- Конечно, нет. Уровень нашей науки позволяет нам использовать материальный синтез для получения воздуха, воды и других необходимых нам веществ из вулканических пород Тарсиса. Это энергоёмкий процесс, но наши технологии позволяют решить проблему. С органическими соединениями было хуже. Поначалу мы зависели от поставок с Земли, но после войны за Независимость наши отношения с бывшей метрополией значительно ухудшились. И нам пришлось развивать своё сельское хозяйство… Сейчас проще, у нас есть преобразователи органики. Но многие марсиане до сих пор имеют сады и фермы, поскольку единение с природой приносит успокоение и позволяет достичь внутренней гармонии…
Я только головой мог покачать. Несмотря на бредовость, история становилась всё занятнее. Хотя тон Марсианина по части эмоциональности мог дать фору информаториуму.
- Значит, у вас с Землёй война была?
- Да, около ста лет назад.
- А почему я про неё ничего не слышал? Я же не только в открытых помойках Канала рылся, и закрытые зоны хакать приходилось. И там только про Третью Мировую, которая сто сорок лет назад была, данные есть. Разве можно целую войну закроить?
- Можно. Ты же и сам это понимаешь…
И мне ничего не оставалось, как кивнуть. Потому что я знал: закроить можно всё что угодно. Информация - вещь послушная, что хочешь с ней, то и делай. Хочешь - стирай что было, хочешь - выдумывай чего не было. Кругом - ложь и ничего, кроме лжи. Правды вовек не сыскать, да и никого она не интересует…
- Ну и кто в вашей войне победил? - спросил я, чтоб что-нибудь спросить.
- Мы, но наша победа была относительной, - Марсианин вздохнул, что выглядело забавно - этакий вздыхающий справочник. - Нам не удалось утвердиться на Венере, к которой у нас был свой интерес. Но наша Марсианская Колония смогла избавиться от пагубного земного влияния. И теперь мы строим наш собственный мир, мир торжества разума.
Тут я рот где открыл, там и закрыл. И попытался представить себе этот мир "разумного торжества", где сельским хозяйством занимаются для достижения "внутренней гармонии", где есть "кристаллические театры" и нет Канала. Где люди даже на отдыхе думают о раскрытии "потенциалов своего мозга". Б-р-р-р! Я в такую сказку даже поверить не могу. Такую идиллию можно выстроить только внутри своей черепной коробки, когда лежишь на уютной кроватке в психиатрическом отделении Центрального Госпиталя. Нет жизни на Марсе. Нет, и не было никогда. А Марсианину этому давно мозги перепрошить надо.
- Эй, Джокер, ты здесь? - раздалось со сцены.
Я повернул голову. Ребята пробирались в зрительный зал как обычно - из-за кулис. Пончик с двумя кульками в руках, Призрак Оперы как всегда какое-то барахло из реквизита на себя нацепил, а Зубастик сидит, свесив ноги в оркестровую яму и руками машет. Да ещё улыбается - всеми своими зубищами.
Я тоже рукой махнул достаточно равнодушно - нечего их баловать.
- А это ещё кто? - Зубастик - прыг да скок - в один момент возле нас оказался, ткнул пальцем в новичка, обошёл его кругом, со всех сторон оглядел. Разве что не обнюхал. Впрочем, что с Зубастика взять? Собачья натура.
- Это - Марсианин. Знакомьтесь.
- Он что, теперь с нами будет? - спросил Призрак Оперы.
- Ага.
- А у меня еды на пятерых не хватит… - виновато протянул Пончик, разглядывая свою поклажу.
- Значит, посидишь на диете. Давно пора, - я вытащил из пакета кусок протопастилы и зачавкал на всю Оперу.
Пончик обиженно запыхтел.
- А он что, правда, с Марса? - Зубастик всё ещё нарезал круги вокруг новичка.
- Ага, а ты - с Луны! - фыркнул Призрак Оперы. - Ты давно мозги диагностировал? На Марсе жизни нет.
