И тогда я встаю и отхожу в сторону. Я понимаю, что я не выполнил свою часть задания. Я смотрю на высокого мужчину. Он смотрит на меня. Я понимаю, что он дает мне еще один шанс - можно будет попробовать позже, когда выглянет солнце.
Но я не уверен, что хочу этого. Я не знаю, зачем мне строить песочные замки на месте уже имеющихся. Но я знаю, что так будет лучше этому мужчине, хоть и хуже другим мальчикам. Но мальчики не важны. Важен замок и мужчина. И я, потому что я еще не воспользовался своим шансом.
Меня разбудили как раз в тот момент, когда ливень заполнил песочницу грязной водой.
- Игорь, - меня трясли за плечо. Я открыл глаза.
Словно скала, заслоняя небо, надо мной возвышался геолог, серый, угловатый, почти потерявший человеческий облик. Жесткий колтун волос, слипшиеся пряди бороды, растрескавшиеся губы.
- Игорь, - он стоял на коленях подле меня. Я слабо шевельнул рукой, махнул кистью, мол, хватит, я проснулся.
- Пора идти, - голос геолога ломался, какие-то звуки он говорил ясно, какие-то попросту не произносились.
Пора идти. Опять пора идти.
- Я не хочу, Олег, - я был разбит и сама мысль о том, чтобы подняться и идти дальше отдавалась дрожью внутри меня. - Я хочу еще полежать.
Геолог замотал головой, ткнул пятерней куда-то в сторону:
- За перевалом лагерь, - он сухо сглотнул. - Всего несколько метров.
Я качнул головой, попытался закрыть глаза. Но тут же получил ощутимый тычок в ребра, а жаркое, словно ветер пустыни, дыхание обожгло лицо.
- Я тебя перед собой погоню, слышишь, ты? Пока ты будешь дрыхнуть, Семеныч может умереть! Его нужно быстрее в лагерь, понял, нет? А я один его не дотащу. Так что поднимайся! Живо!
Мне пришлось подчиниться, постанывая от боли во всем теле. Злой, ненавидящий геолога лютой ненавистью, я вновь впрягся в нашу тройку, поддерживая так и не пришедшего в себя диспетчера. Но уже через двести метров, когда мы преодолели склон и завернули за высокий валун, мои убитые ноги дали о себе знать. Я заорал от сильнейшей рези в ступнях, мокро опуская ноги в промокших от крови носках на острые камни. Хотел было сесть на землю, но геолог не дал этого сделать, зашептал:
- Родной ты мой, потерпи, ну чуток еще. Мы уже на вершине, уже дошли. Сейчас перевалим, и лагерь увидишь. Ну давай же, братишка, еще чуток.
Я закусил губу, выпрямился. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, вновь побрел вперед. Постарался не замечать боли в ногах, в которые словно ножи втыкали при каждом шаге. Потому что поверил Олегу. Потому что лагерь близко.
Мы обогнули-таки валун. Словно трое закадычных друзей-алкашей, качаясь и поддерживая друг друга, вышли на пригорок. Смутно сообразил, что пригорок - это самая верхняя точка обозримого пространства. И тут же зажмурился до слез, когда нас накрыли солнечные лучи восходящего солнца.
Чернота прошедшей ночи превратились в далекие тени осеннего неба, до которого, казалось, можно дотянуться рукой. Тучи проплывали прямо над нашими головами серыми цеппелинами, медленно и внушительно. А там, где поднималось из-за края гор солнце, раскинув в стороны багровые рукава, лучи нещадно прогоняли тьму, рассекая небо длинными и широкими струями света.
Мы стояли на самом верху краю страшного котла, из которого чудом спаслись, а мир просыпался как ни в чем небывало.
- Вон, смотри, - Карчевский кивнул вниз.
Там, в конце узкой тропинки, укрытые с одной стороны высокой скалы, я увидел большие оранжевые палатки-шатры, поставленные в ряд по четыре. Над ними возвышалась ажурный конус антенны с дисками спутниковых тарелок.
