился в такси, а регулировщик на перекрёстке просил подаяние у пожилого мужчины, ожидающего в холле отеля. И я поневоле включился в игру: искать на разных фотографиях одних и тех же людей и запоминать, какие роли они исполняют.
Выставка была сделана мастерски. Я не пропустил ни одного снимка.
Поэтому, когда я прочитал его имя на визитке, я сказал:
"Конечно. Я согласен".
Я пришёл на первую фотосъёмку через несколько дней, кажется, это была суббота. Уже вечерело, он ждал меня у дверей студии, и первый снег чуть припорошил его беретку. Мы верим в то, что художники обязательно должны носить береты, как военные - каски или фуражки, как повара - дурацкие белые колпаки. На самом деле художники ничего никому не должны. Они одеваются так, как нравится им самим. Фотографу нравились береты. Позже выяснилось, что у него их было около тридцати штук, всех расцветок и форм. Хотя я видел его всего в двух: в скромном сером (именно в нём он и встретил меня в первый раз у дверей студии) и в чёрном. В чёрном берете он был на похоронах своего брата.
Он стоял под снегом, облокотившись о дверной косяк. У него был маленький двухэтажный домик в пригороде Дрездена; сама студия располагалась на первом этаже, а на втором находилась его квартира.
Когда я подошёл, он улыбнулся и протянул мне руку.
В тот день он просто хотел сделать несколько пробных кадров. Небольшую съёмку, чтобы убедиться в том, что я - именно то, что ему нужно. Он не рассказывал, для какого проекта он меня позвал на самом деле. Фотографа восхищал мой профессионализм. Ему достаточно было изогнуть руку, и я принимал точно такую позицию, которая была ему нужна. Я легко читал каждый его жест и сам удивлялся этому. Впрочем, когда работают два профессионала высокого класса, профессионал-фотограф и профессионал-модель, съёмка даётся легко, без единой остановки.
Он не просил меня раздеваться - на этот раз. На мне были синие джинсы и белая майка под свитером. Он попросил меня снять свитер, но не более того. Он снимал меня в анфас, в профиль, сидя, лёжа, сверху, снизу. И постоянно менял плёнки. На свою "Лейку" он накручивал различные объективы, укреплял огромную зеркальную вспышку, снова снимал. В углу на полочке я заметил ещё несколько фотоаппаратов и спросил его, почему он снимает камерой, которой стукнуло полвека (я достаточно разбираюсь в фотоаппаратах, чтобы определить примерный год выпуска). Он сказал: "Пойдём". И мы прошли в другую комнату.
В комнате стояли стеллажи, заполненные различным фотографическим оборудованием. Тут были как старинные "Лейки" и "Никоны", так и ультрасовременные цифровые монстры производства "Сони" или "Кэнон". Тут были объективы всех размеров и форм, даже какие-то перископообразные, изогнутые. Тут были вспышки разных типов, ванночки для проявки, множество всевозможных фильтров, штативов, чехлов и так далее.
"Видишь? - сказал он. - У меня всё есть. Просто ничего лучше этой "Лейки" человечество ещё не придумало".
Во время съёмки произошёл инцидент, который мне хорошо запомнился.
Хотя операция была сделана очень давно, мне постоянно нужно принимать гормональные препараты, потому что иначе может произойти рецидивное проявление женских элементов. Может начать расти грудь, например. Время приёма очередной таблетки пришлось на перерыв в съёмке, и я попросил воды. Он принёс мне стакан, и я проглотил таблетку. Фотограф насторожился.
"Что это?" - спросил он.
"Лекарство", - ответил я.
"Что за лекарство?" - спросил он более настойчиво.
"У меня есть хронические заболевания, которые требуют регулярного приёма препаратов", - сказал я.
"Покажи", - потребовал он.
Я не знал, что делать. В общем, он не имел права требовать у меня показать таблетки. Я мог уйти. И больше не вернуться. Я чувствовал, что именно это и произойдёт, если я откажусь. Но что-то заставило меня достать пластинку таблеток и дать ему.
Он прочитал молча и вернул мне упаковку.
"Извини", - сказал он.
Я знаю, о чём он подумал. Моя женственная красота плюс мужские гормоны однозначно навели его на мысль, что я изменил пол. Что раньше я был женщиной. На самом деле я с сочувствием отношусь к гомосексуалистам. У меня был выбор, а у них - нет. Когда мужчина рождается женщиной или наоборот - это страшная психологическая травма, по-моему. Поэтому я сторонник перемены пола для гомосексуалистов. Правда, я не могу понять тех, кому доставляет удовольствие быть мужчиной и любить мужчину (или быть женщиной и любить женщину). Это уже - болезнь, а не случайная ошибка Творца.
В общем, он не изменил своего поведения по отношению ко мне. Предположив, что раньше я был женщиной, он остался так же немногословен и мастеровит.
По окончании первой съёмки он спросил меня, сколько я беру в час за позирование. Я назвал сумму. Он стал платить мне примерно на пятнадцать процентов больше, что меня устраивало. В деньгах он явно не нуждался.