- А вот и есть! - Зубастик выпрямился, руки в бока упёр. Гордо засиял всеми зубами. - Я у своего опекуна ту, заблокированную зону памяти хакнул! И мы такое узнали! Оказывается, он раньше на космодроме работал. Диспетчером на линии Земля-Марс. Там раз в два года движение - как трафик на Канале во время "Субботнего вечера".
- А почему - раз в два года? - спросил Пончик, глотая слюну.
- Потому что период между противостояниями Земли и Марса занимает семьсот восемьдесят дней, - это уже сам Марсианин голос подал. - По-вашему - чуть больше двух лет. А по-нашему - год. Мы года по Противостояниям меряем.
- Нехилый у вас годик! - Зубастик уставился на гостя с уважением. - А сколько тебе лет тогда?
- По-нашему - восемь лет и четыре месяца.
- Во круто!
А я грыз протопастилу, стараясь не скрипеть зубами от злости. Это что такое получается?! Весь этот бред - правда, что ли? И ещё - почему это я обо всём узнаю в последнюю очередь?! Ну, Зубастик… Ну, погоди!
- Так-так, - я в упор посмотрел на Зубастика. - Что ты ещё знаешь такого, о чём мне знать не положено?
- Я… Это… Ну… - Зубастик потупил взор и всем видом изобразил хомячка с гранатомётом. - Я хотел сказать, честно, Джокер… Я просто забыл… Я только позавчера его хакнул, и сразу же тебе сказать хотел… Но ты тогда такой злой был… Сразу нас на Кладбище потащил, с вампирами драться. А потом из головы вылетело… Ну просто вылетело - и всё… Забыл…
Я ещё минуту сверлил его взглядом, пока хомячок с гранатомётом не превратился в хомячка с пылесосом. Такого виноватого и полностью сознававшего всю тяжесть своего преступления. Так-то лучше.
- Значит, на Марсе действительно есть колония? - спросил я, делая вид, что меняю гнев на милость, - настоящей милости от меня Зубастик не скоро дождётся, это точно.
- Похоже на то! - Простодушный Зубастик облегчённо продемонстрировал свой кошмарный оскал. - И они даже торгуют с Землёй, товары всякие возят… Во всяком случае, когда Кэш там работал пять лет назад, так было.
- И сейчас - так же, - снова встрял в разговор Марсианин. - Почти восемьдесят процентов марсианской продукции уходит на экспорт - к вам. Кибер-мозги, например, те, которые альфа-класса, - они все на Марсе произведены. На Земле пока таких технологий нет.
- Ха! - Я чуть пастилой не подавился. - Хочешь сказать, у меня мозги марсианские?
- Если альфа-класс, то да.
Это надо было переварить. Вместе с пастилой. Мало того что на Марсе есть жизнь, так я ещё этой жизни своим мозгом обязан!
- Кстати, похоже на правду, - задумчиво сказал Пончик. - Заметили, что раз в два года цены на кибер-мозг и прошивки к нему сильно падают, а потом снова вверх ползут? И обновления и патчи для мозгов появляются раз в два года…
- Да бросьте вы! - Призрак Оперы фыркнул. Во время всего предыдущего разговора он стоял, привалившись к бортику, отделяющему зал от оркестровой ямы, и тихонько насвистывал арию дона Хосе - что свидетельствовало о его плохом настроении. В хорошем он обычно свистел "Тореадора". - Вам в мозги спам заливают, а вы и рады…
- Значит, ты не веришь, что я Кэша хакнул?! - Зубастик от злости чуть не затявкал.
- Что ты его хакал - верю. А что хакнул - нет. Его блок даже Джокер взломать не смог, что тут про тебя говорить? - презрительно изрёк Призрак, а я довольно кивнул. Вот-вот, и я о том же!
- Но как же?! - Зубастик изобразил обиженного хомячка во весь рост. - Я же видел! Сам видел! И космодром, и диспетчерскую..