Несмотря на то, что уже стало светло, вокруг лагеря горели мощные прожектора, прикрепленные к многочисленным столбам по периметру лагеря.
Людей видно не было.
21
Лагерь был пуст. Нас никто не встретил возле импровизированного КПП, сложенного из увесистых булыжников и навесом из брезента. Никто не вышел нам навстречу, когда мы, щурясь от яркого света горящих прожекторов, миновали невысокую калитку в периметре. Никто не стал возражать, когда мы побрели по центральной улице между палатками. Не были видно ни людей, ни их тел, ни видимых причин их исчезновения.
Вдоль периметра, с дистанцией в полтора метра, в землю были вкопаны металлические емкости с черной, маслянистой жидкостью внутри. Земля вокруг них была черна от копоти. Прямо на входе, а так же еще в нескольких местах, валялись узкие спаренные баллоны с длинными трубками на гофрированных шлангах. Я узнал в этих устройствах огнеметы, видел такие в кино.
Создавалось впечатление, что обитатели лагеря попросту ушли, все разом, побросав вещи. Впрочем, я догадывался что случилось. И почему военные пропали без следа.
Мы медленно шли мимо оранжевых шатров, углубляясь в лагерь. Здесь нам все же встретились следы борьбы. Местами палатки были вскрыты чем-то острым, видимо люди резали их ножами, чтобы побыстрее выскочить на улицу. Борт одного из шатров был съежен, придерживающие его колья повалены в стороны.
- Надо добраться до передатчика, - прохрипел геолог.
Мы миновали палатку с надписью "Штаб". Полог ее был откинут, изнутри лился холодный электрический свет. Я успел заметить лишь ряды стульев, белый экран и стол с бумагами.
Свернули на перекрестке, ориентируясь по видимой верхушке антенны. Нашему взору открылся белоснежный купол с вытянутым входом - шлюзом. Купол был без окон, абсолютно гладкий, лишь сбоку торчал раструб вентиляции. Тут же надсадно гудели несколько дизельных генераторов, мягко взбивая воздух лопастями охлаждения.
- Нам туда, - Карчевский ткнул пальцем в высокую армейскую палатку, стоявшую рядом с куполом, прямо в тени возвышающейся над нами скалы. Из палатки тянулись провода к антенне. Видимо, это и был центр связи.
Мы преодолели последние метры. Каждый последующий шаг давался мне все тяжелее и тяжелее, силы покидали меня. В саму палатку связи я практически ввалился, рискуя сбить центральную опору. Застонал, повалился на пол, с трудом перевернулся на спину. В глазах потемнело.
Я был опустошен, выжат как лимон, но даже острая резь в ступнях и раскалывающаяся голова не могли притупить получаемое блаженство от лежания на покрытой брезентом земле. И никакая сила не могла поднять меня вновь.
Олег понимающе посмотрел на меня, сам дотащил Степанова до низкой койки. Осторожно положил, как спящего младенца, и, шатаясь, побрел к стоящей в углу аппаратуре связи. Упал в крутящийся стул, грохнул локтями по столу и что-то забубнил в микрофон, вертя негнущимися пальцами рычаги настроек.
Я не слышал его слов. В моих ушах стоял звон, смешиваемый с каким-то шелестом. Я не сразу понял, что это я слышу собственное дыхание. Я видел перед глазами зеленый потолок с прямым, как стрела, швом, а также упирающуюся в этот потолок дюралевую стойку.
Я просто закрыл глаза и провалился в очередной короткий сон без сновидений.
- Игорь, просыпайся!
Я уже начинал ненавидеть свое имя, потому что именно с этим именем обращались ко мне, вырывая из спасительного забытья.
- Игорь!
Тяжелая и горячая ладонь геолога легла мне на плечо и затрясла. Пришлось разлепить глаза, затуманенным взором окидывая окружающий мир.
В глаза словно насыпали песка, они казались высушенными.
Я опустил веки вновь.
- Игорь!
На сей раз трясли сильнее и настойчивее.
