– Опять твои фокусы! – сразу же набросилась она на Максима. – Я, как клизма, тащусь со шмотками в пансионат, потом оттуда – сюда. Ты, подонок, даже ключа от номера не оставил. – Она заглотнула воздух для новой филиппики, мельком глянула на машину.
– Что за люди и чья эта тачка? Ты мог хотя бы вчера позвонить?!
– Ируля, закрой на секунду рот и ответь мне на один вопрос: тебя в пансионате никто не пас? Ну, не следили за тобой? Ты сюда "хвоста" не притащила?
– Да кому ты нужен, горе-коммерсант, – ядовито расхохоталась Ирина. – И не смей называть меня этой мерзкой кличкой! Сто раз тебе говорила.
– А я тебе второй раз говорю: закрой рот. Раз и навсегда. Если хочешь в номер – вот ключ. Но запомни. Ночью к тебе войдут два-три серьёзных кента и начнут ласково расспрашивать, где это запропастился твой дружок, то есть я. А чтобы ты не выступала, один из них, например, будет держать возле твоей печени перо – не от авторучки, сама понимаешь. Потом, наверное они тебя по очереди трахнут и, может, отпустят. А, может, и нет. Усекла?!
Ирина усекла. Зло сверкнула глазами:
– Как же ты успел за три дня в такое дерьмо вляпаться?
– А это уже другой разговор, – спокойно сказал Максим. – Значит, ты "хвоста" не заметила? Тогда вещички в багажник – и рвём когти.
– Я целый день не жрамши, – опять полезла в бутылку Ируля. – Возле кафе стоим. Ты хоть пирожок даме можешь купить?
– В принципе можем пообедать, – согласился Максим и велел Тофику: Загляни, разведай обстановку.
Тофик разведал и доложил, что в кафе свободных мест нет.
– Теперь твоя очередь, – обратился Максим к Маггу.
– У них там наверху комнатка для начальства. Мы ж тебя недаром в генералы произвели. Отрабатывай.
Через пять минут моложавая администратор проводила их по лестнице наверх, извинилась за скромное меню. Кроме колбасок по-ялтински для новоиспечённого генерал-майора нашлись и икра, и отличная ветчина, и много другой всякой всячины.
Выслушав рассказ Максима (конечно же неполный, без упоминаний о претенденстве на руку и сердце принцессы и некоторых других деликатных деталях), Ируля опрокинула в себя третий или четвёртый бокал шампанского и рассмеялась.
– Они морочат тебе голову. Все эти пришельцы, СНГ – бред чистой воды. Просто мафии делят зоны влияния... Я только двух вещей не понимаю: зачем ты им нужен в такой крупной игре вообще и этой Дульси, в частности. Она что снимает тебя?
– Мне не нравится ваш тон, – вдруг холодно заметил Магг. – О Её Высочестве так говорить непозволительно.
– Прорезался, – презрительно хмыкнула Ируля. – Раз ты слуга, знай своё место, генерал.
– Я слуга благородного рыцаря Ки-ихота, да и то на время. Вы же нахальная скандальная туземка, которая...
– Ты ей, Маг, ткни жезлом в лоб – она и успокоится, – посоветовал Максим.
– Я вам ткну! – свирепо пообещала Ируля. – Всем сразу и каждому в отдельности. Ты меня знаешь, Макс.
Возмущённый Магг крепко "вздрогнул", а Максим налил себе пепси-колы ничего не поделаешь, он за рулём.
– Ты Ира, девка, конечно, классная, но дела наши тебя не касаются. Тем более, дела наши таковы, что не знаешь, что тебя через пять минут ждёт. Максим достал две купюры. – За шмотки я с тобой дома рассчитаюсь, а это, так сказать, аванс. Приедем в Севастополь, садись в поезд и возвращайся в Москву.
– Нет уж! – Ирина тряхнула волосами, закурила. – Я пока твою Дульси не увижу – никуда не уеду. Я, можно сказать, с тобой факультет современного секса закончила, учила тебя, оттачивала теорию на ложе практики, и вдруг меня побоку?! В любом случае мне интересно глянуть на кого это ты меня променял. Она что – в самом деле иностранка? Откуда у тебя столько баксов?