- Ты про ложные блоки слышал? - сказал Призрак Оперы голосом моей любимой Трынделки. - Это когда настоящую память прячут за стенкой, а на стенке красивую картинку малюют - такую сказочку. А потом ставят ещё один блок. Вот, ты верхний блок снял, сказочку увидел и радуешься. Только и всего.
- Да ну? А он, - Зубастик снова ткнул пальцем прямо в нос Марсианину, - тоже врёт?
- Конечно. Захотел Джокеру в доверие втереться, вот и заливает…
Зубастик рот открыл, но что сказать с ходу не придумал, то на меня, то на Марсианина возмущённо зыркал. Это уже становилось скучно.
Я отправил в рот последнюю пастилку и кинул пакет Призраку - когда набито генеральское брюхо, наступает время кормёжки солдат. А он сегодня свой паёк честно заслужил. В отличие от Зубастика.
- Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе - какая, на фиг, разница? - Я втиснул в голос столько равнодушия, сколько туда могло влезть. - У нас дела поважнее имеются. Лопайте давайте, и айда на Кладбище, а то вампиры уже заждались. И ты, - я повернулся к Марсианину, - с нами пойдёшь. Посмотришь, как у нас на Земле развлекаются.
- Но я… - начал было он. И замолчал. То, что мои приказы не обсуждаются, даже забагованной марсианской голове стало понятно.
Глава вторая
Простой вопрос
Я пришёл домой, когда "детское время" давно закончилось. Рухнул на диван в гостиной, закинул ноги на спинку и глубоко - до самого основания кибер-мозга - задумался. О возможности жизни на Марсе.
Ерунда это всё, конечно. Сказки только в сказках бывают. Невозможен такой мир, про который этот забагованный рассказывал. Или всё-таки возможен? И хотел бы я жить в таком мире? В мире разума? Не знаю…
Наш мне точно не нравился. Социально-адаптированный. Информационно-обеспеченный. Уткнутый носом в Канал. Где до реальности никому и дела нет, кроме нас - старьёвщиков, да наших закадычных противничков - вампиров. Хотя вампиры - ребята неплохие, даром что нежить. Нет, именно поэтому и неплохие, что нежить. Официально их называют НСНИ, или "внесистемники". Живут себе спокойно, никто их не "социализирует", никто не "информатизирует" по двадцать четыре часа в сутки. Без Канала как-то обходятся. Впрочем, некоторые вампирчики, такие как Дракула, и с консоли могут куда угодно влезть, получше, чем иные - напрямую. Поэтому он очень даже "И", хотя всё равно не "С". Но кто из нас полный "С"? Уж никак не я с моим альфа-мозгом и тремя спецпрошивками…
Мы с вампирами уже много лет "в делёж территории" играем. Им - Кладбище, нам - Опера. Им - развалины сталелитейного завода, нам - заброшенный торговый центр. Им - канализация, нам - метро. Вот так и забавляемся старыми игрушками человечества. Хотя делить там нечего - ненужные объекты по городу тысячами разбросаны, бери - не хочу. Но нужно же нам развлекушку устраивать? Чтоб не в Канале, а в реальности воевать.
На прошлой неделе мы за Старое кладбище бились. Нравится оно мне - посмотришь на годы на могилках - и мурашки по коже: тысяча восемьсот, тысяча девятьсот, две тысячи… Сидишь и думаешь: как люди тогда жили - в этих "тысяча восемьсот" и "тысяча девятьсот", когда еще трупики на кладбищах складировали, а не в компанию "Танатос" на переработку отправляли? О чём они думали, к чему стремились? Неужели к тому, к чему мы сейчас притопали? Впрочем, разве мы могли притопать к тому, к чему никто никогда не стремился? Наверняка они только о том и мечтали, чтоб всё было тихо и спокойно, чтоб ноги в потолок и думать поменьше. Неужели мечтали? А может, они были такими же, как мы - ненавидели "сегодня", грезили "вчера" и стремились изменить "завтра"? Кто сейчас знает… Сейчас они трупиками на кладбище лежат, а мир… Мир катится не пойми куда. Эх, прошить бы нашей Земле-матушке Мировую Революцию во все сектора!