- Чего тебе? - спросил я, пытаясь нырнуть в темноту забвенья.
- Пойдем со мной.
- Никуда я не пойду. Оставь меня.
- Пойдем. Я должен тебе кое-что показать.
- Не хочу. Уйди. Я устал.
- Я вызвал Большак. Скоро прилетит помощь.
- Хорошо.
- Игорь! Вставай!
Я чуть приоткрыл глаза, сквозь ресницы посмотрел на Карчевского.
- Дай еще немного полежать. Я очень устал.
- Отдохнем на том свете. Пойдем, потом будет поздно. Я покажу тебе кое-что. Это касается твоего друга, Краснова.
Я лежал и слушал свое дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Встать или нет? Надо и хочу. Надо или хочу? Раньше бы не встал, теперь не могу не встать. Что ты сделал со мной, проклятый город?
Я сел и только потом открыл глаза. Меня качнуло, но геолог был рядом.
- Давай, вставай аккуратно.
Я поднялся. Во всем теле была свинцовая тяжесть, не мое это было тело, чужое. И ноги-колодки, еле переставляю. На носках засохла кровь, они все пропитались ею. Снимать будет больно.
Я потряс головой, отгоняя накатывающую тошноту и слабость. Если бы меня не держал под руку Карчевский, я бы наверно упал. А так ничего, держусь.
Чуть в стороне, возле стола с мигающей радиоаппаратурой, на кушетке лежит Степанов. Грудь вздымается - дышит.
- Как он? - кивнул я в сторону старика.
- В сознание не приходил. Хорошо его выпили ночью. Но, думаю, выкарабкается.
- Жаль, Илья не дошел, - я вздохнул. - Он из-за меня погиб.
- Не пори чушь. Он сделал то, что нужно было сделать. Он молодец.
Я согласно кивнул. Да, геолог прав. Но горечь никуда не ушла, осталась в груди, затаилась до подходящего момента.
- Пошли. Чего показать-то хотел?
Мы вышли из палатки. Я скрипел зубами от боли, но старался не показывать это Олегу. Нечего ему думать, что я малодушничаю.
Шаги давались с трудом, я двигался как человек, недавно научившийся ходить - осторожно опуская каждую ногу на землю, стараясь равномерно переносить вес. За локоть меня поддерживал геолог, который сам того не замечая тащил меня вперед. Уж очень не терпелось ему.
Мы свернули на дорожку, ведущую к белоснежному куполу. Полуденное солнце выглядывало из-за него, как из-за снежной горы, чуть пригревало, тщетно соперничая с пронизывающим холодным ветром. Я отметил, что изо рта идет пар.
Купол навевал мысли о больнице. Чистый, белый, равнодушный. Профессиональный. Шатры и армейские палатки были обезличенны, без характеров, но от них не стоило ожидать сюрпризов. А белый купол, возведенный на вершине горы, в центре военного городка, настораживал и интриговал.
Мы подошли к входному шлюзу. Карчевский поднял полупрозрачный пластиковый полог, и мы поднырнули под него, оказавшись в коротком коридоре. Здесь было тесно двоим, поэтому Олег без задержки толкнул в сторону пластиковую дверь со значком биологической опасности в центре. Я не успел и рта раскрыть, как дверь чавкнула толстой резиной уплотнителя, легко отъехала по направляющим в стену. Геолог привычно шагнул внутрь, а я остался на пороге, удивленно осматривая открывшееся помещение.
Изнутри купол казался выше и больше. Покрытые белым пластиком стены казались пористыми и теплыми на ощупь, их хотелось потрогать. Под самым потолком на кронштейнах висела труба принудительной вентиляции, а также четыре длинных шланга с медными распрыскивателями на концах, очень похожими на те, которые устанавливают для поливки газонов. Видимо, из них в случае чего должны были заливать пожар. Или распрыскивать какую-нибудь дезинфицирующую химию. Или пускать яд, черт их разберет, этих военных.