– Ты меня заколебала. Всё! В машину – и в Севастополь. Я тебя сам в вагон посажу.
Их машина стояла на площадке для служебного транспорта, и трезвый Максим, вспомнив какой-то из западных боевиков, который видел по кабельному телевидению, вдруг подумал:
"Неплохо бы проверить. Если за нами всё-таки следят, то самый козырный для противника ход – заминировать эту коробку. Я дверь открою – и все проблемы решены".
– Послушай, – спросил он у Тофика. – А ты можешь мысленно осмотреть машину? Нет ли в ней какой опасности. Например, мины, взрывного устройства.
– Сейчас попробую, – сказал Тофик, а Ируля презрительно хохотнула и снова демонстративно закурила.
Джинн-недоучка несколько минут пристально вглядывался в чёрный глянец "Волги", потом пожал плечами:
– Ничего не вижу. Всё будто бы в порядке.
Стали размещаться. К великому неудовольствию Ирули Максим посадил впереди, рядом с собой, не её, а Тофика – на всякий случай.
"Как быстро пролетело время, – подумал Максим, включая мотор. – Уже смеркается".
Выехали на верхнюю дорогу, повернули в сторону Севастополя. Максим включил приёмник... Ельцин... визит в Японию откладывается... Кравчук... Черноморский флот... инфляция рубля и курс доллара... Всё настолько осточертело! Бесконечный словесный понос – и никакого дела, никаких решительных шагов по оздоровлению экономики...
Максиму показалось, что Тофик, который бережно прижимал к груди свою неразлучную бутылку с ручкой, то ли напевает, то ли что-то шепчет.
– Ты что – молишься? – спросил он и приглушил приёмник.
– Нет, господин, – Тофик явно смутился, покраснел. Даже по-мальчишески оттопыренные уши зарделись. – Я разговариваю... с братом.
– У тебя что там в бутылке – рация?, удивился Максим.
– У него там брат живёт, – пояснил с заднего сидения Магг. – Он мне рассказывал на Ай-Петри.
– Как это – живёт?
– Мы с Мамедом близнецы, – сказал Тофик. – Но он ещё более неполноценный, чем я. Он не учился в школе, и вообще не выходит из сосуда. Отшельник.
– И что он там делает? – такая невероятная история заинтересовала даже Ирину.
– Живёт, это наш общий дом. Размышляет. Он никак не может понять, почему от нас отказались и всемогущий Аллах, и наш отец Иблис.
– А с ним можно поговорить? – спросил Максим.
– Конечно же, благороднейший рыцарь Ки-ихот, – раздался вдруг в машине голос, идущий неведомо откуда. Голос был мужской сильный, но печальный. Голос мужа, а не мальчика. – Я бесконечно благодарен тебе за высокую милость, которую ты оказал моему непутёвому брату... Однако, мудрейший из мудрых, сейчас не время для разговоров. Я ощущаю опасность, большую опасность! Я не знаю ей названия, но она приближается.
Максим глянул на дорогу впереди, затем в боковое зеркало. Сзади шёл белый "Мерседес". Точно такой, о каком он мечтал на берегу во время шторма.
– Я давно заметил эту машину, – встревожено сказал Магг. – Она идёт за нами сразу от ресторана.
– По-моему, это те ребята, которые подвозили меня от пансионата к "Гнезду", – оглянувшись, неуверенно начала Ирина. – Вполне приличные ребята.
– Какая ты беспросветная дура! – сквозь зубы процедил Максим, резко прибавляя скорость. – Лучше бы они сразу оторвали тебе твою пустую голову.
Белый "Мерседес" тоже увеличил скорость.
Максим до упора выжал педаль газа, резко обошёл два идущих впереди грузовика. Какой-то встречный "Жигулёнок" испуганно шарахнулся в сторону, возмущённо просигналил и пропал.
Белый "Мерседес" поначалу поотстал, затем снова замаячил сзади.
– Что ж, последняя проверка, – ни к кому не обращаясь сказал Максим и, чуть притормозив, бросил тяжёлую машину вправо – здесь, кажется, объезд.
"Мерседес" повторил их манёвр, приблизился. Послышалось два или три резких хлопка, и в верхней части заднего стекла от характерной дырки разбежались трещины.