Я усмехнулся, вспомнив нашу сегодняшнюю революционную деятельность. Когда мы с вампирами, вместо территориального дележа, решили магазинчик секс-услуг в Коммерческом Канале хакнуть. И не столько для того, чтоб из кассы на вампирский счёт деньги перекачать, сколько для того, чтоб скины у выставленных на продажу ботов поправить. Причём таким образом, чтоб никто и понять не мог, что был подлог. До тех пор, пока озабоченный клиент не увидит в своих объятиях вместо грудастой блондиночки беззубого старичка с бензопилой. Ха! Вполне себе революционная акция - может, получив такой подарочек, правильные СИ-личности с испугу решатся из своих диванных норок вылезти и найти себе настоящих блондинок. Как там Кэш говорил? "Канал не должен быть способом реализации всех человеческих потребностей. День, когда это произойдёт, станет последним днём человечества".
При мысли о Кэше злость в меня клыками вгрызлась - грызь, грызь, грызь. Эх, почему это Зубастику так повезло в жизни! И он даже нормально взломать блок не может! Ух, как это меня всё бесит! Три дня назад - и ни слова мне?! Был бы Кэш моим опекуном…
Да ещё Марсианин… Во время наших развлечений он себя прилично вёл. На подрывную деятельность смотрел без удивления, а когда стража нагрянула - драпал без суеты. Даже Пончик и то больше нюнек обычно разводит, чем этот пришелец забагованный. Ух, бесит! Потому что так спокойно на опасность реагировать могу только я! Люблю острые ощущения, это позволяет чувствовать себя живым, а не каким-то придатком к Каналу. Я вечно лез, куда не надо. Ещё до того, как Кэша встретил и про Мировую Революцию узнал. А уж после того, как узнал, - тем более. Но это - я. А этот пришелец откуда такой взялся? Разве что и в самом деле с Марса.
- О, ты, наконец, соизволил прийти… - Прядки пушистых волос пощекотали моё лицо.
Ну вот, что за жизнь! Ни подумать, ни расслабиться.
- А что, не надо было? - огрызнулся я, закрывая все приложения внутри и открывая глаза снаружи.
- Не груби старшим, - Кисонька нависала надо мной пышногрудой нависалкой. А вот интересно, у кого бюст больше - у Трынделки или у моей законной опекунши? Воспоминание о Трынделке пришлось кстати.
- Тебя в школу вызывают. Хотят моё поведение обсудить. Сходи завтра, ага?
- О боже! - Кисонька наклонилась ещё ниже, и её светлые локоны колечками устроились на моих щеках. - Можно подумать, мне больше нечем заняться, как обсуждать твоё поведение с этими… - И она губки сделала пышным бантиком. - Зачем тебе вообще школа? Ты уже сейчас можешь вместе со мной на Канале работать. Через пару недель ты всё равно совершеннолетним станешь, а с твоими мозгами…
- Ага, с моими альфа-мозгами марсианского производства, - ухмыльнулся я.
У Кисоньки сразу система зависла. Глазёнки выпучились, губочный бантик развязался, даже грудь перестала соблазнительно колыхаться. Во, всегда б она была такая - неподвижная. Проблем было бы меньше.
Но отвисла Кисонька быстро.
- Так, дорогой, что это за новая выдумка? - Она шумно втянула ноздрями воздух.
- Выдумка? Дорогая, а вот фигли ты бы психовала из-за какой-то выдумки? Давай-давай, выкладывай, моя радость, что ты знаешь про жизнь на Марсе?
- Жизнь на Марсе?! Какой бред! Где ты только такого нахватался? - Кисонька перестала давить на меня своим весом, скинула конечности с дивана, присела рядышком. И лицо от меня отвернула. Ха, будто бы я не знаю, чем она сейчас занимается! Наверняка уже к Каналу подключилась, это даже по голосу понятно - такая насыщенная эмоциями безучастность бывает только тогда, когда взаимодействуешь с миром и внутри, и снаружи.