Само помещение купола было разделено на несколько отсеков высокими перегородками из того же пластика. В самом конце зала я увидел закрытое помещение, похожее на длинный, прозрачный контейнер. В нем в ряд стояли какие-то металлические гробы без крышек.
Карчевский поманил меня за собой, к одному из отсеков. Я с секундным замешательством посмотрена на висящие у входа защитные комбинезоны с сапогами-бахилами и безразмерными крагами, поспешил к нему.
Отсек был похож на комнату охраны в супермаркете - множество мониторов, поделенные на сектора цифровыми обозначениями, пульт с кнопками, какая-то схема на стене, стопки бумаг на столе.
Сейчас на всех мониторах царствовала серо-черная метель, от которой мы сбежали несколько часов назад. Если бы я не знал, то решил бы, что камеры не работают, демонстрируют на экраны помехи.
Это что ж получается, камеры развешаны по городу?
- Смотри, - Олег ткнул пальцем в стопку бумаг.
Здесь были непонятные мне схемы, какие-то расчеты, графики и математические выкладки. Почти на всех было что-то подчеркнуто или обведено красным маркером.
- Я не понимаю, - я с недоумением уставился на геолога, перевел взгляд на листы. Но не успел Олег мне ответить, как я увидел все сам.
Среди схем и расчетов лежал лист формата А3 со следами складывания. Поверхность листа была исчерчена диаграммами и кривыми, в шапке значилось: "Сводные показатели активности объекта "Гость"". Этот отчет был снизу подписан размашистой росписью, после которой следовала расшифровка "ответственный Краснов Д.С.".
- Это… Это подпись Дениса? Он работал с военными?
Вместо ответа геолог кивнул головой в сторону другого отсека.
Мы пересекли центральный коридор и оказались в помещении с рядом неизвестных мне приборов. Судя по множеству циферблатов и разноцветных визуализаторов, приборы были измерительными.
Тут же, на нескольких столах, были разложены большие книги с исписанными плотным, убористым почерком страницами. Цифры, условные обозначения, символы - все под указаниями дат и точного времени, очень похоже на дневники наблюдений. Поискал глазами фамилию Дениса, но не увидел.
Зато мое внимание привлек большой монитор компьютера в дальнем углу, на котором демонстрировалось схематическое изображения, больше всего похожее на муравейник в разрезе.
- Что это?
Бородатый гигант, который все это время молча наблюдал за мной, эмоционально ответил:
- Это, Игорь, доказательство моей правоты.
Он улыбался, победно, широко. Улыбка была страшной, в обрамлении колтунов из кровавой корки и грязи, но от того не менее искренней. Геолог был счастлив.
Он шагнул к монитору, бесцеремонно начал тыкать грязным пальцем в жидкокристаллический экран. И куда только делась усталость?
- Вот, - начал объяснять он с жаром. - Эта кривая - поверхность горы, так сказать профиль в разрезе.
Я кивнул. Хоть тут угадал.
- Вот это, темно-коричневым закрашено, это основной массив горы. Вот тут, разными оттенками, это разные пласты и породы. Далее, - палец геолога съехал на хитросплетение светло-коричневых дорожек. - Это у нас пустоты. Вот отсюда и вот отсюда выходят подземные воды, это уже ниже уровня города. Где-то вот тут, левее, за пределами монитора, должны быть Колодцы.
Теперь картинка для меня стала понятнее. Так обычно в школе изображают на уроке геометрии схему земной коры или принцип работы вулкана. Только здесь все было сложнее, покрыто сеткой с координатами и кодированными обозначениями.
В самом низу экрана, в глубине схематической горы, была показана большая полость, видимо, огромная пещера. В ней находился объект, похожий на перевернутую тарелку. Объект располагался немного под наклоном и был выкрашен в синий цвет. Судя по масштабу, эта тарелочка была огромной.
- А это, дорогой мой Игорь, и есть наша магнитная аномалия, наши загадочные залежи железа, - Карчевский посмотрел на меня взглядом человека, выигравшего войну.
- Инопланетяне? - выдавил я.