– Ложитесь! – рявкнул Максим, доставая одной рукой "узи", – Машину водил? – спросил он Тофика. Можешь подержать руль?
– Мог-гу! – заикаясь, ответил джинн-недоучка.
Максим принял вправо, как бы открывая "Мерседесу" путь для обгона, крикнул Тофику: "Держи руль!", а сам, высунувшись из окна, дал длинную очередь.
Лобовое стекло "Мерседеса" разлетелось, он вильнул вправо, влево, но с шоссе не слетел! – значит водитель жив и успел среагировать. Надо было бить по мотору.
– "Кирпич"! – пролепетал Тофик, и Максим взял управление машиной на себя.
Тут же за запрещающим промелькнули ещё два знака – "мост" и "ремонт дороги", их "Волга" выскочила на взгорок, и Максим безо всякого ужаса сказал про себя: "Приехали"!
Впереди за рейкой дорожного шлагбаума в самом деле был мост через небольшое ущелье, но... наполовину разобранный.
"Затормозить успеем... Но толку... Это же идеальная ловушка!"
Максим, а вслед за ним водитель "Мерседеса" стали тормозить.
– Жить хочешь, Тофик? – спросил вдруг Максим, осенённый безумной идеей. Сможешь помочь машине поддержать нас? Чтоб перескочить?!
– Хочу! Смогу! Наверное... смогу...
– Ну, тогда готовься! Если оплошаешь, – встретимся на небесах. Газу, Максим, газу! – приказал он сам себе.
"Волга" буквально прыгнула вперёд. Максим изо всех сил уцепился в руль, чувствуя, что сейчас, при виде несущейся им навстречу смерти, закроет глаза и запрещая себе это. Мост рядом! Пропасть! Мама, папа... Прощайте, мои родные!
Что-то сверкнуло, машина грохнулась об асфальт всеми четырьмя колёсами, будто прыгнула с трамплина, и Максим, увидев впереди ровное полотно дороги, вдруг с восторгом осознал: смертельный трюк удался! Он понимал: белый "Мерседес" если и не свалился в пропасть, то уж в любом случае потерял минут сорок, ему их теперь не догнать, но расслабиться хоть на минуту, даже перекурить не мог – гнал машину по вечернему шоссе, и её мягко раскачивало от скорости и освобождённой мощи мотора.
– Коллега, мне кажется, что вас в школе недооценили, – напыщенно произнёс Магг, обращаясь к Тофику. – То, что вы проделали – весьма впечатляет.
– Идиоты! – расплакалась вдруг Ирина. – Ведь мы могли погибнуть, упасть в пропасть, разбиться!
– Ты как всегда права, Ируля, – весело сказал Максим. – Но здесь командую я, а я не хочу знакомиться с твоими "приличными ребятами". Если ты горишь таким желанием, могу высадить. Они тебя обязательно подберут. И в Москву отправят, в отдельном купе. Правда, цинковом.
– Какая я идиотка, что связалась с тобой! – уже не так громко всхлипнула Ирина.
– И в этом ты права, крошка, – согласился Максим. – Но ты ещё не знаешь, насколько ты уже свободна. Куда там птицам! Только доберёмся до Севастополя и лети на все четыре стороны.
– Дождёшься! – огрызнулась Ирина.
И тут впервые Максим почувствовал нечто неладное.
Шоссе как шоссе, но почему-то нет машин – ни встречных, ни попутных. И горы... Какие-то они странные, чужие. То ли выше стали, то ли он как выглядит эта дорога позабыл. Правда, в сумерках Много не разглядишь, но всё же что-то не так. Откуда здесь, например, столько поворотов, откуда такой серпантин? Может, они выехали на какую-то другую дорогу? Но какую??
Справа промелькнул указатель. Озеро... Название, очень знакомое название, количество километров, определяющее расстояние... Откуда, чёрт побери, на севастопольской трассе озеро?!
– Ты куда нас завёз? – подтверждая его сомнения, вдруг сварливо обозвалась Ируля. – Это вовсе не Крым! Ты видел указатель? Там было написано "Озеро Рида!"
– Мне тоже показалось... – начал, было, Магг, но Максим перебил его:
– Это вам, ребята, с перепугу мерещится. Да с перепоя. То-то вы в "Гнезде" веселились!