- Где я могу чего нахвататься, как не в школе?
- Больше в эту школу ни ногой! - В голосе Кисоньки от обычного мяуканья и следа не осталось, только скрежет железными когтями по стеклу. Не зря подчинённые её Стальной Гадюкой величают. Впрочем, такой она мне даже нравилась.
Я тоже сел на диванчике, за плечики её приобхватил.
- Ну и чего ты взъелась?
- Ничего… - ответила она после минутного подвисания. - Сложный был день. Да и ты тоже проблем добавляешь… Опять мне пришлось со Стражей Правопорядка ситуацию разруливать. И когда тебе только это надоест? Я, конечно, понимаю, подобное поведение - обратная сторона избыточной социализации. Поэтому и терплю. Но всё же нормальные дети так себя не ведут…
- Давай не будем про "нормальных детей", а? А то так и к вопросу о "нормальных опекунах" подойти недолго… - огрызнулся я.
За свою жизнь я семь раз менял условия опеки. Никого из тех, на чьём попечении я находился, нельзя было назвать в полном смысле "нормальным". У каждого был свой задвиг - то на один мозг, то на другой, то на оба сразу. Как там Кисонька сказала? "Обратная сторона избыточной социализации"? Ага, видимо, оно самое - что поделать, если сейчас в мире существует всего два типа людей. Либо адекватно социализированные трупики, удовлетворяющие все свои потребности через Канал. Либо избыточно социализированные "управители человеческим ресурсом и бла-бла-бла", которые от своей избыточности бесом бесятся. Как Кисонька. Как все мои бывшие опекуны. Как я. Вот кто тут больший "внесистемник" - вампиры несчастные или те, кто во главе системы стоят? Впрочем, ещё есть Кэш.
- Ну что с тобой происходит, а? - Рука Кисоньки прошарила по ёршику моих волос. - Может пора заканчивать с детскими выходками? Ты просто губишь свою жизнь среди этих… отбросов! Будь ты немного серьёзнее, давно мог бы вести свою программу, не хуже чем этот клоун Виски Фью!
- Я ненавижу Канал…
- Конечно. Если бы ты его любил, ты был бы среди обычных "подключённых", а не среди тех, кто будет руководить подключением других и…
- … и бла, бла, бла, - закончил я за неё, а потом потянулся и сказал примирительно: - Пошли лучше баиньки.
Кисонька снова взлохматила мои вихры, а потом, испустив вздох, эквивалентный ста граммам тротила, покорно кивнула.
Хакнуть спящую утомлённую Кисоньку оказалось делом не хитрым. А что, не одному Зубастику опекунов взламывать!
Что у неё в мозгах творилось - мама, не горюй! Похоже на старую трансформаторную будку. На каждой извилине знак "Не подходи, убьёт". Блок на блоке. Я, чуть ли не на ощупь, продирался сквозь закрытые зоны памяти, пытаясь отыскать ссылки на слово "Марс". В какой-то момент мне показалось, что я потянул за нужную нить - она уходила в блок "Корпоративные проекты". Заархивированный с паролем блок.
Ух, как я к нему ни подбирался - и так, и этак. И никак! Тут злость, до этого момента меня лишь слегка подгрызавшая, все внутренности едва не выгрызла. Явно моя дорогая опекунша что-то про Марс знает! Вот только что?! И откуда?! Нет, надо ещё раз пароль подобрать попробовать!
И только я собрался это сделать, когда в голове кукукнул звоночек вызова. Сообщение? Чёрт, как не вовремя.
"Очень срочно. Открой дверь, пожалуйста" - вот такой фразочкой порадовал меня красивый красненький конвертик. Лучше бы не радовал. Сообщение было с незнакомой линии, но я пребывал в слоновой уверенности, что отправитель не кто иной, как пришелец с Марса.
Я зевнул. Потом ещё раз зевнул, отключился от Кисоньки, натянул джинсы и черепашкой поплёлся вниз - срочно систему безопасности отключать и двери открывать.