- А хрен их знает, - Олег пожал плечами, подпер подбородок кулаком. - Но сидят они в горе уже очень давно, видишь, как их зажало между пластами? Я так понимаю, подземные воды подмыли основание, и эта синяя хреновина вывалилась ниже, на берег подземного озера.
Я переваривал услышанное, а Олег продолжил.
- Вот эта прямая, которая почти упирается в свод грота, это, я так понимаю, как раз и есть шахта Комиссарская. Насколько я могу понять, большинство измерений и замеров, которые представлены тут, делались именно из нее. И за показаниями приборов следил, скорее всего, твой погибший товарищ.
- Но шахта же заброшена? - напомнил я. - И военные тут появились после пропажи туристов.
Олег вытащил чудом сохранившуюся пачку сигарет, извлек помятый цилиндр, закурил. Закашлялся, с раздражением рассматривая тлеющий огонек, засунул его в рот.
- Допустим, многое чего развалилось и забылось со времен Союза. Но это не значит, что оно перестало работать. Вон, полярная станция "Прогресс-1", не слышал? Там когда-то такой центр измерений был, передовой, мощный. За ним целый отдел в министерстве следил. А потом и министерства не стало, и про станцию забыли. А данные до сих пор передаются в автоматическом режиме. Только вот регистрировать их уже некому. Сейчас, правда, интерес к северу опять проснулся, даже финансируют экспедиции. Видать, нефть нашли.
- А Денис-то тут причем? Он же учителем работал.
- Ну, значит не простым учителем, - Олег выпустил дым из ноздрей. - А может так сложилось. Тут ведь особенных навыков не нужно, знай себе снимай показания да в отчеты заноси. Ты сам подумай, проще же нанять кого-то из местных, чтобы приборы проверял, чем присылать народ из других мест ради пустяковой работы. Зная наших доблестных радетелей народной безопасности, когда-то ими был инициирован в Славинске проект по разработке нашей аномалии. Потом масштабный писец в размерах страны, перестройка, передел, развал. Старое забыто, новое не создано. Специалисты разогнаны, проект заморожен. Агент на местах исправно шлет отчеты в никуда, но отчеты эти уже мало кому интересны, они кладутся в дальний ящик. В какой-то момент агент решает покинуть наш гостеприимный городок, но вместо нужно кого-то оставить? И он вербует твоего товарища. А что? Деньги никому не помешают, а задача то перед ним стоит не сложная.
- И Денис устраивается работать к Юдину, - предположил я.
- Возможно, - уклончиво кивнул Карчевский. - А потом что-то происходит. Может быть, просыпаются обитатели нашей синей громадины. Может быть, они пытаются освободиться, а может наоборот, продолжают свою многовековую работу. Как бы там ни было, меняются стабильные показания приборов, в городе происходить чертовщина, пропадают люди и проявляются прочие признаки надвигающейся тотальной жопы.
Я внимательно слушал разошедшегося геолога, он ходил из стороны в сторону и живо жестикулировал. Я перебил его:
- Но почему Денис хотел взорвать шахту? Почему хотел похоронить плоды своей работы?
Карчевский остановился, многозначительно поднял указательный палец вверх, указывая на своевременность моих вопросов, шагнул к столу и снял с одного из мониторов заранее приготовленный картонный скоросшиватель с тесемками на боку. Раскрыл его и вытащил оттуда лист бумаги, протянул мне. Я с ужасом увидел на скоросшивателе забытый с армии гриф секретности "СС/ОП" - совершенно секретно/особая папка.
- Ты чего, Олег! - зашипел я. - Это же гостайна!
Но геолог лишь отмахнулся.
- Читай.
Со смешанным чувством я пробежал глазами печатный текст. В углу листа стояла цифра 12, обозначающая номер страницы, первое предложение было не с начала. Я начал читать с нового абзаца.
"Оператор ИУ Краснов Д.С. в период с 7 июня по 19 июня высылал внеочередные отчеты на имя заместителя начальника сектора Вихрова О.А.