Но настоящий перепуг, оказывается, был впереди.
Максим притормозил на повороте, плавно вписался в очередной виток горного серпантина и увидел метрах в трёхстах... людей с автоматами, зелёные армейские палатки, а главное – бронетранспортёр, перегораживающий узкую дорогу.
Максим ударил по тормозам.
– Ты, кажется, Тофик, в самом деле перестарался!
Пока перегруженный за последние дни мозг пытался переварить новый шквал информации: "Мы в Абхазии... Здесь война... Разбираться долго не будут, а если и станут... Номера и документы фальшивые... Как попали сюда с Украины – даже версии нет...", руки сами завертели руль влево – развернуться и хода отсюда.
Обострённым зрением Максим увидел, как один из автоматчиков замахал флажком, двое других неторопливо двинулись им навстречу, но самое страшное ствол пулемёта бронетранспортёра тоже шевельнулся и стал поворачиваться в их сторону.
"Волга" ткнулась передними колёсами в бордюр.
"Проклятье! Узко, очень узко... Сразу не развернуться! Пока будут сдавать назад, дёргаться вперёд, опять сдавать... Проклятье! Не уйти!"
Загранотряд – то ли абхазский, то ли грузинский – очевидно понял их намерение. Загремел пулемёт, и длинная очередь прочертила дорогу позади их машины, отсекая путь к отступлению. Ирина взвизгнула от страха.
– Слушай, Тофик, – устало и безнадёжно заговорил Максим. – Нам отсюда без тебя не выбраться. Даже если я успею развернуться... Понимаешь, пуля всегда обгонит "Волгу"... Напрягись, милый! Сделай что-нибудь! На тебя вся надежда.
Автоматчики были уже шагах в тридцати от машины. Оружие они держали наизготовку. Тофик глянул на колеблющиеся в такт шагам зрачки дул, молча опустил голову. Руки его так сжали сосуд с братом-близнецом, что побелели костяшки пальцев. Он забормотал: то ли молитву, то ли заклинания. Затем замолчал, тихо вскрикнул и вспышка холодного колдовского огня снова ослепила незадачливых попутчиков. Машину швырнуло на гребне этого огня, что-то затрещало, и их "Волга" уткнулась носом в кусты незнакомого подлеска. Исчезли горы, шоссе, а главное – автоматчики в пятнистой форме и грозная коробка бронетранспортёра, секунду назад державшего их под пулемётным прицелом. Сумерки, лес со всех сторон, бледный лик луны и тишина – немыслимая тишина, которая текла в открытое окно водителя вместе с сыростью близкой реки.
ГЛАВА 5
Ирина вдруг засмеялась. Сначала тихонько, потом всё громче и громче.
– Пред-пр-пред-став-ляете, – она буквально захлёбывалась истерическим смехом, – эти... эти дол-ба-ки... с автоматами... Стоят... на дороге, ой, не... могу, а нас... нетути. Ни нас, ни машины...
– Они подумали, что мы взорвались, – хихикнул Тофик, а Ирина в порыве неожиданной благодарности расцеловала джинна-недоучку, чем привела его в великое смущение.
Улыбнулся Магг. И Максим, у которого всё ещё дрожали от напряжения и всего пережитого руки, тоже вдруг засмеялся:
– А этот, с пулемётом... Как он облажался: развернулись к нему боком, неподвижная цель...
Они ходили вокруг машины, смеялись, что-то говорили, перебивали друг друга, чувствуя необыкновенное облегчение и завораживающий покой наконец обретённой безопасности.
Максим сдал "Волгу" назад, включил фары.
– Куда нас занесло, выясним завтра. Лишь бы не в Африку... А теперь слушать мою команду: мы с генерал-майором собираем хворост и разжигаем костёр, Ирина с Тофиком готовят ужин, а Мамед, как философ, оценивает ситуацию и запасается для нас мудрыми советами.
Вскоре на поляне весело пылал костёр, на котором разогрели тушёнку и поджарили шашлыки из белых грибов – Магг набрёл на них буквально в десяти шагах от машины и, не разбираясь толком в земных деликатесах, поднял такой шум, что сбежалась вся команда. Из багажника машины достали скромные подарки Петра Марковича. Настолько "скромные", что автор этих строк, житель полуголодной страны, во-первых, не решается дразнить своих соотечественников, а, во-вторых, несмотря на несомненный дар фантаста, просто не в состоянии описать то, что он никогда в жизни не видел и не пробовал. К ужину Максим достал две заветные бутылки коньяка, которые приберегал для решения интимных вопросов.
– Чертовски хорошая штука – жизнь! – задумчиво произнёс он, поднимая первый тост. – Я сегодня, господа, это впервые, считайте, понял.
Через полчаса ночного застолья Ирина потребовала музыки. Максим включил в машине приёмник, нашёл какой-то медленный блюз. Ируля подхватила отнекивающегося Тофика, явно демонстрируя присутствующим, что она знать не знает своего московского дружка. Максим только улыбнулся.
– Благородный Ки-ихот, – заговорил с ним генерал-майор Магг, который, несмотря на многократные "вздрагивания", выглядел то ли усталым, то ли печальным. – Меня очень беспокоит, что Её Высочество Дульси ни разу не вышла на связь. Не отвечает она и на мои вызовы.
– У тебя есть какой-то аппарат? – удивился Максим.
– Да нет. Мы, сеньор рыцарь, в случае острой необходимости можем обмениваться мыслеобразами.
– Это что – телепатия?
– Вроде этого, но до прямого обмена мыслями даже мы ещё не доросли. Мыслеобраз нечто похожее на ваши видеоклипы: передаются воображаемые или действительные картины бытия, эмоции, желания... Я, например, хотел показать принцессе эту подлую охоту на нас и тем самым попросить её покровительства и помощи. Максиму передалась тревога двойного слуги.
– И что может значить такое отсутствие связи? – спросил он.
Магг пожал плечами:
– Или нежелание Её Высочества, что маловероятно. Или... Или это очередные происки Мудлака. Мозг можно экранировать, можно повлиять на него определёнными лекарствами.
– Ты думаешь, что Дульси что-то подмешивают в еду?
Магг подбросил в костёр несколько сухих веток.
– От твоего Первого Врага и Третьего Претендента можно ожидать чего угодно. Я уже говорил, что не знаю под звёздами более коварного и подлого существа.
– Кстати, – Максим вспомнил вопрос, который забыл задать в день их знакомства. – Если я подвинул Мудлака на третье место, то, значит, до меня был Первый Претендент, который теперь стал Вторым?
– Разумеется. – Магг предложил "вздрогнуть", что они незамедлительно и совершили. – Это давнишний враг нашего галактического союза, некий Голубой Рыцарь. Он стоит тысячи Мудлаков, потому что за ним стоят силы, быть может, превосходящие всю мощь СНГ. Он – правитель Неизвестных миров.
– У меня снова поедет крыша от твоих россказней!
Максим нетвёрдой походкой отправился к машине, решив более подробно исследовать дары Петра Марковича. Чутьё у него оказалось потрясающим. В дипломате, который они сначала посчитали принадлежащим хозяину "Волги", благородный рыцарь Ки-ихот обнаружил целую батарею различных заморских напитков.
– Ируля, Тофик! – крикнул он. – Хватит вам балдеть. Наш ужин продолжается!
Ирина предложила выпить за Тофика и тут же вспомнила о Мамеде. Бросилась к машине, притащила оттуда стеклянный дом близнецов.
– Ты чего там сидишь, Мамедушка? Иди к нам ужинать.
Грустный голос ответил ей:
– Спасибо за приглашение, о прекраснейшая из прекрасных, но мне не нужна земная пища. Огонь и только огонь питает мои мысли.
Какой ты упрямый! – рассердилась Ируля. – Выйди хотя бы из бутылки, познакомься с нами.
– Я вижу вас и преисполнен к вам любовью, – ответил Мамед из ночной пустоты. – Но я дал себе обет не возвращаться в бренный мир, пока не пойму в чём смысл жизни и почему судьба так неблагосклонна ко мне и моему незадачливому брату. Кстати, простите этого неумёху и недоучку, который так и не научился простейшему – переносить предметы не куда попало, а в нужное место.
– Да ты что, Мамед?! – вскричала порядком окосевшая Ируля. – Он такой лапочка! Без него мы бы все давно погибли. За Тофика!